Игра Жнеца. Отмеченный Тьмой – 2

– Вот именно! Кажется! Ты как-то вяло несёшь Тьму. Твои жертвы и свидетели их гибели должны узреть силу Истинной Тьмы! Они должны трепетать перед тобой! Должны начать бояться Тьмы во всех её проявлениях. И вот тогда, когда страх начнёт пожирать их души… мы очистим этот Мир от лжебогов и лжепоклонничества. Останется лишь Тьма и… Свет!

– Звучит достаточно побуждающе. Прям Боевой дух подняло и на Мораль капнуло немного. Только на данный момент у меня нет таких Навыков и такой Силы! – крайне возмутило, что предъявляемые требования несколько выходили за рамки физических возможностей. Прям как в МВД, блин. Следом возникло обоснованное опасение, что за «Боевой дух» и «Мораль» мне сейчас качественно «протрут фары», но пронесло.

– Пойми, Ты не какой-то там ярмарочный колдун или маг задрипанный, показывающий фокусы сопливой шпане за медяк! Ты наделён Истинной Силой, коей является Истинная Тьма. Обладаешь возможностями, недоступными никому в этом Мире! В конце концов, ты наречён Жнецом! Начни уже ценить, что имеешь.

– А что это значит? Как пользоваться тем, к чему не прилагается инструкция по применению? Я серьёзно, я ведь стараюсь!

– Верь в себя, в свои силы. И начни уже, наконец, верить в Истинную Тьму! Знаешь, а давай-ка прогуляемся. Собирайся и выходи на улицу, – прозвучал затухающей голос от рассеивающегося чёрного облака.

* * *

Ох, и не нравится мне это «давай-ка прогуляемся». Чухает моё заднее сердце, ничего хорошего меня не ждёт. А ещё есть стойкое предчувствие, что сюда я уже не вернусь. Итак… В принципе, с собой брать особо нечего, кроме «кресла». Хочу заметить, что конкретно Моего.

Ведь именно Это кресло я извлекал из Своего инвентаря. Соответственно, именно Его и уберу обратно. А что до произошедших изменений с ним… так ничего не знаю. Никого ни о чём не просил, хех. Трон «Пожиратель душ» – вот это название! Вот это точно мой размерчик! Позже глянем описание, а сейчас в кубышку, покуда никто не видит.

Подойдя к камину, задумался, не зная, как его именно затушить. Ведь оставлять огонь было неправильно. Это нарушение правил противопожарной безопасности. Пока тупил, появилось оповещение:

«Желаете добавить это место к точкам воскрешения?». – «Да». Почему бы и нет.

Безрезультатно потоптавшись ещё пару минут, пришёл к выводу, что потушить его могу только «пионерским» способом. Но ссать в камин в чужом доме, затея как минимум сомнительная. Решил так, раз смог самостоятельно зажечься, то сможет самостоятельно и погаснуть. Вроде всё, нас тут больше ничего не держит.

Сегодня выдался на удивление ясный, солнечный день. Небо было на поразительно ярко-голубым и высоким. Невольно залюбовавшись, до меня даже не сразу дошло, что свет не причиняет прежних проблем.

Очередной «мутный» бонус? Хотя пофиг, если честно, я давно перестал заморачиваться из-за постоянных изменений тех или иных правил, связанных со мной. Сегодня так, завтра с точности до наоборот. Главное, сейчас можно было любоваться небом. Значит, будем этим пользоваться, пока дают возможность. Ведь ни разу его не видел толком с самого начала игры.

– Если решил ворон посчитать, то зря, нет их там. Точно тебе говорю, – голос вернул меня в реальность.

– Просто «божественный» юмор, – не остался я в долгу, – Ну, и что меня ждёт?

– Первый шаг, Жнец. Твой первый шаг на пути к вере, которой тебе не хватает…

Внезапно всё вокруг заволокло непроглядной мглой, которая также мгновенно рассеялась. В лицо ударил порыв холодного, но свежего воздуха. В каком-то фильме, один из главных героев сказал, что надышаться можно только ветром. Воистину так и есть. Я стоял на краю какого-то утёса хрен пойми где, а главное, непонятно зачем.

