Жнец

Глава 23

Проглот стоял на коленях вблизи прохода, который больше похож на кроличью нору, чем на вход в зал великих предтечей. Маг крови закатал просторные рукава своей хламиды до самых плеч. Развёл руки в стороны. Стало отчётливо видно, что его вены посинели до черноты и раздулись. Ещё немного и они прорвутся наружу сквозь ставшей полупрозрачной кожу.

Вдоль чернеющих каналов, нарисованных вздутыми кровотоками выступили тёмно-бордовые капли. Их становилось всё больше, они ползли по коже отвратительными жуками, оставляя за собой кривые дорожки. Капли ползли и срывались вниз.

Усиленное зрение Сета позволило разглядеть, как они будто подхваченные порывами невидимого ветра, резво разлетались в стороны над самой землёй. Чтобы через мгновение полёта ляпнуться на ближайшие голые камни уродливой красной кляксой. Каждая такая отметина начинала бурно вскипать, а затем вспучиваться чёрным непроглядным сгустком тумана и быстро увеличиваться в размерах.

Постепенно сгустки принимали форму человеческих фигур, на которых медленно проступало всё больше деталей. Под конец тёмные тени наливались красками и оттенками, будто выходя из подворотни на свет.

Когда первые совершенно неотличимые от ангелов Ордена Серафимов фантомы положили начало строю и выровнялись в шеренгу, пространство вокруг каменного кургана скрывшего Зал Призыва было усеяно уже сотней не оформившихся теней. А бордовые капли всё продолжали скатываться с кожи Проглота, беспрестанно порождая всё новых и новых воинов.

Целых два факела Сет, молча, почти не моргая, смотрел на завораживающее рождение армии. Пусть иллюзорной, но всё-таки смотрящейся вполне реально. Проглот не был полным идиотом и понимал, что полностью похожих людей не существует. Потратив немного больше крови, чем запланировал, маг создавал каждую последующую сотню другого роста или телосложения.

Когда войско было полностью завершено, фантомы поменялись местами, перемешавшись как кости домино перед раздачей игрокам. Это стало последним штрихом, превратившим бесплотную иллюзию в очень похожую на реальность армию.

Проглот стряхнул рукава одеяния на положенное им место и повернулся:

– Ну, как, впечатляет? – тьма под капюшоном колыхнулась, на секунду открыв улыбку пираньи.

– На вид очень. А что будет если прикоснуться? – полюбопытствовал жнец.

– Попробуй.

Сет приблизился к первой шеренге фантомов и прикоснулся к ближайшему. На вид он ничем не отличался от живого закованного с ног до головы в доспехи средневекового рыцаря. Вот только рука проходила сквозь его фигуру, не встречая никакого сопротивления, лишь пальцы пощипывал неприятный холодок, а за ладонью из тела фантома вытягивался кровавый туман, сразу же стремившийся быстрее убраться обратно в тело свей иллюзии.

– Слушайте, а если по ним стрелять начнут? – скептично произнёс жнец. – Будет странно, если никто не упадёт.

– Ничего странного это же ангелы серафимов. Никто и не подумает тратить стрелы на этих бронированных истуканов. Разве что начнут палить из баллист, но баллист же у них нет? – Капюшон мага вопросительно повернулся в сторону Клыка.

– Откуда? – насмешливо отозвался тот. – Да и вообще Сет ты слишком много мнишь о банде стихийно собравшихся разбойников. Побегут они сразу как войска покажутся в пределах видимости. Будь это во времена нашего расцвета они побежали бы явись мы к ним просто впятером. Что за времена настали? Обычные простолюдины совершенно не бояться вампиров, более того чернь не способна даже сразу отличить нас от людей. Тьма!

Клык пнул один из камней подвернувшийся под ноги. Булыжник пронёсся по рядам выстроившихся в струнку ангелов, оставляя за собой красный след кровавого тумана.

– Выступаем, как только экипируемся.

Сборы были недолгими. Проглот остался в своём балахоне, Таран понятное дело в доспехах, остальные надели чёрные комбинезоны, присланные Знахарем.

