Следующие несколько месяцев прошли в бурном потоке событий и свершений. По пришествию в замок Гиус и Страж тут же разработали детальный и методичный план ближайшего будущего. Замок, который не смотря на то, что находился под защитными чарами, все же порядком обветшал и требовал ремонта, что и было поручено Дархану и Френку. Фолкс, Викар и Вигдис во всю развлекались формируя один общий оружейный склад, куда стаскивали все барахло и ремонтировали, на стенах устанавливали баллисты, метательные установки, арбалеты и прочую оборонительно-осадную технику. Совместными усилиями Марты и Дрейка был создан медблок в одной из башен замка, куда частенько наведывались Жаннетт и Эмма, формируя по соседству свои лаборатории, а всем четверым неустанно помогала Хитоми. Многое необходимое, от книг и энциклопедий, до оборудования способного работать в этом мире, было привезено из Цитадели. Через неделю после того как все прибыли в замок, Гиус и его трое товарищей наведались в Цитадель, которая на поверке оказалась обычной крепостной башней, которая правда стояла в нескольких милях к югу от крепости. Страж не обманул: запасы Цитадели поистине были великолепны, все, что нужно для создания полноценной жизнеспособной колонии. Разумеется, четырнадцать человек не справились бы со всеми задачами и за несколько лет, но когда в деле имелся Страж, обладавший самыми разнообразными магическими, навыками дело шло в разы быстрее. После того как замок был приведен в порядок, Гиус, Энтони, Мика и Арса приступили к обучению Искусству Тонких материй как выражался сам Страж, который их и обучал. Все четверо оказались способными и талантливыми учениками, быстро осваивали новые знания в области боевой магии, прикладной и бытовой, а так же целительство, знахарство и даже азы телепатии. Обучение продолжалось на протяжении двух месяцев, после чего, Страж объявил, что основные принципы освоены, а остальное обучение будет выглядеть как индивидуальное совершенствование своего потенциала. После этого, Хранитель Арки объявил о том, что пришло время вручить каждому из четверых особое личное оружие и посвятить их в короли, что весьма взбудоражило всех.

Сидя за старинным столом, в огромном помещении в центральной части замка, которое именовалось Залом Заседаний четверо друзей перешептывались, а остальная группа, присмирев тихонько ютилась чуть поодаль.

– Я одного не могу понять, на кой этому старикану приспичило нас четверых короновать?! – Мика буквально кипела от переполнявших ее эмоций. – Что еще за детские игры?!

– Не мельтеши, – Арса нервно барабанила пальцами по столешнице, – я сама не в восторге, но думаю, здесь есть логическое объяснение.

– Поставить нас четверых во главе колонии из четырнадцати человек, да еще и короновать! – Мика вскочила, – да уж, логика железная!

– Друзья мои, попрошу без паники! – Страж тихо и незаметно появился рядом со столом, словно вырос из-под земли. – Я постараюсь все вам объяснить.

– Это весьма уместно, – Энтони кажется, тоже заразился от девушек ехидством.

И только Гиус сохранят хладнокровное спокойствие, во всяком случае, так казалось. Он неторопливо набивал трубку все это время, а сейчас щелкнув пальцами, прикурил от маленького синеватого огонька.

– Я хочу, чтобы вы не просто возглавили колонию, что впрочем, успешно происходит и без меня, – Страж сел в кресло рядом с Арсой, – я хочу с самого начала заложить определенный политический и экономический строй в основу будущей цивилизации. Как показала история, наиболее продуктивным и оптимальным из всех политических идеологий является монархия, однако, я считаю, что власть должна быть сосредоточена не в одних руках. С этой целью, я предлагаю установить четырехвластие, то есть, возглавлять колонию, а в дальнейшем и новую империю будет не один король, а четыре. Именно вы и станете этими самыми королями, а прочие будут назначены лорд-министрами отвечая каждый за свою сферу жизни империи. По началу их работа, да и ваша в общем-то тоже, будет носить скорее формальный характер, но в дальнейшем, когда человечество заселить Долину, а в дальнейшем и весь континент, подобная закладка даст свои преимущества.

