Жнец

Жнец изо всех сил напряг тиски воли, сдерживающие время. Медленное движение сабли практически остановилось. Но она, конечно же, двигалась. Стоило только на мгновение расслабиться выскользнуть из транса и это еле заметное долгое скольжение резко перейдёт в стремительный практически незаметный глазу удар.

Сет плыл в этом замершем мире, внимательно оценивая все возможные варианты. Вернее он пытался придумать хоть один вариант, по которому есть шансы остаться в живых. По всему выходило, что лезвие сабли войдёт в его тело где-то в районе пояса и выйдет через ключицу. То, что у серафима хватит сил разрубить его надвое, жнец даже не сомневался. Если попытаться сдвинуться в бок, то удар придётся сразу под рёбрами. Движение назад результата не принесет, поскольку серафим уже в рывке и всё равно его нагонит. Как ни крути… А если вперёд? Скорее всего, ос по инерции собьет его с ног, и они вместе свалятся на землю. Падать, правда придётся спиной на «голую» саблю, которая неизбежно окажется сзади, но это, пожалуй, лучше, чем перспектива быть разрубленным надвое.

Похититель душ плавно отпустил время, и неимоверно напрягая мышцы и волю, рванулся вперёд. Движение получилось дерганым, но энергичным. Сталь просвистела мимо. Серафим по инерции врезался в жнеца, и они обнялись, словно братья после долгой разлуки. Сабля (какое счастье) упала на землю плашмя, так что похитителю душ даже не довелось поцарапаться. Только воздух из лёгких вышибло при ударе о камни.

Вот только серафим оказывается, совершенно не собирался сдаваться. Непостижимым образом он в мгновение ока отпустил саблю и в его руке оказался тонкий серебряный стилет.

Конечно, и Клык и Мечник и стоящий ближе всех Крылатый уже спешили на помощь, занося свои клинки для удара, но Сет почему-то был уверен, что этот одетый в белое с серебром воин слишком расторопен, что бы опоздать проткнуть ему сердце.

Жнец шире открыл глаза и призвал дух серафима в свою чёрную душу. Глаза восседающего на нём человека затянуло зеленоватой светящейся дымкой, и его жизненная сила устремилась к похитителю душ.

Сет так спешил убить оса, что вытянул из него душу в одно мгновение, хотя обычно возился полминуты. В голове жнеца зашумело и перед глазами разлетелось, поглощая всё вокруг яркое светящееся зелёным пламя.

***

Вокруг раскинулся великолепный тронный зал из белого мрамора. Сводчатый потолок поддерживают чудесные резные колонны. Мрамор повсюду настолько белый и тщательно отполированный, что кажется, светится изнутри.

Каждый сантиметр стен покрыт причудливым узором, изображающим стилизованные листья и цветы. Многочисленные высокие витражи от пола до потолка позволяли солнечным лучам беспрепятственно проникать внутрь, ярко освещая всё вокруг.

Сет стоит практически у самого возвышения у трона. Ещё несколько шагов и можно подняться по трем ступеням и прикоснутся к подлокотникам и прямой спинке сияющей белизной. И хоть выполнен трон просто, как табуретка со спинкой, полированный мрамор придаёт ему великолепие. Сидящий на нём неизбежно должен проникнуться ощущением всемогущества.

Жнец встрепенулся от неожиданности, но это его чисто волевое движение никак не отразилось на теле. Он был словно замурован в бетон и не смог даже скосить взгляд в сторону, вынужденный смотреть прямо перед собой.

С каждой стороны от него стоят такие же, как он одетые в белое с серебром люди. Стоят так плотно, что локти их соприкасаются. Сет почему-то точно знал, что их ровно двадцать восемь и стоят они по семеро в четыре ряда, хотя повернуть голову и убедиться в этом не мог.

На троне, приняв задумчивую позу, восседает эльф. Для похитителя душ все эльфы на одно лицо, поэтому от остальных перворожденных он отличается только золотым обручем на голове да белой мантией расшитой причудливой зелёной вязью. Эльф на троне небрежно окинул взглядом четыре семёрки и повернул голову по левую руку, где стоят две смутно знакомые фигуры.

