Это было первое дело Виктора, когда ему пришлось работать с международной полицией и впервые познакомиться с их потрясающим во всех смыслах директором. По большому счету дело было банальным и скучным, во всяком случае, для Виктора, поскольку все, что ему требовалось – помочь перевести один из свитков, найденных в конце сороковых годов двадцатого века на берегах Мертвого моря. К тому времени молодой сыщик мало-мальски поднаторел в изучении древних языков, хотя некоторые части свитка и походили больше на диаграммы чем на письмена, он довольно быстро справился с задачей. Проблемы начались позже, когда Виктор уже собрался лететь в Рим, чтобы передать результаты перевода, он получил сообщение по электронной почте, в котором говорилось что один из группы переводчиков погиб. Новость сразу же показалась ему крайне подозрительной и тревожной, а на следующий день стало известно уже о гибели второго переводчика. Молодой человек, быстро собрав вещи, отправился ближайшим рейсом в Рим, как и планировал, однако перед этим оставил свиток и перевод у Даяны Мессиан. Прибыв в столицу солнечной Италии, Виктор связался с командиром Швейцарской гвардии, однако тот в условленное место не явился, а сыщик, просидев несколько часов в кафе, успел составить худо-бедно картину происходящего. Было ясно, что охота на лингвистов дело рук некоей тайной организации, а в таком случае справиться одному шансов было маловато. По случайному стечению обстоятельств, глава международной полиции, проводивший отпуск в Италии был привлечен к этому делу. Командир Швейцарской гвардии попавший в аварию, но выживший, был с ним в хороших отношениях и свел их вместе с Виктором. После первого знакомства мужчины, нашедшие быстро общий язык, решили вместе провести расследование и выявить преступников. Может показаться странным, почему вдруг сыщик-одиночка и глава международной полиции стали действовать сообща, да еще и без поддержки, но все объяснялось тем, кто стоял за этим с позволения сказать заказом. Глава Ватикана настойчиво просил о сохранении полной секретности и максимальной осторожности, дабы избежать огласки, как происшествия, так и наличия самих свитков.

Дело закончили в кратчайшие сроки: во-первых Виктор и Директор, даже без помощников стоили целого отделения спецслужб, а во-вторых преступники особо не заметали следы. Первой зацепкой стала машина командира Швейцарской гвардии, которая была выведена из строя, с целью имитировать очередной «несчастный случай». Из краткого списка имевших к ней доступ быстро вычислили преступника, который оказался чуть ли не вторым лицом в тайной организации пытавшейся похитить свитки. Остальное было делом техники. Но вот тут как раз и начиналось самое интересное.

После окончания расследования, Директор неожиданно вспомнил, что он все еще в отпуске, а потому предложил Виктору совместный отдых. Молодой человек, несколько обескураженный таким неожиданным решением, согласился, с учетом, что отдыхать они будут не в опостылевшей уже Италии, а в тихом городке, где когда-то родился Виктор. Вечером того же дня новые знакомые уже сидели на балконе загородного дома и наслаждались отменным шотландским виски, любуясь стремительно опускающимися сумерками и открывающимися видами. Когда мужчины уже порядком захмелели, раздался телефонный звонок, и Виктор с удивлением отметил, что звонит его подруга Даяна, с которой они уже больше года не виделись, предлагающая встретится в кафе. Быстро собравшись, Вильер предложил Директору сопроводить его в предстоящей гулянке, а через полчаса они уже были на месте. Даяна, которая уже сидела за дальним столиком радостно помахала рукой, на сей раз на ней было черное платье, чуть выше колена, причем настолько полупрозрачным, что скорее смахивало на пеньюар. Виктор только озорно подмигнул девушке и чмокнул ее в щеку, а вот его спутник изрядно напрягся.

– Даяна, познакомься, это глава Интерпола, мы познакомились на моем последнем деле. Директор это мой верный и единственный друг Даяна Мессиан!

