– Вот тут ты не права. Не так уж он и силен, вернее сказать, ты сильнее. К тому же я настроил наши костюмы так, что объединять два поля в одно они смогут только по протоколу «мужчина-женщина». В таком порядке будет куда эффективнее войти в синхронизацию, да и выходные показатели будут значительно меньше. Мика мне в пару не подойдет, поскольку она менее стабильна. О третьих лицах тем более не говорю, поскольку у них нет нужных данных.

– Нужных данных? Ты о чем, Гиус?

– Понимаешь, в ходе исследований мне удалось выявить некоторые особенности присущие нам четверым. Очень редки и сильные. Объяснить их природу я пока не берусь, да и вряд ли когда-то смогу, но факт остается фактом.

– Класс. Просто восхитительно! Мы не нормальные. Буквально.

– Что есть, то есть, – Гиус уткнулся в чашку, пряча самодовольную улыбку, но то, что он веселится, было заметно и по глазам.

Допив кофе, молодой человек подошел к окну, открыл форточку и закурил. Повернувшись лицом к девушке, он полуприсел на подоконник и молча стал созерцать свою подругу. Арса, делала вид, что не замечает его взгляда, пила кофе, уже, наверное, треть чашку и задумчиво жевала печенье. Наконец, она решила заканчивать этот балаган и, повернувшись к Гиусу, посмотрела на него своим тяжелым взглядом. Тот в свою очередь свел глаза к кончику носа и высунул язык, девушка, не удержавшись, махнула рукой и расхохоталась:

– Гиус ты не исправим! Ладно, время уже позднее, нужно поспать, мне во всяком случае. Ты спишь в зале на диване, плед в шкафу достанешь. Я в душ, потом спать, а ты как хочешь.

– Я пожалуй еще посижу полчаса, надеюсь, ты не против, если я буду хозяйничать у тебя на кухне и приготовлю себе еще кофе?

– Не вопрос, дружище. Вари свою смолу, которую ты упорно называешь кофе, кури свой яд и наслаждайся уединением. Доброй ночи!

– Доброй, – тихо отозвался Гиус и закурил очередную сигарету.

***

Гиус проснулся первым. Вернее проснулся не совсем правильное определение, поскольку он толком и не ложился спать. Всю ночь он просидел на кухне, пил кофе, курил и просто любовался ночным городом из окна. И только когда уже начало светать, он перешел в зал, скинул с себя пиджак и рубашку, сел в кресло и задремал, а через два часа он уже очнулся и пошел в душ. Контрастная вода сделала свое дело – молодой человек чувствовал себя просто великолепно. Насвистывая тихо какую-то мелодию, он двинулся на кухню, приготовил кофе и бутерброды на двоих и задумался: будить Арсу не хотелось, но кофе мог остыть. «Надо было не торопиться», – мелькнуло в голове, и тут за спиной послышались шаги. Гиус обернулся и увидел Арсу, которая выглядела сонной и растрёпанной и между всем прочим одетую в одну только рубашку. Причем его, Гиуса, рубашку! На недоумевающий взгляд Арса не обратила внимания, набрала стакан воды и медленно выпила, потом взяла с тарелки бутерброд и чашку кофе села на диванчик и принялась медленно жевать. Гиус откашлялся, это возымело свой эффект и девушка наконец обратила на него внимание:

– Доброе утро!

– Не то, чтобы утро, почти полдень, – интонации молодого человека были более чем выразительными. Девушка улыбнулась, на ее щеках появились все те же милые ямочки и Гиус понял, что выволочка не удалась. Он не может уже злится, – Ты хотя бы оделась.

– Я и оделась. – Арса с трудом говорила, поскольку не прожевала бутерброд. Справившись, наконец, с едой она более внятно сказала, – ты вон тоже только брюки одел.

– Я их и не снимал, – фыркнул Гиус, – к тому же я хотя бы в брюках, а на тебе вообще одна только рубашка! Моя, кстати.

– Классная рубашка, – протянула Арса и утащила второй бутерброд. – Извини, я одела по привычке. Не отошла еще от сожительства с парнем.

