– Не перебивай и внимательно выслушай то, что я тебе сейчас скажу, от этого многое будет зависеть. Я неспроста отстранился от всех дел в последние месяцы и подолгу пропадал в архивах и на могилах Страже. Я искал ответы, читал легенды и собирал воедино разрозненные факты об этом мире.

Гиус помолчал, собираясь с мыслями: было видно, как ему нелегко даются эти слова и Арса понимала, что подобное поведение не сулит им всем ничего хорошего.

– Я нашел более чем исчерпывающие ответы на все свои вопросы, и теперь с уверенностью могу сказать тебе, что последние слова князя были не пустой болтовней. Все действительно только начинается. То, что я расскажу тебе, должно оставаться строго между нами, во всяком случае, пока что. Князь Сумеречных Земель, вовсе не был главарем нечести с которой мы сражались, да и вообще не был источником наших бед. Якобы тот факт, что он посылал нечисть уничтожить наше поселение, не более чем ложь, сфабрикованная для отвода наших глаз. И мы на нее купились!

– Но как? Ведь мы оба знаем, какой силой он обладал, а ты теперь утверждаешь что он вообще не при чем.

– Да, он силен. Но это не его сила. Помнишь, я объяснял вам, как он направил на осаду замка свою проекцию? Так вот, его тело и разум, то, что мы взяли в плен, тоже было своего рода проекцией, правда несколько более тонкой и вполне материальной. Тот, кто стоит за всем этим – очень могуществен и чрезвычайно мудр и искусен.

– Ты знаешь кто это?

– Догадываюсь. Во всяком случае, я точно знаю, где искать, и потому, прошу тебя сохранить в тайне все, что случилось при допросе князя, даже от Энтони и Мики, если ты конечно уже им не разболтала.

– Как бы сильно тебе не хотелось считать меня болтливой девчонкой, я тебя разочарую. С самого начала, вернее с того, момента, когда ты прикрыл меня вытолкнув из темницы, я поняла, что дело не чисто. Поэтому я молчала и всячески уходила от расспросов о том, что же произошло с князем.

– Тем лучше, – Гиус кивнул.

– Ты что-то задумал, правда? – Арса развернула молодого человека к себе лицом глядя своим знаменитым тяжелым взглядом.

– Не важно, что задумал я, важно, что нужно сделать вам. Твоя первостепенная задача на сегодняшнее время контролировать нашу боевую мощь. Как ты, наверное, заметила, я поручал дальнейшее развитие военного потенциала Мике, что уже само по себе странно, ведь эта миссия лучше подошла бы Энтони. Но я вижу тут свои резоны. Твоя же задача подготовить в кратчайшие сроки вооружение и защиту для обороны замка.

– Сколько у меня в запасе времени?

– Ни одного часа! Все должно быть сделано вчера.

Девушка усмехнулась, но согласно кивнула головой:

– Все как обычно и так похоже на тебя дружище. Но прошу тебя, не бросай нас, чтобы ты ни задумывал, не оставляй нас, без тебя мы пропадем.

– Не смей так говорить! – В глазах Гиуса вспыхнула ярость, и Арсе стало страшно, но спустя мгновение, гнев сменился глубокой печалью. – Не говори так, Арса и даже не смей так думать. Наша основная задача спасти цивилизацию, и неважно, какой ценой.

– Знаю, – девушка опустила голову и почти неслышно шептала, – хотя мне страшно это осознавать, но я согласна с тобой. Все будет, так как ты сказал, положись на меня.

Гиус обнял Арсу, молча гладя ее по спине, девушка тихо вздрагивала, как будто плакала, но слез не было.

– Арса, я так перед тобой виноват. Я знаю чего ты сейчас хочешь и о чем думаешь, но я правда не могу.

Девушка подняла удивленное лицо, но потом молча кивнула и отстранилась от Гиуса. Помедлив секунду, она поцеловала его в щеку и пошла прочь из его покоев, а молодой король так и остался стоять на балконе. Постояв еще некоторое время, Гиус поднял глаза к небу и, воздев вверх руки прошептал:

– Помоги мне. Укрепи меня и дай мне силу сокрушить врагов наших.

