Жнец

– В подвалы?

– Именно! – цыган взмахнул руками, сбив со стола веб-камеру. – Эти воины подчиняются непосредственно Камерленго Святой Римской церкви – это одна из высших придворных должностей при Святом Престоле. Должность Камерленго имеет светские административные функции. Камерленго возглавляет Апостолическую Палату. Ещё он Генеральный Администратор папского Двора и суперинтендант собственности и доходов Папского престола. Пост Камерленго занимает всегда только кардинал. Титул появился примерно в XI веке. – Заученно затараторил парень, округляя глаза.

– Не думаю, что такие подробности меня интересуют, Франческо.

– Как будет угодно, мой лорд, но именно к нему в услужение вы и должны проникнуть поэтому я подумал … Простите мою наглость, мой лорд. – Всё было сказано на одном дыхании, Сету даже стало интересно, сколько парень сможет проговорить без остановки. – Такого больше не повториться! Как я мог даже предположить что вы …

– Притормози приятель, – махнул рукой жнец и улёгся на кровать. – Продолжай, где остановился.

– Как будет угодно, мой лорд. Так вот, Камерленго в числе прочего отвечает также за безопасность тайной библиотеки, куда вам и нужно проникнуть. Лучшего способа кроме как наняться в Палатинскую гвардию, как вы понимаете, нет. К сожалению, все наши попытки устроиться хотя бы в Папскую жандармерию потерпели фиаско. Посланные люди просто исчезали после собеседования. Так что мы даже приблизительно не знаем, что там происходит. Единственное чем я могу вам помочь, это указать к кому именно следует обратиться для найма.

– А это что секретная информация?

– Скажем так: если вы пойдёте в официальный офис Ватикана, максимум что вам светит – карьера папского жандарма. В гвардию нанимают в отдельном офисе.

– Но достоверно ты этого не знаешь. Этот офис может оказаться просто ловушкой для глупцов.

– Э… Так я об этом не думал. Однако боюсь, что вы правы мой лорд. Но это всё, что мы имеем.

– Не густо. – скептически произнёс Сет.

– Прошу прощения. Если нужно я сейчас же сам пойду туда и попытаюсь всё выяснить. – сказано было обречённо, но с явным желанием выслужиться до смерти.

– Не стоит. Знахарь говорит ты толковый парень, а толковых мало.

– О! Я польщён! Готов выполнить любой приказ! – Франческо вытянулся в струнку как рядовой перед генералом.

– Расслабься приятель. Так что там за операцию придумал Знахарь?

– Извините мой лорд, но боюсь, я уже всё рассказал.

– То-есть нужно пойти в неофициальный офис и попытаться устроиться на работу.

– Именно так.

– Ясненько. Когда там открывают?

– Там открыто всегда мой лорд.

– Ну, тогда пойдём.

– Но разве вы не хотите посовещаться с хозяином и ..? Я думал это будет позже, Интернет подключат только завтра, а других безопасных способов связи нет…

– Да чего собственно ждать, Франческо? Сомневаюсь, что Знахарь знает больше чем ты, иначе он бы уже поделился этим знанием. Вы хоть уверенны, что тайная библиотека находиться тут?

– Хозяин говорит, что если она и есть, то именно здесь.

– То-есть ты даже не уверен, что она есть вообще. – Сет сказал это как утверждение, не ожидая ответа, но Франческо как «истинный» итальянец, конечно, не стал молчать.

– Вы совершенно правы, мой лорд. Однако…

Буквально через четверть часа они уже ехали к месту, где проводились собеседования. Сет всю дорогу провёл в трансе, тщательно проверяя состояние организма, что бы не выдать себя, поэтому виды Рима были пропущены. Когда они добрались до места, Франческо просто указал на маленькую дверцу в огромной стене окружающей папскую крепость. По крайней мере, стена, возвышающаяся перед жнецом, смотрелась как крепостная.

Сет выдохнул, и подготовленное трансом тело внушило владельцу спокойную уверенность. Жнец совершенно не волновался, без стука заходя внутрь.