На пол пути к кратеру маг вдруг с руганью остановил процессию и стал опять творить свою магию на этот раз, правда, процесс занял всего несколько минут. После этого армия фантомов стала издавать звуки присущие движущемуся войску: бряцание оружия, топот подкованных сталью сапог и даже приглушенную речь. То-то Сету всё время казалось, что чего-то не хватает, полнейшая тишина вокруг резко контрастировала с видом двух тысяч топающих по камням воинов.

– Теряешь квалификацию, брат. – подначил Проглота Клык.

– Я? – хихикнул маг. – Пару тысячелетий назад мы бы и двух шагов не прошли, как ты бы возмутился такой халатности, а тут целый факел сгорел, но бравый генерал так и не заметил моего промаха. Так кто там, что теряет?

Крыть было нечем, Клык промолчал, но само это молчание выдавало его смущение. Всё-таки вампиры, даже такие могущественные как апостолы Каина, за время вынужденного бездействия теряют былую хватку.

«Не так уж моё положение безнадёжно» – подумалось похитителю душ. – «Не так уж они себя уверенно чувствуют, эти чёртовы вурдалаки. Побояться лишний раз лезть на рожон. По крайней мере, пока полностью не восстановят своих сил».

Паника на стенах импровизированной крепости началась только, когда войско фантомов уже подошло на расстояние полёта стрелы. Генерал давно успел несколько раз гневно ругнуться на нерадивых разбойников ничего не видящих дальше собственного носа. Но процесс как говорится пошел. Замельтешили часовые, послышались крики и звон набатного колокола. Над вкривь и вкось сложенной из камней преградой, которую бандиты, наверное, считали крепостной стеной, стали появляться силуэты людей с оружием.

Сам склон кратера был достаточно пологим чтобы можно было забираться на него без помощи каких либо приспособлений и лестниц. Стена же из ничем не связанных между собой и просто поставленных друг на друга камней казалась невысокой и уязвимой. Единственная польза от всех этих фортификаций была только одна – противник замедлялся при атаке и понятное дело несколько утомлялся подъемом.

Заходить так далеко как подъем по склону Клык не намеревался, тем более фантомам нельзя было забираться на стену. Их задача была лишь в том, чтобы напугать простолюдинов и обратить их в бегство.

Поскольку наглая чернь бежать сразу явно не собиралась, Проглот вскинул руки и прямо с неба раздался могучий далеко слышимый замогильный голос: «Сдавайтесь смерды! Те, кто бросит оружие и выйдет из укрытия добровольно, умрут быстро. Остальные же позавидуют им».

– Складно глаголишь, братец. – сказал Мечник, стряхивая невидимую пылинку с рукава комбинезона. – Надо было ещё с небес указующе назидающий перст спроецировать.

Количество видимых на стене фигур заметно уменьшилось. Остались только около тридцати силуэтов даже не дрогнувших при громовых раскатах вещающего угрозу голоса. Сет пересчитал их – двадцать восемь.

Все эти воины стояли немного согнув ноги в коленях, словно готовясь к прыжку, у каждого над плечами виднелось по две рукояти. Одеты в кожаные тёмные доспехи с металлическими шипами. Видимо это и есть гвардия, о которой предупреждал Клык.

Внезапно все они как по команде взмахнули руками, к иллюзорной армии понеслось двадцать восемь маленьких светящихся белым светом шарика. Когда брошенные снаряды достигали фантомов, то при соприкосновении с ними тела иллюзий разлетались в красный туман. Туман в скорости снова сплетался в могучих бойцов, но демаскировка армии была налицо. Последний лопух в стане врага догадался, что армия ангелов не совсем настоящая.

– Что за хрень? – Взревел Клык.

– Да это же серафимы мать их гиена огненная! – возмущенно заревел Проглот. – Куда вы с Мечником смотрели, Клык? Одеты они конечно немного не по моде, но за спиной две сабли и Осами разит даже сюда. Ну, вы совсем нюх потеряли, господин генерал!

Фигуры серафимов между тем поспрыгивали со стен вниз. Высота приличная, но у земли полёт их тел замедлялся и воины медленно и мягко приземлялись на камни.