Глава 8

В этот раз встреча с Тенеброй начиналась, как и в первый раз, когда они только познакомились. Гиус сидел под деревом, наслаждаясь прохладой ручья и свежестью зелени, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Она появилась слева от молодого человека, тихо подошла к нему и опустилась рядом на колени, коснувшись свое рукой его плеча. Одета она была как всегда в темно-коричневые кожаные штаны, плотно облегавшие ее ножки и такого же цвета кожаный топ, скрывавший только грудь и выгодно подчеркивающий ее, оставляя обнаженными плечи, спину и живот. На руках узкие черные браслеты, сплетенные из тонких полосок кожи. Он повернул голову, глядя на рыжие пряди волос, которые развивал легкий ветерок, и коснулся пальцами ее щеки:

– Ты пришла…

– Конечно, я же тебе обещала.

– Да, точно, – Гиус провел пальцами по щеке и подбородку девушки, – я скучал.

– Я тоже, – девушка опустилась и легла на спину, положив голову на колени Гиуса, – но ты давно меня не звал.

– Тяжелые выдались месяцы. Нам пришлось снова защищать замок и долину, сражаться с далеко не самыми приятными тварями и восстанавливать разрушенное.

– Мог бы придумать, что-то оригинальное, – девушка игриво подмигнула парню и ущипнула его за бок.

– Вот как? – Гиус стал щекотать девушку, по незащищенной одеждой коже, та в свою очередь старалась увернуться и щипала его. В какой-то момент Гиус оказался лежащим на спине, а Тенебра села на него сверху.

– Попался, отважный рыцарь, гроза всей нечисти!

– Значит, попался, да? А вдруг это был мой замысел и я нарочно все подстроил?

– И зачем ты это подстроил?

– Что бы вот так лежать, – Гиус улыбнулся, – пикантная поза не находишь? А еще, я вспомнил, что ты обещала рассказать мне кто же ты на самом деле, и что происходит с моими людьми. Почему, на наши земли нападают силы, доселе нигде никогда не появлявшиеся, откуда они берутся, и кто за всем этим стоит.

– Гиус…. – Тенебра встала, рывком подняв его на ноги. – Послушай, ты ведь знаешь, что мир, в котором ты укрываешь оставшихся в живых людей, источает такую силу, в которой может зародиться все что угодно. К тому же, ты должен понимать, что человеческая натура сама по себе так устроена, что всегда несет в себе частицу зла и Тьмы, проецируя эту энергию во внешний мир. Так подумай, кто все-таки виновен в том, что первозданный мир вдруг стал наполняться темными силами?

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь убедить меня в том, что я и мои люди сами навлекаем на себя беду.

– Верно. Человек, по природе своей источник разрушения и ненависти. Вот почему погиб твой родной мир, вот почему вам приходится защищать себя в этом мире от нашествия многочисленных тварей! Вы сами в этом виноваты! Не стоило вам открывать Арку!

– Что??? Ты, хочешь сказать, будто бы я должен был позволить человечеству умереть?

– Не только всему человечеству. Вы четверо тоже должны были умереть, а без связи с тем миром Страж долго не прожил бы. И вскоре все человечество перестало бы существовать.

– Безумие. Тен, ты не можешь так считать, я в это не верю. Мы, так долго с тобой общаемся, и я почти уверен, что ты реально существующая, а не плод моих сновидений, но не могу поверить в твою жестокость! Почему ты жаждешь смерти всем, кто выжил? Мы не сделали ни чего дурного, пытаемся сохранить остатки цивилизации, возродить ее здесь и не допустить ошибок наших предшественников. Я не согласен с тем, что человеческая цивилизация это только зло! Ведь человек еще и созидатель: сколько великолепных открытий, достижений было создано за историю человечества. А сколько величайших произведений искусства создал человеческий гений! Нет, человечество должно жить, пусть и в постоянной борьбе с самим собой, со своим внутренним злом, но жить! И, в конце концов, как же ты? Ты бы тоже вскоре умерла?