Перед ним открылась маленькая комнатка со столом, стулом и двумя людьми, одетыми в серые монашеские рясы. Они были похожи как братья. Одинаковые квадратные лица с бородками и «пивные» животы выдающиеся вперёд. Их пудовые кулаки ясно показывали, что ребята явно не заурядные клерки, просто заполняющие формы кучей наваленные на столе.

– Чем могу помочь? – устало осведомился сидящий за столом монах.

– Ищу работу.

– Есть место дворника, садовника прости, наняли ещё утром.

– Я подумывал о более щедро оплачиваемой работе, святые отцы. – жнец нехотя улыбнулся уголками губ.

– Монахи переглянулись. – стоящий рядом со своим сидячим братом монах, вытащил из под стола крепкий, на вид, табурет и поднёс к Сету.

– Присядь, чадо. – с этими словами он словно тисками схватил гостя за плечи и усадил на табурет, сам при этом остался стоять за спиной жнеца.

– Кто направил тебя сюда, сын мой? – тем временем начал сидящий, подвигая к себе один из листов на столе.

– Я не могу сказать. – с самого начала Сету оставалось только импровизировать из-за полного отсутствия информации о враге, благо интернатское прошлое воспитало громадный опыт вранья. Правда, раньше приходилось врать воспитателям, а не амбалам с кулаками размером с его голову.

– Почему же, сын мой? – сидящий радостно улыбнулся, а стоящий в это время стальной хваткой впился в плечи жнеца.

– Я обещал этому человеку молчать, святой отец. – ни один мускул не дрогнул на его лице, впрочем, тело само контролировало боль, Сет почувствовал лишь слабый её отголосок.

– Ты же понимаешь, что пришел не на биржу труда, кретин? – злобно послышалось из-за спины.

– Конечно, святой отец, но это не даёт мне право нарушать данное слово. – жнец спокойно смотрел в глаза монаху за столом.

Тот легко повёл бровью, хватка на плечах сразу ослабла, и продолжил.

– Ладно, но Боже тебя упаси отвечать на все вопросы в том же ключе, сын мой. Ты не похож на итальянца, где учил язык?

– Моя бабка итальянка. Всё детство заставляла зубрить. Раньше думалось, что зря, но сейчас вот, пригодилось.

– Пути Господни неисповедимы, сын мой. – монах что-то пометил на листке. – Ты знаешь, какого рода работу мы предлагаем?

– Только догадываюсь. Мне в принципе всё равно, лишь бы вовремя и хорошо платили.

– Что умеешь?

– Уговаривать, – хмыкнул Сет. – Причём знаю много способов.

– Смог бы уговорить брата Луку, любезно массирующего тебе плечи, ненадолго прилечь? – лукаво поинтересовался монах.

– Пять секунд. – за спиной послышалось задавленное: «Хм».

– Гордыня, сын мой, смертный грех не стоит зря выхваляться, – монах за столом осуждающе покачал головой.

– Только скажите: «Время пошло»

– Думаю, твои навыки мы проверим позже, а сейчас ступай за мной.

Его провели в соседнюю комнату копию предыдущей только в этой находился лишь один табурет, опутанный проводами. Сета усадили на него и стали лепить на кожу клеммы, кабели от которых исчезали в полу. Монахи не торопились, тихо переговариваясь, и называли друг друга: брат Лука. Тёзки блин. Жнец «не понимал» ни слова предпочитая сосредоточиться только на итальянском, однако различал, что язык монахов от фразы к фразе меняется. Видимо дополнительная проверка.

Братья между тем закончили с проводами, и Сет понял, куда его привели. Детектор лжи. Так вот почему разведчики не возвращались назад. Тут главное без паники. Эти штуки реагируют на «язык тела» измеряя физические параметры. Теоретически подготовленный организм жнеца не должен реагировать на ложь хозяина. Осталось проверить практику. Спокойствие Сета чуть было не поколебалось, но он усилием воли заставил себя расслабиться. Прорвёмся.

Оба монаха встали сзади.

– Смотри перед собой.

За спиной послышался звук извлекаемого из ножен меча. Сет заставил свои нервы «ойкнуть» было бы подозрительно, если бы он был постоянно спокоен. Пусть полагают, что нервы у него не железные.