– Предположим, – Энтони сосредоточено слушал Стража, – но как Вы представляете себе дальнейшую жизнь? Если всех сейчас назначат королями и лордами, то собственно говоря, кем мы будем управлять? Или наша империя будет состоять исключительно из дворянства?

– Не, конечно. Во-первых, я предлагаю назначить лорд-министрами не всех, во-вторых, лорд-министр будет не титулом, переходящим по наследию, а скорее должностью, на которую назначать будут короли.

– А корона? – Арса наконец-то перестала отбивать ритмы пальцами. – Она будет переходить по наследству?

– И да, и нет.

– Исчерпывающий ответ, – Арса прищурила глаза.

– Видите ли, проблема перехода короны, у вас не возникнет в ближайшие несколько веков, вполне возможно, что даже в ближайшее тысячелетие. – Страж откинулся на спинку кресла, с явным наслаждением наблюдая за изумленными лицами собеседников. – Не помню, говорил я вам или нет, но здесь на Альбаре, продолжительность жизни людей несколько иная. Обычные люди, которыми являются ваши товарищи, смог жить в среднем двести лет, плюс минус пара тройка десятилетий. Те же, кто имеет особый генетический код, иными словами предрасположен к магии несколько веков, а то и тысячелетие.

– Предрасположен? – Мика нервно хихикнула, – да мы ее уже освоили!

– Положим, то, что вы освоили, едва ли тянет на уровень первоклассников, но да, речь о вас.

– Так, какова наша продолжительность жизни? – Гиус все еще выпускал облачка дыма из своей трубки, с которой он не расставался, так же как когда-то с сигаретой.

– Порядочная – в идеальных условиях полторы тысячи лет. В среднем.

В зале воцарилась тишина: Гиус усердно затягивался дымом, явно забывая его выдыхать, Мика ошарашено уставилась на Стража, а Арса и Энтони похоже вообще потеряли связь с реальностью, глядя на их отрешенные и безучастные лица.

– Можно подумать, что я вам сообщил новость о вашей скорой кончине, – Страж вовсю веселился от происходящего. – Да расслабьтесь вы, я же сказал, в сущности, довольно приятную новость.

– Вот всегда Вы так, – Мика укоризненно покачала головой, – изречете какую-то высокопарную чушь и наслаждаетесь глядя на наше непонимание! Нет бы, по-человечески все объяснить!

– По-человечески говоришь? А что, можно! – Страж продолжал хохотать, потом махнув рукой, продолжил, – Вы почти бессмертны, потому что ваша врожденная аномалия, влияет на вас самым благотворным образом. Это связано с местоположением нашего мира и то, какая сила здесь течет. Вы не подвластны старению, естественным болезням и многим другим факторам, которые в обычной жизни губят любого человека, но следует отметить, что угроза из вне для вас сохраняется. Вас можно ранить и даже убить. Вот почему я сказал «почти».

– Иными словами, – Энтони задумчиво потер подбородок, – такие как мы умираем только насильственной смертью и никогда естественным путем?

– Именно.

– Прямо таки эльфы, – фыркнула Мика.

– Ни в коем случае, – Страж усмехнулся. – Ладно, пора переходить к делу.

Он поднялся и жестом пригласил сидевших в стороне ученых, после того как все расположились вокруг стола он прищелкнул пальцами и перед ним материализовался огромный старинный окованный железными пластинами сундук. Страж коснулся замочной скважины навершием своего посоха и откинул крышку.

– Начать наш сегодняшний торжественный вечер мне хотелось бы с вручения личного боевого оружия для наших будущих королей! Каждому из вас я изготовил индивидуальный тип оружия подстроенный и отлаженный только под вас лично. Ну, почти каждому. Гиусу я оружие не изготовил…

– Вот так всегда! Как лезть в пекло так Гиус, а как игрушку подарить так сразу «забыл»!

