Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей

Во время общения с Финаэль я узнавал подробности ее жизни до нашего знакомства. И наткнулся на одну важную деталь, которую ранее упускал. Это случилось на четвертый день нашего путешествия, перед самым прибытием в столицу.

– Фи, помнишь, ты упоминала, что несколько раз пыталась пройти обряд совершеннолетия? Что за обряд-то такой?

– А ты не знаешь? Достигшие шестнадцатилетия эльфы отправляются к алтарю богини Селены, чтобы получить ее благословение.

– И что в нем сложного, раз тебе потребовалось несколько попыток?

– Сперва богиня отказывала мне в благословении.

– И как же ты поняла, что она тебе отказала?

– Я слышала ее голос.

– Серьезно? Голос богини? А его каждый может услышать или только ты?

– Думаю, каждый. Нужно только положить руку на алтарь и произнести слова обращения к Селене.

– И что она тебе сказала? Ну, когда ты не прошла обряд.

– Что обнаружена какая-то ошибка. И еще что-то непонятное.

– Обнаружена ошибка? Ты не путаешь? Так и сказала?

– Да, именно так. Я точно помню.

– А в последний раз у тебя все получилось?

– Да, я тогда была ранена и в отчаянии. И как будто что-то внутри подтолкнуло меня поехать в храм и попросить Селену о помощи.

– И что она ответила?

– Сначала она сказала мне то же, что и раньше. Про ошибку. Но когда я умоляла ее помочь мне, она ответила, что для получения помощи администратора мне нужно присвоить какой-то статус. Я согласилась. А потом я потеряла сознание и…

– И в этом теле появился я. Знаешь что, Фи. Нам нужно попасть в храм Селены. Как можно скорее.

– Ты думаешь, это твой способ вернуться назад?

– Пока не знаю. Но надеюсь на это.

Утром следующего дня, добравшись до Арендейла, мы увидели необычную картину. Столичный особняк семьи Финаэль напоминал штаб небольшой армии или маленькую крепость в осаде. Постоянно прибывали и убывали курьеры, вход охранялся четверкой морских пехотинцев Дома Хейран и двумя магами Дома Фей. Весь просторный холл первого этажа был занят столами, за которыми работали писари и военные, в соседнем помещении разместился отряд морской пехоты. По углам холла стояли ящики с припасами и оружием. Комнаты второго этажа были отданы под казармы. Аристократы разместились на третьем этаже, а прислуга перебралась во флигели. Охрана была везде – от входа до внутреннего двора и крыши. Получалось, что в не очень большом здании одновременно находились около сотни эльфов, и вся эта масса, кроме постов охраны, постоянно пребывала в движении. Руководили всем Карнелион, Ленея и Алесандра. Им помогали Тамиорн и Элгот. Как я узнал позже, в особняке Элгота был расквартирован батальон боевых магов, а в королевской набережной пришвартовался линкор Дома Хейран с десантом на борту. Дома Хейран и Фей были готовы к самым решительным действиям.

Маги на входе узнали Авалара и пропустили нас внутрь. Через полчаса в кабинете Карнелиона собрался небольшой совет. На нем присутствовали все названные командиры и мы с Аваларом. К общему удивлению, Авалар сразу предоставил слово Финаэль. Финаэль пребывала в легкой прострации, так что инициативу взял я. В нескольких фразах обрисовав сложившуюся ситуацию, я спросил у Карнелиона о положении дел в столице и о том, какую информацию удалось собрать за последние дни.

По его словам выходило, что Дом Тайрус затеял какую-то большую игру. Ходили слухи, что нашим врагам удалось заручиться поддержкой Домов Регас и Солан. Так или иначе, но представители Дома Тайрус в Ассамблее вели себя все более нагло. В столице стало больше их людей, а в их главное поместье были стянуты силы стражи Дома.

– Какова позиция королевы? – спросил я собравшихся.

– Традиционно королева не вмешивается напрямую в подобные конфликты. Но мои люди в последние дни часто сталкиваются с ее агентами, – ответил Карнелион.

– Возможно ли, что Ее Величество намеренно разжигает амбиции Дома Тайрус, чтобы их руками предотвратить усиление нашего Дома?

