Глава 22
– Только не так, как в прошлый раз. – Мы оба оказались внутри оранжевой сферы и я осторожно убрал палец дворфа с кнопки на мече и выключил защиту, пока ошейники нас не заметили.
– В смысле? – Брови Волана поползли вверх. – А что было не так?
– Всё было не так. Серый завёл разговор в неинтересное русло и полез в драку. Мне это не нужно. Исподтишка тепешимся и укладываем. Нечего рассусоливать. Убирай меч, используем силу Когтя.
– А Спасители разве не будем проверять? Боевое взаимодействие там…
– Дворф, уймись а.
– Ладно. – Протянул напарник. – На счёт два.
– Раз. Два.
Слитные хлопки и одновременное падение двух громадных тел. Если бить точно в лоб ничего не подозревающего серого, то он не дёрнувшись оседает на пол. Вот так их убивать и нужно. Не стоит давать противнику лишнего шанса, ввязываясь в длительную драку. Волан ворча вытер клинок о плечо серого и насупился.
– Никакого интереса.
– Мы дело делаем, а не развлекаемся. Думается мне, слишком долго ты среди людей прожил.
– Ты вообще на три четверти человек. – Пожал плечами напарник. – Тебе тоже должно нравиться.
– Амадзин Тан, – веско парировал я, сурово округлив глаза.
За охраняемой великанами дверью оказалась квадратная комната. В потолке целый ряд отдушин для вентиляции. В полу тоже. В противоположной стене прямоугольные гнёзда для батарей. Три из четырёх пустуют. Вырванные с «мясом» провода торчат в разные стороны. Аккумуляторы будто топором вырубали.
– Так вот, что сопровождающие Баала серые за свёртки тащили. – Осмотрев единственный оставшийся аккумулятор, помигивающий красным огоньком, выдал Волан. – Сначала казалось куколок в позу зародышей поскручивали и тянут, но теперь вижу – батареи несли. Непонятно зачем только. Догоним, спросим?
– Не припомню, чтобы у кого-то нами догнанного здоровья хватило ещё и на вопросы отвечать. – Я осторожно начал извлекать тяжелый прямоугольник из пазов гнезда. – Да и вряд ли мы его найдём. Несколько дней уже прошло. Он мог куда угодно запрятаться.
Три на две ладони и ладонь высотой – вроде не так уж и много, но удержать на весу батарею я не смог. Выдвинувшись за край гнезда, она вдруг оказалась совершенно неподъёмной и, вырвавшись из рук, бухнулась на пол, едва не угодив мне по ноге.
Осветительные кристаллы в комнате тотчас погасли. Прекратилось тихое гудение исходящее от стен. В стальном городе воцарились мёртвая тишина и темень. Теперь можно расслышать стук собственного сердца. Я размял пару фитилей и передал один напарнику.
– Не пойму зачем было вырывать? – Кивнул дворф на три раскуроченных гнёзда. – Можно же легко вытащить.
– Там куда они их потащили другая система подключения. Понадобятся соединительные клеммы. – Отозвался малознакомый голос за нашими спинами.
От неожиданности я отмахнулся назад клинком, который быстро оказался в руке, будто сам собой. Остриё разминулось с шеей Милана меньше чем на мизинец. Хотя нет, парень, что ловко уклонился от моего удара, похож на лекаря весьма отдалённо. Черты лица разгладились. Вечно сутулая фигура выпрямилась, а вместо глаз светилось два синих огня. В довершение на руках и ногах блестели серой ртутью широкие браслеты с замысловатым рисунком.
– Для того и выдрали вместе с управляющими панелями. – Добавил незнакомец.
– Праотец? – Протянул Волан и поспешил почтительно опуститься на одно колено.
– Можно сказать и так. – Кивнул парень, подхватывая напарника под локоть и не давая принять подчинённую позу. – А можно сказать и слуга. Я расскажу всё по дороге. Нам нужно спешить пока хаммон ещё здесь.
