Междумирье. Белая Дыра. Продолжение книги «Междумирье. Врата Междумирья»

Оказывается, на Чуре прошло три лета и два месяца по местному времени, а не два с небольшим, как по бортовому времени виплана и по времени Марены. Это было ожидаемо и предполагалось, что время в аномалии Чура не только смещено, но и может иметь другую скорость своего течения. Но не только это предстоит изучать учёным и волхвам – из похода привезли ещё много других ценных сведений, над которыми следует хорошо подумать. И думать надо быстро. По всем расчётам Ночь-земля уже подошла к пределам системы звезды Мерцаны, и могла бы быть наблюдаема в сильные телескопы, если бы Чур-луна существовал в реальном времени. Уже очень скоро – в течении лета – Ночь-земля пройдёт неподалёку от Марены-земли.

Севелес сразу, без отдыха, взялся за подготовку боевого похода к гнезду Ракшасов. Он уже отдохнул на борту «Грозовой Звезды». Даже в гостях у Риты и Лады он не мог отставить целую армию мыслей и решений по грядущему новому походу. В Ставке не сразу узнали о главном выводе Севелеса: о том, что поход будет не к Ночь-земле, а на Ночь-землю. Для приведения в действие «часобойной бомбы» потребуется туда высадиться. Севелес ещё раз всё взвесил и обдумал. Ещё раз поинтересовался источниками информации о Ночи. Источники были древние, и это были писания неких Сгинов или Схинов. Предположительно, это род жрецов, ведунов, который существует, или существовал небольшим народом. Следы Сгинов обнаруживаются на Чуре, и это прежде всего, их древние писания. Сам народ Сгинов не удалось обнаружить до сих пор. Есть основания полагать, что они могут жить по сей день, поскольку в их записях утверждается что они, Сгины, главная цель Ракшасов в этой части Сварги, и ящеры не успокоятся пока не изведут последних людей. Ящеры ещё не успокоились… А Сгины, получается, это люди наподобие Расы, с постоянным полом. И если Сгины были или есть, то это единственное племя людей в системе Мерцаны, которое Ракшасы не смогли поразить.

Для похода на Ночь-землю был собран боевой отряд из 140 человек – преимущественно мужчины-раксы. Только во главе каждого круга (16 бойцов) стоит женщина-командир – это традиционный порядок для армий цивилизации Раксов. Полетит отряд на двух кораблях: виплан «Грозовая звезда» и вайтмара «Пард». Почти весь отряд будет на «Парде», который и совершит высадку на Ночь-землю. На «Грозовой Звезде» будет доставлен заряд антиматерии. Задача экипажа виплана: совершить точный выстрел по оси Ночи. И ещё: экипаж «Грозовой Звезды» будет всё тот же, под командованием капитана Тэй Гура. Они, всё-таки, настояли на своём, и идут в этот боевой поход. С ними снова будут Зорян и Тайна – их опыт иноземных походов бесценен, и очень нужен в столь ответственном деле. Их дети остаются на воспитании у волхвов, Лады и Риты, при участии подросших сыновей Лады. Дополняют команду виплана ещё шесть бойцов – раксы мужского возраста. Таким образом, всего на борту виплана уйдут 12 человек.

И, конечно, загадка странника Изосвета не оставляла никого в покое. Ягини предупредили, и выразили свои думы по этому случаю: Изосвет может сейчас оставаться среди нас. Уж они-то, Лада и Рита, знают, как это делается, сами в совершенстве искусны в наваждениях, и Тайну научили. Следопыты СБ провели тщательное расследование и обследование, и пришли к выводу, что загадочный пассажир, действительно, покинул борт виплана незаметно для сотен глаз и скрылся в неизвестном направлении. Его целью, несомненно, было проникновение на Чур, и цель его не добрая, если он скрыл себя. Наиболее вероятно, что это разведчик от Ракшасов, который прислан узнать, как Раксы научились преодолевать временную аномалию Чура. Он починил разлаженный инопутиводник, и узнал, как всё работает. Это знание более всего нужно Навьим силам в лице ящеров-Ракшасов, которые никак не могут добраться до спрятанной во времени луны. Отсюда можно сделать вывод, что разведчику теперь необходимо вернуться назад. Ягини предположили, что следует ожидать такого-же тайного возвращения Изосвета на корабли экспедиции. Севелес это чувствовал даже без их предупреждения. Он доверял выводам СБ, но были у него свои сомнения относительно вражьей сущности Изосвета. Чувствовал он, без всяких разумных объяснений, что у Изосвета были другие причины утаиться от всех. И встреча с ним ещё впереди.

