Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей

– Он поставляет за деньги требуемую информацию, госпожа. И готов отправиться за ней куда угодно.

– Да благословит богиня наши дни! – начал читать я вслух. – Недавно Ридтар наткнулся на один предмет, который может заинтересовать высокого господина. Радж нашел его в пещере возле Элентира. Ридтар тешит себя мыслью о щедрой награде… Элентир! Где это?

– Деревня на северо-западе Артана. На этом столе карта, госпожа, прошу.

– Чьи это земли?

– Элентир – независимое поселение. Земли по соседству принадлежат Великим Домам Солан и Тайрус.

– Покажите, где владения Дома Тайрус.

– Вот эта область, госпожа.

– И что там находится?

– Поместье первого наследника и его земли.

– В окрестностях деревни есть известные пещеры?

– Вот тут, госпожа. Когда-то это была соляная шахта.

– Не подходит. Есть что-то еще?

– Больше пещер в окрестностях нет, госпожа. Вы уверены?

– Судя по содержанию письма, деда интересовал древний артефакт.

– К востоку от Элентира расположены остатки старой постройки времен первой империи. Но они практически полностью разрушены, госпожа.

– Возможно, там есть вход в подземную часть. Благодарю Вас, господин Эйнон. Я отправляюсь немедленно. Письмо возьму с собой.

– Да хранят Вас светлые боги, госпожа Финаэль.

Артанские острова вместе с акваторией по площади могли сравниться с небольшим материком. А Артан был самым большим островом одноименного архипелага. Поэтому дорога на северо-запад этого маленького континента у путешественников занимала три-четыре дня в почтовом экипаже. Я же на своем коне проделал до вечера две трети этого пути. Когда на небе появились первые звезды, я решил устроиться на привал.

Для ночевки мне приглянулось уютное место на склоне ближайшего холма возле рощи, не видное с дороги. Я набрал валежника для костра, потом вытащил из инвентаря спальник и устроил маленький лагерь. Игровая механика позволила быстро приготовить несколько блюд из продуктов, которые тоже нашлись в инвентаре. Странное дело. Сколько раз я готовил в игре, а вкус еды и сытость ощущаю впервые. Поужинав, я решил, что если есть возможность вкусно поесть и выпить, то не все так уж и плохо. Могло быть и хуже. Да и в реальной жизни всякие повороты случаются. Например, живешь ты себе спокойно, а потом бац – и ты в армии. Или на тонущем корабле, а потом на необитаемом острове. Когда на небе появилась луна, я зевнул, завернулся в спальник и пожелал себе спокойной ночи.

Финаэль

Я спала и мне снились кошмары. Сначала это был горячечный бред умирающей, когда в воспаленном сознании проносятся несвязные воспоминания. Потом беспорядочный сон превратился в видения событий, которые происходили с кем-то другим. Иногда размытые, иногда удивительно ясные, они то пугали меня, то поражали. В одном из них я сражалась насмерть со страшным противником. Это видение был удивительно четким, будто я не спала вовсе, а наблюдала за собой со стороны. Самым странным было то, что хотя тело было по-прежнему мое, я осознавала себя как мужчина. И мысли в моей голове в этом сне были совсем не моими.

Враг был ужасен, но страха не было. Я сражалась двумя посохами, к каждому из которых были привязаны несколько мощных умений. Я понимала, когда и какое из них нужно применить, как уклониться от атак противника и когда использовать защиту. И моя магия в этом бою была так же неистова и смертоносна, как удары моего врага.

Я знала, что неважно, насколько силен враг, против меня у него изначально не было ни единого шанса. Потому что я уже сражалась с ним сотню раз, с каждым боем оттачивая свое мастерство и становясь сильнее. И скоро я стану самым ужасным монстром этого мира. Предо мной склонятся даже древние драконы.

Потом ощущение всемогущества во сне сменилось отчаянием. Я блуждала по темным лабиринтам чужого сознания, в которых натыкалась на обрывки странных образов иного мира. Или это были чьи-то воспоминания? Я пыталась ухватиться за них, но они ускользали от меня, как вода в песок. Когда чувство утраты чего-то важного стало невыносимым, я пробудилась.