– Финаэль, о каком усилении ты говоришь? – удивилась Ленея.

– Мама, если ты не заметила, Дома Фей, Хейран и Валента вступили в негласный союз. И этот союз держится исключительно на кровных связях нашей семьи. Если избавиться от нас четверых, союз распадется, – ответил я.

Присутствующие переглянулись.

– Четверых? – переспросил Элгот.

– Дядя, если ты в результате брака с Вилианой перейдешь в Дом Валента, тебя можно и не убивать.

– Спасибо, племянница, ты меня немного успокоила.

– Обращайтесь.

– И что в этой ситуации нам следует предпринять? – поинтересовалась Алесандра.

– Возможно, основным игроком в этой партии является королева, а не Дом Тайрус. Если это действительно так, то любое ваше действие развяжет ей руки и даст возможность выступить против нас открыто. Сейчас это крайне нежелательно. Поэтому… вам пока что не нужно делать ничего. Принятых мер безопасности уже достаточно. Отправьте агентов собирать информацию и на этом все. – Ответил я.

– И что, ты предлагаешь простить предателей и врагов наших Домов, Финаэль? – подскочил Тамиорн.

Я посмотрел на Тамиорна так, что тот сел на место и съежился.

– Нет. Предателями и врагами Дома займусь лично я.

– Как это ты, Финаэль? – встревожилась Ленея.

– Не волнуйся, мама. Я знаю, что делать. Кроме того, раз я не объявлена официально наследницей дома, я могу действовать как частное лицо. Просто маленькая девочка, которую похитили и родителей которой пытались убить. И если я кого прирежу, это будет не конфликт Великих Домов, а обычная бытовуха, так сказать.

– Финаэль! Что ты задумала?

– Мама, все будет хорошо. Доверься мне снова, ладно?

– Одна ты никуда не поедешь!

– Прости, мама, но я поеду. И прямо сейчас. Мне нужно уладить пару срочных дел. В мое отсутствие постарайтесь найти доказательства участия королевы в этом заговоре.

– Какие еще срочные дела, Финаэль? – крикнула мне вслед Ленея, но я уже покинул место собрания.

Алесандра

Когда Финаэль решительно покинула кабинет, Ленея повернулась ко мне. Я без слов поняла отчаянную просьбу в глазах сестры.

– Не волнуйся, сестричка, – я успокаивающе сжала ее холодные пальцы. – От меня она так просто не отделается!

Тамиорн поднялся следом за мной, но я отрицательно покачала головой. Я видела, как сильно он хотел поехать за ней, но кто-то из представителей нашего Дома должен был остаться здесь. Он понял и послушался. Возмужал мальчик. Быстро спустившись на первый этаж, я подала знак своей личной охране – двадцати гвардейцам Дома Хейран. Набранные из лучших бойцов, владевших сталью и магией, они были элитой специальных войск и стоили сотни воинов. Выйдя на улицу, мы перехватили Финаэль, когда она уже садилась в седло.

– Только вернулась и уже уезжаешь, племянница? – попыталась я ее задержать. Но конь, на котором она сидела, так двинулся в моя сторону, что мне пришлось отступить. Финаэль натянула повод, и ее конь сделал шаг назад.

– Тебя же мама отправила, тетя, – сказала Финаэль.

– Ты нас раскусила, племянница. – Улыбнулась я. – Но обещаю, что не буду тебе мешать и останавливать. Просто прогуляюсь вместе с тобой. Ты же не против моего общества?

Финаэль молча смотрела на меня.

– Если против, я могу поехать сзади.

– А эти два десятка гвардейцев – твой почетный эскорт на прогулке? – наконец заговорила Финаэль.

– Вроде того. Так что, едем?

– Нет.

– Тебе так не нравится наша компания?

– Вам надо переодеться, – ответила Финаэль. – Не стоит везде светить гербом вашего Дома. Вы должны выглядеть, как отряд разномастных наемников. И возьмите быстрых коней. Жду вас через час возле храма Селены. Не задерживайтесь.

Потом Финаэль пришпорила коня и унеслась быстрым галопом.

Я повернулась к своим людям.