– 4-

И, вот, всё готово. День и час никогда не назначали, чтобы демонопоклонникам нечего было узнавать. Когда всё собрали, решили отправляться послезавтра, чтобы перед тем отслужить в храмах. Оба корабля похода стартовали из разных мест, и команда одного корабля даже не знала, когда взлетает другой.

Вайтмара «Пард» – это космический корабль морского базирования, и он вылетал из вод островного архипелага Кимера в Зеркальном море. Виплан «Грозовая Звезда» отправлялся всё с той же базы Вздым 26.

На бетонной площадке, покрывающей почти полностью один из маленьких островков архипелага, выстроился весь боевой отряд «Парда». Сам «Пард» неподвижно лежал на волнах в четверти версты от берега. Море довольно сильно штормило, но большие волны ни на сколько не могли шелохнуть громадный летающий корабль. Это огромный тор, «бублик» сорока шести саженей в поперечнике. В этом торе кольцевой гравитационный двигатель, энергетические установки, и прочая техника. А в «дырке» этого бублика находится шарообразный обитаемый «дом», соединённый с тором шестью лучами с внутренними коридорами. В нём отсеки управления, жизнеобеспечения, грузовые отсеки, и отсеки для размещения большого количества людей. Корабль может садиться на глубокую воду, и только в крайних случаях на твёрдую поверхность на выдвижные посадочные стойки, но это небезопасно из-за большого размера и веса корабля. Его посадка на Ночь-землю не предполагается. Он доставит к Ночи отряд, а высадку проведёт «Грозовая Звезда», и десантная вимана «Сиг», которую везёт в себе «Пард».

Севелес, не торопясь и тщательно, осматривал бойцов. Все были в боевом сборе, как перед боем, так было им приказано, чтобы убедиться, что к боевым действиям готовы абсолютно все, и без оружия не останется никто. Автоматы, боекомплект, бомбодиски, холодное оружие – длинные боевые ножи. На всех походные горные комбинезоны с кольчужной подстёжкой, броневые шлемы с защитными масками, и шипованные сапоги. Севелес был снаряжён так же, как и все, только ещё за спиной у него надёжно сидел Нетрон в новых ножнах. Проходя перед войском, он, вдруг, остановился перед командиром одного из кругов.

– Унис? – осторожно спросил Севелес, – Это ты?

– Да, Севелес, это я, – скромно ответила командир круга.

– Унис, я даже не знал! – удивился Севелес, – Я даже не знал, что ты намеревалась принять участие в этом походе, – Севелес отвёл её в сторону, – Ты же, вроде, замуж собиралась?

– Собиралась, – подтвердила ракса, – Только покоя нет, Севелес. Вы… туда, а я – замуж… Нет…

– И как ты смогла добиться, чтобы попасть сюда? – спросил предводитель, – Желающих было в десятки раз больше, даже если с обоими резервными отрядами.

На это Унис ответила:

– Я с вами с юности, и всегда знал и знала, что буду с вами до конца. После перерождения семья отпустила меня, чтобы я могла создать вторую семью, а я пошла в военное училище. Теперь я управляю всеми виманами, и имею командирский опыт. Я смогла пройти отбор. У меня уже есть дети, Севелес, и я могу посвятить себя борьбе.

– А он… Он… тоже военный? – спросил Севелес.

– Да, – кивнула ракса, – но… не сложилось.

– Не сложилось… Унис, твоё участие в походе, это не шаг отчаяния?

