– Клык, ты же говорил, что этот лес можно пройти за одно утро. Мне кажется, мы идём достаточно долго, что бы он уже два раза закончился.
– Это потому, что мы идём вдоль, он длинный, но узкий.
– А почему не выйти из него и не пойти тоже вдоль, только не по лесу, а рядом? Или мы путаем следы?
– От пилигримов бесполезно путать след, а чем тебе не нравиться ходьба внутри?
– Вот этим. – Сет указал на палец ноги, торчащий в прорехе кроссовка.
– Ну, так нужно было взять ещё одни сапоги в лесопильне.
– И почему же мы этого не сделали?
– Я себе взял.
– А о других тебя заботиться не учили?
– Нет. Зачем задавать такие вопросы существу изначально созданному для вечного одиночества. Вампиры заботятся только о себе, лишь иногда подчиняясь воле более сильного. По-настоящему великий лидер может собрать под своё командование армию немертви, но если хоть на мгновение кто-либо усомниться в его силе, то сразу сбежит от командира. Только Каину удалось держать в повиновении громадное войско, ибо он понял, что мы не в состоянии объединиться даже чтобы дать отпор угнетателю, а по одиночке он мог расправиться с любым из нас.
– Зачем ты тогда мне помогаешь? Я для тебя только обуза.
– Ты мне нужен чтобы освободить апостолов и ради этого я готов послужить тебе даже несколько веков.
– Зачем освобождать, если ты одиночка? Ты перечишь сам себе.
– Восстав против Каина, мы заключили союз между собой. Для вампира, конечно, это звучит дико, но это так. Мне удалось убедить остальных апостолов, что только подчинившись общему делу, мы сможем по настоящему стать свободными. Они чуть не казнили меня, пока мне удалось вбить в их сознание эту простую истину. Только задумайся: существо, прожившее тысячу лет, веками копившее силы и мудрость не может понять такой малости. Такими, видимо, нас создала вселенная, что бы мы не расплодились и не пожрали всё вокруг. Вампиры всегда проигрывают войны только по одной причине – мы не можем петь хором. Получив реальное бессмертие, получаешь ещё и вечное одиночество. Только осознание конечности бытия заставляет существ сбиваться в стаи. Для нас это невозможно.
– Но ты же был человеком.
– Только это и позволило мне понять все, о чём я только-что говорил, но боюсь, через какое-то время я снова стану вечным одиночкой. Не обольщайся, с годами и тебя ждёт та же участь. Это всего-лишь вопрос времени.
Клык замолчал, задумавшись о чём-то своём. Однако раздумья не мешали ему сноровисто проскальзывать между кустами и ветками, почти не сбавляя темпа. Сету приходилось труднее. Лес явно на него ополчился и каждая иголка кустарника и травинка, торчащая из земли, стремились если не подставить подножку, то хотя бы зацепиться за одежду. Ветки деревьев вообще поступали подло, постоянно появляясь со стороны левого, слепого глаза и хлёстко лупя по лицу. Клык даже не пытался придерживать ветви, когда сгибал их своими плечами, а Сет шёл слишком близко к нему чтобы успевать увёртываться от ударов. О том же, что можно идти вне леса вампир, казалось, вообще забыл.
Когда жнец уже стал тихо сатанеть и придумывать планы жестокой и кровавой расправы над вампиром лес резко кончился, и они оказались на равнине редко утыканной небольшими холмами. Трава, ковром покрывающая землю, была здесь густой и совсем низкой, чуть выше щиколоток торчащих из дырок в обуви Сета. Растительность имела бледно серый цвет, кое-где правда виднелись пятна салатного. Такой цвет травы видимо обуславливало отсутствие солнца. Непонятно только почему в лесу растения зелёные, там ведь тоже не бывает рассвета. Сет решил не морочить голову вопросами без ответов, и коротко бросив вдогонку Клыку короткое, «Привал» завалился на спину. Жнец не удосужился проверить, расслышал ли вампир его или нет, остановился или пошел дальше. Похититель душ просто лёг, закрыл уцелевший глаз и расслабился, скользнув в транс.
