– Не знаю. Тьма. Не знаю. – Знахарь прикусил ноготь мизинца. – Я проходил портал лишь однажды и до этого даже не подозревал о его существовании. У меня, конечно, есть определённые мысли, но дальше бездоказательных теорий дело не продвинулось. В существование параллельных миров я не верю. Единственное разумное объяснение – другая планета или иное время. Хотя в машину времени мне тоже не очень вериться.
– Значит я теперь астронавт? – Лицо жнеца озарила улыбка, одно время, в детстве он мечтал стать космонавтом.
– Вполне возможно.
Возникла пауза, каждый задумался о чём-то своём. Сет подхватил со стола бокал с вином и стал медленно потягивать напиток.
В принципе ничто не обязывает его помогать этим ходячим трупам. Они и так прожили намного больше отпущенного им Господом срока и в аду им ставят прогулы, но осиное гнездо он уже разворошил. Клык теперь не успокоиться пока не освободит всех апостолов, да и Знахарь не будет сидеть сложа руки. Можно конечно их всех убить и спрятаться, но чем тогда он лучше вампиров? К тому же Тихий Совет может заинтересовать безвременная кончина Знахаря. О портале совету известно, а значит начнут копать. Не воевать же со всеми вампирами на земле. Может действительно лучше помочь и заодно попытаться немного «очеловечить» этих монстров. Существа они разумные и неприятности им ни к чему. Глядишь получиться сделать их ещё более миролюбивыми. И главное не устраиваться же ему опять на работу в самом-то деле. Возврата к прежней жизни уже не будет, а тут неизведанное, приключения. Лёгкие деньги, в конце концов.
– Энергии колонн осталось очень мало, возможно на несколько недель. Если освободить апостола, то без поддержки колонны он быстро умрёт. Я не могу исцелить всех и сразу – силёнок маловато. Если освобождать по очереди то до конца месяца успею, ну может троих – пятерых не больше. Это если удастся хорошенько подкрепиться, что учитывая реалии нынешнего Заката практически невозможно. – Спокойно заговорил жнец. – Клык вычитал в книге способ пополнения энергии, но верно ли он понял, что делать и получиться ли у него это вообще – большой вопрос. Пришлось тянуть этот «манускрипт» тебе, может ты, что придумаешь.
– Значит у меня чертовски мало времени.
Знахарь подвинул кресло к столу и стал листать книгу. Через несколько минут он уже начал что-то бубнить себе под нос и кусать ноготь мизинца. Что показывало высокую степень задумчивости. Если старик чем-то заинтересовывался, то резко переставал обращать внимание на окружающий мир. Сет видел такое уже не один раз и готов был спорить, что пырни он, сейчас вампира в бок отравленным клинком тот даже не вздрогнет. Пришлось тихонько ретироваться из кабинета.
В комнате Сета, отведённой ему Знахарем, обстановка совершенно не изменилась. Пыль была вытерта, а постель заправлена чистым бельём. В шкафу висел выстиранный спортивный костюм. Было заметно, что хозяина здесь ждали.
Жнец, окинув скептическим взглядом синий комбинезон с пятнами бордового цвета принял душ и переоделся в чистое. Настроение улучшилось. Приятно снова почувствовать блага цивилизации.
Завалившись на постель расслабился и скользнул в транс. Тёмные нити энергии, тянущиеся к повреждённому глазу, практически восстановились. Понадобилась лишь лёгкая корректировка. Буквально через пол часа жнец чудесно видел двумя глазами. Правда задетое стилетом веко иногда нервно подергивалось, но это, скорее всего, быстро пройдёт само. Сет попытался «взглянуть» на организм в целом и вдруг впал с состояние эйфории подобное тому, в котором он был, когда бежал по Бархатному лесу сразу после стычки с лесными разбойниками.
Он ощутил внутреннее пространство комнат вокруг. «Увидел» каждого цыгана находящегося в доме, вампира склонившегося над книгой и даже крыс в подвале. Кстати охранник гаража всё ещё мирно посапывал. Повинуясь наитию, жнец попытался разбудить его. Представляя, что говорит спящему человеку в самое ухо.