– Нет, Севелес, ни в коем случае! – убедительно ответила Унис, – Я в порядке, и не подведу!

Интересно, она знает, что Лада летит в поход на другом корабле? Унис – это бывший муж Лады, с которым Лада родила двоих детей. У Раксов все мужья становятся бывшими, потому что в положенную пору перерождаются в женщин.

– На борт! – скомандовал Севелес.

И началась посадка. По понтонам отряд перебрался на борт вайтмары. Все бойцы не в первый раз на «Парде», и свои места уже знают.

В не назначенный час лётная команда из шести человек-раксов подняла «Пард» с поверхности моря. Спустя два часа вайтмара вышла на окололунную орбиту и установила связь с випланом. Оказалось, «Грозовая Звезда» покинула базу ещё четыре часа назад. Ещё один виплан, «Перо Феникса», дублирующий «Грозовую Звезду», тоже имеющий на борту заряд антиматерии, поднялся с другой, никому не известной базы. Когда все три корабля установили между собой связь, начались манёвры сближения, и через три с половиной часа они собрались в орбитальную группу, находясь в прямой видимости друг друга.

«Пард» первым включил атомный маршевый двигатель – вайтмара весила существенно больше виплана, и ей надо больше времени для разгона до второй космической скорости. Позже разгон включила «Грозовая Звезда». Вайтмара и виплан одновременно достигли требуемой скорости, и ушли с окололунной орбиты в Сваргу. Первый шаг совершился успешно – основной отряд покинул чур – и участие второго виплана не потребовалось. «Перо Феникса» вернулся на базу.

А теперь снова предстояло самое опасное и непредсказуемое – преодоление временной аномалии Чура. На «Парде» был смонтирован такой же комплекс инооборудования, как и на «Грозовой Звезде» – Ларец Времени и Путиводные Клубки. Была установлена непрерывная радиосвязь между звездоходниками обоих кораблей, и по команде Севелеса они одновременно включили инонавигацию. Путеводные Клубки начали поиск неравномерностей в аномалии. Это места пространства в ближней Сварге, где время «спотыкается», совершая скачки или ускорения-замедления. По таким «аномалиям в аномалии» происходит передвижение по оси времени вперёд или назад. Для выхода в будущее относительно Чура требуется ориентироваться на отрицательные реакции датчиков, когда они сообщают: не туда! Поскольку в Ларцах Времени живёт время Чура, то путей «не туда» получается огромное множество, в отличие от нескольких дорожек «туда», домой. По этой причине выход в настоящее время Сварги из прошлого Чура займёт больше локального бортового времени, чем путь домой. В этом уже убедились в первом походе на землю Марену.

Первую щель времени корабли нашли через два с лишним часа после удаления с окололунной орбиты. Они одновременно исчезли с радаров наблюдателей на Чуре. Это значит, что их уже нет в том же времени, в котором существует луна Чур и мир вокруг него. Корабли переместились, может быть, на несколько частей или часов, а может быть и дней. Измерить этот скачок никак невозможно ни с той, ни с другой стороны. Что же видели с «Парда» и «Грзовой Звезды»? Видели, как дрогнули диски Чура и Марены, расплылась пятном звезда Мерцана, и задрожали звёзды Сварги, а потом всё, вдруг, оказалось совершенно в других местах. При этом радиолуч между кораблями только раз «мигнул» во время скачка и не прервался – оба корабля остались в одном времени. Они максимально сблизились на безопасное расстояние, и могли зрительно видеть друг друга по мигающим бортовым огням. По радиолучу постоянно проходил автоматический обмен сравнительной информацией по работе датчиков инонавигаторов обоих кораблей. При появлении разницы в их показаниях должен включаться сигнал предупреждения, и тогда звездоходники и кормчие будут разбираться в ситуации… Это больше всего и тревожит, потому что расхождение в работе инооборудования, честно говоря, может выглядеть только одним образом: потеря друг друга… И разбираться не с чем…

Севелес прошёлся по отсекам «Парда», посмотреть, как разместился отряд. Устроились по предписанию: по восемь бойцов в каждом отделении. По бортовому распорядку сохранён суточный режим смены дня и ночи, что управляется сменой освещения. В «ночное» время включать общее освещение запрещено. На борту есть баня и тренировочный отсек. На борту есть даже медицинская коллекция болезнетворных бактерий с Чура. Это для того, чтобы не потерять иммунитет в долгом иномирном походе.