– Гиус, прости, я не могу ответить на твои вопросы. Не сейчас.

– Ты не можешь ответить, или не хочешь?

Девушка промолчала, лишь печально улыбнулась, отбросив со лба прядь волос. Она подошла к молодому человеку вплотную, пристально всматриваясь в его глаза.

– Тебе пора просыпаться, друг мой. Уже утро и тебя ждут дела. И, я больше не приду, даже не пытайся найти меня. Прощай.

Она взяла его за плечи и коснулась губами его губ, крепко поцеловала, как целуют давних любовников, затем отстранившись, толкнула его пальцем в лоб. Гиус дернулся и открыл глаза, глядя в белоснежный высокий потолок, он провел ладонью по лицу и сел в постели. На губах все еще оставался сладкий вкус его спутницы, которая сопровождала почти все его сны в этом мире. Встав с постели, Гиус закутался в халат и пошел на кухню, где разжег небольшую жаровню и поставил на нее турку с кофе. Он сел на табурет, достал из кармана халата трубку и кисет стал ее набивать. В голове как всегда был бардак: странное поведение Тенебры, ее суровые слова в адрес человечества, недавно законченное сражение с полночников, которые вновь начали нападать через полгода после смерти Князя и множество проблем связанных с управлением колонией. Когда кофе вскипел, он вылил его в чашку и раскурил трубку, отпивая маленькими глоточками приятный напиток. Надо отметить, что кофе, который они вырастили на этой земле ничуть не хуже того, что был в родном мире. Да и вообще, он все-таки был рад, что ему удалось с помощью магии и поддержки своих друзей создать этот уютный уголок, где он сейчас жил. Им пришлось перестроить целый уровень в одной из башен, чтобы в точности воссоздать несколько комнат из его родной усадьбы, которую они покинули, пройдя Арку. Зал, две спальни и кухня были воссозданы в мельчайших деталях, за исключением техники, которая в этом мире не работала. Лампы и люстры заменили канделябрами, жаровня вполне справлялась с функциями плиты, а кофе и табак, выращенные из того, что было в Цитадели, дополняли картину. Однако все это было скорее его прихотью, чем необходимостью.

Гиус снова постарался обдумать сложившуюся ситуацию: людей катастрофически не хватало, и хотя жертв удавалось избежать, тем не менее, развивающаяся инфраструктура требовала все большего числа тех, кто все контролировал бы и содержал в рабочем состоянии. Магия, конечно, позволяла избежать необходимости сотен и тысяч рабочих, но они четверо не могли держать все на себе вечно. Да и нападения участились. Отряд полночников осадили замок всего месяц назад, нападения на дома за замковой стеной стали чуть ли не еженедельными, да и если вспомнить битву с полночниками то, получится, что в мире они почти и не живут. Явно требовалось пресекать проблему в корне, а не отбиваться от ее плодов. Гиус залпом осушил чашку и сделал глубокую затяжку, выпуская облако дыма. Хотя ему и было неприятно об этом думать, но очевидно предстоит посетить утес Аверти, поскольку Гиусу удалось понять, что имел ввиду Мраздон перед своей смертью. Гиусу удалось разгадать что пытался сказать пленник прежде, чем его убило заклятье, а благодаря изучению древних записей и кое-каких подсказок хитроумно спрятанных на надгробиях Стражей, он нашел связь всех событий. Рейд в Сумеречные Земли, который они совершили около полугода назад, не принес положительных результатов. Они, конечно, нашли предводителя полночников и допросили его, но…. Спустя пару месяцев после казни Сумеречного Князя, нападения возобновились, а его последние слова о том, что все только начинается не выходили у Гиуса из головы.

