Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II

– Вот именно! За эти минуты я научился чуть большему, чем ты. И посему слушай, как мы поступим. Корабль, который я подыскал для наших целей совсем не приметный. Как отплывут Дорогие Гости, сядем им на хвост, а там и увидим какова их истинная цель визита Океана Грез.

– О-о-о, брат, ты такой умный! Отлично придумал! – чуть не захлопала в ладоши девушка, но сдержала свой детский порыв.

– А то, – поправил на себе воротник плаща парень.

– А я вот – зато, красивее тебя! – задрала носик мышка.

– Не спорю…

– А ещё – хитрее, выше, быстрее, – стала загибать пальчики Рина.

– И болтливее! – перебил её Овий, указав на Гостью, которая в сопровождении Леони, направилась к выходу.

– Идем, – поднял он сестру с места, и они на полусогнутых направились к выходу.

Глава 3 «Дружба сильнее всех обид»

Стояла чудесная погода. Со стороны моря дул легкий освежающий ветерок, принося долгожданную прохладу всем, без исключения, жителям города Вестии, предвещая дождливую ночь. И пусть на небе сейчас было ни единого облачка – все знали, что сегодня ночью прольется живительная влага и смочит изголодавшуюся по влаге почву.

Лучшего дня для прогулки по городу и не придумаешь.

Именно таким моментом и решил воспользоваться молодой статный мышонок, разодетый «с иголочки» в свой офицерский мундир младшего лейтенанта Вестимского флота. Его прекрасные черты лица, в сочетании со светлыми, чуть вьющимися волосами сыскали среди всех представительниц прекрасного пола Вестии, славу завидного жениха. Чем этот молодой голубоглазый паренек не раз пользовался и даже задирал нос, считая себя неотразимым.

Но так было раньше, а теперь всё стало иначе.

Те, кто знали его не понаслышке, сейчас, встречая на улице, не узнавали в нем того зазнобы, которым он долгое время являлся. Исчезла с его лица надменность, взгляд стал куда более приземленным, а самое главное – все его помыслы и мысли, отныне принадлежали не всем без разбору молодым девушкам, а только одной прекрасной мышке светло-молочного окраса. Настоящей красавице, с зелеными глазками и с длинными прядями, чуть кудрявых волос. Которую он имел счастье позвать нынче на прогулку по Рыночной площади, воспользовавшись увольнением на сушу.

Но долгожданная встреча, которую ему пришлось добиваться путем неимоверных усилий, оказалась не такой насыщенной, как ему хотелось. Вот уже не в первый раз, парень порывался воплотить в жизнь свою заоблачную мечту, что врезалась ему в голову бессонными ночами. А именно – взять свою прекрасную Спутницу за ручку, и насладиться с ней общей радостью совместного времяпрепровождения.

Но всякий раз, когда он тянулся к её ладошке, Фиала, словно предугадывая его неуклюжие намерения, ускользала от него. И ему ничего не оставалось, как с горяча ударять себя в бок, в сердцах коря за стеснительность и нерешимость, в столь, казалось, бы простом деле.

– Смотри Лавир, кузнечная лавка! Идем скорее. Я обещала Марку новый молоток, взамен утраченного, – в который раз оставила парня «с носом» милая девушка, в упор не замечающая его потуги.

Словно легкое облачко, облаченная в нежно-лиловое платьице, мышка упорхнула от него.

– А-а-а?! – резко очнулся парень, услышав подобные речи.

– Сюда!

– Фиала, постой! – кинулся за ней Лавир, которого как холодной водой окатило, при упоминании того дня, когда эта милая мышка, размахивая «холодным оружием» погналась за ним, горя желанием отомстить за свою младшую сестренку.

Но нагнать её в толпе горожан, оказалось задачей не из легких. И ему пришлось в прямом смысле этого слова – прорываться с боем…

Марк и Афин продолжали идти молча, дуясь друг на друга, не обращая особого внимания на выбранный ими путь. Вдруг до их слуха донесся знакомый голос и они резко остановились.

– Неужели?! Это Фиала! – кинулся Марк на зов сердца, позабыв про все обиды и склоки.

– О нет, только не это, – резко обернувшись, прошептал рыжий мышонок и кинулся за братом.

Расталкивая толпу, что собралась здесь на Рыночной площади с самого утра, мальчик вдруг остановился, не веря своим глазам, ибо то, что он увидел застало его врасплох.

