Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей

– Знаю. Я еще не была на войне, но прописные истины можешь не объяснять. Мне сложно это объяснить, да ты и не поверишь. Но мне ничего не грозит. И о своем отряде я смогу позаботиться.

– Ладно, раз ты так решила. Если передумаешь, мы уезжаем сегодня после обеда. Надеюсь, столица к этому времени еще не будет в осаде.

Я попрощалась с Накилоном и поспешила во дворец. Мне хотелось встретиться с Арианной. Но принцессу я не застала. Более того, никто не желал говорить мне, где ее она сейчас. Тогда я отправилась искать герцога Нолана. Герцог был на совете у короля, куда меня не пустили. Я осталась дожидаться окончания совета и не заметила, как задремала. Меня разбудил Нолан.

– Завидую, что Вы можете спокойно спать, госпожа Финаэль, – сказал герцог. – Почему Вы до сих пор в столице?

– Думали от меня избавиться, господин Нолан?

– Все шутите, леди. Нам сейчас не до смеха. Что у вас за дело?

– Хочу знать, что происходит и что вы намерены предпринять. В подробностях.

– Ну и запросы. Не говоря уже о том, что этого Вам знать не положено, Вас это не касается.

– Уверены, что вам не нужна помощь?

– И чем Вы можете помочь нам, госпожа Финаэль?

– Как я должна Вам ответить, герцог, если не знаю, что вы собрались делать? Посвятите меня в свои планы, может, и для меня в них найдется место.

– Вы надо мной смеетесь, госпожа? Или у Вас есть армия, которая поможет нам победить десятитысячный корпус принца Юлия?

– У меня есть сила, герцог. Может, ее недостаточно, чтобы в одиночку разбить десятитысячное войско. Но для серьезного удара в нужном месте ее хватит.

Герцог внимательно посмотрел на меня.

– Знаете, что, госпожа Финаэль. Я настоятельно рекомендую Вам сегодня же покинуть столицу, а потом и страну.

– Принцессу вы тоже решили отправить за границу? Наверное, в Дортмунд, к Альберту? Надеетесь, что он соберет армию и освободит королевство для своей супруги? А что, если нет? Но даже если все пойдет по вашему плану, что будет с жителями столицы и королевства, с вашим войском, с королем и королевой, в конце концов? Рассчитываете на армии соседей? Я их тут не вижу. Зато здесь есть я, но Вы меня прогоняете!

– Не вижу смысла втягивать в это еще и Вас, леди. Я понимаю Ваш благородный порыв, но Вам уже пора. Прощайте, госпожа Финаэль.

От герцога я ушла злая как демон и отправилась в свой особняк. Даэрон уже знал, что происходит, поэтому весь отряд был в сборе и готов в дорогу. Я сказала, что я остаюсь и собираюсь принять участие в сражении за город. Капитан пожал плечами.

– Как прикажете, госпожа. Мы с Вами, драться так драться.

– Хоть кто-то в этом городе не считает меня бесполезной.

– Накилон посоветовал Вам уезжать?

– Он и герцог Нолан. Думают, от меня не будет толку в сражении.

– Это они зря. Не завидую я мидлендцам, когда Вы за них возьметесь. Но есть ли Вам смысл ввязываться в это?

– Если оставить в стороне личную привязанность, у меня есть и прагматичные резоны разбить корпус Юлия. После захвата Флорана может начаться вторжение в Аль-Рун. Это означает войну Мидленда с Союзом эльфов. Мне кажется, стоит показать будущему императору, что с нами лучше не связываться. Да и за разгром армии я получу сразу столько опыта, как ни за что другое. Мне уже давно пора стать сильнее.

– Понимаю, госпожа. Как будем действовать?

– Нужно составить план, когда и где нам лучше ударить, капитан. Принц Юлий привел десять тысяч войска, всех сразу прибить не получится. Как думаешь, нам лучше присоединиться к армии Флорана или действовать самостоятельно?