Но вопросы физического комфорта мало волновали Севелеса. Гораздо более важным он считал психическое здоровье, которое может сильно пострадать во время долгого однообразного перехода. Поэтому на «Парде», как и на «Грозовой Звезде», он организовал собрание кристаллозаписей, и достаточное количество обзорников для их чтения.

Постоянно, по нескольку раз в сутки, между кораблями велись короткие радиопереговоры. Прежде всего, контролировалось состояние окружающего пространства. Командиры кораблей – Низири Ихс и Тэй Гура – сверяли, что они видят за бортом. Логично было считать, что, находясь в одном моменте времени, видеть они должны одно и то же. При скромном опыте пространственно-временных путешествий, это был для них единственный способ убедиться, что они всё ещё вместе. Ведь существовала гипотеза о том, что во временной аномалии различные свойства одного объекта могут проявляться и в различном времени. На этом явлении, если оно существует, можно уйти друг от друга во времени. Но пока всё шло без искажений: оба корабля видели одно и то же, а датчики инонавигаторов выдавали одинаковые показания. Необходимые манёвры пилоты совершали одновременно, для чего команды по радиосвязи должна отдавать одна из двоих кормчих, после автоматической сверки датчиков. Тэй Гура, и Низири Ихс – кормчая «Парда», командовали по очереди, согласно графику. Иногда их заменяли путиводницы. Так они и двигались, пробиваясь к настоящему времени Сварги. Когда они выйдут из аномалии, по расчётам учёных они смогут увидеть в телескопы Ночь-землю. Она уже близко…

Тридцать девятые сутки полёта. Почти сороковник прошёл. Состояние отряда на «Парде» удовлетворительное, на «Грозовой Звезде» тоже. Тайна сообщила брату, что ей снился Мидгард… А Севелесу Мидгард ещё не снился. Наверное, потому, что он не держал эту память в себе – уже несколько раз предводитель рассказывал своим воинам про Мидгард, свои детские воспоминания. И раксы с большим интересом слушали.

И тут раздался вой аварийной сирены!

На борту кораблей применяется несколько видов аварийных сирен, с разным звуком. Сейчас заголосила та, которую слышать было ужаснее всего: аварийка канала связи навигации. В лучшем случае, это означает несовпадение показаний датчиков инонавигации на обоих кораблях. Но, скорее, это значит, что датчиков другого корабля уже просто нет. Как нет и самого корабля…

«Грозовая Звезда» исчезла.

«Пард» остался один в пространстве. Виплана нигде не было видно. Не было радиосигналов от него.

– Вот и случилось, – сказал Севелес тяжело молчавшей лётной команде, – До сей поры нам удавалось идти в ногу по искажениям аномалии, а теперь мы попали в разные «щели», что, впрочем, было предполагаемо. Навигаторы, конечно, дали разные показания, и сигнализация оповестила нас об этом, но это не могло нам помочь избежать распутицы – в каждый момент полёта наши корабли всё равно находятся в состоянии совершения очередного манёвра, и мы не успеваем ничего сделать – мы разлетелись в разные времена. Возможно, мы отличаемся друг от друга всего на несколько долей времени, но и этого достаточно, чтобы исчезнуть. Дальше эта разница будет только нарастать, ведь мы теперь будем «спотыкаться» об разные искажения аномалии. Согласно инструкции, нам надлежит продолжать путь, и, выбравшись в настоящую Сваргу, поджидать появления товарищей на траектории подлёта к Ночи. Или же они встретят нас, если они вышли раньше…

Эта инструкция исходит только из логики, а не из опыта. Все это понимали. Грядущий опыт может подкинуть любые неожиданности. Временная аномалия не изучена до конца, и не могла быть изучена за один поход на Марену. Всё прояснится через два-три сороковника по бортовому времени. Если они выйдут в Настоящую Сваргу с большой разницей, то их может разделять просто невообразимое расстояние. А пока их ожидает длительная тревожная неизвестность. Что ж, так всегда бывает перед главным боем. Этот поход должен решить судьбу земель звезды Мерцаны на тысячи лет, если не навсегда, и двести дней тревог, по сравнению с этим – ничто.