– Отвечай только «да» или «нет». – небольшая пауза. Видимо братья ждали, что жнец что-нибудь ляпнет, а это уже выходило бы за рамки предложенных ответов.

– Как тебя зовут? – Сет снова промолчал, услышав за спиной одобрительный смешок.

– Ты служил в какой-нибудь военной организации?

– Да. – Ложь, конечно, не считать же военной организацией сборище беспризорников играющих в «войнушку», но наличие боевого опыта стоило чем-то объяснить.

– Принимал участие в войнах или локальных военных конфликтах?

– Да. – Если считать драку с лесорубами Бархатного леса локальным военным конфликтом, то почему нет?

– Привлекался к уголовной ответственности в каких-либо странах?

– Нет. – очень хотелось сказать «да», но пусть лучше думают, что он паинька.

– Тебе подсказал обратиться сюда Джунта Пизано?

– Нет. – и снова наведённый «ойк» по нервам, чтобы аппарат показал ложь. Ничто так не поднимает настроение как безвинно подставленный Джунта Пизано, кто бы он ни был. Это конечно покажет монахам, что Сет врет, но зато и то, что он честно держит своё слово, даже под детектором не сдавая приятелей.

Далее последовали вопросы о родителях, родственниках, последних местах жительства и учёбы. Всё это было досконально прописано в папке, которую Знахарь выдал жнецу вместе с новыми документами. Не лететь же в стан врага со своим паспортом. Сет бегло просмотрел тридцать страниц машинописного текста в самолёте и теперь спокойно читал их содержимое из своей памяти, словно видел отпечатанные листы перед собой. Он не боялся ошибиться.

После окончания допроса его провели в следующую комнату оказавшуюся чем-то вроде палаты для буйно-помешанных. Стены обиты войлоком, единственный светильник вмонтирован в нишу потолка и забран решёткой.

В комнате уже находился щуплый паренёк среднего роста с подозрением оглядывающийся по сторонам.

– Ну, показывай, как ты там уговариваешь. Вот твой противник. – Лука шепнул это жнецу в ухо, знаком указав на паренька. – Уговори его прилечь, только быстро.

Сет не спеша, двинулся на противника. Парень выглядел хлюпиком. Даже как-то неудобно такого и бить. Скорее всего, знаток какого-то вида восточных единоборств решил жнец. Специально подсовывают не внушающего угрозы оппонента, а тот потом очень удивляет напавшего. Хотя что-то в нём было не так в этом заморыше. Потерянный взгляд! Такой не подделать так просто. Парень беспокойно напрягся при приближении визитёра. Сет решил проверить догадку и легко, но быстро и резко скользнул влево. Движение совершенно не представляющее угрозы для опытного бойца, заставило противника вздрогнуть, округлив глаза. Приторный запах страха мелькнул в воздухе.

– Лежать! – что было мочи рявкнул Сет, приблизившись к парню вплотную.

Тот бросился на пол и закрыл голову руками. В углу комнаты раздалось дружное ржание монахов.

– Далеко пойдёшь, сын мой. – в унисон пробасили оба Луки.

Сета провели в следующую комнату и только там попросили назвать полное имя и предоставить удостоверение личности. Сняли отпечатки пальцев, размеры одежды и обуви. Подошел один из монахов. Жнец уже окончательно запутался, кто из них был сидячим, а кто стоячим, и протянул клочок бумаги с печатью.

– Всё, что ты прошел до этого момента это так – отсев плевел. Теперь тебе придётся поговорить с самим Камерленго, кардиналом Тарчизио Бертоне. Он всегда лично отбирает претендентов в свою гвардию. Ты мне симпатичен, сын мой, поэтому бесплатный совет: называй кардинала просто Камерленго, ему нравится.

***

Среднего роста, с остатками седых волос на почти лысой голове. Сутулый, почти сгорбленный человек в больших квадратных очках. Камерленго Тарчизио Бертоне скорее напоминал учителя математики в деревенской школе, чем всемогущего кардинала римско-католической церкви отвечающего за сохранность великих реликвий.

