Драконы в кругосветке

Зато ныне отношение уже к неодарённым на западе стало значительно хуже. Даже маги в первом-втором поколении считались здесь вторым сортом и байстрюками, а уж простолюдины… Рабства тут по большей части не было, только вот местные свободные, зачастую, вполне могли позавидовать классическим рабам и холопам… Между самими магами отношения нередко тоже натянутые – конкуренция. Так что жизнь там бьёт ключом, посмотреть будет на что!

Копенгаген встретил нас довольно красивым видом на порт. Архитектура города каким-то удивительным образом во многом повторяла ту, что создали тут в моём мире, ну, или в общих чертах… По крайней мере, то, что я мог вспомнить из просмотренного когда-то по телеку, весьма напоминало то, что вижу сейчас. Стоящие очень плотно друг к другу трёх или четырёхэтажные кирпичные дома с высокими жилыми чердаками-мансардами, имели довольно приятный глазу вид. Мощёные брусчаткой мостовые, обеспечивали чистоту и удобство передвижения, с опрятностью. Вся береговая линия была закрыта кладкой из крупных каменных блоков и представляла из себя один большой причал. Склады и строения порта выполнены в едином стиле и вписаны в общий архитектурный ансамбль. Всё вместе это создавало довольно приятное первое впечатление от города.

Стоянку здесь и прогулку мы планировали с самого начала, так что «Поморник» подошёл и причалил к берегу. Первым пунктом у нас являлась портовая управа. В ней мы заплатили за стоянку, уточнили путь на местный рынок и к самым примечательным лавкам. На берегу нас сопровождал десяток дружинников. Это наглядно продемонстрирует окружающим наш статус и заодно избавит от части вполне возможных хлопот. Правда, судя по поведению чиновника, регистрировавшего наш корабль, местные уже откуда-то знали, кто к ним заглянул на огонёк. Стяг на мачте, конечно, и так намекает, да и при регистрации я назвался, но вот то, что моё имя тут знают – показательно.

Город помимо контроля над проливами славился множеством мастерских и огромным количеством купцов с их лавками. Чего только тут не продавали! Здесь можно было найти товары как со всего севера Европы и Земель Заката, так и со Скандинавии и Руси. Своеобразная узловая точка торговли со всем регионом. Но нас, понятное дело, интересовало то, что производят именно тут. В остальных местах мы и так побываем. Девчонки накупили себе сувениров в виде поделок и артефактов из моржовой кости или бивня нарвала, особенно повеселили небольшие, двигающиеся почти как живые, фигурки белых медведей. Сразу Асбьёрн с его гаремом вспомнился!

Тут также часто встречались поделки из янтаря. Вот на них обратил внимание уже я. Особенно на те, где в янтаре встречалась древняя живность, попавшая в него. В старом мире такой янтарь стоил очень дорого и нередко был подделкой. Тут подделки тоже попадались, но продавали их в основном неодарённым. В итоге я себе тоже кое-чего прикупил… По маршруту мы, конечно, заглянем на обратном пути туда, где янтарь добывают, только такие образцы всегда уникальны!

После многочисленных лавок мы отправились на городской рынок. Здесь и подавно чего только не продавали! Были ряды, торгующие северными ягодами и грибами, олениной, китовым мясом, рыбой… Очень много пушнины, моржовой кости. Имелись и ряды, где продавались всевозможные поделки.

В одном из них пара симпатичных светловолосых девочек-подростков с относительно неплохим Даром, продавала простенькие поделки-амулеты в виде украшений и разнообразные зелья. Казалось бы – ничего необычного, но в глаза бросался явный дефицит средств у девушек. Они выглядели чистыми и опрятными, однако отсутствие полноценного достатка прямо-таки ощущалось. На Руси, одарённые с таким уровнем силы, точно бы не бедствовали. Чего уж там – жили бы в завидном достатке, на который легко заработали бы своим трудом! Тут же… А ещё у них явно недавно произошло какое-то горе.

