Мифы разделённого мира. Книга I. Дочь Дома Фей
Tekst– Не такой уж и старый, для лесного эльфа восемьдесят лет – не возраст. Полгода назад, когда я в Фельден подалась, был жив – здоров.
– А в Фельдене че, не прижилась?
– Как видишь.
– Ладно, Аммарэ. Есть у меня для тебя одно дельце. Сделаешь – будет для тебя место и работа.
– Говори уже.
– Не терпится, да? Хорошо. Есть тут один дом, из которого нужно забрать кое-что по-тихому. Справишься?
– Что украсть, чей дом, как охраняется? И сколько платишь за работу?
– Пятьдесят золотых. Подробности вот он тебе расскажет, – Шрам ткнул пальцем в сторону сидящего неподалеку неприметного субъекта.
– Лады, берусь. Бывай, Шрам. – Я направилась к указанному им мутному типу.
По словам информатора, задание было несложным. Проникнуть на второй этаж дома в кабинет хозяина и забрать все содержимое тайника. Вся охрана – сторож во дворе и прислуга. Про ловушки в доме информатор ничего не знал, но уверял, что работа верная и не пыльная. Большего я от него не добилась. Что-то тут было не так. Но деваться было некуда. Шрам поставил мне четкие условия: хочешь работать – выполни задание. Я сплюнула. Если это подстава, я ему это припомню.
Сперва я решила проверить полученную информацию и понаблюдать за домом. Обычно из любого убежища гильдии воров было два выхода. Один был где-то в городе, второй вел за городские стены. Но это убежище было частью канализации, поэтому от него можно было пройти под землей в разные части города. Я решила пройтись по тоннелям. Заодно разузнаю пути отхода.
Открыв карту, я принялась изучать подземелья. Где-то проходы были перекрыты решетками, такие места пришлось обходить. В конце концов я нашла три выхода на поверхность поблизости от места, куда нужно было проникнуть. Один из них был заделан наглухо. Остальные два мне удалось открыть, немного повозившись.
Первый выход был под мостом возле небольшого канала. Там я вскрыла висячий замок, смазала петли ржавой решетки и повесила открытый замок на место. Теперь тут можно быстро войти или выйти. Второй выход вел в подвал одного из соседних домов. Недалеко от него было подвальное окно, в которое можно было влезть с улицы. Я расшатала и вытащила решетку окна, вылезла наружу и аккуратно вернула решетку на место. Затем по водостоку забралась на крышу и нашла место, с которого просматривался двор нужного мне дома. Двор был окружен высокой оградой, в которой кроме главных ворот была небольшая задняя калитка. Также во двор можно было попасть, забравшись на высокое дерево неподалеку и спрыгнув с него внутрь ограды. Еще можно было перебраться на крышу дома с соседней крыши по веревке. Но этот путь требовал развитых умений из воровской ветки, которых у меня пока не было.
Наблюдала я весь остаток ночи и следующий день. Похоже, информатор не врал. Единственный охранник редко обходил двор, предпочитая сидеть в своей сторожке. Что происходило внутри дома, я не видела, но внешне все было чисто. Поэтому я решила действовать. Ночью, когда погасли все окна, я выждала еще пару часов и спустилась с крыши. Заходить я решила через калитку. Дождавшись, пока охранник скроется в сторожке, я аккуратно вскрыла замок. Потом смазала петли и бесшумно проникла внутрь. Двигаясь вдоль стены дома, добралась до входа и открыла замок двери.
Внутри дома в коридорах горели редкие свечи, поэтому я быстро сориентировалась. Тихо прокралась по лестнице на второй этаж. Спряталась за шторой, когда проходила сонная прислуга. Добралась до нужного кабинета и проникла внутрь. Я на месте, нужно найти тайник. Я принялась обшаривать стены, пол и мебель. Наконец, поиски увенчались успехом. В книжном шкафу я нашла фальшпанель, за которой обнаружилась дверца сейфа. Я стала аккуратно ковырять его отмычкой. Едва я открыла замок, как услышала топот и шум в коридоре. Я быстро кинулась к двери кабинета и заблокировала ее. С другой стороны кто-то начал ломиться в дверь. Я метнулась к сейфу, закинула в инвентарь все его содержимое и бросилась к окну. Открыла решетку, распахнула створки и выбралась на карниз. Потом осторожно, стараясь не сорваться, стала двигаться в сторону ближайшего водостока.