Нового претендента подвёл к окну средних лет смуглый крепыш, представившийся капралом Сантьягой.

– Пока ты находишься на территории Ватикана я тебе и папа, и мама. Я твой капрал. Обращаться ко мне следует: «Капрал Сантьяго» и никак иначе, понял сынок.

– Так точно.

– Вот и отлично. Идём к кардиналу Бертоне. Он благословит тебя.

Так жнец и оказался возле узкого окошка двухэтажного серого здания. Штора в окошке сдвинулась, за ней показалась фигура Камерленго. Кардинал бросил беглый взгляд на новобранца осенил его крестным знаменем и снова скрылся за шторой.

– Ну, всё парень. Добро пожаловать в Палатинскую гвардию. Идем, покажу тебе казарму. – Буднично произнёс Сантьяго, направляясь дальше.

– А разве Камерленго не проводит собеседование с новичками? – озадачился Сет.

– Конечно, проводит, ведь ему больше нечем заняться, – усмехнулся капрал. – Как только беседовать с разными сосунками. И кстати, если когда-нибудь встретишься с кардиналом Бертоне лицом к лицу, что конечно, вряд ли, не вздумай назвать его просто Камерленго. Он терпеть не может ни малейшей фамильярности.

Казармой оказалась небольшая пристройка у боковой стены всё того же серого здания. По сути это была просто раздевалка со шкафчиками. Гвардейцы попросту работали на Ватикан, к тому же не официально, поэтому ни о каком казарменном положении речи не шло. Конечно, там была маленькая комнатка с кроватями и иногда ими даже пользовались, но не более того. Капрал показал Сету столовую и уборную выдал неброскую серую форму и повёл в свой кабинет.

Маленькая комнатка в здании казармы с трудом помещала в своём чреве убогий столик с ещё более убогим компьютером на нём. Стула в кабинете не было, он просто не влез бы между стеной и столиком, поэтому капрал глядел в монитор стоя, и что-то щёлкал на клавиатуре. Затем он коротко, но витиевато выругался, жутко мешая разные языки.

«Полиглот видимо» – подумалось жнецу.

– Сколько раз я говорил этим чёртовым, прости Господи, Лукам не ставить новичков сразу в ночную смену. Этим лоботрясам дай только поиздеваться над молодняком. Тоже мне великие капитаны.

– Кто?

– Капитаны! – капрал зло сплюнул и, глянув по сторонам, перекрестился. – Думают, если кардинал назначил их во внутреннюю стражу так всё можно. Вот возьму, нажалуюсь Бертоне.

– Как это внутренняя стража?

– Это особо доверенный отряд кардинала. Получаешь звание капитана и автоматически входишь в число гвардейцев имеющих право охранять внутренние покои.

– А что там во внутренних покоях? – поитересовался Сет, но заметив подозрительный взгляд капрала, добавил: – Лучше что ли?

– Там не идёт дождь, сынок. И не так жарко когда его нет, но ты сильно не переживай по этому поводу, тебе назначение туда не грозит ещё лет десять. – усмехнулся Сантьяго.

– В смысле?

– В смысле максимум, что ты будешь охранять это вестибюль библиотеки сынок. Не слишком ли много вопросов?

– Просто я привык чётко знать поставленные задачи, капрал Сантьяго! – отчеканил жнец.

– Похвально. Ладно, у меня ещё куча дел. Жду тебя вечером на первую вахту. Не опаздывай.

***

Сет сложил в шкафчик свою форму и пошел к выходу. До его первого дежурства оставалось ещё пять часов.

Автомобиль ждал его на том же месте. Франческо мирно дремал на заднем сиденье. Жнец уже практически дотронулся до дверцы, когда вдруг его осенило: как-то неправильно всё вышло в конце. Изначально такая проверка: детектор лжи, два мордоворота в рясах, а потом раз – назначение на заурядную должность охранника. Это же глупо, тестировать таким крутым образом простых стражников, которые и во внутрь здания редко попадают.

