Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей

С Риардона дорога приключений вела игроков на континент, в провинции, принадлежавшие союзу высших и лесных эльфов. Эти области уже не были безопасны, на каждом шагу попадались монстры и враги. Игра становилась жестче и требовательней к умениям и экипировке игрока. Мне не стоит этого бояться, но нужно быть готовой. Именно континент должен стать моей целью, там я смогу набирать достаточно опыта для своего постоянного роста. Поэтому мне нужно получить от королевы должность в одной из провинций союза. Или еще дальше на севере, на землях людей. К темным эльфам на другой конец континента я пока не собираюсь. Слишком далеко, да и не за чем.

Когда я определилась со своими потребностями и планами, за окном уже светлело. Я отложила в сторону изгрызенное перо, погасила лампу и завалилась спать.

Днем после обеда я зашла к деду и оставила ему список ресурсов. Авалар внимательно изучил его и несколько раз переспрашивал меня, когда находил незнакомые названия. Чтобы избежать долгих пояснений, я оставила ему подписанные образцы. Он обещал разместить заказы по списку в ближайшие дни. Потом я отправилась в храм Селены.

Положив руки на алтарь, я мысленно обратилась к богине.

– Крылатая Селена, даруй мне свое благословение! Мне нужно благословение роста, видишь, какая я маленькая? И слабенькая… Пожалуйста!

– Вижу, что ты выбрала свой путь, Финаэль. Иди же по нему и пусть будет с тобой мое благословение! – раздался голос богини.

Я открыла окно персонажа и посмотрела список активных эффектов. Эффект выбранной расы – высшая магия, шанс критического удара магией увеличен на 15%, постоянно. Сытость – увеличение получаемого опыта на 5%. Действует еще 20 минут. Благословение богини Селены, увеличение опыта на 15%, постоянно. Божечки-кошечки, целых пятнадцать вместо ожидаемых десяти!

– Спасибо!! Мудрая и прекрасная Селена, обожаю тебя! – заверещала я в голос, напугав храмового служку. Казалось бы, чего так прыгать из-за каких-то 5%? Но бонусы к опыту от пищи и свитков могут закончиться, экипировка может потерять свою актуальность или сломаться, а вот это благословение будет действовать всегда! По крайней мере, до тех пор, пока я не решу поменять его на другое. В конечном итоге, именно этот маленький бонус и принесет мне огромное количество опыта. И увеличение этого постоянного эффекта в полтора раза – это действительно божественный дар, особенно при отсутствии квестов.

Домой я вернулась в прекрасном настроении, чем удивила родню. Расцеловав маму и тетю, я потащила их в уличное кафе неподалеку, где заказала гору вкусностей. Алесандра сначала смотрела на меня с подозрением, но потом расслабилась и присоединилась к нашему с мамой веселью. Через пару часов, утащив недоеденное с собой, мы вернулись домой.

Следующие два дня прошли без каких-либо событий. Я еще раз сходила с мамой в кафе, потом мы вместе прошлись по магазинам. Но основным моим занятием было ожидание вестей из дворца. Наконец, утром назначенного дня ко мне в комнату постучала Алесандра и сообщила, что ко мне прибыл посетитель. Его проводили в кабинет отца, и он ожидает меня там. Я не стала заставлять себя долго ждать и тотчас направилась в кабинет.

Когда я вошла, увидела отца в обществе принца Фенменора. Принц отвесил мне легкий поклон.

– Леди Финаэль.

– Приветствую Вас, принц.

– Мне оставить вас, Финаэль? – спросил Карнелион.

– Напротив, отец. Попроси пригласить к нам деда и лорда Рионеля. Решим все и сразу. – Я не спускала глаз с Фенменора. – И пусть прислуга приготовит нам чай.

Пока все собирались, я сверлила глазами принца, но он достойно выдерживал мой взгляд. Хороший признак. Я взяла чашку с чаем и отпила половину.

– Хороший чай. Угощайтесь, Ваше Высочество.

Я дождалась, пока принц попробует чай, потом допила свой и поставила пустую чашку.

– Теперь рассказывайте.

