Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей

– Мы не были посвящены в планы Саглара и принцессы Куэтари по свержению Вашей власти, Ваше Величество! Лорд Саглар не сообщал нам всех подробностей. Просим, смилуйтесь! Мы все Ваши верные подданные. И без Вашей поддержки нам сейчас не выжить. Нас подомнут остальные Дома.

– Хорошо. Я подумаю, что можно для вас сделать. Но учтите, это был последний раз. Более я не потерплю глупости и неповиновения.

– Благодарим Вас, Ваше Величество! – главы Домов низко поклонились и попятились к двери.

Когда дверь за ними закрылась, королева повернулась к принцу.

– Ты был прав, Фенменор. Институт Великих Домов исчерпал себя. Более это не опора королевства, а источник проблем. Пора нам отказаться от этой старой традиции.

– Каковы будут Ваши распоряжения, Ваше Величество?

– Сообщи Домам Темпес, Регас и Тайрус, что я выделю деньги для организации предприятий, куда они смогут устроить всех своих мастеров, потерявших работу. Но на эти предприятия я назначу своих управляющих. Со временем вся деятельность этих Домов окажется под моим контролем. Моим, а не моего Дома. Сферы деятельности остальных Домов так же постепенно окажутся под влиянием короны. Предложим их специалистам лучшие условия, чем они могли бы ожидать у себя, а потом поднимем статус королевских предприятий и организаций. Великие Дома должны уйти в прошлое, оставив от себя лишь титулы семи великих семей.

Глава 10. Финаэль

Я сидела на полуюте, прячась под импровизированным брезентовым навесом от палящего солнца. Парусник «Серебряные крылья» бежал по водам спокойного южного моря, подгоняемый легким бризом. Прошло уже десять дней с тех пор, как мы покинули порт Арендейла. За это время мы обогнули весь Артан с северо-запада до южной стороны, миновали южную оконечность Риадона и направились к югу материка. Если море и ветер будут так же благоволить нам, через пару недель доберемся до Солунда. Первые дни путешествия я любовалась прибрежными видами Артанского архипелага, пробовала даже рисовать. Потом берега скрылись из глаз, и вокруг была только вода. Днем от лучей вездесущего южного солнца меня защищали только паруса, а моя каюта напоминала духовку. К ночи духота спадала, так что спала я хорошо. Но днем снова маялась от жары и скуки.

Делом была занята только команда корабля, которая несла свою вахту. Остальные, как и я, искали себе занятие от скуки. Мой взвод охраны от безделья устроил себе тренировки, для которых капитан Элдир выделил свободное место на шканцах. Солдаты практиковались в мечном бое один на один и два на два. Прочие бездельники выполняли роль зевак и болельщиков. Я тоже присоединилась к зевакам, все равно смотреть было больше не на что.

На второй день наблюдения за тренировками меня вдруг осенило. А чего это я сижу и прохлаждаюсь? Ведь прокачка – это моя первоочередная задача. Ну и что, что я не получу опыта за тренировочные бои. Ведь есть еще такое понятие, как скилл игрока, то есть реальный опыт сражений. У Алекса он был, а вот я в этом плане – зеленый новичок. И пусть всякие железки не основное мое оружие, в моей долгой жизни навыки владения холодным оружием точно пригодятся. Некоторое время я обдумывала схему своей тренировки, а потом отправилась к капитану Даэрону.

– Ваши подчиненные не привыкли сидеть без дела, капитан?

– Леди Финаэль. Надеюсь, мы не мешаем Вам отдыхать.

– Ничуть. Как и вы, я уже устала от вынужденного бездействия. И хочу обратиться к Вам с просьбой.

– Рад служить Вам, госпожа.

– Мне тоже нужна тренировка. Не могли бы Вы выступить моим наставником, господин Даэрон?

– Вы хотите обучиться бою на мечах, леди Финаэль?

– Нет, нет. Базовые техники мне известны. Но не хватает опыта и выносливости. Вы не могли бы погонять меня как следует?