Он остановился возле машины, сделал вид, что поправляет штанину, и побрёл дальше, стараясь полностью сосредоточиться на происходящем вокруг. Это не было сканированием местности, просто тихое прослушивание окрестностей, так никто не почувствует энергетический фон исходящий от жнеца.

Сет не спеша прошел почти два квартала, прежде чем его осторожность была вознаграждена. Их было трое. Они делали вид, что незнакомы друг с другом, но двигались в одном направлении. Куда бы жнец не поворачивал, троица, оперативно перестраиваясь и сменяя друг друга шла за ним.

Возвращаться в логово Франческо было безумием. Возможно прежние «разведчики» давно его сдали двум бравым монахам Лукам. Даже если нет, это сделает сам Сет, вернувшись туда. Что же делать? Преследователи явно не собирались сдаваться, а долго бродить по округе подозрительно. Как интересно ведут себя шпионы в таких ситуациях?

Отрываться от преследователей – подозрительно. Долго ходить кругами – подозрительно. Заманить их на тихую улочку и перебить? Кто-то может уцелеть или передать сигнал своим. Даже если всё получиться сделать тихо и быстро пропажа трёх людей посланных на слежку – это ПОДОЗРИТЕЛЬНО.

Что же делать? – в который раз задавался вопросом Сет. А если с другой стороны? – Чего делать не стоит? Выдавать место, откуда он пришел, точно не стоило.

– Чёрт. – в сердцах сплюнул жнец. – Всё гениальное просто!

Он развернулся и быстро зашагал в сторону Ватикана. Капрал Сантьяго стоял буквально в десяти шагах от места, где они расстались. Он удивлённо вскинул брови, обнаружив у себя перед носом новичка.

– Ты рановато, сынок.

– Капрал неудобно сознаваться, но мне совершенно некуда пойти, и я не настолько богат, что бы снять номер в отеле. Могу я на время остановиться в казарме?

– Конечно, рядовой. Казарма для того и существует. Выбирай любую койку. Хорошенько вздремни перед дежурством – ночная стража утомительное времяпровождение. Вещи у тебя с собой?

– Вещи? – об этом жнец не подумал. – Э… Небольшой рюкзак. Но он в камере хранения на вокзале. Потом заберу, всё равно там нет ничего, без чего я не мог бы обойтись.

– Как знаешь, рядовой. Свободен. – Сантьяго заспешил по своим делам.

Следующие четыре часа были для Сета самыми трудными – он притворялся спящим. Нудное занятие, учитывая невозможность использования транса. Приходилось просто тихо лежать, спокойно дышать и не шевелиться.

Сама охрана оказалась не намного веселее притворства спящим. Жнеца поставили в пару с каким-то молодым парнем совершенно не говорящем на итальянском. Им предстояло охранять боковую стену серого здания, нижние окна которого находились на высоте в два человеческих роста и были забраны коваными решётками. Забраться туда было бы сложно даже вампиру, поэтому все, что оставалось охранникам – это мерно ходить из угла в угол вдоль стены, встречаясь на середине пути.

Второй парень, видимо тоже был новичком – он чётко соблюдал все инструкции капрала. Не разговаривать, не курить, не жевать, не останавливаться.

Из оружия у них были свистки и резиновые дубинки. Скорее их использовали как сигнализацию чем как охранников.

Пятьдесят четыре шага – встреча с напарником, ещё пятьдесят четыре шага – угол здания. Разворот и всё заново. Постоянное однообразие. Под утро Сет поймал себя на том, что задремал на ходу и чуть не ушел за пределы охраняемой зоны – что капрал так же категорически запретил.

Когда Сантьяго появился с двумя сменщиками и заявил, что стража окончена, жнец готов был его расцеловать, так опостылела ему такая работа. Самое скверное, что наскоро перекусив в столовой, он вынужден был вернуться в казарму и опять притворяться спящим. Терпения хватило почти на пять часов. С кровати он вскочил как ужаленный ядовитой мухой, но сообразив, что это несколько подозрительно сбавил темп и несколько минут притворялся сонным, долго умывался и чистил зубы.

