Они недавно вернулись с поверхности и решили, что им полагается подкрепиться. Трое из шестерых членов команды лежали в медицинском отсеке и капсул с протовеществом для кухонного синтезатора у них было вдоволь, поэтому они могли позволить себе небольшие излишества.

– Ты как-то обещал расширить список блюд, – уклонился от прямого ответа на вопрос Арин, уплетая колбаски с фасолью, которые, по его мнению, лучше всего подходили для восстановления сил.

– Арин, что тебя смущает в моём вопросе? – хитро прищурился Габриэль.

– Габри, – Арин отложил вилку и, с тоской посмотрев на начатую колбаску, встал, собрал тарелки на поднос, – ты дёргаешь за очень тонкие провода, а они могут и порваться.

– Прости не хотел, – решил не давить на больное место Арина Габриэль. – С бочкой-то всё получилось?

– Хм, – Арин задумчиво посмотрел на стоящие на подносе тарелки полные еды и вернулся на своё место за столом. С важным видом пододвинул к себе блюдо с фасолью и колбаской, отрезал небольшой её кусочек и отправил себе в рот, макнув ту самым краешком в острый томатный соус, – да, получилось, но есть проблема…

– Внимательно слушаю, – весь превратился в слух Габриэль.

– Покинуть-то звезду, мы покинем, – Арин отложил вилку в сторону и почесал затылок, – а вот топлива хватит, только на то, чтобы добраться до танкера… Ну может на что-то ещё.

– Уф, – выдохнул Габриэль, – так это же прекрасная новость!

– Габри, – скривился Арин, – мне нравится, конечно, что ты такой оптимист, но я как-то привык все системы дублировать.

Габриэль решил промолчать и дать возможность Арину доесть колбаску с фасолью – тот понял молчание правильно и накинулся на уже остывшую еду. Габриэль с интересом рассматривал Арина и думал, что некоторые движения ему знакомы – как он держит вилку, как пользуется ножом, как вытирает рот салфеткой, как держит чашку и пьёт из неё. Арин, закончив, поставил всю посуду на поднос, похлопал себя по животу и довольно крякнул.

«Всё-таки, мы отличаемся – у него культ еды и похоже он решил отрастить себе живот,» – смотря на довольного механика, подумал Габриэль.

– Ты думаешь, я отращу себе живот и в ремонтном люке застряну, – улыбнулся во весь рот Арин.

– Прости, что? – вздрогнул Габриэль.

– Да не парься! – засмеялся Арин. – Ты так громко думал, что я это услышал.

– Я молчал, – смутился Габриэль.

– Твою ж так, Габри! – развеселился Арин. – У тебя на фасаде висел плакат – Арин – обжора.

Габриэль усмехнулся в ответ, но внутри родилось ощущение, что, после происшествия с Робером, у него появилось умение передавать и читать мысли других людей.

– Они приняли сигнал! – влетел в кают-компанию Егор. – У нас получилось!

Арин и Габриэль одновременно повернули головы в сторону Егора.

– За нами выслали челнок! – поспешил поделиться радостной новостью Егор.

– А вот это, действительно, хорошая новость! – произнёс Габриэль, вставая. – Пошли встретим корабль и свалим уже наконец отсюда.

Арин отнёс поднос в посудомойку-дезинтегратор и с каким-то особым рвением помчался натягивать скафандр. Габриэль и Егор посмотрели ему вслед и разом улыбнулись.

– Явно хочет поскорее упасть в объятия своей Леи, – прокомментировал прыть Арина Егор.

– Пойдём, а то, ещё он на радостях сбежит, – усмехнулся Габриэль.

Они вышли к посадочной площадке, с которой и началось их пребывание на станции. Материал поверхности в месте посадки когда-то был укреплён, выровнен, нанесена разметка поставлены сигнальные огни и, на первый взгляд, он совершенно не пострадал во время сейсмической активности.

– И где наш лайнер? – спросил Арин, глядя в темноту космоса.

– Должен вот-вот прибыть, – ответил Егор и пояснил, – требуется время, чтобы погасить скорость и зайти на посадочную траекторию.

– Егор, ну я же не такой тупой, как зубило на пенсии! – усмехнулся Арин. – Это был риторический вопрос… Кстати, никто, ничего не чувствует?

