За порогом Тумана. Книга 1. Тайна гор

2. Возвращение

Антон проснулся с первыми лучами восходящего солнца. Утро принесло бодрость, тревога отступила. Погода была отличной, горный воздух был свеж и прозрачен. Он снова сходил на родник, умылся, принес воды, быстро приготовил и съел завтрак, заварил ароматный чай из трав, собранных неподалеку и, пока он остывал, собрал рюкзак. В этот раз Антон решил пораньше добраться домой, чтобы успеть отдохнуть после таких приключений и переосмыслить все случившееся с ним в привычной, домашней обстановке. К тому же, завтра ему надо было рано быть на работе. Он посмотрел на поднявшееся над плато солнце.

«Похоже, что уже около восьми часов утра».

Антон убрал место стоянки, сложил оставшиеся дрова в глубине грота на тот случай, если какому-нибудь уставшему путнику, решившему заночевать здесь, потребуется поскорее развести костер, и сел пить чай, слушая доносящиеся звуки. Тихо шелестела листва на кусте боярышника, росшем возле грота, ловя набегающий ветерок, на поляне стрекотали кузнечики, в небе пели жаворонки.

«Эх… Вот и заканчивается последний день похода! И какое невероятное приключение я пережил! Никак не могу поверить в случившееся со мной!»

Потушив костер, он еще раз сходил на родник, чтобы набрать воды в дорогу, мысленно поблагодарил грот за ночной приют, надел полегчавший рюкзак и в быстром темпе пошел по тропе к спуску с плато.

Через шесть часов он уже ехал на попутной легковой машине в город, удобно расположившись на переднем сидении. Свою ветровку он снял и положил на колени. Обычно в выходные дни на дороге встречалось много горных туристов, ожидающих на остановках попутный транспорт, но в этот раз почти никого не было… Удивленный Антон повернулся к водителю:

– Что-то очень мало туристов сегодня!

– Так в понедельник всегда туристов мало. Вчера большинство из них уехало!

– Разве сегодня понедельник? – у Антона от слов водителя все похолодело внутри, и он побледнел.

– Наверное, ты очень хорошо отдыхал, раз дни попутал! Долго в горах был? – рассмеялся водитель.

Антон усилием воли с трудом вывел себя из состояния крайней растерянности и придал лицу спокойное выражение:

– Нет. На три дня ходил.

– Ну и как же тогда ты так ошибся? – водитель сочувственно посмотрел на Антона.

Нужно было что-то быстро придумать, но, не найдя для водителя приемлемого объяснения, Антон просто устало пожал плечами:

– Да вот и сам не знаю… Просчитался, видимо! Часы у меня в горах сломались…

Водитель еще раз, уже внимательно, посмотрел на него, но ничего не сказал. Антон предусмотрительно не стал продолжать разговор, незаметно убрал ободранную руку под ветровку и мельком взглянул на часы, расположенные на приборной панели машины. Сделав вид, что поглощен созерцанием проносящихся мимо пейзажей, он стал оценивать, сколько времени отсутствовал в своем, земном мире. Получалось, что около 26 часов. А часы, видимо, остановились еще в том, необычном мире.

«Значит, все-таки, то, что случилось со мной, было на самом деле. И этот удивительный и неизвестный мир действительно где-то существует! А его короткое посещение привело к тому, что я выпал из своего мира более чем на сутки! Странно это…»

Ему, волей-неволей, пришлось принять мысль о возможности практически мгновенного перемещения человека в пространстве и допустимости нарушения привычного хода времени. Личный опыт был весьма убедителен. И впервые привычная картина Мироздания стала рушиться в голове у Антона. Поначалу у него голова пошла кругом, но возникший сильный интерес исследователя захватил его, и он снова стал задавать себе вопросы.

«Интересно, где находится это место? Очевидно, что не на планетах нашей Солнечной системы. Звезды в том небе были совсем другие… И как странно я переместился! Не было никаких ощущений движения! Просто внезапно очутился где-то там… А потом снова вернулся! Каким образом? Чудеса, да и только! Но раз я вернулся назад, хотя и в другой район плато, то, видимо, должна быть и некая связь между этими местами… В таком случае, какова природа такой связи? И чем обусловлено ее наличие?»

Антон на секунду отвлекся на обгонявший их машину на большой скорости огромный внедорожник, и затем снова углубился в размышления.