Яркие лучи солнца заставили меня зажмурить глаза. Я лежала под открытым небом на мягком спальнике. Когда глаза привыкли к свету, я приподнялась и осмотрелась. Я находилась на склоне холма между дорогой и небольшой рощей. Рядом со мной был прогоревший до золы костер. Место ночлега было укрыто со стороны дороги большими валунами. Где же я? Помню, что потеряла сознание в храме, как я тут оказалась? Моя раненая рука совсем не болела, судя по ощущениям, я была полностью здорова. Но почему я тут одна? Где все, где мама? Мама!

– А можно так не орать, я спал вообще-то.

– Кто здесь? Покажись! – вскочила я.

– Да не прыгай ты так, я ж только проснулся. Что за манера выдергивать человека из постели таким бесцеремонным образом?

– Ты человек? Где ты? Я тебя не вижу!

– Да сядь ты. И не верещи, как потерпевшая, я оглох уже. Справа от тебя в сумке термос с кофе, выпей и успокойся.

– Термос?

– Фляга такая. Блестящая. Да, вот эта. Поверни крышку. В другую сторону. Еще. Теперь открывай. Выдерни пробку и налей в крышку. Выпей глоток.

– С чего мне тебя слушаться? Ты не спешишь показываться. Вдруг у тебя дурные намерения и напиток отравлен?

– С какой стати мне заниматься суицидом? Ладно, раз не хочешь, я сам.

Моя рука поднесла крышку с кофе ко рту. Прежде чем я успела понять, что происходит, я уже сделала пару глотков. Потом я опомнилась, отбросила от себя крышку и попыталась выплюнуть выпитое.

– Что? Что ты со мной сделал? Как заставил мое тело тебя слушаться? Это что, какая-то магия?

– Нда. Устроила скандал, разлила мой кофе. Похоже, мы не поладим.

– Ну, тогда, может, оставишь меня в покое и пойдешь лесом? – вспылила я.

– Деточка, слушай меня внимательно. Это. Мое. Тело. А ты… убирайся из моей головы!

На меня вдруг навалились тошнота и головокружение. Я почувствовала, что не могу управлять телом. Меня охватила паника, я пыталась вдохнуть, но воздух не втягивался в легкие. Сердце заходилось, как сумасшедшее. Я повалилась на спальник. И почти потеряла сознание, когда наконец смогла сделать вдох. Потом еще и еще. Тело снова слушалось меня.

– Идиотка! Ты что, прикончить нас пытаешься? Вцепилась в тело намертво и решила сдохнуть, лишь бы помешать мне?

– Я не понимаю. Что я сделала? Что ты делаешь со мной? Кто ты такой?

– Ладно. Только не делай глупостей. Я – настоящий владелец этого тела. А вот кто такая ты и почему заняла его?

– Твое? С каких это пор?

– С тех самых, как я создал его для себя.

– Ты? Создал?

– А ты что, думала, что тебя мама родила?

– Я знаю, что я приемный ребенок. Но у меня были родители, хоть я и не знаю, что с ними случилось!

– Да неужели. Ты помнишь их? Они тебя искали? У тебя есть хоть какая-то вещь, которую они тебе оставили?

– Вот! Этот браслет. На нем выбито…

– Твое имя. Финаэль. Это стандартный именной браслет, который дается персонажу на старте игры. Имя, кстати, я полчаса выбирал.

– Игры? Какой еще игры? Я тебе не верю. Ты мог подсмотреть, что на нем написано, пока я спала.

– Можешь не верить. Твои проблемы. Но скажи вот что. Ты помнишь хоть что-то до момента твоего удочерения?

– У меня потеря памяти. Мама говорила, что из-за сильного потрясения. Возможно, это связано со смертью моих прежних родителей.

– Ага. Конечно. Какое простое и удобное объяснение.

– А я должна поверить более сложному и неправдоподобному?

– Да, если все остальное не укладывается в принятую картину.

– Что именно не укладывается?

– Я, например. Чужое сознание в твоей голове. Думаешь, у тебя кукуха поехала? Ну, допустим. А что насчет способностей, недоступных всем остальным?

