Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей
Tekst– Скажи, Алекс, у нас действительно нет другого выхода? Кроме как убить столько эльфов?
– Понимаю твои чувства, Фи. Но да, другого выхода нам не оставили. Долгие переговоры, сбор компромата, поиск союзников и подкуп врагов отпадают, поскольку такая война ведется годами, а не за отпущенные нам несколько недель. И крови там льется не меньше, просто это происходит незаметно, поэтому выглядит не так ужасно. Вот почему я выбрал такой способ. И ты должна знать, что всю вину за произошедшее свалят на тебя.
– Я не боюсь.
– Это хорошо, что не боишься. Но я тебе не завидую.
– Почему?
– Твои возможности невообразимы для простых смертных, Фи, а тело не может умереть. И не способно измениться. Состариться, заболеть или получить неизлечимое увечье, например. На первый взгляд, это дар, но в нем величайшее проклятье.
– Какое проклятье?
– Вечного одиночества. Хотя высшие эльфы живут очень долго, когда-нибудь ты переживешь всех своих родных и друзей, их детей и детей их детей тоже. Остальные будут сторониться тебя. Кого-то будет отпугивать твоя сила, кого-то вечная молодость. С любовью будет так же. Ты никогда не сможешь состариться вместе с любимым. Что касается детей… ты уже поняла, что не сможешь их завести?
– Догадывалась.
– Ну, всегда есть вариант взять приемных. Но и их ты тоже переживешь. Будешь смотреть, как они дряхлеют и умирают, сама при этом оставаясь юной. Не хотел бы я для себя такой участи.
– Мне кажется, что ты излишне драматизируешь и сейчас рано об этом думать. Ты сам учил меня решать проблемы по мере их поступления.
– Ты права. Наверное, ближайшие лет пятьсот тебе на эту тему можно вообще не париться. Постарайся за это время взять от жизни как можно больше, Фи. А с тем, что будет потом, разберешься, когда наступит это «потом».
– А чего это ты вдруг решил поговорить об этом?
– Да так. Все думаю о том, что сказала Селена. Тебе не кажется, что стало холодать? Пора нам идти внутрь.
Замок еще горел, но мой магический щит поглощал урон от утихающего пламени. Обходя завалы и лужицы расплавленного камня, я стал искать вход в подземные помещения. В донжон было не попасть, вход основательно завалило. Одна из внешних башен сохранилась лучше других, и я направился туда. Проход пришлось расчищать ударной волной, но я все-таки сумел попасть в подземелья. Жар ощущался даже под землей. Кое-где каменные своды галерей обвалились, и мне пришлось искать обходной путь.
– Что мы здесь ищем, Алекс? – спросила Финаэль.
– Сокровищницу лорда, Фи.
– Разве все Дома не держат свои активы в банках?
– Всегда должен быть запас наличности на всякий случай. Кроме того, у Дома Тайрус наверняка есть нелегальный бизнес, доходы от которого просто так в банк не положишь.
– И ты думаешь, что лорд Саглар станет держать грязные деньги у себя дома?
– Может, станет, может, нет. Проверить-то нужно. Может, еще чего найдем.
Подземелья тянулись под всей площадью замка. Даже с картой мне пришлось покружить, обходя заваленные участки, чтобы проверить все помещения. В одной из них я обнаружил несколько выживших слуг. Все они были перепуганы или без сознания, поэтому я просто прошел мимо. Наконец, мои поиски увенчались успехом. Вход в одну из комнат был прегражден массивной железной дверью, перед которой лежал наполовину засыпанный обвалившейся частью свода труп охранника. Вскрыв замок отмычкой, я толкнул горячую дверь и вошел.
– Да, это я удачно заглянул! Зацени, Фи! – я сдернул ткань с одного из штабелей, сложенных прямо на каменном полу помещения. В свете магического светильника блеснули золотые слитки. – Тут тонн двадцать, если не больше!
– Никогда не видела столько золота. А сколько это в монетах?
– Если это чистое золото, то больше двух миллионов. Может, два с половиной.
– И это только в одной куче! Зачем вообще нужно столько?
