Я пригляделся внутренним обостренным взглядом, куда указал наставник, и увидел того самого парня, несколько минут назад удерживаемого вампиром.
"Ему уже не помочь, Сенатус, – почему-то мой голос звучал бесстрастно и без сожаления, – Его сердце пусто, душа покинула тело в преддверии смерти и перерождения в вампира."
"Ты прав, Кортагар, душа освободилась, но его ещё можно спасти. Дай мне возможность проявиться."
"Это как? Не понимаю."
"Я займу место его души и приму тело. А с помощью твоего приёма мы подключим меня к энергии плетения. Это шанс. Безболезненный, человечный. Он может умереть, но я могу жить. Я чувствую это. Если я не использую эту возможность, то другой может и не быть."
"Как ты будешь смотреть в глаза его матери, Сенатус, когда займешь место его души?"
"С грустью и тоской, мой мальчик. Но так мы оставим его жить. Пусть призраком, только внешней оболочкой, но живым."
Я не стал отвечать, нащупывая силу внутри. Старик почувствовал это и двинулся к парню сквозь серый туман сумрачного мира. Магия отозвалась моментально, будто я не лежал сейчас, истекая кровью, на грязном полу в разрушенной моим ударом казарме.
Потоки сплетались так легко, будто то я играл с пеской на берегу озера – проходя сквозь пальцы, энергия клубилась, ласкалась, и текла бесконечным потоком. Реши я сейчас выйти один против целого войска севапов, засевших в ближайшем лесу, у них не осталось бы шанса – так много вмешала моя рука.
"Дарованная миром, – вырвалось у меня, – принеси жизнь и радость этому человеку."
Поток магической энергии хлынул, снося остатки моего сознания и погружая меня в непроглядную темноту.
Магистр Латт
Пылевой столб плясал под солнечными лучами – единственное окно в комнате было плотно закрыто, скрывая звуки улицы. Справа стояла тумбочка при высокой кровати, на ней кубок с водой и широкая деревянная миска с тряпкой внутри. Приоткрытая дверь напротив кровати впускала немного свежего воздуха и аромат какой-то стряпни. И беседу нескольких людей.
– Он ещё не очнулся? – Говорящий имел глубокий уверенный голос и говорил медленно.
– Пару минут назад заглядывал – спит, ваше преосвященство.
– Ну и славно, славно. Как проснётся, позовите меня.
Желая оповестить говорящих, что я уже не сплю, я вдохнул достаточно воздуха напряженной тяжелой грудью и тут же выдохнул, натолкнувшись на сильную боль. Потянувшись правой рукой к лицу, я понял, что рука меня не слушается и не ощущается.
Мгновенно на лице проявился пот и стало жарко и неприятно, что тело слушается меня в лучшем случае наполовину. Подняться и сесть у меня тоже не получилось, но мою возню услышали и вошли в комнату.
Высокий мужчина с длинными седыми волосами, облаченный в золотой балдахин, вышитый драгоценными камнями и жемчугом, улыбнулся мне, продолжая напряженно и серьезно на меня смотреть. Казалось, его глаза и рот играли разные роли в одном спектакле.
– Мастер Корт, – подошел монах и уселся на край кровати. Я попробовал снова что-нибудь сказать, но кроме воздуха изо рта ничего не вышло. – Не надо беспокоится, мастер Корт. Вы не можете говорить по моей вине. Ну и по вашей тоже. Пока не можете. В оправдание скажу, что это для вашей безопасности. Ну и для безопасности всех остальных. Сейчас я прикажу покормить вас и позвать ваших друзей, чтобы вы не думали, что вы пленник.
"Странный монах, – подумал я, – не простой, но странный. Говорит так, будто мысли мои читает. Но и лишнего не говорит. А что там с Янали и Дитрессой? Старик! Сенатус, ты тут?"
– Да, – монах продолжал рассматривать меня, – с вашим старым-новым другом всё хорошо. Пока он в карантине, чтобы не причинить никому вреда. Ваш фокус удался не в полной мере, но ему помогают. И да, все целы. Благодаря вам и вашему отряду, удалось отстоять крепость до прибытия вестников Золотого короля. Сейчас всё под контролем. Мы отбросили их на дальние рубежи. Хотя, конечно, они на этом не остановятся. Но это уже не ваша забота.