– Не суетись, Гиус, – Страж примирительно поднял руку, – я сказал, что не делал тебе оружие лично, как остальным, но оно для тебя есть.

– Как так то? Очередная ветхая рухлядь?

– Всему свое время: расскажу, когда буду вручать. А сейчас, – Страж повернулся к Энтони, – тебе первому.

Страж извлек из сундука меч, на вид обыкновенный английский палаш, невзрачный и без изысков. Протянул его Энтони, и как только руки молодого человека коснулись эфеса, меч тут же превратился в тонкую катану с позолотой и филигранью. Энтони вопросительно уставился на Стража.

– Этот клинок, принимает любую форму о которой ты подумаешь и какую захочешь ему придать. Ты всегда хотел заполучить подобный тип меча и когда я заговорил о подарках, ты подсознательно ожидал именно это, и как только твоя рука коснулась эфеса, он преобразился. Таким он будет оставаться до тех пор, пока сам не пожелаешь изменить его, но как ты сам понимаешь превратить его в винтовку или тот же лук не получится. Изменения будут варьироваться в пределах холодного лезвийного оружия.

Энтони восхищенно любовался мечом, затем аккуратно взял его двумя руками и поцеловал клинок у самой гарды:

– Лучший подарок за всю мою жизнь! И лучшее оружие, то, что мне нужно!

Страж кивнул и снова опустил руки в сундук:

– Мика, подойди, следующий подарок для тебя.

Он поднял руки, в которых держал боевой лук: черный лакированный, с резными накладками на концах, тонкая тетива отливала серебром. Страж протянул лук девушке, та взяла его, проведя рукой по лакированной поверхность и резко перевернула в боевое положение:

– А стрелы есть?

– Нет, этому луку не нужны стрелы, – Страж замолчал глядя на недоумение Мики и продолжил, – это силовой лук. Натяни тетиву так, словно ты держишь невидимую стрелу, но только не вздумай отпускать!

Девушка послушно сжала тетиву пальцами и натянула ее для выстрела. На тетиве тут же засверкала стрела, светящаяся и переливающаяся серебристо-белым цветом, как сама тетива. Мика присвистнула:

– Обалдеть можно! А как мне ее убрать?

– Медленно ослабь натяжение тетивы, плавно отпусти ее и разожми пальцы, материализовавшаяся стрела тут же исчезнет. И кстати, стрела состоит из чистейшей энергии, ее удар невозможно отразить без хорошего заклятья, а то и не одного, не говоря уже о простых доспехах. Если натянуть тетиву чуть сильнее, чем обычно, и задержать в таком положении дольше, чем нужно для прицела, на тетиве материализуется сразу три стрелы. Поначалу будет с ним неудобно, но если потренируешься где-нибудь в чистом поле, то скоро привыкнешь к его особенностям.

– Спасибо!

– Да мне не жалко! – Страж улыбнулся, – пользуйся на здоровье, только не вздумай стрелять из него в комнате или по воробьям. Арса, твой черед.

Страж полез в сундук и достал из него два совершенно одинаковых клинка, лезвия которых были тонкими и прямыми, острие обрезано как у катаны, эфесы гладкие чуть шире самих клинков, и без гарды. Длинна клинка была чуть больше полуметра, а эфес, судя по всему под одну руку. Страж протянул их девушке, та взяла их, покрутила в руках, несколько рас взмахнула, рассекая крест накрест воздух.

– Здорово, вроде бы с ними все в порядке, обычные клинки. Мне они нравятся: удобные, легкие и изящные.

– Сейчас понравятся еще больше! – Страж подмигнул девушке, – брось их, так словно в кого то целишься. А когда бросишь не опускай руки!

Арса недоверчиво покосилась на Стража, но тот явно не шутил. Пожав плечами, она встала, широко расставив ноги и, развернувшись лицом к дальнему углу зала, метнула клинки. В полумраке зала блеснули две серебристых линии, замершие у дальней стены, и тут же развернулись, вернувшись в руки хозяйки. Арса удивленно вскинула бровь:

– Не слабо! Они всегда так будут делать?