– Если ты про магию, то ею в той или иной степени владеет чуть ли не каждый пятый высший эльф. Моя мама, например…

– Забудь про магию. Я говорю о других способностях. Ты сама или твои близкие не замечали за тобой ничего необычного?

– Ну, если так подумать, отец говорил, что мои знания языков и музыки удивительны.

– Скорее, невозможны.

– И что с того?

– Если завтра у тебя вырастут крылья, тоже скажешь «и что с того»? Действительно, подумаешь, какая фигня. Всего лишь знание всех языков, ныне существующих и когда-либо существовавших. Каждый пятый эльф так может, да?

– Не может. Но это не доказывает…

– Погоди, это ж еще не все. Как насчет такого? – перед моими глазами вдруг появились полупрозрачные панели с текстом, пиктограммами и картинками. А когда я огляделась, то с удивлением обнаружила, что у всех предметов неподалеку есть табличка с названием. Если задержать на ней внимание, то она разворачивалось в целый лист с подробным описанием свойств предмета.

– Что это?

– Еще одна твоя уникальная способность. Ты можешь смотреть на мир как все остальные, а можешь и вот так.

Вдруг панели перед глазами зарябили полосами и точками, стали мерцать и дрожать.

– Убери это сейчас же, у меня голова раскалывается. Сейчас стошнит.

– К этому надо привыкнуть. – Панели исчезли, а моя рука достала откуда-то баночку с фиолетовой жидкостью и опрокинула ее в рот. – Теперь лучше?

– Что за зелье ты выпил?

– То же, что излечило твоих родителей. Кстати, только ты умеешь делать такое.

– Моих родителей? Что с ними сейчас? Где они?

– Да не дергайся ты, все в порядке с ними. Сейчас они в своем особняке в столице.

– А почему я здесь?

– Потому что я отправился на поиски твоего деда. Не благодари.

– И не собиралась. Откуда тебе известно, где он?

– В левом кармане куртки письмо. Читай.

Прочитав письмо, я ненадолго задумалась.

– Значит, ты утверждаешь, что ты спас моих родителей и отправился на поиски деда, чтобы помочь мне?

– Вот еще. Конечно, нет. До сегодняшнего утра я даже не подозревал о твоем существовании. Просто выполнял квест.

– Квест?

– Когда я пришел в себя в этом теле с гноящейся раной в плече и одетый в обоссанные тряпки, я получил задание спасти твоего отца и поговорить с матерью. Так я узнал, в каком дерьме оказалась ваша семейка. Потом задание изменилось. Теперь мне нужно найти твоего деда.

– А по какой причине ты вообще взялся выполнять это задание?

– Потому, что я не могу вернуться в свое настоящее тело. Мне нужно выяснить, какого черта я тут застрял и как убраться отсюда. Может, ты мне подскажешь, раз уж ты тут хозяйничаешь в мое отсутствие?

– Да мне-то откуда знать? Я тоже не знала о твоем существовании. И ничье тело я не занимала. Оно мое, ясно? И отдавать его первому встречному я не собираюсь!

– Ну, раз так, с поисками деда справишься сама?

– Обойдусь без твоей помощи.

– Отлично. С убийцами тоже сама разберешься? Тогда возьму себе пива с чипсами и отдохну. Разгребай сама это дерьмо, раз такая самостоятельная.

– И разгребу.

– Ага. Вперед.

Я решительно поднялась, скатала спальник, перехватила его ремнем и закинула за спину. Повесила сумку через плечо и огляделась. Рядом не было ни повозки, ни лошади. Как же я сюда добралась? И в какую сторону мне идти? Но не просить же помощи у этого несносного типа в моей голове. Я вышла на дорогу и пошла в случайно выбранном направлении. Доберусь куда-нибудь, а там видно будет.

Глава 5. Алекс

Вот же упрямая девчонка. Топает по пыльной дороге пешком уже четыре часа. Но толку от ее упрямства. Такими темпами она не спасет деда, а я провалю квест. Или найду старика уже мертвым, что наверняка скажется на результате. Пора уже вмешаться, если я не хочу тут застрять.

– Кхы-кхым.

