Империя Мертвецов – 2

Глава 7. Аренда

– И что же мне может не понравиться?

Я принялся за растяжку, чем вызвал удивленный взгляд Игоря. Похоже, он не привык, что кто-то упражняется вне тренировочной площадки.

– Компактное здание, с жилым помещением и мастерской на втором этаже. Раньше там какой-то артефактор работал, а несколько месяцев назад он получил выгодное предложение от казанского князя и уехал.

Я прогнал «ресурс» по телу, чтобы снять напряженность, и перешел к отжиманиям.

– Звучит неплохо, – прерывисто произнес я. – Тогда почему оно так долго пустует?

– Да там… как бы это сказать… в соседнем здании находится бордель.

Следом за отжиманиями пошли упражнения на пресс.

Теперь понятно, почему туда никто не хочет заезжать. Наверняка аренда двухэтажного здания стоит недешево, поэтому позволить себе это сможет только какой-нибудь аристо. И не думаю, что ему понравится, если спрашивая о местоположении его магазина, люди будут говорить: «Ну там, рядом с борделем».

Да и аристократам-покупателям не захочется, чтобы их видели рядом со столь злачным местом. Это охотникам плевать на чужое мнение, а вот обычным жителям – нет. И тем более если эти самые жители находятся в счастливом браке. Поди потом докажи, что ты не несколько часов наслаждения покупал, а просто хотел прикупить парочку зелий восстановления.

– Я правильно понимаю, что прошлый владелец начал работать еще ДО появления борделя?

– Нет. Просто он занимался исключительно индивидуальными заказами, которые развозил самолично. Поэтому ему было не так принципиально, где именно находилась его мастерская.

Если хорошенько подумать, то тренер прав – меня это предложение не очень устраивает. Без того затея достаточно авантюрная, а тут еще возникает риск потерять часть клиентов из-за расположения магазина. Нет уж.. если я и буду рассматривать подобные варианты, то только в последнюю очередь.

А сперва посмотрим, что нам предлагает Петербургский рынок аренды.

– Две комнаты, шестьдесят метров.... – рассказывал владелец квартиры на первом этаже четырехэтажного здания. – Раньше тут была пекарня. Съехали в прошлом месяце, так как не могли покрыть арендную плату. Кстати, насчет этого, сразу предупреждаю – никаких задержек, оплата точно в срок. И ваши форс-мажорные обстоятельства меня не особо интересуют.

Этот весьма болезненного вида мужчина не вызывал ни грамма симпатии. Бегающие глазки, тонкие усики над верхней губой, излишне худощавое телосложение – казалось, что он вот-вот копыта откинет.

– А что за форс-мажор случился у прошлых владельцев?

– У одного клиента прямо у прилавка остановилось сердце. Парень-продавец попытался помочь и не заметил, как клиент обратился и.... ну в общем сожрали его. И представляете что? У владельца пекарни хватило наглости прийти ко мне на следующий день и попросить об отсрочке, потому что он, видите ли, помог семье погибших. А у меня тоже есть семья, между прочим! Кто им помогать будет? Нет уж.... мне и так теперь это помещение не продать из-за целых двух смертей. Пусть скажет спасибо, что я ему за моральный ущерб не предъявил!

– Это было так великодушно с вашей стороны, – с абсолютно непроницаемым лицом произнес я.

Давненько я не испытывал такого жгучего желания убить человека за обычные слова. Но этот прям чемпион. В мгновение настроить против себя двух потенциальных съемщиков – это надо уметь. Вон, и Игорь еле держится, чтобы не съездить ему по физиономии.

– И сколько вы хотите за это добро?

– Каких-то шестьсот рублей. Согласитесь, это очень дешевая цена для такого потрясающего помещения.

А вот тут надо было хорошенько подумать. У этого варианта был один существенный плюс – расположение. Дом находился в двух минутах ходьбы от центрального рынка, поэтому с проходимостью тут все было просто отлично.