– Вам нужен партнер для спарринга?

– Именно. Ваша задача – гонять меня, пока я не свалюсь без сил. А моя – продержаться как можно дольше. Можно это устроить?

– Я к Вашим услугам, леди.

– Можете не сдерживать себя и применять любые приемы, капитан. Не бойтесь мне навредить.

– Как скажете, леди Финаэль. Эй, бездельники! Освободите место для тренировки.

Солдаты прекратили учебный бой, освободив нам место. Мы с Даэроном выбрали тренировочные мечи, а присутствующие устроились вокруг в предвкушении любопытного зрелища. Я пригласила Даэрона начинать. Он оценивающе посмотрел на меня, а потом провел неожиданную атаку в корпус. Я увернулась и заблокировала следующий удар. Потом снова уворот и блок. Видно было, что капитан сдерживается и не бьет в полную силу, но мне его ударов хватало с лихвой. Перед боем я сделала видимой для себя шкалу своих ресурсов – маны, выносливости и здоровья. И выносливость опустела уже на треть. Со своим первым уровнем я капитану не соперница – меня хватит еще на несколько ударов, потом я упаду без сил. Но у меня есть козырь – зелья восстановления. Мне нужно только вовремя их пить и не подставляться под атаки. Когда уровень моей выносливости упал до двадцати процентов, я опрокинула в себя первую банку с зельем.

Видя, что дела у меня идут неплохо, Даэрон вместо простых ударов стал применять их комбинации по три-четыре удара в серии. Вот тут мне стало действительно тяжко. Отразив первую такую атаку, я потеряла почти всю выносливость, а капитан уже начал следующую. Я упустила момент, когда можно было выпить зелье, и очередной удар отправил меня отдыхать. Когда Даэрон помог мне подняться, я восполнила выносливость и сказала ему, что можно продолжать.

– Леди Финаэль, Вы уверены?

– Абсолютно. Как видишь, я в полном порядке.

– Зелья, что Вы пьете, восстанавливают Ваши силы?

– Так и есть. Моих собственных сил не хватит и на минуту боя с Вами, капитан. Но с помощью зелий я могу держаться бесконечно долго. Ну, теоретически. Если буду успевать вовремя пить их. В этом и есть смысл тренировки.

– Вот как. А моя задача – помешать Вам восполнять силы?

– Именно. Делайте что угодно, но не давайте мне восстанавливаться.

– Теперь понятно. Приступим?

Я кивнула, и капитан провел серию быстрых и сильных ударов. Я блокировала первые, а от последнего увернулась кувырком назад, разорвав дистанцию, чтобы выпить зелье. Но не тут-то было. Даэрон снова оказался рядом, и я получила мечом по руке, державшей банку с зельем. Зелье улетело в сторону, а мне оставалось лишь признать поражение. Наверное, это был самый короткий поединок.

– Контратакуйте, леди Финаэль, – сказал Даэрон. – Пейте зелье, когда противник уйдет в оборону.

Даэрон дал мне дельный совет. Следуя ему, я смогла продержаться немного дольше. С контратаками у меня было не очень. Сложно было правильно выбрать момент, чтобы прервать отработанную связку ударов капитана. Не хватало сил, не хватало опыта. Но я не сдавалась. Зелья как рукой снимали боль и усталость, и наша тренировка продолжалась, пока капитан не сказал, что на сегодня хватит.

– У Вас начинает получаться, леди Финаэль. Но на сегодня достаточно. Прежде, чем продолжать, Вам следует обдумать свою тактику боя.

Я поблагодарила Даэрона за урок и уступила место другим бойцам. Потом сидела и наблюдала за ними, вспоминая свою тренировку с капитаном. Кажется, я начинаю что-то понимать.