Гиус встал и, выбив трубку, пошел в зал, где переоделся в церемониальную форму, затем он подошел к узкому, высокому шкафу, стоявшему в углу зала, который был выполнен из черного дерева с серебряной и золотой инкрустацией, с резными украшениями и ручкой из слоновой кости. Гиус прикрыл глаза, положил руку на поверхность ручки и замер, на несколько секунд снимая защитные заклятья, после чего распахнул дверцу шкафа. Внутри было тесно для одежды или еще чего либо, но шкаф был предназначен для другого: в нем хранилось копье. Взяв в руки оружие, являвшийся так же личным символ власти, Гиус захлопнул шкаф и твердым шагом направился к выходу.

В Зале Заседаний уже все были в сборе: на трех из четырех тронов сидели его друзья, а на креслах расположенных справа и слева от тронов восседали лорд-министры. Так было нужно – Страж не случайно настоял на подобных церемониях, и хотя его уже нет с ними, порядки, никто не стал нарушать. Гиус подошел к четвертому трону, кивнув своим трем друзьям и сел, оперев копье к подлокотнику.

– Господа, приветствую вас всех.

– И мы тебя приветствуем, – Фолкс встал и поклонился, – у нас есть хорошие новости…

– Позже, – Гиус вскинул руку, – доклад по развитию нашей колонии предоставите Арсе, кроме того, что касается военного потенциала. Об этом докладывать только Мике. А Энтони, возглавит вас в мое отсутствие.

– Отсутствие? – Энтони даже привстал с трона от возбуждения. – Ты ни слова не говорил о том, что мы отправляемся в поход.

– А вы и не отправляетесь. Ухожу только я, без вас троих, без Фолкса и вообще без кого-либо. И, еще, я отправляюсь на закате, так, что подготовьте все необходимое, для верхового похода в одиночку.

– Так куда же ты? – Мика встала с трона и, подойдя к Гиусу, положила свою руку поверх его. – Мы ведь сражались всегда вместе, отбили замок, казнили Сумеречного Князя, все начало налаживаться. И вдруг, ты оставляешь все, к чему шел так долго, к чему привел всех нас! Так, что же ты задумал?

– Я отправляюсь на утес Аверти.

В Зале повисла абсолютная тишина, словно все присутствующие перестали даже дышать. Восемь пар глаз уставились на Гиуса, в ожидании.

– Это безумие, – Фолкс вскочил, – ты погибнешь в одиночку! Сколько раз ты сам рассказывал, что Хранители Арки строго запрещали приближаться даже к ущелью Бирендар. Неужели ты не понимаешь, какая сила там может скрываться!

– Исключено, – Вигдис и Викар как обычно заговорили в голос.

Гиус вскинул руку, призывая к тишине:

– Решение не обсуждается. Заседание окончено, лорды!

Он почти бегом вышел из Зала и отправился к себе в башню, на ходу расстегивая облачение. Зайдя в комнату, он закутался в халат, водрузил копье в шкаф и запечатал его заклятьями, уже закутываясь в халат, он услышал шаги за дверью.

– Что это было? – Арса влетела первая, и буквально кипела от возмущения. – Как тебя понимать?

– Арса, не мельтеши, – Энтони рухнул в кресло. – Но в чем-то она права, Гиус.

– Я верю тебе Гиус, – Мика подошла к молодому человеку уже сидевшему в кресле, и положила ему руки на плечи, – мы все тебе верим. Но твой поступок действительно смахивает больше на самоубийство. Хотя, когда бы ты слушал наши советы.

– Ты, что же, хочешь его поддержать? – Арса набросилась на Мику. – Совсем рехнулась?

– Я хочу сказать только то, что Гиус всегда знал, как нужно поступать. И ни разу не ошибся. Если он считает целесообразным покинуть замок и в одиночку идти на Аверти, значит, так тому и быть.

– Ха! Вы только посмотрите на нее! И с каких пор ты стала такой мудрой?! – Арса все еще бегала по комнате из угла в угол не находя себе места.

– Я всегда такой была, – Мика прошептала слова тихо, но они подействовали лучше громового удара. Арса наконец-то села в кресло, а Энтони, глубоко вздохнул, беря себя в руки.