Гиус молча махнул рукой и взял свой кофе, и, устроившись у окна закурил. Арса сидела на диване, забравшись с ногами и поджав их к груди, допивала кофе. Тишина затянулась, и Гиус решил брать инициативу в свои руки:

– Первым делом нанесем визит Мике. Потом к Энтони и уезжаем, поскольку завтра уже прибудет оперативная группа и нам предстоит подготовка. А лишняя задержка нам не на руку – времени очень мало.

Как будто в подтверждении его слов за окном быстро начало темнеть, не смотря на то, что солнце уже стояло почти в зените. Гиус повернулся и заметил, что на небосклоне сгущаются иссиня-черные тучи и сверкнули молнии:

– А, между прочим, еще только начало весны, – словно прочитав его мысли, сказала Арса. За окном уже разгоралась гроза, серьезная, почти штормовая. Молнии сверкали с потрясающей воображение частотой, и грохотал гром.

– Пора. Арса, собирай вещи, если, что-то планируешь брать с собой.

– Все уже давно собрано. Я подготовилась заранее, и мне осталось только взять рюкзак и отдать ключ соседке.

Гиус одобрительно кивнул и пошел одеваться, Арса зашла следом и бросила ему на плечи рубашку:

– Не смей поворачиваться!

– Не дождешься. – Гиус надел рубашку, и стал завязывать галстук. Через несколько минут он стоял уже у выхода, закутавшись в плащ. – Арса, ты звонила Мике?

– Я отправила ей смс, она нас ждет – голос девушки шел из соседней комнаты, а через пару секунд она появилась одетая в джинсы, легкий джемпер и с рюкзаком в руке. Набросив на плечи кожаную куртку, она кивнула, – идем.

Добраться до стоянки было настоящим испытанием, поскольку ветер дул с такой силой, что молодые люди едва держались на ногах, а дождь хлестал по лицу словно плетями. Арса вцепилась в руку Гиуса, тот в свою очередь крепко держал девушку и придерживал свободной рукой шляпу. Сев в машину друзья перевили дух, Гиус вставил ключ в замок зажигания и завел мотор.

– Да, ветер просто шикарен, баллов девять-десять по Бофорду! – Машина выскочила на шоссе, так что руль приходилось держать крепко. – Арса включи обогрев, нам нужно обсохнуть.

– Не помешает, – девушка согласно кивнула, – за считанные минуты мы промокли до нитки. Впечатление, что мы угодили в тропики в сезон дождей. Как считаешь, это все тоже относится к предвестникам? Или наши ученые мужи правы и мы наблюдаем всего лишь последствия парникового эффекта?

– Вздор, Арса, ты сама понимаешь парниковый эффект тут не при чем! Это все бред. Но, боюсь, это уже и не предвестники, а скорее начало.

– Уже?

– Нам и так посчастливилось. Я не надеялся на такую отсрочку.

Дальше молодые люди ехали в полной тишине: Гиус внимательно следил за дорогой, а Арса любовалась буйством природы, что одновременно ужасало и восторгало ее. На подъезде к дому Мики, молодой человек спросил:

– Думаешь, она согласится?

– Не знаю, – честно призналась девушка, – за последние месяцы Мика сильно изменилась. Огрубела, что ли. Ты и не узнаешь ее.

– Ладно, что гадать на кофейной гуще. Будем действовать.

Гиус уже собрался было парковать машину, как вдруг увидел идущую к ним девушку. Без сомнения это была Мика, и хотя внешне она почти не изменилась, разве что стала более фигуристой, что-то в ее походке настораживало. Чувствовалась твердость и уверенность в каждом шаге и движении. Гиус отметил про себя, что обычно такая манера движения присуща сержантам с идеальной выправкой, нежели хрупкой юной девушке. Уловив его взгляд, Арса хмыкнула. Задняя дверь машины распахнулась, Мика села на сиденье, бросив в глубь салона свою сумку, и отрывисто произнесла:

– Едем.

– И тебе привет, – Гиус не переставал удивляться.

– Ага. Жми уже, в такой библейский ливень не стоит болтать много.

Гиус покачал головой, но уже выруливал на трассу, Арса косилась в зеркало заднего вида, глядя как Мика пытается привести в порядок мокрые и растрепанные волосы.