Состояние организма в целом было удовлетворительное, неглубокие порезы на ногах удалось быстро залечить, а вот с глазом дела обстояли неважно. Стилет насквозь пронзил глазное яблоко ещё и обуглив края раны частицами серебра. Всё конечно поправимо, но повозиться придётся пару недель. Вот ведь подстава, девчонка казалась такой напуганной и жалкой, а ведь вполне могла и вовсе лишить жнеца зрения, а то и убить. Хотя всё равно жутко, что пришлось отнять жизнь у ребёнка. В любом случае исправлять содеянное поздно, оставалось только пообещать себе, что подобное не должно повториться никогда и ни за что. Это конечно не успокоило грызущую душу жнеца совесть, но по крайней мере, позволило немного её отвлечь.
Он снова сосредоточился на больном зрении, поправляя энергетические линии идущие к повреждённому глазу. Каждая тёмная нить, оборванная стилетом, исправлялась с трудом. Видимо положение хуже, чем ему показалось в самом начале, и лечиться придётся дольше. Сет трудился над восстановлением глаза, пока нити перед внутренним взором не стали двоиться, а попытки сосредоточения не начали вызывать головную боль. На этом он решил прекратить исцеление и открыл глаза, то-есть глаз.
Клык сидел на траве в нескольких шагах, молча, глядя на жнеца. Заметив, что тот очнулся, вампир поднялся.
– Думаю, нам стоит торопиться, владыка. Время не ждёт.
Идти по траве было намного легче. Скорость идущих увеличилась. По мере продвижения всё чаще в массе серой травы стали попадаться светло зелёные, а затем и зелёные островки. Кое-где виднелся невысокий кустарник. Несмотря что со времени как они вышли из Зала Призыва, отдыхать им ещё не приходилось, Сет совершенно не чувствовал усталости. Накапливалось лишь раздражение и желание заняться чем-нибудь кроме бесконечного блуждания, к тому же неизвестно где. Всё больше жнец задавался вопросом: куда же он, собственно говоря, попал? Учитывая, что Клык достаточно легко ориентируется в этих местах – существуют они давно. Почему же до этого Сет о них ничего не слышал? Снова вопросы и ни одного ответа.
– Послушай, Клык. Я немного рассказывал тебе о местах из которых я родом. Местность, где мы находимся сейчас, совершенно не вяжется с тем откуда я пришел. Тебе не кажется странным, что за века твоего заточения мир вокруг совершенно не изменился?
– Ну почему же не изменился? Изменился. Серафимы разгуливают по развалинам Заката, даже не подозревая об этом.
– Да я не о том. Тысяча лет – громадный срок. Люди давно придумали автомобили и самолёты, какого чёрта серафимы ходят с луками? Им полагается ездить на танках и мочить нежить огнеметами.
– Как можно «намочить» что-то тем, что метает огонь или я неправильно понял – «огнемёт»?
– Правильно, только «мочить» – это убивать и …
– Я внимательно слушал твой рассказ и честно говоря, был несколько удивлен, что вижу вокруг лишь старые развалины вместо тех новых городов, что ты описывал. Однако считаю глупым размышлять о том, чего не могу понять. Нам стоит сосредоточиться на сиюминутных надобностях. Оторваться от погони, набраться сил и проникнуть за арку ворот Зала Призыва, а там думаю, Знахарь разъяснит недостающее.
– Да, но раз уж мы всё равно просто идём, можно же и поразмышлять в слух…
– Разве что после того как оторвёмся от погони, – мрачно проворчал Клык, указывая назад.
Сет оглянулся. Они как раз находились на вершине очередного холма, поэтому местность вокруг просматривалась замечательно. На самой границе видимости можно было различить далёкие фигурки преследователей.