На радостях, все забыли, что сейсмическая активность звезды никуда не делась и то, что она не ощущалась в пределах станции, было заслугой генератора гравитационного поля, а стоило только выйти за его пределы, как стихия начинала проявлять себя в полной мере и сейчас все трое ощутили себя стоящими на поверхности, дрожь которой проникала даже через ботинки скафандра, снабжённые специальным амортизационным слоем.

– Я как будто стою… – начал Егор, но замялся, пытаясь подобрать наиболее точное слово.

– На вибростенде! – подсказал Арин и Егор, согласившись с таким определением, кивнул.

– Это плохой знак, – заметил Габриэль, в его голову, как только он вышел за пределы станции, проникло множество голосов и сейчас они все сообщали, что нужно остерегаться выброса потока, правда, не уточняли в каком именно месте. – Егор, что показывает станция? Где челнок?

– Челнок заходит на посадочную траекторию, – Егор смотрел на экран своего коммуникатора, который получал данные напрямую от интеллекта станции, – и будет здесь через…

Поверхность под ногами дрогнула, зацепы на ботинках скафандров сработали моментально, удержав всех троих от падения.

– Твою ж так! Что это было?! – воскликнул Арин.

– Чёрт его знает, – ответил Габриэль, а голоса в его голове звучали всё громче, настойчиво повторяя одну и туже фразу – Беги!

– Габри, что с тобой, – встревоженно спросил Егор, глядя, как ходят желваки и подёргивается лицо Габриэля.

– Бежим! – только и смог выдавить из себя Габриэль и помчался со всех ног в сторону станции под защиту поля гравигенератора.

Арин и Егор тревожно переглянулись и поспешили вслед за Габриэлем – они тоже что-то ощущали и решили не испытывать судьбу. Все трое остановились только у стен станции и стали смотреть в ту сторону, откуда за ними должен был прибыть челнок. Дрожь поверхности под ногами уже почти не ощущалась и все начали понемногу успокаиваться.

– Габри, что за хрень сейчас произошла? – спросил, отдышавшись Арин, который несмотря на помощь экзоскелета скафандра, умудрился запыхаться.

– Скоро увидим, – голоса в голове Габриэля притихли и он наконец смог нормально разговаривать.

Челнок появился именно с той стороны, с которой его и ждали. Маршевые двигатели развернулись в сторону поверхности, погасив остаточную скорость, а маневровые стали разворачивать металлическую птицу для захода на посадку. Когда до поверхности осталось уже около двадцати метров, в центре посадочной площадки появилась небольшая трещина. Контроллер управления челноком моментально среагировал на изменение в структуре поверхности и начал уводить челнок для перелёта в другое место, где можно было осуществить безопасную посадку.

– Эй, куда! – крикнул Арин в сторону челнока.

Маршевые двигатели заработали на полную мощность и челнок через мгновение должен был устремится в высоту, но именно в этот миг, поверхность звезды брызнула во все стороны осколками спекшейся металлизированной массы и из-под поверхности в космос вырвался поток плазмы, достигнув в высоту нескольких сотен метров и погрузив в свои огненные объятия, пытавшийся уйти из смертельной ловушки, челнок. Маршевые двигатели космического судна практически сразу остановились, а мощная гравитация не позволила вырваться ему из цепких лап звезды, потащила вниз и с силой ударила творение человеческого разума о поверхность.

– Твою ж так! – только и смог произнести Арин.

– Пойдём, – сказал Габриэль, – звезда не хочет нас отпускать.

– Идите, – прошептал Арин, – я ещё немного побуду здесь.

Плазма проникала внутрь челнока через разрывы и трещины в обшивке, образовавшиеся после удара о поверхность, сжигала электронные внутренности и уничтожала надежду людей на скорое спасение. И лишь одно живое существо, одетое в стандартный скафандр геологоразведчика, стояло и смотрело на погребальный костёр, в котором сгорали его мечты о скорой встрече с любимой, а по его лицу, не спеша, словно желая усилить печаль, катилась одинокая слеза.

Глава 56

Вернувшись под защиту стен станции в подавленном настроении, Егор, не говоря ни слова, прямиком направился в центр контроля и связи, погрузившись там в отладку системы. Габриэль, проверив хорошо ли закреплены скафандры геологоразведчиков в держателях, пошёл в свою каюту, где плюхнулся на кровать с нехорошими предчувствиями насчёт грядущих событий. Многоголосие в голове сменилось привычным белым шумом и Габриэль, вспомнив окончание книги Хайнлайна «Туннель в небе», подумал, что было бы здорово, чтобы и для нас кто-нибудь открыл такой же пространственный переход и мы сразу бы оказались на Земле:

«Я вернулся бы к своим моделям зданий, снова собрал бы „Тадж Махал“, потом занялся бы „Вестминстерским аббатством“, Егор стал бы зарабатывать программированием, на сей раз легально, а Арин встретил бы свою Лею и они вдвоём провели бы медовый месяц или год в системе Лаланда».

