– Мы выбрали людей, который наведут порядок. Прекратится бардак в колхозе, наладится дисциплина, остановится воровство и ограничится потребление спиртных напитков. Все будет контролироваться.
Посмотрите на развитые страны. Там никто не бедствует. Люди там не интересуются политикой, им просто этого не нужно. Вот и мы добьемся того же.
Аудитория молчала. Все переваривали услышанное. Что-то новое начинается в деревне. Новая перестройка, что ли? А не будет ли еще хуже? Сколько лет все обещают и обещают…
– А сейчас, граждане, я вам зачитаю основные положения Конституции Новой Республики.
– А ведь точно, начинается что-то новое…. Какая-то Республика….
– А с мукой как?
– С кормами, как будете решать? Скотину скоро нечем кормить будет?
– Что со школой будете делать?
Федор чувствовал, что побеждает. Люди начали задавать вопросы, обращаясь к нему, как к новой власти.
Федор обстоятельно и четко ответил на эти и множество других вопросов. Он заранее подготовил ответы и обсудил их с фермерами. Затем Федор зачитал основные положения Конституции и уже приготовился доставать листы для подписи, как вдруг мнения собравшихся по некоторым пунктам разошлись. Воду мутил маленький старикашка с острыми глазами. Он в течение минуты «расколол» зал и начались шумные споры.
Еле успокоил Федор аудиторию. Он снова начал убеждать колхозников. Его красноречию позавидовал бы любой известный оратор. В этот день он превзошел сам себя.
В конце концов, большая часть присутствующих согласилась, и потянулась к столу, где, не глядя, подписывала положения Конституции. Федор успевал незаметно подсовывать для подписи еще один документ, где были отпечатаны списки членов Правительства. Таким образом, пусть и не совсем честно, но Федор с компанией становились законной властью «свободной» деревни.
***
Сено было хорошее. Пахло летом и солнцем. Перекидывать его на сани было одно удовольствие. Однако мужики боязливо оглядывались, несмотря на все заверения Стешина о том, что все сейчас общее и народное. Дело в том, что грузили они сено фермера Конюшенко.
Три лошади стояли, переминаясь с ноги на ногу. Стешин бегал вокруг копны и бестолково командовал. Мужики не очень доверяли Стешину, но деваться было некуда, на ферме кончалось сено и приходилось выходить из положения.
Стешин еле уговорил мужиков на экспроприацию. Он пообещал, что их семьи в первую очередь будут получать молоко и мясо. Мужики подумали о голодных ребятишках и согласились.
Три воза сена двигались к деревне. Покос фермера находился рядом, километрах в двух от деревни. В свое время фермер провел переговоры с председателем колхоза и с главой администрации и получил этот покос. К слову сказать, и остальные фермеры имели покос почти рядом с деревней. А вот все покосы и пастбища колхоза были за границей кольца.
Они уже подъезжали к ферме, как неожиданно их остановил громкий крик.
– Вы, что, сволочи, делаете? Заворачивай обратно! Я вам покажу, как мое сено воровать!
Сзади их нагонял хозяин сена, фермер Конюшенко.
Мужики сначала испуганно съежились, воровство есть воровство, хоть как ты его не прикрывай заумными словами. Но потом в них заговорила взращенная годами перестройки, ненависть бедных к богатым.
Они молча слезли с возов, и, не глядя на растерянного Стешина, подошли к фермеру.
– Ты чего орешь? Все теперь наше, народное!
Фермер от изумления даже поперхнулся. Вот так наглость!
Мужики не мешкая, начали охаживать богатея. Досталось ему крепко. Злые мужики разошлись не шутку, и только Стешин кое-как успокоил их.
Все. В деревне начались столкновения. Стешин не откладывая, прибежал к подполковнику Скарлыгину. Подполковник обедал и не сразу понял, о чем торопливо говорит Стешин. Разобравшись, он шумно вздохнул и посмотрел прямо в глаза Стешину.