– Они нас пока не видят, тьма наш друг, но скоро псы учуют наше присутствие, нужно бежать.
– Я как-то и забыл, что вокруг темно. Как обычные люди вообще ориентируются здесь? Те же лесорубы, я не заметил у них факелов.
– Не так уж здесь и темно, по крайней мере, не настолько чтобы ходить на ощупь, а серафимы уж точно видят не намного хуже своих собак. Бежим.
Глава 14
Время даже не тянулось, оно, словно остановилось. Сету вспомнилась фраза часто употребляемая в сказках: «Долго ли, коротко ли шли добры молодцы». Это как нельзя лучше подходило сейчас к путешествию. Сколько они уже бегут? Если раньше, в бытность свою человеком, жнец мог хотя бы по усталости отсчитывать проходящие часы, то теперь и этого был лишен. Сколько прошло с тех пор как он переступил арку в пещере Знахаря? Неделя, а может месяц? Казалось, это было всего несколько минут назад, но события, произошедшие за последнее время, не могли занять так мало.
Клык на бегу сорвал с плеча скрученный плащ и, расправив его, накинул на плечи, замотавшись с ног до головы, став похожим на жреца какого-нибудь культа. Из глубины накинутого ему на голову капюшона не было видно даже носа.
Небо начало стремительно светлеть, как бывает перед рассветом. Благодаря этому на горизонте проявилось что-то громадное и явно искусственное. Гора, напоминающая куриное яйцо, которое воткнули тупым концом в землю. Это странное видение то появлялось, то исчезало если путники спускались с очередного холма. Но с каждым покорением очередной возвышенности было заметно, что оно приближается. Конечно «яйцо» стояло на месте. Это бегущие всё ближе подходили к цели своего пути.
Несмотря на то, что Клык задал достаточно резвый темп, серафимы их нагоняли. С такого расстояния уже даже было видно почему. Их отряд был верхом. Прислушавшись, можно различить далёкий лай собак, учуявших добычу.
– А почему мы не разогнали их лошадей на лесопилке?
– Потому же, почему не взяли ещё одну пару сапог, – проворчал Клык.
– То есть мы тупицы.
Вампир не ответил, хотя Сет в принципе и не ждал ответа, поскольку произнёс последнюю фразу скорее как утверждение.
Погоня между тем уже сумела заметить беглецов и собаки с лая перешли на истошный вой. Клык ускорил бег.
До Империала оставалось рукой подать. Скала, имеющая почти правильную форму яйца, была окружена снизу стеной. По мере приближения становилось заметно, что крепостная стена достигает половины высоты скалы, но не идёт вокруг неё, а лишь пристроена с одной стороны как подкова, упираясь торцами в скальную породу. Где-то посередине этой подковы виднелись слегка приоткрытые ворота, словно приглашающие войти. Вампир бежал именно к ним.
Когда от ворот их отделяло меньше сотни шагов, а от погони не больше двухсот в небе засияло солнце. Оно не взошло над горизонтом, как подобает всякому порядочному светилу, а резко проявилось почти в самом зените, расплескав по раскинувшейся долине свои сжигающие нежить лучи. Даже, несмотря на накинутый плащ и тень от близкой стены Империала вампиру видимо досталось от этих лучей. Он злобно не то зарычал, не то заскулил и, не сбавляя темпа, ворвался в просвет между створками ворот. Сет тоже не стал раздумывать, поскольку топот копыт барабанил очень близко.
Внутри огороженного стеной двора оказалось только свободное пространство вымощенное светло-серым камнем. Никаких домов и построек только огромная площадь размером с три футбольных поля. Лишь в самой стене скалы, в которую и упиралась эта площадь, был вырублен замок. Сет представил, какие титанические усилия потребовались от древних рабочих, чтобы выдолбить в скале такое громадное строение. Впрочем, разглядывать его долго было совсем некогда, Клык на всей скорости нёсся к замку, а жнец старался хотя бы не отставать.