– Если Вы собираетесь применить то заклинание, каким сожгли деревню, сделать это лучше до начала боя, пока ряды двух армий не смешались. Поэтому начинать нам нужно первыми и не ждать приказа к общей атаке.

– Резонно. Тогда действуем сами. Внезапно ударим там, где скопление войск будет больше. Хотя, погоди. Может, успеем встретить их армию где-нибудь на подходе?

– Вы знаете, каким путем они идут?

– Нет. Герцог не пожелал поделиться сведениями.

– Значит, мы не сможем их перехватить. Не расстраивайтесь, госпожа. Скорее всего, они уже рядом. В дневном переходе или даже ближе. Как только войско отдохнет после марша, их командир поведет его к городу. Когда они построятся для битвы, мы увидим, где можно ударить.

– Так и сделаем. Нам надо покинуть столицу сегодня, потому что завтра она уже может быть в осаде.

– Понял, госпожа.

Глава 20. Финаэль

На ночь мой отряд остановился в роще на одном из холмов недалеко от столицы. С холма было видно озеро и подступы к городу с севера, поэтому я надеялась не пропустить появление армии Мидленда. Костры в военном лагере, где расположились войска Флорана, горели всю ночь. Мы видели, как в лагерь прибывали последние подходившие на помощь отряды. Завтра ожидалось сражение, поэтому для многих эта ночь была полна тревожного ожидания.

Утром меня разбудил капитан. Наши часовые заметили приближение армии Мидленда. Десятитысячный корпус подходил к столице. На краю большого поля, расположенного недалеко от озера, войско остановилось и начало разворачиваться в боевой порядок. В военном лагере Флорана завыли трубы, забегали дружинники и ополченцы. Командиры собирали свои отряды и выдвигались к месту битвы.

Я вскочила в седло и поспешила к вражеской армии. Отряд следовал за мной. По пути мы увидели, как в нашу сторону движется конный разъезд мидлендцев. Это был один из отрядов разведки, которые прибывшая армия выслала по флангам. Видимо, они посчитали нас легкой добычей и решили перехватить. Сблизившись с вражескими всадниками, я ударила волной воздуха. Всадников опрокинуло вместе с лошадьми, а мои солдаты добили выживших. Расправившись с отрядом разведки, я остановила лошадь и полезла в свойства персонажа.

Как я и надеялась, после этой стычки у меня открылась ветка военных умений. Я сразу вложила очки навыков в два из них, которые были доступны. Первым умением было воодушевление, дающее мне и отряду под моим командованием бонус +100% к скорости и 10% к атаке на двенадцать часов. Вторым умением был боевой штандарт. В указанной мной точке поля битвы появлялось знамя, в радиусе ста метров от которого я и мой отряд получали +50% к силе атаки и защите. Оба эти умения должны были мне пригодиться сегодня. Я использовала расходники на опыт, проверила снаряжение и использовала воодушевление. Теперь осталось ждать развития событий.

Войско Мидленда строилось быстро и организованно. Видна была выучка ветеранов. В центре построения находилась тяжелая пехота – основная ударная сила корпуса. В первых линиях стояли бойцы с большими щитами и короткими мечами, за ними – ряды солдат с длинными копьями. За тяжелой пехотой строились отряды лучников, на левом фланге – легкая кавалерия, на правом – отряды наемников. За войском стоял большой отряд тяжелой пехоты, видимо, резерв или личная гвардия принца.

С противоположной стороны все выглядело не так хорошо. Дисциплина в рядах рыцарских дружин и ополчения была на уровне отрядов, а не войска. Собрать в единый строй разношерстные формирования феодалов было проблемой. Войско Флорана больше напоминало вооруженных крестьян, лишь растянувшаяся в длинную цепь тяжелая рыцарская конница выглядела достаточно внушительно.