Юные продавщицы, увидев интерес моих жён, наперебой стали предлагать свой товар по почти бросовым ценам, в случае, если возьмём его на определённую сумму. Девчонки мои нахмурились, а Тайка, словив видение, заявила:

– У них отец схлопотал тяжёлое ранение с поражением ауры. Деньги, и совсем немалые, на лечение нужны. Без них, его потом, считай, и не выходить, если вообще не помрёт…

Остальные жёны нахмурились сильнее, очень уж ярко представив себе ситуацию. Добрые они у меня и не очерствевшие, что очень радует! Эту их черту стоит всячески поддержать, в разумных пределах, конечно же.

– Злат, давай купим их товар, им деньги жизненно необходимы. Потом раздарим эти безделушки… – предложила Соколина.

– Купим, только за нормальную цену, а с лечением… Есть у меня мысль, воплощение которой будет лучше и для них, и для нас! – ответил я.

– Господин, если купите наш товар, это уже спасёт нашего отца! – вдруг сказала по-русски одна из девочек, смотря на меня выразительными голубыми глазами, в которых теплилась надежда, вперемешку с долей опаски.

– Вы неплохо знаете наш язык, – отметил я.

– Наша бабушка из поморов, она нас научила. Приехала сюда с дедом.

– Девочки, я учусь в Невской Академии, слышали о такой? – спросил я и, увидев ответный синхронный кивок, продолжил. – Проходил там практику целителя и неплохо умею исцелять как раз тяжёлые ранения с аурными поражениями. Практика вещь полезная, так что мне от помощи вашему отцу тоже будет немалая польза! Товар ваш мы купим, но перед обращением к местным лекарям, давайте вашему отцу помогу я, если ему понадобится ещё помощь, средства на неё у вас уже будут! – предложил я.

Сомнения у юных продавщиц имелись, но отец их, как позже выяснилось был совсем плох. А местные целители драли три шкуры и тех денег, что они так стремились заработать, хватило бы только на самую неотложную помощь. Ну и интуиция их толкала на то, чтобы мне поверить. Так что согласие мы получили и после того, как закупились, отправились, за быстро свернувшими торг девчонками, в сторону их дома.

Домик у них оказался довольно скромных размеров по площади, но в два этажа плюс жилой чердак. На первом этаже явно находилось что-то типа мастерской, остальная часть дома жилая. Выстроен он был из камня и с довольно качественно наложенными на него чарами уюта и защиты с прочностью, а также отлично выполненной обережной резьбой, по деревянным его частям. Всё аккуратно, но вот простором и не пахнет! Убранство дома было явно самодельным, но также не избежало тотального зачарования… В жилище царила суета. Две высокие, светловолосые и весьма красивые молодые женщины крутились вокруг лежащего мужчины, а третья, с орущим младенцем на руках, с беспокойством за ними наблюдала. Всю эту картину мы увидели, сунувшись в незапертую дверь, вслед за нашими проводницами.

– Ма, этот господин купил у нас товар на необходимую сумму и предложил помочь отцу. Он учится на целителя в Невской Академии и, по его словам, лишняя практика ему не помешает! Сказал – если чего и не доделает, то деньги на лекаря у нас уже есть… – выпалила разом на шведском та девочка, что разговаривала с нами.

– Здравствуйте, меня зовут Хельга, а это Вива и Тири, и наш муж Вендель. Вы действительно желаете нам помочь? И чем мы сможем с вами расплатиться? – Представилась и сразу же перешла к делу самая бойкая женщина.

– Меня зовут Злат, и я действительно могу и хочу исцелить вашего мужа. Мои жёны, что остались ждать снаружи, прониклись бедой ваших дочерей и попросили меня помочь. Брать с вас деньги я не желаю, платой мне послужит интересный опыт. То, что я уже увидел говорит о том, что вашего мужа ранило обладающее неслабым магическим Даром животное. Похожие поражения я уже исцелял, но там была нежить, а тут совсем иной случай… Как справиться с раной я знаю, но вот на деле эти свои знания я ещё не применял. В любом случае, уверен, что хуже не будет, ведь порванных упырём я излечивал полностью, – ответил я, перейдя на шведский и сделав так, чтобы женщина смогла ощутить мою искренность своим Даром.

