Габриэль стоял не оборачиваясь, но каким-то шестым чувством ощущал, как к нему потянулись нити внимания из рядом стоящей юрты, с развешенными на её стенах черепами животных и разноцветных ленточек, а вскоре из юрты с тотемом вышел мужчина, одетый в такой же как у воинов нагрудник и штаны, но в волосах у него были вплетены рожки мелких животных:

– Приветствую посланника! Будь моим гостем, коль ты явился с миром!

Габриэль поклонился и проследовал вслед за вождём, а воины остались стоять у входа в юрту. Внутри он дал возможность глазам привыкнуть к полутьме и осмотреться. Половина юрты была занавешена силовой тканью, как он узнал потом, за ней находилась женская половина, посреди юрты располагался очаг, на котором готовили еду, около входа висела одежда и стояла обувь – внутри предполагалось ходить в домашней обуви или босиком, но Габриэлю, как посланнику, разрешили не снимать сапог. Его провели в открытую взору мужскую половину и предложили устроиться на грубо сколоченном низком деревянном табурете напротив вождя. Миловидные женщины в пончо, что были сшиты из силовой ткани и покрыты простыми геометрическими узорами, подали им чаши с горячим напитком и поставили перед ними тарелку с вяленым мясом и сушёными ягодами. Вождь отпил из своей чашки и взял полоску вяленого мяса, показывая гостю, что всё можно есть и пить. Габриэль отпил обжигающей жидкости и удивился её вкусу – она отдалённо напоминала чёрный чай с Земли, но имела немного кисловатый и чуток более терпкий вкус.

– Что привело посланника в наши земли? – спросил вождь, дождавшись, когда Габриэль дожуёт полоску вяленого мяса.

– Меня зовут Габриэль, я посланник народа с планеты Терис, – начал он. – Мы предлагаем вашему народу выгодный обмен наших товаров на минералы вашей планеты.

– Расскажи мне о народе Терис, – попросил вождь.

Габриэль рассказал всё что знал и видел на тот момент, красочно описав, как живут люди в столице Солинор.

– Расскажи мне, посланник о воинах, что хранят Терис, – вождь внимательно посмотрел на него своими карими глазами.

Тема была очень скользкой и Габриэль помнил просьбу лорда Мексина не описывать операции по нападению на системы и принуждению к миру, а поэтому сделал основной упор на оборонительном вооружении и доспехах. Габриэлю налили в чашку горячего напитка и показали место в юрте для ночёвки, а вождь, пообещав, что даст ответ утром, отправился совещаться с духами предков.

Глава 14

«Планета у голубого гиганта Синтхум, как была ты прекрасна, как лучи яркого светила наполняли тебя жизнью, как дети твои развились в существ владеющих псионическими способностями и отказались от разорения недр твоих. Как жили мы в гармонии со Вселенной, как наполняли её творением и добротой…»

Сказания о Галее. Из цикла «Легенды народа Крантера».

Шаман давно предчувствовал, что, как было сказано в передававшихся из уст в уста легендах народа Крантера, в один из дней к ним прибудет глашатай повелителей бурь и молний, когда-то разоривших его родную планету, и предложит неживые изделия тёмных мастеровых в обмен на залегающие в недрах их последнего пристанища минералы акринита, столь необходимые им для ведения чуждой всему живому во вселенной войны. Он сидел в самом центре своей юрты, а вокруг него горели семь, расставленных по кругу, каменных светильников, горящее пламя которых рождало тени на стенах, пляшущие свой беспрерывный танец.

«Псимедиаторы выродились в примитивных шаманов, – проскочила горькая мысль в его голове. – Сколько же мы утратили и сколько ещё утратим из нашего наследия?»

Шаман сосредоточился на прибывшем корабле и увидел знаки на крыльях, о которых предупреждал его древний наставник.

«Значит, это мой путь, – почувствовал он склонённую над ним длань рока, – и именно мне досталось пронести эту тяжкую ношу».