– Проснись!
Цыган открыл глаза и стал ошалело оглядываться по сторонам.
– Встать!
Охранник повиновался, подскочив, словно ему в мягкое место воткнули шило. И тут жнеца понесло.
– Закрой глаза! Открой глаза! Встать! Сесть! Встать!
Закончилось действо приказом снять штаны и помочиться на ворота гаража. А чтобы увериться, что всё это Сету не привиделось, он быстро вскочил и помчался в гаражное помещение. Цыган, как ни в чём не бывало, стоял спиной к внутренней двери и деловито орошал ворота золотистой струёй.
– Ты что творишь, засранец!? – Заорал Сет будто бы «случайно» обнаружив непотребство.
Охранник вздрогнул и резко обернулся, продолжая сжимать орудие орошения в руках. При этом выражение лица у него было такое, словно это орошали его, а не гаражные ворота. Он стал что-то мямлить в оправдание, одновременно пытаясь застегнуть молнию на брюках.
– Что б я такого больше не видел! – Рявкнул жнец и быстро вышел.
Интересно можно ли проделывать такие вещи с вампирами? Сету очень хотелось сейчас же опробовать метод на Знахаре, но он вовремя одумался. Стоило сохранить эту новую маленькую способность в тайне. Небольшое секретное оружие никогда не повредит. Охранник гаража «ненароком» застуканный при совершении постыдного «преступления» вряд ли будет трепаться, а для опытов на вампирах лучше найти кого-нибудь другого. Что-то подсказывало Сету, что скоро в кандидатах недостатка не будет.
***
Степановна встретила внука с распростертыми объятьями. Долго вычитывала, что не звонил и не отвечал на звонки. Пришлось соврать, что трудился в такой глуши, что мобильник там не работает, а вызов был срочным, и вырваться не было никакой возможности. Клятвенно обещал не пропадать больше без предупреждения.
Приятно было заметить, что Знахарь не оставил старушку в одиночестве. Двор был заново заасфальтирован, а дом подвергся тщательной реставрации.
Выглядела бабуля намного лучше и всё благодаря заграничному лекарству. Его передал Николай Иванович (так ей представился Знахарь) начальник любимого внука. Золотой человек, правда, очень занятой. Вырывался с работы буквально на минутку, всегда глубоким вечером после захода солнца и быстро проведав Степановну, сразу же уезжал, всегда отказываясь от угощения. Что налил Знахарь в бутылочку с лекарством, Сет даже не стал спрашивать. Наверняка какое-нибудь своё «волшебное» зелье. Да это и не важно, главное бабушкино здоровье поправилось.
Знахарь изучал принесённый Сетом фолиант уже трое суток. Без выходных и перерывов. Он даже позу менял редко. Если бы не глухонемая горничная убирающая его кабинет (это единственный цыган, которому теперь позволялось входить внутрь) скорее всего он даже припал бы пылью. Жнец же, один раз заглянув в книгу увидел там лишь набор совершенно незнакомых закорючек, на этом его помощь в изучении ограничилась.
От безделья он сунулся упражняться в фехтовании с прежним тренером, но быстро уяснил, что по сравнению с Диграссой тот просто мальчик. Манера боя Сета так изменилась, что наставник не мог приспособиться к ней и постоянно проигрывал ученику. Учиться на противнике слабее себя жнецу не хотелось. Поэтому он полностью сосредоточился на огнестрельном оружии. Как было бы замечательно, если бы в Бархатном лесу у него было с собой такое оружие. Да никакие серафимы не страшны такому воину. Вынул ствол и всех мордой в пол. Красота.
После недолгих размышлений выбор его пал на пистолеты. Поскольку Сет собирался таскать оружие повсюду с собой (Знахарь обещал достать разрешение) то другого варианта просто не существовало.
Вдоволь наигравшись разными моделями, жнец остановился на австрийском «Глок 17». Габариты близки к габаритам пистолета ПМ, при этом "Глок" почти в полтора раза легче, в полтора раза мощнее, и более чем в два раза превосходит по ёмкости магазина. Имеет большую дульную энергию, за счёт чего у пули высокое останавливающее и пробивное действие.