– Вы слышали. Выполняйте. Выезжаем через сорок минут.

Пока охрана выполняла мое распоряжение, я гадала, что же пришлось пережить малышке Финаэль, чтобы в ней произошла такая вот перемена.

Глава 6. Алекс

После беседы с Алесандрой я направился к храму Селены. Важно было проверить мою догадку насчет богини. Если Финаэль призвала меня в это тело таким способом, может, так же я смогу и вернуться? Я торопился и не слишком следил за окружением. Это было ошибкой. В квартале от храма, когда я проезжал мимо какого-то дома, с крыши в меня прилетела стрела.

Стрелявший был мастером, стрела с листовидным наконечником пробила мне шею навылет, почти полностью перерезав ее. Как только голова не слетела. Кровь брызнула фонтаном. Я едва успел понять, что произошло, как упал с коня. Моя смерть была почти мгновенной.

Спустя положенные пятнадцать секунд я оказался в храме Селены.

– Вот же уроды хреновы! Сейчас вы меня реально выбесили! – я потирал рукой место, куда прилетела стрела. – Хотите по-плохому, что ж, я покажу вам, что такое плохо! Фи! Финаэль! Ты где?

– Я здесь! Что с нами случилось, Алекс?

– Убили нас, вот что. Стрелой в шею. Снайпер долбаный, урою козла!

– Убили??

– Угу. Прости, я не доглядел.

– Но я же жива?

– Конечно, жива. Игрового персонажа нельзя просто взять и убить. В смысле, насовсем.

– Я не понимаю, Алекс.

– Это тело бессмертно. Я же говорил тебе, что создал его, чтобы находиться в нем в этом мире. Смерть для него – всего лишь временная условность. Короче, убили – встал, отряхнулся и пошел дальше.

– А где мы сейчас?

– На точке возрождения. В ближайшем храме. Это же тот храм, куда мы ехали?

– Да, точно.

– Тогда веди нас к алтарю, Фи. В хорошем смысле этого слова.

– Мне обратиться к богине?

– Давай.

– А что ей сказать?

– Я сам с ней поговорю.

Финаэль положила ладошку на алтарь, и я ощутил холод камня и волны тепла, которые обволакивали мое сознание. А потом в моей голове зазвучали слова голосового бота.

– Проверка статуса пользователя… подтверждено. Приветствую Вас, Алекс. Желаете сообщить о проблеме?

– Желаю.

– Пожалуйста, опишите Вашу проблему.

– Я не могу выйти из игры. Нужна помощь администратора.

– Выполняется удаленное соединение… Ошибка. Повторное соединение… Ошибка. К сожалению, в настоящий момент соединение с администратором невозможно. Повторите свой запрос позже.

– Тупая программа! Это все, что ты можешь сказать? Может, еще извинишься за неудобства?

– Ваш запрос непонятен.

– Блин! Ты можешь переместить меня на другого персонажа моего аккаунта?

– К сожалению, в системе нет данных о других Ваших персонажах.

– На любого другого свободного персонажа, который только найдется!

– Единственным игровым персонажем в системе является тот, на котором вы сейчас находитесь.

– Черт! Черт!! Тогда засунь меня в кого угодно, в любого НПС, только что родившегося или умершего!

– Ваш запрос не может быть выполнен. Все неигровые персонажи не являются частью системы.

– Да ладно! Как вообще такое возможно??

– Ваш запрос не понятен.

– Все, хватит с меня. Давай сюда своего администратора, богиню или кто у вас там за главного!

– Приветствую тебя, человек из другого мира. – Голос в моей голове изменился. Теперь он был живым и, казалось, исходил отовсюду. – Ты хотел говорить со мной?

– Богиня Селена?

– Так меня называют смертные.

– Может, хотя бы ты объяснишь мне, что за фигня тут творится? Почему я застрял тут и откуда у моего персонажа собственное сознание? Как НПС могут существовать вне системы? Это сон или у меня крыша поехала?

– Как ты назовешь сон, от которого нельзя проснуться, человек?

– Э… не знаю. Смерть? Жизнь? Безумие? Какая-то альтернативная реальность? Да какая вообще разница, какое отношение это имеет ко мне?