Рядом проплывали обрывки облаков, тщетно пытающихся зацепиться за верхушку скалы. Ветер продолжал их гнать, не давая возможности даже на короткую передышку. Вдалеке безмятежно парили гигантские орлы, не уступающие в размерах Рух.

Внизу раскинулось скалистое побережье, на краю которого виднелся город, обнесённый стенами. Отсюда он казался крохотным. Скорее всего, это и есть Уморье. Высота утёса и открывающийся с него вид одновременно впечатлял, завораживал и пугал. Никогда не боялся её как таковой, но так высоко, забираться ещё не доводилось. Внезапно закружилась голова, и я невольно сделал шаг назад.

– Ты куда, Жнец? Твой путь ведёт только вперёд, – ехидно заметила Истинная Тьма.

– Хорошо, что не вниз. И каков будет мой первый урок, учитель? Что за мудрость мне предстоит познать первой? – ирония и не всегда уместные шутки довольно часто приводили к разным неприятным ситуациям и последствиям в реальной жизни.

– Смешно, смешно. Отличный настрой для начала веры в себя. Для первого шага к этому. Запомни, Тьма не может причинить тебе вред. А теперь, внимательно посмотри вниз.

Сжав волю в кулак, в который также сжалось всё то, что располагалось ниже поясного отдела, подошёл к краю. Чтобы вы понимали, когда я говорил, что утёс высокий, это означало, что он был охренеть какой высокий. Метров сто, не меньше. Отвесный и ровный обрыв градусов под девяносто позволял свободно посмотреть на подножие.

– Ну, и что я должен там узреть? – спросил охрипшим голосом.

Есть у меня такая жизненная притча – нет гаишника, который не берёт взятки, есть гаишник, которому просто их не дают или дают, но слишком мало. Так вот, нет тех, кто не боится высоты, есть высота, на которой они просто ещё не были.

– Жду тебя внизу, Жнец. Поспеши.

– Не понял? А как…

А вот так, подумал Мюллер и толкнул Штирлица с крыши. Последовал сильный толчок в спину, спасибо хоть не подсрачник, отправивший меня в полёт. Точнее, в падение. Ну вот как можно было повестись на такую «шляпу»? Где-то читал, что чувство свободного падения ни с чем не сравнить. Там расписывали, какую бурю эмоций переживает человек, от этой свободы. Как становится легко, как это прекрасно и прочее.

К чему я, у писавших тот высер за спиной был парашют, а у меня рюкзак с троном. И единственной эмоцией было… да не было там эмоций. Я только орал и стремительно падал. Красоты земли с высоты птичьего помёта, тоже особо не заметил, но её стремительное приближение вызывало очень громкую панику.

Ладно, поорали и хватит, не умирать же в мокрых штанах? Размазываться по скальной породе, словно варенье на краюшку хлеба, жуть как не хотелось. Что–что там говорил мой «Сэнсэй»? Не бздеть? Нет, что Тьма не способна причинить вред, кажется. Отличное, блин, напутствие, только вокруг ясный день и падающих теней внизу не наблюдалось.

Может, у Истинной Тьмы нет восприятия день–ночь? Что, если она затупила? Самую малость, граммуличку, которая всего лишь будет стоить мне жизни. Думай, Серёжа, думай! Соберись с мыслями, Жнец, твою мать! Через пару секунд нас размажет по земле, как коровью лепёшку!

«Тьма… напустить… земля… покрыть…» – ох, Тима, только тебя сейчас не хватало. «Ты понимаешь, что мы сейчас сдохнем?» – попытался я донести ему свои переживания. «Тьма… земля… покрыть…» – вот же заладил! Стой, а ведь это идея! «Тима, покрой собой землю подо мной! Сможешь?».

Вместо ответа, вниз метнулась тень и когда до поверхности оставалось не более трёх-четырёх метров, на месте падания образовался чёрный круг. Три-два-один – кабздец приплыли! Удара я не почувствовал, но и сразу не сдох, о чём свидетельствовало наличие мыслительного процесса и продолжающего работать восприятия.

Чувство было такое, словно погрузился в студенистую субстанцию или желе, которое тут же выплюнуло меня обратно. Только не в соответствии с законами физики, а практически полностью поглотив инерцию. Вылетев из объятий Тимы метра на полтора, успел сгруппироваться и довольно качественно приземлиться на свою задницу.