– Вик, ты как всегда. Мог бы и по имени представить своего боевого товарища! – Девушка протянула руку, а Директор галантно поцеловал ее.

– О, что ты! Его имя такая страшная тайна, что даже мне оно не ведомо!

– Не слушайте его, хотя Вы, наверное, уже привыкли к манере его общения. Меня зовут Джарред, но я и правда, не люблю, когда называют меня по имени. Поэтому можно просто «Директор». – И они оба рассмеялись.

«Да уж, эта парочка стоит друг друга», – подумал Виктор, – «ох, как бы мне не пожалеть, что свел их».

Как в воду глядел.

Спустя всего пару дней стало ясно: несмотря на недавнее знакомство, разницу в возрасте, социальном статусе и взглядах на мир Даяна и Директор по уши влюбились друг в друга. Они проводили вместе сутки напролет, Виктор уступил им любезно второй этаж своего коттеджа, тем более что дома он почти не бывал, и кажется, были абсолютно счастливы.

Так прошел год. Директор, после окончания отпуска, вернулся во Францию, где располагалась штаб-квартира Интерпола, но часто отлучался под какими-то туманными предлогами, да и Даяна зачастила в Лион. Виктор же, отправился на новый заказ, на этот раз на Тибете, где провел более пяти месяцев, все это время, гадая, чем обернется бурный роман его товарищей. Он с дрожью вспоминал про первую любовь Даяны, из-за которой она едва не покончила с собой, и чуть было не загремела в психбольницу. Потом они год с лишним не общались, позже он узнал, что у Даяны хотя и были парни, но все они исполняли роль пластырей, для слишком глубокой раны в сердце девушки. И вот теперь, пожалуйста, еще один.

Когда Вильер вернулся домой, то обнаружил, что его обитель не пустовала, там была Даяна. Девушка сидела в гостиной, закутавшись в халат хозяина, который даже не потрудилась толком завязать и судя по открытым плечам и ноге был ее единственной одеждой. Волосы были растрепаны, а глаза красные не то от недосыпа, не то от слез.

– Ты знала, что я прилечу сегодня?

– Ни хрена я не знала, – буркнула девушка, – Я тут уже неделю живу. Сам же мне ключи оставил, Забыл?

– Да не забыл, – Виктор пожал плечами и вдруг понял, что его смутило – девушка была пьяной. – Давно гуляешь?

– Третий день.

– Понятно все.

– Какой сообразительный мальчик! Может ты с самого начала знал, что этим все закончится? Или сам все подстроил со своим дружком?! – Девушка, так и недопив из бокала, швырнула его в Виктора.

Молодой человек ловко увернулся, с сожалением услышав звон разбитого стекла, и направился к подруге.

– Опять буянишь после очередного парня и опять при мне.

– А разве не для этого нужны лучшие друзья? – Девушка теперь смеялась как ненормальная и подскочила навстречу мужчине, – Сам же мне говорил!

Она обхватила его руками за шею, для этого ей пришлось подпрыгнуть, и повисла на друге.

– Говорил, – хрипло прошипел Вильер, пытаясь разомкнуть цепкие объятья, но Даяна уже сама отскочила и снова потянулась к бутылке, даже не утруждаясь поиском нового бокала.

– Не пожалел еще?!

– Я же тебе говорил, – мужчина подошел к подруге и отобрал бутылку, сам сделал большой глоток крепчайшего виски, – ничего не изменится.

– Вик, я капитулировала…

Девушка рухнула в кресло и, закрыв лицо руками заплакала.

– Я не стою, того, чтобы ты тут сидел и нянчился со мной!

– Меня не интересует, что ты наворотила на этот раз, но я все равно тебя не оставлю, дружище.

Виктор сел на пол возле ног Даяны и взяв ее руки, прижался к ним. Девушка немного поутихла и, положив ладонь на голову, взъерошила волосы друга.

– Я устала…. Устала все время ошибаться, вестись снова и снова на обаятельные лица, а потом разочаровываться. И так раз за разом. Ну почему, Вик, почему мне так не везет?

– Даяна, – Виктор повернулся к ней, взяв за плечи, – ну почему сразу не везет, может как раз наоборот!

Девушка на несколько секунд опешила, глядя на серьезное лицо своего друга, который хмурил брови, но тут же заметила веселые огоньки, пляшущие в его глазах.

– Ты как всегда, – девушка неопределенно хмыкнула, – нет бы, утешить. А то все издеваешься.

– И в мыслях не было! А если серьезно…. Ох, я уж и не знаю, как тебе донести простую и банальную истину. Я не раз уже говорил, да и не только я, что все твои многочисленные знакомства сводятся лишь к попытке найти похожего на твою первую любовь. Извини, что напоминаю, но ты сама должна это осознать и принять, иначе все твои попытки, метания из стороны в сторону ни к чему хорошему не приведут.

– Так что же, по-твоему, выходит, я все время обречена, искать и не находить? Так и останусь на веке вечная одна, ни кем не любима и ни кому не нужная?

– Ты же знаешь что это не так.

Голос молодого человека был тихим и вкрадчивым. Девушка внимательно на него посмотрела, а потом отвернулась.

– Ты прекрасно все понимаешь, но принять не хочешь. Есть разные виды любви, Даяна, и не все из них непременно должны сводиться к интиму.

– И ты туда же! – На мгновение девушка вспылила, и тут же взяла себя в руки.

– Скорее оттуда же. – Виктор взял бутылку, приложившись к крепкому напитку, протянул подруге. – Оставайся у меня, если нужно, я перекантуюсь в гостиной.

Девушка не ответила: сделав глоток виски, она поднялась, скинула с себя халат и пошла наверх, где располагалась спальня. Виктор задумчиво отпил из почти пустой бутылки, толком даже не почувствовав вкус напитка и уткнулся в несвежую газету.

Глава 8

Виктор тряхнул головой, отгоняя воспоминания, умылся и вернулся в зал, где его ждала Кейли Дюваль. Наспех перекусив, он взял девушку за руку и увлек за собой.

– Пора. Кажется, я знаю, где и когда будет доктор Боссэ.

– Это ты в уборной такие знания почерпнул?

– Да, и там тоже. – Молодой человек был совершенно серьезен. – Я знаю, где встречусь с ним и поговорю начистоту. Возможно, смогу даже переубедить, а там как будет.

– Думаешь, стоит? То есть, тебе конечно виднее, но он опасный человек, безумец, а в его руках один из мощнейших артефактов древности!

– Это не проблема, – продолжил молодой человек, после того как они сели в автомобиль. – Мне он вреда не причинит, можешь быть спокойна.

– Да ты, как я погляжу, более чем самоуверен! Это что же тончайшая гордыня на почве эгоистической нескромности или мода сейчас такая?

– Не то и не другое. Извини, милая, но мне сейчас не до шуток. Я рассчитываю выступить в роли переговорщика с одним из опаснейших преступников за всю историю человечества, а в своей неуязвимости в данной ситуации я уверен лишь потому, что Эрик Боссэ не станет на меня нападать прилюдно.

– Поясни.

– Проще простого. Его цель не уничтожение меня, тебя или даже всей международной разведки. У него куда более амбициозные планы. И открывать свои козыри на конференции он явно не станет.

– Так мы едем на конференцию?

– Верно. Через два дня доктор Боссэ читает лекцию в Лионском университете, по теме, как ни странно, древних текстов Палестины, – в этот момент Виктор не удержался от ехидной и злобной ухмылки, такой, что даже Кейли передернула плечами. – Но мы не едем, а летим, нам нужно быстро.

– Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему нельзя устроить вооруженную облаву и связать Эрика прямо в университете? Интерполу и не такое с рук сойдет.

– Как раз такое и не сойдет. Во-первых, доктор Эрик Боссэ является гражданином другой страны, не входящей в компетенцию Интерпола, и если арестовать его без должных обоснований, то разразится приличный скандал, из которого даже Директоры выйти сухим будет, ох, как не просто. А пока мы не нашли рог, то и обоснований у нас нет.