«Ну, раз такой, странный для нас, мир существует на самом деле, и я не только попал туда, но и благополучно вернулся, следовательно, получается, что есть и некий реальный способ перемещаться в различные точки Вселенной и возвращаться назад! Вот бы его найти!»

Желание разобраться в принципе такого перемещения и причине событий, которые произошли с ним после появления тумана, пришло спонтанно, из глубины сердца, и прочно утвердилось в нем. Желание превратилось в решимость. С решимостью действовать пришла и уверенность в себе. Мысли, что у него были нарушения психики, окончательно покинули Антона. Он немного успокоился и сразу стал вспоминать всю известную ему из научных и фантастических книг информацию о различных концепциях перемещений в пространстве со сверхсветовой скоростью. Тем временем машина заехала в город.

– Где тебя высадить? – нарушил затянувшееся молчание водитель.

Антон прервал свои рассуждения:

– На автобусной остановке!

Он достал деньги, рассчитался с водителем и поблагодарил его за проезд. Водитель остановил машину перед ближайшей остановкой, помог достать рюкзак из багажника и уехал, махнув на прощание рукой и пожелав удачи. Антон остался один и облегченно вздохнул. Больше никто не знал о том, что он «попутал» дни недели. Говорить кому-либо о реальной причине того, почему он вернулся из похода на сутки позже, и о том, что он видел, Антон, предполагая возможную реакцию людей, не хотел. Ему бы все равно не поверили, тем более, на работе. А лезть из кожи вон, доказывая, что это ему не привиделось, Антон не собирался. Реальных доказательств у него не было. К тому же интуитивно чувствовалось, что раскрытие такой информации может быть опасно для него.

«Вот это я сходил в поход! Надо теперь срочно придумать вескую причину моего сегодняшнего отсутствия на работе! В любом случае неприятных разговоров, видимо, не избежать. А позвонить, как назло, только из дома смогу!»

Он стал обдумывать варианты приемлемого объяснения своего невыхода на работу. Вскоре к остановке подошла нужная маршрутка. Пассажиров было мало и Антон, зайдя в салон, сел на последнее сидение у окна, поставив рюкзак у ног. Микроавтобус ехал быстро, и к 17 часам он уже входил в свою квартиру на третьем этаже многоэтажного дома.

Оставив рюкзак в прихожей и, бросив на него ветровку, он забежал в комнату и схватил свой мобильный телефон. К его удивлению, он обнаружил только два не принятых вызова от Николая, сотрудника из его группы. Антон тут же перезвонил ему. Рабочий день еще не закончился, и был шанс выяснить у подчиненного текущую обстановку на работе. После долгих гудков Николай, наконец, снял трубку:

– Здравствуйте Антон Сергеевич! Мы тут уже начали волноваться из-за вашего отсутствия! У вас все в порядке?

– Добрый день, Николай! Да, все в порядке. Непредвиденные обстоятельства возникли. Завтра утром буду на месте. Руководство меня сегодня не искало?

– Нет. В пятницу позвонили новые заказчики, и директор с нашим начальником отдела в субботу улетели на переговоры. Слышал, что вроде бы должны вернуться в эту среду.

– Понятно… В нашей группе как дела?

– Полный порядок. Все, что наметили, успели сделать и уже начали тестировать программные модули.

– Ну, отлично! Молодцы! Тогда до завтра!

– До свидания, Антон Сергеевич!

Раздались короткие гудки. Антон положил мобильный телефон и облегченно перевел дух.

«Удачно обстоятельства сложились! Просто повезло мне! А до среды я успею утрясти вопрос своего неожиданного отсутствия в понедельник».

Минуту поразмышляв, он снова взял телефон и набрал номер своего горного друга. Соединение произошло сразу. Как будто его звонка ждали.

– Привет Слава! Я уже вернулся с похода. Из дома тебе звоню.

– О! Привет бродяга! Как в горы сходил? И где целые сутки пропадал?

Антон медлил с ответом, подбирая приемлемую версию своей задержки.

– Да прогулялся я хорошо, – тихо вздохнул Антон. – Только в туман попал сильный. Поэтому и задержался… Помнишь наш первый поход?

– Неужели заблудился? – в голосе друга послышались нотки недоверия.

– Что-то вроде этого… Когда встретимся, расскажу подробнее!

– Обязательно! А мы уже беспокоиться начали. Еще немного, и искать бы тебя пошли!