До новой смены оставалась ещё уйма времени. Сет решил проверить, будут ли следить за ним снова, если он покинет пределы Ватикана. Трио преследователей исправно появилось сразу же за забором и дружно следовало за ним, куда бы он не направился. Поэтому остаток дня жнец угробил на осмотр достопримечательностей, хотя последние интересовали его меньше всего. Основное внимание он уделял изучению поведения следящих за ним людей. Внимательно вычислил их из толп туристов и запомнил. Выучил их приёмы и способы слежки. Ребята действовали слаженно, сто процентов имели между собой постоянную радио-связь.

Но на обратном пути их поведение резко изменилось они, будто сами подставлялись под взгляд. Часто приближаясь намного ближе чем следовало. Хотят, что бы он заметил слежку? Ну что ж…

Вернувшись в казарму, он застал там Сантьяго.

– Ты снова без вещей?

– А? – почесал макушку новобранец. – А завтра заберу. Послушайте капрал у меня к вам дело.

– Я весь во внимании, сынок.

– Мне кажется, за мной следят.

– Люди в чёрном? – заулыбался старый охранник, но встретив тяжелый взгляд, добавил. – Ты серьёзно? Заметил кто именно?

– Не то чтобы я был уверен на сто процентов, но определённые навыки я имею и если за мной «хвост» – нутром чую.

– Да кому ты нужен? Хотя может грабители привязались. Не волнуйся, если заметили, куда ты вошел, оставят в покое. С папской жандармерией шутки плохи, но если что обращайся ко мне не стесняйся. Да кстати, если очень нужны деньги зайди в бухгалтерию. Я уговорил администратора выписать тебе аванс.

– О! Спас… – Сет попытался выразить всем своим видом живую радость.

– Свободен!

– Есть! Капрал! – Как можно веселее вскричал жнец и ринулся в сторону бухгалтерии.

Количество купюр, выданное кассиром, мягко говоря, не дотягивало до названия «пачка», а их номинал и вовсе удручал, но поскольку в карманах было совсем пусто, радовала и эта мелочь. Как он не додумался взять немного денег у Франческо? Впрочем, жнец не предполагал, что простая разведка растянется так надолго. Может этих денег хватит на такси чтобы доехать до … А куда собственно нужно доехать? Дорогу до логова, помогающего ему цыгана, Сет совершенно не видел, а адреса не знал. В любом случае придётся воспользоваться машиной Франческо, если тот конечно его ещё ждёт. На кой ляд нужно было еще и оставлять мобильник в бардачке

Конспиратор чёртов! Сет сплюнул себе под ноги. Теперь остается надеется только на себя.

Время оставшееся до вахты пролетело быстро и снова началось однообразие. Пятьдесят четыре шага туда-сюда. Скукотище. Жнец развлекался тем, что мысленно рассказывал анекдоты своему молчаливому напарнику. Молчит, значит, слушает, а что не смеется – так на посту же – не положено.

Утром желание расцеловать приведшего смену капрала было просто нестерпимым. Благо, что ночью нужно было патрулировать только два раза подряд, а значит, наступил долгожданный выходной. Этим Сет и объяснил капралу нежелание спать после смены. Только наскоро приняв душ, он ринулся в город, тщательно проверяя наличие слежки. Хвост отсутствовал.

Однако терять бдительность не следовало и жнец битый час крутился у машины Франческо ожидая, когда тот его заметит. Как назло цыган то дремал, то смотрел в другую сторону. Когда же он, наконец, заметил Сета, то сразу стал выбираться из автомобиля, явно собираясь бежать на встречу. Жнецу пришлось корчить страшные рожицы, чтобы удержать помощника от столь опрометчивого с точки зрения секретности шага. Благо Франческо оказался достаточно толковым парнем и быстро всё понял, завёл свой драндулет и неспешно проехал почти два квартала пока Сету удалось его нагнать.

– Ты бы уж гнал до самого дома. – зло бросил жнец, устраиваясь на сиденье.

– Скузи, мой лорд. Я…

– Ладно, ладно. Не начинай эту бодягу. Всё нормально. Езжай скорее – много дел нарисовалось.