Попытался подняться, но на трясущихся ногах простоял недолго и практически сразу перешёл обратно в сидячее положение. Вновь ощутимо ударившись многострадальной жопой о твёрдую скальную поверхность. Колени, как на шарнирах, отказывались фиксироваться категорически. Сердце стучало так, что доспех Теней подрагивал с каждым ударом. Знаете, в гробу я видел такое обучение! В этих, как их… короче, абсолютно в любой обуви.

* * *

– Вот скажи, зачем было так орать? Ты же всех пернатых распугал! Некоторые птенцы даже из гнёзд повыпрыгивали. То ли следом за тобой, в надежде познать первые уроки полёта, то ли попытаться заткнуть тебя, то ли тупо самоубиться, размазавшись о скалу, лишь бы не слышать столь противный, хриплый вой.

К слову сказать, в стороне действительно валялось несколько разбившихся пернатых трупиков. Надо же, неужели это моих рук, то есть моего ора, дело?

– Вообще, по хрен, – честно ответил я, более или менее придя в себя, – Считай, экзамен по естественному отбору не прошли. Сам чуть рядом с ними не оказался. Что это было?! Странный у тебя педагогический подход, но я уже говорил это. Ты же меня чуть не убила!

– Надо, чтобы ты научился владеть собой и верить в свои Силы. Ты ведь мог обойтись без своего «помощника».

– Знаешь, если весь следующий «путь познания» будет похож на его начало, то я, пожалуй, лучше останусь живым невеждой тут, чем мёртвым и уверенным где-то там.

– Что за утопия, Жнец? И это вместо слов благодарности?

– Ой, я не сказал «спасибо»? Извините. Просто не привык говорить подобное, в ответ на попытки меня сделать из меня мясную кляксу!

– Разве ты умер?

– Чуть не умер!

– Хорошо. Ты сейчас живой?

– А мог быть и нет, между прочим… – и правда, умереть же в прямом смысле этого слова, я не мог. Ну, возродился бы, да и всё. Ничего критичного, на первый взгляд.

– Начинает доходить? Так что в итоге? Ты приобрёл что-то или чего-то лишился?

– Приобрёл, – пробубнил я, – Теперь хоть знаю, что с Тимой парашют не нужен. И что моим голосом можно птиц распугивать на кукурузном поле. Ну, и лишний раз убедился, что Исаак Ньютон казался чертовски прав.

– Ну, и?

– Что, И? Спасибо, большое, ваше темнейшество, – произнёс, отвесив поклон, – За науку справную, да урок ладный.

– Всегда, пожалуйста! – воодушевлённо ответила Истинная Тьма и ощутимо так хлопнула по плечу.

Тут внимание привлекла одна довольно странная особенность – от меня падала тень, а от фигуры Истинной Тьмы нет.

– Заметил? Значит, не всё так плохо. Тень, не более чем проявление малой части Истинной Тьмы.

После этих слов тень от неё упала в направлении солнца, а затем и с других сторон разом. Занятное развлечение, но сомнительное. Стоило об этом подумать, как одна из теней схватила меня за щиколотку и дёрнула на себя. От неожиданности аж подпрыгнул! Она теперь ещё издеваться и глумиться надо мной будет? Хотя сам «фокус» был достаточно интересный и перспективный.

– Видишь, Жнец, тебе ещё многому предстоит научиться и многое познать.

– Да понял уже, что самое «интересное» ждёт впереди.

– О-о, ты Даже не представляешь, насколько!

Лучше бы промолчал, чтобы не слышать этого ответа с такой интонацией. Всё-таки странно она себя ведёт. Словно накатила или дунула чего. Эмоции проскакивают, опять же. На вопрос относительно изменений в поведении, Истинная Тьма целиком и полностью обвинила меня. Поскольку я являлся своего рода её проводником в этот Мир, то влияние моего сознания, не проходило бесследно, накладывая свой отпечаток. Получается, что это я сам себя троллил и над собой стебался? Какая прелесть.