– А что ты хотел? Вот так все и будет.
– Ну, так надо что-то делать…. Ты хоть выдели мне несколько человек с оружием. Ведь фермеры наверняка поднимутся.
– Послушай меня внимательно, – Скарлыгин потер лоб, – дорогой ты наш вождь, у нас нет оружия. Все ружья у моих людей выкрали. Я, правда, еще не разбирался, как это случилось. Но факт есть факт.
– А как мы сейчас без оружия? – растерянный Стешин нервно мял свою шапку.
– А вот так! Сижу сейчас и думаю, где оно может быть.
– А если у фермеров….
– Тогда все мы проиграли. Придется к ним в услужение идти.
Подполковник сморщился.
– Ненавижу эти самодовольные рожи. Как посмотрю на них, так и хочется чем-нибудь вдарить.
В дверь постучали
– Войдите, – гаркнул подполковник.
Дверь на секунду приоткрылась, появилось мальчишечье лицо, и, увидев Стешина, мгновенно скрылось.
– Ты посиди здесь, я сейчас.
Скарлыгин поднялся и вышел в сени. Вернулся он обеспокоенный.
– Слушай, Стешин. Все оружие в деревне скупил Мишка новый русский. Ловкий ход ничего не скажешь. Но не это главное. Главное то, что оружие у Мишки украли. Ты понимаешь, что это означает?
До Стешина доходило медленно. Наконец и он понял.
– Это что в деревне появилась третья сила?
– Ну, появилась, не появилась, но кто-то готовится.
– А у тебя точные сведения?
– Это не твои заботы. Давай думать, как быть дальше?
Все намного усложнилось. Значит, в деревне существует еще кто-то, кто действует тайно, исподтишка. И наверняка у него есть информаторы. В таком случае никому нельзя доверять.
– Но ведь и демократ Федька остался без оружия….
– Ну и что?
– Как что. Значит, мы можем спокойно возить сено на ферму. Надо показать крестьянам кто на самом деле управляет деревней. Конечно, возить под охраной твоих людей.
– Все не так просто. Ты вот даже не посоветовался со мной, когда крал сено.
– Я не крал. – Возмутился Стешин. – Мы экспроприировали его.
– Ага. Я на тебя посмотрю, как ты будешь магазины экспроприировать. Там тебе живо голову оторвут.
– Значит, мне нужна охрана.
– Не так нужно, не так, – размышлял Скарлыгин.
– А как?
– Не знаю пока, но чувствую не так надо действовать.
***
Сторож Матвеич неторопливо ведет рассказ. Председатель Иван Петрович, навалившись на стол, внимательно слушает.
Однажды Алеша заблудился в лесу, никак выйти не может. Плутал, плутал вышел на речку и пошел по ней. Через час вышел на поле, а за полем виднелась деревенька. Поспешил он туда, а когда приблизился, то увидел, что в деревне-то осталось три дома и те старые, покосившиеся. Людей нигде не видно. Он уж подумал, что заброшена деревня, когда из одной избы дед показался, старый, седой весь. Обратился к нему Алеша, так, мол, и так, почему деревня заброшена. Дед посмотрел на парня и заговорил:
– Эх, сынок, время такое пришло. Умер наш Хранитель. И никому свое дело не передал.
– Какой Хранитель? – удивился Алеша.
Дед посмотрел на Алешу, стоит ли рассказывать, и видимо понравился ему парень. Пригласил он его в избу, чаем на травах напоил, и рассказывать начал.
Давным-давно, люди в земле жили, в пещерах, да ямах. Вот в то время и пришел в одну такую земляную деревню один странник. Походил он, посмотрел, как люди маются, и научил их избы строить. Да избы-то не такие, как сейчас, а особые. В таких избах здоровье никуда не уходило, а наоборот копилось. Остался странник в этой деревне, и многому еще людей научил. Так и жили. Мужики на земле работали, да в лесу зверя промышляли, женщины одежду шили, грибы и ягоды заготовляли, да за детьми глядели. А странник, как лекарь у них был. Любые болезни лечил, даже самые тяжелые.