– Чего тебе?

– Да так, в горле пересохло. Ты, конечно, можешь и дальше стойко переносить тяготы своего путешествия, но я вообще-то пить хочу. И поесть тоже не помешало бы.

– Дойдем до Элентира, там и поешь.

– Вообще-то, Элентир в другой стороне.

– А ты не мог мне раньше это сказать?

– Ты не спрашивала. Так что, привал сделаем или пойдешь дальше в неправильном направлении?

– Ты… ты мерзкий несносный тип, ты знаешь?

– Угу. Лучше скажи, ты все еще рассчитываешь справиться со всем сама?

Финаэль устало сбросила на обочину спальник и уселась на него.

– Устала? Помощь нужна?

– Ноги сбила. Идти больно.

– Расслабь тело, чтобы я мог взять контроль. – Я достал из инвентаря зелье, пищу и воду. Выпил зелье и сразу почувствовал, как исчезли усталость и боль. Потом принялся за еду.

– Откуда ты все это взял?

– Ты все время таскала это с собой. Еще одна из твоих странных способностей.

После еды я закинул вещи в инвентарь и вызвал коня. Уселся верхом и быстрым галопом поскакал в сторону Элентира. Через пару часов мы уже подъезжали к его окрестностям.

– Слушай, если ты давно мог добраться до Элентира, почему не остановил меня? – внезапно спросила Финаэль.

– Не знал, что ты торопишься.

– Хватит надо мной издеваться. Сказал бы сразу, что можешь быстро доехать!

– Разве не ты говорила, что справишься со всем сама? И разве я виноват, что тебе потребовалось так много времени, чтобы осознать собственную бесполезность?

– Неужели тебе так сложно просто помочь? Ты же знаешь, как это важно для меня!

– Угу. И получить за свою помощь «благодарить не собираюсь, исчезни куда-нибудь, пока снова не понадобишься».

– Прости, если я была с тобой груба. Но ты сам не слишком со мной церемонился.

– Так я тебе ничем и не обязан. Напротив, это ты заняла мое тело. И вдобавок я должен решать твои проблемы.

– Вот опять! С тобой просто невозможно разговаривать.

– Не очень-то и хотелось. Просто не мешай, ладно?

Не доезжая до деревни, я свернул на проселочную дорогу, которая вела к развалинам. Дорога причудливым образом виляла между холмов, и мне пришлось несколько раз сверяться с картой, чтобы не сбиться с пути. Наконец, в низине между холмами я увидел руины древней имперской постройки.

Прошедшие тысячелетия оставили от стен только заросшие травой и кустарником фундаменты, зато неплохо сохранились высокие остроконечные каменные арки ворот. Возле остатков одной из массивных колонн я заметил обложенное мелкими камнями кострище. Неподалеку, рядом со сваленными в кучу тюками, был установлен импровизированный навес. Оставалось выяснить, чей отряд останавливался здесь. Я направился к пустому лагерю.

– Это то место? – спросила Финаэль.

– Возможно. Сейчас выясним. – Я внимательно огляделся. Кострище было старым, огонь разводили несколько дней назад. Возле навеса на земле лежала перетертая веревка. Наверное, ее оборвали лошади. Но почему они убежали? И где охрана лагеря?

А вот и причина – на лежанке под навесом пятна крови. И следы на земле – тут что-то тащили вон в те кусты. Пройдя по следам, я обнаружила в кустах труп эльфа. Судя по одежде, это слуга, который должен был присматривать за лошадьми. Умер от ранения в грудь. Скорее всего, был убит стрелой, которую потом вырезали из тела. С момента смерти прошло несколько дней, труп уже начал пахнуть.

От осмотра трупа меня отвлекла Финаэль. Я ощутил сильный испуг и отвращение, которые исходили от нее.

– Слушай, если не можешь сдерживать себя, забейся куда-нибудь и не отсвечивай. А то я сейчас вместо тебя блевану.

– Я… постараюсь не мешать.

– Угу. Уж будь любезна.

Похоже, я все-таки опоздал. Если здесь был отряд Авалара, то они в беде. Нужно поискать еще какие-нибудь следы, чтобы понять, что стало с остальными.