– Но-о-о… этого… – обреченно протянул он обе руки, выскочив на открытое место в тот самый момент, когда Лавир нагнал Фиалу и нечаянно схватил её за руку.

В свою очередь, девушка обернулась на парня, и оба они замерли на мгновение.

– Не может быть, – договорил за него друг, показавшись следом.

Встретившись взглядом с ребятами, парень тут же отстранился от ладони мышки.

Стоя за спиной разбитого горем брата, Афин, не скрывая своей вины, подошел ближе и положил ему на плечо ладонь.

– Прости друг… Они… Фиала и Лавир… – прискорбно прошептал рыжий мышонок.

– И давно? – не оборачиваясь проскрипел Марк, ловя на себе взгляд девушки, не знающей как объясниться.

– С месяц, где-то…

– И когда ты собирался мне обо всем рассказать? – воскликнул тут в голос мальчик.

Резко развернувшись, он сопроводил свои слова вспышкой гнева, на которую был способен, а именно – швырнул в друга бант Силиции.

– Прости… я хотел… но…

– Ты хотел?! Ты думаешь я дурак, и не понимаю благодаря кому они сошлись! – прискорбно проскрипел бедолага.

– Я… не…

– Друзья постойте, мы вовсе не… – замямлил лейтенант, желая прояснить всю ситуацию, но Марк не желал его слушать.

– Не оправдывайся, скажи только… Ты сделал это специально? – стал давить мышонок на друга одним лишь взглядом.

– Брат, я… – замотал головой Афин, делая шаг назад.

– Брось! Оставь пустые слова, – опустил голову паренек и отвернулся от брата.

«И на что я надеялся…»

Не оборачиваясь на Лавира и Фиалу, с горечью в сердце прошептал он напоследок.

– Ведь я обычный мышонок, – огласил он приговор сам себе и поспешно исчез в толпе.

– Прости, мы меньше всего хотели огорчить… – сдавленным голосом прохрипел лейтенант, опустив глаза, понимая, что его счастье обошлось слишком дорогой ценой для друзей.

– Афин, я… – тихо прошептала Фиала, никак не ожидав такой реакции от Марка.

До сего момента девушка считала его всего лишь дорогим другом – не более.

– Не надо ничего говорить… Это моя вина. Надо было давно ему всё рассказать про вас, а я всё тянул, – откланялся паренек, но вдруг обернулся. – Лавир, Фиала счастья вам…

С этими словами он протянул девушке бант.

– Передай его Силиции, вашей новой помощнице в таверне, она обронила, – грустно улыбнулся им на прощание мальчик и поспешил за другом…

– Ну молодец, мы их потеряли! – прошептала Рина, облокачиваясь правой рукой о стену дома в одном из бесконечных узких переулков Вестии.

– И чья это вина?! – с укором обернулся на неё Овий.

– А что ты на меня-то смотришь?

– А на кого мне ещё смотреть? По чьей вине мы останавливались каждые три минуты?

– Это всё этот камень виноват! Застрял где-то в сапоге…

– А я тебе что говорил?! Вырядилась как заправский моряк, а ещё эти сапоги нацепила! – перешел на приглушенное шипение парень.

– А ты хотел, чтобы я заявилась сюда в том, во что меня рядит папенька?! – не отставала в споре от него сестра, такая же упертая, как он.

– Ну так ты хотя бы казалась более женственной.

– Что?! Казалась? Ах ты! – сжала кулачки Рина и хотела поколотить брата, но тот перехватил её руки и опустил вниз.

– Не трать силы, они нам ещё понадобятся. Побудь здесь, надо кое-что проверить, я мигом, – прошептал Овий и оставив сестру, кинулся стрелой из переулка.

– Брат! – только и успела воскликнуть мышка и сделать за ним шаг, как снова оступилась.

«Ну что за мерзкий камень!»

Прохрипела бедняжка и от резкой боли чуть не упала, но в последующее мгновение оказалась подхваченной за талию Незнакомцем.

– Столь прелестной, милой, хрупкой девушке не пристало падать на колени, – прозвучал мягкий голос парня.

Подняв на него глаза, Рина увидела того, с кем ушла их «цель», которую им угораздило потерять в толпе.

– Ты-ы! – воскликнула в голос мышка и тут же осеклась, ибо её Спаситель приложил указательный палец к устам.