Монах встал и отдал приказ. Один из солдатов спустился вниз и вернулся с горячей похлебкой и куском теплого ароматного хлеба. За ним вошла молодая девушка и присела рядом с кроватью на стул, чтобы помогать мне есть. Ничего сам я делал не мог, и только левая рука немного двигалась.
Друзья пришли не сразу и я успел поесть и немного отдохнуть. Каждое движение, даже пережевывание пищи давалось мне с трудом. Осилив миску супа, я долго не мог отдышаться и прийти в себя. Девчонка смочила тряпку в холодной воде и промокнула мне лоб и немного грудь и плечи. На правую руку она старалась не смотреть – туго замотанная в пропитанные кровью бинты, она всё ещё лежала мертвой плетью на простыне.
– Выздоравливайте, мастер Корт, – внезапно сказала девушка, собираясь уйти. Взглянув виновато на Янали и Дитрессу, она снова подошла и погладила меня по волосам, – Спасибо вам, мастер Корт, спасибо.
Друзья дождались, когда закроется дверь и как будто расслабились – Янали уселась на стул у кровати, Катрин заняла место в ногах, а Дитресса устроилась на подоконнике, опередив Анниту, так и оставшуюся стоять рядом со мной. Все смотрели на меня так, будто видели первый раз в своей жизни. А я ничего не мог у них спросить.
" Ну что, мастер Корт, – передразнила матушка ушедшую девушку, – голова, наверно, идёт кругом от произошедшего?"
" Да знал бы я, что произошло, может, и пошла бы кругом. А! Так мы же можем общаться мысленно! Янали, я так рад тебя видеть!"
"Не начинай, – отмахнулась Янали, – Никогда не знаешь, что у тебя на уме, но притворяться не нужно!"
"Да что с тобой? Я серьезно рад тебя видеть. Или что-то случилось? Что я натворил?"
Янали отвернулась и замолчала. На её лице боролись разные чувства и проходил внутренний монолог, к которому никто не был допущен.
"Янали, – раздался в голове голос Катрин, – Он же ничего не помнит, потому и говорит так. Не переживай, каждый поступил бы также. Ты ни в чем не виновата. Тем более, мы все целы, а крепость спасена."
Я посмотрел на Дитрессу – человека, с которым я успел сблизиться и от которого ждал хоть каких-то пояснений. Аннита похвалила меня за способности, открывшиеся после случая в казарме, и я вспомнил про Сенатуса. Не зная, можно ли об этом спрашивать сейчас и переживая, что вопросами поставлю старика в неудобное положение, я всё-таки не удержался от вопроса:
" А как себя чувствует парень из казармы? С ним всё хорошо?"
" Мог бы и предупредить! – Взорвалась тут же Янали. – Нормально всё с твоим парнем. Если его можно теперь назвать парнем. Да только ты не подумал о его родственниках."
" С ним всё хорошо? Он в безопасности?"
" В безопасности, Кортагар, – ответила Катрин, – Тебе бы больше о себе беспокоится."
" Я уже начал, – попробовал я пошутить, но под гневным взглядом матушки решил не продолжать, – а почему я не могу говорить? Монах сказал, что это для моей и вашей безопасности. Но я не понимаю, о чем он говорит."
"О, это отдельная история, которую мы не будем сейчас обсуждать. Я не уверена, – оглянулась Аннита, – что монахи не могут нас подслушать даже при мысленном разговоре."
Янали ждала, когда откроют безопасный коридор и можно будет уйти. Использовать небесные пути она не могла из-за странных магических аномалий – стало ли причиной этого закрытие границ Великим магическим двором – не ясно, но попытки протянуть любой магический портал для перемещения или общения напрямую в Россыпь королевств стало невозможно.
Катрин и Аннита должны были вернуться в свои земли, где оставили последователей и учеников. Оказалось, что Катрин была одной из советниц местной королевы и уже начала переживать, что та натворит в её отсутствие. Ну и не вся библиотека была ею изучена, а это, видимо, было главным в её предприятии. Подруги просили и меня подумать над их предложением присоединиться к ним хотя бы на время, чтобы поделиться имевшейся о нас информацией. Катрин уже не скрывала, что узнала во мне другого человека, о котором много написано в архивных книгах.