– Золото – это кровь войны, Фи. Ну, а наша с тобой задача – как можно сильней обескровить врага!
– Значит, будем грабить?
– Рассматривай это как сбор военных трофеев или взыскание имущества преступников.
– А тебе же это нравится, да? Вломился сюда, как медведь на склад с медом!
– А тебе разве нет? Вон как глаза блестят!
– Это у тебя они блестят! А что вон в тех сундуках, посмотрим?
– Вот ты и спалилась! Давай, открывай!
В общей сложности, нам досталось около шести с половиной миллионов золотых в монетах и слитках. Не считая пары десятков ящиков серебряной утвари, оружия с драгоценной отделкой и золотых украшений. Все это отправилось в безразмерный инвентарь. Оставив после себя пустые полки, я отправился дальше.
Судя по миникарте, сейчас я находился непосредственно под донжоном. Если лорд и его гости успели спуститься в подземелья, они должны были проходить где-то здесь. Я усилил свет магического огонька и стал осматривать все вокруг. Следы проходивших разумных обнаружились за одной из невысоких колонн, поддерживающих свод галереи. Потухший факел и испачканная кровью тряпка лежали у одной из стен. Пройдя до конца галереи, я нашел другие следы поспешного бегства. Следующее помещение использовалось как склад, именно тут должен был находиться вход в потайной проход на поверхность. Поплутав между перегородками, штабелями ящиков и бочек, я обнаружил небольшую дверь, скрытую за отодвинутым стеллажом.
За дверью начинался узкий проход, который постепенно спускался вниз. Я прибавил шаг. Тайный ход был очень длинным и заканчивался почти в километре от замка. Полезно на случай осады, но как же неудобно по нему передвигаться! Я недобрым словом помянул строителей.
Когда я, наконец, выбрался по нему наружу, то увидел, что опоздал. Гвардейцы Алесандры уже скрутили беглецов. Как я понял, им устроили засаду, а когда те вылезли из подземелья, обстреляли тупыми стрелами. Я пошел проверить, кого же они поймали.
Беглецы представляли собой жалкое зрелище. Грязные, избитые, некоторые из них были ранены. И никто не понимал, что происходит.
– Знаешь их, Фи? – спросил я.
– Молодой, в богатом камзоле – Терен. Тот, что в рубашке с окровавленным рукавом, похож на его отца. Остальных я не знаю.
– Понял тебя, Фи.
Я уверенно направился к пленным.
– Кузен Терен, какая приятная неожиданность! – я постарался сделать голос Финаэль приторно-сладким. – В последнюю нашу встречу Вы так внезапно покинули меня. С тех пор я так мечтала продолжить наше короткое знакомство, что просто с ног сбилась, разыскивая Вас. И господин Олеран тут, надо же! Весьма кстати. Неважно выглядите, любезный дядюшка.
– Ты! Ты должна была сдохнуть! – взгляд Терена был полон ненависти.
– Ах, Ваши слова ранят меня в самое сердце, дорогой кузен! Но я знаю, как исцелить свои сердечные раны. – Я мило улыбнулся Терену и сильно пнул его в живот. Гаденыш скрючился и стал глотать воздух.
– Обыщите всех. Потом поднимайте и ведите в лагерь, – приказал я охране.
В лагере Алесандра опознала в одном из пленных Руилона, первого наследника Дома Тайрус. Я порадовался такому стечению обстоятельств. Внимательно изучив бумаги, которые были найдены при обыске пленных, я приступил к допросу. И начал с Руилона.
– Рада встрече, первый наследник. Давай, расскажи мне, чего забыли у тебя мои родственнички. И где прячется твой папаша, демоны его задери.