– Благодарю, вас, и даю согласие на вашу помощь. Нежить действительно наносит в чём-то схожие раны и лечить их даже сложнее… Истинный целитель должен справиться с ранением, нанесённым отродьем Кракена.

Отродьями Кракена на Балтике и части северных морей называли чудищ, которые попали сюда во время сопряжения миров. Это были довольно сообразительные, пусть и неразумные, в полном смысле этого слова существа, напоминающие что-то среднее между кальмаром и осьминогом. Довольно крупные и наделённые приличным магическим Даром монстры, были, с одной стороны, проблемой, так как сильно тиранили всю прочую морскую живность и даже рыбачьи суда, а с другой, они являлись весьма ценным трофеем.

Их мясо, насыщенное магической энергией, очень сильно тонизировало организм и дарило к тому же немалую сексуальную силу и выносливость, помогало и в восстановлении после родов. Железы, яд, и некоторые органы, были ценнейшим ингредиентом для кучи разнообразных зелий. А всё это вместе, давало возможность удачливому охотнику заработать очень приличные деньги. Только вот дичь была больно уж опасной для её добытчиков. И соваться к ней без достаточно сильного мага было бессмысленно.

Подтверждение опасности такой охоты лежало сейчас на кровати и сильно стонало от боли в довольно-таки страшных ранах. Был бы это неодарённый – давно уже отправился бы на перерождение.

– Да, я действительно обладаю Дарами истинного целителя и мужа вашего смогу излечить. За грань не отпущу! К тому же, тут нужно просто почистить да правильно зарастить. Зелья для поддержания восстановления у вас имеются и в достаточном количестве. Надо только кое-что добавить, дабы они поступали внутрь постоянно, ну и обмыть после лечения понадобиться…

– Эти зелья мы сами готовим, – подтвердила женщина.

– Так даже лучше – усвояемость выше будет!

Катетеры для отвода отходов я вставлять не стал. Это довольно интимный и болезненный процесс, да ещё и новаторский для местных. Только трубку с воронкой в пищевод загнал и сказал заливать зелья в особую воронку по мере их расходования. А отходы… Помоют потом – не великая цена за исцеление.

Даже трубка для заливания зелий вызвала некоторую оторопь, но суть задумки была интуитивно понятной. Зелья тоже были хороши, а главное – в них имелись все составляющие, что сейчас понадобятся для регенерации.

Приподняв тело пациента телекинезом над ложем, обезболив и открыв раны, начал их очистку. Вся гадость из тела так и попёрла! Женщина по моему знаку начала вливать разбавленное водой зелье в мужа, а я контролировал очистку и следил за состоянием организма. Всё-таки маги жутко живучие. Мужчина был ещё и довольно крепким в плане чародейской силы. Жизнь, Вода, Воздух, и немного Огонь… Мастер! И с таким потенциалом и явным трудолюбием живут в таких стеснённых условиях!

Полностью очистив раны и сам организм от яда, предупредил, что сейчас зелья надо будет вливать постоянно и запустил то самое плетение, которое некогда опробовал на Владе в той лечебнице при Невской Академии. Мужчину окутало набирающее силу золотистое свечение, а все мы, включая сунувшихся в двери моих жён, смогли наблюдать чудо ускоренного исцеления, изрядно приправленное вонью от выделений… Плюнул и активировал очищающий конструкт, маскироваться мне ныне уже без толку!

Итогом стало полное исцеление того, кто совсем недавно был на грани и откровенная оторопь на лицах его свидетелей. Повисшую тишину нарушила Беляна, выдав:

– Хорошее плетение всё-таки! Когда же самой выдастся возможность его опробовать? Где бы ещё взять тех, на ком его можно было бы использовать? Обычно такие добраться до нашей лечебницы не успевают… Не отлавливать же их возле промыслов!