– Твое сознание было перенесено из твоего мира в этот.

– Что это за место?

– Этот мир недавно родился из зерна, созданного в твоем мире, когда оно созрело.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что компьютерная игра, использующая мощности продвинутых нейросетей и имеющая огромное количество пользователей, может стать самостоятельным миром? Как по мне, это полная ересь.

– Почему ты так уверен? Из маленького семени вырастает огромное дерево. Из простых веществ образуются сложные с новыми свойствами. Любая вещь при достаточном развитии получает новое качество.

– Такие вещи, как душа и разум, не могут зародиться внутри игровой симуляции. Она для этого слишком проста.

– Верно. Но они и не зарождались. Первое существо с разумом и душой появилось в этом мире извне. Его принадлежность этому миру и стала актом творения. Точкой разветвления реальностей. Так как сложное не может быть частью более простого, пути двух миров разошлись.

– Этим существом был бог?

– Это был человек. Догадываешься, о ком я?

После слов Селены я почувствовал, как покрываюсь холодным потом и меня накрывает приступ тошноты. Затем на мгновение затылок пронзила острая боль и я вспомнил. Скользкая ночная дорога, внезапный ослепляющий свет… Авария? Я погиб? Тогда как попал в игру? Или я выжил? Но тогда меня должны были доставить в больницу. Ничего не понимаю.

– Что со мной произошло?

– Твое истинное тело получило сильные повреждения. Тот, кого ты называешь администратором, погрузил тебя в исцеляющий сон в иллюзорном измерении. Но пострадало не только твое тело, но и разум. Ты принимал иллюзию за реальность. И стремился остаться в ней. У тебя получилось, но тебе пришлось заплатить за это свою цену – твоя связь с прежним миром была разрушена. Попытка администратора вернуть тебя в изначальное тело была безуспешной. Твое тело осталось по ту сторону и погибло, а сознание в этом мире испытало потрясение и погрузилось в долгий сон, из которого тебя недавно вывела Финаэль.

Черт… Да, теперь я вспомнил. Я же сам подписывал страховку и соглашение. Уникальное предложение, новое слово в медицине и выгодная страховка от несчастных случаев. Перспективная программа лечения и реабилитации тяжелых пациентов. Проект «Эндимион», черт бы его побрал! Введение в длительную медикаментозную кому внутри привычной виртуальной среды. Вот для чего они запросили данные моего аккаунта. В качестве этой среды они используют игровую реальность! И мне теперь не вернуться к своей жизни, потому что там я уже умер!

– И что мне теперь делать-то? Ты можешь как-то помочь?

– Я не могу дать тебе другое бессмертное тело, которое ты желаешь. Но я могу позволить твоему сознанию слиться с моим.

– И что будет со мной в этом случае? Я останусь собой?

– Собой, но не только. Ты будешь помнить, кем был ранее, но станешь частью куда большего. Прежние чувства и желания станут для тебя не важны.

– Что будет, если я откажусь?

– Вам с Финаэль придется сразиться за это тело. Проигравший исчезнет. Если победишь ты, то будешь вечно жить в этом чужом для тебя мире без друзей и родных.

– Надо же, какой замечательный у меня выбор. И что посоветуешь?

– Идем со мной. Это лучшее решение для всех. Но сперва закончи свое задание.

– Это которое «помочь Финаэль»? Кстати, о ней. Кто она?

– Самостоятельное сознание, развившееся в пустой оболочке во время твоего отсутствия.

– Серьезно? Так вообще бывает? Твоих рук дело?

– Это результат веры, любви и заботы ее приемной матери. Я лишь подсказала Ленее сделать то, чего она сама искренне желала.

– Почему Финаэль так важна для тебя?

– В первую очередь, она важна для тебя. Это ты выбирал ее внешность и развивал навыки.

– Но я делал это для себя, а не для нее.

– Ты уверен? Ты действительно желаешь вечно жить в теле девочки?

– Да нет, конечно! Но… какой у меня выбор? Исчезнуть? Стать кем-то другим?

– Стать кем-то еще не так уж и плохо. Все смертные меняются в течение своей жизни. Это называется взросление.