– Леди Финаэль, виновные в последнем покушении на Вас установлены. Покушение было организовано по прямому приказу лорда Саглара, который был арестован при попытке бегства из столицы вопреки приказу Ее Величества. На допросе он показал, что стрелу Уриэля передала ему лично принцесса Куэтари. Королева приказала провести детальное расследование этого происшествия. Все указывает на то, что принцесса готовила заговор с целью смены власти. Она же подменила письмо Ее Величества, которое было зачитано на последнем собрании Ассамблеи и спровоцировало Дома Фей и Хейран на прямое противостояние с королевой.

Я увидела, как переглянулись отец и Рионель. Похоже, заговор внутри королевской семьи стал для них неожиданным известием.

– Какой прелестный серпентарий эта метрополия, не находите, принц? – не удержалась я.

– Вряд ли в других королевствах дела обстоят лучше, леди Финаэль.

– Что ж, на это могу ответить лишь одно. Я рада, что я не на Вашем месте. Что вы сделаете с Сагларом?

– За его преступления Ее Величество вынесла ему смертный приговор. Завтра его приведут в исполнение.

– Стойте! Отдайте его мне. Я хочу лично пообщаться с мерзавцем, прежде чем убью его.

– По этому вопросу я должен посоветоваться с Ее Величеством.

– Мне не интересны его дела с Домом Солан и королевой, принц. Из бумаг, которые я нашла в его поместье, нам и так многое известно. Но ни мой Дом, ни я не собираемся добиваться свержения королевы. Меня интересует лишь справедливое возмездие. Саглар слишком много задолжал мне, и я хочу сама судить его. Взамен я не стану требовать у королевы голову ее сестры. Пусть судьбу принцессы решает Ее Величество. Обдумайте это.

– Обещаю, что королева рассмотрит ваше предложение, леди Финаэль.

– Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу. Головы Саглара, Руилона, Олерана и Терена, виновных в заговоре против моей семьи и Дома, выставят на пиках на площади напротив дворца с описанием их преступлений. Дома Тайрус, Регас и Темпес выплатят Домам Фей и Хейран компенсацию в общем размере сто миллионов золотых. Пусть сами решат, кто сколько.

– Сто миллионов?? Леди Финаэль, Вы шутите?

– Не волнуйтесь так, принц. Это же не Ваши деньги. Можете передать представителям этих Домов, что они легко отделаются, если сами принесут их. Если мне придется ехать за ними, я заберу куда больше.

– Я… передам, леди Финаэль, – сказал принц.

– Тогда на этом у меня все. Хотите еще чаю, Ваше Высочество?

– Пожалуй, я поспешу сообщить Ваши условия Ее Величеству и лордам Великих Домов, леди Финаэль.

– Как Вам будет угодно, принц. Прихватите заодно вот это – я вывалила на пол из инвентаря плотный мешок.

– Что это?

– Головы преступников Руилона, Олерана и Терена. Пики, площадь, Вы же не забыли? Голова Саглара так или иначе присоединится к ним позже.

– Я понял, леди Финаэль, – ответил побледневший принц.

Глава 9. Финаэль

После разговора с принцем прошла неделя. Как я и предполагала, королева согласилась на мое предложение и обменяла Саглара на принцессу. Мерзавца доставили к нам в особняк под охраной поздно вечером. Вид он имел довольно помятый, видимо, королевские дознаватели с ним не церемонились. Едва Саглар увидел меня, как пришел в состояние, близкое к безумию. Его страх и ненависть ко мне были так сильны, что у него случился удар. Бывший глава Великого Дома умер прямо на руках у сопровождавшей его охраны. Позже его голова с жуткой полоумной гримасой была выставлена на площади вместе с остальными.

Великие Дома не желали так просто расставаться со своими богатствами, упирались и искали защиты у королевы. Учитывая, что у Ее Величества самой сейчас далеко не лучшие времена, я не сомневалась, что деньги я получу. И вот сегодня с визитом ко мне во второй раз прибыл принц. Мы опять собрались в кабинете. Разговор начал Фенменор.

– Леди Финаэль, лорды. Я приехал сообщить, что Великие Дома Тайрус, Регас и Темпес согласны выплатить требуемую вами компенсацию в размере ста миллионов золотых. Но у глав Домов и Ее Величества есть условие.

– Нда? И какое же, интересно? – с вызовом спросила я.

