Элита. Повесть о космических пилотах

Глава пятая «Муки совести»

Это произошло через несколько часов после того, как все началось. Один невезучий парнишка не справился с управлением, при выходе из гипер-перехода и на полной скорости залетел в зону гравитации звезды. Естественно, его притяжение взяло верх. Мгновенная смерть. Раньше бы он просто заплатил денег за страховку и возродился на последней посещенной станции, но не в этот раз… Он просто пропал с радаров, а его иконка в игре стала серой: «не в сети». Некоторые игроки подумали, что это возможность покинуть игру и совершили самоубийство. В первую ночь, после запуска обновления из игры «вышло» более трехсот человек. Вот только смерть не была выходом из игры. Все, кто умирал в игре, умирал и в реальности. Об этом сутра сообщили разработчики, через раздел новостей, единственный оставшийся канал связи с внешним миром, жаль, только односторонний. Статья начиналась с известных всем читателям романа «Автостопом по галактике» слов а, дальше, коротко было описана сложившаяся ситуация. Текст гласил:

«БЕЗ ПАНИКИ»

Уважаемые игроки, команда разработчиков спешит проинформировать вас, что на данный момент ведутся работы над исправлением случившейся ситуации. В скором времени мы вызволим вас.

В последнем обновлении игры, как вы знаете, мы постарались сделать погружение в мир «Элиты» еще более реалистичным. Для этого нашей командой был выпущен специальный патч, поддерживающийся абсолютно любым шлемом виртуальной реальности. Но из-за ряда ошибок в коде программы, а так же из-за специального звукового и видео сопровождения, абсолютно все игроки были погружены в состояние схожее с гипнозом. Независимо от того, включен режим виртуальной реальности или нет. Находясь в этом состоянии, ваш мозг не видит разницы между реальным миром и виртуальным. Поэтому, любое ваше действие в игре несет реальные последствия. Смерть в игре стала смертью в реальности. Будьте осторожны. Старайтесь не покидать станции без необходимости и всегда пользуйтесь щитами. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы вытащить вас. 

P.S. Для того, чтобы сделать существование в мире «Элиты» проще, каждому игроку, который находится в игре, в течении следующих нескольких дней будет начислена приличная сумма. А в реальном мире будет отправлена компенсация морального ущерба.

После этого предисловия находился огромный список всех погибших. Ник в игре, принадлежность к группе, реальное имя, возраст, страна и время смерти. Некролог обновлялся каждый час. В конце же многократно были принесены извинения, обещание вытащить всех в скором времени и призыв к осторожности. Вот только мало кто из одиночек пользуется лентой новостей…

***

Я сидел в баре и напивался, бесконечно обновляя новостную ленту и перечитывая один и тот же текст, ожидая непонятно чего. Новости не обновлялись. По-видимому, разработчики сделали акцент на главном. Как только Борис рассказал нам об этом, я сразу же залез в новости и отыскал имя убитого мной игрока. В этом мире его звали Jeazzy, в реальном Саймон Риз. Я забрал жизнь у двадцатидвухлетнего парнишки из Канады. И нельзя списать это на то, что я не знал. Я подозревал… Да и если бы я не спустил курок, он бы изрешетил меня раньше… Но это ничего не меняло. Я убил человека. Живого. Такого же как я и Шепа. Такого же придурка, нацепившего шлем и запустившего игру.

Я не боялся за свою душу, так как не был особо верующим, не боялся наказания, так как знал, что я его заслужил. Было просто тяжело. Забирать чужую жизнь всегда тяжело, наверное… Я не чувствовал кровь на руках, сердце не стучало, в ушах не звенело, когда я узнал о содеянном. Я воспринял это, относительно, спокойно, не стал кричать или падать в обморок, а просто молча сел на пол и на некоторое время ушел в себя. От этого становилось еще хуже… Я его не знал. У него наверняка была семья, домашние животные, может, даже дети, а теперь… Теперь его нет! Вместо него пустота… И в этом виноват я. Животное теперь отправят в приют или усыпят, так как оно никому не будет нужно, дети отправятся в детский дом, а родители и жена могут не пережить удара… Он не сможет посетить другие страны, не увидит, как его ребенок пойдет в школу или университет, а если семьи у него не было, то он никогда ее не заведет. Я тихо заплакал и уперся лбом в холодную столешницу. Закрывая глаза, я видел, как нажимаю курок, как пули пробивают бронированное стекло, прошивают ненастоящее тело. Представлял как он корчится от боли, сидя перед компьютером и через некоторое время, его сердце перестает биться.