– В любой ситуации. Куда бы ты их не зашвырнула, эти мечи всегда вернутся к тебе, а со временем наберешься опыта и даже сможешь управлять ими на расстоянии.

– То есть я смогу находиться в укрытии, а клинки сами будут сражаться?!

– Ну, не совсем сами: управлять ими все же будешь ты, но в целом, да.

– Здорово! – Арса одела ножны, приспособленные для ношения мечей за спиной, и коротким броском опустила клинки крест накрест.

Страж повернулся к столу:

– Что же, трое из королей получили свое оружие, теперь твой черед, Гиус. Как я уже говорил, для тебя оружие создавал не я, и до сих пор не уверен, что оно тебя признает.

– Признает? Что Вы имеете ввиду?

– Сейчас узнаешь, пойдем, вы трое тоже, остальные господа, вам придется подождать здесь.

Страж направился в противоположный конец зала, к дальней стене, в центре которой был высечен барельеф, изображавший сидящего на ветке орла с распростертыми крыльями. Страж постучал кончиками пальцев по барельефу, по контуру которого вспыхнули искры, и часть стены повернулась по оси. Обратная сторона барельефа представляла собой узкую высокую нишу, в глубине которой вертикально стояло копье, весьма искусной работы. Древко копья было вырезано из дерева темно-бардового цвета, посередине и с двух концов имелись металлические накладки, серебристого цвета, а наконечник копья имел форму закрученной спирали, суженное к краям и расширенное в середине. Острие наконечника было настолько тонким, что казалось, сломается от одного прикосновения, поверхность металлических накладок и наконечника была испещрена мелкими неразборчивыми символами. Четверо друзей взирали на это оружие затаив дыхание, и не произнося ни слова. Наконец Гиус шепотом спросил:

– Что это такое?

– Это копье. – Страж усмехнулся, а потом добавил, – очень древнее копье. Если верить легендам то это копье несколько раз побывало на земле, около пяти и двух тысяч лет назад и…

– Даже знать не хочу! – Гиус помотал головой, – я догадываюсь о чем Вы. Но откуда оно здесь? И почему вы его нам показали?

– Потому, что если копье признает тебя, ты будешь его владельцем. Это и есть твое оружие. Что же касается вопроса о том, откуда оно у меня, я сам толком не знаю. Оно хранилось здесь всегда, сколько я себя помню, и каждый из Хранителей показывал своему приемнику, где оно спрятано, и как оно защищено. Но ни кто из нас, ни разу не рискнул к нему прикоснуться.

– Это может быть опасно? – Мика даже отступила на полшага.

– Не исключено. Но достоверных фактов нет.

– И как же вы хотите, чтобы я его взял? – Гиус сердито посмотрел на Стража. – Или вы хотите поэкспериментировать?!

– Хочу, чего греха таить. Но по некоторым признакам, я допускаю большую вероятность того, что копье тебе не навредит, а наоборот.

– Как мило с Вашей стороны: напугать меня до чертиков и посоветовать сунуть голову в пасть дракона.

– Я тебя не заставляю, решай сам. Но это копье, по силе своей превосходит любое оружие. Если совладаешь с его силой, тебе ни кто не сможет противостоять!

– Заманчиво, и все-таки…

Гиус приблизился к нише, закрыв глаза, протянул руки вперед. Он почувствовал, как по ладоням разливается тепло, становится так легко и свободно, как будто-бы и не было ни бед, ни печалей. Гиус сосредоточился на ощущениях: он чувствовал прилив сил, уверенность и решительность, и в тоже время в его сердце разливалась любовь ко всему, что его окружало. Не открывая глаз, Гиус сомкнул руки на древке: копье вспыхнуло бело-голубым сиянием, которое тут же перетекло на руки Гиуса окутав его с ног до головы и погасло. Медленно подняв копье и вытащив его из ниши, Гиус повернулся к друзьям и наконец, открыл глаза, в которых блестел все тот же бело-голубой свет, который впрочем, через пару секунд погас.