– Дамы, может, все же просветите меня, где Энтони?

– В университете, – хором отозвались девушки, но увидев недовольный взгляд Гиуса, Арса поспешно добавила, – прямо по трассе, до семидесятого шоссе, там поворот налево, метров через триста снова поворот налево и дворами до университета, где-то около километра. Самый оптимальный путь, поверь мне.

Гиус неохотно кивнул и вжал педаль газа в пол, нужно было торопиться. Если погода разгулялась надолго, они еще и до его дома буду ехать часов пять!

– Мика, сколько тебе нужно будет времени на сборы, попрощаться и сделать последние распоряжения?

– Ни сколько. Все здесь, – она потрясла сумкой, – прощаться не буду, не люблю я эти сопли, а распоряжения.… У меня нет большого наследства или корпорации в подчинении, так что завещание писать не придется. А с учетом того, что в скором времени вообще живых не будет…

– Все ясно. – Арса поспешно прервала свою подругу, поскольку явно не хотела развивать эту тему. – Надеюсь, и Энтони нас не разочарует в оперативности. Неловко будет если две, наспех собравшиеся девушки, будут ждать напомаживающегося полдня молодого человека.

– Тем не менее, я-то тебя ждал, – Гиус решил подыграть девушке в сарказме, – целых полминуты.

– Ты не в счет.

– Как это я не в счет, я, что не молодой? – Гиус лукаво улыбался одними глазами и Арса это заметила.

– Нет, ты не человек.

–Как и все мы. – Неожиданно подала голос Мика. Повисла неловкая секундная пауза и затем все трое дружно рассмеялись. Машину качнуло сильным порывом бокового ветра, и Гиус резко стал серьезным. Вцепившись еще сильнее в руль, он старался не отвлекаться от дороги, правда, проезжих было мало, поскольку единицы рисковали выехать в такую погоду. И, тем не менее, требовалась масса концентрации. Стараясь всматриваться в знаки, Гиус уловил знакомые цифры.

– Трасса семьдесят. Где этот чертов поворот?!

– Давай влево, проскочишь!

Гиус резко выкрутил руль, попеременно нажимая и отпуская педали и не выпуская рычаг коробки передач. Машину сильно тряхнуло, но в поворот они вошли. Следующий поворот был легче, а дальше пришлось резко сбавить скорость и практически ползти, поскольку дорога между жилыми комплексами была, мягко сказать, не на высоте. Спустя минут двадцать машина выскочила на широкий двор, впереди которого располагалось массивное старинное здание университета. Машина припарковалась у самого входа и молодые люди, выскочив, побежали по ступеням наверх, пытаясь спрятаться от ветра и дождя за колоннами и с трудом удерживаясь на ступенях. В холле их встретил охранник:

– Кто вы и какова цель вашего визита?

Девушки недоуменно уставились на Гиуса, не зная, что ответить, но молодой человек спокойно достал из кармана плаща черное кожаное портмоне, внутри которого было вставлено какое-то удостоверение и показал его охраннику. Глаза последнего неожиданно округлились, он охнул и вытянулся по стойке смирно, а на лицах девушек появилось еще большее недоумение. Гиус ободряюще хлопнул охранника по плечу:

– Нам нужен один человек, из ваших студентов, не могли бы вы посодействовать?

– Сию минуту! – Охранник кинулся почти бегом к своей стойке. Через пару минут друзья уже шагали по лестницам и коридорам университета.

– И почему эта паршивая лаборатория четвертом этаже?! – Мика возмущалась больше других и при этом перескакивала по две три ступеньки.

– А меня другое интересует, – протянула Арса, – что это наш Гиус показал охраннику?! Объяснить не хочешь?!

Девушки резко остановились и уставились на своего предводителя, а Гиус от неожиданности, чуть было не врезался в стену. Повернувшись, он увидел две пары глаз внимательно его изучающих.

– Собственно, что вы хотите услышать? Ну, да, было дело. Когда мне понадобилась поддержка, я обратился к частным инвесторам, как я уже и говорил. Так вот, некоторые из них имеют очень высокое положение в сферах политики и некоторых силовых структур. Они мне выдали весьма интересный пропуск, который помогает открыть любые двери. Ну, почти любые. Не хочу я об этом говорить. Мне пришлось пойти против многих личных принципов.