– Ничего не говори, я всё сделаю как надо, – мелодично прошептал парень.

Не сводя пристального взгляда с прекрасной Незнакомки, которая не моргала и заворожённо смотрела на него, он принялся медленно опускаться на колени. И чем ниже голубоглазый статный красавец присаживался подле неё, тем чаще начинало биться сердечко девушки.

– А теперь позволь мне… – прикоснулся он к её ножке выше лодыжки.

Вмиг Рина жутко покраснела. Не зная кричать ей, бежать или пустить в дело свои кулаки, мышка застыла на месте.

Чуть приподняв миниатюрную ступню от земли, паренек вытащил из деревянной подошвы острый камешек, что смог пробить её насквозь.

– Вот и всё, – прошептал он спустя пару мгновений.

– Спа-си-бо, – вся содрогаясь от кончика хвоста до ушек, чуть слышно поблагодарила своего Спасителя мышка.

– Это всего лишь маленький камушек, – отбросил он его в сторону.

Затем взяв ладошку прекрасной Незнакомки в свои, парень потянул к себе.

– Ох простите, нас не представили. Меня зовут Леони, а вас? – горячо прошептал он и поцеловал ручку.

– Ри-и-и-на, – с дрожью в голосе ответила девушка.

– Ри-на, – на выдохе повторил её имя мышонок, и не подымаясь с колен продолжил «песнопение».

«Какое прекрасное имя для столь милой, очаровательной девушки.

Вы словно лучик света – нежный, теплый, ласковый, что озарил холодную мрачную тьму в моем сердце, и я…»

Не успел закончить свои сладкозвучные речи Леони, как оказался сшиблен с ног ударом в ухо, последовавшим от брата девушки.

– А-а-а! Что ты наделал?! – резко очнувшись, воскликнула Рина.

– Это я-то?! Да тебя на пять минут оставить нельзя, как уже успела влипнуть в историю!

– Полную романтики и… – умиленно закатив глазки, мышка приложила ладошки к сердечку, что вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.

– Рина, очнись! – затряс сестру Овий вытряхивая из её головушки шальные мысли. – Мы здесь по делу, помнишь?

– Ах да, точно… Но всё-таки не стоило с ним так грубо, – чуть обернулась девушка на распростертого на земле бедолагу.

– Этого ему ещё мало! Незнакомый парень «клеится» к моей сестре в тёмном переулке… Да будь у нас время, я бы его как следует проучил…

– Овий!

– Но у нас его нет! Наша цель покинула то место, где остановился её отец. Скорее всего они уже по дороге к пристаням, так что отбрось все сентиментальные глупости и бежим скорее! – схватил сестру за руку брат и потянул за собой.

– К пристаням значит?! – прошептал Леони, лежа на земле, одним глазом смотря на небо.

«Вначале одна прекрасная девушка бросает, сославшись на срочные дела.

Теперь эта…

Ну уж нет, с меня хватит!

Всё, я решил – пойду до конца!»

Прохрипел он и ударил кулаком по земле.

Затем медленно, вальяжно поднялся, отряхнулся и направился прямой дорогой в сторону городских пристаней…

– Марк, Марк! Да стой ты! – догнал друга Афин уже на пристанях.

– Чего тебе? – не оборачиваясь прорычал мышонок, не сбавляя ходу.

– Ну прости ты меня, дурака! Я должен был тебе всё рассказать раньше, но…

– Не нашел в себе смелости?

– И да, и нет…

– Поясни, – перешел на шаг мальчик.

– Ну понимаешь… Как бы тебе сказать…

– Говори, как есть!

– Пусть вы с Фиалой и разные… Но она была твоей Мечтой, а я…

– Не смог сказать правду, боясь разрушить мои Надежды?! – останавливаясь, договорил за него Марк.

– Да, друг мой! Прости…

«Порой Мечта и Надежда – это всё, что у нас остается в этом Мире.

Я на собственном горьком опыте знаю какого это, когда твои Мечты летят вниз головой с высокого обрыва, а затем разбиваются на мелкие кусочки, и после их уже не соберешь в единое целое. Они разлетаются по всему Свету поднятые в воздух дуновением ветерка…»

– И ты теряешь их навсегда, – печально прошептал Марк.

Видя, что его другу стало худо, он тут же отбросил все пустяковые обиды и обратился к нему.