– Не маловато ли добровольцев, Диграсса? – голос короля мелодичен и молод, но в нём слышится сталь власти и могущества. – Не недооцениваем ли мы опасность, исходящую от воина тьмы?

– Я достаточное время наблюдал за ним и могу уверенно сказать, что как фехтовальщик он ничто, мой лорд. Разве что его сила в магии.

Оба обращают взгляды на третьего участника разговора.

– Я не силён в магии крови. – спокойно отвечает Шинтисса на невысказанный собеседниками вопрос. – Но в качестве дополнительного преимущества предлагаю использовать на серафимах «штору».

– Их осталось всего три. Не слишком ли расточительно для устранения десятка нежитей? Жалкий полугодовалый жнец и неизвестные вампиры пускай даже ранга хозяин и так вряд ли сумеют долго сопротивляться моим подопечным. Это лучшие серафимы ордена. – капитан стражи Диграсса пренебрежительно взмахивает рукой. – Ребята справятся. Так парни?

– Так точно! – дружный хор двадцати восьми глоток отражается эхом от стен. Сет мимо воли кричит с остальными в унисон, хотя совершенно не собирался этого делать. Его тело словно живёт своей собственной жизнью, повинуясь кому-то другому. Похититель душ может только наблюдать.

– Похвальная уверенность. – уголком рта улыбается хозяин трона. – Но скупой платит дважды. Можешь взять «штору» Шинтисса. Пусть серафимы не думают, что мы не беспокоимся о бойцах ордена. Тем более раз они лучшие.

– И всё же мой лорд, может пока не поздно, отменим это мероприятие? – Шинтисса проводит рукой по только начинающим отрастать волосам на голове. – Не думаю, что Ясень мог отдать свой лист тьме.

– Мы достаточно спорили об этом, мой друг. – мягко, но непоколебимо отвечает сидящий на троне перворожденный. – Жнец это зло – так нам завещали предтечи, а твой Ясень всего лишь молодой дух маленькой рощи. Времена, когда мы слепо подчинялись духам давно прошли. Ты можешь сколько угодно играться в шамана, но помни, что ты мой советник. На тебе ответственность. Ты готов рискнуть будущим нашего народа? Вспомни, что Некрос сделал с предтечами.

Шинтисса склоняет голову в знак покорности. Блуждающий взгляд эльфа в золотом обруче останавливается на Сете. Мгновение они смотрят друг на друга, а затем глаза перворожденного начинают светиться зелёным. Яркая вспышка ослепляет жнеца, и он оказывается лежащим на камнях.

***

Тело мёртвого воина придавившего Сета к земле было поспешно сброшено, и Клык рывком поднял жнеца на ноги.

– Цел?

– Угу.

Сет разглядел голову поверженного серафима, частично она кусочками мозга была размазана по его куртке. Видимо все три удара находящихся рядом апостолов достигли цели, и череп человека просто разлетелся вдребезги. К горлу подступил комок, и жнеца передёрнуло от отвращения. Сами собой появились позывы к рвоте.

Клык встряхнул его за лацканы куртки.

– На слабости нет времени. Отход. Егерь прикрой.

При последних словах псы, окружающие апостолов встрепенулись и злобно рыча, устремились к приближающейся армии возглавляемой пилигримами. Егерь поднялся с колена. Из его глаз по щекам катились крупные кроваво-чёрные слёзы. Его несколько раз шатнуло из стороны в сторону, и он замахал головой взбадриваясь.

– Готово. Ну и жуткие же твари. Дракона легче удерживать.

Клык подтолкнул Сета, и вампиры бросились прочь. Задержался только Проглот. В его руках неизвестно как появился тёмный шар, который он тот час бросил в лаз, ведущий в Зал Призыва. Раздался хлопок, и нора исчезла, будто её и не было.

