Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей
TekstМне выделили уютную комнату на втором этаже. Относительно небольшую, но с ванной и балконом, с которого открывался отличный вид на королевский дворец.
За ужином я поинтересовалась у родителей, почему мы постоянно не живем в столице.
– Видишь ли, Финаэль, твой отец еще не глава Дома, поэтому в столице у него не так много дел. И ему нужно управлять нашими землями. К тому же, мы с ним опасались за твое состояние. Доктора рекомендовали для тебя более спокойную обстановку.
– Но сейчас мы уже можем остаться пожить здесь, мама?
Ленея переглянулась с Карнелионом.
– Думаю, ничего страшного, если мы задержимся здесь на несколько месяцев, раз ты так этого хочешь, Финаэль, – ответил мне Карнелион. – Или на полгода. А там посмотрим.
– Ура! Спасибо, папа, мама! Вы лучшие!
– Что ж, в этом случае придется завтра разослать приглашения, – сказала Ленея.
– Какие приглашения, мама? Зачем?
– Ближайшим родственникам в столице. Раз мы решили тут задержаться, нужно устроить прием.
– А нельзя как-нибудь по-тихому, мама?
– Это и называется «по-тихому», – засмеялась Ленея. – Высшие аристократы влиятельных Домов собирают в таких случаях всю столичную знать, а не только ближайшую родню.
– То есть, без приема никак?
– Совсем без приема никак, милая. Положение обязывает. Привыкай.
– И мне обязательно присутствовать?
– Ну же, дорогая, ты ведь не собираешься прятаться от родни в шкафу или под кроватью? В конце концов, это было бы просто невежливо.
– Рассматривай этот прием как прекрасную возможность расширить свой круг общения в столице, Финаэль, – произнес Карнелион. – Среди приглашенных наверняка будут молодые эльфы твоего возраста, твоя мать об этом позаботится.
– Мама, я надеюсь, ты не планируешь таким образом выдать меня замуж?
– А ты против, дорогая?
– Я решительно против. В настоящее время – точно. Может быть, когда-нибудь потом, но не сейчас.
– Хорошо, милая, мама подождет. Но просто познакомиться ты можешь?
– Да, мама. Просто познакомиться. Надеюсь, ты пригласишь и девушек, не только парней.
– Ну конечно, приглашу. Не беспокойся об этом, – улыбнулась Ленея.
Следующие несколько дней Ленея водила меня по столичным лавкам и магазинам. Она придирчиво и тщательно выбирала нам наряды для приема. Вскоре гардеробная особняка была завалена всевозможными коробками, корзинами и свертками с головными уборами, платьями, обувью и украшениями. Что-то нам шили на заказ, что-то брали готовое.
– Ты решила скупить все столичные лавки, мама? – спросила я у нее во время очередного похода за покупками.
– Я тоже давно не выходила в свет, дорогая. Так что не ворчи и дай маме покрасоваться. Примерь-ка лучше вот это платье, мне кажется, тебе подойдет.
– Мама, мы уже купили мне пять платьев.
– Всего пять? Нам срочно нужно еще.
– Мама, на прием я смогу надеть только одно. Одно, понимаешь?
– Милая, ты же не собираешься ходить в нем и после приема? Вдруг кто-нибудь пригласит тебя в гости, тебе совершенно нечего будет надеть.
– Ну, конечно. Мама, пять – уже достаточно. Прошу тебя, остановись.
– Ты упряма, как твой отец. Ладно. Пойдем тогда выпьем латте со сливками. Я видела приятное заведение по соседству.
– Мм, латте со сливками. Конечно, пойдем!
Открытое летнее кафе располагалось через дорогу. Уютные столики, стоящие под тентами и сенью кленов, были отгорожены от улицы большими вазонами с цветущим шиповником.
– Ах, обожаю столичную жизнь! – Ленея с удовольствие уселась в удобное плетеное кресло. – Финаэль, как же чудесно вот так вместе гулять, ходить по магазинам, пить латте и смотреть на тебя, милая.
– Я тоже очень счастлива, мама. И рада, что ты рядом.
– Скажи, Финаэль, – Ленея внимательно посмотрела на меня. – В последнее время ты изменилась. Ты… что-нибудь вспомнила?
– Нет, мама. Просто я последовала твоему совету. И стала более счастливой, наверное.
– Я очень рада за тебя, милая. Ты не представляешь, насколько.
– Представляю, ты вся просто светишься, мама. И с отцом у тебя, кажется, все замечательно.
– Хватит смущать маму, Финаэль. Хотя, ты права. Я снова в него влюблена. И это благодаря тебе, дорогая.
– А как насчет братика или сестрички? Или сразу обоих? Я была бы рада.
– Мы с папой подумаем, – улыбнулась Ленея.
– Может, зайдем в магазин женского белья, мама? Чтобы вам лучше думалось.
– Финаэль, прекрати. Хотя, почему бы и нет? Пожалуй, стоит заглянуть.
– И в лавку с ароматной водой и румянами.
– Финаэль, ты коварная искусительница. Допивай латте, и скорей идем!
Наконец, все приготовления были закончены. Все-таки подготовка к приему оказалась утомительной даже для меня. Не говоря про нашу прислугу, которая все это время наводила порядок в особняке по указаниям Ленеи. Только Карнелион оставался островом спокойствия посреди того хаоса и беготни, которые творились в доме. Я немного нервничала перед приходом гостей, и чтобы немного отвлечься, засела в библиотеке. Зачиталась и не заметила, как вошел Карнелион.
– Не помешаю, Финаэль?
– Конечно нет, папа, заходи.
– Что читаешь?
– Вот, – я показала ему обложку. – «Практические основы магии для начинающих». Том первый, второе издание.
– И как успехи?
– Ничего не понятно. Какие-то «обращение к источнику силы» и «ментальная концентрация». Неужели магия – это так сложно?
– Ну, маг из меня так себе, дорогая. Твоя мама разбирается в этом лучше. Но насколько я помню, это базовые техники, с которых начинают обучение новички.
– Я попробовала делать, как тут написано, и ничего не вышло, папа. Без этой концентрации с обращением никак?
– Не знаю, Финаэль. Именитые маги утверждают, что никак.
– Жаль. Я бы хотела уметь делать что-нибудь волшебное. Как мама.
– Ну, ты волшебно играешь на лютне. В твоей игре появились чувства. Любовь, радость, надежда. Особенно мне нравится та мелодия, которую ты наигрываешь последнее время. Исполнишь ее для меня?
– Хорошо, папа. – Я взяла лютню и стала играть мелодию, которая крутилась у меня в голове в последние дни. – Это ты хотел услышать?
– Да. Откуда ты знаешь ее? Придумала сама?
– Нет, вряд ли. Наверное, откуда-то вспомнила. Я не уверена. И мне кажется, она не закончена. Кажется, у нее есть продолжение, но не могу вспомнить, сколько не играю.
– Скажи, Финаэль, а вот эта книга? Ты читала ее? – Карнелион указал на старый том в ветхом кожаном переплете, лежавший на столе с остальными книгами, которые я сгребла с полок.
– А, эта. «Опус конфилиус». Заумная и написана запутанным языком. Я уснула на третьей странице.
– Не знал, что ты читаешь на высоком древнеэльфийском.
– Да? Я и не заметила, что это другой язык.
– Вот как. Интересно. А вот эту сможешь прочитать? – Карнелион поднялся, достал с полки книгу и протянул мне.
– «История северных земель в первую эру колонизации», – прочитала я название.
– Норфельдский ты тоже знаешь. Скажи, Финаэль, тебе попадалась книга, название которой ты не могла прочесть?
– В этой библиотеке – нет.
– А дома?
– Тоже нет, но там библиотека больше, я не все книги успела просмотреть.
Карнелион прошелся вдоль книжних полок.
– Языки дварфов, орков, диалекты лесных и темных эльфов, мидлендский, древний синосский. Еще нордфельдский и высокий древнеэльфийский. Поразительно.
– Но папа. Раз ты сам знаешь эти языки, что тут особенного?
– Только половину, милая. А высоким древнеэльфийским владеют вообще немногие, в основном, историки, лингвисты и исследователи древней магии. Большинство аристократов, получивших лучшее образование, могут произнести на нем лишь несколько фраз.
– Для меня все они выглядит как один язык, я не вижу разницы между ними. Это странно?
– Пожалуй, да, Финаэль. Это очень необычно. Твое знание языков и неизвестных до этого мелодий. Думаю, память понемногу начинает возвращаться к тебе.
– Папа, но если мои знания так необычны для высших эльфов, откуда тогда я взялась? И кто я?
– Кем бы ты ни была, Финаэль, теперь ты наша дочь и наследница. А знания – это хорошо, разве нет?
– Наверное, ты прав.
– Пожалуй, я пойду, Финаэль. Тебе тоже не стоит засиживаться допоздна. На завтра назначен прием.
– Конечно, папа. Спокойной ночи.
День приема начался с суеты. Прислуга готовила и накрывала столы, мы с мамой наряжались, отец сидел в своем кабинете.
Гости начали собираться к обеду, Ленея и Карнелион встречали прибывающих. Потом меня представляли и знакомили с родней. Я улыбалась всем, стараясь запомнить всех дядюшек, тетушек, кузенов, кузин и не запутаться в степени их родства. Ленея находилась рядом, поддерживая меня. Пару раз она выручала меня, перехватывая инициативу в разговоре.
– Ленея, дорогая, здравствуй! – в гостиную вошла молодая пара в сопровождении двух подростков. Красивая женщина, на вид чуть моложе Ленеи, сразу поспешила к ней.
– Алесандра, сестренка! Рада вас видеть. Отлично выглядишь, как всегда. – Приветствовала ее Ленея. – Разрешите представить вам мою дочь Финаэль. Финаэль, это моя младшая сестра Алесандра, ее муж Рионель, первый наследник Дома Хейран, и их дети – Тамиорн и Менелана.
– Я наслышана о тебе от Ленеи, Финаэль. Но она не говорила, что ты настоящая красавица. – Улыбнулась мне Алесандра. – Ты три года прятала от нас такую милую племянницу, сестрица, я зла на тебя.
– У тебя самой двое прекрасных детей, так что не завидуй так громко, сестра.
– Не обращай внимания, дорогая, – Алесандра взяла меня под руку. – В юности мы с твоей мамой постоянно соперничали. Даже замуж обе вышли за первых наследников Домов.
– Ну, началось. Расскажите лучше, как дела у моих любимых племянников.
– Тамиорн весь в отца. Пошел в военно-морскую академию, кадет первого курса. Будущая слава Дома Хейран, да дорогой? – Алесандра провела пальцами по руке мужа.
– Зато Менелана – вся в мать, – улыбнулся ей Рионель. – Унаследовала ее способности к магии и собирается поступать в академию Эльдбура.
– И любимая папина дочка, – засмеялась Алесандра.
– У вас тут весело, – к нам присоединился Карнелион. – Рионель, Алесандра, рад вас приветствовать. Тамиорн, ты возмужал. А ты стала завидной невестой, Менелана.
– Дорогой, Рионель, сестра, пойдемте, выпьем. Я хочу услышать последние столичные сплетни, – мама увлекла за собой отца и наших гостей, оставив меня с кузенами.
– Вот ты какая, Финаэль, – сказала мне Менелана. – Мама права, ты красивая. Расскажешь нам с братом, как ты тут устроилась?
– Я рада знакомству, Менелана, Тамиорн. Расскажу, конечно, если вам интересно. Но я тут всего несколько дней, так что рассказ будет коротким.
– А где ты жила до этого?
– В нашем поместье рядом с Карндиллом.
– И как тебе столица?
– Она восхитительна. Я уговорила родителей остаться здесь подольше.
– Значит, мы сможем видеться с тобой, Финаэль. Это замечательно. А как ты проводишь время?
– В основном, в библиотеке.
– Предпочитаешь общество книг шумной компании?
– Не знаю. До сих пор у меня не было компании.
– Вот как. А ты не будешь против нашего с братом общества?
– Я буду рада. Если Тамиорн не против. Он всегда такой молчун?
– Сестра не дает мне и слова вставить. Я счастлив нашему знакомству.
– Обычно брат – душа компании, но, увидев тебя, потерял дар речи.
– Менелана в своем репертуаре. Не обращай внимания на ее глупости, Финаэль. Расскажи о себе, пожалуйста.
– Боюсь, что мне снова нечего вам рассказать. Вы же знаете историю моего… появления в семье?