– Прости брат, что вспылил. Я просто…

– Ничего, я тебя прекрасно понимаю… Но как я всегда люблю повторять: «Что не делается – всё к лучшему».

– Что-то я такого еще не слышал, – улыбнулся уголком рта мышонок.

– Ну вот, теперь слышал… Кроме того, из всего этого мы получили хороший урок, – призадумался Афин.

– Да – нет веры девушкам!

– Да нет – другое… Что у Фиалы поистине доброе сердце и даже того, кто обидел её сестренку, пусть и не нарочно, она смогла простить и возможно…

– Не продолжай! Не желаю этого слушать, – отмахнулся от друга Марк, зажимая уши.

– Чую из них выйдет отличная пара, – всё же закончил мысль озорник.

– Прекрати! Лучше скажи, как Лавиру удалось к ней приблизиться после всего, что он натворил? – прищурил глаза мальчик и пытливо взглянул на друга. – Чую здесь вмешательство свыше.

– Ну-у, не свыше… Скорее наоборот – того, кто пониже.

– Эх ты, Афин… И давно ты стал таким благочестивым?! – усмехнулся паренек.

– Сам диву даюсь, – улыбнулся в ответ друг и зашагал вперед.

Обменявшись взаимными шутками, что вмиг разогнали все тяжелые думы, ребята не спеша направились в сторону стоянки их корабля.

– Даже и не знаю… Лавир, конечно, ещё тот оболтус, но в душе он неплохой парень, – чуть погодя взял слово рыжий мышонок. – Когда он помог нам тогда, я увидел его лучшие стороны.

– Хм, во всех-то ты Афин видишь хорошее. Завидую я тебе…

– Ну не во всех… В себе, например – нет!

– Тоже не без греха. Порой мне кажется, что за мою Жизнь Судьбе была уплачена слишком страшная цена…

– Ты о…

– Да! Та ночь всё не дает мне покоя, – опустил голову Марк.

Закрывая на миг глаза перед ним предстала вся страшная картина той роковой ночи.

– Ты жаждешь мести? – спросил тихо брат.

– Мести? Нет. Возмездия – да! Да и как можно желать мести тому, чьё лицо даже не видел? Сражаться с тем, кого не видишь, подобно игре в догонялки с собственной тенью…

– Понимаю, друг… Твои уста излагают Истину. И порой мне кажется, что из тебя выйдет неплохой философ, – шутливо подметил повеса.

– Это ещё кто таков? – раскрыл глаза мальчик.

– Это такие старички с бородой до пола, что вечно бубнят себе под нос непонятные окружающим заумные словечки, – усмехнулся Афин.

– Вот значит какое Славное Будущее ты мне сулишь?! А тогда я, представляю тебя этаким Бароном, гордо восседающим на троне, в окружении прекрасных девиц, вооруженных не только своей красотой, но и смертоносным оружием. Ко всему прочему, они облачены в сверкающие на солнце доспехи, и одновременно излучают холод и невозмутимость.

– Ишь куда тебя занесло, – засмеялся в голос проказник, а про себя подметил:

«Хм, рыцари-девушки, это что-то новенькое, надо запомнить».

Затем быстро перестроив свои внутренние «Я» на положительный лад, друзья весело зашагали вперед навстречу новым приключениям…

Глава 4 «Один корабль на всех»

– Есть кто на корабле? – прозвучал спокойный и размеренный голос, стоявшей на пристани среднего роста мыши, светло-русого окраса в дорожном плаще, накинутом поверх камзола благородного бардового цвета.

Не получив ответа, мужчина наклонился к мальчонке, стоявшему рядышком, который никак не желал отпускать его от себя.

– Не бойся, никто не узнает тебя в таком наряде, – прошептал мужчина и поправил на голове паренька повязку, что отлично скрывала его золотистые длинные волосы.

На мышонке была одета морская рубаха и свободного кроя штаны, с повязанным широким поясом. На плечах покоился плащ-накидка, спадающая до колен. На ногах красовались великовозрастные сапоги, которым износу не было. Они отлично дополняли образ простого уличного мальчишки-сорванца.

– Побудь здесь, а я поднимусь на борт.

– Но, папа! – прошептал мальчик мягким голосом.

– Зови меня отец, – похлопал «сына» по плечу мышь и сделал шаг на трап.