Сказала эту фразу Беляна не из особо большой циничности, а дабы несколько успокоить семью пострадавшего, начавшую явно задумываться о повисшем на них долге. К тому же опыт действительно очень важная составляющая освоения любого искусства. Следующий акт благотворительности будет за нашей семейной целительницей. Ей он нужен и интересен!

– Что я буду должен за излечение? Такое не окупается простой возможностью испытать целительские навыки… – вымолвил хрипло мужчина, вытащив изо рта трубку, и ошеломлённо упулившись в неё, узрев её длину.

– Будьте хорошим мужем и отцом, и недооценивайте редкий и крайне важный опыт! Мы не исцеляем всех подряд и бесплатно, но если бы попалось ещё несколько больных с подобными вашим ранами, наше семейство было бы совсем не прочь отточить на них своё искусство! И ещё – просто добрый совет, подумайте над переселением на Русь, там чародеи подобной силы гораздо более востребованы и ценимы. Дочки ваши язык уже знают, обучиться, найти жениха и обрасти хозяйством, там будет гораздо проще. А уж вашему новорожденному сыну от невест отбоя не будет, Дар в нём ярко чувствуется!

– Да я и сам подумывал, только вот отец мой, хоть и взял в жёны девушку с Руси, но держится почему-то за этот город, пусть он и ему не совсем родной… Вот что бы было с семьёй, если бы вы не помогли? Понятно – что… Пусть теперь решает – родня ему важнее или место, где молодость провёл! – На эмоциях выдал недавний пострадавший.

Распрощавшись с семейством, мы отправились обратно на «Поморник» Город мы посмотрели, он тут небольшой, себя показали, сувениры закупили… Пора отправляться дальше, пока куча желающих халявы не набежала!

Глава третья. Берген

Следующей целью нашего путешествия была Норвегия, а именно Берген и его окрестности, которые нам расписал в красках Асбьёрн. Может, в этих краях и поинтереснее что-то имеется, но мы об этом просто не знаем… А ещё тут проживало довольно крупное племя снежных эльфов, на которых всем нам было очень интересно посмотреть. Правда, при этом мои жёнушки немного опасались внимания ко мне со стороны местных нордических красавиц. Но снежных эльфиек бояться – в тундру не ходить, хе-хе… Или тут не тундра? Скорее, на тайгу больше похоже, или на крайний случай лесотундру.

Природа и виды Норвегии мне откровенно нравились. Пейзажи живописнейшие и как раз в моём вкусе: сглаженные невысокие горы больше похожие на холмы, покрытые мхами с травой и местами лесом, извилистые фьорды. Небо тут какое-то особенное. Красиво в общем. Но на постоянное место жительства, понятно, не переехал бы – я южанин, мне и в Великом Лесу холодновато зимой.

Зимы же местные хоть и теплее из-за Гольфстрима, но ветреные и сырые! Однако в тёплое время года здесь есть на что посмотреть. Море, правда, всё равно холодное, что меня сильно расстраивает, но возможностью отдохнуть на тёплом море мы уже обзавелись. А тут рыбалка очень хорошая должна быть… Короче, можно сюда иногда заглядывать. Пару простых маячков я в местных сопках оставлю – на охоту, рыбалку и по грибы-ягоды ходить.

Берген пестрел разнообразием архитектуры. Местные часто называли его городом на семи холмах, делая явную отсылку к Риму, это сравнение на самом деле весьма популярно в мире. К тому же он являлся стольным градом местного Союза Кланов, так что тем более всё в тему. Часть домов тут очень напоминали внешне те, которые мы видели в Копенгагене – каменные в несколько этажей с жилыми чердаками и выкрашенные в самые разные цвета. Другая часть была выстроена в местном стиле и представляла из себя деревянные дома на фундаменте из дикого камня, с крышами покрытыми толстыми пластами мха и местами, заросшими травой. Этакие чердачные газоны. Деревянные дома встречались как одноэтажные, так и двух-трёхэтажные. И группировались они по несколько построек. Все жилища были украшены оберегами от злых духов, порчи и привлекающих достаток.