– В общих чертах. Нам мама рассказывала.
– Если так, вы все уже знаете. Первые мои воспоминания – это события двухлетней давности. До этого я почти не осознавала себя.
– И ты совсем-совсем ничего не помнишь? Это так интригующе.
– Менелана, прекрати. Ты же видишь, что Финаэль неприятна эта тема. Прости нас, Финаэль.
– Ничего, Тамиорн, я не расстроена. Просто иногда у меня бывает ощущение, что я упускаю что-то… очень важное для себя, наверное.
– Все, закрыли тему. О, не смотри на меня так, братик, я не нарочно. Финаэль, разреши в качестве извинений пригласить тебя на морскую прогулку. Отец разрешил нам с братом пользоваться его яхтой. Сезон штормов на севере континента заканчивается, они уже не доходят до наших южных островов. Несколько месяцев море будет гладким и безмятежным. А с моря Артан выглядит совершенно иначе, это волшебное зрелище, вот увидишь. Заодно брат сможет похвастаться перед нами, чему его учат в его академии. Ай! Я тебе это припомню, братец.
– Прости, Финаэль, сестра часто увлекается и заговаривается. Я буду счастлив, если ты примешь наше приглашение.
– Благодарю, я надеюсь, что родители меня отпустят.
– Так давай сейчас и узнаем. Они как раз беседуют с нашими родителями. Удобный случай, не придется повторять просьбу дважды. Пойдем скорей! – и Менелана унеслась вперед.
Мы с Тамиорном отправились вслед за кузиной мимо групп гостей. Я чувствовала на себе внимательные взгляды некоторых присутствующих, и мне было немного неловко. Один из приглашенных, молодой эльф, смотрел на меня особенно пристально. Я поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Он ответил мне такой же дежурной улыбкой и повернулся к своему спутнику – эльфу средних лет. Когда мы с Тамиорном удалились, между ними начался разговор, которого я, конечно же, слышать не могла.
– Послушай, отец, – произнес младший из них. – Разве подобный жест – не свидетельство упадка нашего Дома?
– Что привело тебя к такому выводу, сын?
– Сделать безродную девчонку второй наследницей, обойдя достойных этого места истинных аристократов Дома – это, по-твоему, не попрание всех наших законов и самого понятия высшего дворянства? Ты только посмотри на нее – простушка в роли принцессы. И вот она станет в будущем править нами? А глава Дома, потакая своему сыну и капризам его жены, с этим согласился?
– Осторожней со словами, Терен, когда говоришь о главе Дома и первых наследниках.
– Да оглянись вокруг, отец. Большинство присутствующих задают себе тот же вопрос. Наверняка они, как и я, предпочли бы видеть тебя на месте Карнелиона.
– Так ты решил оказать мне услугу, громко объявив об этом здесь, Терен?
– Я… Прошу простить меня, отец. Я был не сдержан.
– Рад, что ты понял. Ты исправишь свою ошибку?
– Конечно, отец. Я буду выражать должное почтение главе Дома и первым наследникам.
– Надеюсь на это. Сейчас иди и постарайся произвести благоприятное впечатление на свою новую кузину.
Через четыре дня после семейного приема настало время моего ответного визита к кузенам. Накануне мне доставили приглашение от Менеланы. Я не очень понимала, в чем смысл повторять на бумаге то, о чем мы уже договорились и получили согласие наших родителей. Видимо, у столичных аристократов так заведено. Впрочем, карточка с приглашением и конверт, в котором ее принесли, были довольно милыми. Оставлю на память – решила я и спрятала послание в свой ежедневник, который завела по совету матери. Пожалуй, записывать важные дела – полезная привычка, тут мама, конечно, права.
Отправляясь на морскую прогулку, я осведомилась у родителей насчет их планов на сегодня. У Карнелиона были назначены какие-то дела в Ассамблее. Насколько я знала, Ассамблея – главный представительный и законодательный орган королевства. Там придумывали законы, которые затем утверждала королева. Или не утверждала. Это все, что я поняла из слов отца про его работу в столице. А мама, чтобы не сидеть дома одной, собиралась пройтись с Алесандрой по магазинам. Но к обеду обещала вернуться и наказала мне не задерживаться после прогулки.