Кивком указав следовать за собой Гор повёл нас напрямик к главному выходу. Серые великаны встреченные по дороге резко приседали на корточки и замирали. Потухшие осветительные кристаллы ярко вспыхивали освещая дорогу и сразу же гасли за нашими спинами, двери перекрывающие проход открывались самостоятельно.
Идущий за праотцом Волан покусывал губу и пару раз порывался начать разговор.
– А Милан? – Собравшись, наконец, с храбростью спросил дворф. – Он…
– Фактически он давно умер. – Не останавливаясь отозвался Гор. – Ещё в юношестве. Мне удавалось поддерживать жизнедеятельность мозга на минимальном уровне. Но вернуть его к жизни невозможно. Используя это тело, я лишь истязал хозяина. Теперь надобность в мучениях горца отпала – я отпустил его сразу, как только вы обеспечили меня энергией и удалось полностью перехватить управление организмом. Прямое управление более эффективно, чем с помощью мозговой активности.
– И сильно он страдал? – Видно, что Волан задаёт вопросы ради самих вопросов. В его лице отчётливо читаются тысячи идей и мыслей, заполонивших буйную голову, но роятся они хаотично. Хотелось бы услышать так много ответов на интересующие темы, а на язык лезет, как всегда в таких случаях, сплошная чушь. Вот напарник и мямлит первое, что приходит на ум.
– Не более чем каждый честный горец для нужд своего города или народа. – Пафосно ответил Гор чуть изменившимся голосом.
– А…
– Дроны в ошейниках тебе подчиняются? – Перебил я дворфа, пока он не вякнул очередную глупость.
– Нет. – Праотец приложил руку к стене и та тотчас разъехалась в стороны. – Поэтому будьте настороже. Возможности данного аватара далеки от приемлемых – могу не успеть на помощь.
Что имел в виду Гор, я не понял. Но в стальных коридорах временного города серые в ошейниках нам больше не встретились. Ещё несколько поворотов и мы вышли наружу через неприметную боковую дверь.
Уличный воздух намного приятнее, чем затхлая и пыльная атмосфера коридоров. С груди будто камень свалился. Да и в голове прояснилось. Сейчас бы и вовсе подняться высоко в горы и вдохнуть морозную свежесть перевального ветра.
– Не отставайте, нам нужно спешить. – Строго выдал Гор когда мы замерли ступив на ковёр зелёной травы.
У главного входа аккуратными рядками лежало множество серых великанов. Остекленевшие глаза гигантов широко раскрыты, тела безжизненны. Не иначе праотец тут уже по-хозяйничал.
– Эти уже отключены. Не успевшие подняться и покинуть склады, без энергии быстро придут в негодность. – Подтвердил мою догадку обладатель сияющих синих глазниц.
– Остаются ушедшие в Квезу. – Напомнил напарник.
– Скорее всего они движутся к Сталагору. В Квезе им делать нечего. – Глаза праотца на миг вспыхнули ярче. – Баал предусмотрел все варианты: Квезийцы получили что хотели и не будут вмешиваться. Я должен был замереть лишенный последнего источника энергии. Горцы связанны боем с подоспевшими дронами. Он не учёл лишь ваше вмешательство. Теперь хаммон полагает что имеет кучу свободного времени.
– Времени на что? – Поинтересовался я.
Мы поравнялись с опушкой лесочка где нас дожидалась готовая к походу Ната. На ходу подхватив мешки, все кавалькадой двинулись за парнем с мирфиловыми браслетами. Он молчал будто что-то обдумывая и подхватил самый большой мешок. Оказывается дворфа заранее пересортировала нашу поклажу, чтобы все тяжести оказались в одном месте. Праотец и тут уже успел покомандовать. Позаботился чтобы наша скорость была максимальной и взвалил все тяжести на себя. Впрочем по легко шагающему впереди горцу не скажешь что ему трудно.
– Итак. – Ускорив шаги начал праотец. – Я Гор – Городской Общественный Разум. Так уж повелось у нашего народа что живём мы городами. Это максимальная единица существования. Больше ста тысяч – население делится надвое и строится новый город – на то есть свои причины. Каждый раз когда кто-то из достойных горцев отправляется в последний путь делается слепок его воспоминаний и помещается в мою память. Я не бог и тем более не творец. Это вы создали меня, вернее ваши предки. Если упростить: я – сборник воспоминаний.
– Ты это все наши предки? Ты знаешь всё что знали они? – Волан даже сделал несколько шагов в сторону от тропы промахнувшись от удивления. – Все?
– Не все. Я же говорил – только достойные. Инженеры, медики и учёные внесшие большой вклад в развитие города. Соответственно и известны мне лишь знания избранных. Друг с другом города обмениваются лишь самыми важными данными. Но вы не должны воспринимать меня как одного из вас. Я всего лишь организм способный принимать решения на основе имеющихся записей. Придумать что-то новое я не способен.
– То-есть. – Кажется начинаю что-то понимать. – Если ты попадёшь в незнакомую ситуацию то растеряешься?
– Нет. – Покачал головой праотец проворно уклоняясь от веток кустарника. Мы вошли в очередной лесок и видимость ограничилась, суля опасность внезапного нападения, но Гора это не особо беспокоит. Скорее всего его глаза видят больше чем наши. – Приму решения наиболее близкое к ситуации.
– Хм. И в чём же тогда между нами разница? – Пожала плечиками Ната. – Так поступит каждый.
– В том что любой из вас сможет придумать новый вариант выхода. Может не сразу и необязательно идеальный. – Поправился Гор. – Но рано или поздно кто-то додумается до нетривиального решения, а вот я – нет. Если готового рецепта в памяти не имеется он там и не появится.
– Книга – сборник полезных советов. – Пробурчал Волан.
– Очень похоже. – Согласился Гор. – Но гораздо функциональней.
– Функц… что? – Переспросил напарник.
– Кстати! Чуть не забыли. – Я вынул из-за пояса обмотанный тряпками запасной Спаситель и протянул Нате. – Держи.
– Может отдать Гору? – Засомневалась дворфа. – У него наверное опыта больше.
– Бери ты. Защитный Барьер не будет срабатывать возле них. – Праотец громко цокнул ручными браслетами друг о друга. – Встроенное искажение поля, для безопасности. Ведь ЗБ разработан для гражданских лиц. Поэтому возле энергоёмких носителей оберегающее поле отключается. По этой же причине не используйте его находясь рядом.
– Я думал это военная штука. – Волан покрутил свой артефакт в руке. – Для солдат.
– Это примитивный агрегат. – Сообщил Гор. – Для защиты смотрителей от диких зверей. Воины укомплектованы иначе.
– Представляю какие у предков были боевые агрегаты. – Мечтательно произнёс дворф.
– Врядли ваш уровень осведомленности позволяет это представить. – Возразил праотец.
– Стоп! – Заранее прервал я напарника набравшего полную грудь воздуха для достойного ответа, не хватало ещё спорить с машиной кто умнее. – Итак, куда мы спешим Гор?
– Баал восстановился и захватил аккумуляторы. Имеющиеся данные позволяют сделать вывод: он собирается воспользоваться пирамидой для бегства.
– А для нас это важно? – Я припомнил с какой лёгкостью нам с напарником наподдал Роман. По идее Баал должен быть ещё сильнее. – Может ну его, пусть бежит?
– При старте пирамиды хаммона скелет нашего города будет критически повреждён. Этого нельзя допустить. Сохранение города имеет высший приоритет. – Праотец произнёс эту околесицу так веско что все прониклись, хотя никто ни провала не понял.
– Ну это меняет дело. – С сарказмом согласился я. – Конечно надо спешить!
– Объяснения займут много времени и будут лишены наглядности. – Уловив недовольные нотки моего голоса пояснил Гор. – Лучше если вы всё увидите сами. При имеющейся скорости мы выйдем к точке прямой видимости через четыре часа.
– Свёртков что несли сопровождающие Баала было больше чем три. – Припомнил Волан. – В остальных скорее всего куколки. Если он их оживит – капец. Нам и одного Романа выше головы хватило, а тут целый выводок.
– Куколка не в состоянии существовать без донора. – Сказал праотец. – Баал может находится в любом из своих тел, но одновременно лишь в одном. Для остальных он подбирает управляющих наподобие Романа.