После потери «Грозовой Звезды», Севелес ещё четыре дня проводил расчёты, пытаясь определить различные варианты развития событий. Если всё завершится благополучно, то обоим кораблям, скорее всего, придётся собраться возле Марены, а оттуда выступать к Ночи. По сути, они будут встречать Ночь-землю в дальних окрестностях Марены, что уже опасно – они могут просто не успеть предотвратить вторжение или иные враждебные действия. Ночь-землю собирались встречать вдалеке, а как всё сложится теперь – неведомо. Ну, ничего, впереди ещё многие дни познания, успокоил себя Севелес. Думать и думать… И разум сложит какое-то решение из миллионов неосознанных знаков окружающего бытия. Так древние учёные всегда познавали окружающий мир… На «Грозовой Звезде» тоже все в раздумьях. Вдруг они окажутся умнее… И Севелес бродил по обходным проходам вайтманы, останавливаясь у обзорных окон, с неосознанной надеждой увидеть среди звёзд Сварги проблеск бортовых огней…

И, однажды, он увидел у смотрового окна человека, стоящего спокойно, и взирающего в звёздную бесконечность. Не то, что бы Севелес не поверил своим зорким глазам, но сначала подумал, что это зрительнообразное порождение его безпрерывно ищущего разума. У окна стоял странник Изосвет.

Севелес приблизился, и странник спокойно повернулся к нему. Серый и зелёный глаз невозмутимо смотрели на него.

– Здравствуй, Севелес, – сказал Изосвет.

– Здравствуй, странник, – ответил Севелес с облегчением.

– Извини, Севелес, за неожиданное отсутствие, – продолжил Изосвет, – но мне не следовало появляться перед слишком большим количеством твоих соотечественников, да ещё и обременённых огромной ответственностью за общее дело. Я решил продолжить наше общение поближе к делу, то есть, перед высадкой на Ночь-землю. Но ты помнишь, что я обещал быть полезным в трудную минуту?

– Да, Изосвет, – ответил Севелес, – и так уже было, когда мы шли с Марены, за что весьма тебе благодарны.

– Вы опять сбились с пути, – сказал Изосвет, – и мне пришлось побеспокоить вас раньше. Время бурлит… На широкой границе встречи времён Чура и Настоящей Сварги время путается в себе. Нет, с пути вы не сбились, вы разошлись в путях. Вы, оба корабля, всё равно выйдете в Настоящую Сваргу. Но вы с ума сойдёте за сотни дней в ожидании успешного исхода. Верно, Предводитель? К тому же, ты помнишь тот сбой, который был во время первого похода. А если он повторится на «Звезде», а меня там нет? Значит так, Клубки надо отмотать назад строго по тем линиям, по которым они катились, а потом… Впрочем, что это я? Вы это не сделаете…

Севелес усмехнулся.

– Я могу пройти в иноотсек? – спросил Изосвет.

– Ну, конечно, – ответил Севелес, – Идём, Изосвет, познакомлю с тобой команду, а то тревогу поднимут.

– Наблюдать в иноотсеке будете? – осведомился Изосвет.

– Ни к чему, Изосвет. Разве что если надо чем помочь?

Изосвет махнул рукой.

– Знакомь с командой, и пойдём выводить вас с кривой дорожки.

– 5-

Одинокая «Грозовая Звезда» бороздила пространство, искажённое непослушным временем. Инонавигатор работал стабильно, и виплан продолжал свой путь в Настоящую Сваргу, но один, без «Парда». Лётная команда продолжала надёжно вести корабль к цели, заглушая тревогу в сердцах добросовестной работой. Остальные люди тоже стремились занять себя чем-то полезным, как если бы ничего не случилось. Стали чаще собираться в соборном отсеке и обсуждать, что на ум придёт. Ответы на вопросы искали в своей памяти, потому что впереди только неизвестное будущее, а сейчас с ними непонятное настоящее.