На бегу, жнец покосился в сторону Егеря. В чём там его умение? Знахарь рассказывал, он может ментально контролировать несколько человек. Даже подготовленные к такому внутреннему вторжению осы иногда пасуют перед мощью этого апостола. Понятно, почему серые псы пилигримов обратились против своих же хозяев. Ими просто управлял Егерь. То-то зверюги вели себя так слаженно и разумно, разрывая серафимов.

Далеко позади, послышался жалобный скулёж. Оглянувшись, жнец увидел, что псы так и не добрались до своих хозяев. Стрелки Ордена Серафимов – пилигримы, расстреливали своих любимцев из луков, не дожидаясь пока те приблизятся. Осы, наверное, в ярости, что приходиться убивать своих с таким трудом обученных псов.

Сет всё ещё был под впечатлением от только что посетившего его видения и нагнал Мечника. Этот даже на бегу не откажет в ответе на самый глупый вопрос. Но спросить он ничего не успел, Клык вдруг с угрозой в голосе заревел.

– Проглот! Какого демона это было? Разучился сражаться? У нас должно было уйти в десять раз меньше времени на расправу с этими недоносками.

– Не ори! Я сам ничего не понимаю. Я действовал как всегда, отработанными методами. От моих заклятий просто не существует защиты. – Маг, похоже, был обескуражен.

– Может из-за того, что на них была «штора»? Так её эльфы называют. – Сет ляпнул это мимо воли и сразу прикусил язык, мало ли чего ему там привиделось. Может это была галлюцинация, а он тут будет умничать перед тысячелетними вампирами.

– «Шторы» у перворожденных закончились ещё при Каине. – так же на автомате выпалил Клык и, осекшись, добавил. – Ты где слышал про «шторы»?

– Ну. Я когда выпил того серафима, у меня было видение.

– Это не видение. – Мечник не упустил случая поучаствовать в разговоре. – Ты воспринял его воспоминания. Думаю, ты пока не можешь контролировать этот процесс, поэтому воспоминание, скорее всего, было самое последнее или самое яркое из жизни. Когда потренируешься, сможешь просмотреть хоть всю память жертвы. Люди говорят, что когда они умирают, то у них перед глазами пролетает вся жизнь. Это правда. И ты можешь просмотреть эту жизнь, если пожелаешь.

– Хватит. – Клык перебил Мечника, поскольку тот явно намеревался развить тему. – Расскажешь это ему позже. Что ты видел Сет? Как можно подробнее.

Жнец как мог подробно рассказал своё видение. Даже на всякий случай описал свои ощущения. Получилось немного раздуто, но никто его не перебивал, пока он не закончил.

Клык взмахнул рукой и перешел на шаг. Его примеру последовали остальные. Затем он ловко запрыгнул на один из возвышавшихся в округе гигантских валунов и посмотрел в сторону преследователей.

– Так и знал. – сквозь зубы прошипел бывший генерал.

Когда Клык спрыгнул с валуна, его место тот час занял Сет. На самой границе видимости он разглядел, что отряд осов удаляется.

– Они разве не собираются нас преследовать?

– Конечно, собираются. Только ночью они нападать не будут. Вернуться назад соберут в лагере свои пожитки, и двинутся по нашему следу. Пилигримы и без псов легко его отыщут. Днем их отряд совершит марш бросок, что бы застать нас в какой-нибудь пещере или просто закопанных в землю и прячущихся от солнца. Тогда они нас беззащитных и возьмут. – Рассудительно объяснил вампир.

– Но вам ведь нет нужды прятаться от солнца. Вы ведь в непроницаемых комбинезонах. – возразил жнец.

– Кстати, – Кат уселась на маленький валун, извлекла из разгрузки комбинезона моток специальной липкой ленты и принялась «бинтовать» прорехи на своём облачении.