– Или наподобие трёх глупых королей. – Осенило меня. – Если они оденут куколок, Баал сможет вселится в любого из них?
– Да. – Кивнул Гор. – Причём остальные даже не заметят подмены. Хаммон будет управлять ими поочерёдно – в зависимости от обстоятельств и добиваться каких-нибудь своих целей. На эту удочку попалось множество цивилизаций – наша в том числе. Никакие психические или психологические тесты не смогут выявить чужеродного присутствия. Каждый управляющий будет искренне считать себя самим собой.
– А зачем это самому Баалу? – Полюбопытствовала Ната.
– По разным причинам. Например горцев он заставил построить для себя пирамиду используя самые передовые технологии. Причём сами разработки и документация удалены и знания безвозвратно утрачены. Теперь его корабль превосходит многие города. Как по мобильности, так и по боевой мощи.
– Причём тут корабль и города? Корабли вроде плавают, а города стоят на месте. – Пожал плечами Волан.
– Только не города горцев. – Ответил праотец. – Скоро вы всё увидите и поймёте.
***
Через пять часов мы оказались на краю огромной впадины размером с целое море. Сам я моря не видел, но по рассказам предположить могу. Впадина углубляется ближе к центру где поблёскивает тёмной сталью пирамида хаммона. Громадная чёрная глыба не уступает высотой Сталагору. Антрацитовые бока зловеще сияют на солнце. От сооружения веет опасностью даже сюда.
Рядом, вплетаясь одним концом в пирамиду, лежит скелет невероятного животного. В одной из книг я когда-то читал о левиафанах. Думаю можно смело считать тех загадочных гигантов мелкими зародышами данного экземпляра. Ярко белые кости скелета тонки и изящны – это никак не вяжется с их небывалым размером. Кажется что они вот-вот развалятся под своим весом. Ещё более удивительно что эти кости проломили в пирамиде кривую брешь. В месте соприкосновения двух тел чёрный монолит стены прорван, вернее даже разворочен, лёгкими дугами слабых молочно-белых отростков.
– Изогни меня в дугу! – Тихо выразил общее мнение напарник.
– Мягко сказано. – Добавил я.
– И как можно жить в таком городе? – Возмутился Волан указав вниз. – Ни одна из этих белых костей не толще моего туловища.
– Это скелет. – Отозвался Гор. – Остальная начинка напыляется из мирфила. Сейчас она вынужденно снята. Для безопасности.
– Это сколько же мирфила нужно чтобы даже просто обтянуть скелет тонкой кожицей?
– Не так уж и много. Ведь достаточно всего нескольких атомов толщины – информационный металл теоретически не разрушаемая субстанция.
– Ты сейчас о мирфиле говорил? – Проворчал я не уразумев и четверти сказанного.
Глаза праотца сверкнули ярче. Это наверное означает повышенную умственную активность.
– Прошу прощения. – Пришел к какому-то выводу Гор оглядев наши глупые выражения лиц. – Я объяснюсь, но будет разумнее продолжить повествование на ходу.
– Стоять! – Скомандовал я. – Привал. Нужно передохнуть и перекусить. Неизвестно когда следующий случай представиться.
– Приказ понят амадзин. – Отозвался праотец присаживаясь на корточки.
– Приказ? – Удивился Волан. – Ты что будешь выполнять его приказы?
– Да. – Утвердительно кивнул тот. – Он же амадзин. Последние инструкции ставят их даже выше безопасности города.
– Да что ты? – Почесал макушку дворф. – И чем же они так ценны?
– Способностью управлять мирфилом.
– А…
– Заткнуться и жрать! – Рявкнул я на напарника. Если ему позволить и дальше расспрашивать Гора то будет увлекательно и познавательно, но мы очень долго будем добираться до сути, а нам вроде как спешить надо. – Рассказывай то что собирался говорить перед привалом.