– Кого там ещё несёт? – прозвучал недовольный голос.

Не прошло и пары песчинок, как Гостям показалась голова крысы, медленно приближающейся к краю палубы.

– Здравствуйте многоуважаемый капитан Арад, очень рад личной встречи с вами… – завел восторженное приветствие Гость.

– Бла-бла-бла, ты ещё кто таков будешь и чего тебе надобно?! – недовольно прохрипел серо-пестрого окраса крыс, со взъерошенными кудрявыми волосами, наспех причесанными чем попало.

– Моё имя Мадео Лесандри и я… – продолжил речь мужчина, нисколько не удивившись столь неопрятному виду капитана.

А вот его сын, при виде столь страшной рослой крысы, сжался в разы.

– Двойное имя, ты что из знати будешь? – перебил его Арад уже собираясь удалиться.

– Нет, постойте! Я всего лишь картограф, не более…

– И что «лишь картографу» от меня надобно? – чуть обернулся на него Арад.

– Я здесь по заданию Гильдии Купцов из города Алимантэя.

– У-у-у далековато вы от своей Родины забрались… Так чем могу?

– Дело в том, что мне нужно попасть в Бессарию и…

– Ну уж нет! – тут же перебил его Радушный Хозяин судна.

При одном лишь упоминании южных земель, его всего передернуло.

– Вы даже не знаете, о чём просите! Путь туда крайне опасен и…

Запнулся крыс, когда ему на глаза попалась дорожная сумка картографа, с явно очень ценным для него содержимым, так как тот не отпускал её от себя. Особенно он заострил внимание на одном особо примечательном тубусе.

– Позвольте мне передать вам лично в руки Послание, – не стал ждать отказа Мадео и первым нарушил неловкую тишину.

Арад молча протянул руку, как бы приглашая Гостей на борт своего однопалубного кораблика, длиной не более двадцати шагов.

Недолго думая, мужчина взял сына за руки и поднялся по трапу. Стоя «на пороге» он вручил капитану свиток с печатью Наместника.

– Мне не требуется, чтобы вы рисковали собой и своей командой. Нас надо лишь доставить… – не договорил картограф.

– В порт Ишпа?! – воскликнул в голос крыс, когда, сорвав печать, он быстро прочитал первые строки Послания. – Да кто вам такое посоветовал?!

– Мой старый друг из Эхтера…

– Вот и возвращайтесь к нему, и скажите, что я отказываюсь!

– Моего друга зовут – Церий!

– Как? – передернуло капитана при упоминании сего имени.

– Да, именно он посоветовал вас… Там внизу его личная подпись, – указал пальцем на правый угол листа Лесандри.

– Где это? – кипя от злости прорычал Арад, бегая глазами по листу.

– Там внизу, под Приказом.

– Каким ещё приказом? А-а-а, – чуть отвалилась челюсть у капитана, понемногу вникающего во всю суть, прописанную на данном листке:

 
«Приказываю вам, Капитан Арад,
Беспрекословно подчиняться моему Наказу,
И всячески содействовать в поиске дороги в
Бессарию моему Другу и его сыну»
 

подпись Церий

– Ах он, он… – сжал бумажку невольный пленник обстоятельств, скрежета зубами.

– Вы же не собираетесь ослушаться капитана Церия? – осмелел Мадео, видя, что имя друга возымело результат, как и говорил ему сам его обладатель.

– Я?! А-а-ах ладно! Пропади оно всё пропадом, – махнул на Гостей руками Хозяин корабля, понимая, что спорить здесь бесполезно.

– Благодарю вас…

– Только имейте в виду… – перебил Лесандри капитан. – Для Вас у меня найдется небольшая каюта, а вот вашему сыну…

С этими словами он указал на мышонка, которого от одного вида грубой наружности мужчины всего затрясло.

– Придется спать в трюме, с остальными моряками!

– Па-па, – запищал тут мышонок, но отец вовремя подскочил к нему, обнял и что-то прошептал на ухо.

– Если вас, алимантэйцей, не устраивают мои правила, то выход вон он! – указал Арад в сторону города.

– Нет, нет, всё в порядке, мы согласны!

– И ещё… Ему придется вкалывать в поте лица не меньше остальных, – прорычал капитан.

Скривив жестокую усмешку, Арад пристально взглянул на миловидной внешности мальца, явно никогда не занимающегося физическим трудом.