Но были и минусы. Причем несколько. Во-первых, тот факт, что помещение находилось в жилом доме. Я собираюсь экспериментировать как с зельями, так и с артефактами, поэтому хотелось бы избежать лишних жертв. А это сложно будет сделать, когда в этом же здании живет еще куча народу.

Во-вторых, метраж. Шестьдесят метров – это слишком мало. Мне нужна комната, где можно будет разместить прилавок и выставочные образцы, а так же мастерская-лаборатория и жилое помещение, где поселятся Игорь с Евдокией.

Ну и последний, но менее важный аргумент – это личность арендодателя. За многие жизни усвоил простое правило – иметь дело с упырями нельзя. Такой человек обязательно найдет способ выпить из тебя побольше крови. Так что каким бы ни было заманчивым предложение, заключать контракт с этим мужчиной абсолютно не хочется.

И стоило мне озвучить свой отказ в слух, так все мои опасения моментально оправдались. В следующие несколько минут мы с Игорем услышали много познавательного насчет нас, наших родителей и того, где он видел всех понаехавших в Петербург.

Эх.... а ведь практически во всех мирах этот город считался самым настоящим культурным центром. Но, видимо, в этот раз что-то пошло не так.

Этот болезный собирался продолжить осыпать нас оскорблениями, но вовремя осекся, когда заметил мою руку на эфесе меча. По-хорошему надо было прирезать его на месте, за все сказанное, но тогда про бизнес можно будет забыть, и останется только обучение в Академии Пустоши. А этого будет маловато для реализации моих планов.

Так что решил воспользоваться старой доброй поговоркой: «Собака лает, а караван идет». А с этим убогим мы еще точно свидимся…

Ситуация со вторым помещением координально отличалась от первого. Это был одноэтажный домик, примыкающий к стене города, который сдавала добродушная полноватая женщина слегка за сорок. Раньше тут жила она с детьми, но после того, как поженилась и переехала поближе к центру, дом начал пустовать. А так как продавать его не хотели, все-таки дети растут и рано или поздно жилье понадобится, общим голосованием решили сдать домик в аренду.

В общем, ситуация, как уже говорилось, была обратная. Хозяйка отличная, сам домик почти на сто метров, к тому же имеется обширный погреб, где можно было оборудовать лабораторию, но.... местоположение оставляло желать лучшего. Потому что по этой улице ходили исключительно те, кто здесь жил. Всем остальным придется целенаправленно сюда ехать. А это плохо, когда ты только-только раскручиваешь бизнес.

А вот со следующим помещением нам по-настоящему повезло. Ну.... почти....

В общем, это было отдельное здание, находящееся между центральным рынком и Академией Пустоши. Два этажа, сто восемьдесят метров! К тому же до этого тут как раз продавались зелья, так что даже ремонтом и переоборудованием не надо было заниматься!!! Красота!

Но был, как говорится, один ньюанс. Прошлый съемщик пусть и закрыл свой бизнес, все равно продолжал пользоваться помещением. Так что открыться мы сможем не ранее, чем в следующем месяце.

В любом случае, этот вариант был в разы предпочтительнее, чем все остальные. Так что мы с чистой совестью подписали договор и оставили три сотни авансом. Помещение найдено! Теперь надо заняться поисками зельеваров.

– Что дальше планируешь делать? – поинтересовался Игорь.

– Надо поговорить с одним человеком, по поводу работы, а потом хотел потренироваться. Кстати, как насчет того, чтобы размяться немного?

– Почему нет… только надо выбрать подходящее для этого дела место.

– Слышал, что в «Логове Охотника» есть тренировочный зал.

Игорь немного поморщился, но все же кивнул.

– Если тебя не будут беспокоить постоянные подколки от будущих коллег, то нет проблем.

– Я уже давно вырос из того возраста, когда человека волнует чужое мнение.