Отсек управления. Девятнадцатый день пути в одиночестве. На столе связи загорелся маяк канала связи с «Пардом» – Что за чудо! Вахтенная, второй пилот Лен Вик, сразу нажала кнопку вызова командира, и бросилась к смотровому окну, с той стороны, в которую указывал радиоориенировщик. Она не сразу увидела проблеск бортовых огней, но увидела. И это были огни «Парда» – три коротких красных, один длинный синий, и постоянный жёлтый!

Примчалась командир, капитан Тэй Гура. Сразу попыталась связаться с вайтмарой, но работающий радиоканал был пуст.

– «Пард», я «Грозовая Звезда»! Если слышите, ответьте любым способом: смените порядок проблеска! Вы слышите? «Пард», я «Грозовая Звезда»!

И «Пард» ответил: бортовые огни сменились на постоянный короткий синий проблеск. Они услышали! А позже «Грозовая Звезда» услышала взволнованный голос Севелеса:

– Рады вас видеть, ребята! Как вы? Немедленно сообщите: что с отрядом?

– Отряд в порядке, Севелес, – отвечала Тэй, – И какое чудо спасло нас на этот раз?

– Это снова не мы, Тэй.

– Он с вами? – спросила командир.

– Да.

– Мы так и знали.

– Здравия, Тэй! – раздался в эфире голос Изосвета, – И всему отряду тоже! Вы отлично продержались.

– Мы быстро догадались, Изосвет, что ты нас не покидал, – сказала Тэй, – Как тебе на борту «Парда»?

– Отличный корабль, но на «Звезде» было как-то уютнее, – ответил Изосвет, – но, ничего, мне и здесь выделили отделение, где я могу спать, сколько угодно.

– Благодарим за помощь, Изосвет, – сказала Тэй, – Не знаю, смогли бы мы встретиться в Настоящей Сварге без твоей помощи. Возможно, но наверняка с какими-то потерями.

– Передаю связь капитану Изири Ихс, – объявил Севелес, – Ведите корабли!

– Приветствую, Тэй!

– Приветствую, Изири! Сверим обзор и взаимоконтроль навигации…

– 6-

Девяносто восемь дней спустя. Целеуказание датчиков навигации перестало выглядеть хаотичным, и стало односложным, в виде стабильно повторяющегося набора формул векторов. Иначе говоря, приборы инонавигации теперь указывали направление строго назад, что означает выход из временной аномалии Чура. Весь отряд Севелеса поздравил друг друга с прибытием в Настоящую Сваргу.

«Удивительно! – говорили друг другу раксы-воины, – Мы в будущем! На восемнадцать лет!». Да, для них, рождённых на Чуре после Войны, это было будущее.

Инонавигация была отключена, и звездоходчики взялись за прокладку курса к орбите Ночь-земли.

Севелес и странник Изосвет, снова сидели в отсеке Севелеса, и беседовали. Уже не малое количество раз они так общались в отсеке предводителя, и один на один, и в присутствии иных соратников. Но ни разу Севелес не попытался выяснить, кто-же таков Изосвет, и сам странник даже не намекал на это. При этом Изосвет ставил себя скромно, но не подчинённо, хотя вполне мог бы себя чувствовать если не правой рукой Предводителя, то уж точно вторым кормчим. Но Изосвет видел себя, надо полагать, только советником Предводителя и отряда. Положение его не интересовало, ему была нужна некая иная цель, к которой он ещё не пришёл. Цель была на Ночь-земле, и странник был очень заинтересован в том, чтобы благополучно довести отряд до Ночи. Свою цель он не раскрывал, утверждая, что не совсем уверен, что она такая, как он себе представляет. Севелес всегда чувствовал, где не стоит задавать Изосвету лишние вопросы. Эти вопросы не грозили страшными последствиями, но Севелес понимал, что не стоит об этом спрашивать – незнание ответа принесёт больше пользы, чем его знание.