Пожелав им хорошего дня, я отправилась на королевскую набережную, которая находилась двумя кварталами ниже нашего особняка. Она располагалась на берегу реки, протекавшей рядом со столицей и впадавшей в море. Устье было недалеко, и в этом месте река была довольно широка, как небольшой залив. Противоположный ее берег был за чертой города, а на этом, возле отделанных камнем причалов, стояла маленькая флотилия небольших одномачтовых кораблей для речного и прибрежного морского плавания. Как мне объяснил Тамиорн, эта пристань не использовалась для перевозки грузов или стоянки военных судов. Для этого служили два больших порта на берегу моря рядом с городом. А тут было что-то вроде яхт-клуба для знати столицы. Иногда здесь проводили парады военного флота. Несколько кораблей из морского порта поднимались вверх по реке, доходя до этой набережной, где их было видно из дворца. Здесь они устраивали небольшие маневры и давали салют. Посмотреть на это представление традиционно собирались толпы горожан.
Я спустилась к пристани по каменной лестнице. Здесь пахло сыростью, дегтем, ржавым железом и прелыми водорослями. Взглядом попыталась отыскать нужную мне яхту. Менелана сказала, что я сразу замечу ее по белому с золотом корпусу. Но таких яхт тут было несколько. Я не спеша пошла вдоль причалов, надеясь увидеть кузенов или что они заметят меня.
Дойдя до конца пристани, я в нерешительности остановилась. Меня никто не окликнул, и кузенов не было видно. Может, я слишком рано? Я подошла к свободному причалу и посмотрела в сторону моря. И тут я их заметила. Вверх по реке к пристани шла белоснежная одномачтовая яхта под двумя большими парусами. На носу, держась за форштаг, стояла Менелана и махала мне рукой. Я подпрыгнула и помахала ей в ответ.
Когда яхта подошла к причалу, я перебралась по сходням на борт. Менелана радостно обняла меня.
– Здравствуй, Финаэль! Давно ждешь? А мы уже тут! Сейчас отправляемся, пойдем, покажу тебе яхту. Ах, как чудесно, что ты с нами, сейчас столько всего увидишь! Ну же, скорей, идем! А вот и братец идет поприветствовать тебя, он сегодня за старшего помощника, – похвасталась Менелана.
– Менелана, Тамиорн, доброго дня. Рада вас видеть и еще раз спасибо за приглашение. У вас чудесная яхта. Где мне встать или сесть, чтобы никому здесь не мешать?
– Мы очень рады тебе, Финаэль, – ответил Тамиорн. – Ты никому не помешаешь, можешь чувствовать себя совершенно свободно. Мы приготовили удобное место, откуда тебе будет все видно. Разреши тебя проводить?
Я взялась за предложенную мне Тамиорном руку и последовала за ним на корму, где под брезентовым навесом стояли мягкие кресла и столики с фруктами и напитками.
Капитан отдал команду, два матроса убрали сходни и развернули парус. Яхта отошла от причала и, сделав полукруг, устремилась к морю. Наше приключение началось. Слушая радостную болтовню Менеланы и пояснения Тамиорна, я открывала для себя удивительный мир южных морей, наполненный диковинными обитателями, смертельными опасностями, бесчисленными сокровищами и поразительной гармонией. Глядя на бескрайние просторы лазурных вод, я чувствовала себя крошечной искрой, существующей среди древних и могучих стихий. Вода, ветер и солнце заполняли все пространство мира, а по самой границе между ними неслась наша яхта. И я подумала, что спустя тысячелетия не останется никого из ныне живущих, встанут новые города и государства, лишь эти море, солнце и ветер будут все так же неизменны, как и за тысячи лет до нас.
– Финаэ-эль. Финаэль!
– Да, что? Прости, Менелана, я замечталась.
– Мы подходим к небольшим островам, смотри! Вот на той скале гнездятся гарпии, мы обойдем ее стороной. А во-он там, видишь, за рифом, начинается мелководье с ровным песчаным дном и колониями ракушек. Там ныряльщики собирают жемчуг. Наша яхта пройдет, но мы сбавим скорость, чтобы не налететь на риф. Дно в этом месте кажется близко-близко, но на самом деле там четыре твоих роста, смотри, не свались за борт!