– Так все дело в отсутствии улик?

– А это как раз «во-вторых». Дело в том, что артефакта под названием «Иерихонский рог» вообще не существует. Как ты понимаешь, вы первые кто нашел его, и поскольку официальных заявлений об открытии не было, то и артефакта вроде бы как нет. О его существовании доподлинно известно только тебе и самому доктору. Вот и все.

– Тем не менее, и ты, и Директор, вполне серьезно отнеслись к существованию рога.

– Директор доверяет мне. И если я сказал, что существует некое мощное оружие, которое может уничтожить половину нашего мира, он мне поверит. Но только он. Остальная общественность не примет подобные заявления, да и не следует им знать о подобных вещах. Слишком рано.

– Согласна. Мир, в нынешнем его обличии, весьма не совершенен.

Девушка произнесла эту фразу с такой интонацией, что Виктор едва не выпустил руль. Он скосил глаза на спутницу и обомлел: ее лицо было вытянутым, глаза металлически-холодными, да и весь ее облик походил скорее на Снежную королеву, нежели на милую девчонку, с которой он уже почти месяц как встречается.

– Извини, Вик. Просто…. У меня было сложное детство. Вот и не люблю я все разговоры о «прекрасном» и «великом» мире.

– Расскажешь?

– Даже не знаю. Мы с тобой не так близки…. Хотя. Ох, мы с тобой чересчур близки, а ведь прошло всего около месяца с нашего первого знакомства. Но, ты ведь меня совершенно не знаешь, да и я тебя тоже, если быть откровенной до конца.

– Я думаю, мы наверстаем упущенное. – Молодой сыщик улыбнулся, и мечтательно прищурил глаза. – Вот закончим дело, и устрою себе несколько месяцев отпуска. А все это время будем посвящать познаниям друг друга.

Кейли удивленно вскинула брови, но тут же взяла себя в руки:

– Это предложение?

– Почему бы и нет?! – Виктор рассмеялся, – ты мне очень нравишься, и кажется, я в тебя влюбился.

Какое-то время они молчали, машина мчалась к аэропорту, а молодые люди созерцали ночной город.

В аэропорту быстро купив билеты, и проведя всего полчаса в зале ожидания, Виктор и Даяна почти не разговаривали, перекинувшись максимум парой фраз. И только сидя в креслах самолета, уже после взлета Кейли прижалась головой к плечу мужчины и заговорила:

– Я сирота. Я не знаю своих родителей и всегда росла в приюте. Кое-как получив начальное образование, поступила в колледж, потом в институт. Но там меня всегда считали серой мышью, не смотря на мою, без скромности, привлекательную внешность. Я была тихоней и меня часто считали дурочкой, которую можно использовать лишь с одной целью. И я начала этим пользоваться и зарабатывать на этом деньги, чтобы содержать себя. Я стала проституткой. Чего уж там. А потом мои дела неожиданно пошли в гору: окончила институт с отличием, нашла работу, познакомилась с Директором и доктором Боссэ, и передо мной открылись безграничные перспективы. Археологические экспедиции привлекали меня еще со школьной скамьи, наверное, из-за излишнего увлечения приключенческими романами. Дальше ты и сам все знаешь. У меня не было никогда отношений с парнем, меня не ценили, унижали и называли самыми непристойными словами. Не смотри, что я такая куколка, хлебнуть мне довелось не мало.

Снова повисла пауза, тишину которой нарушал только гул моторов. Мужчина, обнял девушку, погладив ее по плечу:

– Не бойся ничего. Теперь ты в безопасности, я не последний человек в этом мире, и хотя по большей части мало кому известно, но в нужных кругах у меня много связей. Я смогу тебя защитить и обеспечить по достоинству. Верь мне.