Гиус встал, подойдя к Арсе, опустил руки на ее голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка поняла, что поход к утесу Аверти и был тем самым загадочным делом, о котором ее друг упоминал однажды на балконе. Она взяла себя в руки и незаметно для остальных подмигнула Гиусу, дескать, все в норме, я тебя поняла.

– Друзья. – Гиус сел прямо на пол, скрестив ноги, так, чтобы видеть лица собеседников. – Я благодарен вам. Вы последовали за мной в это отчаянное и почти безумное путешествие, рискнули бросить все силы на восстановление замка и создание полноценной колонии, вы храбро сражались вместе со мной на поле боя. Не многие могут похвастать такими друзьями, хотя, конечно с учетом всех фактов и хвастать уже не кому. Мы – последний бастион нашей цивилизации, и наша задача не только выжить, но и сохранить в себе человечность. Утес Аверти, о котором нам известно только по легендам и записям в Цитадели, место без сомнения опасное, но я уверен, что ответ на все мои вопросы находится именно там. И может статься не только ответ, а и решение основной нашей проблемы – неисчислимых и нескончаемых потоков тварей, так яростно жаждущих покончить с нами. Но, я не могу подвергать вас опасности, ведь там мне предстоит действовать максимально сосредоточенно и отрешенно, чтобы одержать победу и вернуться к вам.

– Гиус, а что если ты…, – Энтони не мог справится с внезапно онемевшим от волнения языком, – что если ты там погибнешь?

– Ну, уж, нет, я к такому не готов, – Гиус заговорщицки подмигнул, – да и на кого я оставлю колонию? Вы же без меня тут все развалите!

Друзья рассмеялись, хотя это был скорее нервный смех, нежели радостный. Гиус встал, и принялся надевать повседневную одежду, в которой они, как правило, и ходили ежедневно, участвовали в боях, да и во всех прочих случаях, когда не требовалась церемониальная экипировка, и в простом халате не погуляешь. Зашнуровав высокие сапоги, Гиус повернулся к ребятам:

– До заката еще много времени, и мне хотелось бы провести его с вами. Управление колонией для вас не составит особого труда, но вот защита замка…. Вполне возможно, что меня не будет на протяжении нескольких недель, возможно и больше. Утес Аверти не самое ближайшее место, к тому же я не могу сказать, что именно меня там ждет. Обсудим все тонкости за обеденным столом, здесь в моих покоях, а сейчас все марш переодеваться! Видеть уже не могу ваши торжественные рожи, припудренные мировой скорбью!

***

Через несколько часов четверо друзей снова собрались: Гиус уже приготовил неплохие блюда, девушки тут же принялись накрывать на стол, а Энтони достал принесенные с собой две бутылки, пыльные и древние как стены самого замка.

– Я решил разорить наш подвал, – Энтони кивнул на бутылки, – а то когда еще случай представится. Вино качественное, в чем мы с вами не однократно убеждались, да вот повода его распить, давненько не представлялось!

– В этом я тебя всецело поддерживаю! – Гиус извлек из шкафчика четыре кубка, и, откупорив одну из бутылок, наполнил их густой, темной и ароматной жидкостью. – Ты прав дружище! Это лучшее из вин!

Когда все уже сели вокруг небольшого столика, Гиус, вдруг подумал, что точно так же они сидели в последний вечер на Земле, даже обстановка такая же. Он задумчиво вертел в руках кубок, даже не замечая пристальных взглядов своих товарищей. Наконец, тряхнув головой, он встал, подняв бокал:

– Ваши Величества! – Он всегда обращался к друзьям с применением их нынешнего титула, когда собирался откровенничать или говорить что-то важное. – Вот уже более трех долгих лет мы пребываем с вами на Альбаре! За это время нам многое удалось: мы все прошли обучение и достигли не малых высот в искусстве Высоких Тонких Материй, мы восстановили и преобразили замок, отстроили дома за стеной и заложили хороший фундамент для будущей цивилизации. И, пусть сейчас мы маленькая колония, я уверен, что спустя несколько сотен лет здесь будет процветающий многолюдный город, а еще через сотни лет мы сможем заселить всю Долину. Мы, четверо, ставшие равноправными монархами будущего королевства, и я искренне надеюсь, что правление наше будет долгим и мудрым. Полагаю, что мы увидим с вами расцвет нашего города и всей Долины, воспитаем не одно поколение нового человечества и сможем достойно возродить людскую расу. Нам, друзья, выпала удивительная и вместе с тем страшная возможность: долголетие, пусть и относительное, это и дар и проклятье. Несмотря на то, что продолжительность жизни обычных людей в этом мире резко увеличилась, все же пара сотен лет не сравниться с несколькими тысячелетиями, что отведены нам, а потому будьте готовы. Готовы к тому, что вам собственноручно предстоит похоронить всех тех, кто сейчас нам дорог, а затем их детей и их внуков. Вам предстоит серьезно переоценить многие из привычных приоритетов, но выбора у нас нет, поскольку даже нашего совместного могущества не хватит на то, чтобы сделать всех бессмертными. Безусловно, что рано или поздно будут появляться дети с такими же генетическими особенностями как и у нас, что позволит им стать магами и бессмертными. Ваша задача обучить их и правильно воспитать, а в дальнейшем, мой вам совет, соберите палату лордов как раз из таких людей, что приведет к более продуктивному, мудрому и стойкому политическому аппарату.

– Это все звучит здорово, – Мика осторожно перебила Гиуса, – но ты говоришь так, будто бы собрался нас покинуть навсегда.

– Так вот, – Гиус казалось, не услышал Мику, – я хочу выпить за процветание нашей цивилизации и человеческого рода.

Он вскинул кубок и залпом осушил его, и только когда его друзья опустошили свои кубки, он неторопливо сел, раскурил трубку и заговорил, на этот раз тихо и без торжественных ноток в голосе:

– Мика, я говорю это лишь потому, что всем нам предстоит не легкая жизнь. Нас не учили в школе и в институтах как управлять странами или как спасать человеческую расу, нас ни кто не готовил к многолетним испытаниям в ином мире, к боевым походам и осадам. Но мы должны все это пройти, не сломиться и не сдаться. Это наша цель.

– А все-таки, – Арса, которая не торопливо потягивал вино, поставила кубок и пристально посмотрела Гиусу в глаза, – что ты рассчитываешь найти на утесе Аверти? Ты не хуже нас знаешь, что писали Стражи об этом месте. Утес, сплошь из голого камня, бесплодная и мертвая пустыня. А если верить князю Сумеречных Земель, то даже нечисть обходит его стороной. Неужели ты считаешь, будто бы на утесе находится наше спасение?

– И да, и нет. Видишь ли, – Гиус медлил и нехотя произносил каждое слово, – у меня давно возникло некое подозрение, что за всеми нападениями кто-то стоит, о чем я вам не однократно намекал.

– У тебя есть сведения, что он или она, обитает на утесе? – Энтони плеснул в кубок еще вина и теперь не торопясь отхлебывал маленькими глотками. – Почему именно там?

– Нет у меня ни каких сведений. – Гиус сжал плотно челюсти, и было видно, как скулы ходят от напряжения. – Нет ничего, что указывало бы на утес Аверти или на конкретный объект. А то, чем я располагаю, вовсе не факты, а домыслы и гипотезы.

– Ну, ты даешь! – Арса от возмущения даже вскочила, едва не опрокинув кубок. – Гипотезы у него, понимаешь ли! Да ты со своими гипотезами рано или поздно в могилу сойдешь!

– Арса, не мельтеши! – Энтони схватил девушку за руку и почти силой усадил ее. – Гиус уже не однократно полагался лишь на теорию и как видишь, еще ни разу не ошибся. Но одно я понять не могу, так это почему нам нельзя поехать вместе?

– Потому, мой друг, – Гиус печально улыбнулся, – Что есть тайны, которые не хотят быть раскрытыми. Но непостижимым для меня образом, я оказался втянут в самую страшную из них.