Среди белого шума, звучащего в голове, Габриэль уловил небольшие всплески, похожие на щелчки.

«Такого раньше не было, что-то новое», – подумал он и, встав с кровати, взял с полки книгу «Хроники Нарнии» и открыл на заложенной странице.

Как вдруг его осенило:

«А ведь здесь, тоже, есть дверь между мирами и если в „Туннеле…“ это была специальная рамка пространственного перехода, то здесь проход в сказочную страну расположен в шкафу… За дверью. Как нам открыть эту дверь?» – Габриэль отложил книгу и стал прохаживаться по каюте от санузла до входной двери – два-три шага в одну сторону, два-три шага в другую.

Щелчки в голове не пропадали, а стали видоизменяться, приобретая новое звучание – более растянутое и где-то даже похожее на урчание кота, и, когда Габриэль на секунду остановился, удачно не совпавший со звуком шагов щелчок, привлёк его внимание:

«Очень интересно, теперь они ещё и мурлыкать начали».

И тут его сознания коснулась мягкая кошачья лапка и в каюте стал материализовываться коконообразный силуэт.

– Рад тебя видеть, Ит-тра! – поприветствовал пла-а-ма Габриэль. – И всё-таки, почему кот?

– Мы видим, что ваша раса очень нежно относится к этим существам, – прозвучал в голове голос Ит-тра.

– Что произошло там у буровой? – задал давно интересующий его вопрос Габриэль. – Почему я стал слышать мысли?

– Ты стал нашей частью, – ответил Ит-тра, – теперь ты слышишь нас и в тебе проявилась часть наших способностей.

– Хотел бы я уметь и переноситься в другие миры, – мысленно усмехнулся Габриэль.

– Здесь нет ничего сложного, – произнёс Ит-тра, – для этого мы используем субпространственное просачивание между энергослоями творения.

– Разве моё тело это умеет? – с недоверием спросил Габриэль.

– Все умеют, но сознание ставит барьеры, которые само потом не может преодолеть, – Ит-тра проигнорировал прозвучавшее недоверие в вопросе Габриэля. – Потому как все барьеры лишь иллюзия и биться о них можно всё время своего существования.

– Как их убрать? – поинтересовался Габриэль.

– Стать цельным, соединить все свои жизни в одну, – пришёл ответ от Ит-тра.

– А разве я не живу одной жизнью? – недоумённо спросил Габриэль.

– Ты живёшь в иллюзии и ты лишь часть, – мысленно произнёс Ит-тра. – Для создания целостности придётся пожертвовать двумя жизнями тех, кто тебе дорог и кого ты хочешь спасти.

– Ты говоришь об Арине и Егоре, – догадался Габриэль.

– Они лишь носители и твоя нынешняя жизнь – одна большая иллюзия, – прозвучала мысль Ит-тра.

– Это значит, что их нельзя спасти? – спросил Габриэль.

– Не совсем точно, – ответил Ит-тра. – Ты спасёшь их, но по-другому.

Наступила мысленная тишина. Ит-тра висел между полом и потолком каюты, пребывая в состоянии, которое земляне могли бы окрестить медитацией, когда сознание превращается в пассивного наблюдателя и лишь впитывает окружающую действительность. В сознании Габриэля, по-прежнему, чувствовалось касание кошачьей лапки, белый шум был намного тише и ни одна мысль не посмела бы сейчас пронестись в его голове, чтобы разрушить эту звенящую пустоту. И вдруг в этой тишине и пустоте с чистым хрустальным звоном, ярким светом вспыхнула звёздочка мысли – что если я один, что, если они все это я?

– Ты на верном пути, – раздался тихий мыслешёпот Ит-тра.

– Сколько у нас времени? – спросил Габриэль.

– Осталось совсем мало, – мысль Ит-тра была окрашена одновременно грустью и радостью. – Процессы нарастают лавинообразно.

Касание лапки стало мягче, в голове вновь появились щелчки, тело Ит-тры истаяло и растворилось в сером сумраке каюты, а вместе с его исчезновением пропали и щелчки.