Наличествовал даже свой замок! Бергенхус. Правда, он был весьма минималистичен в плане архитектурных изысков, и представлял из себя группу простеньких угловатых оборонительных строений с башнями, возведёнными из дикого камня. Этакий памятник раннего средневековья. Единственным украшением была всё та же обережная резьба на ставнях, наличниках и балках.

А вот район проживания местных остроухих несколько выделялся. Создавалось стойкое впечатление, что они вовсю подражали древним скандинавам с их длинными домами, напоминающими огромные шалаши-полуземлянки. Но подражание это было приправлено художественными изысками. Нижняя часть домов возводилась из камня с насыпью и покрывалась поверх толстыми пластами мха, из-за чего создавалось впечатление, что дома-чердаки стоят на основании из длинных холмов. Как выяснилось позже, местные эльфы помимо ярко выраженного таланта к замораживанию частенько выделялись предрасположенностью к Магии Тверди, Воды и Воздуха, ну и Жизни, отчасти.

Это-то и обуславливало их образ жизни. Их жилища, не смотря на весьма архаичный вид, являлись вполне себе функциональными и даже могли похвастаться такими изысками как водопровод и канализация! Ну и погреба с ледниками у них были самыми лучшими. В них всегда поддерживалась определённая температура и влажность. Это было одной из статей доходов их народа. Местные предпочитали заплатить за аренду хранилищ остроухим, либо обслуживание уже своего погреба их чародеями, чем рисковать своими запасами на зиму. Понятное дело, что среди норвежцев были и свои маги, практикующие эти школы, но тут ещё и заслуженная репутация, и гарантия качества, играли большую роль.

Даже флотилия у снежных эльфов подражала викингам! Нечто среднее между всем известными драккарами и менее популяризированными кноррами. Только у этих размеры корпуса были побольше, с полноценным вместительным трюмом, закрытым герметичной палубой и специализировались они на рыбной ловле и добыче тех самых «отродьев Кракена».

Смелые ребята, надо признать, так как тушки этих спрутоподобных монстров были ненамного меньше тех корабликов, на которых их добывали. Если же в длину вместе с щупальцами считать, то так и больше! А коли учесть, что в экипажах было немало представительниц женского пола… Тентаклиевый монстр против девушек-волшебниц с их мужьями… Я знаю тех, кто захотел бы снять мультики на эту тему!

Надо будет закупиться мясом и требухой этих головоногих. Будет и ценное сырьё для зелий и секретный ингредиент для моего любимого салата из морепродуктов! С ярким и приятным бонусом! Главное – не переборщить, а то как бы не пропасть для окружающего мира, увлёкшись последствиями дегустации!

Хм… Хибарку тут что ли прикупить, и один из малых маячков в ней спрятать? Этот товар может стать крайне востребованным на рынках Великого Леса и Руси в целом! Продавать постоянно золото из запасников Домена меня не очень-то прельщает! Оно нам и самим пригодится. Да и рынок этого металла не хотелось бы обрушать… А ещё я помню, чем закончилось для Испании существование за счёт колониального золота. Опять-таки, лёжа в Домене, металл пропитывается родственной нам энергией и в таком виде он для нас ещё ценнее! Решено! Даже если не этим конкретным товаром, то каким-нибудь другим торговать будем. Совместим наше путешествие с созданием сети торговых пунктов по всему миру! Наши порталы в этом плане вне конкуренции!

– Какой у нас всё-таки муж домовитый! Всё в дом да в Домен тащит! Даже страшно его к этим ледышкам отпускать – вдруг притащит ещё какую девку, дабы она в семье за погреба да склады отвечала! – воскликнула полушутя Соколина.