Меня же тянуло в Россыпь королевств и в Приграничные земли – после пробуждения меня не оставляли видения о разговоре с каким-то существом о пути, который я себе выбрал. Существо рассказало, что я найду себя там, где моя память. И первое, что мне пришло в голову, стоило начать об этом думать, – это катакомбы под замком Янали. Матушка не была против, но пока не готова была активно отвечать на мои вопросы.
– Ну что же, – на пороге возник монах, когда "молчание" затянулось, – уверен, вы успели обсудить всё, что вас волновало. Не скрою, – улыбнулся монах, – это выглядело забавно. Но сразу скажу, что не нарушал тайны вашей встречи. Мы с вами не враги, чтобы залезать друг другу в головы. Хотя, думаю, вы бы и так это поняли и не стали бы говорить лишнего. Я призываю вас всех, – монах обвел отряд взглядом, – дать Мастеру Корту отдохнуть перед завтрашней его беседой с вестником Золотого короля. Мы должны обсудить произошедшее и определить дальнейший план развития ситуации. Я буду вам премного благодарен, если пока вы не будете беседовать о случившимся ни с кем из крепости. У меня нет уверенности, что враг не оставил внутри лазутчиков. Как будет возможность, вы отправитесь по своим делам, куда захотите. Завтра же, предупреждаю, вас всех пригласят в дворец магического ордена для разговора. И благодарности, – добавил монах, когда увидел напрягшихся друзей.
Пока монах говорил, я успел пару раз зевнуть, но не потому, что не хотел его слушать, а из-за сильной усталости, вернувшейся ко мне. Не имея возможности двигаться, я просто опустил тяжелую голову на высокую мягкую подушку и даже не стал дожидаться, когда все разойдуться. Глаза закрылись сами-собой, нисколько не считаясь с присутствием в комнате людей.
" Ну что, дядя Кортагар, отдыхаете? – В серой дымке стоял парнишка лет четырнадцати, с белой копной волос и улыбкой от уха до уха. – Мешаю вам? Уйти?"
"Да нет, – растерялся я и огляделся – я стоял вместе с ним в небольшом круге, окруженным туманом, целый и невредимый и только рука, как и в реальности, висела и не двигалась, – ты тот паренек, которому мы с Дитрессой помогли?"
"Именно, дядя Кортагар."
"А как ты меня нашел? Ты умел ходить по снам до того, как, – я запнулся, – до того, как это случилось?"
"Не умел, дядя Кортагар, вы научили меня, – парень засмеялся, увидев на моем лице изумление, – Да, вы научили. Не знаю, как это работает, но стоило вам прогнать тьму из меня, я увидел свет внутри вас и теперь вижу его отовсюду, стоит подумать о вас. А если пойти к свету, то прихожу к вам. Сейчас вы хотя бы непрозрачный, как раньше. А то призраком тут стояли и покачивались. И даже ног ваших было не различить в тумане."
"Называй меня просто Кортагар, не так уж мне и много лет."
"Хорошо, дядя Кортагар."
"Ну ладно, – скривился я от снова услышанного "дядя", – И что ты тут делаешь? Ты тут один?"
"Да ничего не делаю, просто прихожу на вас посмотреть. А теперь еще и разговаривать можно. Но я тут не один. Ещё ваш друг тут тоже есть, только куда-то ушёл."
"Сенатус! Ты видел Сенатуса?"
Парень покачнулся как лист от ветра и обернулся назад, а потом и рукой указал:
"Вон он, только чего-то стоит, не двигается."
Я взял парня за руку и двинулся в сторону, куда он указал. Круг двинулся вместе с нами, рассеивая туман этого места. Сенатус в облике молодого солдата стоял неподвижно, пока мы не оказались от него в нескольких метрах.
"Кто здесь? – Спросил Сенатус своим прежним голосом. – Вы друзья или враги?"
"Сенатус, – улыбнулся я, – это же я. Я и, – я посмотрел на пацаненка, – как тебя зовут?"
"Спарад, дядя Кортагар."
"Кортагар, – Сенатус поднял глаза и улыбнулся, – Ох и нелегко же оказалось наше дело. Парень был в шаге от обращения в вампира. Стой, – поднял руку Сенатус, – пока не подходи ближе. Жажда сильна как никогда. Когда залечишь рану, приходи ко мне, поможешь мне восстановить поток силы. Сейчас недостаточно…"
Сенатус поблек и исчез, оставив меня наедине со Спарадом.
"Ну что же, молодой человек, мне тоже пора. Я должен отдохнуть перед завтрашней встречей, – парень ничего не понял из того, что я сказал и продолжал внимательно смотреть, – Слушай, я рад, что с тобой всё обошлось, но просто так шастать по астральному миру или по чужим снам – небезопасно. Дай мне обещание, что без разрешения или без прямого моего призыва, выходить сюда не будешь. Договорились?"
Спарад положительно кивнул и отпустил мою руку. А сделав несколько шагов от меня, истаял в сером холодном тумане.
Ночью мне стало хуже и поднялся жар, но приставленные ко мне солдаты и девчонка тут же напоили меня пахучим отваром и обложили мокрыми полотенцами. Утром пришёл военный лекарь и поменял повязку на руке. Следом за ним зашёл маг-врачеватель и только поцокал языком и покачал головой, даже не притронувшись к ране. Никто не говорил мне, насколько серьезное ранение я получил. Но кормили хорошо, заставляя есть всё, что приносили. Наконец пришло время для разговоров и встреч, потому что меня подняли на трех подушках и закрыли покрывалом.
Я услышал, как щелкнули каблуки солдат, и сразу за звуком отворилась дверь. В комнату входил очень важный человек – монах, – что даже вчерашний его собрат не мог найти себе место и в конце-концов вышел под тяжелым взглядом первого.
– Что это? – Монах махнул рукой и я понял, что могу говорить. Но не успел я ещё что-то сказать, он поднял предостерегающе руку, – Только без выкрутасов, Кортагар. Или мне называть тебя Великий Магистр Латт?
– Магистр Латт? – Удивился я. – Никогда меня так не звали. Но вы можете называть меня, как вам будет угодно, господин. Не думаю, что могу вам что-то запретить.
– Не можешь, – отрезал монах, – но неужели ты ничего не помнишь, Магистр? Совсем ничего? – Он смотрел мне в глаза, пока не осознал, что я и правда себя таковым не считаю. – Печально, Магистр Латт, и очень плохо. Что же произошло в Россыпи королевств, что Магистрам стали стирать память.
– Если мне будет позволено, – перебил я его, – но я никакой не Магистр, и уж точно не господин по имени Латт.
– Ну это мы ещё посмотрим, – его лицо примерило улыбку, но тут же отбросило как не подходящий элемент, – Сейчас будет больно.
Боль скрутила меня от пяток до головы – было невозможно терпеть, пока будто разряды молнии двигались по всему моему телу. А монах при этом приговаривал что-то о дурости и нежелании думать прежде, чем вытворять такое, что было воспроизведено мной. Несколько минут я почти не мог вздохнуть, чувствуя, что воздуха в легких уже не достаточно для дыхания, как боль исчезла, как будто её и не было. Я вскочил с кровати и замахнулся на монаха, позабыв, как некоторое время назад он внушал мне уважение и некоторый трепет, так легко сняв заклинание, подхода к которому я так и не смог обнаружить.
– А рука-то сразу заработала, – засмеялся монах, – да и на ногах крепко стоишь. Да, Магистр?
И только тут я понял, что правая рука двигается и здорова, а слабость в теле прошла, отдав место спокойному теплу и силе.
– Мог бы и предупредить, монах, – огрызнулся я, ища брюки и рубаху.
– Я предупредил. Куда собрался-то?
– Я должен посетить друга.
– Он подождет, Магистр. Монахи уже работают с ним – ты забыл, как встраивать потоки, вот твой новоявленный и мучается жаждой. Сделал из парня человека, обреченного не на жажду крови, а на жажду силы. С такими могут быть большие проблемы. Твоих умений не хватит, чтобы разобраться в этом. А моих – хватит.
– Значит, ты пришел сюда не просто так, монах. А моё излечение – это только аванс за будущую услугу?