Тренировка на следующий день показала, что до понимания мне еще очень далеко. Как только я начинала чувствовать себя более уверенно, капитан выкидывал какой-нибудь новый трюк. Новичку вроде меня сложно было не впасть в отчаяние от количества приемов, которыми владел Даэрон. Мне оставалось только постепенно выучить их все и научиться правильно и вовремя реагировать. Но сдаваться я не собиралась. Я падала и снова поднималась, банки с зельями улетали одна за другой. Когда капитан остановил тренировку, мне снова было о чем подумать.

Результатом моих размышлений стала бурная деятельность, которую я развернула вечером в своей каюте. Туалетный столик был перевернут и поставлен на комод ножками вверх, а на его место я выгрузила из инвентаря купленную накануне алхимическую лабораторию. Рядом прямо на пол я выложила мешки с травами и начала химичить. Зелья восстановления, которые я пила до этого, полностью восстанавливали все мои ресурсы, но сейчас мне требовались специальные зелья выносливости. На нулевом уровне алхимии мне были доступны три базовых рецепта зелий для новичков – зелья маны, выносливости и здоровья. Состоящее всего из двух распространенных компонентов, простое зелье выносливости было невысокого качества и годилось разве что для первых уровней. Для начала я решила изготовить партию в двести банок. Система значительно упрощала процесс изготовления, так что справилась я быстро. Приятной новостью стал подросший до шестого уровень алхимии. Впрочем, для каждого следующего уровня требовалось больше ремесленного опыта, так что до максимального сотого уровня ремесла мне еще очень далеко. Но пока меня устроит и десятый. На нем можно будет делать улучшенное зелье выносливости. Кроме восполнения одноименного ресурса, это зелье немного увеличивало его базовый запас, а также скорость атаки. Действие длилось всего две минуты, но с моей скоростью поглощения банок усиления будут постоянными.

Чтобы поднять уровень алхимии до десятого, я сделала еще двести двадцать банок с простым зельем. Потом выгрузила все приготовленные зелья в четыре больших ящика и стала выносить их на палубу. В результате все содержимое ящиков отправилось за борт. Было немного жаль потраченных ресурсов, но таков уж процесс ремесленной прокачки. Берем ресурсы – делаем мусор – выбрасываем. И так, пока не научимся делать что-то действительно полезное.

Следующим шагом стало приготовление двухсот банок с улучшенным зельем выносливости. За них я получила пятнадцатый уровень алхимии. Решив, что для начала достаточно, я закинула зелья в инвентарь и отправилась спать.

Следующий день показал, что я на верном пути. И хотя небольшая прибавка к скорости не дала мне никакого преимущества, увеличение количества выносливости пришлось кстати. Я получила больше времени, в течение которого могла активно атаковать или защищаться. Кроме того, я принялась глотать зелья при первой возможности, даже когда в том не было большой необходимости. Моя придумка немного усложнила задачу капитану. Ему пришлось прилагать больше усилий, чтобы помешать мне восстанавливаться. В результате среднее время наших поединков достигло четырех минут. Даэрон не переставал показывать мне новые приемы, но с увеличенной выносливостью его сюрпризы стали для меня чуть менее критичны.

Так и прошли все оставшиеся дни нашего путешествия. Днем я тренировалась с капитаном, вечером варила зелья. Когда мы достигли Солунда, наши с Даэроном бои длились уже по пятнадцать минут, а мой уровень алхимии достиг тридцать второго. Новые зелья, которые я варила, давали существенную прибавку к выносливости, скорости и силе атаки, а также немного увеличивали шанс критического удара. И я научилась вовремя применять их.

Солунд оказался именно таким, каким я представляла его из воспоминаний Алекса об игре. Небольшой скалистый остров с единственным крупным поселением-портом – Шамалем. Кроме этого поселения на острове было несколько плантаций сладкого тростника и небольшой храм Солуны. Помимо выращивания тростника, на острове пасли коз и овец. В Шамале была небольшая ткацкая мануфактура, где производили ткани из овечьей и козьей шерсти и тростниковые циновки. Пару раз в месяц в порт заходил какой-нибудь корабль, чтобы обменять товары с материка на тростниковый сахар, шерстяные ткани и самогон. Вот, собственно, и вся местная экономика, не считая ловли рыбы и контрабанды.