Тем временем спящий дом превратился в растревоженный улей. Двор заполнился бегающей охраной, откуда их столько взялось? Изнутри я слышала топот, звуки ударов в дверь и чьи-то команды.
– Живее ломайте дверь! Где он?
– Окно!
– Найти и схватить! Оцепите двор с улицы, не дайте вору уйти!
Я поняла, что все пути отхода отрезаны. Оставалась только крыша. Я принялась быстро карабкаться наверх по трубе.
– Что там во дворе?
– Никого нет!
– Куда он делся? Осмотрите все!
– Вон он, наверху! Крыша!
Меня заметили. Скоро охрана будет на крыше. Нужно попытаться. Я достала веревку. Бросок. Мимо. Без навыков гильдии это непростая задача. Еще бросок. Опять неудача. Еще! Наконец, крюк зацепился за крышу соседнего дома. Я ухватилась двумя руками и, выставив ноги вперед, соскользнула с края крыши. А позади уже слышался топот бегущих охранников.
– Вон он, уходит! Все вниз, на улицу!
– Не дать уйти! Подстрелите его!
Пока я скользила по веревке вниз, возле меня в стену дома ударили несколько арбалетных болтов. Едва мои ноги коснулись мостовой, я метнулась за ближайший угол, чтобы уйти от обстрела. А ко мне уже бежали охранники, стоявшие на улице.
Я стала петлять по узким переулкам, стараясь оторваться от преследователей. Но сбросить погоню не получалось. Я слышала крики и топот на соседних улицах. Преследователи отрезали мне подготовленные пути отхода. Еще немного, и меня окружат и подстрелят. Поэтому, увидев открывающуюся впереди дверь, я с разбегу влетела внутрь, напугав какую-то женщину. Я быстро огляделась. Лестница. Я бросилась наверх, распахнула окно, перемахнула на соседний балкон, с него по карнизу добралась до выступа, откуда прыгнула на балкон соседнего дома. Раз улицы отрезаны, буду уходить поверху.
Преследователи внизу стали стрелять, вокруг меня высекали искры арбалетные болты. Я скакала как белка, не останавливаясь ни на секунду. Прыгала с балкона на балкон, вламывалась на верхний этаж дома, пробегала его насквозь изнутри и выпрыгивала с другой стороны, чтобы вломиться в соседний дом. Кто-то такой же ловкий прыгал и бежал за мной. Остальные преследовали меня по улицам, не давая спуститься вниз.
Шум погони разбудил весь квартал. Меня крепко обложили. Еще немного, и меня начнут ловить разбуженные жители домов. Нужно было осмотреться и где-то переждать. Но те, кто бежал за мной, не давали мне на это времени. У меня оставалось всего два варианта: разобраться с преследователями, что не понравится гильдии, или перерезать себе горло и возродиться в другом месте. Я решилась и достала кинжал. Мне нужно было выиграть пару минут. Я влетела в одну из комнат в каком-то доме и заблокировала за собой дверь.
В этот момент кто-то схватил меня за руку. Я резко обернулась. Эльф, молодой. Держит крепко, но мой кинжал у его горла.
– Не шуми и не делай глупостей. Иди за мной. – Юноша потащил меня в соседнее помещение, а оттуда наверх по небольшой лесенке. Преследователи уже ломали заблокированную дверь, так что выбор у меня был небольшой. Я пошла за своим провожатым. Он довел меня до какой-то дверцы и втолкнул внутрь.
– Твой кинжал.
– Что?
– Разрежь мне рукав.
Я махнула кинжалом, порезав рукав его рубашки.
– Жди здесь и не шуми. – Провожатый закрыл дверь.
Я сидела в небольшом помещении вроде кладовки и прислушивалась к тому, что происходило снаружи.
– Где он? Куда побежал?
– Напал на меня с кинжалом и выпрыгнул в окно.
– Какое окно?
– В соседней комнате.
– Успел его разглядеть?
– Маленький, шустрый, лица не видел. Все быстро произошло.
– Что там, видишь его?