– Принято. – Отозвался синеглазый. – Перед вами скелет реликтового существа. Даже после смерти хозяина он является неразрушимым и обладает способностью накапливать энергию. Предки обнаружили первые останки очень давно. Это стало толчком к развитию информационных технологий. Как выяснилось информация тоже в некотором смысле материальна. Так был изобретён мирфил. Это некоторое подобие материала из которого состоит скелет – информационный метал. Его можно мгновенно изменять превращая во что угодно. При этом изменяются не только формы, но и свойства.
– То-есть из мирфила можно соорудить мягкую подушку? – Удивлённо повела бровью Ната.
– А ещё кинжал наделяющий владельца способностью к телепортации. – Праотец указал на ножны моего Когтя. – Свойства могут быть более удивительны чем вы можете себе представить, ведь информация легко преобразовывается и меняется. В городе. – Взгляд Гора упёрся в центр впадины. – Не было ничего кроме мирфила. Любые материалы с нужными свойствами создавались из него.
– Зачем тогда скелет? – Вырвался из меня закономерный вопрос.
– Энергия. Мирфил неспособен накапливать и сохранять энергию. А без неё он быстро превращается в сероватый хрупкий минерал. Именно в таком виде и находят его ваши рудокопы.
– Но мы же его куём в специальной кузне на посту. – Возразил Волан.
– Нет дворф. Его куют амадзины. Лишь рядом с ними решетки мирфила подвержены изменениям. Температура и особенности горнов и наковален тут совершенно не причём. А такие как ты делятся с металлом своей энергией. Чем больше дворфов в хирде амадзина тем мощнее свойства мирфила. Эти процессы пока мало изучены. Предки поступали иначе – заставляли мирфил меняться с помощью инфо-потоков городского скелета. Потому каждый город состоит прежде всего из него и не может превышать соответствующий размер. Соединить два скелета в один невозможно – не позволит наложение разных инфо-полей. Сравнительно недавно горцам нашего города удалось воспитать среди себя амадзинов и дворфов – теперь это приоритетное направление развития. Скоро города смогут обходится без скелета, используя лишь силу живущих внутри горцев. Народ сможет объединиться в единый социум. Возможности мирфила потрясают.
– А где сейчас весь мирфил? – Поинтересовалась дворфа.
– Высчитав что структуру невозможно будет удерживать имеющимися ресурсами энергии я распылил его в атмосферу. За тысячелетия он осел и сгруппировался в верхних геологических слоях где стал доступен новым амадзинам. Эта инструкция была разработана далёким предком Романа, а система обратного извлечения его отцом.
– Так у тебя пропала энергия?
– Хаммон. – Обличительно указал в тёмную четырёхстороннюю громаду праотец. – Подробности конфронтации мне неизвестны, но вылилось всё в вооруженное столкновение. Единственное что удалось городу после нападения – таранный удар. Скелет всё же прочнее чем обшивка пирамиды. Удалось вырубить её главный реактор и избежать уничтожения. И корабль хаммона и город упали тут.
– Упали? – Непонятливо развёл руками напарник. – Они могут летать в облаках?
– Они могут двигаться среди звёзд. – Поправил его Гор.
– Среди этих маленьких светящихся точек в небе?
– Среди этих больших сгустков плазмы далеко в космосе. – Чуть улыбнулся синеглазый горец.
– Ты разве умеешь шутить? – Я уже думал Гор что-то вроде волшебного голема, а он шутки стал откалывать.
– Нет. Это одно из воспоминаний предков. После цитаты полагалась улыбка. Ты зря ищешь во мне жизнь амадзин – я лишь память.
– Что было потом?
– Горцы ведь построили хаммону корабль. Он расплатился бессмертными телами для некоторых влиятельных лиц. А после окончания постройки с их помощью уничтожил все данные о использованных технологиях. Этого оказалось мало и он решил уничтожить и весь город. Дело в том что пирамида каким-то образом способна разрушать города, а горцы довольно могущественная сила во вселенной.
– Можно ли связаться с другими? – Почти в унисон вскрикнули мы.
– Естественно, но не в наших условиях. – Охладил нас праотец. – Энергии нет, а весь функционал города распылён по планете.
– Значит придётся разобраться с Баалом самим. – Констатировал Волан.