Тренер посмотрел на меня со скепсисом и хмыкнул. Ясное дело, что он меня считает обычным подростком, пытающегося казаться взрослее, чем он есть. Впрочем, пусть думает как хочет – меня и это не особо волнует.

– Хорошо. Тогда дай знать, когда закончишь с делами. Посмотрим, не растерял ли ты сноровку за эти несколько недель.

Прикинув в уме цифры, вырисовывалась не особо радужная картина. На зарплату нужно выделить пятьсот пятьдесят рублей. Еще минимум столько же на аренду. А ведь еще нужно будет покупать исходники и платить что-то зельевару. Точнее, зельеварам. И если первые 3-4 месяца я смогу протянуть, то вот дальше придется выживать за счет дохода с лавки. И одними зельями совиного зрения это дело не окупить. Поэтому сперва надо узнать, каким спросом они будут пользоваться.

Именно поэтому мне пришлось несколько изменить планы и сперва прогуляться по всем зельеварным лавкам города. А их было целых шесть, ни много, ни мало. И первым на очереди был тот самый магазин, в котором я вчера закупался.

– Добрый день, господин… – улыбнулась продавщица, которая явно меня узнала. – Я могу чем-нибудь помочь?

Я облокотился на прилавок и обаятельно улыбнулся.

– Конечно, можете, милая. Мне бы хотелось поговорить с владельцем этого магазина. Причем, как можно быстрее.

Девушка растеряно хлопнула глазками.

– Его сейчас нет, но вы можете передать сообщение мне.

– Такое меня не устроит. Разговор пойдет насчет развития бизнеса, а вы, милочка, вряд ли компетентны в этом вопросе.

По лицу девушки читался сложный мыслительный процесс. Вроде и беспокоить хозяина нельзя, но и не позвать тоже – а вдруг лавка большой заказ упустит.

– А… я.... а кто спрашивает?

– Скажите, что пришел коллега, у которого есть очень выгодное предложение.

– Секундочку, – пискнула девушка и тут же скрылась в подсобке.

Вот же… сама непосредственность. А если я обычный вор, который только и ждет момента, чтобы продавщица потеряла бдительность и позволила обчистить лавку. Хотя.... беглый взгляд по имеющемуся ассортименту показал, что на витрине лежит исключительно дешевая продукция. Даже стащить нечего.

Спустя несколько минут девушка вернулась, а вслед за ней вышел грузный мужчина невысокого роста.

– Добрый день… – он пожал мне руку и с настороженностью спросил: – Настасья сказала, что пришел коллега, но я, признаться, не узнаю вас. Мы знакомы?

– Пока что нет. Меня зовут Андрей Громов, я родом из Ярославля, и в городе всего лишь два дня.

– Оооо… вы сын Маргаретт? – оживился в лице мужик. – Как она, кстати, поживает?

Да ладно… неужели он не знает? Это же насколько надо игнорировать внешний мир, чтобы не услышать о смерти княжеской семьи. Похоже, этот зельевар всецело занят своей работой.

– А вы разве не в курсе?

– В курсе чего? – не понял зельевар. – Что там еще моя ученица учудила?

– Как бы это сказать… моя мама, она… не так давно они с отцом погибли.

Глава 8. Расклады

Спустя пол часа мы сидели в подсобке и неспешно пили травяной чай.

– Значит, гончий… – вздохнул зельевар. – Грустно это все…

Звали торговца Максимом Валерьевичем. Он всю жизнь прожил в Петербурге, потому знал всю подноготную этого бизнеса. Правда, пока не особо стремился давать мне какие-либо советы.

Двадцать четыре года назад мама Андрея приезжала на практику, которая как раз проходила в этой самой лавке. Максим сразу заметил невероятный талант в молодой девушке, поэтому всеми силами пытался уговорить ее закончить полный курс обучения. Но… Громова была непреклонна. Они только-только поженились со Святославом, и девушка не собиралась надолго оставлять его в одиночестве. Ревновала, что-ли.