Я внимательно обшаривал территорию постройки, пока за одним из массивных каменных блоков не обнаружил лаз в подземную часть здания. Лаз представлял собой старую каменную дверь, почти полностью вросшую в землю и наполовину разрушенную. Тем не менее, здесь мог протиснуться взрослый мужчина. За дверью начинался длинный и крутой спуск вниз по каменным ступеням. Больше никаких следов на поверхности я не нашел, значит, отряд Авалара должен быть внизу. Или убийцы очень аккуратно прибрали за собой, но почему тогда они оставили тело слуги? В любом случае, мне придется спускаться. Жестом руки я вызвал магический огонек и отправил его в проход. Потом последовал за ним сам.

Подземная часть старой постройки сохранилась довольно неплохо. Чем ниже я спускался, тем реже попадались разрушенные или выпавшие из кладки стен каменные блоки. В конце лестницы располагался просторный зал. Его пол, стены и высокие арочные своды были отделаны мраморными плитами. Следуя моему желанию, огонек поднялся выше и стал ярче, теперь он тускло освещал весь зал.

У зала оказалось три выхода. Один из них вел на поверхность, по нему я и спустился. Два других, более просторных, располагались с левой и правой сторон. Сперва я решил пойти налево. И за поворотом уперся в огромную каменную дверь, напоминавшую стену. О том, что это дверь, говорила лишь тонкая вертикальная линяния стыка створок. Я поискал какой-либо механизм, который мог бы ее открыть, но не нашел.

– Да, древние строили на совесть. Придется попробовать другой путь. – Я направился в правый проход.

Справа я обнаружил длинный коридор, который вел в следующий зал. Подземелье было веками заброшено. Все предметы, которые можно было вынести, давно растащили мародеры и охотники за древностями. Местами мне попадались лишь пустые ржавые держатели для светильников на стенах, да остатки обстановки из мрамора. Я прошел несколько пустых залов и коридоров, когда услышала где-то впереди звук гулких и размеренных ударов.

Почти потушив свой магический огонек, я направился ко входу в очередной зал. Звук усилился. К нему добавились неясные голоса. Достав из инвентаря боевой посох, я осторожно выглянула из прохода.

Этот зал оказался длиннее предыдущих. От одного конца зала к другому вели два ряда массивных квадратных колонн, поддерживающих высокий арочный свод. В противоположном от меня конце зала горел костер. Оттуда же слышались голоса и звуки ударов. Стараясь ступать бесшумно и прятаться за колоннами, я пробирался поближе к костру. У костра сидели трое эльфов.

– Знаешь кого-нибудь из этих? – спросил я у Финаэль.

– Нет, но выглядят как те, что меня похитили, – пришел ответ.

Похоже, убийцы из Дома Тайрус. Разбили здесь лагерь, сидят уже несколько дней. Рядом с костром – импровизированная кухня и припасы, возле одной из стен – лежанки для сна. На восьмерых. Значит, где-то рядом еще пятеро.

От этих троих лучше избавиться без шума. Я примерился к интервалам между ударами, которые в этом конце зала раздавались достаточно громко, чтобы заглушить звук моей магии. Сперва усиление магии на себя, потом руна защиты, благословение. Теперь начнем. Выглядываю из-за колонны и применяю два атакующих умения по области, практически одновременно. Эффект от заклинаний, увеличенный наложенными усилениями, меня порадовал. Мои противники вспыхнули свечками и за мгновение осели на пол кучками пепла. Кажется, с двумя заклинаниями я перестарался. Все, что попало в их зону действия, превратилось в сажу. И остальные враги заметили в сумраке зала отблески моей огненной магии.

Когда я вышел из-за колонны, ко мне уже бежали двое. Еще один убийца позади них возился с арбалетом. Я запустил огненный шар и дорожку огня навстречу бегущим, а в арбалетчика швырнул отбрасывающее заклинание контроля. Пока он поднимался, в него прилетел еще один мой огненный шар. Минус трое врагов. Оставшиеся двое убийц были магами. Они среагировали позже остальных, поскольку во время моего нападения контролировали двух огромных каменных големов. Эти големы, держа на толстых цепях большой окованный железом таран, долбили им закрытую каменную дверь, ведущую в следующий зал. А сейчас управляющие ими маги разворачивали их ко мне.

