– Алексей Владимирович Вяземский.
– Очень приятно. Алексей Владимирович, если Вы на сегодня свободны… Может быть, останетесь? Хотя бы на мое выступление. Сегодня оно особенное. Я хочу его подарить Вам.
– Позволите запечатлеть даму с кавалером? – обратился к ним неожиданно появившийся фотограф – мужчина в черном фраке.
– Конечно, – радушно согласилась Александра. – Вы же не против? – спросила она у Алексея, которого уже успела взять под руку.
– Почему же? – замялся офицер. – Совсем нет, напротив, буду только рад.
– Тогда улыбайтесь, – радостно прочирикал фотограф. – Сейчас вылетит птичка!
Александра широко улыбаясь, замерла рядом с Алексеем, который выглядел все-таки слишком напряженным.
– Отлично, – обратился к ним фотограф, когда закончил. – Позже я обязательно проконтролирую, чтобы фотография нашла вас. Такой красивой пары еще поискать, мон амур! – фотограф подмигнул Александре и скрылся в толпе.
– Пожалуй, я могу остаться на некоторое время, – задумчиво произнес Алексей.
– В самом деле? – обрадовалась девушка. – Я буду очень этому рада.
– Вот увидите! Вы не пожалеете! Александра Григорьевна – звезда нашего театра! – подхватил эту мысль Игнат и уже был почти готов усадить гостя за лучший столик в зале.
– Игнат Матвеевич, преувеличивает! Во мне таланта не больше, чем в туфле, – слукавила Саша. – Прошу Вас, Алексей Владимирович, занимайте место.
– Одну минуту, я лишь сообщу товарищам, что задержусь тут ненадолго.
Он отошел к сопровождавшим его офицерам. Игнат Матвеевич в этот момент схватил Александру за руку и оттащил в сторону.
– Что ты, позволь узнать, творишь? Ты бы ему на шее еще прыгнула! – зашипел мужчина.
– Захочу и прыгну! Или ты ревнуешь? Ха! Скажи спасибо, что я прикрыла твой задок!
– Какой задок?! Что ты несешь?! Все было схвачено, он уже собирался уходить…
– Схвачено говоришь? Тогда прости. Я думала ты бледный от страха весь стоял. Все! Мне пора на сцену!– Девушка выдернулась из цепкого ухвата Игната. – И вот еще что… Не смей трогать Лизу и привлекать ее к своим делишкам. Иначе наш новый друг очень скоро узнает о твоем небольшом нелегальном дельце.
Александра вышла на сцену. В тот вечер она не единожды срывала овации. Весь зал ей рукоплескал стоя. Пурпурная царица явилась им во всей красе. Но, не смотря на большое количество мужчин, ее глаза искали нового знакомого в белой офицерской форме. Привычное выступление, при котором она вертела всеми частями тела, она решила заменить на более скромное, но более любимое. Сегодня она решила исполнить романсы.
После своего выступления Саша быстро скрывается за кулисами и поднимается на второй этаж, где находились комнаты артисток «Садов Жарден». Ее угловая комната небольшая, с одним окном. Кровать, стол со стулом и небольшой шкаф – это все, что было в ней. Александра не любила излишеств, да и так было легче: чем меньше вещей – тем легче с ними будет расстаться.
Александра вбежала в комнату, закрывала дверь и сползла по ней на пол. Она была подавлена. В ней боролось множество чувств, и в этой войне она боялась потерять себя. Неожиданно в дверь тихо постучали.
– Кто там? – настороженно спросила Александра.
– Это я, Лиза. Саша, можно с тебе? – прошептала девушка.
– Конечно. Заходи. Что-то случилось? – она открыла дверь, но совсем не ожидала, что Лиза бросится на нее с объятиями. Саша не удержалась, и они обе рухнули на пол.
– Нет. Ничего… Просто ты ушла так быстро. Я волновалась. И подумала, что тебе сейчас не помешают дружеские объятия.
– Не волнуйся, – сказала она поднимаясь. – Мне просто стало дурно. Я устала, вот и решила немного отдохнуть. Что это у тебя? – спросила она, увидев книгу.
– Ах, это… – Лиза смутилась. – Я нашла ее внизу. Маша сказала, что это сказка про принцессу… И я хотела попросить тебя прочитать мне ее.