Шаман видел, как войны подошли к посланнику, видел, как он приложил руку к сердцу.

«Посланник тёмных повелителей, никогда бы не приложил руку к сердцу, – шаман был озадачен. – Здесь что-то не так…»

Дальнейшее изучение посланника духовным зрением принесло шаману ещё больше вопросов – посланник не нёс в себе отпечаток этой части вселенной, но был очень близок к тем, кого жители Крантеры называли небесными воинами. Тогда шаман осторожно прикоснулся к сознанию посланника, в опасении, что перед ним иллюзия, сотворённая неживыми изделиями тёмных мастеровых, но и здесь его ждала очередная загадка:

«Ты отрицаешь создателя всего сущего, но это не твой выбор и это не твоя суть. Тогда, почему ты это делаешь?»

Он слышал переданное предложение от властелинов Териса, слышал весь рассказ о чудесах технического прогресса, слышал, но чувствовал, что посланник старательно избегает чего-то. И он снова прикоснулся к сознанию посланника, осторожно заглянув в глубины его памяти, и увидел яркие голубые звёздочки, что неслись из центра сознания плазменного существа, соединяясь в причудливые узоры мироздания:

«Создатели и конструкторы миров, – он был потрясён. – Вы оставили в нём свой след, но что он делает среди властителей металла и разрушения?»

На стенах плясали тени от горевших в каменных чашах светильников веток скалла, наполняя юрту своим пряным запахом и удерживая сознание шамана в трансе. Он продолжал видеть корабль посланника, его самого, вождя, от которого тянулись тонкие нити ко всем членам племени, видел как вождь поднялся со своего места и пошёл в сторону его юрты. Шаман пригляделся и к посланнику и заметил тонкую серебристую нить, что терялась в небесах и уходила за пределы их части вселенной. Он пошёл вдоль этой нити, вышел в пространство, наполненное темнотой, где единственным ярким ориентиром оставалась эта тянущаяся вдаль серебристая нить. Он держался её и шёл дальше, пока не выпал около третьей планеты у звезды с желтоватым оттенком свечения.

«Как же она красива! – подумал шаман, разглядывая планету. – Но кто здесь живёт?»

Он спустился на её поверхность, держась за нить, и очутился в огромном поселении, где люди жили в каменных коробах, похожих на постройки насекомых, где по улицам ездили машины, потребляющие ископаемое топливо, загрязняя и отравляя воздух.

«Возможно, потому они такие грустные и мрачные, что живут в отравленном мире, – подумал шаман – он читал эмоции людей и сочувствовал их горю и тоске, их внутреннему напряжению, их отсутствию надежды. – Но они всё ещё любят!..»

Шаман проник, вслед за нитью, в одну из построек и увидел двух странно одетых парней, сидящих в тесном помещении и изучающих какие-то рисунки на экране вычислительной машины. К одному из этих парней и тянулась нить.

«Он убил в себе любовь?! – опешил шаман, – Но я вижу в нём разгорающееся пламя. О Создатель! В нём растёт новый цветок жизни!»

Шамана вдруг со страшной силой потянуло обратно, он за один миг пролетел весь путь до своего тела, сидящего посреди юрты на планете Крантера, и был в него впечатан так, что мышцы всего тела разом вздрогнули и он упал на пол.

– Рад, что ты вернулся, – вождь сидел напротив шамана и смотрел как он приходит в себя после медитации.

– Он другой, – произнёс шаман.

– Что это значит? – нахмурился вождь. – Уловка, чтобы обмануть нас?

– Нет, – шаман задумался, – и да.

Вождь внимательно смотрел на шамана и ждал, когда тот закончит своё объяснение.

– Он не из их мира и в нём есть след создателей, – медленно произнёс шаман, – но они его используют и в нём есть то, что может спасти нашу память.

– Так мы им откажем? – спросил вождь.

– И это станет нашим последним днём, – грустно сказал шаман. – Они хотят разорить наш дом, как когда-то разорили нашу родину.

– Воины будут готовы, – уверенно сказал вождь.