– Наполняйся душами, Жнец. Если день прошёл, и в твою копилку не упала душа, то он прошёл зря. Теперь, что касается твоего… «Тимы». Не, ну это надо же! Дать имя божественному проявлению сущности Тьмы! Мало того что на это ума хватило, так ещё и имя такое… никакое! В общем, не будет у тебя никакого «Тимы»…

– Как?! Да хватит меня раскулачивать! Сама говоришь, становись сильнее и тут же обезоруживаешь! Разве так можно? – не ну это действительно перебор какой-то.

– … пока не подберёшь достойное имя! Научись слушать, в конце концов! – не выдержала Тьма и повысила голос, – Что за манера перебивать Богов!

– О, пардон… Бог…

– Снова обратил внимание, значит? Просто слово «бог» тебе проще воспринимать, поскольку оно имеет более конкретное значение, чем Бытие, Мироздание и прочее. И вообще прекращай цепляться к словам! Ведёшь себя… как мент последний. Имя? Быстро!

– Морр! – тут же выпалил я, чуть не приняв строевую стойку.

– Да не твоё, придурок! Имя для сущности Тьмы!

– Стикс! – выкрикнул, случайно вспомнив древнегреческую мифологию, где Стиксом называли олицетворение первобытного ужаса и мрака, из которых возникли первые живые существа, и персонификация одноимённой мифической реки Стикс.

– Хм, а не плохо. Очень даже достойно! Да будет так.

Очешуеть! Если влияние моего сознания продолжит в том же духе, вполне вероятно, что при следующей нашей встрече, мне придётся писать рапорт о проделанной работе за истекший период. Ну на хер такие влияния! Видимо, мысли в очередной раз проявили себя, поскольку последующее слова ввергли в состояние оцепенения и ужаса.

– Зин’Их Шар’Энт Ти’Ессшох Хаа’Алл Одэс Баут’Ер, Шка’Эр! – голос, тот самый, вгоняющий в состояние паники и первобытного страха. Шипящий, мёртвый, абсолютно чужой в этом Мире.

– Я… э… а я не знаю, что мне ответить, – выдавил, наконец, я из себя, ещё больше паникуя, так как молчать, когда к тебе обращается кто-то выше Богов, не очень-то вежливо, да и опасно.

– Ничего, скоро язык Древних сам постигнет тебя.

«Ты идёшь дорогой Богов, смертный. Только Боги думают, что они бессмертны, а ты вообще не думаешь. Начинай думать и верить, Жнец» – примерно так это звучит на твоём языке.

– До чего же ёмкий этот язык Древних… – проблеял я, – Шка’Эр, означает Жнец?

– Верно, – кивнула Тьма, как мне показалось с «улыбкой», – Из тебя выйдет толк… Толк выйдет, а бестолочь останется, хм. Интересное выражение. Заканчивай с храмами, Жнец, не тяни.

Последние слова Истинная Тьма уже проговорила старым–«добрым» ледяным и безэмоциональным голосом, а затем испарилась.

Глава 5 – Интересное знакомство с вампиром.

«Знакомство может начаться и с пинка»

(Японская поговорка)

«Бестолочь останется…» – вот ведь. В определённый период это было моим излюбленным высказыванием. С такими темпами Истинная по кабакам шастать начнёт, выпивать и сквернословить. Однако после слога Древних, я снова видел в Ри’Иссшах Раха’Асс воплощение чего-то могущественного и Божественного. Уж взбодрила, так взбодрила.

Кстати, обратил внимание, что за выполнение её квеста, мне перепало довольного много очков характеристик, несмотря на то, что получено было всего три уровня. Посидев и придя в себя окончательно после первого урока «взрослой жизни», направился ближе к скале. Надо было проверить одну мысль о навыке Опора Тьмы, которая не давала покоя.

Оглядевшись, нашёл искомое – кусок плоского камня в половину ладони, отлично! То, что нужно. Согласно описанию, опорой мог служить любой предмет или объект, отбрасывающий тень. Единственное, не понял, отбрасывать её, он должен по факту или же просто иметь такую возможность в целом. Ладно, сейчас проверим.