– Ну, сутки то у нас всегда есть в резерве, – рассмеялся Антон. – Ладно, передай Юре и Свете привет от меня, а я пошел рюкзак разбирать.

– Хорошо, до встречи тогда!

– До встречи! – Антон нажал кнопку отбоя.

«Теперь для всех надо готовить приемлемую версию своего опоздания…» – тяжело вздохнул Антон, вертя в руках свой телефон.

Даже своему ближайшему другу он не хотел говорить всей правды. Он задумался, каким образом можно было бы обосновать свою задержку, но вскоре прервал размышления, выключил мобильный телефон и бросил его на диван. Пережитые им события совсем выбили его из колеи, и от усталости ему ничего не приходило в голову.

«Потом буду думать, не до этого сейчас! Надо вещи еще разобрать!»

Необходимые звонки он сделал, ситуация на работе выяснилась и теперь можно было спокойно заниматься своими делами. Он, наконец, расслабился.

Антон жил в двухкомнатной квартире один. Родители умерли рано. С женой, которая так и не смогла принять его чрезмерное, как ей казалось, увлечение горами и пещерами, он развелся в позапрошлом году, и она вскоре после развода уехала с дочерью жить за границу. А связывать себя новыми серьезными отношениями Антон пока не хотел и большую часть свободного от работы времени теперь с удовольствием посвящал горным походам. Кроме гор и спелеологии он, еще с детства, увлекался конструированием радиоэлектронных устройств, астрономией, физикой и геологией. Шумных компаний не любил. Любовь к радиоэлектронике привела его в технический университет. Там он увлекся программированием, которое и стало затем его профессией. И еще Антон очень любил читать книги, особенно – научную фантастику. Дома у него была большая библиотека.

После возвращения с похода его, как всегда, ждала обычная рутина – разобрать и постирать вещи, принять душ, приготовить ужин. Антон принес на кухню ветровку и, проверяя карманы, достал вместе с часами небольшой камень с выступающим из него синим кристаллом. От удивления он на мгновение замер, а затем положил его на кухонный стол и ринулся в комнату. Вернувшись с настольной лампой и карманной лупой, он склонился над столом и стал внимательно, при ярком освещении, рассматривать камень и кристалл под увеличительным стеклом.

Камень был неправильной угловатой формы, серо-зеленоватый, мелкозернистый, с небольшими черными блестящими вкраплениями. Его размеры составляли примерно три с половиной на два сантиметра. Из его самой большой боковой грани выступала правильная семиугольная призма темно-синего прозрачного кристалла высотой около сантиметра со скошенными вверху гранями. Основание кристалла уходило в глубину камня. Поверхность плоской вершины, окружностью около восьми миллиметров, в свете лампы переливалась пурпурными бликами. Внутри кристалла просматривалась какая-то сложная структура из тонких розоватых прожилок. Кристалл завораживал взгляд игрой света, затягивал в свою глубину.

Антон засмотрелся на витиеватые включения в центре синего кристалла. Вдруг появилось ощущение какого-то очень чуждого человеку, живого присутствия.

«Какой необычный кристалл!» – Антон отстранился от камня, стряхивая наваждение. Он сразу вспомнил, как налетел на пирамидку из камней тогда, когда сломя голову бежал в темноте по таинственному лесу странного мира, а затем скатился со склона. От волнения его сердце учащенно забилось.

«По-видимому, тогда он и попал в мой карман, в тот момент, когда я ударился о груду камней… – решил Антон. – Вот это удача! И окончательное материальное доказательство реальности существования иного мира! У меня теперь есть неожиданный гость из него!»

От такой находки он был просто в восторге.

«Ладно, сейчас уже поздно! А вот завтра я займусь твоим изучением!»

Антон зашел в комнату и бережно спрятал камень в нижний ящик рабочего стола, замотав его в большой кусок ваты, чтобы случайно не повредить кристалл. Поужинав и быстро закончив намеченные дела, он обработал антисептиком ссадины на руке, лег на диван и стал размышлять о загадочном мире. Но усталость давала о себе знать, мысли вскоре стали тяжелыми, глаза стали слипаться… Он встал и выключил свет…

3. Вопросы и опыты

Будильник, установленный на настольных часах, разбудил Антона в шесть утра. Стремясь пораньше попасть на работу, он позавтракал на скорую руку, по-быстрому собрался и выскочил из дома. Приехав к восьми часам, сразу включил свой компьютер и просмотрел почту. Новых сообщений не поступало. Записок от сотрудников и новых документов на столе тоже не было.