– И падёт огонь с небес и сгинут в нём горы и леса, люди и животные, сгинет весь мир, чтобы остаться пустыней, а выжившие будут поглощены тёмными властелинами, – произнёс нараспев шаман строки пророчества.

– Мы вернёмся в Синтхум и будем жить вечной жизнью, – закончил вождь.

В юрте было тихо, лишь пел в дымовом отверстии свою заунывную песню ветер, да трещали ветки скалла в чашах светильников.

– Мне нужен лучший воин, – сказал шаман.

– Гарг придёт к тебе, – произнёс вождь.

Пещеры на планете Крантера уходили в глубь горного хребта и тянулись на многие километры, разветвляясь словно ветви дерева и заканчиваясь узкими тупиками, но были среди них и такие, что образовывали некое подобие залы с абсолютно гладкими стенами и купольным потолком. Поселенцы окрестили их святыми – в них не хранили запасы и в них не укрывались во время непогоды. Лишь шаманы могли посещать их – здесь они общались с духами вселенной и проводили свои таинственные ритуалы. Воздух в этих пещерах двигался по часовой стрелке, поднимаясь к потолку и стекая вниз по гладким стенам, а, при сжигании веток скаллы, дым клубился причудливыми формами и шаман видел в его серых струящихся узорах ответы на вопросы или получал предсказание о грядущем событии.

В этот раз шаман пришёл не один, вместе с ним в запретную пещеру отправился и лучший воин племени Страга. Позёмка из мелкого песка струилась тысячами змей вперёд и одновременно назад, издавала пульсирующее шипение, обвивала, мягко ступающие по каменному полу, сапоги и словно рука неведомых сил вселенной, указывала дорогу к священному месту. Войдя в залу, шаман приказал Гаргу остаться около входа, а сам стал расставлять по кругу светильники и зажигать в них ветки скалла. Дым поднимался к потолку и собирался в клубы. Гарг окинул взглядом стены залы и поразился идеально сформированному рисунку из разноцветных осадочных пород – полосы чередовались так, словно мать природа хотела создать максимально яркую и запоминающуюся картину. Оранжевый, чёрный, жёлтый, красный, охра, коричневый, изумрудный, снова оранжевый и так от самого пола и до потолка.

– Сядь напротив меня, – сказал шаман.

Гарг, повинуясь приказу, сел на корточки прямо напротив шамана, в круге пляшущего света, образованном пламенем семи светильников. Они сидели на расстоянии вытянутой руки и шаман затянул песнь силам вселенной, что вечно непостижимы и вечно находятся в творении.

– Силы, что вечно в движении, силы, что нам непостижимы, силы, что нами управляют, силы, что нас познают, силы ведущие нас по жизням, силы дающие нам свет, силы приносящие нам себя, – гортанное пение шамана вводило Гарга в транс и увлекало в такие выси, в которых душа воина могла бы заблудиться, но в которых его проводником служил голос и свет, идущий из самого сердца шамана.

Гаргу показалось, что он начал движение и вышел за пределы планеты, являвшейся для них домом. Видел, красную звезду Кара, а потом была темнота, и вот, внутри словно что-то перевернулось и он вышел недалеко от звезды с желтоватым светом свечения, но почему-то он знал, что жители одной из планет в этой звёздной системе зовут её Солнцем.

«Солнце, – мысленно произнёс Гарг, – ты даёшь жизнь».

Он полетел вслед за его лучами в направлении третьей планеты, спустился к большому поселению. Был вечер. Вокруг были странные прямоугольные строения с окнами, в которых горел свет, и Гарг насчитал у этих строений девять ярусов. По дорожкам шли люди, некоторые вели на верёвках четвероногих животных и те не нападали на людей, а радостно виляли хвостами и словно тянули их вперёд.

«Какой удивительный мир, – подумал Гарг. – Здесь кворки не нападают стаями на людей, а живут с ними в мире».

Гарга потянуло к одному из каменных строений и, пройдя сквозь его стену, он вышел на четвёртом ярусе.