Про контрабанду стоит рассказать подробней. Сладкий тростник был основным сырьем для производства сахара на юге. Его стебли срезали до начала цветения, очищали от листьев, дробили и выжимали сок. Затем в сок добавляли гашеную известь, нагревали, фильтровали и выпаривали до получения сахара. Но если тростник успевал зацвести, для производства сахара он уже не годился. Зато его обильная пыльца привлекала местных ос и пчел, мед которых собирали местные жители. После выпаривания этого меда получался «золотой сахар» – твердое пластичное лакомство вроде пастилы. То ли дело в самом тростнике, то ли в сочетании его пыльцы с пыльцой других местных растений, но на некоторые расы – людей, эльфов и драконидов – это лакомство действовало как слабый наркотик и было запрещено в большинстве королевств материка. А при алхимической обработке золотого сахара с концентрацией действующего вещества в конечном продукте получали «сладкую пыль», которая пробирала даже слабовосприимчивых к наркоте орков и раджей, а у остальных рас вызывала стойкое привыкание. За торговлю сладкой пылью была установлена смертная казнь во всех королевствах.

Но, как известно, чем строже наказание, тем больше дивиденды. И вокруг плантаций сладкого тростника, как мухи над медом, крутились шайки контрабандистов. Иногда они действовали тихо, а иногда нагло подкупали местную власть и превращали такие вот маленькие острова в свои базы. Поэтому прибытие большого корабля королевского флота местные встретили настороженно. А когда стало известно, что на борту королевская советница с отрядом морской пехоты, засуетились все. Ничего хорошего подобный визит местным не сулил. Королевский советник во многих вопросах являлся полноправным представителем королевы и мог без долгих разбирательств не только снять с поста губернатора небольшого острова, но и голову с губернатора. Представляю себе реакцию местных властей – наверняка гадают, чем им грозит мой внезапный приезд и какие их грехи стали известны короне, что прислали аж целую советницу и военный корабль.

Отмахнувшись от спешно собравшейся на причале приветственной делегации из местных чинуш, я с отрядом охраны проследовала в единственную в городе гостиницу. Разместив там своих людей, я отправилась объезжать остров. С собой я взяла только Даэрона, который никак не желал отпускать меня одну. Условившись с капитаном о том, что он не станет вмешиваться в мои действия и окажет помощь только в случае крайней необходимости, я согласилась на его компанию.

Из Шамаля вглубь острова вела одна дорога. По ней мы и отправились. Я часто останавливалась, сходила с дороги в окрестные поля, чтобы нарвать полезных растений или осмотреть каменные развалины, которых вдоль дороги было в достатке. Иногда это был вросший в землю каменный фундамент, а иногда попадались целые каменные здания с провалившейся внутрь крышей. Во времена Артанской империи на острове была база военного флота, потом остров находился под контролем пиратов, так что старых заброшенных построек на нем хватало. Некоторые из них местные жители восстанавливали и использовали как жилье или хозяйственные постройки, но большая часть была в запустении.

Первый тайник я обнаружила на полуразрушенной башне. Может, раньше это был маяк или часть защитных сооружений острова. Сейчас понять было сложно. Выше каменной площадки третьего этажа ничего не уцелело. Винтовые каменные лестничные пролеты были полуразрушены, так что нам с капитаном пришлось карабкаться, чтобы попасть на самый верх. Там и обнаружился небольшой сундук, обитый проржавевшим железом. Открыв его отмычкой, я нашла внутри десяток мелких серебряных монет, малый свиток опыта и кольцо новичка. Первая часть сета у меня. Я тут же нацепила его на правую руку, чем удивила капитана. Внешне кольцо выглядело старым и ничем не примечательным хламом.