А сейчас Севелес задал Изосвету вопрос, ответ на который был вполне полезен для познания:

– Изосвет, ты понимаешь работу иномирных устройств, иначе мы бы и сейчас болтались в разных ветках временной аномалии. Ты знаешь, как наше инооборудование ищет потоки времени, и потому наши корабли выходят в Настоящую Сваргу. Скажи, а нельзя ли так же и луну Чур просто провести по этим потокам, и вывести из восемнадцатилетнего отставания в прошлом?

– Скорее всего нет, Севелес, – отвечал Изосвет, – чем ближе в пространстве к луне, тем стабильнее временная аномалия. На самом Чуре и в ближней к нему Сварге нет «щелей», как вы это называете. То есть нет сбоев в потоке времени. Для луны нет этих «ступенек», по которым можно проскочить по времени. Вся аномалия существует относительно тела луны, поскольку сам Чур был точкой приложения действия Часомолота. И теперь Чур, он как пробоина в камне от удара копья, а ступеньки времени, это как трещины, расходящиеся от этой дыры. Чем дальше от пробоины, тем больше ветвей трещин. Вот почему выйти в Настоящую Сваргу можно только удаляясь от Чура. Ну, естественно, при этом надо ещё и находить эти «щели». Сам же Чур, находясь в этой образной «дыре», никуда перескакивать не может. Даже если луну двигать в пространстве сверхмощным двигателем, словно корабль, ничего не изменится – аномалия существует относительно Чура, который целиком находится в «дыре», в стабильности. Обратный удар Часомолота должен быть сверхточным, чтобы «выбить» во времени луну ровно настолько, насколько её «забили». Даже не знаю, возможно ли это.

– В этой «дыре» мы в безопасности, – кивнул Севелес, – Ракшасы до нас не доберутся. Но под ударом остаётся Марена. Если ящеры захватят её, то земля Марена обречена. Они взорвут её Фашем-разрушителем. За несколько лет навезут туда прорву радиоактивных отходов из разных земель Сварги, и взорвут. Говорят, так было с Фаттой – это одна из лун моей Родины. И тогда, через восемнадцать лет, Чур останется без земли, и улетит в дальнюю Сваргу. И там замёрзнет… Они не доберутся до нас, но погубят за непокорность. И сделают это руками покорённых Цесеров.

– Ты никогда не расстаёшься с ним? – утвердительно спросил Изосвет, держа взгляд на рукоятке меча, которую он видел за спиной Севелеса.

– Теперь нет, – ответил Севелес, – я и верю, и чувствую, что Нетрон будет в бою. У нас на обоих кораблях более четырёхсот единиц огнестрельного автоматического оружия, и двадцать единиц тяжёлого ручного вооружения, достаточное количество боеприпасов. «Пард» приспособлен для бомбометания, и имеет на борту шестьдесят электрических бомб. Словом, мы можем дать серьёзный бой, если понадобится. Но кому дать бой? Исследователи, учёные и волхвы, считают, что нам придётся воевать с мертвецами. Во время последнего нашествия Ночи, Ракшасы бросили в бой легионы затвареных людей, которых они насобирали по разным землям Сварги. Тогда удалось выдержать и отразить удар тварей. До сих пор на Марене можно увидеть курганы из их костей. А в предыдущее тому нашествие в плен взяли несколько ящеров, и об этом сохранились записи обследования. Из описания следует, что учёные увидели перед собой особей с сильнейшими признаками вырождения. Генетическая испорченность была настолько высокой, что позволяла только оставаться в живых, но никак не продолжать свой поганый род. Из всех этих фактов современные учёные делают вывод, что популяция Ракшасов на Ночь-земле вымерла. Но Ракшасы не могут просто так исчезнуть, нельзя в это верить. Они тоже осознавали свою участь, и заранее приняли меры. Известна их высокая способность к иринированию. Они… переселились во что-то. Они существуют не в своей плоти. Теперь, чтобы убить ящера-Ракшаса, нужно убивать не физическое тело, чьим бы они не было, а убивать его энергетическое тело. На это не способен автомат или бомбо-диск. На это способен меч Нетрон.

