Жнец

Он склонил голову в знак благодарности и уверенно зашагал к сумкам с одеждой. Ступал Крылатый совершенно бесшумно, хотя походка его выглядела несколько коряво. Видимо Каин не полностью закончил работу над копытами.

Апостол тем временем выбрал подходящие штаны и рубаху, оделся. Выдернул из рук Мечника лопату и с невозмутимым видом стал откидывать от лаза глину и камень. Таран совершенно не подозревающий о происходящем внизу продолжал настырно копать, и собралась уже порядочная куча.

Замершая вокруг диспозиция резко пришла в движение, все вернулись к работе. О произошедшем исцелении напоминало только отсутствующее у стены тело. Сет обернулся к оставшимся на полу мумиям, потирая руки.

– Следующий.

Он мог бы поклясться, что когда это слово слетело с языка, на ссохшихся лицах появилось озабоченное выражение.

Сет начал по порядку проделывать над каждым теперь уже знакомую процедуру. Вкалывающие лопатами вампиры отвлекались, только когда по залу раздавался очередной вопль возрождающегося апостола. Тень, Молчун, Егерь. В первые минуты после исцеления все они впадали в ступор, но быстро приходили в себя. Проглот признался, что если бы ему пришлось самому восстанавливать силы этим четверым, на это ушел бы как минимум месяц.

Тень даже статью олицетворял своё имя: среднего роста, худой, слабый на вид, он чем-то напоминал подростка. Его лицо было безликим, стоило отвернуться, и ты уже не можешь вспомнить его черты. Походка у него тихая и неуверенная, однако как бы он не спешил, Тень никогда не оступался, ничего не ронял и не задевал окружающее предметы. По крайней мере, по словам Мечника. А ещё этот тихий убийца был совершенно незаметен. Сет быстро убедился, что если Тень где-либо останавливался, то машинально принимал такую позу, что начинал сливаться с окружающим антуражем. Выставлял руку, изгибал спину и вот перед вами только продолжение спинки кресла стоящего у окна, если специально не присматриваться можно пройти в двух шагах и ничего не заметить. А вот когда он начинал действовать, его движения резко менялись, становились стремительными, неуловимо быстрыми и чёткими. Тень никогда не бил свою жертву второй раз.

Молчун. Знахарь утверждал, что в схватке один на один и желательно в тесном замкнутом пространстве равных Молчуну нет. Именно поэтому Каин вырубил его первым. Низкорослый кривоногий крепыш не внушал никакого опасения сопернику, пока не обнажал два коротких меча. Ровно через мгновение после этого схватка обычно и заканчивалась. Молчун, правда, терялся, если противников было несколько, поэтому всегда стремился разделить их и перебить по одиночке, что учитывая скорость с которой он расправлялся с врагом, было для него плёвым делом.

Егерь. Лопоухий и большеглазый он напоминал деревенского простачка и, видимо, что бы не нарушать этого впечатления пользовался в бою серпом на короткой ручке. Размахивал он им довольно умело но «звёзд с неба», что называется, не хватал. Зато мог ментально подчинить себе практически любого. Даже закалённые в этом отношении Осы при определённых обстоятельствах могли подпасть под его контроль, а уж обычных людей или животных он в лёгкую захватывал десятками. И не просто захватывал, а ещё и управлял ими.

Всё это Сету Знахарь рассказал еще когда описывал свою историю, и теперь жнецу оставалось только покопаться своей памяти и убедиться, что описание старого кровопийцы достоверны.

Каждый поднявшийся на ноги вампир обязательно произносил клятву верности. Кроме Молчуна, тот лишь ударил себя в грудь кулаком, затем выставил вперёд руку и ладонью другой руки прикоснулся к предплечью. Жест, означающий в современном мире пожелание идти куда подальше – здесь трактовался как вечная преданность. Благо, что Мечник сразу же разрешил ситуацию, видя недвусмысленное возмущения жнеца, и объяснил значение этого «мягко говоря» вульгарного жеста.

– Молчун есть Молчун. Так что не жди от него долгих речей и объяснений. Зато он чётко следует приказам.