День близился к концу, и мы решили заночевать прямо на башне. Каменная площадка наверху была достаточно просторной, чтобы устроить небольшой лагерь. Я достала из инвентаря два спальника и разложила их возле уцелевшего обломка стены. Даэрон спустился вниз и собрал дров, которые подняли наверх с помощью веревки. Когда начало темнеть, капитан развел костер, а я приготовила ужин и вытащила бутыль вина. После ужина мы с Даэроном сидели у костра, потягивали горячее вино и смотрели на звездное небо. Потом у нас случился интересный разговор.

– Вы нашли то, что искали, леди Финаэль? –спросил меня Даэрон.

– Ты про это? – Я показала руку с кольцом. – Мне нужно второе такое же. И амулет. Или любая другая часть одежды.

– Могу я узнать, что особенного в этих вещах? Или это секрет?

– Нет, не секрет. Но я не знаю, как объяснить, чтобы ты понял.

– Ночь длинная, леди. Расскажите, как сумеете.

– Ладно, слушай. По всему миру раскиданы такие же тайники, как найденный нами сегодня. Обычно в них нет ничего примечательного – несколько монет, свиток или зелье и один предмет снаряжения. Но предметы снаряжения, найденные в них, обладают скрытыми свойствами. Например, это затертое колечко немного увеличивает опыт, получаемый в сражениях. А три таких предмета увеличивают опыт почти в полтора раза. Но я не знаю, будет ли это действовать еще на кого-либо, кроме меня.

– Почему Вы так думаете?

– А вот этого я уже не смогу объяснить. В эльфийском языке нет подходящих слов и понятий.

– Значит, Вы прибыли на Солунд за тремя такими предметами?

– Именно.

– Вы собираетесь много сражаться?

– Придется. Ты слышал о последнем покушении на меня?

– Да, леди. Вы выжили после того, как вас сразила стрела изначального бога.

– Только вот мне это стоило всего моего опыта и умений. Теперь я беспомощна почти как младенец. И мне нужно вернуть мою прежнюю силу.

– Кажется, я понимаю. Я буду защищать Вас, леди Финаэль, пока Вы не вернете свое могущество. Ценой своей жизни и жизней своих солдат.

– Зачем Вы увязались за мной, капитан? – долив себе вина из котелка, висевшего над костром, спросила я.

– Охранять Вас – мой долг и великая честь, госпожа Финаэль.

– А вообще? Чем служба мне почетней службы Дому?

– Ваша победа над альянсом четырех Великих Домов, включавшим королевский, была безоговорочной и абсолютной. И Вы сделали это практически в одиночку. А после последнего покушения на Вас мы убедились окончательно, как сильно ошибались до этого.

– То есть я больше не воплощение Калимы? А простая смертная?

– Никому из простых смертных не под силу совершить подобное. И ни один из лордов хаоса или нынешних богов не смог бы легко оправиться от такой раны. Стрела изначального бога надолго изгнала бы их из мира живых. Я знаю лишь одну богиню, которая не страшилась гнева светозарного – его жену, прекрасную Эолэ, матерь всех эльфов. После всего произошедшего Вы не можете быть никем иным, леди. И служить Вам – наивысшая честь, которой я удостоен.

– Уверяю тебя, что я вовсе не богиня, Даэрон. Оправиться после раны мне помогла Селена.

– И она же была предвестником Вашего появления в Доме Фей, леди. Как луна предвещает утреннюю зарю.

Я поняла, что переубедить капитана будет сложно. Поэтому допила вино и пожелала Даэрону спокойной ночи.

Утро было прохладным. Свежий бриз с моря беспрепятственно продувал открытую вершину башни. Я поднялась со спальника и потянулась к прогоревшему за ночь костру. Даэрона рядом не было. Наверное, поднялся раньше меня и отошел по своим надобностям. Я поворошила веткой остывающие угли. Вскоре объявился капитан с небольшой охапкой дров. Мы позавтракали, выпили горячего крепкого кофе и продолжили исследовать остров.