– Я буду осторожна. А кто водится в местных водах?
– Кроме рыб? Медузы, осьминоги. Некоторые вырастают о-го-го какого размера. Есть небольшие акулы. На скалах гнездятся гарпии. На небольшой глубине живут моллюски, а возле самого берега – крабы и морские змеи.
– А сирены здесь есть? – спросила я.
– Если под сиренами, Финаэль, ты имеешь в виду полуженщин-полурыб, которые своими песнями топят корабли, то это байки пьяных матросов. Сирен не существует.
– Есть легенды, в которых говорится, что сирены некогда обитали в этих морях, – заступился за меня Тамиорн.
– Легенды, братец, это про драконов. Их никто не видел, но есть документальные свидетельства их существования в прошлом. А сирены – просто бред озабоченной фантазии какого-то моряка, который никто не воспринимает всерьез на трезвую голову.
– Ну ты и зануда, сестрица. Кто с таким характером возьмет тебя замуж?
– Кто бы говорил. И раз уж пошла речь о моем будущем замужестве, то я буду сильным магом, как моя мать. И во мне кровь высших аристократов двух Великих Домов. Так что моим мужем станет первый наследник другого Великого Дома, на меньшее я не согласна. Верно, Финаэль? Кстати, а за кого хочешь выйти замуж ты?
– Я? Я совсем не думала об этом, Менелана.
– Правда? А какие мужчины тебе нравятся? Каким должен быть твой избранник?
– Не знаю. Я всегда воспринимала замужество как что-то очень отдаленное. И не оценивала мужчин с этой точки зрения.
– Вот как. Впрочем, ты же унаследуешь Дом, как и мой брат. Так что тебе можно не беспокоиться о выгодной партии. Это мужчины должны добиваться твоего внимания, верно, братец?
– Да, разумеется. Кстати, мы уже на месте.
– Смотри, Финаэль, какая красота! – Менелана свесила голову за борт.
Я подошла к ней и через толщу чистейшей лазурной воды увидела песчаное дно, которое лежало как на ладони. И повсюду были заметны полузасыпанные песком раковины моллюсков, морские звезды, диковинные кораллы и стайки экзотических рыб.
– Давай искупаемся, Финаэль? Ты же умеешь плавать?
– Не знаю. А как же…
– О, не беспокойся. Доверься мне. – И Менелана унеслась к капитану.
Вскоре яхта остановилась, матросы сбросили якорь и убрали паруса. Один парус они опустили так, чтобы он делил палубу на две части.
– Вот и все, – радостно сообщила мне Менелана. Эта часть наша, вторая – мужская. Мы купаемся с одного борта, мужчины – с другого. Братец, марш на ту половину. – И принялась раздеваться.
Я последовала ее примеру. Раздевшись, Менелана бросила конец за борт, а потом с радостным криком прыгнула сама. Я подошла к борту. Было немного страшно, но я решилась и спрыгнула в воду ногами вниз, погрузившись с головой в холодную соленую воду. Сделала пару гребков руками и вынырнула на поверхность. Начав двигаться, я согрелась, и вода больше не казалась мне холодной. Я огляделась и увидела неподалеку Менелану, которая смеялась и махала мне рукой. Я попробовала двигаться к ней, и поняла, что мое тело знает, как плавать. А потом меня охватили непередаваемый восторг и чувство свободы, будто я вернулась в родную стихию. Я набрала полную грудь воздуха и нырнула с открытыми глазами, стремясь погрузиться на самое дно.
Через минуту я вынырнула и крикнула Менелане: «У тебя есть нож?». В ответ она вынула из своих волос стальную заколку с заточенным, как у метательного ножа, концом и протянула мне. Я поблагодарила и снова нырнула, в этот раз надолго. Когда у меня закончился воздух, я поднялась на поверхность. Меня встречали встревоженные лица Менеланы и Тамиорна, смотревшего в воду с борта яхты.
– Слава богам, Финаэль! Мы уже беспокоились. Что с тобой случилось?
Я отрицательно помотала головой, давая понять, что в порядке.
– Будем подниматься? – спросила Менелана.
Я кивнула и вернула ей заколку. Потом вслед за Менеланой поднялась на борт яхты по канату. Там мы с кузиной замотались в большие полотенца, и к нам присоединился Тамиорн.