– А что там написано? – Арса проявила неожиданное любопытство и попробовала вытащить удостоверение, которое Гиус все еще нес в руках.

– Маленькая ты еще, такое читать!

– Что-о? – Девушка уставилась на своего друга, и заметила, как в его глазах пляшут чертики. – Засранец ты, Гиус.

– В твоем вкусе, не правда ли?! – Молодой человек не унимался, и вдруг резко посерьезнел. – Мы пришли.

Девушки замерли у двери аудитории, в которой, если верить охраннику располагалась лаборатория и должен находиться Энтони. Гиус вежливо постучал в дверь и вошел. Внутри действительно располагалась лаборатория, да еще и какая! Всюду на столах, на полках и шкафах стояли пробирки, перегонные аппараты, колы и реторты, многие из которых подогревались на газовых горелка, источали неприятные и резкие запахи. Что-то дымилось, что-то плавилось и испарялось, а что-то уже конденсировалось. За дальним столом в окружении все тех же пробирок, стоял молодой человек в белом халате и смотрел в микроскоп. Он не заметил вошедших и Гиус, сдержанно кашлянул, после чего пошел к лаборанту лавируя между приборов и мебели. Юноша, наконец-то, отвлекся от своих наблюдений и поднял глаза навстречу идущим. Энтони, а это был он, удивленно вскинул брови:

– Дружище, какими судьбами! – Он энергично пожал руку Гиусу и заметил девушек, которые все еще топтались у входа. – Ба! Да тут вся компания!

– Энтони, мы торопимся. Пора.

– Как, уже? Но ведь у меня исследования, нужно закончить работу над новым препаратом и успеть еще кое-какие изменения внести в прошлую разработку. Мы можем подождать неделю?!

– Прости, приятель, у нас нет и дня. Оставь распоряжения, собери вещи и будем отправляться. К вечеру мы должны быть уже у меня дома.

– К вечеру? Господи, я ведь не успею, – начал было возражать Энтони, но натолкнувшись на тяжелый взгляд Гиуса и еще более тяжелый взгляд Арсы, юноша сник и пробормотал, – ладно, вы правы, дайте мне час. Встретимся в университетском кафе, там на первом этаже, охранник вам покажет. Все мои вещи тут, звонки я смогу сделать и из лаборатории, так что не будем тратить время.

Гиус кивнул, и они ушли, оставив Энтони наедине со своими мыслями и пробирками. Уже на первом этаже, Мика, хранившая до этого молчание произнесла:

– Может, не стоило оставлять его одного?

– Да, пожалуй, – Гиус улыбнулся уголком рта и подмигнул Арсе, та понимающе кивнула, – иди, поможешь ему.

– Мы скоро будем!

– Поторопитесь! – Гиус уже поворачивал к дверям кафе и галантно пропустил Арсу вперед, задержался, крикнув охраннику, – милейший, а где у вас можно курить?!

– Как выйдите из кафе сразу за углом во внутреннем дворике! – Охранник почти заикался и раскланивался как перед бароном. Гиус только самодовольно ухмылялся.

– Ты меня пугаешь, – Арса уже сидела за столиком с чашкой кофе, напротив стояла такая же, – я заказала и тебе, ты ведь не против?

– Да, спасибо. Послушай, Арса, тебе не кажется, что вместе с Микой, Энтони и к вечеру не выйдет из своей лаборатории?!

– Брось, ты не прав. У них, между прочим, платонические чувства!

– Что ты! Быть не может! Как трогательно!

– Не язви.

– Ха, тебе можно, а чем я хуже!

– Да ничем! Но, ребята, правда, относятся друг к другу с уважением. Впрочем, скоро сам в этом убедишься. Ты мне лучше вот что скажи: эта твоя группа, надежные люди? Им можно доверять?

– Более чем. – Гиус кивнул и сделал большой глоток кофе, затем поставил чашку и продолжил, – я их лично отбирал. Разумеется, первое время будут проблемы с акклиматизацией, так сказать. Ведь они не знают, куда конкретно мы отправляемся. Но, не стоит их посвящать раньше времени.