Грубая конструкция из брёвен и верёвок заменяющая крепости ворота не открылась, а просто выпала наружу. По ней, весело бряцая разномастным вооружением, вприпрыжку выбегали разбойники. Бойкая толпа ринулась в атаку кучей, наплевав на тактические построения и воинскую дисциплину. Четыре семёрки серафимов неслись на острие этой атаки.

Апостолы уставились на генерала.

– Четыре семёрки мы когда-то вчетвером разносили. – пробасил Таран.

– Не забывай, что с ними не было трёх сотен злых простолюдинов с кольями на перевес, а мы были в силе. – спокойно возразил Мечник.

– Тактическое отступление. – И вовсе уж обыденно донеслось от Клыка.

Сет внезапно обнаружил, что стоит на пути атакующих совершенно один. Апостолы привыкли повиноваться своему генералу беспрекословно и уже порядочно отступили. Жнецу ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Тяжелее всего приходилось, конечно, Тарану. Лишенный обычной грации и гибкости присущей вампирам он часто поскальзывался, спотыкался и падал на камни, по десятку метров катясь после падения как бочка и оглашая округу звоном мирфилия и отборной бранью.

Однако обычным людям нечего тягаться в беге с нежитью. Вампиры не уставали, даже Таран после очередного красочного пируэта вскакивал и бежал дальше не снижая темпа. Поэтому погоня позади скоро пропала из виду. Дольше всех держались только четыре семёрки серафимов, но и их силы скоро истощились. Апостолы добрались до развалин Заката в гордом одиночестве. Остановились только в темноте коридора недалеко от выхода.

– Вроде успели вовремя. – выдохнул Сет, по привычке ожидая отдышки после длительного бега.

– Это неважно. – обреченно констатировал Клык. – Мы сдали место нахождение Зала Призыва с потрохами. По нашему следу слепой найдёт вход.

– Вся эта ахинея с пропажей Ос из земель Заката всего лишь часть плана чтобы выведать наше местонахождение. – добавил Мечник. – Предлагаю сразу бежать …

– Куда? – язвительно перебил его генерал. – Топиться в Безымянной? Вся эта местность, скорее всего уже давно окружена силами ордена.

– Но почему тогда они не напали раньше? – Проглот зыркнул в сторону жнеца. – Только по пасущимся в округе лошадям можно было вычислить, где находиться зал.

– Оценивали наши силы. – предложил Мечник.

– А оценив фокус с иллюзией, решили больше не таиться. – закончил Клык, тяжело приваливаясь к стене. – Видимо за века прошедшие после пропажи Каина серафимы утратили знания о замке Закат, однако не потеряли надежды его обнаружить, посылая на поиски маленькие отряды. Вот почему мне удалось так легко уничтожить семёрку разведчиков, которые тут ошивались. Их ангел вовсе не спал, облокотившись на меч, как мне показалось, он ментально ощупывал округу, почувствовав наше с Сетом присутствие.

– Выходит всё это время, мы были под колпаком, а серафимы только и ждали когда напасть? – удивился жнец. – Долго же они оценивали наши силы.

– Не забывай, что тысячи лет назад Каин так наглядно продемонстрировал мощь вампиров, что отголоски той войны не могли исчезнуть бесследно и за это время, наверное, изрядно обросли мифами. Нерешительность Ос, скорее всего, была вызвана страхом перед старыми преданиями. А вот разглядев наши робкие потуги возродиться, они осмелели и теперь ведомые старыми страхами серафимы не успокоятся, пока не уничтожат нас полностью. – объяснил Мечник.

– Мы обречены? – вздохнул Сет.

– Вот ещё. – генерал продемонстрировал свой единственный клык. – Мы в неприступной цитадели предтечей, куда ведёт только один узкий коридор. Пусть попробуют сюда войти. Проглот обеспечь защиту коридора. Сильно не напрягайся – защита только от магии с теми же, кто придёт с оружием, мы разберёмся сами.

– Война – мать родна. – осклабился Мечник, вынимая меч из ножен.