То ли из-за неподходящей обстановки, то ли из-за моего пренебрежения этикетом, наш разговор с самого начала не клеился. Когда беседа совсем зашла в тупик, мне пришлось ее оживить с помощью мизерикордии. Возможно, где-то я перестарался. Будь мне отведено больше времени, я бы не стал пачкать дорожный костюм Финаэль. Но по понятным причинам я очень спешил. В результате Руилон рассказал мне все, что знал, о чем догадывался, подозревал и даже не подозревал. В какой-то момент нашей беседы, когда я понял, что ничего нового уже не услышу, я достал меч и одним ударом отрубил Руилону голову. Спрятав ее в мешок, я приказал привести Олерана. С ним повторилась почти та же история. Нужные мне сведения пришлось буквально вытягивать. Потом я устал, махнул рукой, и голова дядюшки оказалась в мешке. Зато кузен меня порадовал. Стараясь избежать участи предшественников, он сдал всех причастных к заговору внутри нашего Дома, а также всех сочувствующих. Его я убил быстро, присоединив его голову к предыдущим двум.
Потом я достал перо и бумагу и написал длинное письмо Карнелиону, в котором изложил все, что мне удалось узнать. Приложив к письму найденные при обыске бумаги, я отправился к Алесандре.
– Тетя. Тут наши пути расходятся. Утром ты отправишься к отцу. Передашь ему это. Срочно и лично в руки. – Я протянул ей сверток с письмом и документами.
– Прогоняешь родную тетку, Финаэль?
– Не спорь. Это дело важней моей охраны. Читай, сама поймешь.
Ознакомившись с содержимым пакета, Алесандра неохотно согласилась.
– Хорошо. Что будешь делать ты?
– Можешь оставить мне половину своего отряда. Больше мне не нужно. Завтра утром я поеду в ближайший город, там как обычно – короткий отдых и продажа трофеев. – Я махнул рукой в сторону двух приготовленных на продажу ящиков с утварью и украшениями из тех, что вынес из подземелья. – Потом отправлюсь в поместье ныне покойного Руилона. И так далее по той же схеме.
– А что делать с остальными пленными?
– Повесьте на воротах замка. Трупы тех троих бросьте там же.
– Не хочешь умыться, Финаэль? – Алесандра протянула мне флягу с водой.
Я посмотрел на свои руки. Они были густо забрызганы кровью почти по локоть.
– Полей, – я протянул ладони. Быстро сполоснув, я вытер руки платком.
– А остальное?
– Потерплю до города. Там вымоюсь, – отмахнулся я.
Глава 7.
Внеочередное заседание в Ассамблее было шумным и многолюдным, если это слово применимо к эльфам. Кроме членов Ассамблеи, на нем присутствовали пять из семи глав Великих Домов и королевский представитель, что само по себе было крайне необычным. Присутствующие разделились на три лагеря. Первый, состоявший из глав и представителей Домов Тайрус, Регас и Темпес, был более многочисленным. Ему оппонировали главы и представители двух других Домов – Хейран и Фей. Дома Солан и Валента вместе с королевским представителем расположились между спорщиками, как бы подчеркивая свою нейтральную позицию.
Сначала слово взял глава Дома Тайрус, лорд Саглар. Он прямо обвинил Дома Фей и Хейран в заговоре против своего Дома, жестоком убийстве своего сына, первого наследника Руилона, массовом истреблении населения принадлежащих Дому земель, а также в уничтожении и разграблении движимого и недвижимого имущества Дома Тайрус. Его поддержали представители Домов Регас и Темпес, выразив свое крайнее возмущение произошедшим. В связи с чем, Дома Тайрус, Регас и Темпес призывали Ее Величество королеву Бейонсель вмешаться и своей властью остановить бесчинства и покарать виновных.
В ответ на прозвучавшие обвинения представители Домов Фей и Хейран обвинили Дом Тайрус в заговоре против Дома Фей, участии в похищении и попытках покушения на главу Дома Авалара, его сына, первого наследника Карнелиона, и членов его семьи. Также Дома Фей и Хейран отвергли свою причастность к враждебным действиям против Дома Тайрус.
Того, что последовало за этим, стены Ассамблеи еще не видели. Когда осипшему от крика королевскому представителю удалось, наконец, восстановить порядок в зале заседаний, прения продолжились.
– Как это вы не причастны, объяснитесь! – бушевал Саглар. – Разве это не Ваша дочь, лорд Карнелион, за последние две недели уничтожила семь замков и крупных поместий, принадлежащих моему Дому, и убила моего сына?