– А вот ум у тебя остался от Магистра, – монах уселся на стул и кивнул мне на кровать, – Сейчас нам принесут теплого вина и мы с тобой кое-что обсудим. Не просто же так я проделал такой путь.
Янали ерзала на стуле, не находя себе места:
– Не пустили, представляете? Меня – спасшую этот цирк от поражения, – она поймала взгляд Анниты и дополнила, – Без вас бы этой победы не было. Конечно. Но как они смеют не пускать меня к моему товарищу, вместе с которым мы отразили атаку этого Танара? Разве этого мало, чтобы принимать меня как равную, а не как просителя. В конце-концов я – царица, а не пугливая девка!
– Они появились не просто так, Янали, – успокаивающе начала Катрин, – Дитресса рассказала, что Кортагару удалось обратить вспять превращение человека в вампира после укуса. Это не могло их не заинтересовать.
– Я думаю иначе, – отмахнулась матушка, – Они пришли за другим секретом – в том самый момент, когда я выпустила в вампира всю накопленную мощь, – Янали покраснела, но тут же согнала краску с лица, – Кортагар будто с неба свалился и оказался между летящим заклинанием и парнем, от которого бы и пыли не осталось после удара. Да, он лежал в этот момент на полу, истекая кровью, но его астральная проекция была где-то в другом месте. И оттуда он принес шлейф такой силы, что заклинание испарилось, как капля воды на разогретой сковороде. А затем он встал – я говорю про тело Кортагара – освободил Дитрессу от плетения этого парня-вампира-наставника и влил в нас столько силы, будто бы только что вернулся с легкой прогулки и сытного обеда. А эти его левитации на глазах у всех?! Откуда такие силы у простого парня из деревни?
– Ну он точно не простой парень, – возразила Аннита, – это было понятно с самого начала, когда я увидела, как на него смотрел тот Ортомаг. А после воссоединения с наставником и камнями, сил у него прибавилось с лихвой.
– Но всё же этого не достаточно, чтобы, находясь на волосок от смерти, отбивать заклятие, способное разбить армию севапов, и левитировать.
– А его бой с Танаром я не забуду никогда, – добавила Дитресса, – Конечно, я вообще тот день точно не забуду – столько было сделано одним магом, но его стремительные удары, бесконечные силы.. И, кажется, он всё-таки задел Танара.
– Да, это так, – подтвердила Катрин, – Я видела, как Танар был ошарашен произошедшим. Монахи прибыли ровно тогда, когда нам оставался малый шаг до победы.
– Они и не отрицают важность нашего участия в битве, – напомнила Аннита.
– Но и к Кортагару не пускают! – Как отрезала Янали.
В этот момент в комнату вошел офицер и попросил всех следовать за ним в дом Магического ордена крепости.
На улицах восстановили порядок и люди начали выходить, пока солдаты быстрым шагом патрулировали улицы и останавливали подозрительных людей, которых не помнили в лицо.
– Сколько тысяч человек в этой крепости, что патруль пытается каждого узнать в лицо?
– Они используют амулеты, Дитресса, – указала Катрин, – Видишь тонкие кольца у офицера на пальце – им он сканирует человека.
– Похоже, монахи Золотого короля неплохо снабжены, что даже такие простые вещи решают с помощью магии, – Янали сохраняла внешнее спокойствие, но внутри неё всё бурлило – их держали почти взаперти уже третий день, хотя, как сказал офицер, Кортагар встал и самостоятельно ходит. А тем временем Наместник со своими прихвостнями бесчинствует на её земле. Она шла с непоколебимой решительностью потребовать выпустить их из крепости с Кортагаром или без. Раз уж Мастер Корт вляпался по уши в какие-то секреты, так необходимые монахам, это его проблемы и ничьи больше. А ей пора возвращаться, чего бы это ни стоило. Если её не отпустят с Дитрессой, она убежит этой же ночью – если уж она покинула столицу под носом у Наместника, то каких-то монахов точно проведет.
– Совсем неплохо, – Аннита провернула на пальце подаренное ей и подруге кольцо. Такая простая на вид безделушка обладала большой силой и была способна концентрировать потоки без использования обязательных для этого пентаграмм или начертанных конструкций. Уж с чем, а с прямыми и обратными циклами монахи работать умели. Было бы замечательно, как сказала ей Катрин, посетить библиотеку Золотого короля и изучить манускрипты, о которых говорили монахи. И тут Аннита с подругой была совершенно согласна. Как только они убедятся, что их посещение Хогсталов не причинило королевству у них на попечении вреда, то можно отправляться в путь. Пока монахи ждут их в гости.