Во время военных действий, да и просто путешествий, не избежать порезов и проколов одежды, поэтому Знахарь заранее озаботился о возможности легко и быстро починить костюмы. Никто не остановился чтобы подождать вампиршу, но некоторые апостолы тоже достали ремонтный скотч и принялись наматывать кто куда прямо на ходу. Близнецы умудрялись делать это друг на друге без потери скорости движения.

– Ага. Только серафимы об этом ещё не знают, – хмыкнул Клык. – Думаю, у нас в запасе пара дней пока они догадаются в чем дело. Хотя это не важно, мы всё равно скоро наткнемся на их пост.

– Какой пост? – Сет стал оглядывать округу, всё выглядело пустынным.

– Судя по тому, что ты рассказал, в дело круто замешаны перворожденные. – вмешался Мечник. – Как ты мог заметить из истории со «шторой» – эльфы любят подстраховаться. Значит, в округе стоят посты серафимов, на случай если кто-то из нас сможет скрыться.

– А, еще, судя из истории со «шторой» они тебя очень сильно опасаются. – добавил Клык. – С чего бы это интересно?

– С того, что он жнец. – Кат нагнала их и теперь шла сразу за спиной Сета. – Говорила я вам надо от него избавиться.

– А потом что? – Проглот вклинился между рыжей вампиршей и Сетом. – Искать нового?

– Обойтись вообще без них. – отрезала Кат.

– Не получится. Я тебе сто раз объяснял. – Маг крови чуть помолчал и добавил почти шепотом. – Дура.

– Тихо. – Голос клыка отливал сталью. – Проглот прав. Ни от кого мы избавляться пока не будем. На данном этапе это глупо.

Всё это они обсуждали на ходу, совершенно не стесняясь присутствия жнеца. Сет даже немного опешил от такого, а ещё больше он опешил, что Клык сказал «пока не будем». Похоже, Знахарь действительно говорил правду, когда рассказывал, что если апостолы решат его убить, они это сделают очень легко и без угрызений совести. А он-то наивный надеялся, что они его боятся.

Жнец немного замешкался и теперь оказался позади их маленького отряда. Он оглядел их. Что-то показалось ему неуловимо странным, но он так и не понял что.

– Не волнуйся, мой лорд. – похлопал его по плечу Проглот, который тоже немного отстал от остальных. – Я полностью на твоей стороне.

– Спасибо. – рассеянно пролепетал Сет, глядя на удаляющихся апостолов.

Наверное, даже к лучшему, что вампиры не таятся, прямо обсуждая возможность его устранения. По крайней мере, он знает, чего от них ожидать. С другой стороны ещё не известно как повернётся жизнь. Может он сам их всех перебьет в будущем. Чего зря переживать, если пока не можешь воздействовать на события. Время покажет.

Отвлёкшись на эти мысли Сет, вдруг понял, что ему казалось неправильным в их отряде. Задавать вопросы он уже по традиции решил тому, кто не поленится ответить.

– Мечник.

– Что? – фехтовальщик очнулся от задумчивости.

– А почему вас только двенадцать?

– Погоди мгновенье. – по лицу вампира скользнуло злорадное веселье, он нагнал Клыка и отвесил ему увесистый пинок. – Я же говорил, он заметит раньше чем через полгода.

Клык только притворно закатил глаза от такой фамильярности и, оглянувшись через плечо, бросил:

– Расскажи ему. Всё равно спешить некуда.

– Знахарь ведь не рассказывал тебе о Безликом? – менторским тоном начал Мечник и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Начну издалека. Вампиры как ты знаешь, могут постепенно изменять свой облик. Кат, например, любит выглядеть обворожительной шатенкой, а Проглот толстым стариканом. Но такие изменения можно проделывать в известных пределах, изменяя складки на коже и прослойки под ней. Это способны делать даже полукровки. Более глубокие изменения организма доступны только хозяевам. Я, конечно, смогу за месяц отрастить себе рога только со временем они всё равно рассосутся, так как они чужды моему телу. Поэтому чтобы вырастить у себя настоящие полноценно работающие крылья, как у нашего летуна, нужно внести изменения в память своего тела, которая содержится в маленьких частичках, из которых мы состоим.