– Нет, наверное, спрыгнул на соседнюю крышу.
– Живо за ним!
Когда преследователи убрались, мой неожиданный спаситель открыл дверь.
– Быстро и тихо иди за мной. Они могут вернуться.
Я последовала за ним. Что еще мне оставалось?
Юноша отвел меня на первый этаж и указал на люк в погреб.
– Посиди пока здесь. Когда все успокоится, я приду за тобой.
Когда я спустилась, услышала звук передвигаемой наверху мебели. Похоже, я в ловушке. Остается только довериться незнакомцу и ждать. Я осмотрелась. Маленький погреб, вдоль стен полки с припасами. Небольшой стол, в углу ящики. Я передвинула ящики так, чтобы сделать импровизированную лежанку. Потом улеглась и стала обдумывать свое положение.
То, что с этим заказом что-то не так, было понятно с самого начала. Но откуда столько хорошо обученной охраны в доме? Если бы не неожиданная помощь, мне бы не удалось уйти. Шрам меня подставил? Рано делать выводы, недостаточно информации. Разберусь со всем, когда выпутаюсь из этой истории, решила я и задремала.
Глава 13. Финаэль
Разбудил меня шум открываемого люка. Вернулся мой спаситель. Я потянулась и села на своем ложе.
– Завидую твоей выдержке, воровка. Весь город тебя ищет, а ты спишь, как ни в чем не бывало.
– Который час?
– Уже вечер. Есть хочешь? Я принес тебе перекусить.
– Спасибо. – Я подвинула ящик к столу и накинулась на поднос с едой. Жадно ела руками, проигнорировав лежащую на подносе вилку. Когда я все умяла, запила ужин кружкой принесенного пива и сыто рыгнула. Пока я ела, мой спаситель внимательно наблюдал за мной.
– Чего уставился?
– Никогда не видел никого из вашей гильдии. Любопытно.
– Если насмотрелся, удовлетвори и мое любопытство. Кто ты и зачем мне помог?
– Можешь звать меня Мерехир.
– Просто Мерехир? Не Мерехир ле что-то там?
– Что, так заметно?
– Мерехир – не простое имя. Еще твоя одежда, манера держаться и обстановка дома.
– Ничто не укроется от глаз воровки, да? Будь по-твоему. Я Мерехир ле Фаэрин, младший наследник Дома Регас. Сама не хочешь представишься?
– Аммарэ, воровка. Титулов нет.
– Аммарэ? Канарейка? Это не имя, а прозвище.
– Ну, другого у меня нет. Как назвали меня родители, не помню. Как и их самих.
– Прости, не знал.
– Дело давнее, забей. Так зачем младшему наследнику помогать воровке?
– Сам не знаю. Увидел твои глаза, решительные такие. И как-то так само вышло.
– Что, пожалел уже, что связался?
– Нет, не пожалел. Но взамен хочу услышать твою историю. Расскажи мне о себе.
– Зачем тебе? Биографию мою писать собрался?
– Нет, простое любопытство. Ты меня заинтересовала, воровка Аммарэ.
– В моей жизни нет ничего интересного, младший наследник. Моя история похожа на сотни других.
– И все же.
– Ладно, но сперва я хочу выбраться отсюда. Что там творится в городе?
– По тревоге подняли всю стражу. Как я слышал, усилена охрана ворот и порта, трясут все воровские притоны. За твою голову назначена большая награда.
– Не много ли чести для простой воровки?
– Ты что, не знаешь, в чей дом забралась? Ты же ограбила градоначальника Нариона, четвертого наследника Дома Темпес.
– Фюю-ить, – присвистнула я. Чертов Шрам таки подставил меня. – Во дела. Кажется, я влипла.
– Не то слово. Похоже, ты стащила что-то важное, раз тебя так упорно разыскивают.
– Вот как. Интересно. А хочешь узнать, что именно?
Судя по тому, как загорелись глаза Мерехира, он хотел. И даже очень. Я отодвинула поднос с объедками и стала выкладывать на стол содержимое вскрытого сейфа. Большой кошель с золотом. Мешочек с драгоценными камнями. Стопка перевязанных писем. Большой пухлый конверт с бумагами. И толстая тетрадь в кожаном переплете.