– Получилось, – Страж выдохнул первое слово, – копье признало тебя.

– Сам знаю. – Гиус улыбнулся, – да это оружие мне нравится куда больше всего прочего.

– Тебе предстоит еще к нему привыкнуть, приспособиться, и учти, в отличие от оружия твоих друзей копье имеет некое подобие собственной воли.

– Учту, – кивнул Гиус.

– Вот и славно. – Страж задумчиво помолчал, затем тряхнул головой, – продолжим, друзья. Перейдем к церемонии коронации, после чего вам четверым предстоит выбрать кандидатов и произвести их в лорд-министры. Как будете выбирать и принимать решение, кого награждать титулом, а кого нет, меня не волнует, однако хочу заметить, что эти решения будут важны не только сейчас для вас конкретно, но и для будущего всей колонии.

– Да, мы уже поняли, что Вы по-дружески возложили на наши плечи судьбы человечества, – Мика горько усмехнулась и повернулась к Арсе и Энтони, – не надорвемся?!

– Думаю справимся, – Арса улыбнулась, – тем более, что с нами Гиус, уж он-то точно не ошибется!

– Мне бы твою уверенность в моих силах, – фыркнул Гиус.

– Господа, если вы не возражаете, поплачетесь о своей участи в другой раз, – Страж нетерпеливо подтолкнул ребят к выходу, – у вас впереди еще пара тройка веков!

Все пятеро вернулись к столу заседаний, где их ждали остальные поселенцы. Страж распорядился, чтобы перед церемонией все четверо облачились в королевские церемониальные одежды. Следует отметить, что повседневная одежда колонизаторов претерпела ряд изменений: группа ученых предпочитала свободные просторные камзолы и такие же свободные широкие штаны, военные и оружейники носили более облегающие модели, не мешающие при тренировках и обращении с оружием, при этом все носили высокие водонепроницаемые сапоги мягкие для ношения, но вместе с тем прочные, чтобы защитить от диких условий, ядовитых растений или змей. Что касается одежды четверых магов, они сразу же по прибытии в замок уничтожили свои костюмы, в которых они открыли Арку и прошли в этот мир, после чего каждый создал, с помощью Стража и его навыков в прикладной магии, индивидуальные костюмы. Мика предпочла достаточно скромный вариант: черные облегающие штаны из тонкой кожи, высокие почти до колена сапоги, такие же черные, с выступающими наколенниками, сверху мягкий кардиган болотно-зеленого цвета, запахивающийся на манер халата на бок, перехваченный на талии золотым поясом, по длине достигающий середины бедра. На руки Мика одевала поручи, такие же золотистые как пояс, с черными подкладками доходящие до середины локтя. В довершении всего, Мика сменила прическу: волосы ее и без того длинные, отросли еще больше и теперь она заплетала их в две косы переплетенные черной лентой. Костюм Арсы был похожим на костюм подруги: почти такие же штаны, чуть свободнее, чем у Мики, из плотной ткани, сапоги отличались от Микиных отсутствием наколенников, сверху такое же подобие кардигана синего цвета, полы которого всего на несколько сантиметров спускались на бедра, с двумя разрезами по бокам. Поясом служила широкая темно-синяя лента, которая не только опоясывала талию, но и перекидывалась через плечи, спускалась двумя лентами по груди и заправлялись под пояс, одни поверх другой. Поручи у Арсы так же повторяли дизайн поручей Мики, но были серебристого цвета. Костюм Энтони в корне отличался прочих по стилю и фасону: свободные брюки темно-красного цвета перехваченные широким кожаным поясом, черная облегающая рубаха, безрукавный жилет такого же цвета, как и брюки, борта которого не сходились, а перехватывались тремя широкими, но короткими полосками. Поверх всего этого темно-красный плащ, приталенный, с высоким стоячим воротником и закатанными по локоть рукавами, который вовсе не имел застежек. На ногах сапоги, доходившие ему до середины икр. Гиус в своей одежде выдерживал более мрачные, на вкус девушек, тона: вся его одежда была черного цвета. Плотные штаны, высокие почти до колена сапоги, рубаха без ворота, поверх которой одевался безрукавный жилет, запахивающийся как кардиганы у девушек и перехваченный на поясе узкой кожаной полоской завязанной на боку. Поверх накидывался плащ по типу мантии, крепившейся под горлом и чуть ниспадавший на плечи. Из дополнительных аксессуаров у Гиуса имелись поручи черно-обсидианового цвета, от середины локтя и до запястья, а поверх мантии и ворота он носил металлическую, серебристую накладку, узкую на плечах и расширенную на груди и спине, по внешнему краю, спереди заостренную.