«Возможно, щелчки, это следствие просачивания Ит-тра через гравибарьер», – подумал Габриэль и мысль показалась ему верной.

Он взял книгу «Хроники Нарнии» со стола, полистал и взгляд его зацепился за текст – он жадно его пробежал, потом ещё раз, и ещё раз:

«После определённого возраста дети не могли попасть в волшебный мир! Но что является определяющим здесь? Что с Арином и Егором не так? Егору только восемнадцать, Арину – тридцать восемь, чем они похожи?»

Габриэль положил книгу на стол и в раздумьях стал шагать по каюте, мысль крутилась в его сознании и виляла своим длинным хвостом, никак не желая быть пойманной, поэтому лучшее, что пришло ему в голову – пойти поговорить с Егором.

Настроение Егора уже улучшилось и он сидел за своим рабочим местом, активно обмениваясь сообщениями с Собом.

– Гелиотанкер? – бросил взгляд в сторону экрана терминала Габриэль.

– Да, уже полчаса как, – подтвердил Егор.

– У них есть связь с Землёй? – поинтересовался Габриэль.

– Пропала несколько дней назад, – сообщил Егор. – Наши худшие опасения подтверждаются.

– Значит, спасателей не будет, – задумчиво произнёс Габриэль.

– Типа того, – пробурчал Егор. – Из хорошего – Соб нас подождёт на орбите.

– Угу – думайте сами, – горько усмехнулся Габриэль. – Добирайтесь до орбиты хоть на воздушном шаре…

– Рискнём на бочке? – задал очевидный вопрос Егор.

– Без вариантов, – вздохнул Габриэль, – другого транспорта до танкера у нас нет и не будет. Встречаемся в кают-компании через двадцать минут.

Габриэль решил, что нужно срочно найти Арина, пока тот не раскис окончательно и ещё способен принимать грамотные решения.

Глава 57

Егор уже пять минут как сидел в кают-компании, когда наконец-то появились Арин и Габриэль.

– Смотри кого я привёл, – усмехнулся Габриэль, раскрывая скафандр.

– Не вижу ничего весёлого в нашей ситуации, – пробурчал Арин, вылезая из скафандра.

– Вы там не подрались? – поинтересовался Егор.

Габриэль нашёл Арина бродящим среди обгоревших обломков челнока – поток высокотемпературной плазмы не оставил ни единого шанса на его восстановление. Габриэль подошёл поближе к Арину, когда тот остановился и носком ботинка с каким-то особым остервенением стал оттирать нагар с поверхности палубы кабины челнока.

– Пропал наш билет домой, – грустно заметил Арин.

– Арин, пойдём, нужно кое-что обсудить, – произнёс Габриэль.

– А что тут обсуждать, видишь – всё накрылось, – Арин продолжал тереть ботинком поверхность палубы.

– Идём, тут уже нечего делать, – Габриэль подошёл к нему совсем близко.

– Габри, ну что ты за человек такой, – Арин прекратил тереть палубу ботинком и направился в сторону пульта управления челноком.

– Да, твою ж так! – двинулся следом за ним Габриэль. – Если ты будешь тут раскисать, то с Леей никогда не увидишься!

– Какое тебе дело, чего я хочу, а чего не хочу?! – Арин остановился и повернулся к Габриэлю.

– Я хочу свалить из этого ада и при этом вытащить ещё и твою башку! – Габриэля начало охватывать странное чувство возмущения, которое росло и готово было вылиться на голову Арина.

– А я тебя просил? – пробурчал Арин.

– Идём со мной! – визоры их скафандров сблизились и Габриэль мысленно хлестнул сознание Арина.

– Твою ж так, Габри! – Арин схватился за голову и упал на обгоревшую палубу челнока.

– Ты идёшь со мной и делаешь то, что нужно! – Габриэль усилил давление на сознание Арина.

– Я понял, прекрати, больше не буду! – он продолжал корчиться, держась за голову и Габриэль уменьшил мысленный напор.

Арин смог самостоятельно подняться с обгоревших плит пола челнока и покорно поплёлся в сторону станции. Габриэль первым добрался до ворот шлюз-тамбура и смотрел как Арин, с трудом переставляя ноги, идёт в его сторону.

– Габри, пожалуйста, не делай так больше, – со страдальческим лицом попросил Арин. – Я, конечно, тоже перекрутил гайку, но ты меня просто рубанул по башке кувалдой – до сих пор трещит.