– Он немой? – не смог не спросить Сет.

– Нет.

– А почему молчит?

– А ты спроси у него. – ехидно хмыкнул Проглот.

После чего апостолы дружно изобразили дежурную вампирью улыбку, что видимо, означало бурную всеобщую радость.

Когда все апостолы, наконец, оказались в сборе, Сет решился начать разговор, ради которого собственно и пришел. Вот только как максимально прояснить ситуацию с Империалом и при этом не выдать, что он прочёл свиток Некроса? И ладно бы просто неудобно признаваться, что он утаил третий свиток, это как раз в вампирьей природе. Но пришлось бы рассказать, что император Некрос со всей своей армией не смог пробиться сквозь импов. Это явно не послужит воодушевлению вампиров, которых всего чуть более десятка. Возникнет резонный вопрос: целая армия не смогла, а мы значит сможем? Простые вампиры это конечно не апостолы Заката, но и воины Каина сейчас не в той форме, что раньше. Да если бы и были в форме их всего тринадцать против сотен, а может и тысяч импов – не тот расклад.

Как жаль, что Сет не озаботился продумать свой рассказ заранее, а Клык как оказалось, был слишком внимателен и искушен в допросных делах. Уже после первой части сбивчивого повествования жнеца о пустынности земель Заката, о том, что когда вампиры выберутся, делать им тут будет нечего и о том, как было бы чудесно иметь новое логово, он поднял руку и сказал.

– Послушай, Сет. Мы тебе не враги. Почему бы тебе не прекратить морочить нам головы и не рассказать всё как есть или ничего не рассказывать и просто попросить помощи. В конце концов, мы тебе кое-чем обязаны и вполне можем согласиться и так.

– О чём ты? – жнец только разогревал аудиторию и ещё даже не начал врать, поэтому его вопрос был искренним.

– О том, что ты слишком волнуешься. Сейчас, ты начнёшь утаивать информацию, заменяя её разной чепухой. Потом запутаешься, наврёшь кучу лишнего, и мне придётся тебя разоблачить. Начни лучше заново, но честно. В конце концов, даже если бы мы тебе поверили изначально, недостаток информации может любое дело пустить прахом.

Эта речь подействовала отрезвляюще. Вот ведь действительно чепуха – вообразил себе, что сможет провести созданий с тысячелетним опытом как детей. К тому же Клык прав. Стоит немного переиграть и недостаток правды выльется в проблемы на поле боя.

Сет сплюнул, мотнул головой, взглянув в потолок, и рассказал всё как есть. И о свитке Некроса и о магической карте Империала, которую, но тут же нарисовал на пыльном полу. В общем, не утаил ничего. Клык раздумывал над его речью буквально три секунды.

– Идея, честно говоря, заманчива. – голос вампира, правда, восторга не выказывал.

– Ну да конечно.

– Нет. – Клык взмахнул рукой, останавливая возможные комментарии жнеца. – Я вполне серьёзно. Предположим мы согласились. Иметь логово, защищённое такой репутацией это большой плюс. К тому же предтечи договорились с импами с помощью этого своего ока. Значит, и мы сможем. У нас есть преимущество перед Некросом – недостающая часть карты последних уровней катакомб, которую ты разведал в управляющем зале Империала. – апостол провёл палочкой по нарисованной в пыли схеме и стал указывать на проходы, комментируя. – Мы действительно сможем отвлечь основные силы импов сюда и сюда, а пробраться к оку вот отсюда. Только посылать к оку Тень глупо. Он не сможет ничего сделать, если ему представится такая возможность. Адамантий просто не даст ему к себе прикоснуться.

– Адамантий?

– Мифическая материя. – пояснил Мечник. – Как я понимаю именно из него, и состоит вся конструкция под крышей Империала и само око.

Он скосил взгляд на Клыка, но тот только покачал головой: мол, продолжай уж раз начал.