– Спасибо, что озарила своей мудростью. Я аж весь просиял. Ладно, похоже, мне есть о чем подумать, пока я выполняю твое задание. Если я решу принять твое предложение, что мне делать?

– Возвращайся в храм после выполнения задания. И я исполню свое обещание. Но помни: у тебя мало времени. Два отдельных сознания не могут долго уживаться в одном теле. Либо одно поглотит другое, либо обоих ждет безумие.

– Сколько у меня времени?

– Думаю, у вас есть месяц. В лучшем случае, парой недель больше. Но лучше не откладывать ваше разделение так надолго.

Я сидел на ступенях храма и прокручивал в голове разговор с Селеной.

– Алекс! Алекс, ответь!

– Чего тебе.

– Ты сидишь молча уже полчаса, я не могу до тебя докричаться. Могу я спросить… что ты решил?

– Твоя богиня права. Вечно торчать в этом теле для меня совсем не вариант. Но меня немного пугает ее предложение.

– Мне показалось, у нее не было намерений как-то навредить тебе.

– Возможно.

– У тебя еще есть время все обдумать.

– Угу.

– Алекс, да что с тобой!

– Слишком много плохих новостей для одного дня, Фи. Я совсем не понимаю, как буду выкручиваться.

– Алекс, соберись. У нас же мало времени. Всего один месяц или чуть больше.

– Да. Спасибо тебе, Фи.

– За что?

– За то, что вытащила меня из небытия в мир живых. Пусть и ненадолго.

– Ну же, Алекс. У тебя впереди будет океан времени, нужно только успеть выполнить задание.

Алесандра

Я оглядела своих переодетых охранников и напомнила им держаться поразвязней, под стать наемникам. Сейчас только очень наметанный глаз мог бы узнать в них гвардейцев. Когда вернулись слуги, посланные за лошадьми, наша пестрая компания выдвинулась к храму Селены. Я боялась, что Финаэль придумала все это как повод улизнуть от меня. Но она действительно ждала нас там. Сидела прямо на ступенях. И, насколько я могла видеть, была в весьма расстроенных чувствах.

– Финаэль! – позвала я ее. – Что-то случилось?

Финаэль молча посмотрела на меня.

– Финаэль, с тобой все в порядке? – снова спросила я.

– Тетя. Ты и твои подчиненные готовы отправляться?

– Да, но куда мы едем?

– Тебе известно, кто обманом отвез меня к похитителям?

– Конечно, нет. – Этот вопрос удивил меня. – А ты что, узнала его, Финаэль?

– Это был мой кузен Терен. И я хочу нанести ему, так сказать, ответный визит.

– Терен?? Ты уверена?

– Ты полагаешь, я способна ошибаться в таких вещах?

– Нет, конечно, прости. – Я задумалась. – Поместье Олерана, отца Терена, находится в дне пути от столицы. Хочешь отправиться туда?

– Да. Едем! – Финаэль свистнула, и из-за угла ближайшего дома к ней подбежал ее конь. Усевшись в седло, она сразу послала его в галоп. Я старалась поспевать за ней, держась рядом. Охрана ехала позади нас. Сейчас мы и правда были похожи на отряд наемников, сопровождающий нанявшую его аристократку. Я подумала, что раз мне удалось уговорить Финаэль принять нашу защиту, все складывается так, как я хотела. Но я даже представить себе не могла, что ожидает нас впереди.

После шести часов безостановочной изнурительной скачки наши лошади роняли хлопья пены, а мои гвардейцы с трудом держались в седлах. Если бы мы не поддерживали своих коней магией, они бы уже пали. И все равно мы едва успевали за Финаэль, которая неслась на своем коне впереди отряда. От беседы со мной она решительно отмахнулась, сказав, что поговорим на месте. Я гадала, что же побуждает домашнюю девочку вот так загонять солдат и лошадей на пути к своей цели. Какие демоны заставляют ее лететь вперед, как будто сама земля горит под копытами ее коня. И когда же она устанет, наконец?