После этого зельевар несколько раз бывал в Ярославле и даже встречался с Маргаретт, но про работу они больше практически не разговаривали.

В этой ситуации радовало только одно – мне не надо будет придумывать легенду о причине своих обширных знаний в этой области. Все можно списать на обучение мамы.

– Вот именно поэтому я и покинул город. Не мог больше там находиться.

– Представляю… Андрей, а может пойдем в бар, выпьем чего-нибудь покрепче? Тут он как раз неподалеку.

Я покачал головой.

– К сожалению, не могу. У меня всего неделя, чтобы закрыть все текущие вопросы, так что времени совсем нет.

Зельевар отхлебнул немного чая.

– Кстати, да. Настасья говорила, что у тебя есть какое-то выгодное предложение. Можешь рассказать более детально, что ты имел ввиду?

Я вздохнул. Скрывать не было смысла, ибо в следующем месяце он и так узнает о появлении нового конкурента. А так может посоветует что-нибудь.... ну или примет предложение о сотрудничестве иного рода.

– Да тут такое дело, хочу собственную лавку зельевара открыть…

– Так ты же в Академию Пустоши поступаешь? – удивился Максим Валерьевич.

– Бизнесом будет заниматься человек, которому я всецело доверяю. Моя же задача в другом – предоставление оригинальных рецептов. Ну и изготовление на первых порах.

Мужчина задумчиво почесал затылок. Потом отхлебнул еще немного чая, поставил кружку и вздохнул.

– Скажу тебе честно, Андрей, открывать собственный бизнес, не имея за спиной ни капитала, ни опыта, ни сильного рода в качестве защитника интересов – это очень сомнительная затея. Начнем с того, что ты слишком молод и неопытен, чтобы делать зелья саморучно. Ну что твоя лавка сможет предложить тем же охотникам? Стандартные зелья восстановления?

– Насчет этого не беспокойтесь. У меня есть некоторые разработки, которые смогут удивить любого.

– Мама изобрела? – с пониманием в голосе спросил он.

Я молча кивнул.

– Ну даже если так. Сперва тебе нужно получить торговую лицензию зельевара. Или ты думаешь, что в этом городе не следят за тем, что люди толкают со своих прилавков?

А вот об этом я действительно не подумал. В последней жизни по большей части скитался, поэтому начал забывать, что такое цивилизованная жизнь. Теперь, вот, получается, что в списке моих дел появился еще один пунктик. Надеюсь, успею заскочить туда сегодня-завтра.

– Что мне потребуется, чтобы получить эту лицензию?

– Диплом об окончании специализированного образования или образцы всего перечня продуктов, которыми ты собираешься торговать. В администрации должны проверить качество твоих зелий.

Ну это как раз логично. Правда, перед тем, как пойти за лицензией мне придется немного поработать над образцами. А это снова траты на исходники…

– Так же необходимо внести плату за получение лицензии, – продолжил зельевар. – На сегодняшний день она составляет тысячу на год, три тысячи на пять лет, и пять тысяч на десять. Но так как цены на нее постоянно повышаются, советую купить сразу последний вариант. Он наиболее выгоден с точки зрения бизнеса.

Да это понятно. Только вот где мне взять такие деньги. Тут даже с обналиченным сертификатом Алферовых не справишься. Теперь понятно, отчего зельевары такую наценку на свои изделия ставят. Иначе просто не выжить.

– Допустим, с этими пунктами я справлюсь. Что дальше?

– Ну а дальше, Андрей, начинается самое сложное – поиск покупателей. Или ты думаешь, что они сбегутся в твою лавку по мановению руки? Тут тебя ждет большое разочарование. Вот смотри… основные наши покупатели – это охотники, а так же другие авантюристы, промышляющие сбором лута с мертвецов. Эссенция, мертвые источники, просто старые заначки с золотом или другими драгоценностями – все этого лакомая добыча для разного рода авантюристов. Ну а зельевары существенно повышают их шансы на выживание.