– Леди Финаэль, Вы должны будете покинуть метрополию.

– Да что Вы? Должна, значит? – я давила взглядом на принца. – Кому же именно я должна, скажите, пожалуйста. Я побеседую с ним насчет долга.

– Это просьба королевы и лордов, леди Финаэль, – чуть отступил принц.

– Уже лучше. Просьба ожидаемая, надо сказать. Тем не менее, я настроена поторговаться за нее.

– Чего Вы хотите?

– Во-первых, мне нужна хорошо оплачиваемая и соответствующая статусу наследницы Великого Дома должность в одной из провинций западной части материка. Предупреждаю, что работать не собираюсь, так что найдите толкового заместителя, который будет делать все сам.

– Это можно устроить, – кивнул принц.

– Далее, – я развернула на столе карту, – Вот здесь, на Риадоне, должно быть поместье. «Цветущий особняк», если не ошибаюсь.

– Я могу навести справки в королевской канцелярии, а что?

– Я хочу получить его.

– Могу я узнать, зачем оно Вам?

– Я собираюсь видеться там со своей семьей.

– Понимаю. Что-то еще?

– Последнее. Если кто-то думает, что после моего отъезда может спокойно разобраться с моим Домом и родными, то он горько ошибается. Я тут же вернусь.

– Разумеется, леди Финаэль. Когда Вы будете готовы отправляться?

– После того, как Великие Дома выплатят компенсацию. Так им и передайте. Чем быстрей они заплатят, тем быстрей я уеду.

– Вы планируете сразу отправиться на материк?

– Сперва попутешествую. Загляну на Солунд, потом какое-то время поживу на Риадоне. Когда надоест, поеду на материк. Там тоже долго сидеть на одном месте не собираюсь. И буду регулярно появляться на Риадоне, чтобы увидеться с семьей.

– Вижу, Вы все продумали, леди Финаэль.

– Сама о себе не позаботишься – никто не позаботится.

– Раз мы все решили, могу я задать Вам личный вопрос?

– Вас интересует, как я выжила после покушения?

– Это тоже, конечно. Но я хотел спросить о другом.

– О чем же?

– Как Вы думаете, если бы мы познакомились при других обстоятельствах, мы могли бы не быть врагами?

– Я не считаю Вас врагом, принц. Мои враги, о которых мне было известно, на настоящий момент мертвы.

– А королева?

– Я от нее не в восторге, но вряд ли мы с ней враги. Для нее я, скорее, неудобная фигура. А я просто хочу, чтобы она не раздражала меня. Поэтому мы вполне можем разойтись.

– Я Вас понял. Тогда скажите, могли бы мы стать друзьями?

– Сейчас не получится. Я, видите ли, уезжаю. Что будет дальше, мне не известно. Но если когда-нибудь вернусь, можете попытаться завоевать мою дружбу, принц, – усмехнулась я.

Когда Фенменор попрощался и ушел, я повернулась к родственникам.

– Что скажете?

– Все вышло так, как ты и говорила, внучка, – ответил Авалар.

– Думаю, у тебя талант к переговорам, Финаэль, – сказал Карнелион.

– Шутишь, отец? Диктовать условия с позиции силы может каждый. А отстаивать свои интересы, находясь в заведомо проигрышном положении – это надо уметь. Принц Фенменор – вот где настоящий талант. Выжал из ситуации все, что мог для своего Дома.

– Пожалуй. Но и ты мало в чем уступила. Просчитала глав Домов и королеву и заставила принять твои условия. Поздравляю, дочка.

– А ты что думаешь, дядя?

– До сих пор не могу поверить, что они заплатят сто миллионов, – ответил Рионель. – Я думал, что возмутятся и откажутся.

– Они наверняка так и сделали. Возмутились и побежали к королеве сказать, что столько платить не будут. А она передала им мои слова и отправила их ко мне. Они задумались, посмотрели на головы на площади и поняли, что выбор у них, в общем-то, небольшой.

– А что ты собираешься делать с этими деньгами, Финаэль?

– Они ваши. Разделите между Домами Фей и Хейран поровну или как сами сочтете нужным.

– Тебе ведь тоже пригодятся деньги, дочь.

– У меня есть, папа. Тридцать два миллиона, которые я забрала у Дома Тайрус, я же говорила.