Дорога, вдоль которой мы путешествовали, вела над берегом, огибая высокие холмы. Иногда нам попадались тропинки, ведущие вниз, к морю. Одна из таких тропок завела нас в прибрежный грот, полный агрессивной живности – морских змей и гигантских крабов. Там я получила свои первые очки опыта. А под конец дня мы наткнулись на лагерь контрабандистов, расположенный в старых развалинах у побережья.

То ли часовые в лагере были настороже, то ли мы с Даэроном были недостаточно бдительны, но так вышло, что нас заметили первыми. Видимо, контрабандисты решили, что двое путников, один из которых в доспехах капитана гвардии, им совсем не друзья. В нас полетели стрелы. Я ответила базовым заклинанием – огненными стрелами. Даэрон, следуя нашему уговору, держался позади меня, предоставляя мне возможность разобраться с нападавшими. Я же не жалела сил, восполняя ману зельями. Минут через десять бой закончился. Контрабандистов было пятеро. Двое раджей, двое людей и их предводитель – высший эльф. Разношерстная компания. У главаря было снаряжение с сопротивлением магии, что создало опасную для меня ситуацию. Чтобы покончить с ним, пришлось всадить в него больше десятка заклинаний, одновременно уклоняясь от ближнего боя и атак лучников. Но благодаря тренировкам с капитаном я справилась. После смерти предводителя остальные бандиты не представляли большой проблемы. Обшарив захваченный лагерь, я обнаружила тайник со вторым кольцом новичка. Из остальных трофеев нам досталось оружие контрабандистов, амулет их главаря, дающий десятипроцентное сопротивление магии и большой сверток с контрабандой – около пяти килограммов золотого сахара.

– Это мы удачно заглянули, – подкинула я сверток, взвешивая его в руке. – Тысяч на пять золотых потянет.

– Или лет на пять каторжных работ, – ввернул Даэрон.

– Ну, этим уже каторга не светит. А мы как представители закона просто обязаны конфисковать запрещенный товар. – Я закинула сверток в инвентарь.

– Что теперь, госпожа?

– Я не вижу их корабля. Не на этом же они плавали на материк, – я махнула рукой в сторону шлюпки, вытащенной на берег возле лагеря. – Где-то должен быть корабль с остальной командой. А возможно, и еще один большой лагерь.

– Мне кажется, что корабля на острове нет. Иначе они бы не сидели тут с товаром. Их корабль может курсировать между материком и несколькими островами.

– Думаешь, заходит сюда ненадолго в назначенное время? Ну, может и так. Но поискать стоит. Все равно мне нужна еще одна часть снаряжения. И заодно будем посматривать на море.

– Как прикажете, госпожа.

Останавливаться на ночь в разгромленном лагере рядом с обгорелыми трупами мне не хотелось, поэтому я предложила поискать другое место для ночлега. Нашлось оно пару часов спустя на старой тростниковой плантации, расположенной дальше по дороге. Владельцы плантации – двое раджей, дядя и племянник – встретили нас весьма настороженно. Мы с капитаном переглянулись – а не сюда ли наведывались контрабандисты за своим товаром? Но как бы то ни было, уже темнело. Поэтому расспросы мы учинять не стали, просто попросились переночевать. Даэрон сунул хозяевам пару серебряных монет.

Ночевать пришлось под большим тростниковым навесом, что нас с капитаном вполне устроило. Было даже вполне уютно. Жена одного из раджей принесла нам пуховые спальники и подушки, а потом накрыла небольшой столик с ужином. Ночью капитан спал вполглаза, а я позволила себе хорошенько выспаться на мягких подушках. Утром мы позавтракали и отправились дальше. Перед уходом я поблагодарила хозяйку и оставила ей еще пару монет. После отдыха настроение у меня было очень хорошее.