«Такое впечатление, что меня на работе в понедельник не ждали! – удивился Антон. – Чудеса продолжаются?»

Дождавшись своих подчиненных, он провел короткое рабочее совещание, чтобы выяснить состояние текущих дел в группе за время своего отсутствия. Как он и предполагал, вся работа шла по плану и корректировки не требовала. Затем, соблюдая давно устоявшуюся традицию утреннего чаепития, все собрались за обеденным столом. Антон вкратце рассказал сотрудникам о походе, не став приводить никаких подробностей, что раньше всегда с удовольствием делал. Не стал также заострять внимание на факте своего отсутствия в понедельник, отделавшись общими фразами. Хорошо, что статус руководителя вполне позволял ему так поступить.

Допив кружку чая, Антон мастерски разыграл свою занятость и сразу ушел в свой кабинет. Никто из сотрудников больше ни о чем его не расспрашивал, а Антон, сконцентрировавшись на работе, вел себя так, как будто ничего особенного не произошло. После обеда он написал заявление на отпуск за свой счет и отнес секретарю на подпись.

«Возникнут вопросы – тогда сам поговорю с директором и сошлюсь на неожиданно возникшие личные обстоятельства!» – решил Антон.

Остаток рабочего дня прошел спокойно. Чтобы избежать возможной встречи с коллегами по пути домой, Антон решил задержаться на работе на пару часов. Желания вести какие-либо разговоры у него не было, поскольку, из-за своего явного прогула, который был вынужден скрывать под надуманными предлогами, он чувствовал себя неуютно. Дождавшись ухода сотрудников, Антон прикрыл дверь в свой кабинет и стал проверять методику тестирования программных модулей, создаваемую по текущему заказу, местами внося в текст необходимые дополнения и уточнения.

Работа продвигалась легко, но надолго сосредоточиться на документах у него не получилось. Снова заныли колени. Он стал растирать их, но это мало помогло. Мысли вновь стали кружить вокруг весьма странных явлений, происходивших с ним в тумане. Необычные события и ошеломляющая яркость ощущений других реалий продолжали оказывать сильное эмоциональное воздействие на Антона. А еще и этот кристалл, неожиданно попавший к нему…

«Что это за минерал? Смогу ли я узнать, какие, возможно неизвестные нам, свойства того мира он скрывает в себе?»

В конце концов, Антон не вытерпел долгого сидения за компьютером, сохранил нужные файлы, запер кабинет и решительно направился к выходу. Выйдя из здания, он уже не спеша зашагал к своей остановке, глубоко погрузившись в размышления об иных, неизвестных человеку мирах во Вселенной и внеземных формах жизни. Но особенно Антона поражало его спонтанное стремительное перемещение в какое-то отдаленное место по пространственно-временному коридору (так он условно определил для себя это явление), возникшему по неясной причине в карстовой³ котловине, заполненной туманом.

«В нашей системе взглядов на Вселенную таким явлениям просто нет рационального объяснения… – горько усмехнулся Антон. – Все мои знания оказались бесполезными, не в силах раскрыть то, что случилось со мной. Разве существующие представления о физических свойствах материального мира допускают возможность таких скачков в пространстве и времени? Нет! Такие идеи существуют только на уровне передовых гипотез, граничащих с фантастикой. Реализовать их на практике до сих пор не смогли… Так как же на самом деле устроена Вселенная? Интересно, получится ли у меня разгадать практический механизм такого перемещения, чтобы свободно попадать и в другие места аналогичным образом? И с чего мне начать, чтобы разобраться в этом?»

Поиск ответа на загадку подобных перемещений полностью захватил его, хотя он и понимал, что это будет очень сложная для него задача. Но, некую уверенность в возможности успеха ему придавал еще и удивительный факт обнаружения у себя существенно возросших умственных способностей, которые спонтанно проявились у него сегодня к концу рабочего дня. Его мышление вдруг приобрело особую глубину и ясность, что дало возможность легко оперировать сложными абстрактными категориями, несвойственными ему ранее. Антон просто отметил этот факт, пока отнеся его к очередным последствиям своего приключения. Что именно так повлияло на его мозг, он не знал.