Я опустошил очередной стакан виски и снова уткнулся головой в стол, когда зашел Шепа. Он подошел и сел напротив. Заказав еще одну бутылку виски, он щелчком отправил мне пачку сигарет и зажигалку. Откуда он только их взял… Я молча закурил. Горький дым обжигал горло, было неприятно, но после первой сигареты стало легче. Дима разлил виски по стаканам, и мы молча выпили.

– Ты не виноват. – наконец произнес он.

– А кто тогда виноват?

– Если бы ты не выстрелил, то мы бы тут с тобой не сидели. Да и Боря тоже. Он, между прочим, все еще благодарит тебя, не умолкая.

– Если бы не он, тогда бы никто не умер. По крайней мере от моей руки!

– Идиот! – Шепа разозлился. – Только о себе думаешь?! Ты спас человека, об этом надо думать!

– Но какой ценой, Дима? А может быть он заслужил смерти, откуда ты знаешь?

– Саша, это Ангелы, они убивают всех, кто им попадается под руку. – Шепа начал успокаиваться – Хватит себя корить, в любом случае, ты не знал, что так будет.

– Незнание, не освобождает от ответственности, сам знаешь, а теперь на моих руках кровь. Теперь этот парнишка никогда не проживет жизнь, никогда не женится. А кто знает, может быть он был гением, который должен был изменить мир!

– Не факт, что мы проживем эту жизнь до конца, подумай об этом, а если бы ты не сделал то, что нужно было, у нас не осталось бы шансов. – Шепа вздохнул – Если тебя это успокоит, мне удалось кое-что узнать, парнишка бы не дожил и до конца года. У него был рак, так что ты облегчил его мучения.

– Еще лучше! – я начал кричать – Я оборвал жизнь человека! Не дал ему дожить свой срок! Не думаю, что тебе от этого стало бы легче! Просто уйди! Мне надо побыть одному…

– Я даже не представляю, как тебе тяжело, но пойми, он сам выбрал свой путь. Он знал на что шел, когда отключал щиты.

– А если не знал? Может быть, он, как и мы не читал новости.

– Раз Трой и Ретч знали, значит и он знал. Все группировки следят за новостями.

Я вспомнил о своих бывших друзьях. Скорее всего они знали о случившемся, но не предупредили нас. Почему?

– Пошли, – произнес Шепа – тебе надо проспаться. Завтра есть одно дело.

– Какое?

– Завтра узнаешь! А сейчас, пошли!

Дима встал и взял меня под руку, так как я чуть не упал. Количество выпитого алкоголя дало о себе знать. До корабля мы шли молча, постоянно останавливаясь, чтобы отдохнуть. Я был погружен в свои мысли, постоянно прокручивая в голове момент убийства и думая о том, чего парень из-за меня лишился. С каждой секундой становилось все тяжелее…

Оказавшись на борту Шер-хана, я первым делом добежал до туалета. Меня вырвало. Не только из-за алкоголя, но и из-за переживаний и нервов. После чего я завалился на кровать и долго ворочался, но вскоре виски сделал свое дело, и я уснул.

Мне снился тот бой, раз за разом повторяясь. Я снова сидел в своей кабине, снова целился и каждый раз я спускал курок. Но парень каждый раз выживал. Потом мне приснился зал суда. Десятки человек, в костюмах космических капитанов, сидели за трибунами, сыпали оскорблениями и кричали «ВИНОВЕН». А судья вынес смертный приговор. Под утро мне приснилась Джесс. Она кричала на меня, говорила, что не может больше жить с убийцей, плакала. А я не мог ее успокоить. Она кричала, что если убил однажды, то убью снова. Кричала, что не хочет оказаться моей новой жертвой. Я стоял не в состоянии что-либо сделать, желая только исчезнуть или умереть…

***

Громкий стук в дверь корабля прервал мой неглубокий сон. Голова гудела, а живот хотел вернуть остатки того, что потреблялось вчера. На ватных ногах я дошел до шлюза и открыл его. За дверью стоял Шепа. Он кинул мне в руки бутылку минералки и сказал, чтобы я собирался, так как через десять минут мы вылетаем. После чего сказал название системы, в которую мы отправимся: «Last sunset». Я сразу понял, для чего мы туда летим. Еще до обновления, в этой системе, капитаны провожали своих почивших в реальном мире друзей в последний путь. Я промолчал и пошел собираться.