– Не торопиться говоришь? А когда они будут стоять на пороге Арки, ты тоже будешь убеждать их в безобидной «экскурсии»?!

– Не усугубляй. Все образуется.

– Ты всегда так говоришь.

– А ты всегда сомневаешься. Ладно, пойдем, дождемся их в машине!

Молодые люди встали, направившись к выходу, по дороге Гиус кивнул охраннику и тот заулыбался как умственно больной. Арса хихикнула:

– У тебя появился поклонник!

– Молчи уж….

Добравшись до парковки, ребята сели в машину: Гиус за руль, Арса рядом. Молодые люди сидели, глядя друг на друга, потом Гиус достал из под сиденья фляжку открыл ее и сделал несколько глотков, протянул фляжку Арсе. Девушка, взяв фляжку, долго ее рассматривала и принюхивалась, в конце концов, Гиус не выдержал:

– Там всего лишь вино.

– Угу. – Арса кивнула и пригубила напиток, закрыла фляжку и вернула Гиусу. – И откуда у тебя такие вина?

– Это все один сорт. Старые связи.

– Темнишь ты, дружище. Ох, темнишь, чувствует мое сердце.

Гиус промолчал и только неопределенно пожал плечами. Затем кинув взгляд в боковое зеркало радостно воскликнул:

– А ты права! Наши-то уже бегут к машине!

Задняя дверца открылась, первым влетел в салон Энтони с огромным рюкзаком в руках, следом за ним Мика, у которой теперь в руках был еще и чехол отдаленно напоминающий гитарный. Когда все устроились, Гиус повернул ключ зажигания и стал выводит машину на шоссе, через несколько минут они уже мчались к окраине города.

– Что в футляре? – Гиус поглядывал на Мику в зеркало заднего вида.

– Да так, – Мика довольно улыбалась, – Энтони усовершенствовал мою любимую игрушку. Там блочный лук.

– Ого, – Гиус одобрительно кинул, – давно стреляешь?

– Где-то с полгода.

– Ладно, надеюсь, никто ничего не забыл, – Гиус приглушил музыку, – назад пути уже не будет.

– Все в порядке, – голос у Мики был твердым и холодным, – все важные вещи при нас, а сопливых объятий с друзьями ни кто устраивать не будет. Так что жми на газ и расскажи нам все новости, поскольку у меня подозрение, что Арсе ты и так уже все слил, а вот мы в неведении.

– А собственно, что рассказывать, через несколько часов сами все увидите, а завтра познакомлю вас с группой поддержки.

– Гиус прав, – подал голос Энтони, – все, что известно мы сами увидим, а то, что ждет нас за аркой, пожалуй, он и сам не знает. Я прав?

Гиус молча кивнул, Арса как-то странно на него покосилась, и ему показалось, что в глазах девушки мелькнула угроза. Молодой человек передернул плечами и взялся за рычаг коробки передач, Арса неожиданно положила свою руку поверх его, привлекая к себе внимание. В ее глазах, на этот раз, читалось: «Все в порядке. Не волнуйся». Это было чертовски вовремя, поскольку Гиус действительно начинал нервничать. Остаток пути провели в непринуждённой дружеской беседе, старательно обходя тему грядущих перемен.

***

К дому Гиуса друзья приехали уже вечером. Погода к тому времени снова изменилась, теперь палило жаркое солнце, хотя по всем правилам должны быть морозы. Однако климат уже никого не удивлял, поскольку происходили куда более интересные события. К примеру, месяц назад на ночном небосклоне северного полушария начали появляться созвездия южного и наоборот. Астрофизики утверждали, мол, так все и должно быть, это годовое изменение эклиптики и все в таком духе. Но любой, обыватель, мог взять карту звездного неба и сверить все суточные и годовые циклы движения. А после сверки прийти к выводу, что видимые ныне созвездия ни при каких обстоятельствах не могут появиться на северном небосклоне, разве что.… И вот тут начинался полный бред: одни говорили о смещении орбиты, другие твердили о том, что земля сменила ось, третьи утверждали об оптических иллюзиях невиданного масштаба. Находились даже такие умники, кто пытался опровергнуть догматы науки, заявляя о том, что и земля, дескать, вовсе не эллипс, или что сфера звезд это некий мистический купол и прочая, и прочая. Читая все это в газетах и в интернете, Гиус только качал головой и сокрушался о том, как все же деградировал мир. Может и к лучшему, что цивилизация скоро исчезнет?