Снаружи тем временем послышались звуки приближающейся погони, и практически без промедления в узком проходе лаза появилась голова воина на четвереньках забирающегося в коридор. Таран за шиворот втянул гостя в темноту коридора и оглушив закованным в мирфилий кулаком, бросил к стене. За первой головой сразу же появилась вторая, немедленно разделившая участь предшественницы.

– Я не понял это мы идиоты или они гонят? – опешил Сет. – Вот так запросто засовывают свои безтолковки прямо в задницу демонам. Кто там говорил, что они нас боятся?

– Просто командующий состав ещё не подоспел, а это. – Мечник указал на растущую у стены кучу тел. – Воины желающие отличиться. Осы видимо набрали армию послушников, чтобы разделаться с нами.

– А какой послушник не мечтает стать серафимом? – язвительно произнёс Клык.

– Мёртвый. – ответил Таран, оглушая очередного проявившего отвагу претендента на вступление в орден.

– Странно. – Проглот щедро осыпающий пол коридора каплями своей крови стекающей с ладоней почесал затылок, скрытый капюшоном. – Они нас так до жути бояться, что послали передовую ударную армию, состоящую из четырёх семёрок лучших воинов и скопища неопытных послушников.

– Сдаётся мне побратимы, зря мы совершили акт тактического отступления. – Подвёл итог Мечник. – Видимо это жалкое войско все, чем Осы сейчас располагают.

– Нет. – возразил генерал, прикидывая стратегические варианты развития событий. – Резерв у них, безусловно, есть, но думаю, он либо невелик, либо занят чем-то более важным.

– Значит ещё не всё потеряно? – усмехнулся Сет.

– Выйти отсюда Осы нам, конечно, не позволят, но и сами войти побояться. – констатировал Клык.

Как в подтверждение его слов поток рассчитывающих на повышение по службе послушников иссяк. Теперь снаружи слышались резкие команды-выкрики.

– Командиры подтянулись. – угадал генерал Каина. – Прижмитесь к стенам.

Сет, как и в прошлый раз, прозевал момент, когда в голосе Клыка послышались приказные нотки, поэтому в центре коридора через мгновение оказался в одиночестве за что и был вознаграждён стрелой воткнувшейся ему чуть выше колена. Он поспешил исправить положение, прижавшись к стене коридора и как раз вовремя. В око узкого лаза влетели несколько горящих факелов дюжина измазанных какой-то вонючей жижей стрел, и даже пара копий. За всем этим пылающим добром последовало ровно двадцать восемь глиняных шаров размером с хорошее яблоко. Падая на пол, они разлетались на черепки, расплёскивая свое содержимое вокруг.

– Хватайте пленных и отходим за поворот.

Как ни прискорбно сознавать, но жнец снова оказался последним до кого «дошел» приказ генерала. Наверное, потому что не служил в армии и не привык подчиняться чужой воле мгновенно. Хотя если подумать, то подчиняться чужой воле вообще. Не из врождённой противоречивости или вредности просто ему больше импонировали просьбы, чем приказания. Да и кому собственно приказания как таковые нравятся? Разве что тем, кто их отдаёт.

Подхватив оставшегося в одиночестве послушника лежащего у стены Сет поволок его за ногу к повороту коридора. Содержимое глиняных гранат к этому моменту уже пылало стеной жаркого бездымного огня заполняющего собой практически всё пространство. Тело волочащегося по полу серафима загорелось и пришло в себя, оглашая округу диким воем.

За поворотом жнеца встретил осуждающий взгляд Клыка.

– Мы не так богаты, чтобы разбрасываться пищей, мой лорд.

Похититель душ уныло развёл руками, отпуская обугливающееся тело пленника.

– Я не волшебник я только учусь.

– Хм. Ну ладно. Соблаговолите тогда вместе с Проглотом поучиться освобождать остальных апостолов. Сейчас нам пригодиться каждый клинок.

– Не маловато ли материала? – Сет ткнул пальцем в десяток находящихся на полу людей.