– Это ее личная месть за похищение и покушения, организованные Вами, лорд Саглар, на нашу семью. И у нас есть доказательства Вашего непосредственного руководства заговором. Переписка, показания Вашего сына и других свидетелей, банковские расписки. Так что моя дочь в своем праве. И она действует без нашей поддержки.
– Вы понимаете, что это практически война!?
– Если и так, не мы ее развязали, лорд Саглар. Это последствия ваших необдуманных и преступных действий.
– Я требую, чтобы вы немедленно прекратили ее бесчинства!
– Зачем? Скоро и так все закончится, лорд Саглар, – вмешалась Алесандра.
– И когда же?
– Полагаю, когда Финаэль получит Вашу голову.
– Стерва!
– Следите за языком, лорд Саглар, когда говорите о моей супруге. Иначе я вызову Вас на поединок прямо здесь.
– Ваша супруга, лорд Рионель, непосредственно причастна к указанным преступлениям! Ее опознал управляющий поместьем лорда Олерана, выживший после вашего подлого нападения!
– Верно, я была там. Помогала племяннице ловить изменников. Но это наше семейное дело. Какое отношение Олеран имеет к Дому Тайрус?
– А ваши войска, что сопровождают ее во время нападений на мои владения?
– Какие еще войска, лорд Саглар? Это же наемники, я сама наняла их в порту.
– И вы можете поклясться, что среди них нет эльфов из Вашего Дома?
– Пф. Нет, конечно. Кто вообще интересуется у наемников, к какому Дому они принадлежат? Может, там и есть несколько эльфов из моего Дома, а может, и из Вашего тоже.
– Это все лишь слова, вы все можете доказать свою непричастность к нападениям на Дом Тайрус?
– А Вы можете доказать обратное, лорд Саглар?
Саглар скрипел зубами от злости, а в зале заседаний опять разразилась буря. Когда же наступила тишина, стороны вернулись к первоначальным заявлениям. После чего представитель Ее Величества собрал ноты сторон и объявил внеочередное заседание Ассамблеи закрытым.
Вечером этого же дня в одном из кабинетов королевского дворца состоялось другое собрание, уже не такое многочисленное. На нем присутствовали всего пятеро – главы Домов Тайрус, Регас, Темпес, королева Бейонсель и ее сын, наследный принц Фенменор.
– Лорды, вы просили об аудиенции. Я вас слушаю, – начала разговор королева.
– Ваше Величество! Я, мой Дом, мы в отчаянном положении! – выразил общую обеспокоенность Саглар. – Эта девчонка, кровавая демоница, практически полностью уничтожила Дом Тайрус! Взываю к Вам, остановите это чудовище!
– Я ознакомилась с нотами Великих Домов, Саглар. Скажите, как вы трое умудрились ввязаться в прямое противостояние с Домами Фей и Хейран?
– Мы всего лишь исполняли Ваше распоряжение, Ваше Величество, – Саглар вытер со лба обильный пот. – Это все эта девка. Она спутала мои планы!
– Мое распоряжение? Разве я приказывала тебе устраивать покушение на главу Дома Фей и его семью?
– Но Ваше Величество! – Саглар съежился под взглядом Бейонсель. – Это казалось лучшим решением. Весь союз трех Домов держался на их кровном родстве, и если убрать…
– Убрать? Ты думал, что если их «убрать», то жена первого наследника Дома Хейран просто утрется и смирится с убийством родной сестры? А будущий зять главы Дома Валента простит смерть отца и брата? Или их ты тоже хотел «убрать», развязав войну с тремя Великими Домами? Ты настолько глуп, что не видишь разницы между высшими аристократами и мелкими бандитами, с которыми привык работать? Скажи, есть ли хоть одна причина, по которой я не должна отдать девчонке твою голову?
– Она опасна, опасна, Ваше Величество! – на Саглара было жалко смотреть. – Ее нужно убрать! Убить! Она как бешеный зверь, упивающийся нашей кровью! Кто знает, кем она займется после меня. Кто будет следующим? Что в голове у этой маленькой демоницы, у этого кровавого чудовища? Она разрушит все королевство, если Вы ее не остановите!
– И как ты предлагаешь это сделать?