Финаэль остановилась лишь тогда, когда мы достигли земель поместья Олерана. Поместье не было замком, но господский особняк и двор были окружены внушительной каменной стеной. А массивные ворота могли выдержать не одну атаку. Охрана поместья заметила наш отряд, ворота были закрыты, а на стене собирались лучники.

Финаэль направилась прямо к воротам. Ее остановил окрик со стены.

– Ни шагу дальше. Кто вы и что вы делаете на землях господина Олерана?

– Я Финаэль ле Фей и я на землях своего Дома. Немедленно откройте ворота!

– Господина Олерана нет в поместье. Без него мы никого не впустим. Поворачивайте назад.

– Мне плевать, на месте он или нет! Лучше открывайте по-хорошему.

– Или что, деточка? – на стене раздался смех. – Катись туда, откуда приехала. По-хорошему.

Потом со стены прилетела стрела и вонзилась у ног коня Финаэль. Финаэль развернулась и подъехала ко мне. Я вопросительно посмотрела на нее. На ее лице не было ни испуга, ни растерянности. Только спокойная решимость.

– Тетя, прикажи своим эльфам отъехать подальше.

– Хорошо. Что ты собралась делать?

– Увидишь. Присмотри за моим конем.

Финаэль спешилась и не спеша пошла назад, к воротам. А потом я почувствовала, как задрожал воздух. Магия? Но кто создает такое мощное заклинание? Затем я услышала низкий гул, который быстро нарастал и превратился в рев. Вдруг небо перечеркнула яркая вспышка, и огненный болид обрушился на ворота поместья. Ворота и большой участок прилегающих стен просто перестали существовать. На их месте теперь была огромная раскаленная воронка. Ударная волна была так сильна, что наши лошади присели, а охрану поместья унесло со стен, как листья во время урагана. Деревянные дворовые постройки были сметены как карточные домики, а в каменном особняке вылетели все оконные рамы и двери. Часть крыши особняка сорвало, фасад был уничтожен разлетевшимися камнями. В нескольких местах начал разгораться пожар. Весь двор был усеян обломками строений и изломанными мертвыми телами.

Я видела, как Финаэль вошла во двор и направилась в особняк. Я дала сигнал следовать за ней. Внутри мы нашли немногих выживших, в том числе управляющего, нескольких слуг и охранников. Никто не оказал нам сопротивления, поэтому их всех просто собрали во дворе. Тем временем Финаэль обыскивала комнаты управляющего и хозяев поместья. Потом она присоединилась ко мне.

– Нашла что–нибудь интересное? – спросила я.

В ответ Финаэль отрицательно покачала головой.

– Тетя, тебе не кажется, что в поместье было много охраны? – вдруг спросила она.

– Ты права. Кроме охраны из вашего Дома, я вижу тут много наемников.

– Пойдем, побеседуем с управляющим.

Я сделала знак своим сопровождающим, двое переодетых гвардейцев схватили управляющего под руки и приволокли к нам. Потом бросили его к ногам Финаэль. Финаэль некоторое время молча смотрела на него, пока тот не съежился под ее взглядом.

– Куда уехали Олеран и Терен? – наконец спросила она.

– Н-не зн-наю, г-госпожа, смилуйтесь.

– Ложь. Говори правду.

– Б-богами клянусь, г-госпожа, н-не убивайте!

Финаэль схватила управляющего за шкирку и развернула его лицом к остальным пленникам.

– Смотри туда! – указала она на них посохом. Потом ударила подтоком посоха о землю, и от нее к группе перепуганных обитателей поместья по земле устремилась паутина огненных трещин. Когда она достигла пленников, те вспыхнули и сгорели за один миг, осев на землю кучками черного пепла.

– Говори, где предатели! Говори, сволочь! – Финаэль ткнула едва живого от ужаса управляющего лицом в раскаленную заклинанием землю. – Где Олеран и Терен? Ну!

– В Тарнхолде! Они в Тарнхолде! Ааа!

Финаэль отпустила управляющего и повернулась ко мне.

– Тетя, прикажи собрать оружие наемников и забрать все ценное из особняка. Что сможем увезти. Как закончите, особняк сжечь. Темнеет, заночуем в соседней роще.

– А что с этим? – указала я на закрывавшего руками обожженное лицо управляющего.