– Снова домыслы? – Энтони мотнул головой, словно отгоняя назойливых мух. – Ты уверен, что это не западня?

– Не думаю. Опасности реальной вовсе нет, тем не менее, на этот раз отправляюсь я в полном одиночестве. Так, хватит о грустном! Пьем и веселимся друзья, пьем и веселимся!

***

На закате все четверо вышли во внутренний дворик замка, где располагались конюшни. Гиус подошел к коню, который уже стоял в полной походной экипировке. Королевские лошади отличались от обычных: рост, сила, выносливость, скорость, даже оттенок шерсти, формировались и закладывались с помощью огромного количества магии. Гиус, облаченный в повседневную одежду, с копьем в руке, поставил ногу в стремя и рывком поднялся в седло:

– Друзья мои! Я надеюсь, что скоро вновь встречу вас, и вернусь в нашу родную Долину. Но сейчас меня ждет самый отчаянный и необдуманный поход из всех! Так, что не будем долго прощаться, до утеса пару дней пути, с нашими-то конями! Думаю, что меньше чем через месяц мы увидимся вновь. До встречи!

Он вскинул руку с копьем и дал шпоры, конь стремглав пронесся через весь внутренний двор и вылетел в замковые ворота. Трое оставшихся друзей смотрели ему в след долго и молчаливо, потом Энтони произнес почти шепотом:

– Я думаю, мы не дадим ему совершить глупости, так что седлаем коней.

Девушки молчаливо кивнули головами в знак согласия и направились к конюшням.

Гиус тем временем мчался к юго-западу от замка, к границе Долины, где начинались скалы и выход к утесу. Если поторопиться, то можно успеть туда меньше чем за четыре дня, а он торопился! Сам толком не понимая, что именно его ведет в это рискованное путешествие, Гиус, тем не менее, четко осознавал: если он хочет покончить с угрозой выжившим остаткам человеческой цивилизации ему нужно быть именно там. Мимо пролетали ровные степные участки, местами под копытами коня земля становилась мягкой и водянистой, поскольку рядом проходили еще одни болота, похожие на те, в которых они однажды наткнулись на разлом и чуть не потеряли Мику. Гиус вспоминал всю жизнь на Альбаре, начиная от прохода через Арку и заканчивая сегодняшним обедом с друзьями. Да, они сделали не мало, и все же это было только начало. Ему не хотелось бросать друзей, оставлять все на произвол судьбы, но так было нужно, иначе погибнут и те не многие кто сумел избежать смерти на Земле.

А в это самое время следом шел еще один отряд всадников. Энтони и девушки быстро оседлав коней, собирались уже выехать следом за своим лидером, но им на встречу вышел Фолкс. Минуту все стояли в молчаливом созерцании друг друга, затем бывший сержант, а ныне лорд, коротко кивнул и пошел в конюшню. Через полчаса все лорды были уже оповещены и сидели на своих конях, Энтони вскинул руку и отряд вышел из замковых ворот. Они сильно рисковали, оставляя замок без присмотра, но Мика и Арса постарались наложить максимум защитных формул и даже отводящие глаза чары, сокрыв замок.

В какой-то момент в голове у Гиуса не осталось ни одной мысли, он просто несся сквозь темноту ночи, наслаждаясь свежестью воздуха и подставляя лицо потокам ветра. На рассвете он осадил коня, спешился, наспех перекусив и вновь сел в седло. Магия, которой они овладели в этом мире, во многом упрощала жизнь: в случае необходимости, не нужно было разводить костров и часами ждать, когда приготовится пища.