– Пошлите войско, моя королева. Армию!
– Моя армия – это Дом Хейран, кретин! Не считая охраны моего Дома и полка королевской стражи, у меня нет других войск! Может, мне на ее поимку еще и магов Дома Фей отправить?!
– Пошлите к ней убийц, Ваше Величество!
– А что, твои убийцы уже не справляются?
– Не знаю, я не знаю! Не понимаю, почему она еще жива! Все мои люди, посланные за ней, исчезли или вернулись ни с чем. Она демон! – в волнении Саглар порвал зубами кружевной манжет рубашки.
Королева смерила Саглара презрительным взглядом. Потом посмотрела на глав других Домов.
– Лорды, напомните мне историю удочерения Домом Фей этой девочки.
– Ленея подобрала ее в своем приюте, как дворнягу, Ваше Величество.
– Верно. Необычно, правда? Супруга будущего главы Великого Дома берет первого ребенка из приюта. В нарушение всех традиций. И глава Дома с первым наследником не только полностью ее в этом поддерживают, но даже собираются сделать приемную дочь второй наследницей. Почему?
– Болтали, что на то была воля Селены, моя королева. Но Вы же не верите в эти байки?
– Вот, ознакомьтесь, лорды, – королева Бейонсель положила на стол исписанный лист бумаги.
– Что это, Ваше Величество?
– Доклад. О покушении на некую Финаэль ле Фей. Читайте, читайте.
Саглар взял лист и стал быстро читать. Потом сильно побледнел, его руки затряслись. Остальные главы Домов после прочтения выглядели немногим лучше.
– Ваше Величество, тут написано, что девчонка была убита. Стрелой в шею. А потом… тело исчезло прямо на глазах наблюдателя, а Финаэль вышла живой из храма Селены? Но это же невозможно!
– Доклад составлен одним из моих лучших агентов. Ошибка исключена. Понимаете, что это значит?
– Ваше Величество, это может быть совпадением. Возможно, она выжила благодаря какому-то артефакту. Всем известно, что ее дед, Авалар, коллекционирует разные древности.
– Скажите, лорды, а вы задавались вопросом, как девочка с отрядом в десяток эльфов без каких-либо потерь один за другим уничтожает замки с охраной, превосходящей по численности ее отряд в десятки раз?
– Невозможно! Должно быть, ее сопровождают больше тысячи магов ее Дома. Мы видели, что осталось от одного из замков. Десятку эльфов это никак не под силу!
– Тогда взгляните сюда, – королева положила крупный ограненный кристалл на подставку возле большого зеркала. Зеркало пошло рябью, и в нем появилось движущееся изображение. – Запись на магический кристалл была сделана моим агентом как раз во время одного из нападений.
Главы Домов уставились на развернувшуюся перед ними в зеркале картину. Начало было скучным. Вопреки их ожиданиям, не было ни штурмующей замок армии, ни осадных машин, ни толпы магов. Лишь небольшой отряд во главе с маленькой эльфийкой, которая в одиночку приблизилась к замку. Но то, что произошло после этого, навсегда отложилось в памяти зрителей. Разворачивающийся над замком огромный черный смерч, разверзнутые небеса и огненный ливень, за минуту стерший замок с лица земли.
Когда запись закончилась, лица глав Домов были белы как мел. Королева убрала камень и повернулась к ним.
– Вот так, лорды, одна девочка, одним заклинанием. И убить ее, скорее всего, невозможно. Вы всё еще желаете настаивать на своих претензиях к ней и ее родне?
Ответом ей была потрясенная тишина. Королева поднялась и подошла к окну.
– Ваше Величество! Что же делать? Она же нас всех…
– Мой вам совет, лорды. Если не желаете для себя подобной участи, соглашайтесь на все условия Домов Фей и Хейран. В этих обстоятельствах потери для наших Домов неизбежны, но в будущем мы сможем восстановить прежнее влияние. После того, как все уляжется, я избавлюсь от девчонки, отправив ее как можно дальше. Аудиенция закончена.
– А как же я, Ваше Величество?! – воскликнул Саглар. – Ей же нужна моя голова!