Холодная минералка помогла. Легче стало после первого глотка, но вместе с этим, вернулись воспоминания и эмоции, которые хотелось забыть.

***

На подлете к нужной нам планете собралось около десяти кораблей. Интересно, знает ли кто, что это именно я расстрелял их друга и товарища? На удивление, я не заметил ни одного красно-зеленого судна. Неужели они не поминают павших собратьев? В любую секунду я был готов активировать гипердрайв, чтобы сбежать от разъяренной толпы, но, как оказалось, все знали, что это я убил Джизи, но к моему удивлению, вместо огня из всех орудий мне пришло несколько сообщений с поддержкой. Никто не желал мне смерти, будто понимали, что я чувствую, словно знали, что я совершил это не специально. Все сообщения были проигнорированы, не до разговоров как-то. Всю дорогу я сидел как на иголках, но сейчас мне удалось немного расслабиться…

Спустя час, количество кораблей увеличилось вдвое, каждый из новоприбывших присылал мне сообщение, в котором делал акцент на том, что не винит меня и не собирается мстить. Некоторые жалели меня и предлагали услуги психолога или священника. Но это только сильнее погружало меня в депрессию.

– Шепа, зачем мы сюда прилетели? – спросил я.

– Чтобы ты знал, что тебя никто не винит и не желает твоей смерти. – ответил он – А сейчас слушай.

Голосовой час переключился на общую волну. В течении нескольких минут каждый, кто был знаком с погибшим по очереди рассказывали что-то о Саймоне. С каждым рассказом становилось все тяжелее и тяжелее… Слезы снова полились из глаз… Я хотел улететь, исчезнуть, испариться… Зачем мы только сюда прилетелели?! Внезапно голосовая трансляция прервалась на полуслове. Множество ослепляющих ярких вспышек обратили большую часть скорбящих в бегство, однако некоторые остались, активирую боевой режим. Красно-зеленые корабли перестали появляться, лишь, когда счетчик показал число тридцать. Через мгновение трансляция возообновилась:

– Привет! – произнес противных хриплый голос – Ангелы Ады пришли мстить!

Глава шестая «Жажда жизни»

Нас осталось лишь пятеро, остальные сбежали. Я их не виню, никому не хочется умирать. Но они пришли за мной. Почему кто-то вообще остался? Какие вообще шансы победить армию из тридцати кораблей? Не думаю, что много… Хоть я и виноват в смерти другого человека, но я должен понести справедливое наказание, а не быть линчеван. Тем более не руками воров и убийц…

Самобичевание мгновенно улетучилось и превратилось в гнев. Еще несколько секунд назад я считал, что достоен смерти, но не желал её. Сейчас же меня обуяла дикая жажда жизни. Я знал, что на моих руках кровь, но это касается лишь меня и моей совести. Никто не вправе мстить кровью за кровь. Тем более, в любом случае, это была самозащита. В глубине души, я все же понимал, что у меня не было другого выхода, мне пришлось мыслить крайне быстро и, хоть я и совершил непростительный поступок, но я не позволю убить себя.

– Расчехляйте свои пушки, ребята! – закричал я в чат – В АТАКУ!

Долго никого уговаривать не пришлось. Абсолютно все, кто остался ринулись в бой. Черная пустота космоса засияла всеми цветами радуги. Красные вспышки пулеметов, оранжевое пламя ракетных взрывов, синие всполохи плазменных зарядов и рэйлганов, а также огромная палитра лазерных турелей. Поле боя стало похоже на полотно художника модерниста. Безмолвная, захватывающая и одновременно ужасная картина.