– Лиза… Пошли, – Александра взяла ее за руку, – сядем на кровать. Я с удовольствием тебе почитаю. Давай ее сюда. Так, что тут у нас? Золушка? Что ж выбор совсем неплох… Ты никогда раньше не слышала ее?
– Нет! А где мне было ее слышать? В моей деревне я только и делала, что работала с утра до ночи. Грамоте я не обучена, поэтому прочитать сама не могу. Пустое место. Не то, что ты! Ты и умная и красивая и храбрая очень. Я люблю тебя и уважаю! Вот только твои глаза…
– Мои глаза? А что с ними не так?
– Они грустные очень. Как у брошенного котенка, что я прикармливаю втайне от Игната Матвеевича. Порой взглянешь на тебя, и так обнять хочется крепко-крепко и не отпускать никогда.
– Какая ты все же дуреха. Честное слово… Ладно слушай сказку…
Той ночью Лиза осталась ночевать у Александры. Она уснула очень быстро, и Саша не была уверена, дослушала ли она хотя бы до конца. Ее сон был так сладок, а вот Александре не спалось. Чувство сомнения и тревоги тяжким грузом лежали на ее душе. Ей было невыносимо душно. В конце концов, ей надоело лежать, и она в одной сорочке подошла к окну, которое тут же распахнула, что, видимо, разбудило Лизавету.
– Саша? Уже утро?
– Нет, Лиза. Ты можешь еще поспать.
– Это хорошо. Мне снился прекрасный сон, где я, словно принцесса, танцую на балу.
– Спи. Может, ты еще и принца там успеешь встретить.
– Может быть, – сонно ответила девушка, заметив, что подруга стоит у распахнутого окна. – Ой, а ты чего на холоде стоишь? Замерзнешь ведь и заболеешь!
– Не беспокойся. Ты же знаешь, холод мне теперь не страшен. Спи. Мне надо подумать. Лиза…
– Чего?
– Давай сходим завтра на горку. Покатаемся.
– Обязательно, Саша, как только я приеду с бала…
Елизавета засыпает. Александра, закрывает окно, подходит к кровати, поправляет одеяло и ложится рядом с ней.
5. Петроград, 1917 г.
Александре так толком и не удалось поспать. Всю ночь ее мучили кошмары, а под утро ужасно разболелась голова. У нее была тяжелая ночь, а впереди ее ждал не менее тяжелый день.
На улице еще было темно, когда Саша полная решимости сделать все правильно решилась прервать ночную агонию и встала с кровати. Лиза спала крепко и на этот раз не проснулась. Девушка по-тихому схватила свои вещи и, стараясь не скрипеть половицами, выбежала в коридор.
На утро после представлений варьете всегда находилось в каком-то особенно удручающем забвении. Словно все его жители, что еще буквально вчера вечером и ночью весело галдели, пели, танцевали и напивались, стараясь погрузиться в омут забытья, вдруг резко исчезли, растворились в воздухе вместе с табачным дымом. В коридорах Садов было темно, тихо, холодно и сыро. И даже привычный скрип половиц как будто бы пропал.
Саша спустилась в свою гримерную, переоделась, надела темном пальто, накинула на плечи пурпурную шаль, схватила накрытую красным бархатом корзинку и направилась к выходу, надеясь по пути никого не встретить. Она быстрым шагом подбегает к входной двери, оборачивается, дергает ручку и неожиданно сталкивается с полноватой девушкой с длинными распущенными темными волосами. На ней серая шинель не по размеру из-под которой проглядывает подол красной юбки.
– Сашка! Опять куда-то с утра пораньше убегаешь! Игнат то не знает небось… – удивленно воскликнула она свои громким голосом.
– И тебе доброго утра! Маша. Сама-то откуда так поздно? Мне казалось у Игната на ваш счет ясные правила: приходить строго до восхода…
– Ладно, поняла я тебя…Дела у меня были, – со смехом ответила она, поправляя грудь. – Любовные дела, о которых ему лучше не знать.
– У нас у всех свои тайны, – мягко произнесла Александра, помогая девушке, – поэтому мы здесь и находимся. Поднимайся на вверх. Игнат вчера наклюкался так, что за пару дней не отойдет.
Мария понимающе махнула головой и удалилась. Александра, простояв несколько секунд, провожая ее взглядом, вышла на улицу.