Подкинув камень несколько раз в руке и привыкнув к весу, подбросил его перед собой. В момент, когда он оказался на уровне груди, запрыгнул на него… и свершилось чудо! На одно мгновение, прежде чем продолжить своё падение, каменюка обрёл эту самую опору, что позволило оттолкнуться от него и подпрыгнуть ещё выше. А что если…

Не знаю, сколько ушло времени, но закончил свой эксперимент уже на закате. Был вымотан, выжат, но весьма доволен собой. Итогом стало пять «воздушных ступенек», по которым я уже достаточно лихо поднимался на приличную высоту. Почему именно пять? На то было две веские причины: 1) даже с четвёртой приземление становилось довольно жёсткими, 2) больше пяти камней в руке не помещалось. Нужно было искать альтернативу, и на этот счёт уже имели кое-какие соображения.

Передохнув, решил закрепить полученный результат, что по итогу вышло мне боком. В момент приземления неудачно подвернулся под правую ногу трупик одного из тех долбанных птенцов, которые решили совершить суицид, лишь бы не слышать истошные вопли падающего Жнеца. Безвольные твари!

Ногу прострелила резкая боль, от которой потемнело в глазах. За всю свою сознательную жизнь ломать себе ничего не доводилось, даже трещин никогда не было. Единственная серьёзная травма – это разрыв связок на голеностопе. Удовольствие ниже среднего, но вот перелом… Мало того что ощутил всем телом хруст кости, так его ещё было отчётливо слышно. Мерзкий звук, с дикой болью.

«Внимание! Получена травма – перелом голени правой ноги со смещением (Охренеть, система ещё и диагноз выставила). Наложены ограничения: скорость передвижения снижена на 60%, показатели: Сила, Ловкость, Восприятие снижены на 50%».

Твою мать! Я, конечно, мог воспользоваться зельем полного восстановления, так любезно предоставленным покойным извращенцем Мастой из храма Огня, но тратить столь ценный и ограниченный ресурс в данной ситуации показалось неразумно. Также решил воздержаться и не спешить с телепортированием. Поскольку неизвестно, что меня могло ожидать. А в таком состоянии мой сракотан становился довольно лёгкой добычей. В общем, принимать спешных решений не следовало.

Поскуливая и подвывая, допрыгал до более или менее ровной поверхности. Каждый грёбаный скачок отдавался прострелами острой боли, которая эхом разносилась по всему телу. Жёванный крот! У-у-у, как я зол! Сейчас бы сюда старого хера Сельда, да отыграться на этой скотине за всё. Глядишь, и полегчало бы. Своеобразное обезболива… Зелья! Как сразу не вспомнил? Даже самое Малое снимало болевой эффект практически полностью.

«Внимание! Вы использовали Малое зелье лечения. Силы эликсира недостаточно, для устранения травмы. Болевой эффект снят». – А большего мне и не надо.

Действие оказалось мгновенным, что не могло не радовать. Полностью боль не ушла, но заглушило её основательно. Сейчас главное – не тревожить ногу. Про длительность «обезболивающего» эффекта в описании ничего сказано не было. Поэтому надо зафиксироваться и хорошенько обдумать план дальнейших действий. Судя по всему, свитком пользоваться придётся. Оставалось решить, куда именно отправиться.

Я извлёк Пожиратель душ и сразу завалился в него. Его магические свойства не заставили себя долго ждать и остаточные, слабые болевые ощущения испарились. Найдя взглядом «причину» столь досадной случайности, принялся поносить пернатых.

– Сраные птицы! Не нашли, сука, другого места, чтобы выпилиться? Могли же хоть пару раз взмахнуть своими вялыми крыльями и отлететь чуть подальше? Удивительно, как вы вообще доживаете до половозрелого состояния.

«Внимание! Начался процесс восстановления!»

Оба-на, идёт шпана. А поподробнее можно? «Трон «Поглотитель душ» – создание иного Мира, оно пропитано и наделено древней Силой. Потенциал ограничен только волей и возможностями владеющего им. Может относиться к снаряжению, экипировке, предметам быта, компаньонам-хранителям».

И всё?! Не, это, конечно, жесть как круто звучит, но где, мать вашу, описание функционала и инструкция к применению? Где данные «техподдержки» и «отдела по работе с клиентами» для претензий и вопросов? Кофе это изделие «Х» сварить может? Блин! Вот так всег… ёбушки-воробушки! А сапоги-то мои внешне изменились, да и описание обрели, наконец-то!