– Заходим, – Габриэль решил не давать поблажек раскисшему механику и активировал дверь.

Габриэль сразу сел за стол к Егору, а Арин пошёл к кухонному синтезатору заказывать свои любимые колбаски с фасолью, объяснив, что переживания пробудили в нём зверский аппетит. Габриэль и Егор проводили его взглядами до кухни и, когда он уже возвращался к столу, распространяя запах жаренных колбасок по всей кают-компании, не выдержали и, не сговариваясь, пошли к кухонному синтезатору, чтобы что-нибудь перехватить за компанию. Егор заказал себе гамбургер с курицей, а Габриэль ограничился овсяной кашей с сэндвичами. Арин же, с невозмутимостью восточного будды поставил поднос на стол и принялся увлечённо и самозабвенно поглощать еду.

– Я на вас благоприятно влияю, – сказал с набитым ртом Арин, – еда – она умиротворяет.

– Надо было тебя покормить там, снаружи? – усмехнулся Габриэль, ставя поднос на стол.

– Габри, не вспоминай, – прожевав, ответил Арин. – Меня до сих пор это беспокоит.

– Что беспокоит? – поинтересовался Егор, садясь за стол.

– Меня беспокоит то, что я не помню себя в детстве, – перевёл неприятный разговор Арин и незаметно для Егора подмигнул Габриэлю, увидев его удивлённый взгляд. – Нет, правда – всё время снится один и тот же сон с продолжением…

– Мы уже говорили об этом, – Габриэль попробовал прервать монолог Арина, но тот не обратил на его слова никакого внимания.

– Сначала мне это нравилось, – продолжил Арин, – а потом стало вызывать беспокойство – одно и тоже, одно и тоже – Лея дарит мне коммуникатор, я нажимаю посмотреть снимок, а потом катастрофа «Конкордии» и я вижу всё это своими глазами, и…

Он на мгновение запнулся, Габриэль хотел что-то вставить, но Арин положил свою руку ему на ладонь, говоря – подожди, ещё не всё.

– И я вижу мёртвую Лею, её судно разрезано, а её тело плавает в невесомости среди обломков, – Арин замолчал и опустил взгляд.

– Арин, ты знаешь, что Лея была вместе с Робером? – спросил Габриэль.

– Как это? – поднял на него взгляд Арин.

– Когда погиб Робер, – решился рассказать своё видение Габриэль, – я видел, как он отдавал приказ Лее улететь в систему Лаланда, а потом встретить его в космическом доке.

– Ты сочиняешь Габри, – не поверил Арин, – это только видение.

– Мы сможем это проверить, – сказал Егор, – но для этого нам нужно попасть на танкер и подключиться к его архивам.

– А с тобой всё в порядке? – спросил Арин Егора и, видя, как тот отвёл глаза, протянул. – А-а, ну понятно… Может расскажешь?

Егор поводил вилкой по тарелке с недоеденным гамбургером, сжал и прикусил верхнюю губу.

– Я тоже думал, что это только сон, – начал свой рассказ Егор, – но каждый раз я вижу, как мною написанная программа проникает в сервера правительства…

– Прямо так и видишь? – хитро прищурился Арин.

– Какие-то люди скачивают коды уровней дохода и присваивают их себе, – не обратил внимания на колкость Арина Егор. – Проникают в личные данные, чтобы шантажировать других людей, взламывают навигационные системы космических грузовиков…

Арин при этих словах шумно выдохнул, Егор покосился на него и продолжил, – и за этим всем стоит один человек, я не хотел это рассказывать и списывал это на игры сознания, но он похож на тебя Габриэль и одновременно не похож. Я уверен, это он всё организовал и подбил моего приятеля Окси.

Егор замолчал, Арин гонял вилкой последнюю фасоль по тарелке, Габриэль подпёр голову ладонью и молча смотрел на Егора.

– Что бы это ни было, – нарушил молчание Габриэль, – нам нужно попасть на танкер.

В этот момент сильнейший удар потряс станцию, стол сорвало со своих креплений и вся посуда со звоном полетела на пол, стулья выскользнули из-под сидящих на них людей и все трое полетели вслед за посудой, уворачиваясь от упавших стульев, стола и стараясь не порезать руки об осколки. Свет переключился в аварийный режим, генератор взвыл, раздался звук как будто что-то лопнуло и голос интеллекта в динамиках системы оповещения произнёс:

– Отключение генератора гравиполя – рекомендуется срочно надеть скафандры!