– Адамантий очень редкая и дорогая штуковина. Клинки из него стоили целые царства. Сражаться таким оружием одновременно и просто, и очень сложно. Представь себе меч, удар которого невозможно парировать и доспехов от которого не существует (вернее существует, но об этом чуть позже), ведь адамантий проходит сквозь неодушевленные предметы как сквозь воздух. Вжик и ты рубишь непосредственно тело неприятеля. Прямо сквозь панцирь. Доспехи целые, а их владелец разрезан надвое. Любая нежить, кстати, рубиться как тёплое масло, клинок не тупится и не ломается, весит как ивовый прутик, а значит размахивать им можно очень быстро и долго. Весело, правда? Но есть одна заковырка. Таким мечом нельзя парировать удар. Владельцу требовались специальные навыки для боя этим оружием.

– Погоди, Мечник. – Сет слегка подался вперёд. – А как им пользоваться тогда? Получается если его положить, допустим на землю, то он провалиться вниз и улетит до самого ада?

– Так и есть. Если чистый адамантий положить на землю он провалиться сквозь неё как сквозь воздух. Именно для того чтобы удержать его был изобретен мирфилий. Только с этим металлом помимо живых человеческих рук и может соприкасаться адамантий.

– Так вот какие доспехи против него ты имел в виду.

– Да. Рукояти и ножны к таким клинкам делали из мирфилия. Вот только, если адамантий может сделать любой квалифицированный маг, то запасы руды для выплавки мирфилия жёстко ограничены. Она встречается очень редко, а делать оружие без таких рукоятей глупо оно просто теряется, а стоит немало. Как видишь всё довольно просто, но мы отвлеклись от главной темы. – Мечник кивнул Клыку и тот продолжил.

– Тень не сможет прикоснуться к Оку. Адамантий сожжет ему руки. Я думаю, Око не случайно сделано именно из адамантия, импы тоже не могут к нему прикоснуться. Остаешься либо ты, либо наш закованный в броню Таран. Хочу сказать сразу: брат Таран такое задание провалит по причине непроходимой глупости и физической неуклюжести. К Оку нужно будет не только незаметно подобраться, но ещё и за несколько мгновений разобраться, как оно устроено и как с его помощью управлять импами. Значит, остаешься только ты. Согласен?

– Ну. – Сет почесал затылок, слушая заковыристую брань Тарана, доносящуюся из лаза. Закованный в доспехи апостол всё ещё продолжал копать, и не подозревая об общем собрании. – Похоже, действительно остаюсь только я.

– Вот. Учитывай что, скорее всего, ты погибнешь, исполняя отведённую тебе роль. Прорыв сквозь сотню разъяренных импов, защищающих свой колодец, это не прогулка по парку. Три к одному, что тебя разорвут в клочья. Но даже если тебе удастся это сделать, какую награду ты получишь? Спроси себя, зачем тебе это нужно? Чего ты пытаешься добиться, подбивая нас на эту авантюру? Какая награда ждёт именно тебя? Удовлетворение любопытства? Непонятная выгода? Что?

Сет задумался. Он как-то не смотрел на ситуацию под таким углом, воспринимая всё происходящее как весёлое приключение. У него был заготовлен приблизительный план речи, но он был рассчитан на то, что бы уговорить самих апостолов. Уговаривать себя Сет не собирался. Теперь же после слов Клыка жнецу вдруг стало ясно, что эта совершенно глупая затея со штурмом Империала ему самому совершенно ни к чему. Мало того, что он пытается усложнить жизнь вампирам, он ещё и себя подвергает опасности.

Клык – вот кто действительно умеет уговаривать. Два предложения и Сету уже совершенно разонравилась собственная идея. Теперь понятно как генерал Каина смог убедить остальных преданных своему создателю апостолов совершить немыслимую для них измену. Кровопийца зрит в корень.

– Пожалуй ты прав. – понуро выдавил из себя жнец. – Глупая идея.

– Идея может и не глупая, но воплощать её в жизнь стоит только под давлением обстоятельств непреодолимой силы. Я рад, что глупый апостол смог чему-то научить умного жнеца. А теперь, если мы закончили с этим, давай копать. Кстати, твоя очередь лезть туда. – Клык кивнул в сторону норы, из которой раздавалось кряхтение Тарана. – Это тебе пригодится.