Церемониальные одежды королей, были в точности такие же, как и повседневные, но все они были абсолютно белоснежными с тонкой отделкой золотистой нитью по краю манжет, лацканов, обшлагов, а так же пояса. Только у Гиуса не было плаща, вместо которого ему и всем остальным, Страж накинул на плечи широкие просторные мантии из белой парчи, что делало их весьма тяжелыми. Мантии были длинными, так, что полы их тащились сзади небольшим хвостом. Гиус покрутил головой, недовольно хмуря брови:

– Спасибо, что не розовое!

– Да уж, – Мика тоже была не в восторге от ослепительно-белого наряда, – тоже мне, свадебные костюмчики! Так еще и в мантиях! Они же не удобные!

– Заканчивайте ворчать, Ваши Величества, – Страж ехидно ухмылялся, – Белый цвет всегда был царским, торжественным и радостным.

– А мне нравится! – Арса закончила возиться со своим поясом и теперь прохаживалась по залу.

Энтони, сохранял нейтралитет, впрочем, как и всегда. Когда все закончили переодевания, Страж удовлетворенно кивнул и, повернувшись к стене с высокими окнами, взмахнул посохом. Друзья, хотя и сами были уже достаточно подкованными в области магии, удивленно вскинули брови, глядя на происходящее. От стены на несколько метров вперед и почти на всю ширину зала вырос не высокий помост с тремя ступенями, на нем тут же образовались четыре трона, а справа и слева от них расположились кресла. Дизайн их был впечатляющим: каждый трон был выполнен из бело-розового мрамора, и представлял собой хитроумное сплетение четырех огромных лебединых крыльев. Два крыла, которые образовывали спинку трона, были расправлены и поднимались снизу вверх, соединяясь у основания и вверху, так, что в центре образовывался небольшой каплеобразный просвет. Еще два крыла были широко раскрыты в горизонтальной плоскости с изгибом у основания, образующим собственно сиденье. Они были развернуты кончиками стилизованных перьев к стене от самого зала. Кресла же, стоявшие рядом, по стилю напоминали раннее барокко, выдержаны в бордово-золотых тонах.

– Как вы понимаете, друзья, эти четыре трона ваши. – Страж закончив сооружение, повернулся ко всем стоящим, – и пять кресел займут будущие лорд-министры, назначенные вами. В будущем, если возникнет необходимость, вы сами сможете добавить число этих кресел. Итак, с подготовкой все покончено, пожалуй, теперь перейдем к церемонии! Я прошу вас четверых подняться и встать напротив своих тронов.

Гиус, помедлив, подошел к ступеням и обернулся: его друзья, вся его команда, те, кто пришел с ним в этот мир пристально смотрели на него. Пока еще здесь стояли ученые, техники и военные, но вскоре, им предстоит стать не только высокопоставленными дворянами, все они станут основой новой цивилизации, и его задачей будет хранить, и оберегать их, дабы не угас род человеческий. Тряхнув головой, Гиус решительно взошел по ступеням и направился к крайнему правому трону, следом взошел Энтони и встал напротив крайнего левого, Арса заняла позицию рядом с Гиусом, слева от него, а Мика справа от Энтони. Все четверо развернулись лицом к залу и замерли: Страж уже поднимался по ступеням, а рядом с ним шли Вигдис и Викар. В руках близнецы несли бархатные подушечки, на которых лежало по две короны, которые очень сильно напоминали византийские, причем все четыре одинаковые, без деления на мужские и женские. Страж подошел к Гиусу, встав менее чем в полуметре от него, взял одну из корон и поднял ее, держа над головой Гиуса:

– Я, Цио Ксен, Хранитель Арки Альбары, Страж границы двух Миров венчаю тебя на царствование, Гиус, и провозглашаю тебя Королем Востока!