– Финаэль, ты нас напугала. Тебя не было минут пять! Даже для опытного ныряльщика это предел, Тамиорн уже собрался прыгнуть за тобой. Что ты там делала?
Вместо ответа я выплюнула из-за щеки в ладонь горстку жемчужин и протянула кузине.
– Ого! Вот это да! – Глаза Менеланы стали размером с большие монеты. – Какие крупные! И идеальной формы! Целых шесть штук! С ума сойти, Финаэль.
Тамиорн неодобрительно покачал головой, а я счастливо улыбалась.
Потом яхта взяла курс на столицу, на обратном пути мы с кузиной делились впечатлениями, смеялись и сушили волосы, а потом спустились переодеться в каюту.
Жемчужины я подарила кузенам, они пытались отказаться, но я настояла. Сказала, что это на память о нашем сегодняшнем приключении. Тамиорн взял одну и долго задумчиво вертел в руке. Остальные достались Менелане. Мне кажется, она была счастлива.
На королевскую набережную мы прибыли после обеда. Мама должна была уже ждать меня дома, поэтому я простилась с кузенами и поспешила в наш особняк. Прошла половину пути, как вдруг меня окликнул чей-то голос.
– Госпожа Финаэль! Кузина Финаэль, постойте!
Я обернулась. Ко мне спешил молодой эльф с двумя сопровождающими. Кажется, мы познакомились во время приема. Мой троюродный, нет, двоюродный брат.
– Госпожа Финаэль, доброго дня. Вы узнаете меня?
– Добрый день, господин Терен, я рада Вас видеть. Что-то случилось?
– Я искал Вас. Ваши родители просили сопроводить Вас в загородное поместье. Они ожидают Вас там.
– Не понимаю. Моя мать должна была ждать меня дома.
– Обстоятельства изменились. Она должна была срочно уехать, не успев предупредить Вас. Поэтому я прибыл за Вами.
– Но что случилось?
– Вы все узнаете на месте, госпожа Финаэль. А сейчас нужно поспешить. Прошу Вас, следуйте за мной.
Я беспомощно огляделась по сторонам. Что же мне делать? Мама сказала вернуться домой, но кузен Терен говорит, что родители ждут меня в другом месте и что дело срочное. Внутри меня начало расти беспокойство за родителей. С ними же все в порядке? Подгоняемая настойчивыми словами Терена, я свернула за ним на соседнюю улицу, где нас ждал закрытый экипаж. Беспокойство все нарастало, и я уже не могла трезво оценивать события. Мне хотелось как можно скорее узнать, что случилось. Я села в экипаж вслед за кузеном.
Ехали мы около часа. Экипаж часто поворачивал, и я плохо понимала, в каком направлении меня везут. Время от времени я спрашивала Терена, что же все-таки произошло и куда мы едем. Его ответы ненадолго меня успокаивали, но затем чувство тревоги возвращалась снова.
Наконец, экипаж въехал на территорию большого поместья и остановился. Терен попросил меня следовать за ним. Мы вошли в особняк, поднялись на третий этаж и вошли в небольшую комнату, где он попросил меня немного подождать. Когда я прошла внутрь, дверь за мной закрылась и щелкнул замок. И только тогда я поняла, что меня обманули как наивную дуру. Из-за своего легковерия я влипла в очень серьезные неприятности.
Глава 3. Карнелион
Заседание в Ассамблее было откровенно скучным. Всем присутствующим было понятно, что этот законопроект не соберет достаточного количества голосов, но лобби не унималось. Дом Тайрус в очередной раз поднимал этот вопрос, стремясь расширить свое влияние в сфере континентальной торговли. К счастью, обсуждение закончилось еще до полудня. Представители других домов понимающе покивали и в снова отправили закон на доработку. Дому Тайрус откровенно не хватало поддержки в Ассамблее. Их главный представитель и первый наследник Руилон был зол как демон и метал молнии.
– Как думаешь, Карнелион, почему Руилон с компанией никак не уймется? Очевидно же, что другие Дома не заинтересованы в передаче всех полномочий по этому вопросу Дому Тайрус. – Аэлен, представитель Дома Регас, как всегда был прямолинеен.