Некоторые из них уже пришли в сознание и со страхом озирались по сторонам. Устроенное серафимами пиротехническое шоу давало достаточно света для людских глаз. Как минимум четверо захваченных послушников были мертвы стараниями переусердствовавшего Тарана, но основная масса пребывала в тяжелом, однако счастливом беспамятстве.

– Для освобождения достаточно, а вот для восстановления сил – маловато. Но что-то мне подсказывает, что материал будет и, причём скоро. – Клык кивнул в сторону выхода.

Начали с того, что Проглот высушил всех оставшихся в живых послушников. Хорошо, что начал он с тех, кто был в сознании, иначе пришлось бы отлавливать этих отважных воинов света (ну что как ни отвага подвигнет человека лезть в тёмный лаз полный вампиров без подстраховки) по всему залу. Смотреть, как маг крови наслаждается вкушением пищи насущной занятие не для слабонервных. Широкая пасть полная зубов и пылающие красным глаза это ещё можно терпеть, но вот звуки, издаваемые при этом магом крови это просто неописуемый кошмар. Если бы Сет только услышал нечто такое булькающее и чмокающее за спиной еще будучи человеком – никакая сила в мире не смогла бы остановить его спринтерский бег.

– Теперь так. – авторитетно начал Проглот откидывая капюшон. – Скольких ты сможешь восстановить полностью? Так что бы они сразу ринулись в бой.

– Ну. – Сет прикинул свои резервы. – Четверых. Хотя если серьёзно сражаться нужно, то лучше двоих.

– Отлично. Тогда начнём с близнецов, вернее на них закончим. Те, кого освободят в последнюю очередь, будут слабее всех, я могу не успеть. Бери ключ и открывай всех оставшихся кроме третьего от меня и вон того в другом конце зала. Вот Каин ублюдок – знал, что близнецы друг без друга жить не могут и специально раздельно поселил придурков.

– Что так грубо то – «придурков»? – ухмыльнулся жнец. – Парни тебе не нравятся?

– Честно говоря, мне никто не нравиться. А вот то, что они придурки ты убедишься скоро… Ладно вернёмся к делу. Моих четверых высвобождаешь с интервалами, чтоб я успевал напоить каждого. Потом я ими займусь серьезно, а ты размыкай и восстанавливай близнецов. Всё понятно?

– Ага.

Сет уже вертел в руке ключ. Вообще-то он мог бы и троих восстановить, но сам бы остался так сказать ни с чем. А ведь это, пожалуй, апофеоз действа. Сейчас последние апостолы будут раскованы и дальше он вампирам будет уже не особо нужен. Лучше иметь при себе небольшой запас энергии для перехода через портал. На случай тактического отступления, как говорил Клык. К тому же ещё предстоит поставить шесть клейм. Занятие не особо сложное, но дух тоже тратит.

Они встали напротив Молчуна.

– Вот этого парня я уважаю, – подмигнул маг и встал у ниши с апостолом.

Сет вставил ключ в место слияния энергетических линий на колонне. Цепь разомкнулась, и освобождённый вампир начал заваливаться вперёд. Проглот ловко подхватил его и уложил на пол. Нагнувшись над телом маг крови неестественно широко открыл рот. Так широко, что можно было, смело назвать его рот пастью, если не крокодила, то акулы точно. Проглот дёрнулся, словно собирается блевать, из зубастой пасти тягучим потоком полилась тёмная кровь, прямо в лицо мумии.

Молчун сделал несколько чавкающих глотков. Длилось это не долго, но Сета самого чуть не стошнило.

«Если все заклятья магии крови выглядят подобным образом, то нужно учить руны» – подумалось похитителю душ.

Проглот тем временем поднялся с колен и перешел к следующему «пациенту»…

Наконец жнец остановился у одного из близнецов. Мрачные мысли заставили его помедлить. А что если после размыкания последней колонны это древнее строение всё-таки рухнет? Хорошо если просто рухнет, а вдруг это будет сопровождаться спецэффектами типа огненного смерч?

Хотя, вряд ли – энергии в зале мало, какой там смерч, максимум искры посыпятся, но боязно всё равно. Поэтому он решил освободить сначала дальнего близнеца. Тот, что был сейчас перед ним находился ближе к арке портала, стоило оставить его напоследок.

Заодно проходя мимо, Сет мимоходом и не торопясь, активировал портал. Неприметно конечно такую процедуру не проделаешь. Рисовать кровью руны это не нижний мозг в центре города почесать – заметно.

– Хм. – пасть Проглота искривилась в шикарнейшей ухмылке. – Разумно мой лорд. Я начинаю испытывать к вам определённое чувство уважения. Если после того как мы закончим с колоннами, здание начнёт рассыпаться я, пожалуй, рискну и тоже шагну под арку. Вы не «против»?

– Я только «за». В худшем случае буду знать, что вампиры через портал проходить не могут.

Жнец повернулся к энергетическим линиям на колонне и напряженно выдохнул сосредотачиваясь. Последний апостол будет очень слаб, и нужно будет действовать расторопно. Он поднял ключ. На его предплечье легла когтистая ладонь. Проглот вдруг оказался рядом.

– Может мне стоит что-нибудь знать относительно портала? – заискивающе прошептал маг крови.

– Ну, разве только то, что для прохода нужно полностью выпить человека. – Сет помедлил и добавил. – Если что-то не так я просто возвращаюсь туда, откуда прибыл, а вот вампиры посланные Знахарем, бесследно исчезали.

– Обнадёживающе. – кисло промямлил толстяк.

Проглот собирался отойти, но убирая руку с плеча похитителя душ неосторожно взмахнул и задел мизинцем ключ от колонн. Часть пальца с когтем мгновенно искрами рассыпалась в прах.

– Очень обнадёживающе. – Вовсе уж уныло произнёс Проглот, уставившись на обрубок мизинца. – Хреновый знак, мать тьма.

Последняя цепь разомкнулась. Сет влил в близнеца ровно треть всей своей силы. Тело тысячелетней мумии мгновенно покрыл лёгкий стелющийся белесый туман. Кости на глазах обрастали молодой кожей, превращая дохляка в хорошо сложенный силуэт молодого человека. Жнец не стал дожидаться конца восстановления и поспешил ко второму близнецу. Счёт жизни оставшегося заключенного шел на минуты, поэтому Сет на ходу подготовил руну исцеления и приложил её к телу, когда апостол был ещё в падении из своей ниши. Сам процесс приземления пациента уже не особо интересовал.

Жнец во все глаза уставился на колонны, ожидая развязки.

Энергетические линии переплетающие между собой колонны и ниши медленно меркли. Там где они пропадали, на колоннах появлялись трещины и выщерблины.

Светящиеся нити казалось, медленно втягиваются в центр зала, где возвышался пьедестал. Медленно уходили под его каменную плоть. Последним погас яркий знак на поверхности чёрного камня.

Какое-то время ничего не происходило, а затем раздался громоподобный хруст. Пол под ногами заметно дрогнул и пьедестал треснул, расколовшись надвое. Сет, конечно, ждал чего-то подобного, но от резкого звука все равно всем телом дёрнулся в сторону арки портала.

Звуки вокруг стихли. Всё замерло. Клац. По полу покатился одинокий камешек, отколовшийся от одной из колонн. Затем ещё один и ещё. Их падения слились в шипящий шорох, наполнивший Зал Призыва. Понемногу трескались своды потолка и стены коридора. Вампиры поспешили убраться из него ближе к сложенным в кучу сумкам и мешкам с «подарками» Знахаря, а значит и к активированному Сетом проходу, который теперь оставался единственным где шансы выжить были пятьдесят на пятьдесят. Выход, охраняемый серафимами, предполагал для выживания один шанс из тысячи, если не хуже.

Близнецы уже успели одеться и вооружиться тем, что первым попало под руку. Выглядели они абсолютно одинаково. Даже двигались похоже. Если кто-то окрикивал одного из них: «Эй! Близнец!» – откликались оба и в унисон.

А вот четыре апостола «излеченных» Проглотом выглядели ни чуть не лучше чем до освобождения. Их перенесли и уложили в ряд у самой стены.

