Крайя схватила связиста за спинную дугу ранца и оттащила к деревьям.
– Есть! – радостно выкрикнул Майуннс.
Трехметровая «кошка» выпустила из пасти свою «добычу» и, сделав еще пару шагов, рухнула на землю, взрыхлив своей вытянутой мордой дерн.
Вытоптанная высокая трава поляны открывала место первого контакта с новопланетной живностью. Три бойца 102Д-группы десантников-исследователей контролировали округу, остальные столпились у поверженного зверя.
– Ровук, ты как? – спросил Таббер, подав руку командиру группы и тот поднялся.
– Я в порядке Вин, что с Дэйсом?
– Он без сознания, но организм уже очистился от токсина, – ответила Крайя от деревьев, где охраняла раненого.
– Адмиралу доложили? – уточнил Ровук.
– Да, – ответил боец, контролировавший периметр поляны.
– Что ответил оперативный? – спросил Майуннс.
– То, что мы не одни такие «счастливчики» познакомившиеся с жителями планеты, – усмехнулся другой боец.
– Пострадавшие? – продолжил Ровук.
– Погибших нет, раненых двое, – ответил тот же боец. – Так что мы заняли третье место в списке «дружественного» приема.
– Вызываю десантный бот, – связался со своим судном Ровук. – Требуется эвакуация раненого.
– Зикки, смотри какой зверь, – улыбался десантник, подстреливший помесь оленя со львом. – Он меня вообще не боялся, стоял и щипал траву. Я в упор выстрелил.
Кургузые задние львиные лапы с опущенным крупом, удерживали объемную грудную клетку с парнокопытными передними ногами. Длинная мощная шея, спрятанная в густую гриву, носила на себе округлую голову и была увенчана рогами, достигавшими трех метров в размахе.
– Биймс, сделай анализ этого животного, – попросил командир 576Т-группы десантников-исследователей. – Наша задача найти пригодные для пищи виды.
– Не знаю, – хмыкнул Биймс, – меня так синтезировано-воссозданное питание вполне устраивает. Зачем зверье убивать?
– Адмирал, первая проверка воды показала, что она сто процентов чистая и пригодная для питья, – доложили из оперативного штаба, где принимались все сообщения от десанта.
– Это радует, – ответил Круупс.
Адмирал наблюдал, как астероидный сборщик перетаскивает замшелые глыбы скальных пород в сторону, подойдя творчески к их укладке. Сейчас вокруг огромной площади вырастала невысокая оборонительная стена.
«Первые укрепления на этой планете», – улыбнулся командующий космостанцией «Дом» и единичный правитель выживших людей, адмирал Круупс.
Глава 2
Спустя полгода люди расселились по всей планете. Спущенные с орбитальной станции «Дом» материалы, помогли быстро возводились новое жилье. Поселения колонизаторов росли как грибы под дождем.
За это время уже все привыкли, что сутки на Иксзойе длились тридцать пять стандартных часов, из которых девять приходились на ночное время.
Вокруг разрастающихся новых поселений возвели охранно-защитные барьеры от опасных хищников планеты. На Иксзойе встречались такие, у кого костяные лезвия, а то и зубы, разрубали и разрывали броню. Но все же эти опасные создания не часто выбирались к поселениям, стараясь держаться от людей подальше, так как были уязвимы к оружию пришельцев.
Научные отделы составляли списки всей флоры и фауны Иксзойи, какую только встречали. Постепенно люди начали осваивать планету, и космическая станция «Дом», опустела. Ее оборудование работало в самостоятельном режиме, контролирующем специалистами с планеты.
Адмирал распорядился раз в месяц отправлять команду Контроля, состоящую из разных специалистов на станцию, для проверки систем. Такие командировки длились от одной до двух недель, после чего «Дом» оставляли в одиночестве на месяц. Пришло время очередного полета на орбиту и, смешанная группа отбыла на станцию.
Жизнь на планете развивалась своим чередом. После постройки жилья, начались разработка и поиск полезных ископаемых, и не важно, что разведывательные космические аппараты обнаружили в системе Иксзойи множество астероидов с необходимыми рудами и минералами. Бурение скважин начались почти одновременно по всей планете, но и разведывательные партии исследователей не отдыхали.
– Буровая установка К-4-12, что у вас за задержка? – послышался голос начальника добывающей партии данного региона.
– Похоже, мы нашли залежи железа, но оно пока не поддается бурению и поднятию проб на поверхность, – ответил старший установки. – Предлагаю совершить узконаправленный подрыв.
– Установка не пострадает? – уточнил начальник.
– Нет, мы лучевым зарядом прожжем, а отходы после взрыва поднимем для исследования.
– Хорошо, – согласился начальник. – Жду доклада.
– Командир восьмого звена, – вызвал старший установки.
– На связи.
– Сколько скважин подготовлены к подрыву?
– Семь, – ответил командир восьмого звена.
– Людей в укрытие, на всякий случай и, можете начинать.