«Двери из древесины приллы, – улыбнулся Гарг, – от чего она может защитить? Не лучше ли было бы поставить металлическую?»

Одна из дверей отворилась и Гарг увидел его. Конечно, сначала он увидел выходящего двойника посланника, а в глубине помещения стоял Он.

– Давай Лёха, – сказал Он, – завтра на фирме увидимся.

Потом Он посмотрел на странный прибор на руке и добавил:

– Ещё и в книжный успеешь.

Двойник посланника, казалось, заметил Гарга и ему стало не по себе. Он был сильным и смелым воином, но в двойнике посланника кипела яростная сила тьмы, что могла раздавить не только его, но и всю вселенную.

«Вот, что его питает, – понял Гарг. – Вот от кого он прибыл.»

Но самым краешком своего сознания, он заметил и проклюнувшееся в бурлящей тьме яркое зёрнышко силы, что могла творить миры и даровать жизнь. Двойник посланника стал спускаться по ступеням, а Он закрывать дверь и Гарг, бесплотной тенью, проник в помещение вслед за ним. Он прошёл по небольшому коридору в маленькую комнату, что похоже была Его спальней и рабочим местом и почувствовал присутствие чужого внимания.

– Ну и кто ко мне заскочил? – сказал Он, уставившись прямо на Гарга.

Гарг подошёл к Нему вплотную и обнял Его.

«Влад, – проскочило в сознании Гарга, – теперь мы братья!»

В этот момент Гарга потянуло за пределы помещения, планеты, звёздной системы, через тьму и мелькание холодного света звёзд, и он выпал в своём теле посреди залы. Шаман закончил свою песнь и молча встал на ноги. Потом он погасил все светильники и также молча показал, что им пора покинуть это место. Гарг шёл к выходу и чувствовал, что в нём родилось новое чувство единства с человеком из другой вселенной, которого он никогда не знал и который теперь стал ему духовным братом. Он шёл, а из его сердца тянулась тонкая сверкающая серебряная нить в далёкую звёздную систему.

Влад в эту ночь спал плохо, ему виделась пыльная планета со скудной растительностью и красноватым светом её звезды. Он жил среди племени варваров, был могучим воином и знал, что некогда их выгнали с их родной планеты тёмные повелители техники.

Глава 15

Нет такой силы, что нам сможет противостоять!

Нет такой воли, что с нами сможет сравниться!

Нет такой цели, что мы поставили и не достигли!

Кодекс Мартиана. К гражданам.

Корабль вышел из атмосферы Крантеры и взял курс на возвращение в систему Свелара. Новости, которые нёс Габриэль были неутешительные – вождь пришёл к нему рано утром и сообщил, что он должен немедленно покинуть их землю и больше сюда никогда не возвращаться.

«И в минералах, нам тоже отказали, – думал Габриэль. – Что же так их обеспокоило – мы ведь предлагали им честный обмен?»

Включились прыжковые двигатели, интеллект корабля запустил контур скручивания пространства и совместил точки гравитационного напряжения.

«По ощущениям, похоже на то, как это делал Ит-тра со своими пла-а-ма, – в этот момент Габриэлю отчего-то вспомнилось его пребывание в цистерне доставки и он тяжело вздохнул. – Тогда мы бежали от катастрофы, а сейчас такое чувство, что на огромной скорости летим к ней».

Корабль слегка тряхнуло и он перенёсся по пронизывающим вселенную гравитационным линиям в систему Свелара.

Лорд Кронт Мексин – командующий спецоперациями, только что отпустил псимедика первого ранга Браса Велинка и задумчиво стоял перед окном с видом на центр столицы:

«Всё-таки надо выказать благодарность этому объекту семьсот десять, если бы не он, то Дем его знает, что могли бы натворить тёмные отщепенцы или гелане, обнаружь они уязвимость в программе».

На экране кванткома появилось сообщение службы слежения и навигации о прибытии корабля из системы Кара под номером эф-эс-а триста сорок – семьсот двадцать один.