Через пару минут они юркнули в настежь распахнутую дверь замка. Впереди был громадный прямоугольный зал без окон. Да и откуда им взяться, если замок полностью находился в утробе яйцевидной скалы. Колонны, поддерживающие свод зала, пол, потолок, стены – всё было из серого темного камня, такого же, как и скала снаружи. Каждый метр камня был покрыт резьбой. Кое-где в виде картин непонятного содержания, а где и просто узорами. Только пол был девственно чист, прямо отполирован.
Смотрелось всё внушительно и красиво, хоть красота эта и была несколько мрачноватой. Совершенно отсутствовали признаки цивилизации, впрочем, и запустения тоже. Никакого мусора, пыли, грязи. В каждой колонне на массивном древке наискосок висел стяг. Они были разными по цвету и содержанию, но схожи одним – выглядели так, словно их только что принесли из прачечной. У дальней стены на пьедестале возвышался трон из дерева обитого красной кожей. Судя по размерам сидеть в нём должен был исполин в два человеческих роста. За каждой колонной, в стенах проходы, видимо ведущие в другие помещения.
Клык сбросил капюшон, подошел к ближайшей колонне, взбежал по ней вверх, ухватился за древко флага и, сделав сальто, спрыгнул на пол вместе с флагом, проделав всё так, словно всю жизнь этим и занимался. Он оторвал полотнище от деревянной палки, на которой то крепилось, и уверенно направился в первый левый от входа коридор за колонной.
Сет украдкой всё ещё поглядывал в сторону выхода, ожидая погони. Заметив это, вампир заговорил.
– Сомневаюсь, что они осмелятся.
– Осмелятся что? – сквозь дверной проём виднелась совершенно пустая площадь.
– Зайти даже за ворота крепостных стен, а не то, что разгуливать внутри замка.
– Зачем же мы как полоумные бежали через всю площадь?
– Солнце. – Многозначительно бросил Клык скрываясь в боковом коридоре.
В темноте прохода была лишь маленькая комнатка, в центре которой возвышалась винтовая лестница без перил. Подниматься по ней было страшновато но, увидев, что вампир проворно полез вверх, Сет решил не отставать, чтоб не заблудиться, как это было в лесу. Лестница закончилась коротким коридором ведущим наружу. Там сияло солнце, и Клык, остановившись, присел у стены недалеко от выхода, на расстоянии, достаточном чтобы солнечные лучи не попали на него.
– Придётся немного подождать, пока тень скалы не накроет эту часть здания.
Вампир опёрся о стену и стал руками разрывать флаг на полоски толщиной в ладонь после чего, по очереди привязывал их одну к другой, получалась вполне длинная полоса ткани. Сет догадался, что Клык хочет спуститься со стены используя эту импровизированную верёвку. На счёт безопасности такого спуска жнец предпочитал даже не думать. Скорее всего, Клык знает что делает, иначе он просто бы не прожил достаточно долго чтобы стать апостолом. Вампир молчал и нервно кутался в плащ, хотя сидел в густой тени. Видимо пребывание в этом замке не доставляло ему особого удовольствия.
А вот Сету было глубоко наплевать на ультрафиолет. Он спокойно вышел наружу и огляделся. Это был выход на крепостные стены города. Толщиной стены, пожалуй, метров десять и состоят из кусков всё того же тёмно-серого камня. Наверное, выдалбливая замок внутри скалы, хозяева использовали отколотые куски для постройки этих оборонительных сооружений. Жнец выглянул в одну из узких бойниц открывающих обзору окрестные земли.
– Высоко. С десятиэтажку не меньше. Слушай Клык, а ты мог бы просто спрыгнуть вниз? Ты же бессмертное создание и всё такое.