С этими словами он вручил Сету две металлические штуки, напоминающие большие заострённые ложки.

Копать в узком тоннеле, расперевшись ногами в стенки, чтобы не скатиться вниз, было, мягко говоря, неуютно. Учитывая постоянно сыплющуюся на голову и попадающую в глаза пыль и грязь, любой копающий довольно скоро раздражался. Затем из лаза начинали доноситься выражения откровенно ругательного характера. Всё это Сет прочувствовал на себе в полной мере. Ясно, почему Таран беспрестанно ругался.

Прокопав свою часть тоннеля, жнец выбрался наружу. Вид у него был такой, будто его привязали веревкой к лошади и таскали по пересечённой местности. Причем несколько дней к ряду. Шахтёры отдыхают.

Следующим в нору полез Мечник. Он стал ругаться даже прежде, чем его голова оказалась в тоннеле. Поскольку лучший фехтовальщик истории был жутким чистюлей, и необходимость ковыряния в грязи его просто убивала.

По заверениям Клыка копать оставалось ещё: «столько же и полстолько же». Конкретные цифры он не озвучивал по причине незнания таковых. В общем, к кому Сет не подходил с разговорами или вопросами все старались как можно быстрее от него отделаться. Мечник тем временем продолжал копать, а он был единственным, кто не стал бы отлынивать от беседы. В конце концов, скука и нужда вымыться погнала жнеца назад через портал.

Он уже даже не замечал разницы между обычной дверью и аркой прохода. Просто секунда темноты и ты уже лицезришь надирающегося в хлам Знахаря. Старый вампир был явно чем-то сильно расстроен. По крайней мере, если судить по длине выстроившейся батареи пустых бутылок.

– Алкаш. – вместо приветствия вырвалось у Сета, он поспешил улыбнуться, что бы не показаться резким.

– Опять ты? – осоловело уставился на гостя Знахарь. – Ходят тут, ходят. Никакого спокойствия.

Он уставился в свой бокал и стал тихо потягивать вино. Давая понять, что аудиенция закончена. Сета это слегка возмутило.

– Что, все апостолы на свободе и скромный жнец уже никому не нужен? Раздумываете, как по проще меня укокошить, что бы под ногами не вертелся?

– Хм. – вампир исподлобья взглянул в его сторону нетрезвым взглядом. – Это и так достаточно просто, что тут раздумывать.

– Да ладно. – брови Сета поползли вверх. – Неужели?

– Скажи мне, как ты оцениваешь свои шансы победить меня в честной схватке на смерть один на один?

– Ну, думаю, процентов семьдесят, что я выйду победителем.

– Не согласен, но спорить не буду. Ик. – Знахарь был изрядно окосевшим, но кроме икоты это ни в чём не выражалось. – Допустим так и есть. Знай же, что я самый отвратительный фехтовальщик из всех братьев. Даже из сестёр. Ик. Кат укладывает меня семь раз из восьми. Это когда я был здоров. А теперь … Ик. Так вот. Как ты собираешься выжить, если даже у старого, проклятого кровопийцы есть целых тридцать процентов на победу? Хочешь безвозмездный совет? Если ты когда-нибудь хоть на мгновение почувствуешь, что братья замышляют тебя убрать – беги. Беги так быстро, как никогда не бегал. Не для того чтобы убежать, тебя всё равно скоро поймают и зарежут как кролика, а чтобы дать апостолам время передумать.

– Ну…

– Не нукай на дядю. Ик. – вампир поднял вверх палец и немного подумал. – Нам тебя убивать нет смысла – ты не несёшь угрозы. В будущем же из тебя может выйти отличный лидер. Тем более, что мы тебя откопали в достаточно, ик, юном возрасте и сможем воспитать нужные качества. Это лучше чем в один прекрасный день снова оказаться на положении рабов под очередным Каином. Так что не волнуйся, ты нам нужен – живой, здоровый, по возможности сильный и очень нам благодарный за воспитание. Ты нам, ик, как сын. – Знахарь смахнул с глаз несуществующую слезу. – Иди я тебя обниму родимый ты мой.

