Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей

– И как ты понимаешь эти принципы?

– Если коротко, не делай зла другим, иначе узнаешь, что такое настоящее зло.

– Мне нравится твое суждение. Следуй ему и продолжай нести смерть. Придет время, и ты познаешь истинный восторг убийства.

Голос пропал, а в моей руке, касавшейся статуи, оказался Кровавый клинок, такой же, как у наставника. Я заглянула в свойства персонажа. Там была открыта новая ветка умений. И появился еще один постоянный эффект: «Дар мгновенного убийства. Удар, нанесенный Кровавым клинком из скрытности, становится смертельным».

– Вижу, ты получила свой клинок. Теперь ты одна из нас. – Произнес наставник. – Чему ты хотела бы обучиться в первую очередь?

– Ядам, ловушкам и скрытым убийствам, – ответила я.

– Идем, я покажу тебе, где ты будешь учиться.

В гильдии убийц, или братстве ассасинов, как здесь предпочитали ее называть, я провела около полугода. На это время я сняла небольшой дом в двух кварталах от главной площади, куда мы перебрались из гостиницы. Днем я проходила обучение в братстве, а вечером возвращалась домой. Жить в кельях храма мне не очень хотелось.

Мой наставник обучил меня ловушкам и скрытому убийству, а потом передал другому учителю – наставнице Лукреции. Эта человеческая женщина лет тридцати пяти обладала эффектной внешностью, чарующим чувственным голосом и актерским талантом. Никогда бы не подумала, что это мастер ядов и глава гильдии. В братстве поговаривали, что она сама выбирает себе контракты. И что нет такого заказа, который она не могла бы выполнить.

Наставница учила меня алхимии, анатомии рас, мастерству нанесения косметики и грима, актерской игре, пению, экзотическим танцам и мастерству чувственных удовольствий. Сначала я была возмущена такой программой обучения, заявив, что я убийца, а не куртизанка. Но получила жесткую отповедь.

– Милая, ты пока что не убийца, а так, мелкая шпана из подворотни. Убийцей ты сможешь себя называть только тогда, когда сможешь доказать мне, что ты готова. Если бы я пожелала, ты бы уже несколько раз была бы мертва. Показать?

И мне показали, насколько я уязвима и беспечна. Аргументы были более чем убедительными, крыть мне было нечем. Поэтому я смирилась и приступила к обучению.

– Запомни, будущая убийца, – твердила мне наставница, – Твое главное оружие – не яд или кинжал, а то, что ты женщина. И женщина очень красивая, насколько я вижу. Тебе не нужно красться через охрану и взламывать запертые двери, твоя цель сама придет к тебе безоружной и подставит обнаженную грудь твоему клинку. Своей добыче ты должна уметь казаться кем угодно: робкой жертвой, фривольной аристократкой, доступной куртизанкой или невинным ребенком, чтобы заманить ее в смертельную ловушку. Ты можешь убивать одним словом, одним жестом. Но для этого твоя красота и чувственная привлекательность должны стать ядом, от которого нет спасения.

Самым сложным предметом для меня были чувственные удовольствия. Для этого занятия наставница отвела меня в отдельную комнату. Там на высоком ложе лежал привязанный человек, молодой сильный мужчина, единственной одеждой которого была плотная повязка на глазах.

– Скажи, ученица, у тебя уже был мужчина?

– Нет.

– Женщина?

Я отрицательно помотала головой.

– Никого? Ладно. Я покажу тебе. – Наставница скинула свой балахон, оставшись полностью обнаженной. – Смотри внимательно. Сначала прикосновения. Здесь, здесь и дальше. Потом губами и языком. Нежно, пусть его кожа почувствует твое горячее дыхание.

Привязанный мужчина, ранее напряженный, заметно расслабился, его дыхание участилось.