«Больше всего на свете я не люблю бездельников и лодырей, и не потерплю на своем корабле тунеядцев…»

Нравоучительно завел речь крыс, но в этот самый момент из трюма, широко зевая и мило потягиваясь, показался Афин, оказавшись разбужен криками сверху.

– А-а-ах, как же хорошо ничего не делать, – прошептал мальчик лениво, и не открывая глаз прошел мимо Гостей и капитана.

Подойдя к куче снастей, что валялись в дальнем углу палубы, он пнул их ногой.

– Эй, Марк, вставай давай! Хватит тунеядничать, идем поедим чего-нибудь от нечего делать.

На его голос из кучи всякого барахла, показался второй мышонок. Поднятый таким образом, мальчик сонной походкой побрел вслед за другом в сторону трюма.

– Ах капитан, ваш голосок, как всегда такой звонкий и певучий, что мертвеца поднимет, – широко зевая на ходу, «бросил комплимент» проказник в сторону Арада, чем заставил того жутко покраснеть.

– И на что мне это наказание?! – прикрыл глаза ладонью мужчина под тихое хихиканье сына картографа, который хоть и не разглядел с трапа, кем являлись эти нерадивые матросы, но прекрасно слышал каждое их слово.

– А ну все живо на палубу! – взяв себя в руки, громко прокричал крыс.

«А для особо одаренных повторю – а ну живо стройся-я-я!»

Оставив Гостей, капитан прорычал это прямо на ухо мимо ковылявшим мышатам, благодаря чему те окончательно проснулись.

Не успев ничего понять и разглядеть тех, кто стоял «на пороге», Марк и Афин оказались в конце строя, следом за Анумом, Зебом и Кнуром, что отбрасывали неплохой тенек.

– Похоже капитан Церий подкинул нам очередное невыполнимое и опасное задание! – осматривая каждого члена экипажа, принялся громко и четко оглашать Арад.

– При всем моем неуважении, хочу заметить, что мы с Марком отлично справляемся со своей частью…

– Афин, ещё одно слово и поплывешь следом за кораблем – привязанным за ноги, всё уяснил?

– Афин? – тихо прошептал светловолосый мышонок, и показал носик из-за спины отца.

– Итак, если у вас, сухопутных крыс, больше нет возражений, готовимся к отплытию! – захлопал в ладоши крыс.

Хлопнул раз, хлопнул два, на третий – раздался звонкий голос с суши.

«Пусть корабль с виду одно большое дырявое корыто, сплошь покрытое заплатками, но мне посоветовали именно его…»

Следом за этим, быстрым шагом на судно поднялись двое молодых мышей.

– Добро пожаловать на борт, и… – запнулся тут Овий встретившись с ошарашенными глазами капитана, его команды и двух Гостей.

– Ёлки-палки! – прохрипел паренек, переведя взгляд на сестру, в глазах которой читалось всё, что она о нём думала.

– Братец скажи, ты всё так и задумывал?! – прошептала она ему на ухо, тыча в бок и указывая на отца и сына, прекрасно узнав их.

– Кхе… Кхе… – одарил мышат испепеляющим взглядом капитан.

– Простите, что помешал вашему утреннему построению, но мы с братом прибыли на борт «Отчаянного», как и договаривались… – говорил всё тише и тише Овий, так как здоровенный крыс, засучивая рукава, стал надвигаться на них с суровым выражением лица.

– Дырявое корыто, говорите?! – прогремел Арад, нависнув над очередными непрошенными Гостями.

– Простите, нам бы капитана?! – еле выдавил из себя паренек, у которого голос перешел на писк.

– Ну, я тут капитан! И, о чем вы тут договаривались?! – улыбнулся он, приготовившись провожать мышат пинками.

– А-а-а! – глухо воскликнул тут Анум и выскочил вперед. – Возникло небольшое недоразумение…

– Какое ещё такое недоразумение? – повернулся к нему крыс, сверля взглядом боцмана.

– Ну-у-у, мы тут с Кнуром… Посоветовались и решили помочь нуждающимся за небольшую плату… – потер шею мышь.

– Да неужели! – бросился к нему капитан и схватил за грудки. – Я уже сыт по горло вашими шуточками! – прорычал он, теряя самообладание.

– Никаких шуток… Эти двое неплохо заплатили, – еле слышно прохрипел моряк.