– Да-да! Они к тому же внешностью сильно отличаются – вон бледные какие да беловолосые и светлоокие. Дылды к тому же… – поддержала её Нежка.

– Ой! И не говори! Сама опасаться начинаю! Они же почти полная противоположность моей внешности. Как там Злат говорил? Экзотика – во! – вторила Ладна, игриво стрельнув на меня золотыми глазами.

– Знаете, девочки, учитывая то, что всех ныне состоящих в нашей семье дам, сосватали мне именно вы, и то, что вы так детально оценили перспективы для семьи от вхождения в Род кого-нибудь из ваших нордических дальних родственниц, то отпускать на берег чревато именно вас! Кстати, со сцен ревности всё обычно-то и начиналось! Тем паче, мы вроде место для Пелагеи зарезервировали… Или вы уже передумали? – подколол я их в ответ.

– Не-не-не! Мы просто пошутили! Пела – наша подруга детства! Нам её компания интересна, если кого и принимать, то её. С ней точно будет легко, весело и интересно, и раздоров серьёзных не будет! – наперебой затараторили жёны.

– То-то же! А то дошутитесь и будете потом вырубаться от счастья непомерного… Девки-то тут, и правда, статные, и Пелагее, коли обещали, местечко предоставим…

– Злат!!! – Перепуганный хор меня повеселил и подарил ощущение маленькой победы. «Надо почаще их подкалывать! А то с этими баталиями времени постоянно не хватало…»

– Чего?! – раздалось дружное и возмущённое восклицание.

– Того! Идёмте уже…

Улицы квартала снежных эльфов также были замощены брусчаткой. Бродить по ним – сплошное удовольствие. Тем более посмотреть тут было на что. Как будто в тематический парк развлечений попали! Сами мы так же частенько ловили на себе взгляды местных. Уши мы свои не прятали. Вот только остальные особенности нашей внешности вводили местных в некоторую оторопь, если вообще не в ступор.

Одеждой, обережной вышивкой на ней и амулетами мы так же заметно выделялись. Тут она более многослойная и крой скрадывает фигуру гораздо сильнее. Мы же сделали упор на амулетную защиту, а жёны носили одежду с традиционной вышивкой и кроем племён Леса. Эта вышивка бросается в глаза как внешне, красотой и яркостью, так и вложенной в плетения силой, так как нити для неё используются совсем не простые. Крой же у одежд лесных красавиц более облегающий тело и подчёркивающий достоинства фигуры.

Похоже, жители Великого Леса нечасто заглядывали в гости к своим дальним родичам, а те нордические остроухие, которые сами посещали Русь, не очень-то много рассказывали на родине о более южной родне.

Снежные эльфы обладают довольно единообразной внешностью – высокие, белокожие с платиновыми или слегка золотистыми волосами. Глаза сталисто-серые, серо-голубые или же просто голубые. Чуть пошире в плечах, нежели их лесные сородичи, но на фоне норвежцев всё равно смотрятся тоньше. Лица с чуть более массивной челюстью, чем у лесовиков. Ну, и острые уши чуть длиннее, обычно встречаемых у людей, и подвижнее. Возможно, такие отличия в росте и телосложении дало смешение крови со скандинавами.

И тут мы – «загорелые». Рост у нас очень разнится. Цвета волос и глаз скачут в весьма широком спектре от зелёного до ярко-золотого и красного. У Адрианны и у меня ещё и клыки сразу в глаза бросаются! Была бы тут до кучи ещё и Пелагея, местные наверняка решили бы, что им кто-то мухоморовки в еду или питьё подлил шутки ради… Наш гид, тоже из местных остроухих, реагировал на нас куда проще, но он и язык русский знал, так что неудивительно. Надо было содрать с местных плату за представление! Как так вышло-то, что они про других остроухих ничего не ведают?