– Я был тут раньше. Странно второй раз разрывать на полоски тот же стяг что и прошлый раз. – Вампир оскалил единственный клык, видимо это означало усмешку, но со стороны смотрелось довольно зловеще. – Тогда моя верёвка оказалась недостаточно прочной, я пролетел до земли треть высоты этих стен. Как видишь, приземление не убило меня, сомневаюсь, что оно убило бы меня, упади я и с самой верхушки, но тогда я сломал ногу и пару рёбер. Дальнейшее путешествие до лагеря показалось мне сомнительным удовольствием, а ведь наши войска находились совсем рядом.
– Так ты уже был здесь?
– Да. Из-за глупой оплошности меня загнал сюда отряд перворожденных. Входить внутрь они не стали. Мне же ничего не оставалось, как ждать смерти с наступлением темноты и я решил изучить окрестности. Обнаружил вот в этом месте стык стены со скалой, который образует закуток не просматривающийся от ворот. Сделал из вот этого самого стяга верёвку и на закате спустился вниз.
– А скоро наступит ночь? Не хотелось бы быть здесь, когда стемнеет.
– День на таком расстоянии от сумеречных земель равен где-то четырём факелам. (Факел – палка, конец которой обвёрнут ветошью, пропитанной смолой определённого сорта деревьев, горит около получаса.)
– То-есть время побродить и посмотреть замок у меня есть?
– Избегай длинных спусков. Под городом такие катакомбы, что в них можно бродить вечность, а заблудиться очень просто.
Говоря всё это, Клык ни на секунду не прекращал своего занятия – то есть разрывал стяг, связывал лоскуты, нервничал, подёргивая плечами, и кутался в плащ. Сету подумалось, что древние воины, которым принадлежало это знамя, переворачиваются в гробах, глядя на это глумление над их святыней. Однако говорить об этом вампиру не стал, а спустился по лестнице в большой зал, выбрал ближайший проход и побрёл туда, надеясь, что идеальная память жнеца всегда подскажет ему дорогу назад. Жаль эта мысль не пришла ему в голову когда нужно было возвращаться после неудачной погони за лесорубом в Бархатном лесу.
Строение внутри скалы ничем не отличалось от земных средневековых замков. Множество коридоров, лестниц, переходов, гобеленов и мозаик на стенах. Разве только полное отсутствие окон и каминов делали его особенным. Если с каминами всё было более-менее понятно – видимо тут достаточно мягкий климат, то с окнами сложнее. Предположим, что мифические предтечи отлично видели в темноте, но вот как проветривались все эти помещения, сырости внутри совсем не ощущалось. А если к хозяевам заглядывали гости, пользовались свечами и факелами? Ни того, ни другого Сет не видел ни в одной комнате, хотя множество других мелочей находились на своих местах. Стулья, столы, гардины вдоль стен и засланные постели в спальнях. Всё это выглядело если не новым то, по крайней мере, чистым и свежим. Судя по обстановке бывшие жильцы мало чем отличались от людей. Даже туалетные комнаты в замке попадались, а вот окна и вентиляция – нет.
Сет задумался, как бы чувствовал себя обычный человек, попади он в это место. Он «выключил» зрение жнеца и обнаружил, что может совершенно свободно ориентироваться и без него, поскольку стены и потолок прекрасно пропускают солнечный свет. Ну не совсем чтобы прекрасно, в комнатах всё же царил полумрак, но отдельные лучи просачивались сквозь толщу скалы, создавая просто нереальные световые эффекты. При этом поверхность стен оставалась совершенно непрозрачной. Так вот почему Клык всё время кутается в плащ, видимо солнце достаёт его и здесь, причиняя неудобства.
Двоякая эта штука – «истинное зрение жнеца». С одной стороны открывает то чего не видно, а с другой скрывает. Видимо всё полезно в меру решил Сет и стал осматриваться дальше. Он бродил по замку бесцельно. Если натыкался на крутые спуски или лестницы вниз – поворачивал назад, помня наставления вампира. Хотя связь, соединяющая душу жнеца с клеймом на плече Клыка, крепла. Сам не понимая как, Сет, бродя по извилистым коридорам, мог точно определить направление, где находился вампир. Поэтому бояться, что заблудится перестал совсем.