– Оставьте его.

Я молча кивнула и пошла раздавать приказы охране.

Когда на небе появились звезды, отряд устраивался на ночлег. Солдаты готовили ужин у двух больших костров, у третьего сидели мы с Финаэль. Невдалеке догорало разрушенное поместье. Вопреки обыкновению, не было слышно ни смеха, ни мужских баек, которые рассказывают друг другу солдаты на отдыхе. Я налила себе горячего вина с пряностями, которое грелось в небольшом котелке над костром.

– Сегодня был тяжелый день, Финаэль, – начала я разговор. – К сожалению, мы упустили предателей. Что ты планируешь делать дальше?

– Отправимся в Вендейл.

– Зачем?

– Продадим там трофеи. Пусть до прибытия в город твой отряд сменит свое оружие на то, что мы собрали в поместье. Сейчас он вооружен, как регулярная армия.

– А что потом?

– Оттуда поедем в Тарнхолд.

– Хочешь разрушить главный замок Дома Тайрус так же, как это поместье? Ну, допустим. А если тех, кого ты ищешь, и там не будет, то что? Будешь ездить из замка в замок, уничтожая все на своем пути?

– Тетя, если тебе не нравится то, что я делаю, ты в любой момент можешь вернуться в столицу.

– Финаэль, я не боюсь испачкать руки кровью и моим солдатам тоже к этому не привыкать. Но мне бы хотелось знать причину, по которой сегодня мне пришлось перешагивать через десятки трупов. Ты так одержима местью?

Финаэль поворошила веткой угли нашего костра, потом зачерпнула кружкой вина из котелка. Сделала небольшой глоток и молча застыла, глядя на пламя, держа горячую кружку двумя руками. Потом, все так же глядя на огонь, ответила мне.

– Видишь ли, тетя, схватка, в которую нас втянули – это не благородная дуэль и не сражение армий в чистом поле. Наш противник не выходит против нас с мечом в руках. Он предпочитает дергать за ниточки, не показывая своего лица. Вместо себя он посылает в бой других. И такая война может длиться бесконечно. Как всегда найдутся желающие пролить за деньги чужую кровь, так не иссякнет золото в карманах их нанимателя. Есть всего два способа закончить такой конфликт. Первый – устранить главного кукловода. Второй – навести на всех такой ужас, чтобы при одном упоминании моего имени у любого пропадало желание связываться. Убить королеву я не могу. Вернее, могу, но это приведет к гражданской войне и еще большим жертвам. Поэтому мне остается ездить из замка в замок, оставляя после себя дымящиеся руины и трупы тех, кому не хватило ума держаться в стороне.

– И поэтому ты оставила в живых управляющего?

– Рассказ единственного выжившего, как и его сгоревшее лицо, будут кстати.

Услышанное потрясло меня. Слова Финаэль были жестоки, но правильны и очень рассудительны. Я готова была услышать такое от своего мужа, Авалара или Карнелиона. Но от этой девочки? Это не помещалось у меня в голове, как и невиданная мощь ее магии. Кто же ты такая, Финаэль? Точно не обычный ребенок, у меня пропали последние сомнения. Ты послана нам, чтобы спасти или уничтожить всех нас? В любом случае, я должна быть рядом, чтобы хорошо приглядывать за тобой.

На следующий день, согласно плану Финаэль, мы отправились в Вендейл. Расположенный на берегу залива, он имел торговый порт. Кроме того, там находились мастерские Дома Регас. Как многие портовые города, Вендейл был перевалочным пунктом для авантюристов всех мастей. Моряки, наемники и отставные солдаты могли продать там военную добычу, набрать себе команду или найти нанимателя, купить новое снаряжение или привести в порядок старое. И большинство заведений возле порта были построены как раз для обслуживания этой категории приезжих. По прибытии мы без труда избавились от трофеев, быстро обменяв их на звонкие монеты. Мы не задирали цену, так что покупатели не задавали нам лишних вопросов.