– Ну, ты набрался папаша. – улыбнулся жнец. – Я на виллу. Помоюсь и проведаю бабушку.

Сет ехал в старом Опеле и раздумывал над речью вампира. Знахарь, конечно, прикалывался в конце, но в целом прав. Если апостолы захотят его прикончить, шансов выжить, практически нет. Это даже если сражаться честно и со всеми по одиночке, а убивать будут исподтишка и все вместе. Хотя причины, по которым он им нужен живым, Знахарь обосновал достаточно аргументировано и логично.

– Эх. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. – жнец весело сплюнул в окно автомобиля и включил магнитолу на полную мощность.

Глава 27

– Понял. Скоро буду. – Сет отложил мобильный телефон. – Всё Степановна. Отдых закончен пора на работу. Будем восстанавливать сгоревшую нефтяную вышку где-то в Ираке. Там пустыня, так что мобильник, скорее всего не ловит. Работёнка пыльная не знаю когда и вернусь. Сама понимаешь после бомбёжек там всё раздолбано.

– Ты внучек осторожнее там. Помни, что ты меня должен хоронить, а не я тебя. – назидательно сказала старая женщина.

– Ну что ты бабушка о плохом сразу. Война закончилась, там сейчас тихо как в гро… Кхм. Всё будет хорошо Степановна. – ободряюще улыбнулся внук.

Арка портала, как и всегда в активированном состоянии блекло светилась. Знахарь нервно бродил из угла в угол. Он резко дернулся, когда жнец сошел с подъемника, хотя должен был бы заметить гостя, как только импровизированный лифт начал опускаться.

– Ну, наконец, то. Я уж тут весь на пену изошел.

– Да что ты суетишься? Мы же давно знали, что они скоро откопаются. Успокойся. И вообще, какого беса ты нервничаешь? Ты же вампир – существо без нервов и совести.

– Совесть, совесть… ммм… Что-то знакомое… это не та штука, которую я в детстве, когда ещё был человеком, поменял на два пирожка? Выстоял кстати длиннющую очередь.

– Шутник.

Сет взглянул в угол пещеры, где без сознания лежали две его будущие жертвы. Выглядели они как всегда непрезентабельно.

– А что так мало?

– После прошлого раза, когда пропало целых тринадцать бомжей, полиция зашевелилась. Так что, чем богаты…

– Неужели их ещё и кто-то ищет?

– Целенаправленно не ищет, но как ты понимаешь, бродяги живут в отдельном обособленном мирке. Многие друг друга знают, и каждый второй работает информатором на какого-нибудь оперативника. Пошли нехорошие слухи. Пока следует поберечься.

– Ясно.

Жнец сосредоточился, исследуя свой организм. Энергетические сгустки, что были в нем, после того как он высушил целых тринадцать человек, в основном потрачены на восстановление апостолов. Те же, что остались, безвозвратно поглотила темная сфера, которую он считал своей душой. Он был пуст, а для перехода требовались жертвы. И они были принесены им немедленно. Сет уже не чувствовал угрызений совести как раньше. Как не чувствует их кот лакомящийся мышами. Пища – только с этим словом ассоциировались у него накачанные наркотиками люди в рваной одежде.

Арка портала манила мерцающим светом и «пахла» возможными приключениями. Он сделал шаг.

– Не торопитесь и будьте осторожны. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие. – напутствовал Знахарь.

– Ну, тебя. – бросил жнец и, не обернувшись, шагнул внутрь.

В зале призыва во всю готовились к выходу на поверхность. Апостолы суетливо сновали туда сюда, пытаясь не натыкаться на разбросанные повсюду кучи глины и земли. Все кроме Тарана блистающего броней из мирфилия и Проглота облачённого в серый балахон, под которым угадывались очертания доспехов плоти, были одеты в непроницаемые для солнечных лучей комбинезоны. Каждый прицепил к поясу любимое оружие, Мечник и вовсе был увешан разнообразными клинками как новогодняя ёлка игрушками.