Проигнорировав медленных големов, я атаковал магов. Град моих огненных копий накрыл область возле двери, за ним последовали огненные шары. Защита, наспех поставленная магами, была сметена за секунду, а после нее и сами маги. Оставшиеся без контроля големы застыли мертвыми каменными статуями. Убедившись в отсутствии других врагов, я подошел к двери. Големы били в одну точку, и массивная каменная плита начала разрушаться. Место ударов было глубоко выщерблено, от него к краям двери бежала паутина трещин. Наверное, еще день работы – и дверь бы раскололась.

– Эй, там, за дверью! – на всякий случай крикнул я. – Если слышите меня, отойдите подальше!

Потом отошел к середине зала и применил молот воздуха. Мощный удар обрушил дверь, развалив ее на каменные глыбы. Когда улеглась пыль, я ярко зажег магический светлячок и отправил его в проход между обломками двери.

– Эй, есть кто живой? Я не враг! – я вызвал на себя магический щит и медленно пошел за светлячком.

– Стойте! Назовите себя! – раздался не очень уверенный приказ.

– Я Финаэль ле Фей. Ищу своего деда, Авалара. Он здесь?

– Не может быть! Вы лжете! Выйдите на свет, чтобы мы могли увидеть Вас!

– Кто тут смеет обвинять меня во лжи? Хорошо, я выйду, но предупреждаю: будете делать глупости – закончите, как те эльфы из Дома Тайрус, что стучались к вам в дверь. – Я прошел вперед и встал под светлячком. – Ну что, теперь меня хорошо видно?

– Убери оружие, Миримон, это моя внучка. – У стены зажегся похожий на мой магический светлячок, и из укрытия вышел пожилой эльф. – Где твой отряд, Финаэль?

– Дочь Дома рада приветствовать главу, – отвесил я церемонный поклон Авалару. – Я здесь одна.

– А что случилось с напавшим на нас отрядом?

– Они в том зале. Мертвы.

– Это ты их убила?

– Да. Я встретила там восьмерых. Нападавших на вас было больше?

– Точно не знаю. Когда на нас напали, мы убили троих, но потом нам пришлось отступить в этот зал и заблокировать дверь. Один из моих помощников при этом погиб, и мы остались вдвоем. Но как ты справилась с целым отрядом убийц, среди которых были маги, Финаэль?

– Я была очень, очень зла.

– Эм. Госпожа Финаэль! – на свет показался молодой эльф в робе мага. – Я Миримон, ученик и помощник господина Авалара. Прошу простить мне мое недоверие и неосторожные слова.

– Хорошо. Я понимаю и не сержусь. Но я бы хотела услышать подробный рассказ, как вы оказались в подобной ситуации.

По словам Авалара выходило, что его отряд прибыл сюда восемь дней назад. Один день они потратили на изучение подземелья, а потом на них напали убийцы. И уже неделю они провели в этом подземном зале в ожидании, когда нападавшие сломают дверь. Дед сказал, что они до сих пор живы благодаря небольшому запасу пищи и воды, который удалось сохранить во время нападения. Я достал из инвентаря воду, пищу и зелья и предложил им подкрепиться.

После еды я отправила Миримона в другой зал обыскать трупы нападавших, чтобы найти какие-нибудь доказательства их принадлежности к Дому Тайрус.

– Зачем ты отослала ученика, внучка? – внимательно посмотрев на меня, спросил Авалар.

– Есть разговор, дед. Не для чужих ушей. – И я рассказал Авалару о похищении, покушении на отца и завещании. А также посвятил его в наши с Ленеей подозрения.

Авалар внимательно выслушал меня, не перебивая. Потом долго молчал, что-то серьезно обдумывая.

– Что ты собираешься делать, Финаэль? – наконец спросил он.

Действительно, что теперь? Квест же выполнен? Я открыл журнал заданий. Квест «найти Авалара» был закрыт, но вместо него был активен другой. «Помочь Финаэль». Я вздохнул.