Тут же закупив на вырученные деньги припасы и корм для лошадей, мы позволили себе небольшой отдых в таверне. Должна признаться, горячий обед и неплохое вино были весьма кстати. К сожалению, потом нас снова ждала тряска в седле и ночевка под открытым небом. А вечером следующего дня мы подъехали к Тарнхолду – родовому замку лорда Саглара, главы Дома Тайрус. Два дня почти безостановочной скачки вымотали меня и мой отряд, лишь Финаэль выглядела бодрой, как после хорошего отдыха. Мне начало казаться, что эта хрупкая девушка сделана из металла. Конь под ней тоже не выглядел уставшим. Я подумала, что будь она одна, она бы проделала весь этот путь за день.

Замок Саглара стоял на невысокой скале, окруженный отвесными обрывами с трех сторон. С четвертой, пологой, к нему вела извилистая дорога. Наш отряд остановился в роще, из которой просматривались ворота замка и ведущая к ним дорога.

– Что дальше, Финаэль? – спросила я.

– Твои солдаты устали, тетя. Пусть отдохнут пару часов. Я пока посмотрю за дорогой.

Когда на небе появились звезды, Финаэль покинула свой пост наблюдателя и подошла ко мне.

– Что-нибудь увидела, племянница? – спросила я.

– Тетя, отправь половину своих воинов вот сюда – Финаэль ткнула пальчиком в какую-то точку на моей карте.

– Хорошо. А что там?

– Там выходит на поверхность потайной ход из замка.

– Откуда тебе известно? – удивилась я.

– Саглара, Руилона, Олерана и Терена я хотела бы взять живыми, – проигнорировала Финаэль мой вопрос. – Но не обязательно. Если окажут сильное сопротивление, убейте. Вторая половина отряда пусть заблокирует дорогу из замка.

Я отдала распоряжение, и половина моих воинов растворилась в ночной темноте. Вместе с Финаэль и остальными мы направились к подножию скалы. Там мы разделились. Финаэль отправилась к воротам, а мы перекрыли дорогу.

Я ожидала, что с неба опять упадет огромный метеор, но случилось нечто вовсе невообразимое. Сперва, как и в прошлый раз, задрожал воздух. Затем в небе над замком стали собираться низкие тяжелые тучи. Они были так черны, что ночное небо рядом с ними казалось синим. И в этих тучах начинал раскручиваться огромный смерч. А потом из небесной воронки хлынул огненный дождь. С неба с огромной скоростью падали крупные горящие камни. Это было так же красиво, как и ужасно. Буквально за минуту главная цитадель Дома Тайрус превратилась в горящие руины. У меня перехватило дыхание, я не могла отвести взгляд от этой картины. Такую невероятную мощь можно было сравнить только с могучим штормом или буйством урагана. И я не могла представить себе смертного, способного повелевать этой стихией. Если такова настоящая сила этой девочки, нужно быть настоящим безумцем, чтобы стоять на ее пути.

Алекс

Метеоритный дождь был одним из сильнейших заклинаний в моем арсенале и накрывал значительную площадь. В его зоне поражения горело абсолютно все, даже камень. От надземной части замка уцелели основательно сточенные внешние стены, а также нижние этажи башен и донжона. От остальных построек остались лишь пылающие завалы над фундаментами. Я уселся в траву на обочине и приготовился ждать, когда спадет ревущее во дворе замка пламя. Лезть сейчас внутрь мне не хотелось.

– Как тебе фейерверк, Фи?

– Красиво. И страшно. Страшно красиво!

– Жаль, над землей все выгорит до основания. Комнаты лорда и его семьи, скорее всего, были на верхних этажах донжона. Боюсь, вместе с ними сгорела важная для нас информация.

– А почему мы не идем внутрь?

– Там сейчас жарко и ничего не видно из-за дыма. Нет смысла спешить. Если и остался кто-то живой в подземных помещениях, им некуда деваться. Из замка всего три выхода. Два из них охраняются гвардейцами Алесандры, вход в третий находится во дворе. А там сейчас настоящий ад.

– Как ты узнал про потайные выходы?

– Я же учил тебя работать с системной картой, Фи. Видишь, вот карта местности. Если уменьшить масштаб, она меняется на план замка. Переходим на уровень ниже и видим все подземные помещения и галереи. Пользуйся.