– Решил всё-таки к нам присоединиться? – вместо приветствия поинтересовался Клык у Сета.

– Интересно обозреть окрестности при свете дня.

– Тогда ты зря потратишь время, на верху будет ночь, когда мы выберемся.

Каждый вампир где бы он не находился отчётливо ощущал в каком месте небосвода в данный момент находиться светило. Без часов и подсказок любой из них смог бы очнувшись в незнакомом подвале точно определить, сколько осталось до заката. Жнец даже завидовал такому их умению определять время суток, вынужденный постоянно пользоваться наручными часами. Поскольку все электронные варианты хронометров неизбежно выходили из строя при пересечении арки портала, он приобрёл себе механические и теперь постоянно забывал их заводить. Вот и сейчас, мельком взглянув на циферблат, он убедился, что стрелки благополучно застыли на месте. Опять придётся только приблизительно догадываться который час. Сет завёл часы и выставил на них двенадцать ноль-ноль. Чтоб хотя бы отмерить время, проведённое за порталом.

Апостолы выстроились в шеренгу. Клык придирчиво осмотрел каждого и поправил воротник комбинезона на Кат.

– Там всё равно будет ночь. – кокетливо закатила глазки та.

– Просканируй местность Проглот. – генерал апостолов, кажется, даже не заметил недовольства вампирши.

Маг крови скрестил на груди руки. Глаза его закатились, превратившись в два белых бельма, а затем окрасились в тёмно красный. Так он простоял с минуту.

– Вроде чисто.

– Вроде? – Клык недовольно выдохнул. – Помнишь, что было, когда ты как-то сказал Каину: «вроде».

– Кхм. – Проглот поёжился. – Ощущаются слабые незнакомые мне эманации жизни, однако разумных существ я не чую.

– Чудесно. Не будем терять время. Солнце почти у горизонта. Таран замыкающий.

Клык развернулся и скрылся в норе ведущей на поверхность. Мог бы хоть напутственное слово какое-нибудь сказать, подумалось жнецу. Возмущаться в слух он, однако, не стал. Молча дождался своей очереди и стал карабкаться вверх.

Подниматься по сырой глине в узком проходе, постоянно меняющем направление, было чертовски неудобно. Сет трижды пожалел, что взял с собой оба своих меча. Рыжий клинок, пристёгнутый к спине, постоянно задевал рукоятью за стенки лаза, обдирая засохшую грязь и глину. Та почему-то упорно сыпалась именно за шиворот, неравномерно распределяясь под рубахой где-то в районе поясницы.

Под конец восхождения длившегося как показалось жнецу не менее трёх часов он даже стал тихонько, но очень нецензурно ругаться. Светлое пятно в конце тоннеля явилось ему как избавление от адских мук.

Выбравшись наружу, он даже не стал оглядываться вокруг, а сразу же начал расстёгивать куртку и рубаху, избавляясь от набившейся в них грязи.

Вампиры же каким-то непостижимым образом умудрились остаться чистыми. Даже мирфиливые доспехи тарана были намного чище, чем штаны Сета.

Всё ещё негромко ругаясь, жнец взглянул на циферблат и обнаружил, что подъем занял всего семь минут. Он даже присвистнул.

– Тихо. – шепот Клыка зазвучал довольно злобно.

Что он ерепенится? Можно подумать они на вражеской территории. Осы давно ушли, а обычные люди даже с приходом в Сумеречные земли солнечного света вряд ли скоро начнут в них селиться. Если вообще начнут, учитывая топографию данной каменистой местности.

Сет невозмутимо и шумно продолжал выгребать из-за пазухи глину, только перестав шептать ругательства, чтобы не раздражать генерала.

Поэтому совершенно естественно, что когда разбросанные в беспорядке вокруг серые валуны стали вдруг ломаться, крошась и превращаясь в человеческие фигуры, он спохватился последним. Апостолы уже стояли тесным кругом, внутри которого находились Проглот, Егерь и он сам, а Сет только захлопнул отвисшую в удивлении нижнюю челюсть. О том чтобы вынуть из заплечных ножен Рыжего, жнец и вовсе догадался, когда вокруг уже вовсю лязгало и сверкало. Будь он один его, пожалуй, успели бы зарубить уже раз двадцать.