Разрушение тем временем продолжалось. Иногда вздрагивал пол и слышались громкие удары камня о камень, но ничего катастрофически страшного не происходило. Через факел отблески пламени в коридоре стали ослабевать и, наконец, исчезли совсем, а колонны и не думали разрушаться полностью, возвышаясь корявыми обломками. Да и коридор, несмотря на покрывавшие его стены трещины уцелел.

– Что серафимы набросали сюда такое? – заинтересовался жнец устав наблюдать за разрушением. – Долго как горело.

– Адский огонь. – ответил Мечник. – Выгорает всё. Видел как Проглот своей кровью в коридоре брызгал? Это он там ловушки устраивал. Наступаешь на такую невидимую каплю, а из неё выстреливает шип с ладонь длинной. Такие штуки по нескольку лет могут на полу лежать, ждать своего счастливчика, а этот огонь стёр их за мгновения. Думаю и все наши укрепления тоже сгорели дотла. Не удивлюсь, если рушиться начнёт прямо там.

Из коридора раздался рокот завала.

– Ну вот, ножик накаркал. – ехидно зашипел Проглот.

– Зато осы сюда уже не скоро доберутся. – возразил фехтовальщик.– А мы в этом вечном зале сколько угодно просидим и придумаем, как выбраться.

Послышалось нарастающее шуршание. Затем треск. Купол потолка дрогнул и раздвоился широкой трещиной, в которую к тому же заглядывали солнечные лучи. Благо падали они на другую стену и апостолов не задевали.

– Сглазил. – зло сквозь зубы процедил маг.

– Да. – добавил Клык. – Ты уж лучше действительно заткни пас…

Остальная фраза утонула в грохоте. Дальняя половина потолка вместе с поддерживающей её стеной стала заваливаться внутрь. Посыпались обломки. Сет ринулся к арке портала. Благо было совсем рядом. Боковым зрением он заметил, что Проглот тоже не стоит на месте. Первые камни, отколовшиеся от потолка уже падали вокруг, видимость благодаря поднявшейся пыли упала практически до нуля. Жнец споткнулся обо что-то и растянулся, смачно проехавшись по полу. Он сразу же вскочил, но уже не мог с полной уверенностью сказать, в какой именно стороне находиться портал. Пришлось наугад подползти к стене и, вжавшись в нее, притаится, молясь о том, чтобы зал не завалило полностью.

Обвал продлился считанные секунды. Никто даже толком не успел испугаться, как следует, как наступила тяжелая гнетущая тишина. Темнота стала непроницаемой – пыль, повисшая в воздухе, не давала разглядеть даже собственного носа.

– Уцелевшим отчитаться. – раздался хриплый, но уверенный голос генерала.

– Таран.

– Кат.

– Мечник.

– Проглот.

– Близнец. – сказано явно двумя голосами одновременно.

Отозвались все кроме четверых, что ещё не оправились после освобождения. Ну, ещё Сет не счёл нужным подчиняться чужим приказам. Но когда пыль понемногу стала рассеиваться, оказалось что и с «лежачими» всё в порядке. Уцелело всё оборудование в сумках и (о чудо!) арку портала тоже не завалило. Портал всё ещё был активирован и по рисункам арки пробегали сполохи света. Теперь это был единственный выход. Всё пространство, кроме того, где находилось всё перечисленное, было завалено обломками.

– Может это и к лучшему. – уверено произнёс Клык. – Проглот накрой нас «покрывалом».

Маг кивнул, вскинул руки и от его тела стал расползаться, раздуваясь в стороны пузырь с прозрачными тёмно-кровавыми стенками. Он быстро увеличивался, и скоро всё свободное пространство оказалось внутри этого шара-купола.

– Что это? – подозрительно озираясь, спросил Сет, поначалу даже пытаясь отодвинуться от двигающейся на него прозрачно бордовой стены.

– Покрывало. – как всегда объяснением занялся Мечник. – Теперь ни один ангел серафимов не сможет ментально обнаружить эманации исходящие от нас и арки. Пощупают округу и решат, что нас завалило, и мы погибли. Вопрос только в том, сколько ещё они тут будут дежурить.