Я прикинула направление своего удара и область действия магии. Сейчас в моем арсенале были три мощных умения массового поражения: метеоритный дождь, нова и падающая звезда. Радиус действия первых двух сейчас составлял двести метров, а падающая звезда била в одно место, нанося вокруг него урон от взрыва. Судя по всему, войско Мидленда собирается принять на себя удар рыцарской конницы, а потом двинется вперед. Поэтому мне надо атаковать раньше, чем рыцари Флорана.

Заметив шевеление в рядах рыцарей, я пришпорила лошадь и понеслась к центру войска принца Юлия, где плотным строем стояла тяжелая пехота. Мой отряд спешил за мной. Приближаясь к противнику, я услышала за спиной сигналы труб и нарастающий топот копыт. Рыцари пошли в атаку, постепенно набирая скорость для удара. Пора. Я на скаку подняла посох. Руна усиления, активация магии, боевой штандарт. Вздрогнул воздух, над центром войска появилась черная воронка. Мы развернули коней и помчались вдоль строя. А из черных туч на боевые порядки тяжелой пехоты Мидленда уже летели раскаленные камни.

Половина центра войска перестала существовать сразу, но буйство огненной стихии продолжалось еще пару минут. Метеоритный дождь накрыл площадь более двенадцати гектар, глубоко вспахав поле частыми воронками, разбросав ряды пехоты и вбив их в землю. Оставшиеся в живых разбегалась во все стороны от места, где разверзлись врата ада. Фланги тоже были в смятении. Рыцари Флорана, разогнавшиеся для атаки, отворачивали коней в стороны от творившего впереди ужаса. Кони сбрасывали не успевших повернуть всадников и убегали. Я со своим отрядом неслась к левому флангу, а по обе стороны от нас был хаос и ужас.

Подъехав на расстояние удара, я снова усилила свою магию и призвала падающую звезду на сбившуюся и смешавшуюся с бегущей пехотой мидлендскую кавалерию. И снова развернула коня, спеша на противоположный фланг. За моей спиной послышался нарастающий мощный гул, который скоро перешел рев, а потом земля ушла из-под ног наших коней. Я обернулась. Взрыв от крупного метеора был такой силы, что весь левый фланг разбросало в стороны, а на месте удара была большая пылающая воронка. Четверых солдат моего отряда выкинуло из седел, из ушей у многих шла кровь. Я раздала лечебные зелья и восполнила свою ману. Когда отряд был готов двигаться, мы продолжили нашу гонку.

На правом фланге царила паника. Многие бежали, но большой отряд, в котором было около тысячи наемников, сбил строй и стоял, слушая своего командира. Можно было оставить их армии Флорана, но я не хотела упускать такую кучу опыта. Поэтому все повторилось снова. Руна усиления, активация, штандарт. В центре отряда наемников появилось второе солнце. Его свет ослеплял и сжигал все вокруг. Когда оно погасло, на этом месте было лишь большое ровное озеро расплавленного черного стекла.

Я посмотрела на поле. Десятитысячный корпус Мидленда был почти наполовину уничтожен, значительная часть была рассеяна и спасалась бегством. Оставалась лишь гвардия Юлия, вокруг которой собирались некоторые из бегущих отрядов. Потом прозвучал рог. Элитный отряд принца с остатками армии готовился отступить с поля боя.

Войско Флорана до сих пор так и не вступило в бой. Распавшийся стой рыцарской концы вернулся к своим порядкам, некоторые рыцари ловили убежавших лошадей. Командиры остальных отрядов не спешили отправлять свои войска на поле, где творилось нечто невообразимое. Отступать мидлендцам никто не мешал. Гвардия принца спешно, но организованно уходила с поля. К ним присоединялись другие уцелевшие отряды.

Я проверила умения. Время отката огненного дождя прошло, заклинание было готово к использованию. Пора нанести последний удар. Мы погнали лошадей за уходящими остатками войска.