– Посланника без промедления доставить ко мне! – отдал распоряжение лорд Мексин.

Лорд Мексин знал, чем могут закончиться переговоры и именно на такой результат он и рассчитывал, но хотел убедиться в этом персонально, прежде чем доклад попадёт в сервер Совета Пяти.

– Тактик Анхеев прибыл, – Габриэль стоял перед лордом Мексином и ждал дальнейших распоряжений.

– Присаживайся, – с улыбкой показал ему на кресло лорд Мексин и сел в своё, – думаю, тебе есть, что рассказать.

– Переговоры прошли неудачно, – не понял причину приподнятого настроения лорда Габриэль и рассказал обо всём в подробностях.

– Значит тебя приняли хорошо, – задумчиво произнёс лорд Мексин. – А что явилось причиной отказа не сообщили.

– Да, лорд Мексин, – подтвердил Габриэль. – Приняли очень хорошо и позволили ночевать в юрте вождя, – и, вспомнив о том, что глава «Твердыни Страга» со своей гвардией лично проводил его до корабля и наблюдал за отлётом, добавил. – Обращались уважительно и без малейшей тени агрессии.

– Приятно слышать, что даже примитивные племена чтут традиции дипломатических отношений. Можешь быть свободен, тактик Анхеев, – лорд продолжал пребывать в задумчивости. – Перенеси инфо-блок о переговорах в сервер совета и жди, когда тебя вызовут.

Габриэль отдал честь и вышел из приёмной лорда. Тот проводил его взглядом:

«Всё прошло как нельзя лучше – примитивные даже не заподозрили, что мы им готовим».

Командующий спецоперациями усмехнулся своим мыслям и направился в здание Совета Пяти.

Здание верховного органа управления на Терисе располагалось в центре столицы и являлось самым высоким его сооружением. Белоснежная равносторонняя четырёхугольная пирамида взмывала вверх и терялась в облаках. Она была построена из редкого минерала, который правительство Териса приобрело в звёздной системе Пиктола, заплатив невероятно высокую цену за его доставку и за труд специалистов, умеющих с ним работать. Для обеспечения энергопитания всего здания был построен отдельный от остальной энергосистемы Териса субъядерный реактор, где протоны, распадаясь на кварки, выделяли огромное количество энергии, питавшей все квантомы и сервера здания Совета Пяти.

Зайдя в просторное фойе, залитое мягким белым светом из органических источников, нанесённых тонкой плёнкой на поверхность потолка, лорд Мексин прямиком направился к дежурному офицеру. Он чувствовал, как его ведёт система безопасности, знал, что его уже несколько раз проверили на наличие оружия и на химические вещества, что могли быть введены в кровь и при контакте с воздухом, становящимися нестабильными и вызывающими взрыв, и на возможное наличие встроенных в сознание программ подчинения. Знал, но не выказывал ни малейшего неудовольствия или нервозности – всё это было обычной процедурой безопасности во всех правительственных учреждениях на Терисе. Он шёл уверенно к своей цели, твёрдо печатая шаг на отполированных до зеркального блеска плитах пола, минерал, которых менял рисунок, переливаясь от белого с зелёными и чёрными вкраплениями до белого с синими и оранжевыми. Лорд Мексин не помнил его названия, но каждый раз всматривался в причудливо играющий рисунок, поражаясь его красоте и глубине – словно сама вселенная включила свет в темноте космоса и переливалась зелёными, синими и оранжевыми звёздами, складываясь в туманности и рукава галактик.

– Тебе назначено, – сообщил дежурный, – пройди к гравилифту.

Лорд Мексин ступил на стартовую площадку и почувствовал, как его плавно потянуло вверх и, со всё увеличивающейся скоростью, понесло по каналу со светящимися белыми стенами в зал совета. Где-то позади остались этажи, отведённые под помещения персонала, охраны, бесконечные серверные помещения, в которых интеллект просчитывал законы и правила, находил новые стратегии и вырабатывал программы по развитию цивилизации Териса, изобретал, творил и управлял.