– Если ты решил сунуть голову в пасть дракона, Саглар, не жди, что я буду спасать тебя ценой всего королевства! Убирайся с моих глаз! И не смей уезжать из столицы.
Когда главы Домов покинули кабинет, королева повернулась к принцу.
– Что скажешь, Фенменор?
– Она действительно опасна, Ваше Величество. Так что придется пожертвовать Сагларом и пойти на уступки ее Дому. Но Вы уверены, что отослать ее будет лучшим решением?
– А что нам еще остается?
– Использовать ее способности в интересах королевства выглядит заманчиво.
– Не сейчас и уж точно не здесь, Фенменор. Скорее всего, она уже выяснила, кто стоит за интригами против ее Дома. И припомнит нам это. Кроме того, само ее присутствие в метрополии – вызов моей власти. Мне придется постоянно на нее оглядываться. Это неприемлемо. Есть еще третья причина. Теперь Великие Дома боятся ее и будут мне должны, если я избавлю их от девчонки.
– Вы правы, Ваше Величество. Но я все равно не стал бы отправлять ее слишком далеко. И попытался бы наладить с ней контакт. Понять, чего она хочет, есть ли у нее слабости. В конце концов, нам еще предстоит убедить ее покинуть метрополию. Боюсь, просто приказать ей не получится.
– Звучит разумно. Хорошо. Займешься этим?
– Как пожелаете, Ваше Величество.
Лорд Саглар был в ярости и отчаянии. Будучи по своей натуре трусливым и жестоким, он высоко ценил лишь собственную жизнь, а сейчас над ней нависала серьезная угроза. Настолько серьезная, что его чутье на опасность, заменявшее ему способность логически рассчитывать свои действия, просто вопило о ней. Своему чутью Саглар привык доверять, именно оно не раз спасало его. А еще Саглар сразу чувствовал, где можно поживиться добычей. Эти почти звериные инстинкты позволили ему увеличить состояние и влияние своего Дома и подмять под себя значительную часть контрабандных потоков в метрополию. Чутье подсказывало ему, где можно урвать кусок пожирней, а где стоит поделиться с другими. Его услугами не брезговала даже королева, когда нужно было «не официально и конфиденциально» обстряпать какое-нибудь дельце. До недавнего времени все сходило ему с рук, так почему же теперь чутье его подвело? Почему он с самого начала не понял опасности, исходившей от этой девчонки?
Саглар понимал, что единственный для него способ остаться в живых – это убить эту демоницу. Но какой смысл убивать того, кто потом воскреснет? Ситуация казалась ему совершенно безнадежной. После возвращения из дворца в свой столичный дом он выместил свою злость на слугах и заперся в кабинете.
Саглар совершенно не ожидал, что этим вечером его кто-то побеспокоит. И очень удивился, когда в его дверь вдруг постучали. Почти подбежав к двери, он резко распахнул ее.
– Я же сказал, чтобы меня оставили в покое!
– Простите, господин, вам письмо, – слуга согнулся в низком поклоне. – Посыльный настаивал, что его нужно передать Вам немедленно.
– В моем доме распоряжаюсь я или какой-то посыльный? Дай сюда! – Саглар вырвал письмо из рук слуги и захлопнул дверь. Потом нервно разорвал конверт и стал читать. По мере прочтения письма, выражение его лица менялось несколько раз. Потом он смял письмо, бросил его в прогоревший камин и стал собираться.
Приказав подать закрытый экипаж, Саглар отправился в известный ему салон, расположенный в дворцовом районе. Это заведение использовалось аристократами для любовных свиданий и тайных переговоров. Ходили слухи, что настоящая его владелица – сестра королевы, принцесса Куэтари. Но лишь немногие доподлинно знали, что эти слухи правдивы.
На месте Саглара встретил слуга и через черный ход провел в небольшой уютный кабинет. Там его уже ждали. Войдя, Саглар низко поклонился.
– Принцесса, я счастлив видеть Вас. Чем я могу служить?
– Лорд Саглар, присаживайтесь, – голос принцессы был мягким и музыкальным. – Я тоже рада, что Ваша голова еще при Вас.
– Вы позвали меня, чтобы насмехаться над бедным стариком, госпожа?