Сет ухватился за рукоять Ненависти, но затем поспешно отдёрнул руку. В такой толчее он, скорее всего, заденет отравленным лезвием кого-то из своих, а то и самого себя. Не хватало ещё вырубить товарища по оружию, силы и так были не равными.

Одетых в белое с серебром нападающих было как минимум в два раза больше. Но никакой паники или волнения апостолы не проявляли. Видимо тактика таких боёв была ими досконально отточена и не нуждалась в командах. Молча и слаженно двигаясь, методично отбивая и нанося удары, им удалось в считанные секунды увеличить пространство круга вдвое. Хотя каждый из них сражался одновременно с тремя, а то и четырьмя врагами.

Сет быстро пересчитал нападающих – двадцать восемь. Четыре семёрки. Серафимы? Проглот же сканировал местность. Видимо, маг крови не единственный кто может создавать покрывало скрывающее эманации жизни.

Битва тем временем продолжалась. Белая форма серафимов, окантованная серебром и с серебряными же кольцами, бляхами и шипами расшитыми, где только можно, рябила в глазах с удручающей скоростью. Как апостолам вообще удаётся выдерживать такой бешеный натиск?

Невозмутимее всех выглядел Мечник, обороняющийся сразу от четверых осов, он умудрялся ещё и помогать находящейся рядом Кат. Два её кинжала хоть и мелькали в воздухе с неимоверной скоростью, всё же были намного короче сабель серафимов, и приходилось ей не сладко. Её руки быстро покрылись свежими порезами по локти.

Жнец решил, наконец, вмешаться в ход битвы. Улучив момент, когда Мечник слегка отклонился в сторону он, низко пригнувшись, вынырнул из-под его руки и попытался достать ближайшего и очень сосредоточенного на Кат серафима. Тот казалось, совершенно не замечал этих манёвров, пытаясь одновременным ударом двух сабель зарубить рыжеволосую ведьму. Когда выпад Сета практически достиг цели, серафим неожиданно и не переставая орудовать саблями, резко ударил его ногой в лицо. Обычный человек при таком раскладе обязательно бы потерял равновесие, а вот бело-серебряный воин даже не пошатнулся, продолжая неистово наседать на вампиршу. Жнеца же удар чуть не выбросил за другую сторону охраняемого вампирами круга.

Проглот тем временем пытался хоть что-то сделать, но все его кровавые стрелы и заклятья пеплом осыпались с формы серафимов, совершенно не причиняя им вреда.

Только Егерь совершенно не участвовал в схватке. Упав на одно колено, он сложил на другом колене руки и облокотил о них голову. Словно решив немного вздремнуть.

Сет помотал головой, приводя в порядок «разбросанные» ударом серафима мысли. Как бы не были искусны в битвах осы всё-таки они обычные люди. До скорости и силы вампиров им далеко. К тому же при такой интенсивности движений они неизбежно выдохнутся. Апостолам остаётся только измотать их. По возможности без потерь со своей стороны. Чем они собственно довольно успешно и занимались.

Уже сейчас, через минуту после начала боя становилось заметно, что нападающие постепенно уменьшают натиск, явно потихоньку поддаваясь усталости. Вампиры же могут сражаться в подобном темпе часами.

Вот уже Мечник ухитрился отсечь одному из осов половину ладони. Тот выронил одну из своих сабель, однако из боя не вышел только оскалился от боли.

Как только Сет решил, что переживать не о чем и их победа только дело времени, вдалеке раздался многоголосый истошный вой. На помощь к серафимам спешила уже знакомая разномастная армия, с которой апостолы сталкивались у старого кратера. Только теперь впереди неслось около полусотни здоровенных серых с проседью псов, которые собственно и подняли вой. Сразу за ними бежали их хозяева пилигримы с длинными луками. Благо хоть стрелять они не будут, побояться задеть своих товарищей сражающихся с апостолами. За пилигримами неорганизованной толпой, но не отставая, следовали послушники. Внезапно псы резко ускорились, оторвавшись от основной части бегущих людей.