– Я бы даже сказала, что монахи очень хорошо образованы и вооружены, – Катрин не стала надевать кольцо, повесив его на цепочку и спрятав под одежду, – За кротким поведением и показным добролюбием скрывается поистине опасная личина. Этим палец в рот не клади, оставят без руки. И мне бы очень хотелось расспросить Кортагара, что он увидел, когда прибывший на стену крепости монах воспроизвел то странное заклинание. Вы же заметили двух астральных сопровождающих за ним? Как они соединили магию двух измерений? Разве такое возможно? Тогда в темнице мы не могли из астрального мира напрямую влиять на реальный мир, а у этих заклинание сработало на всех уровнях сразу, уж не знаю, где ещё они одновременно находились в тот момент. Волна, прокатившаяся по полю, казалось, затронула и те слои, на которых работал Танар, быстро потерявший свой ядовитый туман и черный смерч.
– Расспросим, если ему разрешат говорить.
Янали многозначительно посмотрела на подруг и первая вошла под своды дворца.
Комнаты привели в порядок, появились предметы интерьера, явно принесенные из другого места. А может, захваченные монахами из столицы Золотого короля. Всех сразу же рассадили и предложили охлажденные напитки столь уместные в этот жаркий день.
Монахов оказалось больше, чем предполагали друзья и сейчас перед ними оказалось семь монахов во главе с тем, которого они раньше не встречали.
– Дамы и господа, – в комнату вошел опоздавший Кортагар, – давайте начнем эту встречу, ведь у нас у всех есть и другие важные дела. Представляю вам старшего среди нас – монах Бетрактар, посланник Золотого короля. В крепости он являет собой всю власть короля и волен управлять делами и людьми по своему усмотрению. Сказанное им будет окончательным решением, не подлежащим обсуждению.
– Хорошее начало, – сгримасничала Янали.
– Мессен, друг мой, ну к чему такие громкие слова, – Бетрактар встал и без смущения заглянул каждому в глаза, – Я всего лишь посланник великого короля, представляющего его волю. Король шлет вам привет и благодарит, что не прошли мимо случившегося на его землях. Прежде всего я должен сообщить, что селяне из ближайшей деревни целы и находятся под защитой наших дорогих друзей с Сонной горы. Скоро все жители будут доставлены в крепость. Второе, что я должен сказать, что давно уже не встречал таких искусных магов и волшебниц, поэтому буду рад, если вы почтите нас своим визитом – библиотека всегда открыта для вас, – это явно относилось к Катрин и Анните, – Мастера Корта мы тоже ждем, если он найдет время в своем загруженном графике, – Кортагар поднял бровь, но не стал отвечать, чтобы не перебивать монаха, – Конечно, я рад, что в крепости оказалась и царица Приграничных земель. Янали – ты показала истинное лицо своего народа и действовала трезво, своевременно и эффективно. Двери королевской академии открыты и для тебя, если ты когда-нибудь примешь решение передать управление государством другому. Истинный маг живет долго, бывает, что и больше нескольких сотен лет, за которые успевает открыть для себя мир и в ответ открыть многое миру.
Монах сделал паузу, чтобы тут же продолжить:
– Я не буду задерживать вас более, чем это возможно, потому что чувствую в сердце каждого беспокойство за тех, кому вы сейчас нужны больше, чем людям в этой крепости. Уверяю вас, с крепостью всё будет хорошо – для этого предпринято множество мер, что не позволят севапам и близко подойти к стенам. Конечно, теперь я могу сказать это открыто, вы стали свидетелями не мелкой стычки за пограничную землю, а начала полномасштабного нападения на королевства по нашу сторону границы. Король знает об этом и обеспечит нам покровительство и защиту. Я собрал вас ещё и с целью снабдить некоторыми вещами, которые прошу вас принять как подарок. Каждому я подобрал то, что поможет вам раскрыть таланты и, возможно, ответить на некоторые вопросы. А сейчас я предлагаю закончить нашу встречу легким обедом перед вашим отправлением.