– Полно, Саглар, не так уж Вы стары и бедны. И я пригласила Вас, чтобы избавить от неминуемой смерти. Вы ведь уже поняли, что сестрица решила пожертвовать Вами, чтобы сохранить свое положение?
– Полагаюсь на Вашу мудрость, принцесса.
– Тогда слушайте. Скоро Финаэль ле Фей приедет в столицу. Вы должны будете организовать на нее покушение. Сделайте это до того, как она доберется до Вас и встретится с королевой.
– Ее нельзя убить, госпожа! Эта девка не эльф, а демон. Она бессмертна!
– Не волнуйтесь, лорд Саглар. Я дам вам оружие, способное поразить даже бога.
– Разве такое оружие существует?
– Представьте себе, да. Если бы Вы, лорд, интересовались историей, Вы бы знали о нем.
– Но откуда оно у Вас, принцесса?
– Вы любите сказки на ночь, лорд Саглар?
– Если в них говорится о том, как я могу сохранить свою голову, госпожа.
– Что ж. В незапамятные времена, когда еще не было нынешних богов, этим миром правил светозарный Уриэль, женой которого была прекрасная богиня зари Эолэ. От их союза появились другие боги и первые эльфы. Потом эльфы заселили весь мир и настал золотой век. Но старший сын Уриэля, Эосфель, возжелал свою мать, нежную Эолэ и задумал погубить отца. Он открыл врата в иные миры, откуда в наш мир пришли другие расы и боги. Уриэль и его дети сражались с захватчиками, но уступали им числом. В последней битве Уриэль был повержен, но убил немало врагов. Его оружием был золотой лук, стрелявший стрелами света. Эти стрелы могли сразить даже бога, поскольку поражали не только тело, но и душу.
Когда Уриэль пал, его золотой лук был сломан, а в колчане оставались всего две стрелы. Эти стрелы были сохранены выжившими в той битве эльфами и после передавались из поколения в поколение как величайшая реликвия нашего народа. Память о том, кто является истинными хозяевами этого мира. И хотя высшие эльфы в то время уже поклонялись крылатой Селене, изображение двух стрел присутствовало на гербе старой империи Артана как символ первородства нашей расы.
Два тысячелетия стояла старая империя, и все это время стрелы Уриэля пылились в сокровищнице ее императоров. Во времена заката империи, когда половина ее была охвачена пожаром восстания, император Арилум сражался против войск бунтовщиков, возглавляемых Ритосом. Ритоса называли кровавым рыцарем, потому что он отличался особой жестокостью к эльфам и никогда не снимал свой глухой шлем. Многочисленные попытки убить Ритоса не увенчались успехом. Восставшие считали его воплощением своего бога, сошедшим, чтобы освободить их от гнета высших эльфов. Но, скорее всего, Ритосов было несколько, после смерти предыдущего другой смертный надевал его шлем и объявлял себя кровавым рыцарем для поддержания духа бунтовщиков. Тогда Арилум, чтобы убить Ритоса и прекратить восстание, решил использовал одну из двух стрел Уриэля. После этого появление нового Ритоса выдало бы обман и разрушило миф о его божественности. Бунтовщики на это не решились, и восстание было жестоко подавлено. Но артанская империя все равно распалась веком позже.
– А что стало со второй стрелой, госпожа? Она все еще существует? И ею можно убить бессмертного?
– Именно так, лорд Саглар. И я могу помочь Вам заполучить ее.
Саглар нервно сглотнул и наклонился к собеседнице.
– Я весь внимание, принцесса. Что я буду должен сделать для Вас за Вашу помощь?
– Сущий пустяк. Убейте девчонку этой стрелой. И когда после ее смерти Дома Фей и Хейран выступят против моей сестры, Ваш Дом и его союзники должны будут поддержать мои претензии на престол.
– Вы уверены, принцесса, что Дома Фей и Хейран обвинят королеву в смерти этой девки?
– Мы вместе позаботимся об этом, любезный Саглар. В конце концов, последняя стрела Уриэля хранится именно в королевской сокровищнице.