– Начинай от шеи, потом грудь и подмышки, затем живот и ниже. Касайся его волосами и грудью, пусть ощутит нежность и упругость твоего тела. Теперь он готов, возьми его вот так, – наставница оседлала мужчину сверху. – Двигайся не спеша, потом ускоряясь и снова замедляясь. Напрягай свои паховые мышцы, потом расслабляй. Ты почувствуешь, когда нужно двигаться быстрей. Не забывай про ласки руками и губами. Некоторые мужчины любят боль, можешь пустить в дело свои ноготки и зубки. Вот эта область более чувствительна, попробуй нежно пощекотать ее. И не забывай про голос. Пусть он слышит твое частое дыхание, ласковый шепот, чувственные стоны, но не переигрывай. В момент близости проще всего распознать фальшь, поэтому не притворяйся. Просто не сдерживай себя.

Мужчина застонал и выгнулся под наставницей. Она довольно улыбнулась и слезла с него.

– Теперь попробуй ты, ученица. Заставь его испытать то же самое одними лишь прикосновениями пальцев.

Я честно пыталась, но получалось у меня плохо. Наконец, я не выдержала.

– Наставница, я не понимаю. Зачем учиться доставлять удовольствие жертве, если ее можно просто прирезать?

– Представь, что твоя единственная возможность подобраться к цели – это встретиться с ней на каком-нибудь большом приеме. Но вокруг полно гостей и охраны. Как ты заставишь жертву уединиться с тобой или назначить свидание в другом месте?

– Ну… придумаю что-нибудь.

– Звучит не слишком убедительно. Да, ты молода и очень привлекательна. Но предположим, что твоя цель на тебя не клюнула. Потому что предпочитает мужчин, например. Что ты будешь делать?

– Эм… переоденусь мужчиной?

– Уже лучше. Да, из тебя получится красивый женственный юноша. Но твоей цели нравятся брутальные маскулинные самцы. Как будешь действовать?

– Попробую привлечь жертву чем-нибудь еще, кроме своего тела. Не все же желания разумных сводятся к постельным играм.

– Ты умна, ученица. Но допустим, что ты мало знаешь об интересах жертвы или у тебя нет того, что ей нужно. Что тогда?

– Не знаю. Просветите меня, наставница.

– Даже если твоя цель предпочитает другую расу, пол и типаж, можно подчинить себе ее тело и заставить его предать разум.

– Разве такое возможно? Как это сделать?

– Лаской, разумеется. Заставь свою жертву желать тебя против ее воли своими прикосновениями. Вот смотри, – наставница нежно провела пальцем по животу лежащего мужчины. – Видишь? Он снова готов.

– И как я буду ласкать жертву прямо на глазах у всех?

– Есть разные приемы, ученица. Прикоснись сначала вот так, как бы случайно. Потом здесь, это будет выглядеть как дружеский жест. Передай жертве что-нибудь, при этом коснувшись ее пальцев. И вот такое прикосновение тоже будет выглядеть вполне непринужденно и естественно. Потом постарайся потанцевать с целью, во время танца много возможностей для разных нечаянных прикосновений. Во время обучения я покажу их тебе.

Так я и постигала эту очень непростую для меня науку. Наставница сказала, что примет у меня экзамен, когда я смогу довести жертву до пика наслаждения, прикасаясь лишь одним пальцем. И постоянно подсовывала мне для тренировок все новых разумных разных рас обоего пола. Куда девались прежние, она не говорила. А я не спрашивала, потому что догадывалась, каков будет ответ. «Они заслуживают смерти, и на них был заключен контракт», – как-то так.

Прорыв в моем обучении произошел неожиданно. Я тогда начинала делать первые успехи, и мне в голову пришла одна идея. Я высказала ее Лукреции.

– Наставница, а что будет, если стимулировать эрогенные зоны магией?

– У тебя есть магический дар?

– Да.

– Я не владею магией, поэтому не могу ответить. Можешь попытаться.

Я попробовала сочетать обычные прикосновения с магическим воздействием. Наставница внимательно следила за результатом.

– Хорошо, добавь еще магии. Еще немного. Прекрасно, ученица. Ты нашла отличный способ. Можешь считать, что прошла экзамен. Но учти, магия не заменит тебе ни шарм, ни чувственность. Это у тебя должно быть свое.

– Да, наставница.

Глава 17. Финаэль

Некоторое время спустя наставница позвала меня к себе.