Вряд ли наследник Дома стал бы ставить на уши весь город из-за украденных камней или золота. Если только это не дело принципа. Значит, письма и бумаги в конверте представляют наибольшую ценность. Я убрала золото и камни и открыла пачку писем. Конверт с бумагами я протянула Мерехиру.
– Открой и глянь, что там.
Какое-то время мы занимались изучением документов.
– Ну, что? Что в конверте? – спросила я.
– Купчие, договоры, расписки. Вроде, ничего необычного. А что у тебя?
– В основном, деловая переписка. Этот Нарион вел какие-то запутанные дела с Домами Тайрус и Солан. Без выпивки не разберешься.
– Дай, я посмотрю. – Мы обменялись бумагами.
– Похоже, ты права, – сказал Мерехир, прочитав письма. – Все очень запутано. Может, из этой книги мы узнаем больше?
Я развязала кожаные тесемки и открыла тетрадь.
– Это бухгалтерская книга. Похоже, здесь указаны доходы градоначальника от не совсем легальной торговли, которая ведется через местный порт. Драгоценные камни, синосский шелк, флоранские вина, ювелирные изделия из Рендоира. Большая часть этих товаров с ведома градоначальника идет в обход таможни. Судя по письмам, основную прибыль получают Дома Тайрус и Солан, выплачивая Нариону процент с оборота. А в последнее время они занялись даже контрабандой золотого сахара и сладкой пыли, подвинув на этом поприще гильдию воров.
– Не может быть! Покажи!
– Вот, убедись сам. Все расписано до мелочей.
– Вот же! Если об этом узнают другие Дома…
– То ты труп. Если ты заикнешься об этом хоть одной живой душе, я не дам и ломаного медяка за твою жизнь.
– И что, предлагаешь просто забыть об этом?
– Думаю, гильдия обо всем догадывалась. Не зря же меня отправили выкрасть эту книгу. Так что пусть она и разбирается. А ты держи рот на замке. Усек?
– Как скажешь, Аммарэ, – улыбнулся мне Мерехир.
– Чего ржешь? У меня что-то на лице? Или мясо в зубах застряло?
– Нет, нет. Просто подумал, что нищая воровка оказалась благородней градоначальника. Какая ирония.
– Подумай лучше о том, что мы с тобой теперь сообщники. Вот где настоящая ирония. Мне нужно выбраться живой и передать эти бумаги в гильдию. И ты мне в этом поможешь, раз уж сам ввязался в это дело.
– Хорошо, воровка, говори, что нужно сделать.
– Принеси перо, бумагу и чернила. И еще выпивки.
Когда Мерехир вернулся, я нацарапала короткую записку и вложила ее в кошель с драгоценными камнями.
– Днем пойдешь на торговую площадь. Там на углу в переулке между палатками сидит нищий. Бросишь ему этот кошель в торбу. Ничего не говори и не задерживайся. Сразу уходи переулками. Оденься неприметно и накинь плащ с капюшоном, чтоб лица не было видно. Как убедишься, что за тобой никто следом не идет, возвращайся сюда.
– А ты?
– Дождусь тебя и уйду, как стемнеет.
– Ворота на ночь закроют, а на улицах и в порту усиленные патрули.
– Знаю. Разберусь. – Я налила себе кружку пива из кувшина и выдула ее одним махом. – Поздно уже, иди к себе отдыхать. Я тоже посплю.
– До завтра, воровка.
– До завтра, младший наследник.
Мерехир вернулся на следующий день после полудня. До его прихода я успела хорошо выспаться и изучить карту прилегающей территории. Дом, в подвале которого был спуск в канализацию, стоял в квартале отсюда, и я решила уходить этим путем. По тоннелям я смогу выйти до самого моря, а там проберусь вдоль берега за черту города. В худшем случае придется немного искупаться.
– Воровка, ты здесь? Я вернулся.
– Как все прошло? За тобой не было хвоста?
– Не было, я проверял. Сделал все так, как ты сказала.
– Хорошо. Я уйду ночью.
– Подожди, сейчас принесу обед.
Мерехир пристально следил за мной, пока я жрала за обе щеки. Я запихнула в рот последний кусок курицы, запила его остатками пива, громко рыгнула и вытерла жирные пальцы о штаны.
– Чего уставился опять?
– Когда ты предашь документы в гильдию, где мы встретимся?
– Нигде. Когда я тут закончу, вернусь на континент. Оставаться на Риадоне для меня слишком опасно.
– Послушай, Аммарэ. А ты никогда не хотела завязать с гильдией?
– Нет. Чего это ты вдруг?
– Ты же умная, решительная и способная. И очень красивая. Ты достойна большего, чем быть простой воровкой.
– Красивая? Ты белены объелся, младший наследник? На, полюбуйся на красоту, – я откинула в сторону челку и выставила напоказ длинный шрам. – И забудь эти глупости про лучшую судьбу. Я нашла свое место в этой жизни и мне не нужно другое.
– Но почему? Хотя бы попробуй. Я могу помочь. Могу дать тебе все, что пожелаешь. Образование, манеры, состояние, положение в обществе. Пожалуйста, соглашайся.
– Тебе-то это зачем?
– Ты мне нравишься, Аммарэ. Очень нравишься. Останься со мной. И будь моей женой.
– Вон оно что. Ты совсем дурак, как погляжу. Ладно бы просто покувыркаться предложил. Но он замуж зовет. Смотрите, вон идет Аммарэ ле Фаэрин, бывшая воровка. Ха-ха-ха! Хочешь стать всеобщим посмешищем и вылететь из числа наследников?
– Даже если так. Я готов на это, чтобы быть с тобой.
– Не, ты точно дурной. Тебя в детстве головой вниз не роняли? Если свяжешься со мной, ты потеряешь все, что только что мне предлагал: уважение, положение и состояние. Как жить будем, муженек? Я пойду воровать, а ты – милостыню просить?
– У меня есть свое собственное дело. Небольшая мануфактура. Проживем и без титула честным трудом.
Вот же прицепился как репей. Нужно его отшивать наглухо, иначе плакала моя легенда, задание и планы на будущее. Не нужны мне сейчас любовные романы. Но как он говорит и смотрит на меня, я чуть было не согласилась. Соберись, Финаэль, нужно отыграть роль до конца.
– Честным трудом, да? Я никогда в жизни не занималась честным трудом. Сколько себя помню, всегда была воровкой. Ты, кажется, хотел услышать мою историю? Так слушай. Я не знаю, кто я и кем были мои родители. Все, что я помню из своего детства – это холод, грязь, драки на помойках за кусок хлеба с другими беспризорниками и безразличие окружающих. Я выживала, как могла, но моя только начавшаяся жизнь могла закончиться в любой момент в придорожной канаве от болезни или в каком-нибудь борделе. Но меня спасла гильдия. Меня подобрали, отогрели и накормили. Учили меня и заботились, как и о других таких же детях. Мне дали место в жизни и работу.
– Под работой ты имеешь в виду кражи?
– Слушай, Мерехир. Мир не делится на черное и белое, как ты наивно полагаешь. Да, одни разумные живут по одну сторону закона, другие – за его изнанкой. Но это не делает их плохими или хорошими. Ты сам видел, сколько денег воруют чиновники и Великие Дома. Куда там простой воровке. Я за всю жизнь столько не украду. А добропорядочные горожане? С какой брезгливостью они обходили голодную девчонку, вместо того, чтобы дать ей кусок хлеба. И кто в результате ей помог? Воры и преступники. Так что нет. Я обязана гильдии своей жизнью. И знаю, что украденные мной у богатых деньги спасут еще несколько беспризорных сирот.
– Честная воровка, значит?
– Именно. Слыхала, некоторые говорят, что у воров чести нет. Может, и так, не мне о том судить. Но у нас есть правила. Не воровать у бедных. Не воровать в храмах. Не воровать у гильдии и не подставлять своих. Не убивать. Эти правила позволяют выживать нам и гильдии в целом. И сдается мне, у воров, которые им следуют, благородства побольше, чем у некоторой знати.
– Ты такая рассудительная и уверенная в себе. Я вижу, что в тебе есть сила, которой нет у других. Почему же ты не хочешь изменить свою судьбу? Не могу поверить, что тебя устраивает такая жизнь.