– Правда?! Что-то я не слышу звона монет в карманах…

– Суп, – подошел к нему судовой повар Кнур – крыса альбинос, белого окраса, с красным и серым глазами.

Облаченный в свою привычную, рваную до колен и всю выцветшую одежду бывалого моряка, он, несмотря на «бурю на борту», что набирала обороты, оставался невозмутимо спокойным.

– Вам же понравился мой Особый Супчик? – прошептал он капитану на ухо.

– Так вот, целый ящик «ароматного ингредиента» ждёт нас в трюме, – прохрипел Анум.

– Что-о-о? – прогремел капитан и освободив боцмана, вцепился в Кнура.

– Мы хотели сделать вам подарок, капитан, – проскрипел альбинос, боясь встретиться с ним взглядом.

Ссылаясь на свою подслеповатость, судовой повар бегал глазками, тем самым избегая прямого контакта с рассерженным Арадом.

– Зеб, тебе что-нибудь об этом известно?

– Нет, капитан. Похоже эти умники провернули всё без моего участия, – сыграл «на дурача» высокий сухой крыс серо-дымчатого окраса с белыми крапинками.

Он обладал толстым длинным почти голым хвостом, куда более острыми ушами, чем у обычных мышей и немного жутковатой, с торчащими клыками, мордой.

На нем «красовался» подранный камзол поверх просторных морских штанов и рубахи, заправленной в них. Поясом служила широкая тряпка, обвязанная вокруг талии в несколько слоев.

– Подарок, говорите?! Ха, – усмехнулся крыс, сменив гнев на милость.

– От чистого сердца, – улыбнулся Кнур.

– Хорошо, только никому не слово, – прошептал Арад. – Тащите всё в мою каюту! – улыбнулся он обоим морякам уголком рта.

– Будет сделано… – кивнули ему «заговорщики».

– Ну раз у вас обоих есть «Спецпропуска», тогда милости… – недоговорил капитан, как на палубу вломился ещё один Гость.

– Фуф, еле успел! – тяжело дыша проговорил Леони, склонившись чтобы отдышаться. – Подскажите, не тут ли проходит посадка на борт «Отчаянного»?! – звонко огласил он, выпрямляясь во весь рост.

– Ты! – сжимая кулаки, прорычал Афин прекрасно узнав парня.

– Ты! – невольно сорвалось с уст Марка тихое восклицание, когда в следующее мгновение он встретился взглядом с сыном картографа.

– Ты-ы-ы! – прорычал Овий, также узнав Гостя.

Засучивая рукава, он готов был уже кинуться раздавать «добавки» надоедливому типу, что выследил их.

– Вы! – бросил Гость взгляд на сына картографа, когда тот невольно оступился под пристальным взглядом юнги.

– Ты! Мы! Вы! А-а-а-а! – зарычал Арад, хватаясь за голову. – Да что здесь вообще происходит? Ты ещё кто такой?

– Он… – кинулся к Леони Овий, сжимая кулаки, но тот наступил ему на ногу и прошептал.

«Если прогоните, расскажу всем зачем вы здесь. И будьте уверены, капитан вас мигом вышвырнет за борт!»

– Ты, ты… – прохрипел парень, не зная, как поступить со столь наглыми угрозами, не лишенными почвы под собой.

– Я с ними! – наигранно обнял Овия местный Художник.

– Да вы издеваетесь?! А давайте позовем на корабль всю гвардию Эхтера, чтобы он окончательно пошел на дно вместе с вами! – прокричал Арад, быстрым взглядом осмотрев всех Гостей.

– Хм… Неплохая идея, – прошептал рыжий мышонок, но тут же получил удар локтем в бок от брата.

– Нет с меня хватит! Я вас сейчас всех… – зарычал крыс и снова стал надвигаться на внеплановых визитеров.

– Капитан, у него тоже спецпропуск, – тихо прошептал старший брат Рины.

– Что-то я не вижу его… – скривил усмешку Арад.

– Не беспокойтесь – будет! Как придем в пункт назначения, – подмигнул ему парень.

– Только попробуй меня обмануть – пущу камнем вниз! Понял намек? – утер ему нос своим огромным кулачищем крыс.

– Да, конечно, капитан. Ваше благоразумие и щедрость не знает границ, – отстранил Овий от своего лица орудие «массового поражения».