– Как я слышал, Дом Тайрус сейчас вербует сторонников и пытается заключить союзы с другими Домами. Если это так, то попытки протащить новый закон лишь часть большой игры. Возможно, цель этого представления – оказать давление на Великие Дома, чтобы получить уступку в другом вопросе. Или способ отвлечь чье-то внимание.
– Я никогда не был силен в политических интригах, дружище. Заседание закончилось рано, чем думаешь заняться?
– Раз появилось время, собираюсь навестить Элгота.
– Что ж, тогда пожелаю тебе терпения, друг мой.
Мой младший брат Элгот жил в особняке недалеко от здания Ассамблеи, поэтому я решил пройтись пешком. По дороге я ушел в свои мысли, обдумывая предстоящий разговором с братом.
Дверь мне открыл дворецкий, сообщив, что господин Элгот вернулся домой под утро и еще отдыхает. Я кивнул и прошел на второй этаж, без стука открыв дверь в спальню брата. Элгот крепко спал в постели. Из-под сбившегося одеяла были видны длинные волосы какой-то женщины. В спальне стоял крепкий запах вина, на полу лежала разбросанная одежда.
Я прошел к окну и раздвинул тяжелые пыльные шторы. Потом подошел к креслу и, не особо церемонясь, скинул с него на пол пустые бутылки из-под вина. Затем уселся и стал ждать.
Через минуту Элгот зашевелился, отодвинул от себя спящую девицу и сел на кровати.
– Брат. Что привело тебя ко мне? Мог бы и разбудить. – Элгот поднялся, взял со стола недопитый бокал вина и опрокинул в себя.
– Я и так тебя разбудил. Приводи себя в порядок и спускайся. Есть разговор.
– Что, настолько серьезный? Ладно, иду. Попроси дворецкого приготовить нам завтрак.
– Уже полдень.
– Не будь занудой. Пусть сделает нам яичницу и тосты. И кофе покрепче.
Элгот спустился в гостиную через полчаса, умытый и одетый в свободную рубашку и брюки для верховой езды. Ланч был уже готов. Умяв яичницу с тостами, мы не спеша пили крепкий ароматный кофе.
– Так что за дело у тебя ко мне, брат? Чем беспутный повеса может быть полезен наследнику Дома?
– Когда-то ты подавал большие надежды, брат. Все считали тебя будущей опорой нашего Дома.
– А-а, так тебя прислал отец. Следовало догадаться.
– Нет, я пришел к тебе сам. Мне нужна твоя помощь.
– Говори. Сделаю все, что смогу.
– Ты должен жениться.
– Сперва отец, теперь ты. Ты просишь у меня слишком много, брат. Могу я хотя бы узнать причину?
– Да. Финаэль.
– При чем тут малышка Финаэль? Погоди-погоди. Вы с отцом хотите сделать ее второй наследницей, и вам нужна поддержка на совете Дома. Это я понимаю. Но каким боком здесь моя женитьба? Кто невеста?
– Вилиана, наследница Дома Валента.
– Талиса решила выдать замуж любимую дочь? Почему я не слышал об этом? И вы с отцом уже подсуетились?
– Это не афишировалось. Ваш союз сблизит наши Дома и упрочит положение нашей семьи. Кроме того, если ты перейдешь в Дом Валента, все споры по передаче права наследования тебе прекратятся. Финаэль останется единственной возможной кандитаткой.
– Дом Валента уже дал согласие?
– Да.
– А почему именно они?
– Мы с отцом подумали, что раз ты так стремишься к богемному образу жизни, Дом-покровитель искусств лучше всего тебе подойдет. Кроме того, Вилиана редкая красавица. И, кажется, нравится тебе.
– При нашей последней встрече она не показалась заинтересованной во мне.
– Это когда ты был пьян и пришел с другой женщиной?
– Наверное, это было серьезным упущением с моей стороны. Надеюсь, Вилиана не затаила обиду?
– Как видишь.
– А Финаэль? Как она?
– Привыкает к жизни в столице. И обнаруживает в себе неожиданные таланты. Сейчас уже никто не сможет поставить под сомнение ее дееспособность как будущей наследницы. Кстати, тебе следовало прийти к нам на прием, брат.