Стрелял Сет посредственно, поэтому решил компенсировать недостаток точности количеством выстрелов, а магазин в семнадцать девятимиллиметровых патронов очень располагал к этому. Да и сам вид пистолета ему нравился – мелочь конечно, а приятно.
К концу третей ночи жнец вышел из тира и обнаружил Знахаря в своей комнате. Тот как всегда был с неизменным бокалом вина в руке. Значит период обдумывания, окончен.
– Что нарыл? – Мимоходом бросил жнец, направляясь к одёжному шкафу.
– Да, в общем, ничего существенного. Книга не представляет особой информационной ценности. Там описаны только общие принципы системы замка Закат. Думаю, самые ценные тексты Каин укрыл, а эту писанину оставил как ненужное барахло.
– Значит, ничего не получится?
– Почему же? Просто теперь вся надежда на Клыка с его пополнением энергии. Ритуал описан достаточно обширно. Есть, конечно, «подводные камни», но о них я составил Клыку письмо. Так что проблем не возникнет. Сложность только с необходимыми жертвами обряда. Ты говорил, земли Сумрака пусты?
– Ну не то чтобы совсем пусты, но живых там очень мало.
– Для начала достаточно даже зверья. В любом случае это уже проблемы Клыка. Главное отправить ему письмо, чтобы он не совершил ошибок в ритуале жертвоприношений. Так он сможет обновлять тёмный туман над колоннами сколь угодно долго. А ты не спеша сможешь освободить братьев.
– Это хорошо. Только я ещё не решил, буду ли вообще освобождать их. – Сет конечно уже принял решение, но хотелось поторговаться. – Зачем мне это?
– Но я полагал, что мы уже договорились или вечная признательность апостолов для тебя пустой звук? Ты станешь владыкой самого могущественного клана вампиров в истории мира, а спрашиваешь зачем?
– Ты слишком настойчиво умалчиваешь о «клейме хозяина», чтобы говорить о твоей признательности, Знахарь.
– Ах, ты об этом. – скорчив на лице гримасу наивности, улыбнулся вампир.
– Только не говори, что забыл об этой мелочи.
– Нет, но я никогда не ставил такого клейма. Для управления полукровками оно ненужно, а хозяином я никогда не был. Поэтому я не стал забивать тебе голову вещами, о которых сам имею достаточно призрачное представление.
– Клык тоже никогда не был хозяином, но не стал скрывать…
– Не забывай, что ты освободил его от тысячелетнего заточения. Я же был свободен и до встречи с тобой. Чувствуешь разницу? – перебил Сета Знахарь.
– Но…
– Но ради моих братьев я готов пойти и на такую жертву. Можешь поставить на мне клеймо, прямо сейчас, только не играй в обиженную невинность. Удовлетворён?
– Вполне. – выпалил жнец.
Он поднялся и, сосредоточившись, прикоснулся ладонью к плечу вампира. Решив сразу покончить с этой неприятной темой. Всё равно рано или поздно такой диалог бы состоялся, разрешить его в самом начале было лучшим решением.
Неизвестно, как продвинулись за это время дела у Клыка. Не начал ли он уже совершать обряды, допуская неизбежные ошибки. Поэтому действовать решили немедленно.
Сет отправился на склад и собрал все, что может пригодиться в путешествии. Пару катан, несколько прочных верёвок, комбинезоны не пропускающие ультрафиолет для вампиров и смену одежды для себя. Всё это было бережно сложено в увесистую длинную сумку. Приглянувшийся «Глок» занял место в наплечной кобуре. На ногах красовались высокие армейские ботинки «берцы» – замена хлипким кроссовкам.
Уже через час они со Знахарем стояли у арки портала. Вампир возился с табличками активации, Сет со скучающим видом поправлял ножны Ненависти, прикреплённые к спине так, что рукоять была чуть выше пояса. Меч располагался остриём вверх, так он был менее заметен и легко извлекался. Была, конечно, опасность пораниться резко выхватывая клинок, но жнец предпочитал не заглядывать так далеко в будущее.