– Вопрос в том, как определить, что они ещё дежурят. – исправил его Проглот. – Сквозь покрывало и мы ничего не почувствуем.

– Отсидимся семь лун, скинем стену и проверим.

– А если они ещё там?

– Тогда лучше через месяц.

– А может год?

– Да хоть десять, я думаю, мы легко продержимся.

– Не разводите балаган. – остановил перепалку Клык. – Не забывайте, кого они прислали нас убивать. Долго эта маленькая армия у братского кургана сидеть и плакать не будет. Она явно оторвана от общих сил. Скорее всего, опять идёт какая-нибудь война, иначе тут бы собрался такой контингент, что мы были бы уже убиты. Через три дня их тут уже не будет.

– Но… – начал маг.

– Но покрывало мы снимем через неделю. – отрезал Клык и пошел осматривать четверых лежащих у стены братьев.

Больше возражений ни у кого не возникло, поэтому каждый занялся своим делом. То есть все расселись вдоль стены и не делали вообще ничего. За исключением близнецов, которые стали рыться в сумках Знахаря, шумно сорясь из-за каждой приглянувшейся вещи. К чести старого зеленокожего кровопийцы надо сказать, что любая понравившаяся близнецам вещь присутствовала в двух экземплярах. Парни полностью перелопатили весь скарб и разительно изменили свой имидж. Если в начале, времени на переодевания им не предоставили, опасаясь вторжения, то теперь его было хоть отбавляй, чем близнецы и воспользовались, вовсе уж превратившись в отражения друг друга.

Зачесанные назад пепельные волосы, чёрный комбинезон, рапира и кинжал на поясе, глядящие перед собой блеклые глаза. Глаза вообще отдельный разговор они смотрелись нарисованными на их лицах умелым мастером. Оставаясь неподвижными, они между тем, казалось, смотрят именно на тебя, в какой бы точке комнаты ты при этом не остановился. Однако как скоро убедился Сет, близнецы умудрялись не видеть ничего дальше своего носа.

Проглот тем временем обнаружил и извлёк из-под завала на всеобщее обозрение три ещё тёплых тела. Послушники были уже мертвы да к тому же и выпиты, но маг уложил их посреди оставшегося свободным пространства и стал извлекать откуда-то из складок своего необъятного балахона разнообразной формы ножи, подозрительно напоминающие приспособления для пыток. Затем как заправский мясник маг стал разделывать трупы, снимая кожу и отделяя мышечную ткань от костей. Кожу и кости он небрежно бросал в угол, а мышцы обтирал своей кровью и любовно поглаживая, складывал горкой рядом с собой.

Никто из апостолов не обращал внимания на эту кровавую церемонию. Сет только несколько раз мельком взглянул и его передёрнуло от отвращения. Хотелось остановить надругательство над мертвецами, но сначала он решил посоветоваться с Мечником.

– Что это Проглот затеял?

– А? – Мечник бросил безразличный взгляд в сторону мага. – Да этот вивисектор постоянно что-то разделывает. Хорошо, что на этот раз это что-то уже померло, а то крику обычно… Да ты не переживай практически всегда его художества оборачиваются чем-то полезным.

– Ясно.

– Если есть ещё вопросы, задавай, а то я залягу, пожалуй, лун семь посплю.

– А вампиры спят?

– Ну, это не совсем сон. Мы мысленно погружаемся внутрь себя, чиним и налаживаем, а так же восстанавливаем утраченное.

– А… – понял жнец. – Входите в транс.

– Это тебя Знахарь научил? – усмехнулся Мечник. – Ну да транс. Можно и так сказать, но обычно мы пользуемся словом сон. По привычке.

– И ты будешь спать целых семь лун?

– Учитывая сколько я провисел в нише у колонны и во что превратился после этого, семи лун будет мало, но больше у нас нет. Так что… Кстати все уже спят.

Апостолы действительно замерли на местах. Суетился только Проглот. Он несколько раз подходил к четырём лежащим в ряд мумиям и повторял процедуру кормежки, а затем снова возвращался к своим «мясным» занятиям с трупами.