Припарковав машину возле гаража, Гиус вышел и открыл заднюю дверь, затем обойдя машину, открыл дверь для Арсы. Молодые люди выбрались с готовностью, разминая уставшие и отекшие конечности. Мика, оглядевшись, присвистнула:

– А ты неплохо устроился! Откуда финансирование?!

– Да, отовсюду, – Гиус пытался уклониться от ответа и Мака это сразу поняла.

– Ладно, не хочешь не говори. Даже если ты кого-то прикончил мы все равно с тобой! Правда, ребята?!

Арса и Энтони ошарашено посмотрели на Мику, но согласно закивали головами. Гиус только хохотнул и ответил:

– Можешь быть спокойна – деньги и имущество вполне легально. Другое дело, что мне пришлось пойти на нарушение некоторых моральных принципов и устоев, но, как я уже говорил на войне, как на войне. Прошу в мой новый дом!

Гиус, гостеприимно распахнувший двери своего особняка ждал, когда друзья войдут, после чего закрыл за собой дверь и включил сигнализацию.

– Меры предосторожности, – пояснил он друзьям.

– О-о, да ты совсем погряз в паранойи, – на этот раз язвить взялась Арса. – А под подушкой наверняка лежит пистолет.

– Вообще-то два. Но мы отвлеклись. Идемте-ка в обеденный зал, сегодня днем приходила моя помощница и приготовила неплохой ужин. Девушки, помогите разогреть еду и накрыть стол, а мы с Энтони погуляем.

– Э-э, так не честно! Прекрати отбивать у меня парня!

– Мика, честное слово, обещаю, что верну Энтони в целости и сохранности. Со всех сторон.

– Гиус, постой, – Арса опустила руку на плечо друга, – ты сказал помощница? Кто она такая? И как со своей паранойей ты ее терпишь?

– Она, не опасна, я ее проверял. К тому же я нанял ее только как обслуживающий персонал и то полгода назад. Сами понимаете, проект требовал полного сосредоточения и внимания, а отвлекаться на хозяйство не хотелось. Считайте что она моя экономка и горничная.

– Ого, да ты всё-таки стал самцом, – Арса говорила как-то зло и не сдержанно, – поздравляю!

– Арса, прекрати! Нет никаких поводов для подобных высказываний, к тому же тебе, не все ли равно.

– Мне плевать на твои связи!

– Боже, да что с тобой! Она старая женщина ей уже почти семьдесят лет! Возьми себя в руки, в конце-то концов! А то я тут стою перед тобой оправдываюсь, как идиот! Марш на кухню, а мы ушли!

Гиус резко повернулся на каблуках и зашагал к дальней двери, Энтони пошел, следом бросив на девушек недовольный взгляд. Мика, взяв Арсу под руку, повела ту на кухню.

– Что с тобой? – Мика сурово смотрела на подругу, раскладывая салат по тарелкам, – Почему ты так набросилась на Гиуса?

– Сама не знаю, – девушка выглядело подавлено, как будто сама удивлялась своей выходке.

– Паршиво.

– Что паршиво? Ты о чем?

– Да ты, похоже, не ровно дышишь к нашему лидеру!

– Вот еще! – Арса возмущенно стукнула дверцей микроволновки. – Я его скорее ненавижу! Он гад, и пудрит нам мозги!

– Еще лучше! Да ты совсем с ума сошла! Что он такого сделал?

– В том-то и дело что ничего! Но, сама подумай, почему этот парень до сих пор один?! Ты слышала, чтобы он говорил о том, что с кем-то встречается или спит? Вот и я не слышала! А он взрослый здоровый мужчина! Так не бывает!

– Вот уж точно не мое дело! И не твое кстати. Его личная жизнь это его проблемы!

– Да? А что будет после арки? Мы ведь должны создавать колонию, продолжать род человеческий! Кто этим займется? Ты с Энтони?