От этой деревни и пошло по всему краю, везде дома такие стали строить. Полегче людям стало жить и повеселее.
И вот люди в деревне, где жил странник, начали замечать, что любые беды их стороной обходят. В соседних и мор, и напасти разные, а у них ничего, как будто бережет их кто, охраняет. Конечно не сразу, а только догадались люди, что странник их охраняет. Они у него и спрашивали и пытали, только не признается странник. Ну и ладно. Лишь бы деревне хорошо было. А уж перед смертью передал странник свое умение другому, конечно, никому ничего не сказал, нельзя это. С тех пор и стали звать их Хранителями. В какой деревне живет Хранитель, в той и спокойно всем. Знают люди, что ничего плохого ни с кем не случится. И засухи не будет, и болезней больших, и воров в деревне не будет…. А где нет Хранителя, там всякие беды возникают, тревожно люди живут, всякую напасть ожидают. Вот и в нашей деревне был Хранитель. Но вот незадача, умер он и не передал никому свое умение. Захирела деревня. Сначала молодежь, потом и постарше в город подались. Остались мы – старики, а что от нас толку-то. Вот и доживаем свой век, да смертушки поджидаем.
Побыл у стариков Алеша неделю, всю работу переделал, а потом они сами его дальше отправили, нечего, мол, со стариками водиться. Хотел Алеша с ними поспорить, да сказали старики, что дети у них есть, скоро приехать должны.
Сердечно попрощался со стариками Алеша и пошел дальше.
***
Матвеич затянулся своей самокруткой и выпустил густую струю дыма. Иван Петрович шумно вздохнул и только хотел встать, как вдруг в двери сторожки ворвался пацан лет двенадцати и закричал:
– Дедушка Матвеич, дедушка Матвеич! Там… там… биться будут! Мужики стенка на стенку собрались.
Парень увидел председателя и поперхнулся. Иван Петрович ничего не успел сказать, как парнишка уже исчез.
Сейчас уж точно придется вмешаться, хочешь, не хочешь, а кровопролития он допустить не должен. Иван Петрович встал и повернулся к двери.
– Постой, Петрович, – окликнул его Матвеич, – не вмешивайся.
– То есть, как не вмешивайся?
– А вот так! Не будет крови, ничего не будет. Все кончились наши напасти. – Дед довольно и хитро улыбнулся.
– Ты это брось, Матвеич, не темни. Говори, что знаешь. – Председатель растерянно смотрел на сторожа.
– А знаю, Иван Петрович, – как-то официально начал Матвеич, – что сейчас с деревней все будет хорошо. Потому что пришел Хранитель.
– Где? Ты чего мелешь, старый? – начал волноваться председатель. У него уж появились мысли, мол, не того ли дед, не рехнулся ли от своих рассказов.
– Не веришь? – смеется дед, а сам рукой на двери показывает, – Да вот он, встречай!
Председатель еще стоял и смотрел на деда, как вдруг в двери кто-то постучал. Двери отворились, и в сторожку вошел молодой парень, одетый в простую крестьянскую одежду. Он вежливо поклонился и попросил разрешения присесть.
Председатель ошеломленно кивнул и когда немного оправился от замешательства, спросил:
– А ты кто, парень? И как тебя зовут?
– Я? Да просто человек. А зовут меня Алешей. Можно мне узнать, зачем у вас мужики драться собрались? Я подхожу к ним, они вот-вот готовы друг другу головы поотрывать. Я спрашиваю, они глаза опускают, никто ничего не говорит…. Потом расходиться начали…. Странно….
– Так… так… это он, – еле выдохнул Иван Петрович.
– Ну конечно! – довольно сказал Матвеич.
– А как же кольцо?
– Подожди, он и до кольца доберется. Вот наведет в деревне порядок, и до кольца черед дойдет.
Конец ноября 2000 г. – начало февраля 2001 г.