Утро было морозным. Александра стояла перед дверьми Исаакиевского собора и не решалась войти. Ее шаль сдувало холодным северным ветром, руки покраснели от мороза, губы дрожат, но ее это, казалось, совершенно не беспокоило. Она была погружена в свои мысли и не заметила, как сзади к ней подошел Алексей. Его прикосновение вернуло ее в эту реальность.
– Алексей Владимирович! Вы напугали меня… Не стоит вот так подкрадываться к одиноким дамам.
– Простите, я не хотел этого. Я увидел Вас и позвал, но Вы не откликнулись. Тогда я решил подойти. О чем Вы задумались?
– Я?! Да так… Ни о чем серьезном, – она посмотрела на корзину, которую крепко сжимала в руках. – Я…Просто я хотела сходить на службу. Но так давно не была там, что долго не решалась.
– Тогда Вам стоит поспешить. Если Вы не против, я могу составить Вам компанию.
– Нет! – запротестовала девушка. – То есть да. Боже, что я несу! Я не против Вашей компании, но поход в дом Божий я пока все же отложу. А что Вы тут делаете? Не уж то следите за мной? Вас так поразило мое вчерашнее выступление? – закончила она нарочито лукаво.
– Скрывать не буду, Вы были великолепны. Но следить за Вами… Это было бы слишком низко с моей стороны.
– Что Вы хотите этим сказать?
– Хочу сказать, что такая женщина, как Вы, достойна открытого внимания, а не мелкой слежки. Не хотите, ли составить мне компанию за завтраком? Сейчас.
– Сейчас? Это неожиданно. Но, – Александра задумалась. – Да, хочу. Увидите меня отсюда, прошу Вас. Видимо, Господь не готов пока принять меня. Мне стало дурно.
– Здесь недалеко есть ресторан. Прошу за мной.
Александра быстренько привела себя в порядок, учтиво поклонилась и, взяв Алексея под руку, прижалась к нему. Сама того не понимая, с ним она чувствовала себя хорошо и спокойно. Каким-то непостижимым образом ему одним только взглядом удавалось усмирить бушевавший в ней огонь. Чему девушка была очень рада.
В силу своего недуга Алексей не мог идти быстро, и, понимая это, Саша старалась не создавать ему неудобств. Она с удивлением обнаружила, что Алексея в городе знаю многие, а на улице его узнают даже чаще, чем ее. Эта мысль рассмешила девушку, и Алексей это заметил, вопросительно посмотрев на нее.
– Ох, простите, – начала оправдываться Александра. – Дело не в Вас. Вернее не совсем в Вас. Просто в кое-то веки, я отошла на второй план.
– И это плохо?
– Нет, что Вы! Это замечательно, – девушка сделала паузу. – Алексей Владимирович, скажите…, – она посмотрела в его ясные голубые глаза и растерялась. Вопрос про творчество Блока, который она хотела спросить, показался ей очень не уместным. – А где этот Ваш ресторан? Я жуть как проголодалась.
– Да вот он, – Алексей рукой указал на парадный вход в пяти метрах от них.
Внутреннее убранство ресторана было оформлено во французском стиле с преобладанием большого количества зеркал и стеклянных люстр. Ранним утром людей было не много и Алексей с Сашей заняли столик у окна, за которым как раз начался снегопад.
– Мы во время пришли, иначе меня бы всю завалило снегом. И домой бы я уже пришла, как снежная баба.
– Даже так Вы бы были одной из самых прекрасных дам, которых я когда-либо видел.
– Алексей Владимирович, неужели Вы только что сделали мне комплимент?
– Возможно. Знаете, я очень удивился, узнав, что вы работаете в «Садах Жарден». По городу ходят не самые лицеприятные слухи про это заведение.
– Скажите, Алексей Владимирович, вы работает в Департаменте полиции или в бюро по сбору слухов. «Сады Жарден» вполне приличное место, которое стало домом для многих несчастных душ. Не стоит верить этим глупым присказкам, которые разносят по городу благочестивые девы предсмертного возраста.
– Простите, я не хотел Вас обидеть.
– Обидеть меня не так уж и просто. Тем более я верю, Вам и чувствую, что Вы не хотели сказать ничего плохого.
– Вы создаете впечатление сильной женщины. Это одновременно завораживает, и признаюсь честно, расстраивает.
– От чего же? Мы живем в тяжелое время. Если хочешь выжить, придется становиться сильной. Но за это сказать спасибо нужно мужчинам.
– Что вы имеете в виду?