– В ДНК клеток. – понимающе подсказал Сет.

– Что? – Мечник непонимающе моргнул.

– Частички, из которых мы состоим это – клетки, а в их ядре находится «память тела» – ДНК. Изменяя структуру ДНК можно изменять саму природу организма.

– О. – апостол понимающе закивал. – Так ты будешь умничать или слушать старшего товарища?

– Умолкаю. – примирительно заулыбался жнец.

– Хозяева могут менять не только себя, но и свои создания. Именно таким образом Каин дал крылья Крылатому. Получилось не очень хорошо, и летать Крылатый так и не научился. Подозреваю, что Каин просто тренировался на нем, прежде чем проделывать такие же изменения в себе. Трёхпалые кисти рук и копыта вместо ног он сделал и себе, а вот неудачные крылья не стал.

– Не такие уж они и неудачные. – вставил Крылатый. – Я, по крайней мере, могу парить.

– Пари на здоровье, летун. – бросил Мечник. – И не мешай. Так вот. Если с телом всё более-менее просто: не получилось что-то, можно вернуть, как было изначально, то с мозгом всё сложнее. Изменяя мозг – изменяешь мышление и восприятие. Это конечно заманчиво. Сам понимаешь – сила это всего лишь сила, а вот мудрость и ум это уже истинное могущество. Только вот если даже с крыльями у Каина получилось не с первого раза, то с мозгом шутки плохи на порядок выше – можно запросто превратиться в полного недоумка, не могущего и двух слов связать не то, что вернуть всё как было раньше. Создатель строго настрого запрещал нам даже эксперименты с телом не то, что с мозгом.

– А Безликий ослушался?

– У него была предрасположенность к изменениям. То, на что у Каина уходили века, он постигал за недели. Понемногу создатель, видя его успехи, снял свои запреты для Безликого, возбраняя ему только опыты с разумом.

– Но Безликому этого было мало. – на автомате добавил Сет.

– Может, сам расскажешь?

– Прости. Больше не буду.

– Во время войны Безликому удалось выпросить у Каина командировку в один из дальних гарнизонов. Мы не видели его почти пять лет. А когда увидели, ужаснулись – он превратился в практически неуязвимое могучее создание, отличное от всего, что мне доводилось когда-либо видеть. К несчастью при этом он стал совершенно безмозглой и неуправляемой тварью. Гарнизон лежал в руинах, все воины были высушены или уничтожены им же. Единственный кто хоть как-то мог повлиять на него это Молчун. До этого они были довольно близки. Представь: огромный сильный и живучий вампир, просто «повелитель войны» – слепо подчиняющийся Молчуну. Каину такое положение вещей, конечно, пришлось не по нраву. Но вот уничтожить Безликого у него не получилось. Слишком уж хорошо у того вышло превратить себя в неубиваемого монстра. Создатель только и смог, что заманить его поближе к Сумеречным землям и запечатать пещере.

– А как же Каин собирался проводить ритуал без тринадцатого апостола?

– Он и не собирался, он вытащил Безликого перед самым ритуалом. Как он это проделал загадка, но когда мы пришли в Зал Призыва, тот был уже там прикован к одной из колонн. Впечатляющее зрелище должен заметить. Ростом на три головы выше Клыка. Громадные руки, достающие до самого пола с длинными и острыми как кинжалы когтями. Голова, напоминающая собачью. Чёрная шерсть. Шерсть кстати защищала его от солнца и на ощупь была как стальные прутья.

– Всего-то, а ты говорил не убиваемый монстр. Громадная помесь собаки с гориллой. – скептически заметил жнец. – Убить-то его всё равно можно.

– Тут дело даже не в том, что он сотворил из себя внешне. Главное то, что было внутри. – Возразил Мечник.

– А что внутри?

– Тут тебе понятнее Проглот объяснит. Он в этих делах лучше разбирается. Я больше по кузнечному делу мастер.