Может, опасались массовой миграции в более благодатные и тёплые края? Хотя местные реалии снежным эльфам куда больше подходят, на мой взгляд. В Великом Лесу летом им было бы жарко, они, правда, умеют охлаждать воздух вокруг, но при этом иногда инстинктивно вбирают тепло в себя… Могут запросто свариться на юге! В Скандинавии для них разве что с растительной пищей чуть посложнее, но торговля теперь очень развита и купить или обменять на свои любые товары с Руси никакой проблемы нет. Копенгаген вон как с транзита наваривается!

Тут из-за поворота вырулила ещё одна процессия, возглавляемая явно какой-то местной шишкой. Это был аж архимаг в сопровождении женщин магистров – явно его жён, судя по нескрываемой ауре и поведению.

– Рады приветствовать столь прославившихся гостей! Меня зовут Оливер Энберг, и я являюсь одним из старейшин нашей общины, а это мои жёны: Грете, Ингри, Лив, Лене и Берит. Чем, если не секрет, мы обязаны таким неожиданным вниманием к нашему селению? – обратился к нам рослый и крепкий снежный эльф с гривой стянутых в хвост платиновых волос и льдисто-голубыми глазами на довольно волевом лице. Его жёны тем временем внимательно и чуть напряжённо нас разглядывали.

– Приветствую! Меня зовут Злат фон Драгонварлден, а это мои спутницы жизни: Соколина, Тайка, Ладна, Нега, Беляна и Адрианна. Но наши имена, как я понимаю, и так известны… Похоже, слухи перемещаются гораздо шустрее нас самих! Здесь мы проездом – путешествуем в своё удовольствие, посещая интересные места. К вам заглянули по пути, посмотреть на дальних соплеменников моих жён, что происходят из племён Великого Леса. Уже здесь мы заинтересовались закупкой мяса и ингредиентов для зелий, получаемых от добычи «отродий Кракена». Даже задумались о создании небольшой закупочной лавки на постоянной основе. Но это так… покамест сырые задумки. Неужели наше любопытство кого-то обеспокоило? – миролюбиво ответил я.

«М-да, похоже для очень многих мы какое-то время будем той ещё страшилкой!» – подумал я.

– Нет-нет! Просто о визите столь представительных особ обычно оговаривается заранее, дабы не произошло чего-либо непредвиденного. Всё-таки не хотелось бы портить впечатление о себе… – резко сбавил обороты собеседник, понимая, что впопыхах начал общение несколько не в том ключе. Да и продолжил тоже…

– Мы желали избежать официоза и хотели посмотреть именно на настоящую жизнь. Если совершаешь торжественный визит этого не получится. Впечатления от вашего города и здешних мест у нас самые положительные, не переживайте! Даже подумывали помимо торговой лавки прикупить рыбацкую хижину в каком-нибудь укромном и красивом месте. Очень уж любит наше семейство порыбачить и отдохнуть на воде в свободное время! – постарался успокоить его я.

– Мы же очень далеко от Великого Леса и даже от Невской Академии Чародейства… – вырвалось у собеседника.

– Это расстояние – не великая беда, наши порталы сюда легко дотянутся. Потому завести тут заимку для охоты и рыбалки особенно интересно. Зимой я бы сюда не сунулся, мне тёплые края больше нравятся, а вот отдохнуть от летнего зноя да половить сёмги для запекания на углях или копчения – самое то. Да и тихих уединённых уголков здесь много! – Попытался сместить акценты я, так как упоминание порталов собеседника только больше обеспокоило.

– Великий Лес так заинтересовался нашим племенем? – По-видимому, решил прямо уточнить, беспокоящий его момент, собеседник.

– Мы сюда сами свернули путешествуя, а не по наводке. Великий Лес о вас знает давно, и, насколько мне известно, ни о каком дополнительном сближении даже и не задумывался. На Руси, между прочим, проживает одно из племён снежных, но перебираться южнее совсем не торопится. Как, впрочем, и из Леса на север переезжать никого вроде не тянет. Единственный насущный интерес – это торговля, – постарался в очередной раз успокоить собеседника. Что-то беседа у нас не клеится.