– Всего ли то, что вся правящая верхушка состоит из мужчин. Не в обиду Вам, но что мы сейчас имеем? Ужаснейшую войну, нищету, разруху, классовые предрассудки…в общем ничего хорошего. И кто нас к этому привел? Наша власть, власть которую эксплуатируют такие вот мужчины как вы.
– Да уж и как тут не обидеться. Но будьте осторожнее в своих высказываниях. Некоторые могут счесть их за инакомыслие.
– Некоторые, но не Вы… Алексей Владимирович, тут нет никакого инакомыслия, я говорю лишь, то о чем шепчутся все остальные. Страна устала от этой войны, и от этого царя, и от всей власти в целом. Я не боюсь об этом заявить, потому что вижу дальше своего носа. Простите, я не хотела портить Вам утро… Наверное мне лучше уйти.
– Нет, прошу Вас, останьтесь. Вы меня удивляете все больше и больше. Отчасти я даже завидую Вашей смелости.
– Да глупости все это. Тут нет большой смелости, скорее безрассудство. Кто тут по-настоящему смелый так это Вы. Вот так просто пригласить меня, артистку варьете в ресторан. Я не строю иллюзий и прекрасно вижу, как косятся на меня другие. Но Вы не такой. Я Вас мало знаю, но я чувствую родственную душу в Вас, Алексей, – Александра замолкает и смотрит в окно.
– Меня мало волнует мнение других, и никогда не волновало… Я всегда сам стараюсь добраться до сути, даже, если человек по каким-то причинам нарушает закон, – мужчина берет ее за руку, она ловит его взгляд на себе.
Некоторое время они сидят молча.
– Знаете, Алексей Владимирович, мне ведь, правда, уже пора, – девушка смущено отдергивает руку. – Я совсем забыла.
– Да? Очень жаль, но приятно было провести с Вами время.
– А знаете, что? Давайте перейдем на «ты». И у нас выступление сегодня, если ты придешь, я буду очень рада.
– Сегодня? – Алексей задумался. – Не знаю, получиться ли у меня, но я постараюсь. Может тебя проводить нужно.
– Нет, нет, – слишком резко ответила девушка и мягче продолжила: – В этом нет нужды. Надеюсь, увижу тебя вечером.
6. Петроград, 1917 г.
Александра перебежала дорогу и обернулась посмотреть, не следит ли за ней Алексей или другой полицейский. Чувство тревоги вновь подступило к горлу, как с утра перед входом в собор. Почему он сказал это? «Даже, если он нарушает закон». Саша всегда считала, что умеет хорошо распознавать помыслы людей, поскольку большинство из них подлые мерзавцы и подонки. Но Алексей для нее оставался загадочным сфинксом. Что он задумал? И задумал ли? Может быть, он один из немногих честных людей, что еще остались в этом мире?
Девушка свернула за угол и, подождав немного, еще раз удостоверилась, что за ней никто не следит. Так недолго стать параноиком. Она поймала экипаж и укрывшись в его глубине облегченно вздохнула.
Конечной точкой ее поездки стали заброшенные склады бывшей мебельной фабрики на берегу Финского залива. Бывший владелец давно разорился, имущество распродал, а склады опечатал до поры до времени. Правда, времени прошло много и теперь их облюбовали городские нищие и попрошайки. Несчастные люди, потерявшие кров и надежду.
Девушка прошла внутрь, и ее тут же окружило несколько грязных детей.
– Дмитрий на месте? – обратилась она к ним.
– Червонец за информацию, – резко ответил самый рослый паренек в драных штанах и протертом полушубке.
– А не дорого ли берете? – возмутила Саша.
– Тебе мы делаем еще хорошую скидку. Ну, так что?
Секунду девушка сурово смотрела на них сверху вниз, а потом, широко улыбнувшись, протянула им пару монет.
– Ни в чем себе не отказывайте. Но, Катя, не стоит ковыряться в носу. Это портит все впечатление, кроме того ты же юная девушка. Что о тебе скажут в высшем обществе? А тебе, Миша, стоило бы отработать суровый взгляд. Примерно вот такой, – и она скорчила им рожицу. – Все же вы выглядите оборванными детьми, а не ужасной бандой разбойников.
– Мы учтем Ваши пожелания, мадемуазель, – рослый Миша поклонился, и все дети засмеялись. – Дмитрий у себя. Он сегодня очень нервный.