Однообразные интерьеры комнат уже порядком утомили, когда похититель душ наткнулся на широкую лестницу вверх. Он поднялся по ней и опешил. Верхняя часть скалы оказалась полностью выдолблена изнутри. Это образовало огромный купол над всеми комнатами замка. Всё пространство гигантского чердака было заполнено механизмами из тускло светящегося металла. Немного смахивает на парк аттракционов: чаши и длинные балки, подвешенные на цепях. Цепи в свою очередь завивались в сложную систему блоков и лебёдок. Зачем именно нужна вся эта механизированная гирлянда, оставалось только догадываться. Из всего, что видел жнец, только в этом месте царили запустение и разруха. Многие цепи были оборваны, на балках и чашах толстым слоем лежала пыль, а несколько даже валялись ниже, непосредственно на плоских крышах нижних комнат. Сет немного поглазел на это безобразие и спустился вниз.
Пожалуй он проплутал коридорами около часа, значит два факела свободного времени уже сгорели. Стоило возвращаться к Клыку, а то вдруг всё-таки удастся заблудиться по дороге, тогда есть шанс не успеть к сроку и глупо пропасть без вести после захода солнца. Жнец ощущал примерное направление движения, а поскольку многие коридоры по нескольку раз пересекались, решил вернуться, найдя путь покороче.
Не прошло и нескольких минут, как он попал в зал, где раньше не был. Вот ведь – ищешь что-нибудь интересное, а получается только бродить кругами. Решишь срезать путь и сразу натыкаешься на интересности.
Сет огляделся: посреди зала огромный круглый стол, его поверхность покрыта незнакомыми символами и знаками, а в середине горкой возвышалась кучка пепла или пыли. В дальней от входа стене три громадных окна от пола до потолка. Они ничем не закрыты и в помещении гулял слабый ветер. Жнец приблизился к столу, знаки чем-то похожи на руны, но ни одной знакомой среди них нет. Глупое любопытство заставило потрогать пепел в центре стола. Для этого пришлось опереться о его край и вдруг знаки под ладонью засветились, а пепел взмыл в воздух. Сет резко отпрянул. Всё сразу же пришло в прежнее состояние. Тогда он осторожно снова прикоснулся к знакам. От прикосновений по вырезанным на столе рунам стали разбегаться голубоватые сполохи. Мелкие частички из кучки на столе снова пришли в движение. То, что эти частички совсем не пепел стало ясно по металлическим отблескам во время их полёта. Эти тёмно-серые точки некоторое время вихрем покружились над поверхностью стола и вдруг сложились в чёткое трёхмерное изображение города. Таким Империал, пожалуй, выглядел с высоты птичьего полёта.
– Ничего себе. – вырвалось у Сета. – Прямо высокие технологии.
Он провёл пальцем вдоль линий рун. Изображение города завращалось вместе с этим движением.
– Круто.
Небольшие эксперименты показали, что можно увеличивать и уменьшать изображение, а так же посмотреть на яйцевидную скалу в разрезе, причём поэтажно.
– Сет! – голос Клыка раздался совсем рядом, но оглянувшись, жнец никого не увидел.
Он вдруг понял, что надолго заигрался новой игрушкой и лучше поторопиться, близиться закат. После первого же шага к двери под ногой что-то зазвенело. Это оказался клинок, напоминающий танто или малую катану – короткий меч самураев. Только гарда на лезвии отсутствовала, и сталь была слегка зеленоватой. Как это он раньше не заметил клинка валяющегося под ногами, видимо увлёкся столом. Сет поднял меч и бегом помчался туда, где как подсказывало ему чутьё, находился Клык.
На всю дорогу ушло не более десяти минут. Вампир заканчивал сооружать свою верёвку, отрывая последние лоскуты. Сет протянул ему клинок.