Но Антон, даже в самых смелых своих предположениях, не подозревал, что он совершил «путешествие» в совсем иной слой Реальности, имеющий другие параметры пространства и времени, и не пересекающийся с обычным физическим миром Земли. И, тем более, не догадывался, что таких, очень разных по своим свойствам, слоев Реальности существует огромное количество.

Антон поднял голову. Призрачный серп Луны прятался в глубине темно-синего неба.

«А я ведь никогда толком не задумывался о бесконечности миров и разнообразии проявления форм во Вселенной как о конкретном переживании! – вздохнул Антон. – Это для меня было просто философское понятие. Жаль… Как много мы не знаем еще о Мире, окружающем нас, и как еще несовершенны наши представления о нем и его постоянной эволюции! А вот мировоззренческий вопрос о том, существует ли иная жизнь во Вселенной, для меня теперь решен практически и сомнений уже не вызывает. Те формы жизни, с которыми я недавно столкнулся, являются тому прямым подтверждением».

Поверив в подлинность своих переживаний, и еще раз проанализировав имеющиеся у него факты, Антон понял, что тот опыт, который он получил, требовал от него переосмысления устоявшихся догм и представлений о Мироздании. А еще сегодня он неожиданно ощутил, что его работа, которая так нравилась ему, ушла на второй план, перестав, как прежде, целиком увлекать его. Теперь она представлялась ему лишь одним из возможных способов творческого проявления человека в качестве многогранного космического существа. Он интуитивно почувствовал, что и в его судьбе что-то неуловимо изменилось.

Приехав домой, Антон решил отложить все домашние дела и сразу заняться изучением кристалла, заключенного в камень. Порывшись на книжных полках, он нашел толстый справочник по минералам, в который он давно не заглядывал. Вытащил из встроенного шкафа большую настольную лупу с подсветкой, которая предназначалась для пайки электронных схем, и быстро установил ее на столе. Расстелил под ее линзой белую салфетку, на которую осторожно положил камень, аккуратно вынутый им из ящика стола. Затем включил подсветку и стал внимательно и с интересом рассматривать поверхность кристалла.

Она была без внешних повреждений и ярко бликовала под светом. Под поверхностью просматривались прожилки различной толщины, организованные в сложную пространственную сеть. Снова возникло чувство чужеродности кристалла для земного мира. Антон углубился в изучение справочника. Но, как он и предполагал, описания минералов, похожих на этот семиугольный призматический кристалл с особой внутренней структурой, в справочнике не обнаружилось. А определить точный состав минерала в домашних условиях было невозможно. Такого оборудования, конечно же, у него не имелось. Испытывать на механическую прочность и воздействовать на него кислотами он не решился. Слишком уж уникальным был образец.

Минуту подумав, Антон встал и принес небольшую специальную ультрафиолетовую светодиодную лампу. Он захотел выяснить, не будет ли наблюдаться в кристалле эффект флуоресценции при таком освещении. Выключив подсветку на лупе, он включил источник ультрафиолетового света и направил его на камень. И через несколько секунд увидел необычное зрелище! Кристалл потерял плотность и, как будто, растаял в воздухе, оставив от себя только контуры своих граней. На его месте вспыхнули и стали переливаться маленькие ярко-желтые звездочки, образовав сложную объемную спиралевидную фигуру, окруженную пурпурным сиянием. Часть звездочек вышла за границы кристалла и находилась над его вершиной.

Антон с восхищением рассматривал поразительную картину, открывшуюся его взгляду. Ему казалось, что кристалл ожил. Решив повернуть камень, Антон протянул к нему руку и увидел, что распределение звездочек в кристалле моментально изменилось, а пальцы встретили сопротивление. Виски сдавило болью. Быстро убрав руку, Антон выключил ультрафиолетовую лампу. Некоторое время ничего не происходило, а затем звездочки медленно погасли, кристалл приобрел прежнюю плотность и темно-синий цвет, головная боль отступила, а с ней и возникший страх. Антон облегченно выдохнул. Такого результата от облучения ультрафиолетом он никак не ожидал.

Встав из-за стола, он начал возбужденно ходить по комнате, поглядывая на удивительный минерал.

«Что же он собой представляет? Что это за потрясающие эффекты? Раньше я и вообразить бы не смог ничего подобного. Интересно, а как поведет себя кристалл, если увеличить мощность ультрафиолетового облучения? Попробую-ка провести еще один эксперимент! Посмотрю, что получится…»

Антон достал из шкафа штатив и фотоаппарат. Установил его на углу стола так, чтобы окно вспышки было направлено точно на камень, настроил режим съемки, включил автоспуск и отошел от лежащего кристалла подальше. Через десять секунд сработала вспышка.