«С каких это пор, мы вложили свою судьбу в руки искусственного интеллекта? – задумался лорд Мексин, поймав себя на мысли, что каждый раз перемещаясь по каналу гравилифта в зал совета, он задаётся одним и тем же вопросом. – Неужели, теперь вся наша жизнь превратилась в последовательный алгоритм, выработанный кванткомом? А куда же подевалась наша фантазия? Когда это мы начали мыслить шаблонами? Ну, ничего у меня есть, чем вас всех удивить».

Он почувствовал, как перемещение стало замедляться и вскоре его ноги ступили на пол в прихожей зала совета. Стены из белого минерала с едва заметным оттенком зелёного из всё той же системы Пиктола, потолок, с которого лился белый обволакивающий свет, четырёхугольные белые колонны вдоль стен и белый пол из матового минерала, что казалось светится изнутри. Едва заметная преграда из фрактально ориентированного поля вздрогнула и растаяла, лорду Мексину было дозволено войти в зал совета.

В зале его уже ждали. Лиц членов совета не было видно, они восседали на пяти высоких креслах, что могли служить тронами древних правителей сгинувших в пучине времён цивилизаций, и смотрели на стоящих перед ними лордов – Кронта Мексина и Демора Анариса.

– Вам есть что добавить, лорды, к изученному нами докладу? – прозвучал голос одного из членов совета.

Голос был приятным мужским баритоном и внушал одновременно трепет и уверенность. Лорд Мексин осмотрел зал совета – светлые стены, белый матовый пол и двадцать две колонны вдоль стен, что устремлялись вверх и сливались, образуя круг на потолке, в который было встроено окно из полиориентированного минерала, что мог менять прохождение светового потока, становясь под действием подведённой энергии от абсолютно прозрачного, до глубоко матового.

– Доклад посланника сообщает о неудачных переговорах, – начал лорд-коммандер Анарис, – Нам нужно поискать варианты преодоления ситуации.

– Что скажет лорд Мексин? – спросил другой член совета приятным баритоном с немного металлическим оттенком в голосе.

– Нам следует провести операцию по принуждению, – командующий спецоперациями почувствовал, как внимание всех членов совета устремилось на него – лица были скрыты теневым полем, но он понимал, что они его внимательно слушают и ловят каждое слово. – Ситуация требует действий и у нас очень мало времени на её решение.

– Это закончится катастрофой, – вмешался лорд-коммандер армии Териса. – Мы можем получить врагов в лице гелан, с которыми сейчас у нас и так натянутые отношения.

– Если мы будем действовать быстро, то гелане не успеют нас остановить, – возразил ему лорд Мексин.

– Приведите доводы, – голос принадлежал женщине – члену совета.

– Получив необходимые минералы, мы обретём сильную армию и таким образом сможем надавить на дружественные геланам системы, подчинив их себе и поставив перед уже свершившимся фактом, – начал лорд Мексин.

– Гелане работают на других принципах и мы не можем вступать с ними в открытый конфликт, – напомнил лорд Анарис.

– Это известно Совету, лорд-коммандер армии, – сказал первый голос. – Лорд Мексин, что мы можем им противопоставить?

– Гелане соперничают с балграми, – не спеша начал развивать свою мысль лорд Мексин, – и мы можем переключить их внимание точечным воздействием.

– Каким же образом? – поинтересовался четвёртый член совета.

– Нами установлено, что балгры используют те же принципы, что и гелане, – лорд Мексин кинул быстрый взгляд на лорда Анариса, – Для воздействия на их энергосистему у нас есть армейский тактик, что оставит энергослед, не связанный с нами, но очень похожий на след их противников.

– Мы знаем об объекте семьсот десять, – произнесла женщина – член совета.

– Тактик Габриэль Анхеев не находится в прямом подчинении отдела спецопераций, – твёрдо произнёс командующий армии Териса. – Считаю нецелесообразным подставлять ценного гражданина под удар.