– Вот возьми, этим будет легче.
Вместо благодарности Клык вдруг резко зашипел как мартовский кот, готовящийся к драке.
– Убери эту штуку от моего лица. – голос его, однако, звучал вполне спокойно. – И лучше верни его туда, где взял. Это самый отвратительный подарок, который можно преподнести кому-либо.
– В смысле? По-моему меч, как меч. – с этими словами жнец хотел пальцами провести по лезвию, с тупой стороны клинка конечно.
Но Клык вдруг повысил голос:
– Стоп! Не стоит этого делать. Присмотрись к нему внимательнее, что ты видишь?
Сет приблизил танто к глазу чтобы лучше разглядеть. По дымчато-серой стали клинка расползались мелкие капли зеленоватой жидкости. Казалось, что лезвие просто запотело, как стекло, если подышать на него. Именно из-за этих мелких капелек клинок и казался зеленоватым.
– Это яд?
– Это не просто яд. Вернее не совсем… Хм. Есть немало мечей имеющих собственное имя и считающихся проклятыми, но этот, пожалуй, переплюнул всех. Я наслушался о нём от брата Мечника. Это – Ненависть. Та клейкая жидкость, что покрывает его сталь – слёзы ненависти. Кажется так. Лезвие нельзя вытереть или просушить каким-нибудь другим способом. Через время слёзы снова проступают. Просто прикоснувшись к этой субстанции ощущаешь дикую боль. Я уж не говорю, если этим клинком порезаться. Проткни им врага и он будет дня три корчиться в жутких муках, пока умрёт. Это если нанесённая рана смертельна, конечно, а если нет то и дольше. Таких раненных обычно добивают товарищи, из милосердия.
– Замечательная штука, оставлю себе, недругов пугать.
– Бывшие владельцы, кстати, погибали все как один от своего же меча. Это в основном и обусловило дурную славу. Дело в том, что ножен для Ненависти не существует, «слёзы» разъедают любые ножны буквально за несколько факелов. Будешь постоянно носить обнаженный клинок в руках? Предупреждаю: некоторые создания воспринимают такое поведение как вызов.
– Не знаю, ну… – Сет задумался, но выбрасывать меч было жалко. – Пока поношу, а потом придумаю что-нибудь.
– Ничего кроме неприятностей это не принесёт, поверь мне. Хотя. На время, думаю, можно оставить его. Если придётся биться с серафимами, лучшего оружия не придумать. Надеюсь, Знахарь хорошо обучил тебя, и ты не поранишь во время битвы сам себя. И ещё: держи эту штуку от меня подальше, она не делает разницы между нежитью и живыми. Пожалуй, ею даже можно попытаться убить падшую душу, поджидающую нас в Зале Призыва. Хотя точно не скажу, Мечник может знать больше.
Клык бросил моток связанных лоскутов Сету.
– Привяжи у крайней бойницы. Только старайся не высовываться. Серафимы вполне могут обходить стены дозором.
Жнец накинул петлю на зубец стены и затянул потуже. Осторожно высунулся в бойницу. Вдоль стены никого живого не наблюдалось.
– Сбросить верёвку вниз?
– Пока не стоит. Могут заметить. Жди. Ночь скоро наступит.
Сет положил Ненависть в окошко бойницы и стал разглядывать горизонт. Солнце скрылось так же быстро, как и появилось утром. Вот оно почти в зените и вдруг потускнело, а затем и померкло. Тени резко удлинились и заполнили всё пространство вокруг. Темнота опустилась на город и прилегающие земли практически мгновенно.
Клык пулей вылетел из своего убежища, вырвал из рук жнеца моток и просто выпрыгнул вместе с ним за стену. Это произошло так быстро, что Сет даже не успел сориентироваться, а вампир уже споро спускался вниз, ловко скользя от узла к узлу верёвки. Выдержит ли она двоих, жнец задумался только тогда, когда под ногами оказалась пустота. Но и ждать пока вампир слезет не собирался.