– Если хочешь, мы можем помочь тебе выгодно их вложить.

– Я думала об этом. У меня уже есть идея, как я их использую.

– Тогда обращайся, если тебе что-то понадобится.

– Спасибо, отец.

– У меня тоже есть для вас известие, – сказал Авалар. Я уже подготовил все необходимые документы о признании Финаэль второй наследницей. Завтра будет сделано официальное заявление. Поздравляю, внучка. Настанет день, когда ты станешь во главе нашего Дома.

– Спасибо, дед. Надеюсь, это случится еще не скоро. Ты же пока не собираешься передавать место главы отцу?

– Честно сказать, я подумываю об этом.

– Не знаю, что думает по этому поводу отец, но я бы просила тебя не спешить.

– Почему?

– Из-за моего отъезда я не смогу выполнять обязанности первой наследницы и помогать главе Дома с делами, как сейчас это делает отец. Кроме того, я хотела бы видеться с родителями, а для этого им придется часто покидать метрополию. Дед, я знаю, что ты хотел бы заниматься своими исследованиями и поэтому предлагаю сделку.

– Какую сделку, внучка?

– В своих путешествиях я обязательно буду посещать места, в которых найдутся и древние артефакты с механизмами, и старые книги. Что смогу унести с собой, буду отправлять тебе. Если унести не смогу, ты получишь подробное описание с рисунками и чертежами. А к найденным книгам я приложу их точный перевод. Взамен ты будешь заниматься делами Дома за себя и отца, когда потребуется. Что скажешь?

– Скажу, что ты купила деда. От какого предложения я не в состоянии отказаться.

– Кстати, как продвигается закупка нужных мне ресурсов?

– Часть уже полностью собрана, на днях доставят со склада. Другие достаточно редки, но мы соберем нужное тебе количество. Кроме пыльцы лунного света. Пока что мы купили пять унций по цене от сорока до шестидесяти тысяч золотых за каждую.

– Всего пять. Мне нужно минимум сто, а лучше двести унций. Это важно.

– Мы ищем, внучка. Я распорядился выкупать все за любые деньги.

– Скупайте все, что найдете по цене до ста тысяч за унцию. И продолжайте покупать после моего отъезда. Подключите свои связи на материке.

– Что вообще такое эта пыльца? Для чего ее используют?

– Концентрат лунного света, который накапливается в некоторых минералах и растениях. Есть красивая легенда о том, что это крупицы света, упавшие с крыльев Селены, когда она пролетала над ночной землей. Вещь, в общем-то, бесполезная. Но встречается так же редко, как снег в разгар лета.

– Тогда зачем она тебе?

– Я была ранена артефактом, содержащим в себе силу бога, дед. Такие раны не проходят бесследно. Эта пыльца нужна мне для приготовления лекарства.

– Я подозревал нечто подобное. Положись на нас, внучка, мы достанем все, что тебе необходимо.

– Спасибо.

– Дом Хейран может чем-то помочь тебе, Финаэль? – спросил Рионель.

– Думаю, да. Мне не помешает быстрый военный корабль с командой, который отвезет меня на Солунд, а потом на Риадон.

– Это я и сам хотел тебе предложить, племянница. Может, нужно что-то еще?

– Спасибо, дядя, этого будет достаточно.

Через день Дома Тайрус, Темпес и Регас начали передачу золота, а принц привез мне подписанное королевой назначение послом во Флоран, одно из западных королевств людей. К должности прилагалось жалование в две тысячи золотых в месяц. Мой заместитель, который был в курсе всех дел, уже находился там, так что я могла совершенно не торопиться. Так же я назначалась на должность королевской советницы с месячным жалованием в пять тысяч золотых. Эта должность придавала мне такой же статус за границей, как и мой титул дома. Начисление жалования начиналось с момента подписания назначений, а деньги я могла получать в любом из банков королевства или их партнеров за границей в удобное для меня время. Принц передал мне сделанную из золота изящную карту с гравировкой, предъявив которую, я могла получить деньги. Также мне была вручена купчая на поместье «Цветущий особняк», оформленная на мое имя. Я покивала и поблагодарила королеву за щедрость.