– Известно ли лорду-коммандеру о программе «Эго-якорь»? – спросил член совета баритоном с металлическим оттенком в голосе.

– Да! Известно. Но тактик Анхеев должен остаться в действующей армии Териса, – твёрдо произнёс лорд Анарис.

В зале установилась тишина, но и лорд Анарис, и лорд Мексин знали, что сейчас члены Совета совещаются и примут решение, которое станет обязательным к исполнению.

– Совет принял резолюцию, – заговорил пятый член совета голосом, не терпящим возражений и пререканий. – Разрешается проведение операции по принуждению цивилизации Крантеры – лорду-коммандеру Анарису будет доставлен подробный тактический план с точками воздействия. Лорду Мексину требуется подготовить «Эго-якорь» для установки в команду спецопераций и разрешается провести точечное воздействие на энергосистему балгров. Совет окончен. Лорды могут быть свободны.

Демор Анарис и Кронт Мексин вышли из зала совета и остановились посреди прихожей.

– Кронт, ты заметил – программа Браса Велинка очень заинтересовала членов совета, – нарушил молчание Демор Анарис.

– Они чувствуют, что гелане готовятся нанести нам удар, – кивнул лорд Мексин.

– Как ты думаешь можем ли мы установить её всем гражданам Териса? – спросил лорд-коммандер.

– Мы можем не успеть и по моей информации – количество носителей ограничено, – покачал головой лорд Мексин.

– А для себя ты её уже подготовил? – усмехнулся лорд Анарис.

– Я понял тебя Демор и я подумаю, что можно будет сделать и для тебя, – с едва заметной улыбкой произнёс Кронт Мексин и шагнул на площадку гравилифта.

Лорд-коммандер улыбнулся ему вслед и тоже сделал шаг на площадку гравилифта.

Прошло несколько дней, но Габриэля так никто и никуда не вызвал, вот только Сетика после посещения военного ведомства ходила задумчивая и на вопросы о причинах такого её настроения ссылалась на конфиденциальность полученной информации.

«Какие могут быть секреты у любящих друг друга людей?» – недоумевал Габриэль.

В том, что Сетика питает к нему какие-то особые чувства, учитывая местную специфику, он не сомневался. Они закрепили свои отношения с помощью генетических ключей в ближайшем социальном управлении. Габриэлю это всё было в новинку и Сетика улыбалась, глядя как он осматривает помещение службы и сам прибор регистрации, похожий на двойной диск, на который полагалось одновременно приложить ладони, для подтверждения желания зафиксировать свой новый статус в обществе в качестве пары.

– Похоже вы ушли ещё дальше по пути упрощения, – усмехнулся Габриэль.

– А как у вас? – поинтересовалась Сетика.

– У нас, тоже, есть люди, которые хотят, так же как и мы сейчас, по-быстрому закрепить отношения и всё, – начал объяснять он. – А есть люди, которые устраивают шикарную вечеринку с переодеванием в шикарные костюмы и платья, заказом дорогой еды, музыки и даже артистов.

– Напрасная трата ресурса, – в голосе Сетики прозвучал ничем не скрываемое пренебрежение

– Ну-у, – протянул Габриэль, – людям хочется праздника…

– Глупость, – отрезала она, – праздник получат приглашённые, а паре потребуется потратить много средств, чтобы обеспечить всё это веселье – чистый эгоизм со стороны гостей.

Он был не полностью согласен с Сетикой, но находил, что рациональное зерно в её словах всё же есть. Потом они слетали на другую сторону Териса в военный музей, где Сетика с гордым видом ходила по галереям, наполненным реальной боевой техникой, машинами и экипировкой или, если те не могли поместиться, то их моделями. Габриэль с интересом рассматривал экспонаты и с сожалением, в очередной раз, отметил, что Земля довольно сильно отстала в плане технического оснащения своей армии.