– Располагайте мной, принцесса. Я выполню все Ваши указания в точности.
Финаэль
После моего расставания с Алесандрой прошло три недели. Накануне мой отряд остановился на отдых после налета на очередное поместье Дома Тайрус в одной из гостиниц небольшого города Карндилла. Гвардейцы все еще играли роль наемников, поэтому регулярно продавали торговцам часть добычи и потом пропивали полученные деньги. Только гулянки у них выходили какие-то невеселые. Пока были трезвыми, они сорили деньгами, как я и велела. Угощали всех дорогой выпивкой и покупали продажных женщин. Но стоило им напиться, как веселье сходило на нет. Солдаты замыкались в себе, а выпивохи и шлюхи предпочитали убраться от них подальше. Такая была атмосфера в моей команде.
Еще я заметила, что мои подчиненные стараются выполнять мои распоряжения бегом и при этом избегают смотреть мне в глаза. Только их командир, капитан Даэрон, которому Алесандра поручила заботу обо мне, не опускал взгляд вниз, когда я смотрела на него. Но было заметно, что это дается ему с трудом. Однажды я прямо спросила его о причине такого поведения. Он замялся и отвел глаза.
– Отстань от капитана, Фи. – Решил вмешаться Алекс. – Он нормальный мужик и ни за что не признается, что боится мелкой девчонки.
– Боится? Меня?
– Все они боятся. Ты посмотри, только ты выходишь, разговоры сразу стихают. И все глаза прячут.
– Но почему? Я же на их стороне.
– Я как-то подслушал отрывок разговора. Они считают тебя воплощением Калимы, местной богини убийств, разрушения и ужаса. Как по мне, очень даже похоже. Говорят, она тоже красотка. Хотя, вроде, она не богиня, а леди хаоса. Что, в общем-то, без большой разницы.
– Неужели в их глазах я действительно превратилась в кровавое чудовище, Алекс? Разве солдаты не должны радоваться, что я все делаю сама и им не приходится умирать?
– Видишь ли, Фи. Умирать этим ветеранам не привыкать. Тем более, что в обычном бою у них есть все шансы выжить, элита, все-таки. Но когда они видят твою силу, их уверенность в себе исчезает. Ведь не важно, сколько таких же ветеранов защищало то вчерашнее поместье – десяток, сотня или тысяча. Никто из них даже сделать ничего не успел – ты прихлопнула всех разом, просто по щелчку пальцев. Как тут не удариться в мистику. Такая чудовищная сила в руках маленькой девочки просто ужасает.
– Ну и что мне с этим прикажешь делать?
– А зачем тебе с этим что-то делать? Разве мы не этого с тобой добивались?
– Но что потом, когда все закончится и начнется мирная жизнь? Все так и будут пугаться меня?
– Вот об этом я тебя и предупреждал. Не нравится быть чудовищем?
– Не особо.
– Тогда уезжай туда, где тебя никто не знает, и старайся там не показывать свою настоящую силу. Может, и сойдешь за обычную девчонку. Хотя, это вряд ли.
– А как же родители, семья? Я не хочу с ними расставаться.
– Решать тебе. Меня с тобой уже не будет.
– Тоже решил держаться от меня подальше?
– Три недели из срока, отпущенного мне Селеной, уже истекли, Фи. Осталось совсем немного. И не похоже, что я успешно завершил свое задание.
– А как мы вообще поймем, что ты его завершил, Алекс?
– Думаю, нам об этом сообщат.
Алекс оказался прав. Сообщение в лице тети Алесандры нашло нас на следующее утро, когда мой отряд уже собирался покинуть город.
– Малышка Финаэль! – Алесандра просто светилась радостью. – Как славно, что я успела тебя перехватить. У меня письмо от твоих родителей. Сестра меня чуть не прибила за то, что оставила тебя одну.
– Я тоже рада встрече, тетя. И я была не одна, а с твоей охраной.
– Без мамы и тети – значит, одна. Пойдем, выпьем чего-нибудь прохладного, тетя отдохнет с дороги, а ты прочитаешь последние новости из столицы.
– Как я понимаю, из-за этих новостей сегодняшний налет на очередное поместье отменяется?