– Эй, недоразумение ушастое. Тебе нужна моя помощь? – мысленно спросил я.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне тут выдали очередной квест. Помочь Финаэль, то есть тебе. Ни больше, ни меньше.

– А что нужно понимать под помощью?

– Мне откуда знать, там не написано. Ты мне скажи.

– А ты можешь научить меня пользоваться магией и моими необычными способностями? Ну, и еще помочь мне и моей семье разобраться с врагами?

– А ты можешь полностью довериться мне и не оспаривать моих решений во время выполнения квеста?

– Я согласна!

– Вот так сразу? Никаких дополнительных условий? Где же твой непомерный гонор?

– Я хочу стать такой же сильной, как ты. И защитить своих близких. Остальное не так важно.

– Так мы договорились?

– Договорились! Как мне тебя называть?

– Можешь звать Алексом. Это мое имя.

– Рада нашему знакомству, Алекс.

– Угу. А уж как я рад.

Я поднял взгляд на Авалара. Он все еще ожидал моего ответа.

– Мне нужны головы предателей и их пособников, дед. Кем бы они ни были! – сказал я.

Авалар молча кивнул, то ли соглашаясь со мной, то ли каким-то своим мыслям. Потом поднялся и стал собираться в дорогу. Вскоре к нам вернулся бледный Миримон. На вопрос деда, что он нашел, только молча помотал головой. Когда немногочисленные инструменты были собраны, Авалар объявил, что мы можем отправляться.

– Кстати, дед. А что с той реликвией, из-за которой ты затеял эту экспедицию?

– Мы осмотрели все и ничего не обнаружили. Кроме той статуи. – Авалар махнул рукой в другой конец комнаты.

Я переместил туда свой светлячок и заметил пострадавшую от времени статую в два моих роста, расположенную на постаменте. Статуя изображала сидящего древнего эльфа с книгой и мечом в руках. Подойдя ближе, я прочитал почти стертую древнеэльфийскую надпись на мраморной поверхности постамента.

– Охтарон, светозарный император, просветитель и завоеватель земель. При его правлении империя Артана раскинулась от океана до океана, на половину континента. Да славится его имя на тысячелетия…

– Не знал, что ты свободно читаешь на древнем наречии, внучка.

– Я сама не знала. До недавнего времени. А это что за камень? – я указал на голубой кристалл на груди статуи, закрепленный в мраморе. – Мне кажется, или он действительно светится в магическом зрении?

Авалар и Миримон быстро подошли ко мне.

– Камень действительно светится, учитель!

– Мне кажется, я знаю, что это. – Сказал я. – Вы не против, если я прихвачу его с собой?

Не дожидаясь ответа, я достал кинжал, просунул лезвие в трещину под камнем и сильно надавил. Камень выпал из оправы, и я спрятал его в инвентарь.

– Теперь можно отправляться домой, – сообщил я удивленным моими действиями спутникам.

Подобрав вещи, мы отправились к выходу из подземелья. В зале, где я уничтожил убийц, Авалар внимательно огляделся, но ничего не сказал.

– Послушай, дед. Этот Ридтар Тджиз, что прислал тебе письмо. Где его можно найти?

– Под тем завалом, – махнул рукой в сторону Авалар.

– Мертв? Как погиб?

– Во время боя, когда на нас напали, одно из заклинаний обрушило часть стены. Ему не повезло.

– Я схожу посмотреть.

Расчистив часть завала ударной волной воздуха, я обнаружил полузасыпанный осколками камней труп раджа. Вытащив тело из-под обломков, я обшарил его одежду.

– Нашла что-нибудь, внучка? – спросил Авалар, когда я закончил возиться с трупом.

– Кроме этого кошеля с золотом, ничего. – Я бросил Авалару увесистый мешочек с монетами.

– Это золото он получил от меня.

– Это не исключает того, что он предатель.

– Почему ты так решила?

– Потому, что на вас здесь напали. И вы не нашли никакой реликвии.

– А что еще скажешь о нем?

– Странный тип. На вид лет тридцати с хвостиком. Одежда добротная, но не дорогая. На руках мозоли, но не как у ремесленника. Особых примет – шрамов, татуировок нет. Из оружия – короткий кинжал.