– А что-нибудь для мирной жизни здесь есть? – повернулся к Сетике Габриэль, оторвавшись от рассматривания очередного роботизированного комплекса поддержки штурмового отряда с названием «Склот», что в переводе с языка Териса, означало – арбалет.

– Габриэль, – улыбнулась она, – военное производство тянет за собой всё остальное…

– Да, но и требует неимоверное количество ресурсов, – перебил её Габриэль, на что та улыбнулась и продолжила:

– Согласна! Но как будут работать мирные автоматизированные заводы или фермы, если мы не сможем обеспечить их защиту от разного рода захватчиков.

– Что-то я не заметил очереди из желающих напасть на Терис, – усмехнулся Габриэль.

– Конечно! Откуда им всем взяться, если наша армия самая сильная и боеспособная, – гордо ответила Сетика.

Они продолжили прогулку по зданию музея, но на сей раз шли молча, взявшись за руки.

«Словно дети, – думал Габриэль, – у кого больше игрушка, тот и самый важный».

А в его голове вертелся вопрос, который он не решался задать своему командованию, а Браса Велинка он давно не встречал.

– Кто такие гелане? – остановился посреди зала Габриэль и повернулся к Сетике.

Сетика смотрела на него своими серо-голубыми глазами, а вокруг были комплексы сухопутной поддержки, похожие на древние земные танки и олицетворявшие собой силу и уверенность в защите, но в её взгляде он читал тревогу.

– Откуда ты узнал о них? – спросила она, разглядывая его лицо.

– Слышал, кажется, от лорда Мексина, – это было не совсем правдой, но Габриэль, никак не мог вспомнить, где он слышал об этих существах.

– Они опасны и я не хочу даже думать о том, что может случиться, если они нападут на нас, – быстро ответила Сетика.

– А как же самая сильная и боеспособная армия? – произнёс, но осёкся Габриэль, увидев, что его любимая закрылась и больше не хочет касаться этой неприятной для неё темы.

Дальше она ходила по музею с испорченным настроением и лишь в отделе космических кораблей ожила и даже стала улыбаться и чуть сильнее прижиматься к Габриэлю.

Их определили в пару. На экран кванткома Габриэля поступило сообщение от военного командования, что он и боевой навигатор Сетана Кортка должны прибыть в расположение части для дальнейшего прохождения службы.

– Старший тактик Анхеев, – произнёс стратег Никлот Лесрип, – тебе присуждается очередное звание и ты назначен коммандером восьмого звена штурмовиков. Вся информация на твоём персональном кванткоме.

Около тусклой звезды Кара, в районе планеты Крантера из гравипрыжка вышла целая армада белоснежных кораблей. Они развернулись в боевой строй и пошли на сближение с планетой, словно стая стервятников, готовящаяся накинуться на свою жертву. В верхних слоях атмосферы транспортный корабль прекратил снижение и позволил штурмовикам начать первую фазу операции.

Габриэль получил задание для своей группы зачистить сектор от военной инфраструктуры в северном полушарии. Сетика выстроила маршрут звена и они вышли в район бомбометания. В прошлый раз он был здесь с другой миссией и где-то внутри у него возникли сомнения насчёт правильности и этичности подобных операций, но штурмовик уже заходил на цель и лёгкий металлический шорох отделившейся бомбы, убрал все сомнения и погрузил его в азарт войны. Четыре штурмовика под руководством старшего тактика Габриэля Анхеева прошлись над сектором и за ними расцвели огненные цветы объёмных взрывов.

– Перейти на плазменно-ионные заряды, – скомандовал Габриэль.

Штурмовики развернулись и понеслись в обратную сторону. Снова лёгкий шорох и снова над поверхностью планеты распустились яркие цветы, что несли смерть и разрушение. На объёмном радаре Габриэль заметил новые точки, которые интеллект кванткома определил, как потенциальные цели.

– Работа по новым объектам – фотонные заряды, – отдал он распоряжение ведомым.

Словно единый организм, словно стая голодных хищных птиц, машины совершили манёвр и понеслись к новым целям, чтобы вцепиться и уничтожить свою добычу.