«Сапоги «Поступь Жнеца» – уникальный предмет снаряжения Божественного ранга. Не издают звук вне зависимости от типа поверхности, будь то обычный шаг, бег или прыжок. Нанесённые раны долго не заживают и имеют сопротивление к заклинаниям Излечения. Вместе с эффектом Кровотечение, раненая жертва теряет жизненную энергию и силу. Имеют 10% шанс наложить Истинный страх, на каждую атаку противника. Мимикрия – меняют внешний вид по желанию, затраты 1 душа Живого существа. Модифицируемые. Текущие модификации: нет».

Я знал! Я надеялся и верил, что мои «подкрадули» будут иметь уникальные свойства и не зря! А что значит нанесённые раны? Из носков и пяток обуви, стоило чуть согнуть стопу, выскочили слегка загнутые не слишком длинные когти. Е-биться сердце перестало! Учитывая, что сапоги покрылись мелкими чёрно-серыми чешуйками, наличие когтей придавало сходство с лапой какого-нибудь монстра. Лишь сохранившаяся шнуровка выдавала обувь. Как только заживёт нога, сразу опробую обновку!

Ладно, восхищаться черевичками потом будем. Сейчас о насущном – Пожиратель душ начал моё восстановление, и хотелось бы знать, сколько данный процесс займёт времени. В меню персонажа происходящее никак не отображалось. Пожиратель душ… Интересное название, может тебе душ подкинуть?

«Желание зарядить Пожиратель душ?».

О, давайте. Не жлобствуя, закинул в трон по единице Человеческой, Живых существ и Энергии душ. Он принял все без исключения. Какая, однако, жадная и непривередливая в «еде» скотина. Ну а дальше-то чего? Сколько ждать? Чилиться под скалой или же не тратить время и рвать свиток? Просто перспектива сидеть без дела на одном месте, меня удручала.

Трон дрогнул и начал раскачиваться, приподнимаясь выше. Его ножки-лапы вытянулись, а между ними с каждой стороны прибавилось ещё по одной паре. Когда метаморфозы закончились, Пожиратель представлял собой жуткого представителя класса членистоногих – лапы расходились в стороны и верхний край сгиба сочленения располагался на уровне моих плеч.

Я невольно почувствовал себя злодеем-изобретателем Лавлейсом из кинофильма «Дикий, дикий Запад». Ну, в добрый путь? И мы тронулись с достаточно приемлемой скоростью в направлении города. Поступь издавала звук, подобный удару острым концом лома об асфальт.

Что там Ри’Иссшах Раха’Асс говорила о внушении страха? Да от такой «Емелиной печи» окружающие сраться до обезвоживания станут. Честно говоря, я и сам побаивался теперь этого трона. Но настоящие опасения появились буквально через несколько минут путешествия, когда из-за поворота навстречу вышел «Горный гризли. Уровень 40. Устойчивый к физическому урону».

Мишка тупить не стал и сразу ломанулся в атаку. Причём настолько резво, что я растерялся и не успел ничего предпринять. Да и предпринимать с поломанной ногой особо было нечего. Двигаться не мог, а тени для ухода не было. Когда дистанция сократилась до одного метра, произошло то, чего даже предположить невозможно было. Трон приподнялся и немного завалился назад, одновременно с этим первые пары лап схватили «мишу» за конечности и растянули в стороны, а нависающий череп заглотил голову животного, окончательно того зафиксировав.

Бедолага явно не ожидал такого развития событий (Это я про и себя и медведя сразу), поэтому начал активно дёргаться и эффектно «отпугивать» неприятеля, опустошая одновременно и кишечник, и мочевой пузырь (А вот это исключительно про медведя).

Вонь пошла знатная, трон же дальнейших действий не предпринимал и замер. Учитывая близость туши и факт проявленной агрессии, тупить не стал. Пододвинулся ближе к краю и принялся обхаживать тушу зверя, забрызгивая себя густой, тёплой кровью. Не, я так всё учухаю. Взяв замах, вонзил в шкуру ладони, продолжая рывками проталкивать их глубже в пока ещё живую плоть. Решил обескровить скотину, дав Когтям «утолить жажду».