– Пришло время последнего экзамена, ученица. – Сообщила мне Лукреция. – Ты усвоила все мои уроки и теперь должна применить эти знания. Я выбрала для тебя контракт. Исполни его.

– Кто моя цель, наставница?

– Некто Рашаф, уроженец Синоса. Успешный купец и не менее успешный торговец рабами. Тебе повезло, он обожает молоденьких невинных девушек, особенно эльфиек. Так что ты в его вкусе, обратить на себя его внимание будет просто. Разберись с этим, как я тебя учила.

– Где мне искать его?

– Здесь, в верхнем городе. Он устраивает прием на своей вилле, которая находится недалеко от королевского дворца. Вот твое приглашение.

Я задумалась.

– Я хотела бы сменить внешность, наставница. Не хочу показывать свое настоящее лицо.

– Моя лаборатория и гардеробная в твоем распоряжении, ученица.

Несколько часов я провела в лаборатории, делая мазь и подбирая нужный оттенок. Затем приступила к перевоплощению. Нанесла жидкую мазь на все тело, потом при помощи системы изменила прическу, цвет волос и глаз, подобрала наряд и украшения. Финальным штрихом был макияж, который я сделала сама. Подчеркнула скулы, визуально увеличила надбровные дуги, покрасила серебряной краской губы и веки. Когда я закончила, из зеркала на меня смотрела темная эльфийка.

Когда я вышла к наставнице, та не сдержала удивления. Обошла вокруг меня, потом взяла за руку и понюхала мою кожу.

– Масло оливы, листья грецкого ореха, кожура граната и отвар коры дуба? Идеальный серый оттенок кожи. А еще твой рост и макияж… если б я не знала, то не поверила бы, что твоя раса – не темный эльф. Прекрасно, ученица. Теперь я понимаю, почему наша госпожа отличила тебя.

– О чем Вы, наставница? Я не помню ничего такого.

– Обычно новые члены братства получают Кровавый клинок из рук своего наставника. Но тебе его дала сама госпожа. Это заставляет обратить на тебя внимание. Неужели ты думала, что я стану тратить время, чтобы обучать кого попало?

– Я не знала, наставница.

– Зато теперь я знаю, что не ошиблась в тебе. Твой образ совершенен.

Я оглядела себя в зеркале. Наряд состоятельной госпожи из Синоса, который я выбрала, смотрелся хорошо. Широкие полупрозрачные шаровары из тончайшего шелка подчеркивали мои длинные стройные ноги и женственные бедра. Шелковый расшитый топ оставлял открытыми плечи, верх высокой груди, живот и талию. Собранные в изысканную прическу волосы открывали высокую шею и нежный овал лица. Завершали наряд мягкие вышитые туфли с острыми загнутыми носами и золотые браслеты.

– Ну, хватит собой любоваться. На завтра назначен прием. Я раздобыла для тебя план виллы, тебе нужно его изучить. Как и план верхнего города. За дело, ученица.

На прием я отправилась в богатом занавешенном балдахине. Лукреция постаралась. По легенде, я дочь заезжего купца из Фельдена, а моя мать родом с Рендоира. Браки между высшими и темными эльфами на материке были не такой уж и редкостью, особенно среди среднего сословия.

Носильщики доставили меня к воротам богатой виллы, где меня встретила охрана.

– Госпожа, позвольте взглянуть на Ваше приглашение, – офицер охраны был вежлив, но свое дело знал.

– Конечно. – Я мило улыбнулась и достала приглашение. – Вот, извольте.

– Рад приветствовать Вас, госпожа. Прошу, проходите. Господин Рашаф ожидает Вас.

Я вошла в открытые передо мной ворота.

Двор виллы напоминал плазу и роскошный сад. На скамейках у фонтанов сидели гости, рядом стояли столики с кальянами и напитками. В просторном неглубоком бассейне плескались несколько девиц, одежда которых едва прикрывала бедра. Я взяла кубок с холодным соком и не спеша пошла меж гостей.