Затем, он возложил корону на его голову и, отступив на шаг низко поклонился. Гиус, да и все присутствующие смотрели на Стража с нескрываемым любопытством, ведь он впервые за их знакомство назвал свое имя! Но задавать вопросы в такой момент ни кто не решился. Повернувшись, Страж подошел к Арсе, повторяя все те же манипуляции:

– Я, Цио Ксен, Хранитель Арки Альбары, Страж границы двух Миров венчаю тебя на царствование, Арса, и провозглашаю тебя Королевой Запада!

Арса чуть заметно улыбнулась, а Хранитель, отвесив церемонный поклон, так же незаметно для других подмигнул девушке. Следующей была Мика:

– Я, Цио Ксен, Хранитель Арки Альбары, Страж границы двух Миров венчаю тебя на царствование, Мика, и провозглашаю тебя Королевой Юга!

Гиус заметил, что лицо Мики, как правило, подвижное и жизнерадостное, было в этот момент совершенно непроницаемым и каменным. Точно таким оно было, когда Гиус приехал за ребятами в город, сообщить о необходимости покинуть мир. Страж в это время уже стоял напротив Энтони:

– Я, Цио Ксен, Хранитель Арки Альбары, Страж границы двух Миров венчаю тебя на царствование, Энтони, и провозглашаю тебя Королем Севера!

Страж вышел на середину помоста и, обращаясь в зал заговорил:

– Провозглашенные короли, ставшие хранителями всех сторон света, Вы отныне основа новой цивилизации и вы – закон Альбары! Власть в ваших руках, на многие тысячелетия, да будет ваше правление мудрым и справедливым!

***

После окончания церемонии коронации, и после того как новоиспеченные короли выслушали массу поздравлений со стороны ученых, Страж объявил, что не мешало бы устроить торжественный ужин. Его идею все приняли «на ура». Цио Ксен, предложил Гиусу тут же назначить и лорд-министров, и посвятить их, но после долгой дискуссии они сошлись на мнении, что следует повременить. В настоящий же момент, все сидели за огромным столом, созданным общими усилиями Стража и Гиуса и лакомились самыми разнообразными блюдами, благо магия позволяла сотворить все быстро и без особых усилий. Ксен несколько раз упоминал о том, что не следует злоупотреблять обилием магии, особенно бытовой и кулинарной, но с учетом нынешнего положения и небольшого числа людей, он все же шел на уступки. А вот в дальнейшем, все единогласно приняли решение, что практичнее использовать все же настоящую пищу, а магию в кулинарии использовать только как своего рода приправу.

– Знаете, Ксен, я обдумал Ваши слова насчет назначения лорд-министров и идеи сделать этот титул не наследуемым. – Гиус оторвался от кубка, который впрочем, не выпускал из рук весь вечер. Он усердно налегал на красное вино и печеных куропаток. – У меня предложение: поскольку все участники нашей сомнительной авантюры уже неоднократно зарекомендовали себя с самых лучших сторон, то они все достойны назначения лорд-министрами. Как считаете друзья?

– Согласна, – Мика кивнула, – это достойная награда за их отвагу и решимость, но при этом, подобное назначение ни как не повлияет на их потомков.

– Да. – Арса подхватила слова подруги, – а дворянское назначение и посвящение в рыцари проведем выборочно.

Энтони согласно кивнул, промолчав, задумчиво глядя в собственную тарелку. Затем вдруг произнес:

– А давайте предложим нашим господам ученым самим решить свою судьбу. Может кто-то из них сам откажется или поддержит товарищей?!

– Вполне себе идея, – Страж одобрительно хмыкнул, – Гиус?!