– А ты чего замер, Пожиратель? Жри эту тварь! – крикнул вверх, обращаясь конкретно к «черепу».

В ответ раздалось низкое и жуткое шипение, а также ещё более жалостливые завывы, исходящие из смыкающейся пасти трона. Туша начала втягиваться вовнутрь себя самой и раздался хруст костей, одновременно с которым, Пожиратель вернулся в прежнее положение, отпустив безвольные лапы животное. На землю свалился безголовый мешок из меха, фаршированный дроблёными костями.

«+1 душа Живого существа».

Стало немного ссыкатно, и я замер. Только что, на моих глазах, «кресло» с сочленёнными лапами, откусило жбан медведю, высосав его мякотку, словно детскую пюрешку из мягкой упаковки. Может, всё же, стоило оставить Это в скрывище, а не брать с собой?

Издав короткий рык, отдалённо напомнивший отрыжку, Пожиратель двинулся дальше. Хорошо, сожрать голову он сожрал, а как она из него выходить будет? В виде чего? Не хотелось бы, сидя где-нибудь в тронном зале, стать ответственным за то, что твоя «мебель» на паркет нагадила. Очередной вопрос с немым ответом.

Несмотря на довольно необычный способ передвижения, особой тряски не было. Присутствовало скорее покачивание из стороны в сторону с незначительной амплитудой, которое в итоге и убаюкало меня…

* * *

«Утро выдалось, как две капли похожим на все предыдущие – смурое. И без того паршивое настроение, обусловленное необходимостью идти на службу, усугублялось головной болью и прострелами в шейном отделе позвоночника. Я не жаловался на саму работу, только на её объём и отношение со стороны руководства. Если бы удавалось нормально высыпаться и уходить домой в установленное время, а не когда «разрешат», возможно, всё было бы сравнительно неплохо. А так, считаешь дни до «минималки», чтобы свалить на пенсию и забыть происходящее, как страшный сон.

Стоя у зеркала, лениво ёрзал зубной щёткой. Блин, ещё и побриться надо. Наклоняясь над раковиной, боковым зрением заметил, что отражение осталось на месте. Что за херня? По телу прошла волна холода, а сфинктер сжался до состояния перекусывания гвоздей. Остатки сна испарились, как зарплата в первую неделю. В том, что это мне не привиделось, сомнений не было.

Сердце повысило свою активность, перейдя в режим отбойного молотка. Мля, что происходит? За спиной дверь и первой мыслью было вылететь из ванны, а следом и из квартиры. Но поможет ли? Если происходящее не дурной сон, то какова вероятность убежать от «новой реальности»? Что за сраная сцена из дешёвого фильма ужасов?

Однако пауза затягивалась и ситуация обретала оттенок абсурда. Раз бегство – вариант сомнительный, то остаётся только одно – взглянуть в лицо своим страхам. Если честно, план побега требовал гораздо меньше усилий, чем это «мужественный» и «решительный» шаг.

Так, Серов, соберись, тряпка! Сейчас мы посмотрим в зеркало, убедимся, что всё это лишь следствие переутомления, и что не все йогурты одинаково полезны. Что не стоит есть перед сном продукты, свежесть которых вызывает сомнения. Да и не перед сном тоже.

Делаем глубокий вдох–выдох… Что и требовалось доказать – в отражении было моё лицо. Всё тот же лихой–придурковатый вид, та же двухдневная щетина, но вот глаза… они горели ярко-голубым, холодным, чужим огнём, источающим дымку соответствующего цвета. От этого «мёртвого» взгляда, смотрящего прямо в душу, кровь стыла в жилах. Пробил озноб, а волосяной покров вздыбился. Кажется, абсолютно на всех частях тела. Отражение, видимо, дождавшись нужной реакции, криво усмехнулось:

– Здравствуй, Жнец. Ты не забыл о своём предназначении?

– Здравствуй…те, какой Жнец, какое предназначение? Это всё сон, – поспешил уверить я сам себя.

– Ой ли? – отражение поднесло к лицу жуткую руку и разжало кулак.