А вот и моя цель. Крупный чернокожий мужчина лет сорока, сильный, но немного обрюзглый. Беседует с кем-то из гостей. Заметил меня, посматривает в мою сторону во время разговора. Я прошлась, чуть покачивая бедрами, как учила меня наставница, и уселась на свободную скамейку. Рашаф меня не разочаровал. Закончив разговор, пошел в мою сторону.

– Я не ожидал увидеть здесь такую дивную красоту. Кто Вы, прекрасная незнакомка?

– Меня зовут Люцерия, – я подарила собеседнику чарующую улыбку. – А Вы, господин?

– Прошу простить, я не представился. Рашаф Ариф, к Вашим услугам, нежнейшая Люцерия.

– Это Вы простите меня, господин Рашаф. Не узнать хозяина дома было грубо с моей стороны. Мне так неловко.

– Пустяки. Ваш визит честь для меня, госпожа Люцерия. Надеюсь, Вы станете частой гостьей. Но чему я обязан счастьем видеть Вас сегодня?

– Мой отец не смог прийти. Дорога из Фельдена утомила его. Папа плохо переносит морские путешествия. Но наша семья не могла не принять приглашения такого именитого человека, как Вы.

– О, так вы дочь господина Нуэлета. Надеюсь, он скоро будет в добром здравии. А Ваша мать?

– Ее звали Элифи, господин. Уже три года, как она в зале предков. – Я печально опустила глаза.

– Простите меня, Люцерия. Я невольно задел Ваши чувства. Могу я отвлечь вас от грустных мыслей? Прошу, составьте мне компанию.

– С радостью, господин Рашаф, – я приняла предложенную мне руку. Мои пальцы скользнули по его ладони.

Рашаф показывал меня своими гостям и сыпал комплиментами. Я улыбалась и невзначай касалась его пальцев, запястья и плеча. Когда я, чуть оступившись, коснулась его бедром, он не выдержал.

– Дивная Люцерия, позволь показать тебе нечто удивительное, достойное твоей неземной красоты.

– Что же это, господин Рашаф?

– Для тебя просто Рашаф. Пусть это будет сюрприз. Идем же, ты не пожалеешь.

Рашаф увлек меня внутрь дома. Мы поднялись на второй этаж.

– Нам не мешать. Меня ни для кого нет. – Рашаф отдал распоряжение слугам, а потом буквально втолкнул меня в одну из комнат, вошел вслед за мной и запер дверь. Комната оказалась спальней с просторной кроватью.

– Господин Рашаф, что Вы делаете? – я изобразила удивление и испуг, отступив к кровати.

– Иди же ко мне, моя прекрасная пери, роза пустыни, дивноокая царица! – Рашаф скинул просторную рубаху и приблизился, жадно схватив меня за плечи. Изогнутое лезвие Кровавого клинка удобно вошло ему под ребра, разрезая сердце. Я опустила обмякшее тело на кровать и положила на грудь жертвы листовку с изображением черепа, означавшую выполненный контракт. Затем подошла к висевшему на стене зеркалу. Стерла яркий макияж с глаз и губ, сменила прическу и наряд, одевшись прислугой. Потом вылезла в окно, повисла на карнизе и спрыгнула на землю.

Я оказалась во внутреннем дворе с другой стороны здания. Здесь был газон с живой изгородью, за которым находился каменный забор – граница виллы. За ним была территория соседнего дворца. Осторожными перебежками я двигалась вдоль ограды, потом нашла удобное место и перелезла на другую сторону. За забором был сад, по которому я незаметно добралась до внешней границы территории верхнего города. Перебралась через ограду, затаилась в зарослях диких роз у дороги, а потом, улучив момент, вышла и направилась в сторону главной площади, изображая идущую в город служанку.

Несколько раз я сворачивала в переулки и останавливалась, проверяя, не идет ли за мной кто. Убедившись, что все в порядке, я еще раз сменила наряд и направилась в гильдию.

Лукреция ждала меня.

– Наставница, контракт выполнен.

– Проблемы были?

– Нет. Работа сделана чисто.

– Поздравляю, бывшая ученица. Твое обучение закончено. Теперь ты убийца, ты доказала свое право называться так.

– Благодарю, наставница.

– Бывшая наставница. Отныне для тебя я глава гильдии. Что ты собираешься делать теперь?

– Продолжу свое путешествие. Сначала отправлюсь во Флоран.

– Я бы предложила тебе остаться, но тебе самой выбирать. Если захочешь взять контракт, ты знаешь, где нас искать.

– Благодарю, глава.

– Ступай, убийца, пусть госпожа направит твой клинок.

Я зашла в комнату, где Лукреция обучала меня в последние месяцы. Стерла краску с кожи специальным составом и вернула себе обычный облик. Потом покинула пещеру братства. Старый привратник по-прежнему подметал дорожку у входа. Когда я подошла, он посмотрел на меня.

– Девочка уходит?

– Девочка стала убийцей. И теперь уходит. Девочка хочет поблагодарить старого раджа за его совет. И сказать, чтобы он не клал в кальян слишком много золотого сахара.

– Девочку ждет интересный путь. Старый радж еще услышит о ней.

– Возможно. Но у девочки есть чувство, что она больше не увидит старого раджа. Поэтому она хочет дать ему это. – Я протянула старику сверток с зельями наивысшего качества, которые научилась готовить на сотом уровне алхимии. Такие зелья вовсе не попадались в продаже у торговцев, поскольку делать их могли только игроки. Потом повернулась и ушла не оглядываясь.

Наш путь во Флоран пролегал через теплое море Сартора вдоль западного побережья Вестхейма. На пятый день плавания «Серебряные крылья» вошел в порт Ванроса, крупного торгового города на южном побережье королевства. Столица Флорана, Генсталь, находилась в двух днях пути. Там и располагалось посольство королевства Артана, куда меня назначили на должность указом королевы.

Оставив корабль с командой в Ванросе, мой отряд верхом направился в столицу. Я не торопилась, с интересом разглядывая все, что попадалось по дороге. А посмотреть было на что. Флоран был небольшим, но богатым королевством. Основой его богатства были развитые хозяйство, ремесла и торговля, но широкую известность оно получило благодаря виноделию. Изысканные вина из Флорана славились на весь материк. Вино было неотъемлемой частью местной культуры, так же как искусство и поэзия.

В нашем поместье на Артане тоже делали вино, поэтому процесс был мне наглядно знаком. Но я никогда не видела столько виноградников. Виноград здесь выращивали в каждом более-менее крупном хозяйстве – от небольших усадеб до земель с замками местных лордов. В гостинице, где мы остановились на ночь, меня поразило не столько обилие сортов и названий вин, как то, что местные умудряются разбираться во всем этом многообразии.

Генсталь оказался большим и нарядным городом. Просторные площади здесь соседствовали с длинными узкими улочками, богатые дома стояли рядом с домами простых горожан. В столице было много гостиниц и ресторанов, но еще больше уличных живописцев, актеров и музыкантов. Поэтому прибывающим в нее гостям казалось, что повседневная жизнь здесь проходит в атмосфере постоянного праздника.

Здание посольства находилось в дворцовом районе. Этот район располагался на склоне горы, у подножия которой лежал город. На вершине горы стоял королевский дворец, а на ее обращенном к городу склоне располагались многочисленные террасы с садами, прудами и парками. Здесь же находились столичные дома высшей знати Флорана и здания посольств других королевств.

Посольство Артана оказалось небольшим особняком, окруженным садом и кованой оградой. У ворот стоял караул, я показала приказ о своем назначении и прошла внутрь. В здании посольства меня встретил господин Накилон, молодой эльф, который представился моим заместителем. Даэрону с его отрядом он предложил располагаться в одной из комнат первого этажа, а меня пригласил подняться в мой кабинет.

– Прошу сюда, госпожа посол. – Накилон провел меня в просторную комнату с большим рабочим столом. – Это Ваш рабочий кабинет. Приказать принести чаю?

– Извольте, господин Накилон, – я уселась в одно из удобных кресел у круглого чайного столика. – Прошу, присоединяйтесь.

Накилон сел к столику напротив меня. Когда слуга принес чай, я отпила и вернулась к беседе.

– Господин Накилон, Вам известна причина моего назначения сюда?

– Боюсь, что нет, госпожа посол.

– Вы слышали о том, что произошло в Арендейле около двух лет назад?

– Если Вы о конфликте Великих Домов, то в общих чертах, госпожа.

– Тогда Вы в курсе. Мое назначение – это результат тех событий. По факту, ссылка, хоть и почетная. А должности посла и королевской советницы – уступка со стороны королевы взамен на мое согласие на отъезд. Так что можете оставить официоз, тем более что в данных обстоятельствах именование меня по должности выглядит как насмешка.

– Прошу прощения, госпожа Финаэль. Тогда как прикажете к Вам обращаться?

– Госпожа Финаэль меня вполне устраивает. Позвольте сразу внести ясность, господин Накилон. В реалиях местной политики я разбираюсь не лучше, чем свинья в апельсинах. Поэтому не могу быть Вашей начальницей. Протирать штаны в этом кабинете и смущать своим присутствием Ваших подчиненных тоже не собираюсь. Мое сегодняшнее появление здесь – это визит вежливости. Я пришла, чтобы познакомиться и обратиться к Вам за советом.

– Я к Вашим услугам.

– Господин Накилон, я недавно покинула территорию королевства Артана и впервые нахожусь за пределами Союза. Поэтому хотела бы знать, что ждет меня здесь.

– Понимаю, госпожа Финаэль. Позвольте узнать, Вы владеете местным диалектом гестонского?

– Да, как и мидлендским, нордфельдским, синноским и каленесским.

– Раз Вы говорите на всех языках людей, трудностей у Вас не возникнет. Образ жизни во Флоране, как и в других западных королевствах, мало чем отличается от привычного Вам в метрополии. К некоторым местным культурным отличиям Вы быстро приспособитесь. Можете чувствовать себя здесь вполне свободно. Но боюсь, что некоторых официальных обязанностей, которые накладывает Ваше положение, избежать не удастся.

– Прошу, поясните, господин Накилон.

– Должности посла и советницы королевы обязывают Вас нанести визит вежливости королю Флорана после прибытия в столицу. Возможно, время от времени Вы будете получать приглашения на официальные придворные мероприятия. Это часть политического этикета.

– Что ж, господин Накилон. Я подозревала, что так просто отделаться не получится. Надеюсь на Вашу помощь в подобных вопросах.

– Разумеется, госпожа Финаэль. Если позволите, я буду сопровождать Вас на официальных мероприятиях.

– Я буду счастлива Вашей компании, господин Накилон. Когда мне следует появиться во дворце?

Накилон ненадолго задумался.

– Скоро на королевском ристалище состоится ежегодный турнир, который традиционно проходит в первые дни лета. После него во дворце будет прием для знатных гостей. Это подходящий случай.

– Турнир так турнир. Что от меня потребуется?

– Я все Вам объясню, госпожа Финаэль. И раздобуду приглашения. Могу я узнать, где Вы остановились в столице?

– Я еще не сняла дом в городе.

– Боюсь, что сейчас это будет несколько сложно, госпожа. На турнир съезжается множество дворян со всего королевства. Состоятельные гости снимают дома в городе с начала весны, поэтому сейчас найти свободный дом будет непросто. Позвольте предложить Вам и Вашей охране остановиться в особняке недалеко от посольства. Это небольшое поместье как раз служит для размещения высокородных гостей, Вам там понравится.

– Если это не создаст никому неудобств.

– Особняк сейчас пустует, госпожа Финаэль. Все наши служащие живут на территории посольства.

– В таком случае я рада согласиться. Надеюсь, вы будете в нем частым гостем, господин Накилон.

– Это честь для меня, госпожа Финаэль.

Особняк мне действительно понравился. Уютный, двухэтажный, с небольшим садом и внутренним двором-террасой. Большой зал, кухня и приемная на первом этаже, наверху жилые комнаты для прислуги, хозяев и гостей. Здание было построено в современном западном стиле, который отличали от классики резные остроконечные башенки и ступенчатые фронтоны крыш. В саду цвели яблони и вишни, а на клумбах росли пышные пионы. Изящную кованую ограду увивал дикий виноград. Рядом с домом было небольшое здание склада и конюшня, а с террасы открывался прекрасный вид на лежащий внизу город. Походящая мимо особняка дорога серпантином поднималась в гору, мимо других усадеб, к королевскому дворцу.