– Уже все готово, возле буровых никого нет.
– Хорошо. Действуйте.
– Адмирал, это «Дом», – последовал доклад команды Контроля со станции, – приступили к проверке систем.
– Принял, «Дом». Работайте, – ответил адмирал.
Кочеввоф запустил систему диагностики и перешел к параметрам контроля спутников планеты, которые были запущены в прошлом месяце. Экран выдал голографические картинки передвижения аппаратов и их данные начали всплывать на экране управления системой. Разбираясь с информацией какое-то время, попутно просматривал поступающие с планеты данные, которые его вдруг удивили.
– Спаррсис, глянь… – позвал Кочеввоф.
Пилот группы контроля подошел к экрану.
– Странная энергетическая картинка… – удивился он.
– Я просмотрел переговоры бурильщиков, и они почти одновременно начав, наткнулись на залежи железной руды, но какой-то необычной. Похоже на Иксзойе имеется неизвестный нам металл, не поддающийся буровым коронкам.
– Такое будет полезно для наших уче… – он прервался на полуслове. – А это что за активность?
Группы десантников-разведчиков бороздили воздушные просторы над лесными массивами на стаблиптерах, чьи гравитационные платформы позволяли поднимать летательные суда на высоту до ста метров.
Облетая командный крейсер, стаблиптер Риарда устремился к верховьям «Гребенки».
– Мы осмотрели первые три «зуба», – начал командир 807А-группы десантников-исследователей, отмечая на карте вершины гор. – Можно взяться за тот двойной пик либо вон ту, одиночную макушку.
– Давай двойной пик «Гребенки», – предложил помощник командира.
Ни кто не был против.
Стаблиптер совершил пару облетов и начал заходить на посадку, где сканеры показывали вполне чистый участок гор.
– Ниммс, постой, – попросил штурман.
Десантники обратили на него внимание.
– Ты что-то увидел? – уточнил Риард.
– А вы не видите? – усмехнулся штурман. – Совсем расслабились в земной жизни?
Риард прищурился, в поисках того, что заинтересовало штурмана.
– Ладно, Кирпс, давай, выкладывай, ястреб глазастый, – недовольно потребовал командир.
– Если смотреть вот отсюда и во-он туда… – начал штурман Кирпс.
– А ведь он прав, – хохотнул связист.
Прямо от них, огибая выступы, тянулась ровная по ширине полоса.
– Хотите сказать, что здесь была дорога? – засомневался Риард. – Вряд ли. На планете мы не нашли никакого намека на исчезнувшую цивилизацию. Возможно, это так сошел ледник или еще что.
– А разве мы ее полностью исследовали? – штурман удивленно поднял брови, явно веселясь наивности командира. – Даже на нашей погибшей планете встречались неизведанные и неожиданные в открытиях места, а ты говоришь, что мы за полгода колонизации изучили Иксзойю вдоль и поперек. Не смеши, Риард.
– Может, мы уже посадим стаблиптер и пойдем, подышим горным воздухом? – предложил Ниммс.
– Давай сажай, – распорядился Риард.
Стаблиптер плавно опустился на почти идеальную поверхность тянувшейся вверх полосы «дороги» и десантники покинули судно.
– Ниммс, останься, – попросил Риард. – Держи связь с нами и оперативным. Можешь и наше предположение рассказать штабу, вдруг мы, какое открытие совершим.
– Как скажешь, командир.
Группа продвигалась по заснеженной «дороге» к раздвоенной вершине пару часов, осматривая все обочины и углы заиндевевших скалистых нагромождений. И когда Кирпс возбужденно выдохнул, десантники замерли.
– Пещера, – радостно проговорил Кирпс. – Вы понимаете, что это значит?!
– То, что на высоте шести с половиной тысяч метров над уровнем океана, к которой можно подобраться только с альпинистским снаряжением, имеется идеально ровная пятикилометровая извилистая дорога, ведущая к почти засыпанной снегом пещере, – прокомментировал данную ситуацию Руукроф, боец с тяжелым вооружением на плече.
– Именно! – веселился Кирпс. – Это значит, что мы сейчас узнаем тайну этой планеты!
– Когда же твой романтизмы развеется? – вздохнул командир 807А-группы десантников-исследователей. – Тебе скоро тридцать девять стукнет, а ты все себя ведешь как юный открыватель.
– Слушай, тебе тридцать два, а ты скрипишь старческим ворчанием, – парировал Кирпс и быстро зашагал к пещере.
Риард вздохнул и, махнув рукой десантникам, пошел следом.
Пещера была обычной, природного исполнения. Никаких цивилизованных вмешательств в ее появления никто не обнаружил.
– Ну, что открыватель других миров, плакать будешь от разочарования? – усмехнулся Риард.
– Надо идти глубже, – настойчиво сказал Кирпс, освещая фонарями бронешлема, глотку пещеры, покрытую налетом изморози и уходившую в правый угловатый изгиб.