– Ну ладно, – махнул на всех них рукой капитан, и прокричал команду своим морякам:

«Скорее отчаливаем, пока ещё кто не заявился на нашу «званную вечеринку».

Марк ты за штурвал, Афин руби концы и ставь паруса!

Остальные приберитесь в трюме и всё «лишнее» в кают-компанию, ясно?»

С этими словами он хитро взглянул на троих бывалых моряков. Те, поняв намек, молча закивали и кинулись исполнять его приказы.

– Прежде чем мы отчалим, не подскажите, Гости дорогие, куда путь держите? – повернулся он к трём мышатам, которые ещё не знали – радоваться им подвалившему счастью или сетовать на провидение.

– Ну-у-э-э-э, – замямлил Овий, не зная, что и ответить.

– Мы здесь по заданию Правительства Вестии и наша цель секретна, – выручил всех Леони.

– Ну надо же… Одним надо туда, куда обычная мышь и носа не сунет. Другие сами не знают куда им надо. Просто великолепно! Более пестрого собрание психов я ещё не встречал! – развел руками Арад.

– Я тоже, – от негодования по поводу решения капитана, принялся играть кулачками Афин.

– Идем Мадео, – потянул крыс картографа за собой, видя, что Анум и Кнур достали ящик с «мусором» из трюма, и потащили его в кают-компанию. – Так уж и быть, покажу тебе твои Палаты…

Как только все старшие удалились и корабль повинуясь порывам ветра, что надул паруса, стал отчаливать, весь молодняк, где кто стоял, замер на месте, бросая друг на друга подозрительные взгляды.

– Леони, иди-ка сюда! – разрезал тишину пронзительный крик Афина, который быстро закончил свою частью приказов капитана по отшвартовке судна от берега.

Тем временем новоиспеченный пассажир, неся на себе прожигающие насквозь взгляды окружающих и предчувствуя беду, решил подобру-поздорову отдалиться от всех на почтительное расстояние.

– Марк отсекай его, лови! – закричал мальчик, как только парень бросился наутек.

Со стороны мостика ему наперерез кинулся второй мышонок, успевший за это время закрепить штурвал пеньковым канатом.

– Да что вы на меня взъелись?! – хрипел Леони, раз за разом ускользая от надоедливых преследователей.

– И он ещё спрашивает?! – шипел Афин, грозя ему вслед кулаками.

Вскоре ему удалось нагнать беглеца. Прямо с разбегу, он как запрыгнет на него со спины и оба кубарем покатились по палубе.

– Вот, ненормальный, пусти! – проскрипел Художник, оказавшись прижатым лицом в пол.

– Брат, тащи веревки, сейчас мы его…

– Постойте! – сжалился над парнишкой сын картографа, и подал руку помощи.

– Ну наконец-то среди вас – неучей, грубых и неотесанных портовых мышей, появилась хоть одна милая… – не успел договорить парень, как тот, кто хотел помочь, тут же прикрыл ему рот ладошкой.

– И захвати-ка еще кляп! – окликнул он Марка, который уже нес веревки.

– Да вы что, совсем с ума посходили?! – вырвался из-под Афина бедолага и кинулся к Рине.

Подскочив к девушке, мышонок упал перед ней на колени.

– Ну хоть вы вразумите их! После всего что у нас было… – недоговорил он, как услышав подобные речи, Овий «взорвался» и вмазал ему как следует по лицу.

– Будешь знать, как приставать к моей сестре! – сурово прохрипел старший брат.

Встретившись взглядом со всеми мышатами, паренек кашлянул и поправился:

– То есть – к моему брату! Да – не смей к нему и близко приближаться! – погрозил он кулаками.

– Каков негодяй! – сжимая кулачки, прошипел сын картографа, почувствовав свою гордость задетой.

– Ну теперь он у меня за всё ответит! – прорычал Афин и получив от друга веревки, принялся вязать Леони по рукам и ногам.

– Бездушные вы мыши! Да вы и мизинца моего не стоите. Я… – недоговорил «виновник всех бед», так как сын картографа добавил к его путам «последний штрих», запихнув в рот первую попавшеюся тряпку.

– Да что тут за шум?! – показалась здесь голова крысы из-за двери в кают-компанию.

Арад был явно рассержен тем, что ему пришлось оторваться от куда более «важных дел».