Девушка растеряно шмыгнула носом и прижалась к Виктору еще сильнее. Виктор думал о том, что ему все же повезло с Кейли: найти на задание такую красотку, да еще и ответившую взаимностью, он и думать уже о подобном забыл. Интересно, как отнесется к ней Даяна? Та еще будет встреча! Виктор закрыл глаза, попытавшись уснуть, но в голове крутились мысли, выстраиваясь одна за другой. Эрик Боссэ в своем отчаянном стремлении отомстить, окончательно и бесповоротно сошел с ума, что очевидно, но насколько при этом возросли его амбиции? Собирается ли он уничтожить только Лион или всю Францию? И если он оснастит Иерихонский рог современными технологиями, чем это аукнется? Вопросы, рождали вопросы, ответов не было. Строить гипотезы и предположения не входило в планы Виктора, но крупицы достоверной информации не оставляли вариантов.

***

После приземления в аэропорту Лиона и волокиты на таможне, благо все прошло быстро, при поддержке-то Интерпола, Виктора и Кейли встретил шофер Директора и отдал им машину в полное распоряжение. Тут же раздался телефонный звонок:

– Виктор, я отправил вам на встречу свой личный автомобиль, оснащенный всем необходимым в нашем веселом деле, надеюсь, ты оценил?

– Разумеется, сейчас же буду биться в экстазе восторга.

– Ни какого почтения, впрочем, как я и предполагал. Вы отправитесь сразу же в университет?

– Сначала в отель, университет завтра не раньше полудня.

– Желаю удачи. Если что-то пойдет не так – рассчитывайте на нас.

Директор пропал из эфира, а Виктор, бросив телефон на заднее сиденье, направил машину к отелю, где для них уже забронировали номер.

Вечер прошел тихо и почти незаметно: двое влюбленных всецело наслаждались свободными часами, отвлекаясь разве, что на ужин и хорошее вино. Утром следующего дня Виктор, вставший до рассвета, вернее сказать так и не ложившейся, одевшись в легкие джинсы и свитер, ушел гулять по улицам Лиона. Свежий утренний ветерок, полу дремлющий город и одиночество давали ему шанс все взвесить и обдумать. Он шел не спеша, ссутулившись, глядя почти все время себе под ноги, изредка поднимая глаза, чтобы полюбоваться светлеющим небосклоном. Власть…. Сила, могущество и власть – вот что всегда совращало людей…. Сколько раз уже ему лично доводилось наблюдать, как простой, жизнерадостный и открытый человек, внезапно получивший в свои руки бразды правления, превращался, по меньшей мере, в деспота и тирана. А уж те, кому доводилось обретать могущество! Вильер передернул плечами, не то от порыва ветра, налетевшего с боковой улицы, не то от своих печальных мыслей. Снова воспоминания вереницей пролетели перед внутренним взором молодого сыщика, как пленочная лента, на старом проекторе. Сила…. Давным-давно, когда он был совсем другим, почти еще мальчишкой, он тоже ее искал и жаждал обрести могущество, да так вот и не преуспел. Может оно и к лучшему? Но знания, собранные и накопленные им за многие годы порой мешали жить. В частности, молодой мужчина прекрасно понимал чувства Эрика Боссэ, которые только неопытный взгляд мог расценить как месть, заставлявшие его искать рог и воспользоваться всей его мощью. Идеализм – вот что заставляло доктора идти на подобные поступки! Идеализм и осознание несовершенства и порочности мира.

Виктор сам не заметил, как ноги принесли его к порогу университета, в котором по предположению сегодня должен читать лекцию Эрик. Сверившись с расписанием, мужчина вздохнул от нетерпения, поскольку лекция ожидалась только на вечер, а значит впереди еще долгий день.

Глава 9

Ранним вечером, когда солнце едва скрылось за горизонтом, Виктор и Кейли сели в машину Директора, которая все еще исполняла роль их временного транспорта, и направились к университету. Молодые люди сразу договорились, что на встречу пойдет только Виктор, поскольку отпускать девушку или даже просто брать с собой рискованно, ведь они с доктором знакомы. Решив сойти за студента или молодого выпускника, Вильер надел светлые легкие брюки, такую же рубашку с короткими рукавами и светло бежевые туфли, а на носу красовались узкие очки в тонкой оправе и с нулевыми линзами.