– 7-

Через пятнадцать суток после выхода в Настоящую Сваргу они увидели Ночь-землю в расчётном квадратном секторе окружающего Мира. Через телескоп она выглядела, как бледная точка, что удивляло. Ночь-земля, выходит, светилась в световом диапазоне. Она не могла отражать свет какого-то источника – источника поблизости не было, а звезда Мерцана ещё не могла полноценно осветить грозного гостя. И, тем не менее, Ночь была видна в тёмной пустоте, светясь сама собой. Возникало нехорошее подобие с хищными глубоководными рыбами, которые подманивают свою жертву с помощью фонарика…

И они двинулись навстречу врагу. Встреча должна будет состояться ещё за границей системы Мерцаны, и тогда в их распоряжении будет времени ещё два сороковника до подхода к земле Марены.

И чем ближе подходили они к Ночи, тем больше она их поражала. Это был бледно светящийся шар, цвет которого не очень равномерен, и местами менялся от жёлто-зелёного до зелёно-синего. Ни в каких описаниях Ночь-земли не говорилось о подобном её свойстве. Само название земли заставляло представлять мрачный тёмный мир, погружённый в мертвенный холод, и в это все охотно верили, потому что знали: Ночь-земля не имеет своей звезды или солнца, и носится в пустоте Сварги, ничем не освещаемая. Но там, оказывается, есть свет! Свой свет. Что бы это могло быть? Может быть, по всей земле полыхают пожары, и подсвечивают облака? Ведь не даром же адские, навьи миры изображают в огне, и, возможно, что эта страшная картина не лишена основания. Выходцам из Нави привычнее и лучше жить в угарных газах.

Ночь-земля была в два с половиной раза больше Марены-земли. Для жителей Чура, который был в два раза меньше Марены – это будет трудный для жизни мир – сила притяжения там может оказаться вчетверо больше привычной. Все воины отряда проходили тренировки на центрифуге с восьмикратной перегрузкой, но с тех пор прошло уже немало времени.

Ночь всё ближе. Люди молча, подолгу, смотрят на неё через смотровые окна. Ночь-земля очень красива. Словно светящаяся капля воска, она переливается волнами бледного света.

И, вот, оба корабля вошли в зону ощутимого притяжения земли, и устроились на высокой орбите. Теперь появился и верх, и низ. И внизу, под ними, колыхалось гигантскими волнами необъятное море света. Это был мир, в который ещё не ходили люди со звезды Мерцаны. Этот мир всегда сам приходил незваным к Мерцане.

Приблизившись к светящейся Ночь-земле, они так и не решили возникшую вдруг задачу: как найти полюса вращения Ночи. Под покровом света ничего не было видно, и невозможно было визуально, по ходу вращения, определить места полюсов. На разведку была выслана вимана «Сиг», с экипажем из четырёх человек-раксов. «Сиг» исчез в сиянии атмосферы, и вскоре отозвался в эфире: «Пард», под нами море! Море и береговая линия, не очень далеко. Мы идём к берегу, и осмотрим его. Здесь светится атмосфера на больших высотах».

«Сиг» продолжал передавать информацию. Глубину воды у песчаного берега разведчики оценили саженей в десять на расстоянии четверти версты от суши. Они считают, что здесь вполне можно посадить «Пард». Тогда не будет нужды перевозить войско партиями, как изначально думали. Разведчики вознамерились опуститься вниз, чтобы детально обследовать предполагаемое место высадки десанта с Чура. Температура за бортом: восьмая часть пара (около 12ºС), радиация: 66 ударов, ветер: 13 узлов…

Неожиданно передача с «Сига» оборвалась на полуслове. И в тот же момент радиоэфир заполнился кратковременным хрипящим импульсом. После этого всё стихло. На запросы «Сиг» больше не отвечал.