– Арса послушай, ты сама не своя и не можешь сейчас трезво мыслить. Гиус ведь говорил, что берет группу исследователей с собой. Там наверняка будут и девушки.

– Будут. Он мне рассказал, что в группе пять девушек и пять парней.

– Вот видишь! Нас не так уж и мало. Не суетись, успокойся и помогай мне накрывать на стол. Все уладится.

Арса молча пошла к холодильнику, попутно отключив микроволновку. Она злилась на Гиуса, за то, что он такой, злилась на Мики, поскольку та не поддержала ее, и особенно на саму себя, поскольку не понимала, почему она так набросилась на Гиуса.

А сам виновник конфликта, вместе с Энтони спустились в подвал. Он открыл ключ-картой дверь и вошел первым, активировал систему освещения, которая, к слову сказать, включалась не традиционным способом, а с компьютера. После того, как свет вспыхнул в помещении Энтони восторженно крутил головой осматриваясь.

– Потрясающе, дружище! Да у тебя тут целая лаборатория!

– Мне пришлось постараться, – Гиус улыбнулся, – создать арку полбеды. А вот сделать так, чтобы вся эта система сработала, не убив попутно нас самих это целое искусство. Я провел более тысячи тестовых испытаний.

– Сколько?

– Более тысячи. Если быть точнее тысяча сто тридцать три. Знаю, это требовало времени, а у меня его не было. Поэтому я не спал ночами более трех недель.

– Исключено. Ты бы умер.

– Да, могло так случиться. Но я держал свой организм на очень редких препаратах, к тому же я все-таки спал по системе да Винчи, сократив суточный расход на сон до полутора часов.

– Потрясающе. – Энтони качал головой. – Но ты меня привел сюда не лекции читать верно?

– Верно, мой друг. Я хочу показать тебе кое-что. Идем.

Молодые люди пересекли комнату, подойдя к стене, у которой стоял книжный стеллаж. Гиус набрал что-то на портативном компьютере и стеллаж, вздрогнув, отодвинулся в сторону. За ним открылась еще одна комнат, меньше той, в которой они находились, но полностью забитую аппаратурой, какими-то склянками, колбами и совсем уж неописуемым оборудованием. Энтони присвистнул, поскольку даже он не мог сказать, для чего предназначена половина техники.

– Это сердце Арки, Энтони. Здесь не только современная техника, но и многое из древних текстов, свитков и скрижалей.

С этими словами Гиус выдвинул из стены панель, на которой были закреплены четыре костюма разного цвета: черный, белый, красный и бледно-зеленый. Гиус взял белый, встряхнул его и одел, повернулся вокруг своей оси, давая Энтони возможность оценить все детали. Костюм представлял собой, нечто наподобие камзола, сделанного из плотного, почти жесткого материала, что впрочем, ничуть не сковывало движений, застежка была одна, чуть ниже груди, и полностью отсутствовали рукава. Зато наплечники на несколько сантиметров выходили в стороны и не гнулись, создавая эффект расширенных плеч. Длинной он был чуть выше колена, сзади крепилась накидка, наподобие мантии, из тонкой прочной ткани, которая свободно развивалась при малейшем движении. Длина накидки спускалась ниже колен, достигая середины голени, а в верхней части она фиксировалась по краям к основному плащу так, что не мешала при передвижении и не соскальзывала с плеч по рукам. Затем Гиус достал высокие сапоги и широкие наручи тоже идеально белого цвета. Сапоги плотно облегали ногу, почти доставая колена, а наручи закрывали руку от кисти до локтя.

– Костюм выполнен из самых передовых и лучших материалов в нашем мире. Он способен защитить от перепадов температуры в интервале от плюс восьмидесяти до минус ста двадцати, при необходимости можно полностью закрыть руки и ноги, поскольку сапоги и наручи можно увеличить. К тому же он пуленепробиваемый, за исключением бронебойных снарядов, а вот осколочные выдержит. Так же прекрасно защищает от прямых скользящих ударов меча, сабли, топора или стрелы.

– Гиус, черт бы тебя побрал, где ты все это добыл?!