– Я волнуюсь за тебя. – Голос Кейли дрожал, это чувствовалось, но Виктор решил не поддаваться эмоциям.

– Так надо. Все будет в полном порядке, я тебе обещаю.

Девушка тяжело вздохнула и сжала руку мужчины. Тот еще несколько минут молча гнал автомобиль, потом припарковался в квартале от университета.

– Пора. Мы уже рядом, дальше пойду пешком, лекция Эрика скоро начнется.

Мужчина вышел из автомобиля и стремительно зашагал к входу в научный центр. Там, представившись все же не студентом, а членом одного научного общества, в котором он на самом деле состоял, правда, очень давно, отправился в указанную аудиторию. Расположившись за дальним столом, Виктор с интересом наблюдал за собирающейся публикой. Что и говорить, а контингент был разношерстным: студенты различных учебных заведений, профессора, журналисты, искусствоведы и прочее и прочее. Первым за кафедрой появился худощавый юноша, объявивший, что в плане произошли незначительные изменения в ходе сегодняшней конференции и первым делом, собравшимся представит результаты раскопок Эрика Боссэ в Палестине. На этом месте Виктора слегка передернуло – а ну как Эрик потерял остатки благоразумия и применит Иерихонский рог прямо в зале?! Но мужчина взял быстро себя в руки, решив, что если уж официально там были раскопки, то и доклад вполне может быть вполне реальным и без древних артефактов. Вильер тяжело вздохнул, и потянулся было за телефоном, но в это время аудитория зааплодировала, и к трибуне вышел мужчина средних лет. Молодой сыщик внимательно изучал его взглядом, после чего тихо выругался. Стоявший на кафедре был очень похож на Эрика, даже одет, судя по всему в его костюм, но все же это был не он. Выступавший тем временем начал читать свой доклад, аудитория слушала затаив дыхание, а Виктор кипел от злости. Эрик Боссэ умело их провел! Если конечно за пару дней он не вырос на целую голову, и не сменил форму скул. За кафедрой стоял совершенно иной человек! Но как?! Какого черта аудитория проглотила эту пилюлю и не возмущена заменой докладчика? Неужели в научном сообществе так принято? Виктор судорожно барабанил пальцами по столешнице, и едва дождался окончания совершенно теперь бесполезной для него лекции. Да еще как на зло журналисты стали задавать вопросы, упорно продолжая именовать выступавшего Эриком. Когда же наконец-то все закончилось и зал начал пустеть, молодой человек протиснулся через выходящих к кафедре и окликнул выступавшего:

– Доктор Боссэ!

Реакции не последовало, что впрочем, уже не было удивительным.

– Эй, Эрик!

На этот раз мужчина обернулся и уставился на Виктора растерянным взглядом:

– Вам понравилась моя лекция? Можете посетить мои занятия, я часто читаю много интересных и ….

– Плевать я хотел на Ваши лекции, уж простите. Где доктор Боссэ?

– Молодой человек, что Вы себе позволяете? – Мужчина, выдававший себя за искомого профессора, явно уже вернул себе самообладание и теперь играл свою роль, – Я и есть доктор Эрик Боссэ.

– Ага, как бы не так! – Виктор схватил его за грудь и тряхнул, – Отвечайте!

– Да Вы не в своем уме! Я позову охрану!

– Давай, зови! А заодно расскажи, чем тебя прижали? Твои родные в заложниках? Ну?!

Мужчина ошарашено смотрел на Вильера, судорожно сглатывая:

– Как Вы… то есть, нет, я… Я кузен Эрика… у меня нет семьи, но… я не могу.

– Да понял уже, понял. – Виктор отстранился и как бы в сторону тихо прошипел, – Раз уж нет угрозы третьим лицам, дайте мне хоть какую-то подсказку.

Профессор, надо отдать ему должное, не подкачал:

– Если Вас так впечатлили мои лекции, я могу Вам выписать пропуск в библиотеку нашего научного центра. Среди наших архивов Вы почерпнете поистине редчайшие материалы, особенно в секции посвященной арамейскому языку, так сказать.

Виктор кивнул и стремительно выскочил из аудитории. Сев в машину, он перевел дух и посмотрел на свою спутницу, которая, кажется, задремала, однако когда он завел мотор, Кейли встрепенулась:

– Что уже? И как разговор?

– Ни как. Все тщетно, Эрик обскакал меня. Но есть зацепка.

– Будем проверять?

– Не сегодня. Уже поздно, а мне стоит немного расслабиться. – Молодой человек, вцепился в руль и крутил его так, словно собирался вырвать вместе с гидравликой.

– Если ты успокоишься и не угробишь нас по дороге в отель, я могу тебе помочь приятно провести ночь.

Девушка коснулась руки Виктора, и тот, сделав пару глубоких вдохов, вел автомобиль уже аккуратнее. Он снова мечтательно улыбался и старался не думать о провале.

Глубокой ночью, когда город уже спал, Виктор встал с постели, посмотрел на спящую Кейли, поправил сползшее с ее плеча одеяло и вышел на балкон. Он приложил палец к экрану телефона, открывая отпечатком секретный канал, и долго слушал гудки, пока не раздался сонный голос Директора:

– Вильер, что-то случилось?

– Боссэ нас обошел. На конференции был не он, и теперь нет ни малейших представлений, где его искать.

– Надо будет, мы перевернем весь город. Положись на нас.

– Не сомневаюсь в ваших силах, но у нас нет времени. Завтра я проверю последнюю зацепку. И присмотрите за кузеном Эрика, он преподает в Лионском университете. Вы знали?

– Слышал. Но, насколько известно они ни когда не поддерживали связь и не были близки.

– Тем не мене, сегодня именно его кузен выступал на конференции. И кажется, он дал мне зацепку.

– А если они заодно?

– Вот и проверим. Отбой.

Мужчина положил телефон в карман халата, и еще долго стоял на балконе, любуясь ночным Лионом. Дело все больше и больше становилось странным: не запутанным, не загадочным, а именно странным. Словно невидимый художник-авангардист, выливший все краски на полотно размазал их в абстрактные пятна и теперь сам не понимающий в каком пьяном угаре он это сотворил и зачем. Виктор сделал глубокий вдох, покрутил головой, будто бы отгоняя мысли и вернулся в комнату. Нужно было хоть немного поспать, поскольку ближайшие дни обещали быть долгими и беспокойными, какой уж там сон. Мужчина закрыл глаза и провалился в беспамятство.

***

Последующие несколько дней Виктор Вильер провел в университетских архивах, изучая досконально все секции, посвященные древней ближневосточной культуре и письменности. Множество записей, древних и пыльных фолиантов, карт и заметок археологов уже начинали действовать ему на нервы. Время уходило, зацепок связанных с Эриком Боссэ или хотя бы осадой Иерихона не было и в помине, а угроза все росла и росла. Виктор задавался вопросом, почему Эрик бездействует, где он скрывается и как его обнаружить и что самое худшее, он понимал, что шансов спасти очередной город стремительно приближаются к нулю. Директор, конечно, не подкачал: агентство быстро вышло на кузена доктора Боссэ, но тот оказался пустышкой. Он знал, что его брат впутался в какое-то темное дело и просил по-дружески подменить его на лекции, но не более того. Чем конкретно занимается Эрик и каковы его планы кузен, увы, не знал.