Вечером в своей комнате я забралась в горячую ванну с травами и расслабилась. Генсталь показался мне красивым и мирным местом, где я смогу отдохнуть после всех выпавших нам приключений.

Всю следующую неделю я предавалась блаженному безделью. Несколько раз ко мне заходил Накилон. Он устраивал мне экскурсии по столице, во время которых рассказывал мне о ситуации в королевстве и местных обычаях. Кажется, мы с ним нашли общий язык. По крайней мере, наше общение стало по-приятельски неформальным. Когда Накилон был занят в посольстве, я гуляла по столице с Даэроном. Ему тоже было скучно сидеть в особняке. Во время вылазок в город одевалась я просто, так что меня можно было принять за наемницу. Из-за этого однажды мы ввязались в кабацкую драку с подвыпившими солдатами. Сломали пару стульев и поставили несколько фингалов. Потом я оплатила трактирщику убытки и распорядилась выкатить нам бочку вина. После распития мировой инцидент был исчерпан. Затем мы делали ставки на петушиных боях, потом снова пили в каком-то трактире, дальше я плохо помню. Домой меня привез капитан в нанятом экипаже.

Следующим утром ко мне приехал Накилон. Посмотрел, как я ковыряюсь вилкой в завтраке и отпиваюсь крепким кофе.

– Вчера веселье, а сегодня похмелье, госпожа посол?

– Уже нажаловались? – мрачно спросила я.

– Ну, до международного скандала дело не дошло. Но скажи мне, зачем нужно было устраивать беспорядки на площади? И чем вам не угодил тот бедняга?

– А? О чем это ты?

– Совсем ничего не помнишь?

– Помню драку в трактире. Петушиные бои. Потом еще один трактир. Проснулась дома.

– Понятно. Тогда введу тебя в курс дела. Поле упомянутых тобой событий вы с капитаном отправились на площадь, где играла уличная труппа музыкантов. Там ты заявила, что от такой игры у тебя уши вянут и предложила всем заткнуться. Когда слушатели возмутились, ты устроила драку, а когда прибыл наряд стражи, ты и господин Даэрон бросились наутек. Удирая от стражников, вы влезли в один из домов, забрались на крышу и оттуда спрыгнули во двор соседнего поместья. Кажется, капитан при этом ушиб себе копчик, сегодня он выглядит как-то не очень. Когда один из слуг поместья вышел вас выпроваживать, вы окунули его в бочку с вином. Бедняга едва не захлебнулся. Потом вы выбрались из поместья и побили двух догнавших вас стражников. Затем пошли в очередной трактир, где ты благополучно отрубилась. Капитан остановил проезжающий мимо экипаж, выкинул из него пассажира, погрузил тебя и привез в особняк.

– Да уж.

– Я все уладил. Заплатил штраф и принес извинения пострадавшим.

– Большой штраф?

– Пятьдесят золотых.

– Спасибо. Вот деньги. – Я положила на стол кошель с золотом.

– Что, сильно голова болит? Налить опохмельную?

– Нет, мне от одного запаха вина плохо. Я сама. – Я достала зелье бодрости и выпила за два глотка. Потом встряхнулась. – Уже лучше. А где капитан?

– Сидит во дворе.

– Пойдем. – Я поднялась из-за стола и отправилась во двор.

Даэрон сидел на скамейке перед домом. Вид у него был действительно неважный. Я села рядом и протянула ему пару зелий.

– Красное от ушибов, желтое от похмелья, – пояснила я.

Капитан проглотил оба залпом и кивнул.

– Кажется, помогло. Спасибо, госпожа Финаэль.

– Не за что благодарить, Даэрон. Из-за меня мы вчера сильно опозорились.

– Пустяки, госпожа. Хорошо, что вы магию не использовали, тогда бы простой дракой дело не закончилось.