***

Сражаться приходилось аккуратно, чтобы не попасть в поле притяжения планеты. Я метался от одной цели к другой, у меня никак не получалось захватить кого-нибудь в прицел. Они были слишком быстрыми. Несмотря на то, что я настроил корабль для максимальной маневренности, они были гораздо легче, а соответственно быстрее меня. С подобной проблемой столкнулись и все остальные. Чат разрывался от проклятий при каждом промахе, а также бесконечных жалоб на рябь в глазах. У меня тоже глаза уже болели от разноцветных, мелькающих вокруг меня, точек. Из-за этого по нам проходил урон, но никому не удалось даже снять щиты, хотя бы одному из Ангелов. Наконец, спустя несколько минут, я смог зафиксироваться на одном из противников и сразу же выпустил несколько ракет. Щит пал, но корабль остался невредимым. Несколько попаданий из пулемета лишь поцарапали его корпус, не нанеся существенного урона. И тут, мне пришла в голову абсолютно идиотская мысль. Но, ничего лучше я придумать не мог… Я активировал луч захвата и снова, пока гнездо открывалось, навелся на вражеский корабль и включил модуль на полную мощность. Есть! Поймал! Противник резко замедлился, а потом и вовсе стал приближаться ко мне. Его двигатели были гораздо слабее моего энерго-модуля, но все равно, у меня было всего несколько секунд, спустя которые энергия должна кончится, и он окажется на свободе. Я не стал упускать свой, возможно единственный шанс и начал огонь из всех орудий. Корабль взорвался яркой вспышкой, которая тут же исчезла. Я не обратил внимания, успел ли пилот катапультироваться, так как мне на хвост уже сели два перехватчика и начали пробивать защиту, да и было как-то плевать, хоть и понимал, что это неправильно. Я был воодушевлен первой победой, да и у других дела шли неплохо. Шепа воспользовался той же тактикой, что и я, а остальные работали в команде, зажимая Ангелов и расстреливая одновременно. Конечно, успехи моих союзников не могли не радовать, но два урода, сидящие у меня на хвосте становились немалой проблемой. Надо было резко развернуться и успеть нанести им хоть какой-то урон, перед тем как свалить в другую сторону, чтобы восстановить щиты. Но времени у меня на это не было. Любой маневр оставил бы меня без защиты на долгие две-три секунды, подставив, тем самым, большую часть корпуса под пули. Выбора не было. Я перевел всю энергию на систему защиты и ударил по тормозам. Преследователи явно не ожидали этого, так как даже не сбросили скорость. Один взорвался сразу, так как летел без щитов, возможно чтобы увеличить свою скорость, а возможно, опасаясь повторения маневра с перехватом. Второго же откинуло на приличное расстояние, да еще и развернуло. Его щиты упали до критического уровня. Пока я разворачивался, дабы закончить начатое, кто-то из союзников выпустил горсть ракет, добивших неудачного преследователя. К тому же, я заметил, что один из Ангелов даже не пытается нас атаковать, а лишь мешает своим же. Это было удивительно, так как у него была не одна возможность уничтожить любого из нас, превратив корабль в гору космического мусора.

Я расслабился, бой давался слишком легко. Половина кораблей противника были либо уничтожены, либо сбежали с поля боя, узнав что целостность союзных кораблей упала ниже восьмидесяти процентов. Я снова захватил одного противника в прицел. Последние уцелевшие Ангелы просто метались по сектору, пытаясь, хотя бы, просто попасть по кому-нибудь. Напевая себе под нос песню «Eye OfThe Tiger», я спустил курок в очередной раз. К тому моменту, как я разобрал очередного Ангела, я был спокоен и уверен в победе на все сто. В голове даже промелькнула мысль: «Неужели это лучшие воины во всей игре?». Я ликовал. И это стало моей ошибкой. Не стоило делить шкуру не убитого медведя. Те, кто сбежал на поле боя вернулись. Но вернулись не одни, а с подкреплением. Пять десятков кораблей класса «А». Пять десятков лучших воинов в галактике…

Класс «А» – лучшие корабли в игре, если не считать класс «Х», вообще недоступный простым игрокам. К классу «А» относится всего два корабля в игре. Это крейсер империи «Red Dragon» и «Hydra» – самый мощный корабль из доступных. Для его покупки надо получить самый высокий боевой ранг в «Элите», что не так-то просто, но все же, возможно. Но сумма в два миллиарда кредитов делала приобретение «Гидры», практически, недостижимой целью. Всего пятьдесят два игрока смогли каким-то образом накопить на этот фрегат. И, к сожалению, большая часть этих игроков принадлежали к «Ангелам Ады».