– И как можно скорее. – Подтвердил Гор. – Захваченные аккумуляторы позволят ему запустить главный генератор и он сможет разрушить скелет города. Совершить то, что и задумывал изначально.
– Тогда нам лучше поспешить. – поднялся я, стряхивая грибные крошки со штанин.
Глава 23
Путь ведущий ко дну гигантской впадины каменист и извилист. Никаких троп и дорожек. Растительность по краям лесистая, но чем ближе к центру и замершим без движения исполинам, тем она мельче и реже. У самих столкнувшихся кораблей растений и вовсе нет. Прятаться там негде и любой гость будет как на ладони. Возвышающаяся чёрная громада здорово нервирует. Несколько раз ловил себя на чувстве, что Коготь не спрячет от её взгляда.
После получасового марша выяснилось, что скелет и пирамида намного больше чем казалось издали. За время нашего движения мы приблизились незначительно. Древние колоссы лишь всё более увеличиваются в размерах. Какой там Сталагор, чёрная обитель хаммона пожалуй вместит в себя не одну, а все три срезанных вершины.
Мы спустились ниже и оказались в чахлом лесочке. Местами деревья совсем пропадают заменяясь на раскидистые кусты, но видимость всё-равно ограничена полусотней шагов. Однако отсутствие перед глазами чёрных склонов пирамиды не отменяет нервозности.
– А у хаммона случаем нет каких-нибудь волшебных глаз для наблюдения? – Озираясь почесал макушку дворф. – Что-то неуютно мне тут и тишина какая-то подозрительная.
Не один я чувствую себя не в своей тарелке и Волану достаётся. Ната вон тоже тревожно следит за близлежащими зарослями.
– Никто нас не видит. Без энергии корабельные приборы наблюдения не работают. – Отозвался праотец. – А живность предпочитает не селиться возле мощных искусственных инфо-полей. Вы тоже должны ощущать определённое давление. Совсем рядом даже растительность вымирает. Это всё из-за разности потенциалов двух кораблей.
– Итак, какой у нас план? – Нахмурилась Ната. – Мне опять мешки сторожить?
Все вопросительно уставились на Гора. Тот, продолжая быстро топать, монотонно выдал:
– Имеющейся информации недостаточно для выбора предстоящих действий. Планировка пирамиды – неизвестна. Точное местонахождение хаммона – неизвестно. Численность дронов с матрицами закрытыми ошейником – неизвестна. Существует лишь первичная цель – уничтожение Баала. В данных обстоятельствах необходимо максимально увеличить наши шансы. Поэтому мы движемся к средней части города. У основания между главными позвоночниками расположена запасная складская капсула, а так же аварийный маш-нифо-зал благодаря которому я и функционирую. Теперь у меня достаточно энергии чтобы расконсервировать эти объекты. Там вы сможете экипироваться должным образом.
Минуты полторы все переваривали речь. Затем Волан весело ухмыльнулся.
– Осведомимся какие у предков боевые агрегаты были?
– Боюсь только осведомлением дело и ограничится. – Сообщил праотец. – Основная масса вооружений требует обучения. Интерфейсы нейронные и основы загрузятся в память мгновенно, но без длительной наработки навыков и рефлексов эффективность останется минимальной. Подойдут лишь простейшие устройства с механическим управлением.
– Зачем тогда вообще идти?
– Кое-что использовать можно. К тому же там есть запасы. – Гор повернулся ко мне. – Тан смог бы изменить свойства некоторых агрегатов.
– То-есть?
– Используя силу амадзина и имеющийся в наличии инфо-металл ты сможешь быстро создать инструменты способные помочь. В этом случае свойства новых агрегатов подойдут вам идеально, а запасы капсулы позволят экипироваться наилучшим образом. Запрограммировать доспех не сложнее чем Коготь.
– Да, ну. – Отмахнулся я. – Я и Коготь то три дня выковывал. Какой к провалу доспех?
– На тот момент у тебя не было дворфов, а соответственно не было энергии на преобразование и закрепление свойств. Ты пользовался примитивным потоком частиц исходящих от радуги. Теперь энергия есть.
– Но я её не ощущаю.