После этого я начала готовиться к своему отъезду. Загрузила в инвентарь закупленные дедом материалы, потом вывалила во внутреннем дворе особняка большие груды награбленных у Дома Тайрус драгоценных слитков, монет, утвари и позвала Ленею.

– Мама, это добро я оставляю тебе. Можешь использовать по своему усмотрению.

– Зачем мне это все, Финаэль?

– Я знаю, что ты содержишь сиротский приют. И помогаешь некоторым детям устроиться в жизни. Так что тебе точно пригодится. Здесь чуть больше тридцати миллионов золотом.

– А как же ты, Финаэль? Это ведь все твои деньги.

– Не все. Кое-что у меня осталось. Кроме того, дед обещал обеспечить меня всем необходимым, а королева назначила хорошее жалование. Я точно не пропаду.

– Ты уверена, милая? Ты же хотела выгодно вложить их.

– Так я и вкладываю. Не смогла придумать более выгодного вложения, поэтому – вот.

– Спасибо, доченька! Я использую их так, как ты сказала.

– Это тебе спасибо, мама. За все.

– Не говори так, милая. Ты как будто навсегда прощаешься со мной. Это же не так?

– Нет, конечно, мама, что за глупости? Мы будем часто и подолгу видеться. Я же целый особняк для этого выпросила. Приезжайте с папой и остальной родней туда на лето. Все это время я буду проводить с вами, обещаю.

– Я буду с нетерпением ждать каждого лета, милая. И часто писать тебе. Ты же будешь отвечать на мои письма?

– Обязательно, мама. Буду писать всем – тебе, отцу и деду. Не переживай.

– Хочешь пройтись по магазинам перед отъездом? Тебе стоит обновить гардероб, моя дочь теперь важная персона и должна выглядеть подобающе.

– Хорошо, мама. Тетю Алесандру возьмем с собой?

– Сейчас спрошу у нее.

Потом мы втроем пару часов гуляли по магазинам, забивая мой инвентарь разными нарядами. В витрине одной из лавок я приметила кое-что интересное и заглянула внутрь, оставив маму с тетей пить латте в соседнем кафе. Лавка была пуста, посетителей не было, а хозяин куда-то отлучился. Мое появление приветствовал только звякнувший дверной колокольчик. Я осмотрелась.

На пыльных полках до самого потолка стояли стеклянные колбы, склянки, реторты, алхимические сосуды и банки с жидкостями и химикалиями. Воздух был пропитан разнообразными запахами, смешавшимися в один тяжелый аромат. Вдоль правой стены стояли высокие шкафы с небольшими выдвижными ящиками, от которых густо пахло сушеными травами. Несмотря на солнечный день, в лавке был легкий полумрак.

Вскоре на звон колокольчика из-за занавесок в дальнем конце комнаты появился пожилой эльф, хозяин лавки. Прищурившись, он посмотрел на меня.

– Здравствуйте, юная госпожа. Чем я могу помочь Вам?

– У вас есть перо и лист бумаги? – спросила я.

– Сейчас все принесу. Желаете присесть? – хозяин указал мне на стул возле небольшого столика.

– Благодарю, – я уселась и стала разглядывать содержимое полок.

Через минуту пришел хозяин и положил передо мной лист бумаги и перо с чернильницей.

– Мне нужна небольшая алхимическая лаборатория, – я стала быстро рисовать. – Во-первых, нужно изготовить стол такой формы с этими размерами. Вот так на нем нужно разместить три небольших перегонных куба. Первые два возьмите с этой полки, а третий – тот, что стоит слева сверху. Думаю, как раз поместится. С другой стороны будут стоять два экстрактора, первым – этот высокий, а затем – вот тот, поменьше. Вы успеваете запоминать или мне стоит записать?

– Я запомню, госпожа. – Тон старика не изменился, но в глазах появилось удивление и уважение.

– Далее. Здесь, у задней части стола, нужно сделать стенку, на которой разместятся подставки для мензурок и пробирок. Рядом будут две полки для крупной посуды. Столешницу сделаете ровной и покроете листом стекла, который закрепите со всех сторон по бокам. Внизу стола будут две тумбы. В первой нужно разместить четыре выдвижных ящика с отделениями для химикалий. Размеры здесь. В отделения верхнего ящика поставите подписанные склянки, заполненные на две трети веществами из средней части этой таблицы, – я указала на висящую на стене таблицу химикалий. – Отделения нижних ящиков оставьте пустыми, но пропитайте древесину льняным маслом, воском и канифолью. Есть вопросы?