Приблизившись к отступающим войскам, я призвала заклинание. Под него попало больше половины солдат, остававшихся от корпуса. Когда огненный ад закончился, мы заметили за усеянным воронками с обгорелыми и изломанными трупами полем небольшой уцелевший отряд, спешащий прочь. И в этом отряде был маг, держащий над ним защитный купол.

– Даэрон, видишь отряд с магом? Едем за ними! – скомандовала я.

– Думаете, там принц, госпожа?

– Принц или нет, но наверняка кто-то важный, раз маг так старается. Нужно их догнать.

– Если прямо поедем, кони ноги переломают, госпожа. Придется объезжать.

– Ладно, давай в обход.

Обогнув уничтоженную метеоритным дождем часть поля, мы стали догонять отступающий отряд. Нас заметили. Когда мы были уже близко, отряд остановился, часть его развернулась нам навстречу, стремясь задержать. Тем временем их маг открыл портал. Я неслась во весь опор, стараясь успеть, и вырвалась вперед своих спутников. Преградивших мне путь солдат я снесла волной воздуха и готовилась ударить по магу, как прямо передо мной возник еще один портал, в который я и влетела на полном скаку.

Крепость Басваль

Принц Юлий оглядел собравшихся на совет офицеров. Все доклады были не утешительными. От десятитысячного корпуса, вошедшего во Флоран десять дней назад, осталось около тысячи солдат, включая гарнизон крепости. Остальные погибли или разбежались, и сейчас их ловят и добивают отряды местных феодалов. К крепости смогли добраться лишь немногие. И завтра им придется оставить Басваль, поскольку войско короля Роберта будет здесь со дня на день. Ждать больше нельзя, да и некого. Принц поднялся и вышел из зала совета.

Пройдя через узкие коридоры замка, Юлий отворил тяжелую деревянную дверь вошел в небольшую комнату. Здесь на кровати лежала женщина лет сорока, рядом с ней находилась сиделка.

– Как она? – спросил принц.

– Пришла в себя, господин.

– Оставь нас.

Сиделка поспешно вышла за дверь, закрыв ее за собой.

Принц присел рядом с лежащей на постели женщиной.

– Йоланда, ты слышишь меня?

– Помогите сесть, Ваше Высочество, – ответила женщина.

Принц помог ей приподняться и положил под спину подушку.

– Расскажи мне, что произошло в день битвы, Йоланда.

– Разве Ваше Высочество не видели все своими глазами? – слабо усмехнулась женщина.

– Мне нужно твое объяснение. В первую очередь того, почему не сработали амулеты защиты от магии, которые так расхваливал твой орден.

– Не знаете, что будете говорить Его Величеству, принц? Понимаю. Никто из нас не ожидал подобного. Что до амулетов, то они выгорели в первые же секунды. При всех их достоинствах, зачарованные куски металла не в состоянии противостоять такой невиданной мощи.

– Почему тогда магистры ордена утверждали, что амулеты являются достаточной защитой? Если бы у нас было больше магов…

– То их бы постигла судьба остальных, принц. Сила, с которой мы столкнулись, невообразима. Она просто невозможна, поскольку противоречит всем известным нам законам и принципам. Ни одно смертное существо не может обладать таким могуществом, оно просто уничтожит своего носителя.

– Разве маги ордена не владеют такой же силой?

– Владеют, ха-ха, – с трудом засмеялась Йоланда. – Позвольте объяснить разницу, принц. Однажды я была свидетелем такого заклинания. Двадцать сильных магов ордена объединились в круг и целый час проводили магический ритуал. Потом они сотворили заклинание подобной мощи, отдав при этом всю силу и свои жизни. А теперь вспомните, что произошло в тот день. Одна юная эльфийка не только применила такое заклинание без круга и ритуала, но и повторила подобное трижды! При этом она не только выжила, но и разбрасывалась сильными заклинаниями. Вспомните судьбу тех солдат, что преградили ей путь. Если б я не отправила ее подальше, мы бы сейчас не разговаривали, принц. Меня считают одним из сильнейших магов ордена и всего континента. И не без оснований. Но сами видите, в каком я сейчас состоянии. Магический щит, который спас нам жизнь, и два открытых портала полностью исчерпали мои силы. Теперь я долго не смогу использовать магию и даже двигаюсь с трудом. Если бы я сама не видела того, что сделала эта девочка, я бы рассмеялась в лицо тому, кто сказал бы, что такое возможно.