– Ты и не должен. Она в дворфах. Ориентируйся на их самочувствие.
– Я могу менять и Коготь? – Вынул из ножен артефакт.
– В любой момент. – Подтвердил Гор.
– Не знаю что именно делать. – Повертел я кинжал в руке. – Дворфов то я чувствую, а как артефакт изменить?
– К сожалению, информация по работе с мирфилом, что доступна мне – это набор инструкций для автоматического преобразователя. Это такая огромная машина. Я лишь помещаю в неё нужные указания. – Ответил праотец. – Никто не занимался изучением возможностей амадзинов – они тогда попросту отсутствовали. Ты один из первых горцев обладающих достаточными возможностями – придётся всё делать самому.
– Есть ещё несколько дельных парней. – Прикинул я, вспоминая нашу троицу новоиспечённых амадзинов. – Но они сейчас заперты дронами в Сталагоре. А в письме, что влезет почтовой птице на лапу, многого не объяснишь.
– Птиц нет. – Мимоходом информировала дворфа.
– А где они?
– Нет. – не оборачиваясь, пожала плечиками Ната.
Наверное, закончилось зерно и она попросту выпустила птиц на волю. За пару дней без корма крылатые бы не издохли, но мучить их считалось дурной приметой. Почтовых всегда было мало. Их берегли. Зачастую предпочитали лишний раз отпустить домой, чем подвергнуть малейшему неудобству или риску. И теперь мы остались совсем без связи. Впрочем, на помощь всё равно никто не успеет.
Я ещё раз осмотрел Коготь и прислушался к себе. Что-то сделать я определённо могу, но у радужной наковальни я действовал скорее интуитивно, чем осознанно. Припомнилось сколько заготовок испортились прежде чем я начал соображать в кузнечном деле. Сколько оплеух я огрёб от деда и Алады, пока молот стал попадать не куда попало, а туда, куда я целил. Сломать вещь легко – создать новую сложно. Ну, а вещь наделённую определёнными силами, да ещё не понимая закономерностей и правил. Нет – рановато мне экспериментировать. Неподходящее сейчас время. Испорчу Коготь и мы останемся без единственного преимущества.
Вздохнув и сплюнув, пришлось признать:
– Пока обойдёмся тем, что уже есть.
– Сможешь использовать для экспериментов арсенал склада. – Угадав мои опасения предложил праотец. – Несколько дней в запасе у нас есть.
– А ведь если мы откинем копыта. – Задумчиво протянул Волан, взглянув на Гора. – Никто из наших так ничего и не узнает. Может ну его этот город? Ты говорил амадзины скоро смогут без всяких скелетов обойтись. Не лучше ли не рисковать, а как Тан сказал пользоваться тем что уже в руках?
– Все доступные мне знания хранятся в накопителях маш-инфо-зала, если он будет разрушен, вы останетесь ни с чем.
– Мы останемся с амадзином, имеющим хоть какое-то представление о своих силах. – Поддержала дворфа напарника. – А если наша миссия провалится, горцы останутся и без твоих знаний, и без Тана.
– Это и есть превосходство живого интеллекта над машинной памятью. – Глаза праотца ярко вспыхнули, будто его осенило. – Приоритеты изменены. Приобретённые навыки важнее для сохранения народа, чем старые данные. Возвращаемся в Сталагор.
Он невозмутимо развернулся и так же прытко зашагал обратно. Перемена оказалась такой резкой, что все слегка опешили.
– Корректировка. – Добавил синеглазый, проходя мимо застывших горцев. – Посетим временный город. За оставшееся до разрушения маш-инфо-зала время сможем создать несколько накопителей с памятью. Часть самых важных данных будет сохранена.
В одиночестве приблизившись к дальним кустам Гор притормозил и оглянулся.
– Разумнее будет поторопиться.
– Всем стоять! – Хлопнув в ладоши, возмутился я. Оказывается праотца легко убедить в любой чепухе. Он действительно не думает сам, а выслушивает мнения горцев и подбирает наиболее подходящее, ориентируясь на опыт прошлых поколений. – Вам не кажется, что решать должен амадзин?