– Госпожа желает каленое стекло для столешницы?

– Разумеется. И еще. В верхней части второй тумбы сделайте выдвижной ящик. Положите туда стеклянные соединительные трубки для аппаратов и змеевики. Для этого внутри ящика сделайте примерно такие деревянные подставки. Под ящиком разместите шкафчик для посуды. Сбоку к тумбе на уровне столешницы приделайте стальную мойку. Пробирки, колбы и другую посуду включите в комплект. Также добавьте бутыль с жидкостью для горелок.

– Желаете приобрести измерительные приборы, госпожа?

– Да. Положите в ящик к змеевикам на такие же подставки. Сколько все это будет стоить? Мне нужно, чтобы вы изготовили это как можно быстрее, максимум за неделю.

– Мне еще никогда не приносили подобных заказов, госпожа. Думаю, за неделю можно успеть. Но стоить будет очень дорого, около пяти тысяч золотых.

– Меня устраивает цена. Вот вся сумма, пять тысяч – я высыпала на стол сотню крупных монет по пятьдесят золотых. Через неделю Вы должны доставить готовую лабораторию в особняк первого наследника Дома Фей лорда Карнелиона у дворцового моста.

– Будет исполнено, госпожа, – поклонился продавец.

Как говорится, это я удачно зашла. Мне пригодится алхимическая лаборатория, которую можно запихнуть в инвентарь. Если пищу можно готовить у любого походного костра, то приготовление зелий требует специального оборудования. Даже если делать их с помощью игровой системы. А пища и зелья – это то, что постоянно расходуется в процессе прокачки.

Потом до самого вечера мы с мамой и тетей ходили по магазинам и лавкам, где я закупалась разными вещами. Особое внимание я уделяла тому, что можно было приобрести только здесь, в метрополии. Я покупала семена местных растений, искусные гончарные, кузнечные и столярные изделия, ткани и гобелены столичных мануфактур. Все для того, чтобы создать на Риадоне частичку милого моему сердцу Арендейла. Я прощалась с прежней жизнью и знала, что буду скучать. Впереди меня ожидала самостоятельная жизнь и большие цели, которых предстояло достигнуть. И я хотела взять с собой маленький кусочек уютного детства, в котором рядом была мама.

И вот настал день моего отправления. Накануне Великие Дома передали последнюю часть золота, и мне незачем было более оставаться в метрополии. В полдень я в сопровождении родителей пришла на королевскую набережную, где меня ожидал корабль. На корабле меня встретили Рионель с Алесандрой. С остальными родственниками я попрощалась еще вчера.

– Малышка Финаэль, ты готова отправляться? – спросила меня Алесандра.

– Тетя, дядя, доброго дня. Я готова.

– А где твои вещи?

– Все при мне. Не спрашивай, как, но я ничего не забыла.

– Еще одна твоя удивительная способность?

– Так и есть, тетя.

– Финаэль, с тобой отправится небольшой отряд. С его командиром, капитаном Даэроном, вы уже знакомы. С ним двенадцать морских пехотинцев из элитного отряда Дома, – сказал Рионель. – Можешь распоряжаться ими по своему усмотрению. Использовать как личную охрану или оставить охранять поместье на Риадоне. Теперь они служат тебе.

– А капитан и его солдаты с этим согласны? – спросила я.

Рионель сделал знак, и к нам подошел Даэрон.

– Приветствую Вас, капитан, – сказала я. – Вы и Ваш отряд действительно желаете попасть ко мне на службу?

– Для нас честь служить Вам, госпожа Финаэль. Когда лорд Рионель, сказал, что нужны добровольцы, которые отправятся с Вами, мы вызвались сами.

– И вы не боитесь находиться рядом с повелительницей ужаса и разрушения? – улыбнулась я.

– Простите парням их длинные языки, госпожа. Они не со зла.

– Я понимаю, капитан, не смущайтесь. Я принимаю вашу службу.