Кисть покрыта мелкими, шиповидными чешуйками чёрного цвета с серым отливом. Крепкие пальцы увенчаны мощными, слегка загнутыми когтями. Это была лапа монстра. Хищника, не ведающего жалости.

Я непроизвольно опустил взгляд на свои руки и увидел такие же демонические лапища. Что за херня тут творится?! Рефлекторно дёрнувшись, оттолкнулся от раковины, пытаясь стряхнуть с себя жуткую метаморфозу. Но вместо этого оставил глубокие, ровные борозды на гладкой поверхности керамики. Когти даже сопротивления не почувствовали, раскроили раковину, как горячий нож в брикет масла.

Тут же тело начало покрываться густой пеленой Тьмы. Твою мать, что происходит?! Так! Надо закрыть глаза, зажмуриться что есть силы, и проснуться. «Зашторив» веки, сделал несколько глубоких вдохов и плавных выдохов. Выждал ещё некоторое время и вновь посмотрел в зеркало. Ничего!

В отражении мой «естественный» блик. Щетина на месте, вид тот же – придурковатый, «лихость» сменила «перепуганность», а перекошенный рот и дёргающийся глаза вписывались в пределы «нормы». Ничего критичного, главное, глаза нормальные – карие, человеческие. Фух, что за наваждение было? К врачу, что ли, сходить… Меня словно ледяной водой обдали – на глянцевой поверхности раковины зияли глубокие борозды с ровными краями. Что за дичь?!

«Просыпайся, Жнец. Чем быстрее, тем лучше. Мир уже начал меняться, и он уже не будет прежним. Враги повсюду ищут тебя. Они идут за тобой, по твою душу, а она у тебя одна. Нужны резервы, нужны силы, нужны души, много душ. Просыпайся, твою мать! – прошипел голос в моей голове».

* * *

– О! А это что ещё за одинокие посиделки у обочины в столь поздний час? Эй! Просыпайся, золушка, твоя карета стала тыквой, ха-ха!

Преимущество «ночного зрения» заключалось в том, что глазам не требовалось время на привыкание. Они сразу воспринимали картинку достаточно чётко. Я находился на пыльном пригорке грунтовой дороги, ведущей к городу, мерцающие огни которого уже виднелись вдалеке.

Сбоку доносился шум разбивающихся о скалы волн. Ночной воздух был насыщен свежестью моря. Блин, сколько же я проспал? Стояла глубокая ночь, а вырубило меня где-то на закате. Система уведомила о пополнении моей «коллекции».

«+2 души Живого существа». – Вот те на!

Либо так крепко спал, что не проснулся от боя, либо же противники оказались настолько слабы, что Пожиратель даже темпа ходьбы не менял. Либо… либо у этого трона есть и иные способы умерщвления, о которых лучше пока не думать. В любом случае с таким сном надо бороться.

«Никита проснулся от неожиданного минета, больше с открытым ртом в метро он не засыпал» – вот–вот, о том и речь.

Пожиратель не двигался, паучьи лапы отсутствовали, а «жизнь» в нём не ощущалась. «Топка», что ли, закончилась? Вот засада, а какой у него расход, интересно? Напротив стоял поросший щетиной детина, облачённый в броню из толстой и повидавшей жизнь кожи.

Он удерживал средний деревянный круглый щит и топор на довольно длинной рукояти. Защиты головы не было. В редких зарослях кустарника по обеим сторонам дороги затаилось по одному лучнику. Стрелы не наложены, видимо, не боятся, падлы. А зря.

Также двое находилось у меня за спиной. Кто именно и как экипированы неизвестно, но их присутствие ощущалось довольно отчётливо. Неужели на разбойников нарвался? Очень интересно. Вот они – свободные земли!

«Тут чудеса, тут леший бродит,

И благородство в людях чтут,

Тут жопа приключения находит

И на гоп-стоп тебя берут».

– Эй, спящая красавица, просыпайся! Кому говорят? Прынц пожаловал, только пока тебя искал, изголодался и коняшку съесть пришлось, ха-ха. – шуточки этого индивида с топором были плоские, как грудь одной моей знакомой.

– Так, может, и разойдёмся сторонами? Я по своим делам, ты к своим присоединишься?