– Магию? Ты владеешь магией, Финаэль? – спросил Накилон.

Я кивнула.

– Еще как владеет. Если бы применила, от нескольких кварталов остались бы руины. – Подтвердил капитан.

– Финаэль, я прошу тебя больше так не напиваться. А Вас, господин Даэрон, не оставлять ее одну, – занервничал Накилон.

– Это все местное вино. На вкус как компот, а потом как даст в голову, – оправдалась я.

– Боги. Кажется, у меня проблемы, – сник Накилон.

После этого случая Накилон не отходил от меня ни на шаг. Приходил рано утром, уходил вечером и с подозрением смотрел на меня каждый раз, когда я что-то пила. Продолжалось это до тех пор, пока я клятвенно не пообещала ему, что не буду напиваться. Чтобы сдержать данное обещание, я приготовила зелья, нейтрализующие алкоголь. После того, как Накилон испробовал на себе их действие, он успокоился и перестал донимать меня.

В городе я не показывалась две недели. Мне было стыдно. Казалось, что стоит мне появиться, как я стану объектом всеобщего внимания. Меня успокоил Даэрон. Сказал, что подобная история с точки зрения местных – это скорее повод похвастаться приключением, а не переживать. И потащил меня на прогулку.

Мои страхи действительно оказались беспочвенными. Никакого ажиотажа мое появление не вызвало, пальцем на меня тоже никто не показывал. Я повеселела и стала искать себе развлечение.

Развлечение нашлось на площади в виде небольшого парада. В город прибыли рыцари, жители столицы встречали их цветами и восторженными криками. Разноцветная колонна всадников в тяжелых доспехах, украшенных разномастной геральдикой, собрала толпу зрителей.

– На турнир приехали, – прокомментировал Даэрон.

– Что-то они больше похожи на артистов, чем на воинов, – заметила я.

– Так турнир – это больше спортивное состязание, нежели реальные бои, госпожа, – ответил капитан. – Конечно, там тоже случаются ранения и даже смерти участников. Но это скорее исключение, чем правило.

– Спортивное? То есть они там не просто мутузят друг друга?

– Именно. Как я слышал, состязания проводятся в нескольких дисциплинах. Конная схватка на копьях один на один, пешие поединки на мечах, групповой пеший бой и сражение с монстром. Самые престижные – конные бои и бои с монстрами. Но последние теперь редко проводятся.

– Почему?

– Не знаю, госпожа. Может, слишком опасно, а может, монстры повывелись.

– И как определяется победитель?

– Там у них сложная система баллов. Их начисляют за победы во всех дисциплинах, но больше всего баллов дают за конные бои. Поэтому победитель на копьях обычно становится победителем всего турнира.

– Вон оно как. Интересно. А тут есть любимцы публики, за которых болеют?

– Есть и фавориты, и ставки на них, госпожа. Разузнать, кто претендент на победу в этом сезоне?

– А давай. Все равно заняться нечем. Хоть развлечемся.

Через день Даэрон притащил мне список участников и рейтинговую таблицу. Где он это раздобыл, не знаю, но там были результаты состязаний за последние пять лет. Изучив информацию, я выделила двух кандидатов на победу. Первый – некто Филипп, граф Сен-Бертель, победитель соревнований предпоследних трех лет. Второй – его главный соперник на двух прошлых турнирах, молодой виконт Гензель ле Фаруж, занявший первое место в прошлом году. И еще я не исключала шанс появления на этом турнире какой-нибудь темной лошадки. Рейтинг графа был 32%, виконта – 41%. Остальные болельщики отдавали предпочтение другим претендентам, рейтинг которых не превышал 8%. Ставки на участников распределялись соответственно.

Немного подумав, я решила не ставить на явных фаворитов. Это было слишком скучно. Лучше присмотреться к новичкам. Даэрон со мной согласился.

– Участники турнира – живые люди, госпожа. А человек может заболеть, получить травму или засадить занозу в задницу. Победа в турнире часто зависит от удачи и случая.

– Особенно, если можно создать этот случай, – заметила я. – Вот это будет настоящее развлечение!