– Еще Дом Хейран дарит тебе этот корабль, – сказал Риадон. – Это самый быстрый корабль не только флота высших эльфов, но и всех королевств. Военный клипер «Серебряные крылья». Им командует капитан Элдир. Он и его команда также переходят в твое распоряжение.

– Дядя, зачем мне целый корабль? Что я буду с ним делать? После прибытия на материк я буду проводить время на суше и не собираюсь отправляться в плавание. Для меня забота о таком большом корабле и команде – лишние хлопоты.

– Не спеши отказываться, Финаэль, – сказала Алесандра. – Все хлопоты, связанные с содержанием корабля и команды, возьмет на себя Дом Хейран. А корабль будет ждать тебя там, где ты пожелаешь. Даже если ты решишь пересечь по суше весь континент, корабль обогнет его по морю и встретит тебя с противоположной стороны. Кроме того, любой капитан королевства, увидев в море «Серебряные крылья», узнает его и его владелицу.

– Тогда я благодарю вас за этот подарок. Похоже, пришло время прощаться. Следующей весной буду ждать вас в поместье на Риадоне.

– Мы будем очень ждать встречи, Финаэль.

– Да, мама, я тоже. Берегите себя.

Королевский дворец

Ее Величество королева Бейонсель вышла на балкон высокой башни. Ее сопровождал наследный принц. Взгляд королевы был направлен в сторону гавани, где развернулся и, подняв половину парусов, двинулся к морю изящный трехмачтовый клипер. Затем взгляд королевы опустился ниже, на площадь перед дворцом.

– Стерва.

– Ваше Величество?

– Заставила меня смотреть на это, – рука королевы указала на постамент посреди площади, на котором стояли четыре пики с головами казненных. – Отомстила таки, оставив в назидание.

– Мне не показалось, что это ее месть лично Вам, Ваше Величество.

– Потому, что ты мужчина, Фенменор. Женщины тоньше чувствуют такие намеки. Что ты успел выяснить о ней?

– Я собрал всю информацию, какую только смог найти, с момента ее удочерения, Ваше Величество. Похоже, бессмертие и ужасающе сильный магический дар не единственные ее таланты.

– Рассказывай.

– Если верить полученным мной донесениям, она свободно читает на всех известных языках, имеет талант к музыке и рисованию, обладает глубокими познаниями в алхимии.

– Алхимии?

– Перед своим отбытием она заказала в городе алхимическую лабораторию. Подрядчик утверждал, что заказ был сделан с глубоким знанием дела, но он сам не смог определить, для чего может потребоваться такой набор оборудования. Также он ранее никогда не видел ничего подобного, но заказчица оставила ему весьма подробный эскиз. Из чего он сделал вывод, что она пользовалась такой лабораторией ранее.

– Покажи эскиз придворным ученым. Что-то еще?

– По моим наблюдениям, у нее твердый характер и острый ум. Она смогла предугадать наши условия на переговорах и продумала ответные требования. То, как легко она смогла выжать сто миллионов золотых из глав трех Домов, до сих пор не укладывается у меня в голове. Но, получив эти деньги, она так же легко рассталась с ними, отдав их своей родне. И еще тридцать миллионов отдала своей матери на нужды ее приюта. У меня сложилось впечатление, что все, что ее действительно волнует – это ее семья и близкие. Но подобное отсутствие амбиций никак не вяжется с ее неординарными способностями. Потому мне кажется, что мы что-то упускаем.

– Твоя ошибка в том, что ты пытаешься оценить ее по эльфийским меркам, забывая, что она бессмертный монстр.

– Простите, Ваше Величество, но я не считаю, что она кровожадное чудовище. Будь это так, крови было бы куда больше. И в тот день на площади перед дворцом, и позже по всему королевству. У нее много необъяснимых способностей, она руководствуется холодным расчетом и для достижения цели готова убивать. Но она не получает удовольствия от убийств и стремится избежать лишних жертв. Хотя, кое-что меня в ней пугает.

– И что же?

– Когда она была раздражена, она смотрела на меня не как на принца, а как… на жука, упавшего ей в салат. Раздумывая при этом, выкинуть его в сторону или размазать по тарелке. А один раз, когда она была действительно зла, из ее глаз на меня как будто взглянул хаос, хищный и голодный. Я помню необъяснимый ужас, который тогда ощутил.