Когда зеленокожий апостол закончил активацию и собирался уже что-то сказать, Сет опередил его едким замечанием.
– Давай только без прощальных соплей Знахарь. Сделаю что смогу.
– Удачи. – пожал плечами вампир.
Жнец шагнул в тёмный туман прохода. В этот раз перемещение прошло совсем легко. Не было даже чувства тяжести на плечах. Сет вышел с другой стороны совершенно не потеряв ориентации и не ощутив ухода силы. В зале перед ним стоял Знахарь и, недоуменно вскинув брови, таращился на похитителя душ. Оглядев подъемник, тихо гудящие мониторы скрытых камер в нише и знакомые стены пещеры портала, Сет развернулся на сто восемьдесят градусов и снова шагнул в арку. История повторилась. Только теперь лицо Знахаря выражало недовольство.
– Прикалываешься?
– Я…
– Ты говорил нужно много сил для прохода через портал, а сам шныряешь туда сюда как перо по бумаге. – Обличительно произнёс апостол. – Решил выкаблучиваться передо мной? Лучше трать силы на дело.
– Всё плохо Знахарь. Я возвращаюсь назад автоматически. Шагаю в Зал Призыва, а попадаю сюда. Что-то меня не пускает.
– А-а. Тогда извини, погорячился. Попробуй оставить все, что набрал со склада. Может это какая-нибудь система безопасности.
Сет бросил сумку у стены с сожалением расстался с пистолетом и снова шагнул в арку. Теперь Знахарь, глядя, как Сет появился пещере, грыз ноготь мизинца. Жнец молча разулся, снял куртку, штаны и рубаху. Оставшись в одних трусах, нырнул в чёрный туман и вышел назад. Вампир поднял бровь.
– Трусы не сниму. – Заявил похититель душ.
– Боюсь, даже если снимешь, не поможет.
В течение нескольких часов они обсуждали проблему, пытаясь найти ошибку в своих действиях. Восстановили в памяти все предшествующие первому переходу события. Ничего не помогало.
Отправленный в проход робот с сумкой из склада и письмом от Знахаря вернулся назад пустым и с нацарапанной на крышке надписью: «спасибо за посылку». Значит, портал работает. Однако пропускать жнеца он отказывался, каждый раз возвращая назад.
Исчерпав запас идей, они вынуждены были вернуться в дом. Вампир не любил находиться за его пределами после восхода солнца. Разместившись в кабинете долгоживущие существа, раскупорили ещё одну бутылку вина из нескончаемых запасов погреба.
– Ну и что теперь? – Спросил Сет, неторопливо вытягивая ноги к огню камина.
– Есть два варианта. Первый: проводить опыты – этим я занимаюсь последнюю тысячу лет, и как ты видишь, особых успехов не добился. Второй: добыть информацию о портале из определённых источников.
– Каких таких источников? – Удивился жнец.
– В прошлом вампиры были достаточно сильны. Даже ещё до того как Каин выкинул меня, на Земле была сложившаяся структура кланов и чёткая иерархия подчинения. Верховный клан обладал огромными знаниями. Существовало собрание рукописей, включающее в себя всю мудрость долгоживущего народа. В средние века, когда инквизиторы зашагали по нашим головам, они естественно захватывали всё, что только могли. Вся библиотека попала к ним. Если и есть какая-то информация о порталах, она может быть только в этих архивах.
– Предлагаешь вернуться в прошлое и допросить несколько инквизиторов?
– Зачем же? Достаточно наведаться в их орден сейчас. Такие вещи как знания никто не станет выбрасывать на помойку, даже если не сможет разобраться в письменах.
– Святая инквизиция существует и ныне?
– Полагаешь, организация способная разгромить конгломерат вампиров и унаследовавшая их знания, после успешной компании была просто расформирована?
– Ты же говорил, что инквизиция это толпа крестьян с вилами и факелами, во главе с тупым попом, а вампиры слишком разобщены, чтобы давать организованный отпор. – Возразил Сет.
– Вампиры действительно разобщены, но всё же подчиняются сильнейшим представителям своей расы. Инквизиция же просто старалась действовать чужими руками. Однако, если была нужда, показывала и свои настоящие когти. Простая толпа народу никогда бы не смогла уничтожить Хозяина. Это делали профессиональные убийцы Ватикана.
– Ватикана?!
– В античности территория Ватикана была не заселена, так как в Древнем Риме это место считалось святым. В 326 году, после прихода христианства, над предполагаемой гробницей святого Петра была воздвигнута базилика Константина, с тех пор это место стало заселяться. Конечно, изначально это был не тот Ватикан, каким мы знаем его в нынешнее время, но основы закладывались уже тогда. Из его стен вышла инквизиция и именно его стенами прикрывается теперь.
– Боже! Можно подумать Земля вселенский рай для разных тайных обществ и сказочных народов. – воскликнул Сет.
– Учёные предполагают, что человек произошел двести тысяч лет назад, а всего за каких-то две тысячи лет после рождества Христова человечество сумело построить такую передовую цивилизацию. Чем, по-твоему, оно занималось всё предыдущее время, лазало по деревьям? Человечество развивалось, порождая высокоразвитые культуры.
– И где они сейчас эти культуры?
– Представь, что случиться третья мировая война. Естественно с использованием ядерного оружия. Понятно, что четвёртая мировая это будут камни и палки.
– Но есть же секретные бункеры, где спрячутся правительства и …
– И именно с таким бункером мы сейчас и имеем дело.
– Ладно, оставим споры. – примирительно сказал жнец, побаиваясь перспективы долго слушать размышления Знахаря. – Почему же ты раньше не воспользовался возможностью узнать о порталах?
– Потому, что возможность эта зыбкая. Папская жандармерия различает нежить ещё на подлёте к Риму, а в её рядах есть такие воины, что дадут сто очков форы любому серафиму. Вампир там просто не выживет и получаса. Я посылал нескольких наёмников из людей, но связь с ними быстро обрывалась.
– Ты меня просто обнадёживаешь, Знахарь. Осталось только пойти и взять.
– Да дело сложное, однако, время у нас есть. Притворившись человеком, ты можешь пристроиться туда и добыть интересующую нас информацию. Учитывая твои способности, это будет не так уж невозможно.
– Может ты и прав.
– Я сейчас же свяжусь со своими людьми в Риме, они помогут. Ещё займусь подготовкой документов. Ты пока практикуйся вести себя как человек. Со знанием языка я так вижу, проблем не возникнет.
– Откуда …
– Меня всё мучил вопрос, как ты общался с Клыком. Так что последние два часа я разговаривал с тобой на латыни. Поздравляю, акцента я не услышал.
Сет понял, что беспокоило его всё это время. Знахарь разговаривал не так как обычно. Только сейчас до жнеца дошло, что язык разговора изменился, а он этого даже не заметил. Стал автоматически отвечать на языке, который использовал оппонент.
– Если не хочешь неприятностей в будущем, пытайся прислушиваться к изменениям в тонах бесед. В Риме тебе это особенно пригодиться. Там тысячи гостей из разных уголков планеты и у каждого свой диалект. Будет, мягко говоря, странным, если ты сможешь понимать всех. – улыбнулся старый вампир.
Глава 19
О Ватикане жнец знал только то, что там живёт папа римский. Знахарь не стал загружать Сета лишней информацией, намекнув, что лучше будет, если тот станет выглядеть «лопухом». Больше шансов, что примут в охрану. Местные начальники не любят любознательных наёмников сующих нос не в своё дело. Чем меньше Сета будут волновать подробности, тем лучше.
Документы оформились в течение двух дней. Пригодились связи Знахаря. Оказывается, он приторговывал «лекарствами» среди нужных людей. Часто эти люди были обличены немалой властью. Знание некоторых рецептов зелий из библиотеки Каина служили вампиру сильным подспорьем в его долгой жизни. Многие зелья он изменил и улучшил, многие придумал сам. Воссоздать эти препараты не смог бы ни один химик, чем вампир и пользовался, заводя нужные знакомства. Единственная трудность держать происходящее в тайне от Тихого Совета, но пока это ему удавалось.
Отправившись в аэропорт на такси, Сет всё время чувствовал холодок за спиной, словно от лёгкого ветерка. Ему никак не удавалось избавиться от этого чувства, хотелось постоянно оглядываться назад, а спокойно сидеть в автомобиле казалось неуютным делом. Поэтому он вышел, не проехав и половины пути, расплатился с водителем и юркнул в ближайший супермаркет, краем глаза замечая как из остановившейся возле его такси машины, выходит смуглый человек цыганской наружности и устремляется следом. Не иначе Знахарь приставил слежку. В чём смысл? Можно было встретить жнеца в аэропорту и убедиться в его отъезде. В охране он не нуждался тем более в такой слабой. Сет стал блуждать между стеллажами магазина, резко меняя направления движения и скорость. Народу было много, поэтому уже через пять минут он увидел преследователя стоящего между полок с домашней химией и растерянно озирающегося по сторонам. Потерял цель дружок? Сразу видно – любитель. Настоящий профессионал ждал бы у касс, всё равно выйти другим путём из супермаркета невозможно. Жнец проскользнул к выходу почти за самой спиной преследователя, тихонько хихикая себе под нос. Вот лопух, попадёт теперь тебе от Знахаря. Всё-таки Бархатный лес кое-чему научил Сета.
А может в аэропорту его тоже встречают? Только за то, что старый вампир приставил тайный хвост – его следовало наказать. Жнец решительно повернул в сторону остановки маршрутных такси идущих к железнодорожному вокзалу и достав мобильный телефон отправил сообщение с точкой в конце.
* * *
Как Паша и обещал, в течение часа он появился у шестой платформы. Подходить к Сету не стал, хотя было видно, что заметил его. Криминалист несколько минут постоял у отбывающего поезда помахал кому-то рукой и спокойно стал уходить. Жнец двинулся следом.
Через четверть часа они уже сидели в уютном маленьком кафе недалеко от вокзала. Сет тихо рассказывал последние события. Павел как всегда слушал не перебивая.
– М – да. Дела. Ну, на счёт Знахаря мне сразу было понятно – он тебя водит за нос с самого начала и отказываться от этого своего поведения не намерен. Нужно быть полным кретином, чтобы даже за неделю только «догадываться» что попал не совсем в то место, из которого вышел. Уверен, он понял, куда забросил его Каин с первого взгляда. Интересно следил ли он за тобой раньше или стал делать это, только сейчас?
– Какая разница?
– Большая. Если следил с самого начала, то знает обо мне.
– Вот из-за этого я с тобой и общаюсь. – Выдохнул Сет и мельком оглядел окружающих людей. Преследователя среди них не было.
– В смысле? – Приподнял брови криминалист.
– Ты замечаешь детали. То до чего я додумываюсь только постфактум, ты выхватываешь на лету.
– Тогда тебе следует знать моё мнение: Эльфы тебя тоже «разводят».
– То-есть?
– Ну, я так понимаю, все наши сказки и легенды имеют под собой некие основания, а я, знаешь ли, очень увлекаюсь фентези. Всё, что я читал о Перворожденных просто кричит о том, что они не могли не понять с кем имеют дело. Слишком долго живут и слишком много при этом думают. – улыбнулся Паша. – Их на мякине не провести. Ещё мне интересно, Клык настолько наивен, чтобы не знать об этом или намеренно сдал тебя им?
– Тебя послушать так меня словно ребёнка обманывают на каждом шагу.
– Такова жизнь. Ты пешка, почти перешагнувшая на последнюю клетку поля, и каждый хотел бы сделать тебя своей фигурой. Каждый стремится предоставлять тебе как можно меньше информации иначе ты можешь превратиться во вполне самодостаточного ферзя, а ведь намного приятнее иметь прямолинейную и легко управляемую ладью. Да это легко проверить. Если апостолы решили тебя просто использовать, то долго держать тебя в команде им смысла нет. Ты можешь войти в силу и избавиться от тебя потом будет труднее. Поэтому, скорее всего, они тебя поторопят с пробуждением остальных братьев.
– Каким образом?
– Придумают какой-нибудь повод, уж поверь мне.
– Чёрт! – В сердцах вырвалось у жнеца.
– Вот я и говорю: Дела. – грустно протянул Павел. – Но как ты сам понимаешь, кроме советов помочь я тебе ничем не могу. Не та весовая категория.
– С твоими мозгами и моей финансовой помощью категорию можно и поднять.
– Думаю, Знахарь следит и за твоими финансами.
– Да пошел он, ничто не помешает мне снять уйму наличных, их-то отследить невозможно. Будем исходить из худшего, Паша. И того, что вампир о тебе знает.
– А я прямое нарушение законов Тихого Совета (ТС).
– Именно так. Пока я на его стороне всё будет в порядке, но не дай Бог что-то пойдёт не так… Я тебя в это втянул, мне и вытаскивать.
– Предлагаешь исчезнуть?
– Хочешь рискнуть и оставит всё как есть?
– Даже не знаю.
– Да чего тут знать-то?
– Давай не будем торопиться, приятель. Я поговорю с парой знакомых, они за мной присмотрят, если заметят «хвост» тогда буду сматываться лады?
– Лады. – Сет вынул из кармана пластиковую карту. – Вот возьми. Тут пятьдесят тысяч баксов. Если снимешь отсюда деньги, мне придёт из банка сообщение, буду знать, что ты в бегах.
– Хорошо.
– Учти у знахаря обширные связи.
– Учту.
– Два дня тебе на раздумье.
– У меня друзья такие «опера» со стажем, что слежку за пять минут засекут. Я уже вечером буду знать, есть она или нет. При условии, что за мной следят постоянно, конечно. Кроме моей шкуры терять мне нечего, так что не переживай. Будет нужно, исчезну очень быстро.
У Сета было несколько забронированных билетов. Лететь предстояло с пересадками. К сожалению, сразу он об этом не подумал и теперь запоздало понял, что не сев в первый самолёт опоздал на все остальные рейсы. К счастью при наличии у вас дорогого костюма и фразы «Цена не имеет значения» авиакомпании способны совершать чудеса. Уже через три дня Сет сидел в самолете, приземляющемся в Риме. Хотя мог быть здесь уже полтора дня, но чего уж жалеть, зато с Пашей переговорил.
Похититель душ практически ничего не знал о месте, в которое прилетел. Знахарю пришлось долго убеждать его, что так и надо. Рим встретил гостя духотой. Отключать реакции организма на жару было нельзя. Ещё папские жандармы засекут. Приходилось потеть и мучиться.
В аэропорту встречал низкого роста цыган с табличкой, на которой криво написано: «Сет» чёрным маркером. Жнец подошел ближе и убедился, что на обратной стороне таблички его собственная фотография. Цыган тем временем блуждал по залу аэропорта потерянным взглядом. Несколько раз этот взгляд скользил по фигуре жнеца, но никакой реакции не последовало. Было заметно, что парень ждёт не первый час, хотя скорее не первый день. Круги под глазами, взъерошенная причёска и въевшийся запах кофе. Сет остановился прямо перед низкорослым ромалом, однако тот продолжал упрямо пялиться сквозь жнеца выискивая кого-то в толпе прибывших.
– Кхм… Ждёшь кого?
– Скузи? – Взгляд парня сфокусировался на жнеце.
– Ждёшь кого? – Сет немного «напряг» речевые центры мозга, выговаривая эти слова, и выговор встречающего сразу же изменился.
– О, простите! – Последовала вымученная улыбка. – Встречаю вас уже третий день, почти не спал и голова совершенно не работает. Простите. Прошу за мной. Сюда, пожалуйста.
Цыган суетливо засеменил через зал аэропорта, увлекая за собой Сета. В Италии парень видимо жил с детства, его манера двигаться и разговаривать была тому подтверждением. Пройдя сотню шагов, он десять раз повторил «извините» и «спасибо» разным людям, встречающимся по дороге к выходу. Жнец в это время тренировался «не понимать языка» мысленно сосредотачиваясь и расслабляясь. Отключать драконий язык оказалось нудной работой, требующей постоянного внимания. Стоило немного рассредоточиться и вместо итальянских «скузи» и «граце» от цыгана слышались родные русские. Сет уж не знал радоваться тут или огорчаться.
Только оказавшись в ждущем их автомобиле, жнец вынул мобильный телефон с международным роумингом из кармана и включил его. Все три дня пока он добирался до Рима, телефон был выключен.
Сразу же пришло около двадцати сообщений «вам звонили» все с телефона Знахаря.
«Переживал бедняга» – улыбнулся Сет.
Следом звякнули ещё два сообщения о снятии наличных с пластиковой карты – Паша всё-таки решил бежать.
Жнец набрал номер вампира. Трубку подняли сразу, будто держали телефон в руке.
– Сет! – затараторил Знахарь. – Где ты?
– В Италии конечно. Бедняга встречающий валится с ног от усталости, что некем было заменить парня?
– Толковых людей мало. Но где ты был, тень тьмы?! – Я тут себе все волосы вырвал от беспокойства!
– Сочувствую. – спокойно улыбнулся жнец, вспоминая совершенно лысый череп вампира. – За мной следили, я решил сбросить «хвост».
– Я думал ты умнее – это были мои люди. На всякий случай для подстраховки послал. Вдруг ТС тебя ведёт.
– Понятно – что твои, но я был уверен в этом только на девяносто девять процентов, вот и решил подстраховаться. Вдруг ТС меня ведёт. – в тон Знахарю ответил Сет.
Он нарочно не включал мобильный и не только для того, что бы позлить вампира – это отвлекло Знахаря от Паши, а поскольку тот таки снял деньги… Оставалось, наедятся, что немного шумихи сыграло криминалисту на руку.
Знахарь замолчал, уловив в словах Сета издёвку.
– Хорошо, мой лорд. – угрюмо ответил телефон. – Один – один.
– Один – один было в прошлый раз, Знахарь. Это уже два – два. Постарайся больше не подымать счёт – я могу огорчиться.
– Как скажешь, владыка. Ладно, давай о деле, международные разговоры жрут уйму денег. Я тут разработал небольшую операцию по внедрению тебя в штат папских жандармов. Франческо посвятит тебя в детали. Если что-нибудь будет нужно, обращайся к нему. Он способный малый.
***
Комната, которую предоставили Сету, оказалась не большой, но достаточно уютной. Окно выходило на узкую улочку, вечно наполненную шумом и криками. Впрочем, начерно тонированные стёкла не открывались из-за отсутствия форточек (видимо комната была приспособлена для проживания вампиров) поэтому особых неудобств от гама на улице не ощущалось. Непонятно только зачем приспосабливать жильё под вампира, если нежити хода в этот город нет. Наверное, подручные Знахаря просто перестарались.
После однодневного пребывания в гостях стало ясно, что кормить гостя тоже не будут. Мелкое неудобство для жнеца, но обидно.
В полдень явился Франческо. Несколько посвежевший и повеселевший. Теперь он сыпал свои «граци» и «скузи» через слово, может он и был цыганом по рождению, но вёл себя как настоящий киношный итальянец, постоянно размахивая руками и болтая без умолку.
Парень привёз кучу коробок, стал вынимать их содержимое и ставить на стол. Постепенно эта куча превратилась в компьютер с веб-камерой, микрофоном и модемом для доступа в Интернет.
– Хозяин приказал ввести вас в курс дела, мой лорд. – Франческо продолжал втыкать провода в разъемы, но когда говорил, лицо поворачивал к Сету, по всей вероятности чтобы не показаться неучтивым. – Если позволите, начну с небольшой предыстории, так будет более понятно остальное. Считается что в 1970 году папа Павел VI реформировал вооруженные силы Ватикана оставив из четырёх видов войск только Швейцарскую гвардию. В 2002 году Иоанн Павел II восстановил жандармерию. На самом же деле Палатинская гвардия вовсе не была расформирована, её ещё называют Дворцовой гвардией, и она чинно продолжала нести караул внутри стен, только переместилась несколько ниже.