– Я умею врать. Нашел увлеченных богатеев, навешал лапшу на уши про исследования новых территорий и перспективные возможности. Просто не думай, все в прошлом. – Гиус вымученно улыбнулся и Энтони понял, какой ценой ему стоило собрать это все. Он ободряюще хлопнул старшего друга по плечу.

– Снимай костюм и пошли отсюда. Девчонки наверняка уже все приготовили.

***

Вечеринка была в самом разгаре. Друзья, встретившись за долгое время разлуки, делились новостями, рассказывали друг другу о своих достижениях и провалах, пили вино и слушали музыку. Далеко за полночь, когда уже все было обговорено и выпито, друзья перешли в зал и сели вокруг стола.

– Что ж дорогие мои, – Гиус сидел с сигаретой в зубах и задумчиво крутил в руках зажигалку, – вот и настало время для решающих действий. Утром мы проведем примерку костюмов, чтобы я смог подстроить точнее параметры, а когда прибудет группа, то сразу же отправляемся в путь. У вас есть, какие либо незаконченные дела?

– У меня чисто, – Мика единственная сидела с твердым лицом, казалась, что она вообще не испытывает ни каких эмоций по поводу предстоящего.

– Я сделал все, что можно было за короткий срок, а за остальное даже браться не хочу. Все равно бессмысленно.

– И я, – Арса выглядела немного подавлено, к тому же ее все время терзала вина за вечернюю выходку, – я не хочу ни сопливых прощаний, ни долгих сборов.

На глазах Арсы появились слезы, и она попыталась отвернуться, чтобы никто не заметил. Гиус встал, подошел к девушке со спины и молча, положил руки на плечи, склонившись, он легонько поцеловал ее в голову.

– Гиус, прости меня, – голос Арсы дрожал, – я наговорила тебе всяких гадостей и….

– Не переживай из-за этого, нам сейчас всем приходится трудно. Мы немногое кто осознает весь ужас происходящего, и точно знаем, чем все кончится. К тому же грядущий эксперимент гнетет вас, да и меня самого признаться.

– Спасибо тебе. Ты всегда был великодушен, а мы этого не ценили.

– Меня волнует другое, – Мика подвинулась ближе к Энтони теперь сидела, опустив голову ему на плечо, – что мы будем делать по ту сторону арки? Гиус, у тебя есть хоть какие-то предположения?

– Хороший вопрос, – молодой человек, наконец, убрал руки с плеч Арсы и сел на стул, достал сигарету и закурил, – разговор боюсь, затянется до утра.

– Ха, да мы вроде бы не торопимся, – Энтони приобнял Мику за плечи, – так, что выкладывай.

– Добро, – Гиус затянулся сигаретой и, выдохнув дым, продолжил, – как я уже и говорил Арка это некий прибор, назовем его так. Разработки и прототипы Арки существовали очень и очень давно. По некоторым свидетельствам мне удалось понять, что первое упоминание Арки относится к эпохе фараонов древнего Египта. Едва ли людям тогда удалось создать ее, поскольку даже по современным меркам она требует затраты немыслимого количества энергии, а в то время таких технологий не было. Хотя, кто знает. Так вот: Арка создает некое подобие портала, способного открыться только при условии, что входящий в него будет иметь определенные особенности в структуре ДНК. Эта особенность крайне редкая и встречается от силы у одного-двух процентов людей. Вступая во взаимодействие, сила Арки и сила таких людей, энергетическая разумеется, вызывают эффект разлома, разрыва в пространственно-временном континууме. Прочность портала не долговечна, поскольку если вовремя его не закрыть, сила человека открывшего его иссякнет и человек умрет. Я рассчитал затрату, создал программу по которой открывать портал будет не один человек, а двое. Это должно снизить затрату энергии и не приведет к печальным последствиям.

– Куда именно ведет портал? – Арса хотя уже и знала все это из прежних разговоров с Гиусом, все же заинтересовалась. – Ты уверен, что там будут хоть мало-мальски подходящие условия для жизни?

– Куда ведет портал точно, никто не знает, поскольку прежде им никто не пользовался. Ну, во всяком случае, никаких записей об этом нет. Однако у меня есть уверенность в том, что по ту сторону портала мир вполне похож на наш. Даже если он не обитаем, то условия для жизни там есть точно.