***

Компьютер в комнате мерно гудел, показывая на весь экран зелёное лицо Знахаря. Качество изображения было плохим, зато звук работал замечательно. Старый вампир выглядел несколько возбуждённым.

– В общем-то и рассказывать больше нечего – официально я жандарм Ватикана, но толком осмотреться пока времени не было. Думаю, поездка несколько затянется. – Сет поведал о последних событиях, особо не вдаваясь в подробности.

Рассказывать только половину правды уже становилось привычкой и, скорее всего привычкой полезной. Поэтому жнец попытался утаить как можно больше из произошедшего с ним, выдавая только то, без чего рассказ выглядел бы неестественно.

– Раз ты говоришь, что следили профессионалы то, скорее всего это какая-то проверка для новичков. Не сомневаюсь, что тебя даже попытаются ограбить, чтобы снять подозрения. Хотя это уже не актуально. – Вампир махнул рукой. – У меня для тебя две новости хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай только без этих киношных фраз. Говори.

– Кажется, я понял, почему арка тебя не пропускает.

– Кажется?

– Я уверен на девяносто процентов. – Знахарь умолк многозначительно подняв указательный палец, с экрана это смотрелось смешно.

– Не тяни резину, кровопийца.

– Меня всегда смущала надпись на окантовке арки. Раньше я переводил её как: «Вход, разум, жизнь». Думал какой-то древний девиз предтечей, но после того как ты пошел через неё два раза и не смог пройти третий я попытался переосмыслить уже известное и натолкнулся вот на что… – Знахарь немного помедлил, но заметив, что жнец уже собирается сказать что-то язвительное, быстро продолжил. – И когда ты входил туда и когда выходил обратно – оба раза перед перемещением ты выпивал кого-то из живых до дна. Дух впитывается твоим организмом не сразу, а постепенно, поэтому в тебе была часть жизни жертв или если хочешь часть их смерти. Это и служит пропуском в арку. Ведь оказывается дословный перевод надписи: «Вход разумным равно жизнь».

– То-есть всего-то и надо, что высосать человека?

– Фу! – поморщилось зеленоватое лицо на экране. – Где ты набрался этой пошлости? Высосать. Какая мерзость. Выпить! И не просто выпить, а до смерти жертвы, тогда с тобой останется её жизнь, и ты отдашь её арке.

– А если я выпью двоих я могу протащить с собой ещё кого-нибудь?

– Э. Об этом я не думал. Впрочем, это всегда можно легко выяснить опытным путём.

– Ясно. Ну а плохая новость?

– Оказывается пополнять энергию в Зале Вызова бессмысленно это ничего не даёт, а вот колонны стали разрушаться. По оценкам Клыка они протянут не более полугода. Никакими жертвоприношениями этот процесс уже не остановить. Нужно как можно скорее освободить оставшихся апостолов. Так что возвращайся назад первым же рейсом.

Жнецу отчётливо вспомнились слова Паши: «Они тебя поторопят с пробуждением остальных братьев. Найдут какой-нибудь способ». Похоже, криминалист оказался прав и долго сотрудничать со жнецом вампиры не собираются. Как только последний из тринадцати апостолов поднимется, Сет станет просто ненужным и опасным попутчиком. В общем, торопиться теперь некуда.

– Успеется. Хочу ещё раз наведаться в Ватикан. Неделя – другая погоды не сделают, а опыт общения с инквизицией пригодиться. Да и вдруг удастся спереть что-то ценное. В библиотеку меня конечно лет десять ещё не пустят, но есть тут у меня одна задумка.

– Надеюсь, ты не собираешься использовать ментальный контроль? С инквизиторами этот номер не пройдёт. Это тебе не охранника в гараже захудалого вампира заставлять на ворота мочиться. Воинам Папы свойственны смелость и доблесть, а то, что ты проделал над бедным цыганом, работает только на слабых духом.

– Ты знаешь о гараже?

– Конечно! Я же говорил тебе, что табор предан мне как стая собак егерю. К тому же половина из них в курсе того, что такое ментальный контроль, для безопасности.

– Почему же не в курсе я!? А, старый пройдоха?! – жнец мимо воли повысил голос, возмущаясь.