Эффект от вспышки был ошеломляющий. Ему показалось, что как будто что-то бесшумно взорвалось внутри кристалла. Антона ударило упругой волной неведомой энергии. Над столом возник сиреневый шар метрового диаметра, внутри которого крутился вихрь из желтых звездочек. Казалось, что от шара исходили тонкие призрачные лучи. Антон на мгновение ощутил присутствие в комнате какого-то невыразимо чуждого ему существа, от воздействия которого мышцы словно застыли, а сознание помутилось. Антону показалось, что его заметили и полностью просканировали. Тело ответило на это животным ужасом. Через минуту свечение погасло, а оцепенение спало. Чувство чужого присутствия исчезло. Антон почувствовал волну жара, прокатившуюся по всему телу. С трудом придя в себя и оправившись от шока, он подошел к столу и взглянул на кристалл. Он выглядел, как обычно.

«Вот это да! Такими экспериментами и угробить себя можно! Впредь надо быть осторожнее. Кто его знает, какие еще эффекты может проявлять кристалл!»

Он осторожно взял в руки камень, аккуратно положил его на прежнее место в ящик стола, подложив под него вату и накрыв салфеткой. Продолжать дальше опыты с ультрафиолетовым облучением Антон не решился.

«Он что, живой? Возможно ли такое? И почему тело реагирует таким страхом? Совсем не ожидал от себя такой реакции… Ведь я же никогда не боялся возможных опасностей! Иначе и в пещеры бы не спускался. Сколько раньше экстремальных ситуаций у меня случалось, и ничего… Видимо, тут дело – в другом!»

Сев в кресло у окна, Антон стал вспоминать все, что он знал о различных теориях существования кристаллической жизни. В них предполагалось, что для жизнедеятельности таких существ необходимы очень высокие температуры.

«В данном случае такие утверждения не применимы. В том мире я видел растения. По крайней мере, я бы так их классифицировал. По их внешнему виду, похоже, что слишком высоких температур они бы не выдержали. Получается, что кристалл активизируется при облучении ультрафиолетом. Достаточно ли только его? Может быть, ему дополнительно требуется и что-нибудь еще?»

Он задумался об источниках энергии для жизнедеятельности подобных существ в том мире.

«Интересно, а как там днем выглядит местное солнце? Скорее всего, именно оно дает достаточно такого излучения и имеет, по-видимому, голубой или белый цвет. Если это так, тогда под его лучами человеку долго находиться нельзя».

Антон тут же вспомнил свои ощущения в том мире.

«Кстати, а ведь там ночью было очень тепло и влажно. И еще воздух мне показался наэлектризованным, что очень странно при такой высокой влажности. Может, для этих существ еще и электромагнитные поля имеют значение? О! Точно! Надо еще попробовать воздействовать на кристалл электрическим полем и посмотреть на его реакцию!»

Из памяти всплыл образ надвигавшейся на него светящейся сферы. Антон непроизвольно вздрогнул, но быстро совладал с собой.

«Похоже, что и та сфера являлась живым существом. И, судя по искрам вокруг нее, была под завязку заряжена электричеством».

У него не было нужных знаний, чтобы разобраться в тех событиях, невольным участником которых он стал, и нужного практического опыта, чтобы суметь оценить риск возможного контакта с такими существами. Антон интуитивно понимал всю глубину пропасти, которая может разделять сознание человека и сознание существ чуждого мира в том случае, если они являются высоко разумными.

«Возможно ли будет, хоть немного, понять иную жизнь того странного места? Как обезопасить себя при необходимости? Не убьет ли меня возможный контакт с ней?»

Но отказываться от таких исследований и отступать он не хотел. Он, сам не осознавая почему, чувствовал, что за всеми обстоятельствами, которые складывались вокруг него в последнее время, стоит какая-то скрытая причина. Он захотел найти ее. К тому же Антона неудержимо влекли и загадки неизвестного мира.

«Все забыть и вернуться к обычной жизни? Нет. Такое решение не для меня. Получив такой неожиданный подарок Судьбы, буду следовать ее призыву, и упорно искать ответы! Я хочу во всем разобраться!»