От плантации я решила направиться к берегу, поэтому мы свернули с дороги, вдоль которой путешествовали предыдущие два дня. Берег в этой части острова был довольно пологим, без крутых склонов. Мы с капитаном двигались по песчаному пляжу, тянувшимся вдоль моря, попутно истребляя агрессивную живность. Этот не очень интересный и монотонный процесс погрузил меня в размышления о прокачке. Благодаря бонусам от пищи, благословения, двух колец и простого свитка, я имела стопроцентную прибавку к получаемому опыту. Вчерашние стычки со змеями в гроте и контрабандистами подняли меня до третьего уровня, а сегодня я уже взяла пятый. За каждый новый уровень я получала одно очко характеристик и пять очков умений. За каждый десятый уровень количество этих очков удваивалось. То есть на десятом, двадцатом, тридцатом и так далее уровнях система должна будет выдать мне по два очка персонажа и десять очков умений. После нехитрых расчетов получалось, что на максимальном сотом уровне у меня должно быть в общей сложности сто девять очков характеристик и пятьсот сорок пять очков умений. Кроме того, каждый новый уровень добавлял по тридцать очков к моим базовым значениям маны, здоровья и выносливости, которые изначально равнялись одной тысяче. Значит, на сотом уровне они будут без малого по четыре тысячи. Если не вкладывать в них очки персонажа. Ведь каждое вложенное очко увеличивало значение показателя еще на пятьдесят единиц.

Кроме поднятия уровня, в игре был еще один источник очков навыков: прохождение сложных подземелий. За первое успешное прохождение соло арен или подземелий, рассчитанных на группу из четырех игроков или рейд из двенадцати, игроки получали одно очко. Но до этого мне нужно было еще дорасти.

Вопрос выбора направления развития для меня не стоял. Алекс все сто девять очков характеристик вложил в ману, и я собиралась сделать точно так же. Хотя из его воспоминаний я знала, что другие классы могут быть не менее смертоносными, меня всегда привлекала магия. А может, мне просто хотелось быть похожей на маму. Поэтому все имеющиеся у меня четыре очка характеристик я тут же вложила в ману.

С очками умений дело обстояло не так просто. Система щедро раздавала их, но потратить их можно было не сразу. Взять, например, магический посох. После того, как я убью им какого-нибудь монстра, у меня откроется ветка умений посоха разрушения и станет доступно одно базовое умение. Чтобы его использовать, я должна вложить в него одно очко. По мере его использования будет заполняться шкала умения, а когда она заполнится, станет доступно улучшение. Для улучшения умения тоже потребуется очко навыков. Вместе с прогрессом умения будет расти и уровень владения посохом, и мне станут доступны другие, более мощные умения из этой ветки. Всего в ветке посохов разрушения было одиннадцать умений – пять активных, пять пассивных и одно ультимативное. Для их полного освоения потребуется потратить двадцать два очка. И так для каждой оружейной ветки, которых всего было шесть.

Кроме оружейных, существовали еще ветки умений классов и фракций. У каждого класса было три ветки, в зависимости от роли в группе – боец, защитник или поддержка. И у каждой фракции, к которой мог присоединиться игрок, были свои умения. То есть, чем дольше играл персонаж и чем богаче была его история, тем большим арсеналом умений он мог пользоваться. Выдаваемых за прокачку до сотого уровня пятьсот сорока пяти очков хватало для почти полного изучения двадцати пяти различных веток умений. Я даже не знала, смогу ли открыть столько, и сколько лет мне потребуется на освоение всего этого многообразия. Поэтому ограничилась пока ветками посоха разрушения, парных клинков и умениями класса и расы. На очереди был лук, которым я тоже хотела научиться пользоваться. Как только раздобуду подходящий для своего уровня. Но это подождет. Все же магия у меня на первом месте.