Спустя несколько дней, когда копыта его лошади застучали по камням, в голове у молодого короля уже сформировались достаточно четкие представления о своем будущем враге. Он был уверен в том, кто именно его ждет на утесе, но, ни как не мог смириться со столь печальным фактом. Его терзали чувства, сомнения и осознание необходимости, он понимал – или он убьет этого врага, или они погибнут все. Миновав ущелье, он выехал в небольшую чашеобразную долину всего несколько сотен метров в диаметре, а еще через некоторое время его конь стоял у подножия утеса. Обернувшись, Гиус поднял копье: он знал, что его друзья, а возможно и все остальные ослушаются его приказа и последуют за ним. Он не мог допустить такой ошибки, а потому, начертав острием копья несколько символов, закрыл выход из ущелья щитом, пробить который никому не под силу. Последний мост был сожжен – назад дороги нет. Он отпустил коня и пешим двинулся по узкой вздымающийся все выше и выше тропинке, которая вела на вершину утеса Аверти. Гиус знал, что его уже ждут и, тем не менее, он не торопился, ему хотелось надышатся воздухом этого мира, налюбоваться прекрасными лунами, которые сегодня выстроились все четыре вряд по небосклону. Выйдя, наконец, на широкий и гладкий уступ, свисавший над пропастью, он увидел спину сидящей на самом краю девушки, в знакомых кожаных одеждах, и с неповторимыми темно-рыжими волосами.

– Здравствуй, Тенебра. – Гиус сам удивился неожиданно хриплому голосу, вырвавшемуся у него из груди.

– Здравствуй, Гиус. Ты все же не послушал меня и пришел. Напрасно.

–Ты запретила мне разыскивать тебя в своих снах, а вот про реальность ты не говорила ни слова. Я не обязан тебя слушать и выполнять все твои прихоти, и если я счел необходимым прийти сюда значит, тому были веские причины. И, в конце концов, если ты не хотела меня видеть, могла бы и не приходить на этот утес.

– Я не могла. Ты меня заставил…

– Как это понимать? Хочешь сказать, будто бы я насильно тебя сюда вытащил?!

– Именно так, мой друг. Ты очень сильно захотел меня увидеть, и это оказалось самым сильным заклятьем, которое вынудило меня явиться сюда, да еще и принять телесную оболочку.

– Спасибо за лесть, конечно, но я не настолько силен…. Впрочем, неважно. А почему тебе так противно принимать физическую форму?

– Это опасно, даже очень. В этой форме я становлюсь слабее и уязвимее.

– Ты боишься, что я тебя убью? – Гиус прищурил глаза и пристально смотрел в лицо девушке, которая уже встала и повернулась к нему.

– Не будь таким самонадеянным, мальчик! – В голосе Тенебры появились нотки злости. – Если тебе как-то удалось заставить меня явиться по твоему желанию, это еще не значит, что ты сможешь мне навредить.

– Мальчик? Вот как значит? – Гиус вспылил, но потом, помолчав, добавил, – я не хочу тебя убивать.

– Зачем же ты тогда явился сюда? Неужели только ради моей мордашки и пары легкомысленных фраз?

– Тен, ты жестоко со мной обращаешься.

– Да что ты! Если ты еще не догадался, то сообщаю последние новости: жестокость мой конек!

Гиус молчал: подойдя ближе к Тенебре, он коснулся ее локтя, и они оба сели на край обрыва, любуясь ущельем, светом четырех лун и далекой Долиной. Девушка понемногу успокоилась и притихла, опустив голову на плечо молодого короля.

Отряд, шедший на подмогу Гиусу, в это время приблизился к выходу из ущелья. За несколько десятков метров до границы скал Мика скачущая чуть поодаль от Энтони заподозрила не ладное и резко натянула поводья.

– Стой, Энтони! – Девушка закричала так громко, что юноша невольно рванул сбрую на себя. Конь вздыбился и захрапел.

– Ну, что еще!

– Кажется, старый лис, перехитрил нас. – Мика спешилась и, подобрав камешек, швырнула его вперед. Он ударился в незримый барьер, по которому прокатились едва заметные волны голубоватого свечения.

– Вот же зараза. – Энтони спрыгнул с коня, следом за ним и Арса. В нескольких метрах позади них останавливалась вся группа.

Энтони выхватил свой меч, подойдя к барьеру выбросил руку с клинком. Лезвие чиркнуло по поверхности высекая искры, и не более того. Арса вытащив свои клинки метнула их, но они также отскочив от барьера вернулись в руки владелицы.