– Угу. – сразу же отозвался маг крови, будто только и ждал, когда Мечник предложит ему продолжить рассказ. – Ты же понимаешь Сет, что дело вовсе не в силе и скорости противника, а в его уязвимостях. Проткнув или вырвав у вампира сердце его можно обездвижить. Кровь больше не циркулирует по телу и не распространяет энергию. Начинается «умирание». В таком состоянии мы конечно беспомощны, но не мертвы, если есть товарищи желающие помочь, например полукровки, они могут запросто излечить раненного, таская ему жертв. Постепенно сердце даже вырванное из тела снова восстановится.

– Мне Знахарь про это и так все уши прожужжал. – вклинился Сет. – Ближе к делу.

– В общем Безликий избавился от такой неудобной штуки.

– Каким это образом?

– Рассредоточив сердце по всему телу. Сердце – это всего лишь насос, перекачивающий кровь, а он превратил вены и артерии в сосуды, которые сами проталкивали кровь по телу. Получилось, что вся его кровеносная система и есть сердце.

– Разумно. – кивнул жнец. – Не глупый парень ваш Безликий.

Молчун при этих словах ударил кулаком в раскрытую ладонь и кивнул, взглянув на Сета. Выразил, видимо, полное согласие с его замечанием.

– Каин, кстати, тоже потом себе такое сделал и остался, весьма доволен. А в знак награды уважил просьбу Безликого отправиться в дальний гарнизон. Где Безликий понимая, что сердце сердцем, а главная уязвимость голова – решил проделать то же самое и со своим мозгом. Ведь только мозг не поддается лечению. Отрубив вампиру голову, ты его до конца не убьешь, как и в случае с сердцем голову можно приложить к телу и она приживется, но вот если наступить на черепную коробку… Хрясь! – теперь уже Проглот повторил жест Молчуна, ударив в раскрытую ладонь. – Это смерть окончательная.

– И что Безликий раскинул мозг по всему телу? – недоверчиво поднял брови жнец.

– Ну, ты несколько упрощаешь процедуру, но в целом так и есть.

– Но тогда связи между нейронами мозга стали бы слишком длинными и электрические импульсы слишком долго бы пробирались по синапсам. Безликий стал бы «медленно соображать». – раздумывая на ходу, тихо проговорил Сет.

– Не знаю, что ты там бормочешь про нетро… нейроны и элек… электрические импульсы, но соображать, как ты выразился, Безликий после этого, по-моему, перестал вообще. – закивал Проглот, коверкая незнакомые слова.

Молчун презрительно фыркнул, неодобрительно покосившись на мага крови, но тому, казалось, не было до этого никакого дела.

– Потому-то Каин и пытался его уничтожить. Впрочем, безрезультатно. Последний раз он изрубил Безликого в куски и разбросал их по округе. Не помогло. Сердце есть – кровь циркулирует, часть мозга тоже присутствует – Безликий возрождался вновь.

– Погоди-ка. – опешил жнец. – Но тогда из каждого куска должен был вырасти новый монстр.

– Тьма. – воскликнула Кат. – Какой из него лорд? Он же просто ребенок.

Никто, однако, на её реплику внимания не обратил. Проглот терпеливо стал объяснять.

– Жизнь не есть наличие мозга и сердца. Жизнь – это душа, а душа – совокупность тела и духа. В какой части Безликого оставалась душа та и возрождалась. Всё просто.

– А почему Каин просто не сжег останки?

– Пытался. Любая отсеченная конечность Безликого мгновенно обрастала чёрной шерстью. Шерсть эта была совершенно невосприимчива к жару и солнцу. Пришлось создателю довольствоваться заточением Безликого в пещеру.

– А после заточения вас в колонны, что с ним стало?

– Скорее всего, Каин снова упёк его в какое-нибудь подземелье. Может он и до сих пор там.

– Угу, Молчуна ждёт. – ехидно заметил один из близнецов, второй захихикал.

Молчун неторопливо и со звоном немного выдвинул оба своих клинка из ножен, недовольно поглядывая на близняшек. Те сразу примолкли.