Жнец краем глаза заметил, что раны Кат столь многочисленны, что она уже не в силах удерживать свою почти чёрную кровь в теле и та разбрызгивается в стороны, превращаясь в пепел, если попадает на мундиры осов. Рукава её комбинезона уже давно лохмотьями свисали вниз.

Сет в сердцах вынул из наплечной кобуры Глок. Неизвестно зачем прихваченный с собой (порох, проходя через портал, терял свои свойства, и от огнестрельного оружия здесь толку не было) и с силой метнул ближайшему серафиму в голову. Тот лишь на мгновение отвлекся, что бы увернуться, но Мечнику и этого оказалось достаточно, чтобы снести зазевавшемуся воину верхнюю половину черепа. На Кат теперь наседало только два противника.

Но этого было чертовски мало. За эти секунды свора собак умудрилась покрыть половину расстояния до места схватки, на много опередив остальную армию. Апостолы время от времени кидали озабоченные взгляды в сторону приближающихся зверей.

Единственные кто совершенно не обращал на их приближение внимания это Близнецы. Они, похоже, вообще не видели, что происходит дальше кончиков их клинков. Перекатываясь через спины, друг друга, ставя друг другу подножки и толкаясь, Близнецы вели себя как дерущиеся пьянчужки в каком-нибудь кабаке. Постоянно спотыкаясь и только чудом удерживаясь от падения, они умудрились, каким то образом проткнуть кинжалами и рапирами уже четверых осов. Постоянно вытворяя причудливые кульбиты. Парни вели себя настолько непредсказуемо, что скорее всего даже сами не знали какую пакость выкинут в следующее мгновение. Серафимы постепенно стали отодвигаться от них подальше, пытаясь найти цель более благоразумную.

Сет вроде бы всего лишь на мгновение отвлёкся на «представление» Близнецов, а свирепое рычание уже раздалось совсем близко. Когда он повернул голову первый пёс уже был в прыжке, хищно оскалив морду.

Мечнику и Кат с большим трудом удалось убраться с траектории его полёта, таким стремительным был его бросок. А вот серафим находящийся чуть дальше не смог вовремя сориентироваться, поскольку заметил пса только в последний момент. До этого обзор ему загораживала вампирша. Удар мощных лап попросту сшиб его с ног. Человек и зверь на мгновение слились в комок, а потом пёс без затей перегрыз осу горло и кинулся на следующего врага, им тоже оказался один из осов.

В одну секунду ситуация резко изменилась. Не ожидающие подвоха серафимы были буквально вмиг растерзаны полусотней большущих разъяренных собак. Ведь на каждого из них приходилось по две мохнатые псины, которые действовали не только быстро и свирепо, но ещё и на удивление слаженно, будто управляемые компьютером в стратегической игре.

Жнец даже толком не разглядел, что произошло, а тела врагов уже превратились в разорванное клыками кровавое месиво. Только одному осу удалось избежать участи остальных. Он слушком близко стоял к Клыку, баюкая наполовину отрубленную ладонь. Когда псы стали рвать бело-серебряных воинов, человек сгруппировался и опрометью бросился в центр круга защищаемого апостолами. Это было чистым самоубийством, и никто из вампиров не ожидал подобного манёвра именно поэтому серафиму и удался этот трюк.

Он вдруг оказался прямо перед жнецом и снизу вверх взмахнул саблей. Время остановилось.

Практически всю битву Сет пытался «включить ускорение» однако у него ничего не получалось и он уже перестал и пытаться, а тут вдруг оно само «включилось». Жаль только поздно. Даже учитывая неимоверную скорость, с которой он мог двигаться в трансе, ему уже никак не уйти от встречи с клинком сабли. Она его неминуемо настигнет. Серафим намеренно избрал удар снизу вверх – с той позиции, в которой они находились, жнецу просто никак нельзя избежать столкновения. Апостолы, конечно, убьют этого оса раньше, чем он сделает ещё один вздох, но будет это после того как ударит он сам.