Было уже поздно. Он встал с кресла и подошел к окну. За окном шла обычная вечерняя городская жизнь. Антон постоял некоторое время, наблюдая за людьми и движением машин и вдруг понял, что люди давно оказались замкнутыми внутри своих же искусственных представлений о мире, ошибочно принятых впоследствии в качестве фиксированных законов Природы, и постоянно, по кругу, следовали общепринятому порядку вещей, каждодневной рутине бездушного, чуждого живой непосредственности автоматизма повторяющихся действий. Этот поток обыденности захватывал, поглощал и не допускал ничего иного, кроме себя. И его прежнее, устоявшееся мировоззрение стремительно исчезло во вспышке осознания.

«Все куда-то спешат. Зачем? Чего же, в конечном итоге, добиваются люди? Ведь поток времени унесет все, что накопил человек. Какова же тогда истинная ценность жизни человека? Для чего он жил? В этой гонке за иллюзиями мы, по-видимому, забыли смысл своего существования. Жаль, что я не понял этого раньше! А ведь какие тайны, оказывается, находятся рядом с нами!»

Задернув шторы, он вернулся в кресло.

«Что за секреты хранит камень? Можно ли снова побывать в том необычном мире? И как мне узнать и о других мирах в других галактиках? Ведь они точно существуют в Бесконечности!»

На Антона нахлынула волна воспоминаний о его приключениях в горах, и оживший ночной пейзаж чужого мира вновь возник перед его мысленным взглядом.

«Что же это за место? В какой части космического пространства оно находится? Как далеко от Земли? А может быть, оно сравнительно близко от нас? И как мне это выяснить? Начать разговаривать с кристаллом? Представляю, что обо мне подумали бы сотрудники, если бы увидели меня за этим занятием!»

Вообразив эту ситуацию, Антон рассмеялся. Насмеявшись от души, он задумался, перебирая варианты своих следующих шагов.

«Впрочем, если это особая форма жизни, и она реагирует на мои воздействия, то почему бы не попробовать вступить с ней в контакт? Только как нам при этом понять друг друга?»

Но сейчас Антон даже не представлял себе, какие идеи о строении Вселенной и методы общения с иным разумом положить в дальнейшем в основу своих будущих действий.

Было уже поздно, и он решил лечь спать. Сон долго не приходил, Антон ворочался, в голове вертелись мысли о кристалле. Наконец он успокоился, и полудрема охватила его. Вдруг какой-то толчок в глубине сознания вынес его в пустое, абсолютно черное пространство. Перед его внутренним взором, как на экране, возник текст на неизвестном языке. Он состоял из странных символов, отдаленно напоминающих какой-то гибрид китайских иероглифов с буквами санскрита (как он решил для себя позже, занявшись поисками их аналогов).

Строки текста перемещались снизу вверх, своим движением напоминая титры в конце фильмов и, в процессе своего перемещения, меняли цвет. Цветной текст на черном фоне все бежал и бежал по невидимому экрану в черном пространстве. Когда первое удивление прошло, Антон попробовал внимательнее присмотреться к символам, но его выбросило из сновидения, и он проснулся.

«Как красиво и необычно выглядело! – Антон встал и стал прохаживаться в темноте комнаты. – Что это было? На обычный сон совсем не похоже».

По-видимому, текст был на каком-то неизвестном языке давно забытой цивилизации, решил Антон. По крайней мере, ему ни в книгах, ни в Интернете, ни разу не попадались на глаза подобные символы, применяемые в известных древних и средневековых культурах. Он чувствовал, что информация предназначалась именно ему, но понять ее он не смог.

«Кто отправил это сообщение, и что за сведения оно содержит?»

После всего того, что произошло с ним за последние три дня, Антон перестал удивляться чему бы то ни было. Он понял, что, сделав свой выбор, перешел какой-то незримый порог, и теперь его обычная жизнь, в которой можно было идти понятной дорогой, для него закончилась. Настало время Немыслимого.

Снова забравшись в удобное кресло, Антон сосредоточенно размышлял о природе загадок, с которыми он столкнулся. Незаметно прошла ночь. К своему удивлению, спать он не хотел и чувствовал себя хорошо.

К утру у него созрела схема последующих действий. Прежде всего, он решил, что при первой же возможности внимательно осмотрит то место в котловине, откуда его забросило в иной мир. По крайней мере, в настоящий момент, Антону казалось, что это будет самым легким способом определить возможную причину того, что случилось с ним.