– В любом случае прошло уже слишком много времени, чтобы думать, что он жив. – задумчиво произнёс Мечник.

– Но ведь никто из нас не почувствовал, что он умер. – сказал Егерь, явно обращаясь к Молчуну.

Тот только с силой загнал свои короткие мечи обратно в ножны и неопределенно повёл плечами.

– А вы чувствуете, если кто-то из вас умирает? – спросил жнец.

– Мы же не простые вампиры, мы апостолы…

– Хватит. – резко оборвал Мечника Клык и, заметив обращенный на себя удивленный взгляд Сета, поспешно добавил. – Поглядывайте вокруг. Пора бы нам уже нарваться на засаду.

Все замерли напряженно прислушиваясь. Вокруг было тихо. Клык знаками приказал всем оставаться на месте и, повернувшись к Тени, кивнул. Тихий убийца бесшумно скользнул вперёд и скрылся за валунами.

Не прошло и десяти секунд, как он так же тихо появился. Его подбородок был испачкан кровью.

– Сюда.

Все двинулись за Тенью. Буквально в двадцати шагах у одного из валунов показалось тело послушника с развороченным клыками горлом. Ещё один послушник мерно посапывал, привалившись спиной к камню.

Видимо они несли вахту по очереди, один спит, второй охраняет. Тень умудрился высушить человека стоящего на посту и при этом, не разбудить его товарища спящего в двух шагах.

Кат протиснулась между апостолами и, выхватив из рук спящего палицу с кривыми шипами, ударила его кулаком в лицо.

Человек очнулся, с ужасом и непониманием оглядываясь вокруг.

– Малик. Малик! – закричал он, но увидав своего напарника с разорванным горлом, осёкся и, обведя безнадежным взглядом фигуры вампиров, с ненавистью выговорил: – Ангелы уже знают, что вы здесь. Скоро вам наступит конец.

– Заткнись. – рыжая вампирша, небрежным ударом в челюсть прервала его монолог.

– Что он имеет в виду? – спросил жнец.

– Что где-то в округе сидит Ангел серафимов и ментально ощупывает все дозоры. Как только что-то с одним из них происходит, Ангел мгновенно об этом узнаёт. – пояснил Мечник.

– Скоро они придут. – прохрипел послушник, сплевывая выбитые зубы.

– А вот это вряд ли. – возразил ему Клык, задумчиво поглаживая подбородок. – Иначе они оставили бы тут не двух недоделанных вояк, а пару серафимов, чтобы те нас задержали до их прихода. Думаю, ваши офицеры просто использовали вас как сигнализацию, зная заранее, что вы умрёте и, пожертвовав вами для высшей цели.

– Ложь! – завопил послушник.

– Заткнись. – Кат снова двинула парню в челюсть.

Со стороны казалось, что её удары небрежны и слабы как простая пощечина, но на самом деле губы пленника уже превратились в кровавую кашу, а многие зубы были выбиты. То ли она знала, как правильно бить, чтобы достигнуть максимального эффекта, то ли просто сказывалась невероятная сила вампира.

– Хм. – Клык тем временем продолжал размышлять в слух. – Такие меры безопасности чересчур уже даже для эльфов. По отдельности – да, но всё вместе – блажь. Если только они заранее не знали с кем имеют дело, а так же часть наших планов. Кто-то им докладывает.

– Кто-то из нас? – Егерь с подозрением покосился на близнецов, те с показным возмущением устремили взгляд к небу.

– Больше некому. – отрезал Клык, в упор разглядывая всех апостолов по очереди. Затем его взгляд остановился на Сете, а брови приподнялись.

– Может пленного спросить? – подала голос Кат.

– Вряд ли ему доверят такое знание.

– Но я спрошу на всякий случай.

– Я ничего не скажу проклятые исчадия тьмы! – с вызовом закричал послушник. – Вы ничего от меня не добьетесь.