– Куда ты ее отправила?

– Не знаю, принц. Я торопилась, девчонка уже нацелилась на меня. Куда-то во владения лордов хаоса, это все, что я могу сказать.

– Значит, она уже мертва?

– Не обольщайтесь. Маги ордена время от времени посещают владения хаоса. Некоторые даже возвращаются живыми. Думаю, обладая такой силой, она сможет выжить где угодно.

Юлий ненадолго задумался.

– Завтра мы уходим отсюда, Йоланда. Дольше ждать нельзя. Я отправлюсь в столицу и доложу обо всем Его Величеству. Ты поедешь со мной.

– Нет, принц. Как только мои силы восстановятся, я отправлюсь в орден. Магистры должны узнать, что у высших эльфов есть такие маги. Это сейчас важней всего. Вы же просто передайте мои слова Его Величеству.

Генсталь, королевский дворец

Канцлер Нолан выслушивал доклад одного из своих подчиненных. Доклад касался известной особы, которая не так давно объявилась в столице, а потом так же внезапно исчезла из поля зрения службы канцлера.

– Какие подробности удалось выяснить? – спросил Нолан.

– После разгрома армии Мидленда маркиза и ее охрана преследовали один отступающий отряд, в котором был маг. Предположительно, в этом же отряде находился принц Юлий. Неизвестно, что произошло потом. Их маг открыл портал, чтобы уйти от погони. То ли маркиза последовала за ним, воспользовавшись собственным порталом, то ли маг отправил ее в неизвестном нам направлении. Охрана маркизы не смогла сказать ничего определенного.

– Где они сейчас?

– Дожидались ее возвращения в столице пару недель, а потом отправились в порт Ванроса. Там сели на свой корабль и отбыли из королевства.

– Известно, куда направлялись?

– Судя по их разговорам, на Риадон, в порт Эррисен.

– Что узнали о заклинаниях, которые она применяла во время битвы?

– Придворные чародеи разводят руками. По их словам, разрушения такого масштаба способен оставить полк боевых магов. Но никак не одна юная девушка.

– Пусть работают лучше. Что-то же они должны были найти?

– Боюсь, они не понимают, что должны искать. Мы все видели ужасную силу заклинаний и их последствия. Все свидетели сходятся на том, что это дело рук маркизы. Но как такое возможно, не объясняет никто. Наоборот, все в один голос утверждают, что подобное невозможно в принципе.

– Понятно. Баронет ле Фосси сейчас в столице?

– Да. Юноша отлично проявил себя во время сражений с отрядами, разбежавшимися после разгрома войска. Его Величество лично отметил его подвиги и выдал патент гвардейца. С маркизой баронет не виделся со дня перед битвой и ничего не знает о том, где она могла бы находиться.

– По интересующему меня вопросу это все?

– Да. Прикажете продолжать искать?

– Не нужно. Сейчас у нас есть более важные заботы.

Генсталь, городская площадь

На площади было необычайно многолюдно. Торжества в честь славной победы короля Роберта Отважного над армией Мидленда продолжались уже несколько дней и собирали толпы горожан. По приказу Его Величества на площадях выставляли бочки с бесплатным вином, давали представления труппы артистов, играли трубадуры и пели песни менестрели. Вот и сейчас очередное театральное представление собрало уйму зрителей. Актеры представляли пьесу о сражении, в котором несколько недель назад была разбита армия, которая вторглась во Флоран. В этой истории на помощь королю Роберту пришла мудрая волшебница, хозяйка озера, что рядом с полем битвы. Перед сражением она дала королю волшебный меч, которым он убил вражеского военачальника и разогнал его войско. А в том месте, куда пришелся удар волшебного меча, появилось гладкое зеркало из черного стекла.