– И какой вывод?

– Авантюрист или шпион. Скорее, первое, но информацией тоже торгует. Судя по всему, не в первый раз занимается сомнительными делами. Но сейчас он влез туда, куда не следовало, за что и поплатился. В любом случае, вряд ли он ушел бы отсюда живым.

– Хм. Довольно точная характеристика.

– Теперь ты ответь, дед. На кой ты вообще потащился в эти руины? Особенно сейчас, когда враги Дома уже готовы к активным действиям?

– До этого момента твой отец неплохо справлялся с делами Дома и без меня.

– Полагаю, у вас с отцом есть какой-нибудь план для подобной ситуации?

– Уверен, Карнелион знает, что делать.

– А что именно ты рассчитывал тут найти?

– Мы с учениками разыскиваем древние артефакты, механизмы или книги. Любые предметы, несущие в себе знания ушедших эпох.

– А зачем вообще искать древние знания? Разве древние эльфы имели более развитую цивилизацию?

– Не думаю, что они были более развиты. Но то, что их жизнь отличалась от нашей, несомненно. Как исследователю и историку, мне интересно восстанавливать картину давно ушедшего мира.

За этой беседой мы выбрались на поверхность. Потом я отправился верхом в ближайшую деревню за лошадьми. Мне не хотелось оставлять Авалара с учеником одних, но нам нужно было поскорее убираться от этих развалин. Через час я вернулся с двумя лошадьми, и мы все направились в столицу.

На редких привалах я откровенно скучал, а Финаэль с интересом слушала рассказы деда об истории эльфов. По его словам, ранее все эльфы были одним народом. Они первыми населили этот мир, а их бог-покровитель Уриэль был верховным божеством. Но затем в мире появились и другие расы – люди, орки, дварфы, раджи и дракониды. А с ними – и новые боги. То время было эпохой великих войн и переселения народов. Войны вели не только смертные за лучшее место под солнцем. Молодые боги тоже сражались со старыми за влияние в небесных сферах. История их конфликта уже забылась за многие минувшие тысячелетия. Известно только, что лорды хаоса тоже принимали в нем участие и что старые боги проиграли в той войне. Уриэль был повержен и лишен божественной силы. Победители то ли заточили его навеки, то ли изгнали в иное измерение. Так народ эльфов потерял своего бога и в поисках покровительства был вынужден обратиться к новым богам.

Часть эльфов, жившая на Артанском архипелаге и являвшаяся нашими предками, стала поклоняться крылатой богине Селене. За это богиня наградила их долголетием, красотой, высоким ростом и выдающимися способностями к магии. Потомков тех эльфов стали называть высшими.

Эльфы, жившие в серединных лесах континента, избрали своим покровителем лорда хаоса Сартака – покровителя охоты. От него они получили звериную ловкость, низкий рост, украшения в виде рожек и способность говорить с деревьями.

Эльфы востока континента начали поклоняться леди хаоса Далейне. Их особенностями стали серая как пепел кожа, устойчивость к магии и способность говорить с духами предков.

Эльфы, жившие в северных горах, поклонялись лорду хаоса Ласару. Но Ласар предал их, втянув в безнадежную войну с дварфами, которая закончилась для эльфов почти полным истреблением. Немногие выжившие укрылись на нижних уровнях пещер, где постепенно деградировали до уровня злобных животных. Есть легенда, что остатки этого народа до сих пор живут в норах в недрах гор, лишенные солнечного света.

Стоило отдать Авалару должное, он был мастером рассказывать истории. Финаэль слушала его, развесив длинные уши. Я же тем временем строил планы, чем стоит заняться по прибытию в столицу.

Когда меня никто не беспокоил, у меня было время заняться обучением Финаэль. Я учил ее пользоваться миникартой, инвентарем, панелями навыков и характеристик персонажа, рассказывал о боевой системе, системах крафта и снаряжения. По началу она путалась в незнакомых терминах, но когда уяснила, что под «персонажем» следует понимать себя, под «игровой механикой» – свое взаимодействие с окружающим миром и так далее, дело пошло на лад.