– И ты говоришь, что при этом она не чудовище?

– Не знаю, Ваше Величество. Иногда мне кажется, что я понимаю ее, а иногда – нет. Порой она пугает до дрожи, а в следующий момент кажется обычным эльфом. Она честна, предана и бескорыстна. И в то же время расчетлива и безжалостна. То, что она незаурядна – несомненно. Как и то, что она может быть смертельно опасна.

– Хорошо, что ты это понимаешь, Фенменор. Что планируешь делать дальше?

– Я буду присматривать за ней, Ваше Величество. Для этого я собираюсь использовать бывших агентов принцессы Куэтари, которых она передала Вам в обмен на свою жизнь. Я приказал им следовать за леди Финаэль, раскидывая шпионскую сеть везде, где она решит остановиться на достаточно долгий срок.

– У нас не будет из-за этого проблем?

– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я приказал агентам ни в коем случае к ней не приближаться, а опосредованно собирать информацию через обычных горожан – торговцев, солдат, нищих, беспризорников и теневые гильдии. Учитывая, что на материке за ней будем следить не только мы, но и агенты других королевств, которые она будет посещать, наше ненавязчивое внимание вряд ли станет источником проблемы.

– Хорошо. Я хочу знать, как ты посоветуешь поступить с принцессой.

– Если Вы действительно собираетесь сохранить ей жизнь, Ваше Величество, то пожизненное заключение. Возможно, ссылка на маленький остров, который она никогда не сможет покинуть.

– Не слишком мягко?

– Принцесса выдала всех своих агентов и сторонников внутри нашего Дома. Вряд ли она испытывает искреннее раскаяние, но больше нам не опасна. Ее жизнь всецело в руках Вашего Величества.

– Ладно. Ссылка так ссылка. Сам разберись с этим. На сегодня есть что-то еще?

– Прибыли лорды Великих Домов, Ваше Величество.

– Сразу, как только она уехала. Пойдем, нужно решить этот вопрос.

Когда королева с принцем вошли в кабинет для приемов, там их ожидали главы Великих Домов Регас, Темпес и новый глава Дома Тайрус, выбранный недавно из числа дальних родственников Саглара.

– Ваше Величество! – главы Домов склонились перед королевой.

Королева Бейонсель уселась в высокое кресло. Принц Фенменор встал за ее спиной.

– Итак, лорды. Что вы хотели сообщить мне?

– Ваше Величество, – начал глава Дома Регас, самый старший из присутствующих. – Наши Дома потерпели огромные убытки. Дом Тайрус практически перестал существовать и вряд ли когда-либо сможет восстановить свои прежние позиции. Мой Дом и Дом Темпес практически полностью истощены. Чтобы заплатить непомерную контрибуцию Домам Фей и Хейран, мы вынуждены были за бесценок продать почти все свои предприятия за пределами метрополии. Мы в отчаянном положении, Ваше Величество. Боюсь, что без Вашей поддержки сейчас наши Дома не смогут оправиться от этого поражения и не смогут в дальнейшем служить верной опорой трону.

– Верной опорой, говорите? Лорд, не Вы ли вместе с главой Дома Темпес обещали свою поддержку лорду Саглару и моей сестре, собиравшимся сместить меня с трона? А нынешнее положение ваших Домов – не результат ли ваших интриг? Я предлагала вам разумное решение проблемы, но ваша жадность и недальновидность толкнули вас на авантюру, последствия которой вы сейчас видите. Как думаете, лорды, во сколько раз возросла выплаченная вами компенсация после того, как девчонку проткнули стрелой Уриэля? В десять раз? В двадцать? Или вы полагали, что ваши действия не будут иметь последствий? Я выполнила свое обещание – спровадила девчонку куда подальше, а что сделали вы? Отказались от приемлемых условий и вызвали на себя ее гнев. Тогда будьте благодарны, что она потребовала сто миллионов, а не двести и ваши головы в придачу! Я еще могу понять Саглара, он был обречен и цеплялся за любую возможность, чтобы выжить. Но вы-то. От вас требовалось просто заплатить вполне посильную сумму и отойти в сторону. Но вы предпочли подергать дракона за хвост. Раз так, примите последствия и не вините меня в произошедшем.