Спускаться и одновременно удерживать Ненависть в руке, пытаясь не прикоснуться к лезвию, то ещё «удовольствие». Куски стяга из грубой и прочной ткани жалобно трещали, пытаясь вырваться из ладоней. Преодолев треть пути Сет мысленно обозвал себя ослом и выбросил клинок. Через мгновение тот тихо воткнулся в землю. Спуск сразу же стал намного легче. По крайней мере, не приходилось с опаской следить за снующим перед глазом мечом. Правда, где-то у земли раздался недовольный сдавленный возглас Клыка, но это уже мелочи. Если бы меч попал в апостола, вопли должны были быть солиднее.
Жнец поднял взгляд к вершине крепостной стены, две трети расстояния уже преодолено. Рядом с верёвочной петлёй из бойницы выглядывала маленькая ухмыляющаяся рожица. Рукам вдруг стало непривычно легко, а камни облицовывающие стену замелькали перед лицом. Похититель душ с ужасом понял, что падает, а до земли ещё далеко. Тело само сгруппировалось перед ударом, ноги спружинили перенося тяжесть удара в сторону. Сет перекатился по земле, как это делают десантники и проворно вскочил. В позвоночнике, конечно, гудело, но в целом он даже не набил синяков. Можно смело записываться в «ямакаси».
Ненависть картинно торчала из земли у самой стены, а вампир, не теряя времени, пригнувшись бежал вдоль скалы, увеличивая расстояние между собой и серафимами. Сет стараясь не шуметь, двинулся следом. Он ещё несколько раз поглядывал на бойницу, из которой, как ему показалось, кто-то выглядывал, но там было пусто.
Путники удалились от Империала и по широкой дуге обогнули возможное место встречи с погоней. Вернее это Клык отходил и огибал, руководствуясь какими-то своими соображениями, Сет же потерял направление уже через полфакела. Это стало входить в привычку – просто следовать за вампиром. Жнец пытался ориентироваться глядя на небо, но незнакомые созвездия только запутывали его ещё больше и, в конце концов, он плюнул на это неблагодарное занятие. Только поскорее бы добраться до Заката и пройти через арку, а там он выскажет Знахарю всё что думает о его: «Я всё улажу, только подожди и никуда не лезь». Зачем вообще было трогать апостола? Сейчас бы уже, наверное, сидел в своей комнате и пил кофе. Всё-таки основную массу неприятностей Сет всегда обеспечивал себе сам, без посторонней помощи.
Оказавшаяся перед самым носом спина вампира заставила его резко затормозить. Жнец снова поймал себя на том, что не смог бы точно сказать, сколько они шли – час или день. И это не слабо нервировало.
Клык между тем стоял у самой границы рощи, стеной возвышающейся перед ними, поглядывая то в небо, то по сторонам.
– А вот этого здесь не было.
– Клык что ж ты хочешь? Ты отсутствовал тысячу лет. За это время горы вырастают не то, что деревья. Пойдём так, будто здесь пусто и всё.
– Не нравиться мне эта роща. Деревья тут слишком зелёные.
– Надеюсь ты шутишь? Я тут давеча падал с третьего этажа, за мной гонится стая инквизиторов, а ему деревья слишком зелёные.
Даже учитывая телепатический дар жнеца, Клык мало, что понял из дальнейшей тирады. Впрочем, те несколько предложений, что сказал ему Сет, смысловой нагрузки не несли.
– Хотя ладно. Не будем ругаться. Что ещё по твоему не так в этом лесу кроме цвета? – немного успокоился похититель душ.
– От него, прямо разит перворожденными. Нежити в этом лесу долго не протянуть.
– Что будем делать?
– Нужно подумать.
– Ладно, ты – думать, я – отдыхать. Встретимся через пару факелов.
С этими словами сет повалился на траву и, закрыв глаза, привычно скользнул внутрь своего тела.