Кат со своим невозмутимым «заткнись» снова врезала парню и спокойно вынула из-за пояса длинный и плоский нож с зазубринами, отдаленно напоминающий пилочку для ногтей. Затем так же спокойно воткнула лезвие в коленную чашечку пленника и стала проворачивать, достигая каких-то только ей известных болевых точек.

Послушник взвыл. Вой этот раздавался над молчаливыми валунами, окружающими вампиров, почти десять ударов сердца. Затем он перешел в хрип и, наконец, в еле слышные мольбы.

– Я расскажу. Я всё скажу. Не надо. Оракул. Это всё оракул. Пощадите. Я… Я скажу.

– Ну, говори. – вампирша вынула нож и облизала лезвие.

– Оракул. Эльфам все предсказывает оракул, а они говорят нам. Оракул видит будущее…

– Чепуха. – перебил его Проглот. – Будущее нельзя предвидеть, оно изменчиво как волны и ветер, оно будет меняться даже потому, что ты его уже видел и узнал что будет.

– Я дежурил у врат оракула. – горячо возразил послушник. – Я слышал, как он говорит с перворожденными. Он предвидит…

– Много там перворожденных? – заинтересованно вклинился Клык.

– Двое.

– Часто сменяются?

– Сменяются? – пленник непонимающе заморгал.

– Меняют караул у оракула эльфы часто? – угрожающе надвинулся генерал.

– Нет караула. Мы с Маликом несли караул. – человек показал на своего мёртвого напарника. – Светорожденные только иногда приходят и говорят с оракулом. Их же осталось всего двое.

– Кого двое? – вампиры с удивлением уставились на пленника, как на умалишенного.

– Светорожденных.

– А остальные где?

– Ушли на небеса. – человек судорожно сглотнул, видя, что ему не верят. – Давно. Много лет назад.

– Да что ты несёшь? – не выдержал Сет. – Я недавно был в их деревне там полно эльфов.

– Это – отверженные. Истинные перворожденные ушли на небеса. – пленник приложил ладонь к груди, а затем выставил её к небу, видимо производя какой-то религиозный жест. – Мы не общаемся с отверженными, только со светорожденными, а их всего двое.

– Видящий будущее оракул. Эльфы вымерли. – начал рассуждать Клык. – Тьма и непонятки.

– Они не умерли. – послушник повторил свой жест. – Они вознеслись в небо.

– Заканчивай эту ахинею. – махнул рукой генерал. – Кат узнай, где этот оракул и заткни придурка. Эти вопли мешают мне думать.

С этими словами генерал отошел в сторону, задумчиво почесывая затылок. Апостолы собрались вокруг Клыка, ожидая его решения.

– Сет видел в памяти серафима как минимум троих эльфов, и происходило это собрание совсем недавно. – начал Мечник.

– Меньше прислушивайся к словам. – замотал головой Клык. – Архангелы осов напичкали голову парня бредом, и он свято верит что это – правда. Суть в том, что общался он только с двумя остроухими и те не выставили караул у такого значимого объекта, как «видящий будущее оракул». Тот поведал им о нас достаточно, что бы напугать их, но эльфы посылают своих шавок осов чтобы разделаться с нами, вместо того чтобы прислать толпу «танцующих с клинками». Похоже, их действительно только трое или немногим больше, именно поэтому они нас и боятся. Это объясняет и «штору» и перестраховки с постами. Может остроухих и больше чем три, но явно недостаточно для войны с апостолами.

Генерал Каина зловеще улыбнулся, обнажив свой единственный клык. Его глаза, как и всегда когда вампиры выражали эмоции остались совершенно бесстрастными.

– Пожалуй, всё не так плохо, как казалось. Единственный доставляющий нам неприятности фактор – оракул. Предлагаю нанести ему визит и покончить с этим недоразумением. – Клык повернул голову к приближающейся Кат. – Где это чудо мироздания?

– Да буквально в двух шагах. За пару факелов доберемся. – довольно ответила вампирша, вытирая окровавленные губы.

– Веди.