– Ну это понятно, – кивнул я.

– Но, видишь, какое дело. Люди очень неохотно меняют вещи, к которым привыкли. Будь то меч, женщина, любимый бар или поставщик зелий. Поэтому даже если ты начнешь сбивать цену, то много покупателей все равно не соберешь. Разве что получится приманить самых отчаявшихся, у которых в кармане осталась пара десяток. Но большинство таких клиентов придут к тебе в первый и последний раз, так как совсем скоро сгинут в мертвых пустошах и пополнят собою армию мертвецов.

– А если я буду предлагать то, чего нет у других? Ну или, к примеру, зелья повышенного качества?

Зельевар усмехнулся, так как явно не поверил в реальность такого события.

– Это… маловероятно. Хочешь мой совет, Андрюш? Бросай это дело. Обучение в Академии и так непростое. Его бы сначала пережить. Ну а лавкой сможешь заняться, как только соберешь больше денег, опыта и связей. Громовы, конечно, не самый великий род, но твоих родителей здесь все же знали…

Нерадостная выходила картинка, ведь рисков действительно много. И ведь понимаю, что Максим Валерьевич не пытается избавиться от возможного конкурента, а искренне хочет мне помочь. Только вот ситуации это не меняет. В моей работе сложности и препятствия – обычное дело. Открытие лавки только первый шаг на пути к выполнению задания. И будет странно, если бы я отступил, так и не начав.

– А если мы поступим несколько иначе?

– Это как? – заинтересовался зельевар.

– Лицензия, аренда… – это все понятно. Но что если я начну реализовывать свою продукцию через других зельеваров? Предоставлю образцы, а лавка будет торговать ими и получать свой процент.

Мужчина по-доброму усмехнулся и покачал головой.

– Ни один уважающий себя зельевар не будет заниматься подобным, причем сразу по нескольким причинам. Вот, например, кто сказал, что твои зелья хорошего качества и не имеют неприятных побочек?

– Так вы же сказали, что их можно проверить? Получу лицензию в администрации и буду показывать ее в качестве доказательства.

– Все верно. Туда принесешь один экземпляр, а зельеварам другой, бракованный, чтобы убить их репутацию, а потом переманить клиентов.

– Так у меня другая цель…

– Это знаешь ты и, может быть, я. Но для всех остальных подобное предложение будет выглядеть максимально подозрительно.

Эх… все время забываю, что человек человеку волк. Этим лишь бы дай повод обмануть или убить себе подобного. Сразу же воспользуются…

– Ну а если…

– Никаких если, Андрей, – перебил меня Максим Валерьевич. – Что бы ты не предложил, какие бы заманчивые условия ни ставил, владельцы лавок будут отказываться от подобного. Чтобы не рисковать, чтобы не плодить конкурентов… да просто из профессиональной зависти. А вдруг ты окажешься лучшим мастером, чем они?

– Да уж… непросто… – я отпил немного остывший чай и продолжил: – А какие еще есть варианты?

Мужик снова задумался.

– Нууу.... думаю, некоторые зельевары согласились бы взять тебя на ставку. Так как ты студент, работать будешь два-три часа в день, помимо выходных. Ставка пятьдесят-сто рублей в месяц. Будешь изготавливать зелья по фирменным рецептам. Механическая работа, ничего сложного.

Я чуть не поперхнулся от столь «щедрого» предложения. Хотя тут же вспомнил, что сам собираюсь платить Евдокии всего полтинник. И это, кстати, вполне себе нормальные деньги, на которые можно без труда прожить месяц.

– Нет уж, подобное мне точно не подходит. – я немного подумал и решил испытать судьбу. – А вы, Максим Валерьевич, согласились бы продавать мои образцы? По крайней мере, до официального открытия лавки.

Зельевар насупился и немного покраснел. Было видно, что ему очень не хочется мне отказывать, но и согласиться он никак не может.