Если после всего описанного мной кто-то решил, что при достижении максимального уровня и освоении всех нужных умений персонаж достигал вершины своего развития, то он ошибся. Как ни странно, на сотом уровне настоящая игра только начиналась. И хотя уровень персонажа больше не поднимался, зарабатываемый опыт шел на получение очков ветерана, или ветпоинтов. В зависимости от количества полученных ветпоинтов игрокам становился доступен усложненный ветеранский контент, а также новая система прокачки персонажа, состоящая всего из трех веток – мана, сила и ловкость. Но в каждой из этих веток было очень много разнообразных умений, для полной прокачки каждого из которых, в зависимости от полезности, требовалось от десяти до ста ветпоинтов. И даже один вложенный ветпоинт давал небольшое улучшение. Ветеранская система значительно усиливала персонажа, поскольку давала прибавку к показателям не в числовом, а в процентном отношении.

Достаточно прокачанным считался персонаж сотого уровня, набравший двести ветпоинтов. На этом уровне ему был доступен весь контент игры, включая самый сложный. Но на его прохождение многие игроки решались значительно позже, уже имея порядка полутора тысяч ветпоинтов. Именно это количество очков позволяло взять все умения, необходимые для выбранной роли в группе. Бойцы могли наносить наибольший урон, защитники получали максимальную выживаемость и так далее. Но если не ограничиваться боевыми навыками, то для комфортной игры требовалось чуть больше двух тысяч ветеранских очков. Именно это количество я и поставила себе как главную цель своего развития. И пусть сейчас до нее очень далеко, каждый убитый крабик или змейка понемножку приближают меня к ней.

До тридцатого уровня прокачка шла быстро, особенно при наличии бонусов к опыту. Вот и сейчас очередной погибший краб поднял мой уровень до седьмого. Я прибавила еще пару очков к показателю маны и решила, что пора сделать перерыв. Время было за полдень и действие малого свитка опыта уже почти закончилось.

На соседнем холме над пляжем я заметила развалины какого-то здания, где предложила остановиться на отдых. К нашему удивлению, место уже было занято. Внутри остатков каменных стен горел костер, у которого сидел одинокий путник. При нашем появлении он поднял голову, и я увидела, что это темный эльф.

– Приветствую, ласаре, – произнесла я на темноэльфийском диалекте, используя уважительное обращение. Позволите ли нам присесть к Вашему костру?

– Прошу вас, путники. Места и тепла костра хватит на всех.

– Не часто встретишь темного эльфа в этих краях. Могу я спросить, что привело Вас сюда?

– Я скромный паломник, госпожа. Направляюсь к храму крылатой Солуны, что стоит на двух холмах в центре острова.

– Разве не мудрая Далейна покровительствует вашей расе?

– Все так, госпожа. Мы, темные эльфы, почитаем Далейну, провидицу и владычицу мудрости. А моя жена была из народа Синоса и родилась в этих краях. Перед смертью она просила меня помолиться за нее Солуне и развеять ее прах над двумя холмами.

В скромных пожитках эльфа я увидела керамическую урну, обернутую тканью с траурным орнаментом и перевязанную веревкой.

– Простите мою бестактность, ласаре. Я соболезную вашей утрате.

– Ничего, госпожа. Ваше удивление понятно. Не часто представители моего народа женятся на человеческих женщинах. Вы тоже удивили меня. Такое чистое произношение я не слышал уже очень давно, с тех пор, как оставил родной Рендоир.

– А почему Вы покинули родину?

– В юности я был военным моряком, госпожа. И к тридцати годам война забросила меня в Лиас. Вскоре я получил ранение и не мог более продолжать службу. Остался в Лиасе, сделавшись торговцем. Лет десять ходил с караванами до Синосской пустыни через Каленес. На одной из дорог судьба свела меня с моей Сади. Мне было сорок, ей – девятнадцать. Через год мы поженились и осели в маленьком городке в южном Фельдене. Построили дом с небольшой лавкой, вырастили двух сыновей. Потом оставили лавку и дом сыновьям и купили небольшой домик за городом. Сади нравилось возиться с огородом и воспитывать внуков. Они ее очень любили.