Это уже не пешки. Не новички, которых можно расстрелять в одиночку. Это элита. Лучшие воины, игроки для которых погружение стало не испытанием, а благом, ведь они и так проводили всю свою жизнь в компьютерных играх, а тут, игра стала их жизнью. Весь задор и уверенность улетучились. Нам точно не победить. Для того, чтобы уничтожить одну Гидру нужно около десяти кораблей моего типа. К тому же прокачанных на максимум. А тут их пятьдесят. Надо было валить, пока была возможность, а не куражиться и выпускать пар. Нас всех уложат парой выстрелов и всем будет плевать. Просто очередные имена в некрологе. По скорбят и забудут. Стало страшно. Очень…

«Бегите». Отправил я короткое сообщение в чат. Но, на удивление никто даже не подумал включить гипердрайв.

«Чертовы идиоты! Валите отсюда! Им нужен я!»

Молчание…

Молчал чат, молчали противники. Как будто время застыло. На секунду показалось, что сейчас сервера выключатся и мы вернемся в реальный мир, но нет, чуда не произошло. Не успел я моргнуть, как вся армия кораблей открыла огонь. Все, кроме одного…

Взрыв! При первом же попадании корабль тряхнуло. Я ударился головой об железную панель и почувствовал во рту металлический привкус. Интересно, как это выглядит в реальности.

Взрыв! Второе «кораблетрясение» кинуло меня на джойстик. Корабль совершил резкий разворот и направился в сторону планеты. Я попытался выровнять траекторию и вылететь из зоны притяжения, но не успел. В глазах потемнело, а голова начала кружиться.

Взрыв! Последнее, что я вижу перед тем, как отрубиться – это корабль Шепы, падающий на планету. В корпусе несколько дымящихся пробоин, через которые выходит драгоценный кислород.

***

Громкий писк, предупреждающий о том, что кислорода осталось на две минуты пробудил меня. Я валялся посреди кабины, освещенной красным заревом аварийных ламп. Сквозь разбитые окна выходил жизненно важный газ, запуская снег и ледяной ветер. Я с трудом поднялся на ноги и дошел до пульта управления. Половина энергоячеек уничтожены взрывами, двигатели не работают, а оставшаяся энергия уходит на поддержание системы жизнеобеспечения. Я был в тупике. Не знал, что мне делать… Я медленно опустился в кресло и стал ждать, откинувшись на жесткую спинку. Как только в кабине кончится последний воздух, активируется воздушный баллон в скафандре, но этого хватит еще на десяток минут, не дольше. Время шло, а я просто сидел и смотрел на то, как умирает мой корабль, под какофонию сирены, дополняющую красное сияние… Вдруг я вспомнил о защите от абордажного проникновения. Я недавно установил этот модуль, хоть и считал его абсолютно бесполезным, но сейчас, возможно, он спасет мне жизнь. Несколько нажатий и на разбитые стекла начали медленно, с оглушительным скрипом, опускаться железные ставни, расходуя последнюю энергию, все внешние двери корабля начали запечатываться, а внутренние открывались лишь по моему личному коду. Я считал секунды, пока пуленепробиваемая сталь изолировала мой корабль от внешнего мира. Когда программа была выполнена, вой сирены прекратился, а компьютер издал удовлетворительный писк, оповещая о том, что утечка воздуха прекратилась. Система жизнеобеспечения снова заработала в полную силу, фильтруя воздух. Мне очень сильно повезло, но радоваться было нечему. Мой единственный друг погиб, а я все еще находился на мертвой, ледяной планете, где нет станций или полезных ископаемых. Без двигателей, без транспорта и с запасом еды всего на пару дней. Конечно, можно было погрузиться в гибернацию, но сколько мне придется лежать в капсуле, пока кто-нибудь не сядет на планету и не найдет одного очень невезучего капитана… Но унывать я тоже не собирался, по крайней мере, пока не буду убежден, что выхода нет. Запуская проверку систем, я скрестил пальцы, надеясь, что хотя бы что-то из того, что может мне помочь окажется в рабочем состоянии.

Пожалуйста!

Долгие минуты ожидания… Наконец проверка закончилась. Маневровые двигатели, внутренний интерфейс и, слава всем богам, антенна связи. Теперь я мог подать сигнал SOS. Внутри уже теплилась надежда на спасение и разгоралось желание отомстить за Шепу и остальных, а в первую очередь за себя… Внезапно, компьютер пискнул. На экране высветилось сообщение «Ваш друг Shepa появился в сети». Шепа жив! Он жив, и я найду его! Чего бы мне это не стоило.