– Ну, изначально в этом не было необходимости, а потом уже было бессмысленно, раз ты сам дошел до всего и …

– Значит так, Знахарь. – в голосе Сета заиграли стальные нотки. – Мне это стало надоедать. Увидимся, недельки через три, ну может через месяц. Раз ты не говоришь мне всего, буду набираться опыта при Святой Инквизиции (СИ). Если этого месяца потом не хватит на то, что бы освободить кого-то из твоих братьев кровососов, помни – ты сам в этом виноват. Меньше меня используй и больше сотрудничай. До встречи.

– Погоди! – почти бросился на экран вампир. – Да! Я виноват. Прости. Но я даже не специально, натура у меня такая. Обещаю исправиться.

– Горбатого – могила исправит.

– Что бы не было никаких эксцессов в будущем, я открою тебе доступ к базе данных. Я работаю над ней несколько веков и недавно перенёс с бумаги на компьютер. Там все, что я знаю. Будешь сам решать, что тебе интересно, а что нет. Идёт? – скороговоркой проговорил вампир.

– Хм. Ну ладно убедил, но в Ватикан я всё равно ещё раз схожу. Проверю врага на прочность так сказать.

– Хорошо, но прежде чем совершать глупости продумай пути отступления. Если псы СИ погоняться за тобой бежать придется очень быстро.

Экран монитора потемнел. Сет медленно повернулся к Франческо, минуту смотрел в его испуганные глаза, а затем спокойно и серьёзно произнес:

– Значит так, цыган. Слушай меня ОЧЕНЬ внимательно…

***

Сет появился у стен Ватикана ближе к ночи. Перед приходом пропустил в баре по дороге пару рюмок дешевого пойла. Так, для запаха. Первый выходной всё-таки не стоило выделяться. За плечами у него болтался тощий рюкзак с набором вещей, который смахивал на имущество бедного наёмника. Всё было куплено Франческо в секондхенде. Жнец просил вещи по потрёпанее. Цыган не подвёл и на этот раз, скупив самые поношенные рубахи и брюки. Даже умудрился добыть тупую одноразовую бритву, жёванную зубную щётку и наполовину использованный тюбик пасты. При обыске ничего не должно казаться подозрительно новым. Даже деньги на алкоголь жнец использовал из аванса выданного в Ватикане. В кармане осталась только сдача от таксиста, который и привёз его к воротам.

Их было трое. Они поджидали его в тени стены на достаточном удалении от ворот. Сет сразу узнал их. Это были те же люди, что следили за ним. Неужели действительно грабители? Хотя какие к чёрту грабители? Два дня преследовать плохо одетого господина ради сомнительной выгоды почистить его явно полупустые карманы? Чушь. Настоящие воры с первого взгляда определяют платежеспособность возможного «клиента» и вряд ли стали бы связываться с таким как он.

Напали молча. Просто подскочили и стали лупить кулаками, куда попало. В основном конечно в воздух. В анкете Сет писал, что владеет навыками рукопашного боя, а тренер в доме Знахаря долго учил его действовать на самой границе человеческих возможностей. Поэтому сопротивлялся жнец, не таясь, что называется от души. То, что было проделано с помощью энергии духа, со стороны казалось лишь мастерством и умением вести кулачный бой. Схватка завершилась на десятой секунде со счётом три – ноль в пользу наших. Сет проверил карманы «павших». Собрал всю имевшуюся у троицы наличность, и невнятно пробурчав: «Приятная добавка к жалованию» направился к казармам. Всё должно было казаться естественным, по крайней мере, он на это надеялся.

А вот неестественность в поведении мнимых грабителей он распознал чётко. Ребята явно поддавались, пропуская хорошие моменты для атак. Стопроцентные работники Святой Инквизиции. Именно поэтому он всем троим сломал челюсти. В следующий раз проверяя новичка, парни будут более осторожными.

В казарме было пусто и тихо. Капрал видимо проверял посты, а других жильцов тут не было. Сет умылся, смыл с рук кровь и лёг на кровать чтобы снова притворяться спящим.