Старейшина также понял, что его поведение весьма плохо вяжется с законами гостеприимства, а задачи разозлить дракона перед ним как бы не ставилось, скорее, наоборот… Так что он снова постарался сгладить углы и направить диалог в иное русло.

– Извините, если мои слова и вопросы были вам неприятны. Наше племя чтит законы гостеприимства, и радо гостям. Просто всё произошло так неожиданно… Разрешите рассказать вам о нашем племени, провести обзорную прогулку и пригласить разделить с нами трапезу, чтобы сгладить случившееся недоразумение!

– Охотно принимаем ваше предложение! – ответил я.

Понять нашего собеседника я могу. К ним нежданно явился тот, кто навёл совсем недавно очень большого шороху. Чего от нас ждать – неизвестно, репутация у нас весьма своеобразная создалась, под воздействием всевозможных слухов. Ещё и сказаний древности немало припомнить можно. Дракон из сказок вдруг неожиданно припёрся со своими жёнами к ним в гости, разгромив незадолго до этого далеко неслабое государство! К тому же, их община относительно небольшая и наверняка им приходиться постоянно отстаивать своё место под солнцем, как и свой уклад жизни. Да и край тут суровый, вот и жители его должны всегда быть готовы постоять за себя…

Дальнейшая экскурсия проходила под лозунгом возвращения приятного впечатления от квартала снежных эльфов. Нам рассказали в красках о том, как во время «Возрождения Силы» в Скандинавию попало сразу несколько небольших племён остроухих, как они бодались первое время с местными, как отвоевали себе право на жизнь и слились с несколькими скандинавскими племенами, которые лишились большей части мужчин в какой-то очередной сваре.

Культура и обычаи у пришлых несильно то отличались от местных, а развитый магический Дар и его распространённость помогли на первых порах очень сильно. Возможность потопить противника до вступления в ближний бой, помогала отбиться от сильно превосходящего по численности супостата. На суше тоже битвы оставались за новообразованным племенем. К тому же даже в ближнем бою, казалось бы, более субтильные остроухие показывали немалую сноровку и нечеловеческую силу. Так, в битвах, снежные эльфы заслужили к себе уважение местных племён и право на жизнь.

Единственной проблемой был гораздо более медленный прирост населения и схожее с лесовиками соотношение полов. Запечатление также имелось. Поэтому поиски жениха являлись даже более сложным делом, так как снежные тоже славились долголетием, а за место в гареме сильных скандинавских волшебников с Даром Жизни наличествовала нехилая конкурентная борьба. Да и мало таких было! Этот момент я даже решил использовать в качестве аргумента:

– Вот, кстати, ещё одна причина для Леса не торопиться со сближением с вашим племенем, Оливер. Союз Племён на Руси считается основным источником девушек на выданье. Я со своими жёнами так и познакомился в Невской Академии, куда они отправились жениха искать. Ваши девушки эту конкуренцию лишь усилили бы! Вот если бы у вас парней побольше рождалось, тогда – да. В таком случае, к вашему племени пригляделись бы. А так… Вот скупать добытых вами кальмаров переростков – это да! Сей товар найдётся куда применить! Особенно в Великом Лесу. Его постоянные закупки и переправление порталами было бы неплохо наладить. Вам же мы будем поставлять лесную продукцию и зерно с мукой с юга Руси. В обход таможни Копенгагена – это будет особенно выгодно и вам, и нам… – намекнул на очевидные резоны я.

– Да, если с этой стороны посмотреть… К тому же дополнительный канал сбыта и закупок не помешает, а то, чуть что, нам грозят поставки перекрыть! – ответил Оливер Энберг, а вот его жёны явно переваривали новую точку зрения на причины отсутствия интереса от южных собратьев.

– Скажите, Злат, а не потому ли суомским племенам снежных эльфов отказывали в вхождении в состав Руси? – задала вопрос одна из жён архимага.