– Думаешь, ворами становятся только ни на что не годные неудачники? Никто не выбирает свою судьбу, судьба решает за нас. Кто знает, кем бы я была, будь у меня семья. Я давно уже не задаю себе этот вопрос. Какая теперь разница? Жизнь распорядилась так, что я стала воровкой. Ты ведь тоже не выбирал, быть тебе младшим наследником или нет. У нас обоих есть свое предназначение, которому мы следуем. Если мы откажемся от него, будем ли мы счастливы? Сомневаюсь.
– Не знаю насчет предназначения, Аммарэ. Но я не хочу отпускать тебя. Сердце говорит мне, что я буду счастлив рядом с тобой не смотря ни на что.
– Чем быстрее ты забудешь обо мне и всей этой истории, тем будет лучше. Для всех.
– Вряд ли это возможно. Послушай, Аммарэ. Если вдруг ты когда-нибудь передумаешь, я буду ждать. Ждать тебя, сколько потребуется.
– Не глупи, младший наследник. Мы больше не встретимся. Послушай добрый совет и выбрось меня из головы.
– Твои слова жестоки, воровка. Они разбивают мне сердце.
– Когда я уйду, ты сам поймешь, что так надо. А пока принеси пару кружек и кувшин побольше. Надо же скоротать время до вечера.
Мы пили до ночи, а потом я вылезла из погреба и ушла. Мерехир тихо спал на моей лежанке из ящиков. Пока он ходил за очередным кувшином, я подлила в его кружку крепкого самогона. Не хочу прощальных сцен. Тихо проскользнув по улочкам до лаза в подвал, я вынула решетку и влезла внутрь. Нашарила в темноте люк и спустилась в канализацию. Потом осторожно пошла по тоннелям в сторону моря. До назначенной мной встречи со Шрамом оставалось четыре часа.
Местом встречи я назначила зачищенное мной ранее логово разбойников. Из него было два выхода, один из них вел прямо к морю, по нему было легко уйти в случае облавы. Я торопилась прийти на место первой, чтобы проверить, нет ли засады. Шраму я не доверяла совсем.
До места я добралась без особых проблем. Сточные тоннели вывели меня к морю в стороне от порта, на самой границе города. На поверхности мне попался всего один патруль, который я благополучно переждала. Потом вышла по берегу за городскую стену, вызвала лошадь и верхом направилась к логову. Логово было пустым. Я направилась в его конец, ко второму выходу, и стала ждать. До назначенного времени оставалось полчаса.
Шрам явился вовремя. Сначала я услышала в проходе чьи-то шаги, потом увидела свет факела. Похоже, как я и просила, он пришел один.
– Я здесь, – негромко обозначила я свое присутствие.
– Пташка из Вестхейма. Вот уж не ожидал.
– Ты же сам отправил меня на это задание. Думал, что все, с концами?
– Книга у тебя?
– У меня. И расписки. Переписка с Домами Тайрус и Солан тоже.
– Посмотрела, значит.
– Нужно же было чем-то заняться, пока за мной гонялась вся городская стража.
– И что думаешь делать?
– Хочу задать вопрос. На кого ты работаешь, Шрам? На гильдию? Или на Великие Дома? Зачем тебе эти бумаги?
– Если видела документы, то знаешь ответ. Великие Дома собрались подвинуть гильдию. Занялись тем, чем не следует. Гильдия хочет преподать им урок.
– А силенок-то тягаться с королевским Домом хватит, Шрам? Или помощь нужна?
– Я сразу понял, что ты не простая воровка. И в Вестхейме ты никогда не была. Кто ты такая?
– Ладно, скажу. Но чисто из интереса, на чем я прокололась?
– Лет пять назад, как война началась, в Вестхейме стали устраивать погромы. Ловили эльфов среди бела дня и вешали. Мол, эльфы на Мидленд шпионят. Тогда многие наши в Фельден подались. И Килас в их числе.
– Понятно. Учту. Я хочу вступить в гильдию, Шрам. И в качестве вступительного взноса предлагаю вот эти бумаги и контакт с Великими Домами Хейран, Фей и Валента. – Я выложила перед озадаченным Шрамом стопку бумаг и книгу.
– А ты не мелочишься, пташка. Заходишь с козырей. Только вот зачем тебе вступать в гильдию? Вместе дела делать и так можно.
– Это мое дело. Ваши правила этого не запрещают. Как там у вас? Любой, независимо от происхождения и занимаемого положения, может быть членом гильдии, если соблюдает ее правила и чтит госпожу ночи.
– Вижу, ты хорошо подготовилась. Но так и не назвалась.
– А это важно? Мое имя? Честно сказать, я не хочу лишний раз светиться.
– Насчет этого. Когда неофит приносит клятву госпоже ночи, он называет свое настоящее имя. А мастер гильдии клянется сохранить его в тайне.
– Хорошо. Пусть будет так. Ты готов принять мою клятву?
– Будешь клясться не мне, а темной госпоже. Сейчас ночь, время подходящее. И место тоже. – Шрам забрал документы, подошел к большому камню и поставил на него фигурку высотой в две ладони. Я присмотрелась. Это была статуэтка Нефалемы, владычицы ночи.
– Готова? Слова клятвы знаешь?
– Слова не так важны. Потуши факел.
Мы со Шрамом стояли в полной темноте лицом к камню.
– Нефалема, владычица ночи, госпожа теней! – начал Шрам. – Сегодня еще одна душа присоединяется к нашей гильдии. Прими ее клятву. Даруй ей удачу. Укрой ее от чужих глаз тенью.
– Я, Финаэль ле Фей, вступаю сегодня в гильдию воров. Прими мою клятву, владычица ночи Нефалема, и даруй нам свое покровительство! – мои слова громко разнеслись под сводами пещеры. Статуэтка Нефалемы засветилась тусклым сиянием, и сверху пришел голос.
– Новая душа. Как интересно. Хорошо. Я принимаю твою клятву.
– Благодарю тебя, госпожа теней.
– Рядом с тобой твой наставник?
– Мастер гильдии Эльгал, госпожа, – произнес Шрам.
– Клянешься ли ты, Эльгал, наставлять свою подопечную и хранить ее секреты?
– Клянусь, милостивая госпожа.
– Твоя клятва услышана. Даю вам свое покровительство.
Свечение пропало, и голос ушел. Мы остались одни в темноте пещеры. Я зажгла магический огонек и заглянула в свои характеристики. К довольно длинному списку активных эффектов от различных умений, бонуса расы и благословения Селены, добавилась новая строчка. «Покров Нефалемы. Увеличение навыков скрытности на 20%. Скорость роста навыков гильдии воров увеличена на 10%. Действует постоянно». А в моих навыках появилась соответствующая ветка, в которой были открыты сразу три умения. Я тут же вложила в них свободные очки.
– Нефалема – классная тетка, скажи, Шрам! – я толкнула своего нового наставника локтем.
Шрам посмотрел на меня немного ошалелыми глазами. Вид у него был немного бледный.
– Что это с тобой? Тебе что, нехорошо? Ну-ка, присядь давай. Воды или чего покрепче?
Шрам взял из моих рук флягу, сделал большой глоток и закашлялся.
– Сколько раз присутствовал на клятве при вступлении в гильдию, но ни разу не слышал голос госпожи ночи. А тут она тебе взяла и ответила. Да еще и даровала покровительство. Чует мое сердце, очень непростая ты пташка.
– Спокойно, наставник. Все прошло лучше некуда. Выпей еще воды.
– Втянула ты меня в историю. Как называть-то тебя, ученица? Госпожа вторая наследница или канарейка Аммарэ?
– Наедине – как угодно, мастер. А при других – по обстоятельствам. Ты мужик неглупый, сообразишь. Но я не говорила, что я вторая наследница. Слышал обо мне?
– О тебе только глухой не слышал. Навела ты шороху в метрополии. Такое рассказывают, что не знаешь, где правда, а где выдумки.
– Готова поспорить, про меня рассказывают сплошное вранье.
– Если хоть десятая часть из всего правда, то не хотел бы я перейти тебе дорогу.
– Ну, теперь, когда я твоя ученица, волноваться не о чем, верно?
– Если бы. Чем заниматься-то собралась?
– Буду у тебя учиться. Научи меня всему, что знаешь, мастер. Давай задания по моим способностям. И если нужна будет помощь с Великими Домами, обращайся.
– И что, три ваших Дома будут готовы помочь гильдии?
– Если увидят выгоду, почему нет?
– Потому что аристократы привыкли использовать нас, а потом выбрасывать на помойку.
– Значит, гильдии нужно получить свою выгоду до того, как это произойдет.
Шрам внимательно посмотрел на меня.
– Думаю, не все, что про тебя болтают, вранье, девочка.
– Ну, может, и не все. Как знать.
Шрам поднялся и стал собираться.
– Скоро рассвет, пора уходить. Тебе пока лучше не высовываться. Стража полгорода перевернула, носом землю роют. Есть где залечь на пару недель?
– У меня особняк рядом с городом. Когда все немного уляжется, изменю внешность и найду тебя.
– Там недалеко есть другой вход в убежище. Пользуйся им. Удачи, ученица.
– И тебе, мастер.
Так началось мое обучение в гильдии воров. Как я и просила, Шрам учил меня всему: взлому замков; обнаружению, установке и снятию ловушек; искусству карманника; скрытности и многим другим вещам. Я все глубже погружалась в мир воров, контрабандистов, попрошаек, проституток, мошенников и уличных банд. Среди изучаемых мной дисциплин были механика, алхимия, метание ножей, акробатика, красноречие, жонглирование, азартные игры, бухгалтерия, география и торговля. И это далеко не полный список. Все полученные знания я должна была подтвердить на практике. После каждого выполненного мной задания Шрам устраивал полный разбор моих действий, указывал на ошибки и обсуждал со мной альтернативные варианты. Оказалось, что за внешностью тупого громилы скрывался недюжинный криминальный талант и острый ум. Я это оценила и теперь называла его не иначе как мастер Эльгал или наставник, выказывая свое уважение.
Мое обучение длилось около года. За это время я изучила методы работы гильдии, структуру ее отделений, выучила воровской жаргон и условные знаки. Наставник любил устраивать мне внезапный экзамен, задавая неожиданные и несвязанные друг с другом вопросы. На его импровизированных допросах я училась правдоподобно врать и утаивать конкретную информацию. Я полностью прокачала все умения из ветки гильдии воров. Но главное, я научилась тому, чего не было в ветке игровых умений. Относилось это к скиллу игрока или к скрытым навыкам, не важно. За этот год я действительно почувствовала себя частью гильдии и стала смотреть на мир как настоящая воровка.
Еще одной хорошей новостью для меня стал опыт, который я получала за успешно выполненные задания. С их помощью я поднялась до семидесятого уровня. Конечно, за год такой прогресс был удручающе мал, но другой возможности качаться во время обучения у меня не было. Спасибо и на этом. Хорошо, хоть удалось подтянуть до соответствующих уровней ремесленные навыки.
Конфликт гильдии с Великими Домами за это время был разрешен. Сначала я написала письмо деду, в котором изложила ситуацию. Затем мастер Эльгал провел переговоры с Карнелионом, в которых я взяла на себя роль посредника. Потом подключились и остальные союзные Дома. Письма в метрополию шли неделю, так что на этот этап ушло три месяца. Но как только стороны пришли к соглашению, события ускорились. Гильдия поставляла нашим Домам информацию о каналах контрабанды, военный флот Дома Хейран задерживал корабли с нелегальным грузом, Дома Фей и Валента собирали доказательства причастности высокопоставленных чиновников к незаконной торговле. Замешанные в этом деле Дома пытались возмущаться и оказывать сопротивление, но недавнее противостояние сильно пошатнуло их позиции. Итог был закономерен. Под давлением военной силы и неоспоримых доказательств они вынуждены были сдаться. Торговля золотым сахаром и сладкой пылью стоила многим аристократам их постов и влияния. На освободившиеся должности были назначены представители наших трех Домов. Необычной была позиция королевы, которая неожиданно нас поддержала, выступив против собственного Дома и его обычных союзников. В результате ее действий большая часть торговли метрополии с континентом перешла под непосредственный контроль короны, для чего было создано королевское торговое министерство.
Гильдия воров тоже получила свою выгоду, избавившись от зарвавшихся конкурентов и достигнув некоторых негласных договоренностей с властью. Я не спрашивала у наставника, что он выторговал у Великих Домов за свои услуги, но некоторое время он ходил довольный, как слон.