– Согласен. – Притормозил Гор.
Но Волан сразу просёк моё настроение и встал в позу.
– Конечно, конечно, – слащаво заворковал напарник и церемонно склонил голову. – Надеюсь великий припоминает нашу маленькую стычку с Романом и как супостат позорно спасался бегством от нашей мощи. И естественно мудрейший знает как искусно остальные амадзины куют мирфил, бздынькая им о интерфейс срезанной вершины – балбесам совершенно ни к чему новые сведения.
Понятное дело слова дворфа меня моментом уели. Я ещё толком не сформировал мысль о необходимости спасать остатки древнего города, а Волан уже разбил идею в пух и прах. Однако пара возражений всё же нашлась.
– Всё равно я толком ничего не умею. Всё что у нас есть это лишь общие понятия. Ната их перескажет старшим так же легко как я или ты. К тому же, раз эта чёрная фиговина может разрушить скелет – Сталагор она разрушит ещё легче. Нам нужно не дать ей подняться.
Дворф хотел было спорить дальше, но его опередил праотец.
– Три маломощных аккумулятора не позволят хаммону атаковать Сталагор. Баал направится к ближайшей звезде для пополнения энергозапаса и ликвидации критических повреждений. Даже стартовать выйдет лишь в аварийном режиме – сразу используя нифо-гипер. Именно это и вызовет разрушение городского скелета и обширные планетарные катаклизмы вокруг. Данный старт будет опасен и для самого хаммона. Теоретические шансы на удачный исход – один к десяти.
– Ты говорил, что технологии пирамиды превосходят городские. – Напомнил я.
– Учтено. – Легко согласился Гор. – Максимально возможный шанс – один к двум.
– То есть: или взлетит, или не взлетит? – хохотнул Волан. – Так может ничего и делать не надо? Пусть Баал сам убьётся.
– Скелет города будет разрушен при любом исходе. – Спокойно добавил праотец.
– Это печально. – Вздохнула Ната, поймав мой взгляд. – Но возрождение нашего народа важнее. Разбрасываться амадзинами – плохая примета.
– Согласен с подругой. – Кивнул напарник.
– Но после ремонта хаммон может вернутся назад и напасть. – Закинул я последнюю наживку.
– Создание оболочки пирамиды заняло около пятисот местных оборотов. – Слабо вспыхнули синие глаза. – Самые неутешительные прогнозы оставляют вам не менее пяти десятилетий до момента готовности пирамиды к бою.
– Уууу! – Хлопнул меня по плечу дворф. – Я в тебе не сомневаюсь великий. Ты за пятьдесят лет десяток новых городов отгрохаешь. Баал припрётся, а мы ему коленкой под зад. Тем более, если поспешим, и Гор успеет оставить достаточно знаний.
Волан ухватил меня за рукав и потянул вслед за праотцом. Сопротивляться было бы совсем по детски и я смирился. Впрочем, если подумать – смирятся тут не с чем, ребята правы – щуп в руке надёжнее, чем верёвка оставленная дома, пусть она хоть в сто раз длиннее. Спасём мы город или нет – неизвестно, а вот донести до горцев уже имеющиеся знания нам вполне по силам. Тем более, что предки управляли мирфилом с помощью разных артефактов, а мы сможем без них – значит старые знания нам не вполне подходят. Будем разрабатывать свои – новые. Горцам не впервой постигать сложные науки – справимся.
Можно, конечно, послать назад одну Нату. Она подробно расскажет всё совету, но рыскающие по долине Арарата дроны – это реальная угроза жизни. Если я погибну дворфа лишится защиты Когтя и её моментом обнаружат. Я уже молчу про путешествие по Живым Горам. Там сейчас появились прямые дорожки, но именно по ним идти опаснее всего, а других она не найдёт. Отпускать подругу в одиночестве – безумие.
Если же в Сталагор вернётся кто-то из нас с Воланом, то экспедиция по спасению города и вовсе обречена. Мы вдвоём не смогли Роману наподдать, а поодиночке и подавно сольёмся. Праотца назад тоже не пошлёшь или пошлёшь?