– Понимаю, – тяжело вздохнула девушка. – Можно твой фонарь? – обратилась она к стоящему рядом с ней ребенку и тот ей его протянул.
Дмитрий жил, а вернее скрывался от полиции, в подвале. А путь туда был еще тем приключением. Саша спускалась осторожно, переступая через мусор и дохлых (а, может, и живых) крыс, пока не вышла в помещение, напрочь забитое всякими вещами.
– Дмитрий? – обратилась она в пустоту, но никто не отзывался.
Держать и фонарь, и корзинку было неудобно, да и не безопасно. Поэтому она решила поставить фонарь на стоящие рядом с ней ящики. Но как только она это сделала, ее тут же кто-то схватил за руку. Это был Дмитрий. Молодой человек хорошего телосложения, высокий, с длинными волосами и бородой. Его одежда была до того грязной, что запросто сливалась с окружающим мусором.
– Дмитрий! Какого черта!
– Неужели испугалась? – с издевкой прозвучал его голос. – Пурпурная царица боится грязных крыс? Что это у тебя?
– Отпусти! Мне больно! – девушка силой вырвалась из его хватки. – Живя в таком месте, ты точно превратишься в крысу!
– Что у тебя в руках, Саша?!
– Ты и сам прекрасно знаешь! – с вызовом ответила она ему.
– Так почему это все еще у тебя? – мужчина бросился к ней, но Саша, схватив стоящий на ящиках фонарь, преградила ему путь.
– Не подходи ко мне или будет хуже! Я побоялась оставить ее там, но уж тут мне храбрости на это хватит!
Дмитрий отступает, делая несколько шагов назад. Он стоит к ней спиной в темноте подвального помещения, но даже так Саша замечает, что его всего трясет. Он в ярости.
– Объяснишь? – неожиданно спокойно спрашивает он у нее, даже не поворачиваясь.
– О боже, Дмитрий! Там были дети! Там были невинные люди! Что тут можно еще объяснять? – Александра ставит корзину на пол. – Я возвращаю тебе это.
– Там была верхушка власти! Члены правительства! Все остальные послужили бы революции… Или ты забыла наши идеалы? Забыла, что власти делает с народом?
– Помню, – тихо отвечает девушка. – Тебе не стоит напоминать мне об это. Но я не буду губить жизни детей на благо призрачной революции. Я могу пойти против закона власти, но против закона совести никогда.
– Призрачной? Вот уж не думаю! Петроград скоро накроет волна протестов. Ходит слух, что верхушка собирается воспользоваться этим себе во благо. Царизм вскоре падет, вот увидишь! Нам сейчас нужно, как никогда раньше укрепить наши узы и идти одним фронтом! У нас много кадров, но ты, ты – Саша, лучшая! Или ты потеряла веру в наши идеалы? Заговорила о каких-то законах совести! Что могло измениться?
– Идеалы? – усмехнулась Александра. – Я верю лишь в то, что власть привела страну к краху: голод, нищета, война – везде разруха, а властьимущие жиреют день ото дня. Ты спрашиваешь, что могло измениться? Я изменилась. Прозрела! Вы ничуть не лучше, чем власть в этой стране.
– После смерти Татьяны, ты помогла мне. Привела меня к тому, что наполнило мою жизнь смыслом, – он сделал паузу и продолжил серьезнее: – Не заставляй меня думать, что все это было обманом. Ты крепко связана с нами. Боюсь, что разорвав эту связь, разорвется и твоя жизнь. Или жизнь твоих близких.
– Ты открыто мне угрожаешь? Вот это новость. Но хорошо, я продолжу работу в «Садах Жарден», постараюсь узнать что-либо полезное для дела. Но на этом все. Не пытайся заставить меня больше брать грех на душу, – Саша разворачивается и уходит.
– Александра?! – окликает ее Дмитрий. – А тот полицейский, он тоже для сбора информации?
– А ты сомневаешься?
– Нет. Просто уточнил. ЕМУ нужен результат. Не удивлюсь, если скоро он навестит тебя.
– Мне больно видеть во что-то ты превращаешься, Дима. Думаю, Таня, сказала бы тебе тоже самое.
Александра кипела от злости. Она могла стерпеть все, но только не угрозы в сторону ее близких. Она опять вспомнила вчерашние намеки Игната про Лизу. А теперь еще и Дмитрий!