– Андрей, тут, видишь, какое дело… стоит мне выставить твой товар на полки, конкуренты сразу же уничтожат мой бизнес. Начнут говорить, что я пользуюсь услугами девятнадцатилетнего пацана, у которого за спиной ни опыта, ни репутации.

– А если на бутылочки наносить мой товарный знак? – предложил я. – Чтоб покупатели сразу понимали, чью именно продукцию они берут.

– В таком случае конкуренты будут утверждать, что на самом деле сомнительной продукции намного больше. И отличительные метки мы ставим только на малую часть зелий.

– Неужели в это кто-то поверит?

– Достаточно простого сомнения, чтобы покупатель ушел к другому, уже проверенному продавцу. Так что, Андрей, извини, но даже несмотря на мое отношение к твоей матери, я не могу так рисковать.

– Понятно, – без капли обиды произнес я.

– Мы можем поступить так… ты приноси свои рецепты. Я понаблюдаю за процессом изготовления, сделаю свои замечания, а уже потом, может быть, выставлю образцы под свои брендом. Но в этом случае ты будешь получать, скажем, десять процентов от покупки.

Вот же жук!!!! И смотрит на меня честными-честными глазами. Я еще подумал, чего это такой добрый человек до сих пор не пал от подлянок своих конкурентов. А тут вон оно что… есть все-таки предпринимательская жилка в человеке.

С другой стороны, а чего я вообще ожидал? Это вполне адекватное поведение владельца лавки. В конце концов, я ему не родственник какой-нибудь, и даже не друг.

– Пожалуй, я сперва я все-таки попробую сам, – вежливо ответил я. – Но спасибо за предложение! И за советы тоже, они могут очень пригодиться…

За следующие полтора часа я обошел оставшиеся лавки и, к своему неудовольствию, убедился в правдивости слов Максима Валерьевича. Везде мне описывали один и тот же расклад: твои зелья не возьмем, но можешь поработать пару лет обычным зельеваром, а уже потом реализовывать свои рецептики. Просто жесть.

И это еще те, кто нормально разговаривал. Двое последних, к примеру, вообще отправили в пешее эротическое. Причем, в весьма красочной форме.

Поэтому в гостиницу возвращался в смешанных чувствах. С одной стороны, получил тонну полезной информации для размышлений, а с другой, узнал об еще нескольких препятствиях на пути к достижению цели. Ну ничего, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Одного-то у меня не отнять – те зелья, которые я смогу изготовить, на голову лучше имеющихся аналогов. Осталось только убедить в этом покупателей.

Ну а пока, надо немного размяться.

– Добрый день, – улыбнулся бармен, а по совместительству владелец гостиницы. – Чем могу помочь?

– Для начала, если собираетесь продолжать кого-то ко мне посылать, то пусть это будут более… опытные девушки. Юность – дело хорошее, но мне куда больше нравятся женщины, которые знают, как доставлять удовольствие.

– Не понимаю, о чем вы, господин.... – сквозь фальшивую улыбку ответил мужчина.

– Ну еще бы, – отмахнулся я. – Ладно, я к вам по-другому вопросу. Тут до меня дошла информация, что при вашей гостинице есть тренировочная площадка. Мне хотелось бы воспользоваться ее возможностями.

– Конечно… – владелец гостиницы достал из-за прилавка тетрадку и посмотрел на расписание. – Есть время с восьми до десяти. Вас это устроит?

Я посмотрел на часы, показывающие начало седьмого, и кивнул. Как раз успею поужинать и немного отдохнуть.

– В таком случае записываю вас… – он сделал пометку в графике, после чего поднял голову и, как ни в чем ни бывало, спросил: – вам предоставить зомби или будете проводить индивидуальную тренировку?

Признаться, этот вопрос застал меня врасплох.

– Эммм.... а сколько эта услуга будет стоить?

– Зависит.

– От чего?

– От того, попросите ли вы обычных зомби или откормленных…