Зрители хлопали артистам, кричали браво и бросали монеты. Лишь один молодой человек ушел молча, когда закончилось представление. Покинув площадь, он свернул в переулок, зашел в одно из многолюдных заведений и сел за дальний столик.

– Вот ты где, – за столик к молодому человеку подсел один из рыцарей, которыми были переполнены столичные кабаки. – Чего такой невеселый, баронет? Так и не нашел свою колдунью?

– Волшебницу. Она не колдунья.

– Брось, дружище, не печалься. Объявится твоя волшебница. Вот увидишь. Давай лучше выпьем. Хозяин, вина мне и моему другу!

Толстый кабатчик принес кувшин вина и кружки.

– Да не смотри ты на меня так, вот, выпей, – рыцарь подвинул собеседнику кружку с вином. – Толку с того, что ты грустишь. Придет время, и она сама тебя найдет. Волшебницы – они такие.

Баронет взял кружку и выпил одним залпом.

– Я искал ее после той битвы. Расспрашивал ее охрану, наводил справки в городе и во дворце. Никто не знает, где она. Ее отряд недавно отбыл из столицы. Значит, рассчитывают встретиться с ней в другом месте. Может, мне стоило поехать с ними?

–Э нет, дружище. Вспомни, кто она и где вы познакомились.

– Госпожа озера?

– Верно. Не зря же народ в городе судачит. У озера вы встретились, потом у озера она пропала. Значит, у озера и объявится.

– Может, ты и прав. Думаешь, мне стоит ждать ее здесь?

– Его Величество выдал тебе патент гвардейца. А ты хочешь все бросить и нестись сломя голову не знамо куда? Наберись терпения, друг мой. Если ты ей нужен, она вернется. Если нет, то и искать ее незачем, не находишь?

– Мне было бы достаточно просто знать, что она жива и в порядке.

– Ты же был на поле битвы в тот день. Сам видел, что там творилось. Думаешь, она даст себя в обиду?

– Не знаю. Мы так и не виделись с ней после битвы, не смогли попрощаться.

– Может, оно и к лучшему. Что у вас не было горечи расставания.

Арендейл, королевский дворец

Принц Фенменор отложил в сторону доклад агентов, отправленных вслед за ссыльной наследницей. Наблюдатели сообщали, что леди Финаэль пропала после разгрома армии Мидленда под Генсталем при невыясненных обстоятельствах. Охранявший ее отряд вместе с кораблем вернулся на Риадон. Фенменор задумался. Это был не первый раз, когда объект наблюдения исчезал из поля зрения агентов. Сначала она пропала в Эррисене, а потом объявилась там же через год. Принц склонен был полагать, что Эррисен в это время она не покидала. После она отправилась в Фельден, через некоторое время ее видели в Вейвуде, а затем она объявилась в Аль-Руне, где воспользовалась золотой картой банка. Пробыла там полгода и отправилась во Флоран, где провела три месяца и снова исчезла.

Каждый раз с ее появлением или исчезновением были связаны интересные события. Принц был уверен, что через некоторое время он получит новые известия о судьбе интересной изгнанницы.

Выйдя на балкон, Фенменор посмотрел на площадь внизу. Помост с головами на пиках давно убрали, а про события тех дней мало кто вспоминал вслух. Тем не менее, глядя на это место, принц до сих пор представлял себе отряды мятежных Домов, стоящие напротив его полка. И маленькую всадницу, скачущую через мост.

Артан, поместье первого наследника Дома Фей

– Не волнуйся, дорогая, мы найдем ее. Или она сама объявится раньше.

– Как она могла так пропасть, Карнелион? – после получения известия об исчезновении дочери Ленея не находила себе места.