Кортагар молчал весь обед и даже когда вышел на улицу и свернул вместе со всеми к таверне. Отчего Янали чуть ли не подпрыгнула на месте, стоило ему заговорить:
– Всем выдали кольца?
– Так ты уже говоришь? А чего молчал тогда весь обед? – Янали поравнялась с Кортагаром и хлопнула его по спине.
– Что бы вы, матушка, не били меня при всех, – друзья засмеялись, почувствовав некоторое облегчение, что хотя бы два запрета уже сняты – Кортагар может говорить, а им разрешили покинуть крепость и отправиться восвояси, – Ну, говорите же, друзья, чего нам скрывать друг от друга?
– За эти несколько дней я научилась держать язык за зубами, – ответила Аннита, – Кажется, вместе с монахами в крепости появились их помощники, что следят за тобой неотступно. За нами с Катрин постоянно ходил мужик в сером балахоне.
– Нас обслуживала против нашей воли какая-то девчонка, что никогда не торопилась, проходя мимо нашей комнаты. А то и просто стояла и слушала, что мы говорим за обедом, – подтвердила Дитресса.
– Тебе дали кольцо? – Спросила Катрин у Кортагара.
– Да, кольцо, с помощью которого я могу регулировать силу, направляемую в Сенатуса. У него тоже есть кольцо, что связывает нас. Но я переживаю, что в каждом их подарке есть скрытая функция, о которой нам ещё предстоит узнать.
– И мне дали кольцо, – Янали достала из сумки кулек и развернула его, – Тут и записка есть: для движения по Небесным путям. Вот и проверим, как работают их артефакты.
– Нам тоже дали по кольцу, – Аннита взяла за руку подругу, видимо, не желающую, чтобы она об этом рассказывала, – И пару книг.
– И мне дали книгу, – улыбнулся Кортагар, – История Сварда и его обитателей.
– Обещай, что дашь почитать, – попросила Катрин.
– Обязательно.
Отряд собрался быстро, пока Кортагар ходил за Сенатусом – на того было странно смотреть, потому что старик – так его прозвали за глаза – выглядел слишком молодым, чтобы находиться в обществе двух боевых магов, царицы, её почти правой руки и Кортагара, о котором теперь по всей крепости ходили слухи, что он Посланец Небес и Магистр в одном лице.
– Посланец Небес, – переспросила Катрин, – Что-то подобное говорил Таджанар. Он отправится с нами?
– Нет, – смутился Кортагар, он не хотел, чтобы друзья узнали, что вампир дал ему такое прозвище из-за спасения пацаненка, чья жизнь могла превратиться в кошмар, а теперь менялась к лучшему, – С разрешения – или по воле – монахов он останется в крепости и будет помогать всем севапам, решившим перейти на сторону людей.
– А такие есть? – Фыркнула Янали.
– И много, матушка, – ответил Кортагар, – пока я восстанавливался, Таджанар разослал весточки обо мне и излечении Спарада и к нему вернулись несколько ответов от севапов. Он уговаривал остаться и меня, думая, что это поможет привлечь больше севапов в крепость, готовых к перерождению, но, думаю, это только обозлит жителей и монахов.
– Надеюсь, он больше никому об этом не говорил, – Янали посмотрела на друзей, – Иначе висеть ему вот на этом столбе уже к вечеру.
Не самое лучшее время отправляться в дорогу перед закатом солнца, но друзья не собирались использовать обычные пути, а выбрали Небесные. Янали успела опробывать кольцо монахов и была удивлена, с какой легкостью теперь выстраиваются пути.
– Да ты и сама стала сильнее, поэтому еще не ясно, что улучшило твоё заклинание, – предположила Катрин.
– Поэтому я дала опробовать кольцо Дитрессе, – ученица кивнула, – И пути сформировались тут же. Не знаю, какими знаниями обладают монахи, но мне это точно пригодится.
Проводить отряд пришли жители крепости, чьих детей и родственников спасли Кортагар с Дитрессой, и Мессен с офицерами. Мессен начал прощальную речь, но Янали махнула рукой и открыла пути. Не удерживаемые более, друзья один за другим вошли в портал.