На исходе пятого дня, когда все архивы были пересмотрены, внимание молодого человека привлекла одна папка, с заметками археологической экспедиции послевоенного периода XX века. Опустившись за стол, стоявший в дальнем углу хранилища, Виктор стал перелистывать эти заметки и не поверил свои глазам. Судя по всему, это были записи, сделанные самим доктором Боссэ! Но это не вероятно, даже если предположить, что тот, сейчас глубокий старик, то получалось заметки, он писал в пятилетнем возрасте. Пролистав несколько раз папку, Виктор, наконец, понял, что записи сделаны отцом, доктора Боссэ, который, исходя из минимальных данных, не просто вырастил своего сына похожим на себя, а слепил из него практически свою копию. Эрик унаследовал от отца все, включая очевидно и маниакальную одержимость. Кроме основных записей, в папке хранились совсем свежие чеки, записки о городских достопримечательностях, вырезки из газетных статей и прочее. Смахнув папку со стола, Вильер стремительно выбежал из подвала и направился на явочную квартиру. Нужно было все обсудить с Директором.

***

– Так что же тебя смущает? – Директор с развязанным галстуком и расстегнутой на половину рубашке сидел в кресле, закинув ноги на журнальный стол и раскачивался. В одной руке он держал низкий пузатый бокал, наполненный шотландским виски, в другой тлела наполовину выкуренная сигара. – Если верить твоим выводам, то все складывается благоприятным для нас образом. Или нет?

– Я не знаю, во что все складывается! – Виктор, сидевший напротив своего собеседника, опустил голову на руки. – Мне кажется, что с нами играют. Все не так! И доктор, который внезапно превратился в шпиона высшего класса, ускользая от нас раз за разом, и рог этот.… Ну не должен он так работать! Не должен!

– И с чего такие мрачные выводы? Тебе не нравится, что все так быстро происходит? Так извини, обстоятельства этого дела не позволяют растягивать расследование на пару лет, как ты обычно любишь. Да и принцип работы рога, ты сам говорил, доктор детально изложил исходя из личного опыта.

Виктор не обратил ни малейшего внимания на неприкрытую издевку, встал и, взяв со стола бутылку, которая чудом стояла у самых ног Директора, и все еще не разбилась, и плеснул в пустой бокал немного ароматного напитка. Пригубив виски, Виктор сел на подлокотник и закурил сигару.

– Ты вроде бы как не куришь? – Глава Интерпола с интересом наблюдал за метаниями своего товарища.

– Не курю. Но на душе мерзко, а виски ты почти весь выпил. Вот и приходиться идти на жертвы.

– Какие страсти, подумайте! – Директор продолжал кривляться, а Виктор напротив, все мрачнел и мрачнел.

– У меня ощущение, что нас водят за нос, нарочно подбрасывая очевидные улики.

– Так может безумный доктор на это и рассчитывает? Вдруг ему хочется, чтобы мы его поймали?

Вильер неопределенно пожал плечами:

– Понимаете… Древние артефакты, все как один, были рассчитаны на те технические возможности, которые были присущи эпохи их создания. Не могли несколько тысяч лет назад предугадать, что их артефакт оснастят передовыми технологиями XXI века, да и не нужно им было это.

– Вероятнее всего не могли, ты прав. – Глава Интерпола залпом опрокинул оставшийся виски и удовлетворенно крякнул, – однако тем хуже для нас. Кто знает на что способно древнее оружие внезапно оказавшееся в соединении с наукой? Вдруг оно взбесится?

Вильер ошарашено уставился на собеседника: тот, безусловно, был прав, но чтобы признать это, да еще так обыденно! Молодой человек тряхнул головой и затянулся, вспомнив, что в руке раскуренная сигара.

– В любом случае, – Директор тоже выпустил облачко дымы, – я доверяю твоим выводам, а значит, завтра мы начнем операцию.

– Может не стоит так торопиться? Подождем еще денек?

– Шутить изволишь? Какой денек? Если хотя бы половина сказанного тобой правда, мне сию минуту следует отдать приказ об эвакуации города, иначе жертв будет больше чем когда-либо! Я глава международной полиции и мне решать! Приказ ясен?!

Виктор с упреком покосился на Директора, но все же согласно кивнул. Так тому и быть.