– Мы отправили сообщения во все посольства королевства на континенте. Ее ищут. К поискам подключилась даже теневая гильдия. Все агенты трех Великих Домов получили соответствующие распоряжения. Мы обязательно найдем нашу дочь.

– С ней же все будет хорошо? Я смогу снова увидеть ее?

– Послушай, дорогая. Финаэль уже давно не та беспомощная девочка, какой ты привыкла ее считать. Не забывай, кто она. С ней ничего не может случиться. А раз так, она непременно к нам вернется. Через месяц, год или несколько лет. Главное, не теряй надежду.

– Ты прав, дорогой. Но я не могу не переживать за нее. Кто знает, куда она попала?

– Где бы она ни была, она скоро даст нам знать о себе.

– Больше всего меня беспокоит то, что она сейчас одна. Я бы так хотела ее поддержать, обнять и утешить. Выдержит ли наша девочка все испытания, которые приготовила ей судьба?

– Она у нас сильная, Ленея. Я в нее верю, хотя и немного волнуюсь. Слишком быстро ей пришлось повзрослеть.

Ленея положила голову на плечо мужа.

– Я помню, как забрала ее из приюта. Как ухаживала за ней, кормила и одевала. Тот день, когда она впервые заговорила со мной. Прошло всего несколько лет, но кажется, что это было так давно, будто в другой жизни. С тех пор с нами столько всего произошло. Наша дочь успела вырасти, стала такой взрослой и самостоятельной. Селена хранила ее все это время. Надеюсь, богиня не оставит нашу девочку и теперь, если ей понадобится помощь.

Вейвуд, Сердце леса

Старый друид вышел на поляну, посреди которой рос развесистый клен. Дерево было большим, но друид готов был поклясться, что несколько лет назад тут его не было. Как оно оказалось здесь? В окрестных лесах не было алых кленов, как, наверное, во всем Вейвуде. Кто-то посадил его? Но лесные эльфы старались не забредать в эту чащу, не говоря уж об иноземцах. Это место охраняли недобрые силы. Многие зашедшие сюда больше не возвращались. Некоторых бедняг находили охотники. Мертвыми, с ранами от волчьих зубов. Правда, в последнее время волков здесь стало меньше. Почему, старик не знал.

Друида привел на эту поляну зов. Кто его звал, было не понятно, зов был едва уловимым, подобным шелесту листвы в безветренный день. Старик приложил ладонь к стволу дерева и прислушался. Магия высших эльфов. Кто-то недавно посадил здесь этот клен и применил заклинание роста. Но кроме этого, было что-то еще. Друид опустился на колени и припал ухом к земле. И скорее почувствовал, чем услышал. Тончайшие струны, связывающие все живое в этом мире, сходились в одну точку, которая находилась здесь, в переплетении корней. Из нее и росло это дерево. Алый клен был священным, как и сама поляна. Старый друид понял, что находится в месте, которое было колыбелью мира.

Старик подошел к валуну, лежавшему возле клена. Этот камень как бы сам просился стать алтарем. Но друид не знал, какое приношение следует на нем оставить. Это место принадлежало неизвестным изначальным силам, повелевающим всем сущим. Ни хозяин охоты Сартак, ни крылатая богиня высших эльфов Селена не имели здесь власти. Наконец, старик решился. Он положил на камень яблоко, кусок хлеба и вознес молитву Медейре, светлой богине лесов, растений и животных, рассудив, что все живое в этом мире и сама эта поляна посреди леса находятся в ее ведении.

Помолившись, старый друид не спешил уходить. Обойдя поляну по кругу, он выбрал одно из молодых деревьев, которые росли на опушке. Использовав свою магию, друид попросил дерево изменить форму кроны. Теперь из него вырастет дом, в котором можно будет жить. Старик собирался остаться в этом месте, чтобы приглядывать за поляной и священным деревом, растущим в Сердце леса.

Санкт-Петербург, 2024 год.