– Сам об этом же думал, спасибо, Энтони, что озвучил мои мысли.

Гиус сделал большой глоток, водрузил кубок на стол и встал, вскинув руку, призывая всех присутствующих к тишине.

– Друзья мои! – Голос Гиуса звучал величаво и торжественно, – я благодарю вас всех, за то, что вы, рискнув всем отправились за мной в эту миссию, я благодарю вас за то, что на протяжении всего пути, каждый из вас являл отвагу, решительность и твердость, оставаясь верными мне и друг другу. В знак своей благодарности и признательности я, по общему согласию четырех королей, я дарую всем присутствующим титулы лорд-министров!

Гиус замолчал, пережидая восторженные возгласы и аплодисменты, потом снова поднял руку и продолжил:

– Но есть вопрос, который мы решили вынести на общий суд. В будущем, когда Церера станет вполне обитаемой и заселенной планетой, когда Долина станет мощным государством, нам, королям понадобится поддержка. Безусловно, лорд-министры будут оставаться всегда, но титул этот не будет наследным, а будет передаваться тем, кого выберут на общем совещании. Но, кроме лорд-министров, нам понадобятся и иные ветви власти, способные держать общество изнутри, и мы предлагаем установить дворянское сословие. Сегодня, мы должны выбрать четверых, кто получить дворянство и в дальнейшем их потомки будут дворянами по праву наследования. Я не хочу самостоятельно лишать вас этой возможности и прошу высказаться всех, уважаемые друзья.

Гиус сел, потянулся к кубку и стал медленно отпивать глоток за глотком. В зале повисла тишина, кто-то обдумывал услышанное, кто-то терзался сомнениями и нерешительностью, а кто-то просто не мог осознать всю глубину и важность происходящего. Первой поднялась Хитоми:

– Ваше Величество, – она изящно поклонилась Гиусу, – поймите меня правильно, но я хотела бы взять самоотвод. Меня не интересует такое понятие как номинальная власть, а мои будущие потомки… Что же, я думаю, они сами будут вправе решать, что им делать, ведь как я понимаю, вы не собираетесь накладывать запрет на приобретение рыцарства и дворянского титулов? Ведь прочие, кто не будет являться дворянином, смогут получить титул своими заслугами, верно?

Гиус утвердительно кивнул, хотя он и не высказывал вслух свое мнение по этому поводу, но Хитоми прекрасно его поняла. Между тем девушка продолжила:

– Так вот, если кто-то из моих потомков пожелает стать дворянином, пусть докажет, что достоин. Я же, отказываюсь принимать этот титул.

– Я одобряю твое решение, – Гиус говорил вкрадчиво и медленно, – и горжусь твоей твердостью и преданностью своему делу.

– Мы тоже хотим взять самоотвод! – На этот раз говорила Марта, а ее коллега Дрейк, утвердительно кивал. – Работы сейчас у всех будет выше крыши, и мне кажется, что нам хватит проблем с так называемым титулом лорд-министров. Так что без нас, в дворянство, пожалуйста.

Гиус кивнул и внимательно посмотрел на остальных. По правде сказать, он был уверен, что все будут рваться к этому пресловутому дворянству, и придется принимать непростые решения, но сейчас, глядя в глаза всех присутствующих, он понимал, что ситуация диаметрально противоположная. Вздохнув, Гиус встал:

– Викар, Вигдис. От вас отказ не принимаю. Вы двое из четырех дворян.

Брат и сестра, удивленно уставились на своего предводителя, но что-то возражать не стали. Прочие облегченно вздохнули, поскольку теперь предстояло выбрать всего двоих будущих дворян. Фолкс встал и, повернувшись к королям тихо произнес:

– А я сыт уже по горло всей этой властью. Еще, будучи сержантом в армии, до знакомства с Вами, Гиус, я понимал, что не мое это. Я тоже отказываюсь от титула.

Гиус только вздохнул и покачал головой. Он хотел было что-то сказать, но тут поднялась Арса: