Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II

– Наверное слухи о «Дитя Ночи» страшат таких как он, – не скрывал улыбки Марк. – А что стало с тем грузом, ну сам знаешь с каким?

– Точно не известно, – почесал затылок Афин. – Но спустя два дня после бегства Цикаля, многие бедняки и простые моряки поутру нашли прикрепленным к дверям листок бумаги с надписью: «Мы живы» и подпись «В.Р.»

– Вестимские Разбойники, значит…

– Верно, а внутри бумажек было завернута жемчужина. Это было просто чудо, которым многие родители умело распорядились и расплатились в тот же день со своими мучителями… Ну-у, то есть я хотел сказать, с Господами, что держали их Договора, – продолжал вести непринужденную беседу паренек, делая вид, что рассказывает её слушателю, который ничего не знал и слышал обо всем этом впервые.

Марк, широко раскрыв рот, отлично играя удивление, с жадностью поглощал каждое его слово.

– Наверное, все богатеи в городе вмиг стали ещё богаче? Ведь жемчуг стоит немало по всей Эйринии, – сделал предположение мышонок.

– Может и стоит… – хитро прищурил глазки Афин и продолжил свой рассказ.

«Но, когда в одном небольшом городе появляются сотни сотен бесценных жемчужин, они сразу обесцениваются. И когда, обрадованные богатеи собрались на «Пир», дабы отпраздновать свою Победу, оказалось, что у каждого на руках их стало столько, что никто не был в силах выкупить их все.

А перевозить жемчуг из Вестии, ну, например, в Аргандэю или Эхтер лично, чревато арестами. На это только Наместник Понтиса имеет право. А их, со столькими бесценными бусинками на руках, просто-напросто арестовали бы, как контрабандистов.

Вот и получается, что день праздника для всех простых жителей города обернулся трагедией для богачей, что вмиг остались «без зубов».

– Просто не верится! И какой умник мог всё это придумать? – рукоплескал Марк на ходу.

– Ну уж точно не такие простые мышата, как мы с тобой, что с проколотыми ушами идут в таверну, дабы утолить свой голод.

– Верно, Афин, верно… Куда нам до них, – согласился с ним мальчик и оба насвистывая, возложив друг другу руки на плечи, направились в «Веселые кварталы», где их уже заждались в гостеприимной таверне под названием «Приют Странника».

Глава 2 «Не лучшее начало дня»

– Они там что совсем на работу забили?! Ну никакого сервитиума! – рыл землю ногами Афин, стоя вместе с другом в длинной очереди, что вела в небольшую, ничем не примечательную снаружи, таверну.

– Чего-чего?! – вытянул шею Марк, всматриваясь в толпу, которая состояла не только из простых моряков, но и торговцев, ремесленников, решивших столь знойным деньком отобедать здесь.

– Так говорят в Аргандэи. Сервитиум – это что-то на подобии уважения, – пояснил паренек.

– А-а-а, – многозначительно почесал затылок мышонок.

– И с каких это пор к ним так народ повалил? – ломал себе голову повеса, у которого от голода живот начал урчать.

– Разве это плохо? – приложил ладонь ко лбу его брат, высматривая начало очереди, казавшейся бесконечной

– Может быть для них, и нет, а вот для нас… – не договорил мальчик, которому в голову ударила очередная блестящая идея.

Не желая оглашать её раньше времени, он схватил друга за плечо и потянул за собой.

– Афин, надеюсь ты…

– Надейся, надейся… Но мы не можем здесь торчать весь день, я с ума сойду, – шептал «вечный маховик озорства», следуя вдоль вереницы будущих посетителей таверны, делая вид, что она его совершенно не интересует.

– И что же ты… – не договорил Марк, как его внимание привлекла одна милая девушка, которая оббегала каждую мышь в очереди, и что-то им говорила.

После, кротко улыбаясь и отвесив поклон, переходила к следующему по порядку.

– Какой чудесный день, – напевая, огласил громко проказник и резко утянул брата в сторону. – А почему бы нам не прогуляться, пока здесь очередь?

Не успел мальчик встретиться взглядом с той девушкой, как Афин силком затащил его на соседнюю улицу.

– Ну молодец, теперь и нашу очередь заняли, – развёл руками паренек, когда они отошли от таверны на тридцать еринов.

– Эта очередь не для нас. Разве ты забыл про другой вход?

– Я-то помню, а вот ты явно забыл наказ Лестии не использовать его для входа, а только…

«Только чтобы покинуть незаметно дом, и то поздно вечером, дабы скрыть себя от чужих глаз»

Закончил нравоучительно за него брат наказ Хозяйки таверны, и явно не прислушавшись к нему, кинулся к дому со стороны кварталов, а не улицы.

– Дурацкое правило, верно? – усмехнулся озорник.

– Ну да-а-а, как и не перечить капитану, не шутить с Кнуром, не доводить Лестию и…

– Ну на счет последнего я ещё подумаю, а вот об остальных – не стоит и беспокоится.

– Тебе легко говорить, – почесал шею Марк, которому тут же припомнились все наказания, что выпали на его долю, не в меньшей степени из-за друга.

– Смелее, не дрейфи! – толкнул его в бок паренек и пригнувшись, перебежал небольшой переулок, отделявший их от заветной цели.

Ловко сиганув через невысокий забор, которого раньше здесь не было, Афин пошарив в зарослях высокой травы, что рассадил здесь на заднем дворе Артен, отыскал лестницу.

– Ладно, – согласился вслух Марк, решившись «пойти на очередное преступление» следом за другом.

– Так держать, брат мой!

– Но, если нас поймают, я скажу, что это была целиком и полностью твоя идея, – говорил шепотом мальчик, помогая приставить лестницу к стене двухэтажного дома.

– Кто бы, что бы из нас не говорил – нам всё равно не поверят, друг мой, – озорно улыбнулся ему Афин и в пару прыжков достиг второго этажа.

– Знаю, – со вздохом согласился с ним мальчик и оба через несколько песчинок валились через распахнутое окно в до боли знакомую комнату.

Рухнув с подоконника на пол с таким грохотом, что могли и мертвого разбудить, друзья поспешили подняться на ноги.

– Что-то я не узнаю здешней остановки, – стал озаряться по сторонам проказник.

Куда не глянь, вся комната оказалась заставленной растениями, что стояли на полу в горшках, росли вдоль стен и даже потолок был покрыт зеленым ковром.

– С прошлого нашего визита здесь явно всё изменилось, – откинул Марк от окна лестницу на землю и огляделся.

– Вот и я про тоже…

– Осторожнее! – воскликнул мышонок, когда брат, заглядевшись на всё это великолепие, не заметил стол и как следует его протаранил.

– Вот незадача! – опомнился Афин и принялся собирать с пола все семена, что просыпались из стеклянных сосудов, которыми был забит весь стол.

Недолго думая ему на выручку кинулся друг. Но только он успел упасть на колени, как дверь в комнату распахнулась и на пороге, раскрыв от удивления и смятения рот, замер Артен – молодой паренек светло-серого, почти серебристого окраса, примерно двухлетнего возраста с юным выражением лица, голубыми глазами и взъерошенными волосами.

– Привет, Артен! Вижу, ты нынче не блондин, – подметил юный взломщик, что их друг больше не скрывает своего истинного лица.

– Вы-ы! – прохрипел травник, разодетый «с иголочки», как и подобает «мужу» Хозяйки таверны в белоснежную рубашку, заправленную в строгие штаны.

Схватившись за голову, с глухим криком мышь кинулся внутрь.

– Вы даже не представляете, что натворили!

– Мы всё соберем, не беспокойся… – не договорил озорник, как сам Хозяин комнаты, растолкав ребят, кинулся к семенам.

– Прости, мы не знали, что так получится… Мы не хотели… – прошептал виновато Марк, впервые увидев своего друга в подобном смятении.

– Мои дорогие семена… Каждого из них я отбирал вручную, лучших из лучших… Раскладывал по видам и сортам, а теперь что?! Мало того вы их все перепутали, так ещё… О нет! – вскочил с пола Артенсий и кинулся к столу, где часть семян оказалась подмочена непонятной мутной жидкостью, чей сосуд также был опрокинут.

– Во-о-он! – завопил он. – Убирайтесь отсюда, пока ещё чего не натворили, – взмолился он и мышата, крайне удрученные такой реакцией, на цыпочках удалились из комнаты, оставив парня наедине со своим горем.

– Тебе не кажется, что наш Целитель немного того? – прошептал Афин, когда они прикрыли за собой дверь.

– Он и в правду сегодня немного не свой. Но думаю на это у него есть свои причины, – кивнул ему Марк и оба поспешили оставить «место преступления».

– Теперь осталось отыскать свободное местечко, – шептал рыжий мышонок, прячась от зорких глаз Хозяйки таверны за углом дверного проема, что вел на второй этаж.

– Проще сказать, чем сделать, – подметил Марк, так как внутри не было ни единого свободного места.

Мало того за каждым столом сидело по три-четыре моряка, так ещё они целыми группами толпились вдоль стен. Благодаря чему небольшая по площади таверна стала напоминать городскую площадь во время празднества.

– Да-а, неудачное время мы выбрали, – прошептал Афин, выискивая взглядом лазейку, которой можно было воспользоваться.

– Ага, вот оно! – воскликнул он, сорвавшись с места спустя минуту бездействия.

– Стой! – хотел его окликнуть мальчик, но было уже поздно.

Как только в поле видимости Лестии показались уши Афина, она, бросив всё, ринулась ему на перехват.

– И куда это мы так спешим?! – внезапно выросла на его пути девушка, грозно нависнув над мальчонком.

Ему ничего не оставалось, как поднять на неё глазки и захлопать ими, мило улыбаясь.

– Даже и не пытайся! Я все твои уловки знаю наизусть. И твои тоже! – окликнула она Марка, который успел спуститься с лестницы и скрыться за одним из стоящих у стены посетителем.

– Живо ко мне! – скомандовала она.

Опустив голову, паренек виновато направился «на казнь».

– Сколько раз я говорила вам, чтобы вы… – положила руки на пояс мышка, светло-песчаного окраса с лиловыми глазками, лет двух-трех от роду.

На вид она была очень суровой, но черты её лица выдавали в ней заботливую нянечку для таких как Марк и Афин. На ней было одето роскошное ослепительное платье с открытыми плечами темно-красного цвета, поверх которого красовался корсет, со шнуровкой на спине. На руках она носила полупрозрачные перчатки, а на ножках, цокающие на всю таверну сапожки.

Волосы девушки были распушены и спадали чуть вьющимися прядями до уровня лопаток, отлично дополняя образ расчудесной красавицы, от которой и глаз нельзя было оторвать.

– Да знаем, мы знаем, – тяжко вздыхая перебил её Афин, опуская взгляд в пол.

– И тем не менее вы снова ослушались меня. И за это мне придется…

– Прежде, чем начнешь нас отчитывать, скажи – мне идет? – повернулся он к ней правым ухом.

– Это что еще такое?! Да как вас угораздило!? – повысила голос девушка.

– А я говорил – нас снова разыграли, – прискорбно прошептал Марк.

– Ух Сергачи, взрослыми себя почувствовали?! Ну хорошо, будет за что вас теперь потрепать! – взяла она мышат за уши и уцепившись указательным пальцем за их серьги, потянула за собой.

– Ай-ай-ай! – заскрипели ребята, которых строгая Хозяйка стала препровождать к выходу, под тихие смешки нескольких зевак.

– Простите меня, это я виновата! – послышался тут нежный, тихий, кроткий голосок позади них.

– Что?! – в один голос воскликнули Лестия, Афин и Марк, обернувшись на хозяйку голоса и замерли на месте.

– Я так закружилась, что по ошибке пропустила их без очереди. Простите ли вы мою оплошность? – пролепетала, представшая их взору девушка, возрастом не старше обоих мышат, но ростом на голову выше.

Её голубые глазки, в сочетании с русыми волосами, заплетенными за спину в косичку, украшенную белым бантиком, сложенными в трубочку губками, не оставляли сомнений, что она «без вины виноватая».

Снизу вверх она устремила свои бархатные глазки на Лестию, замявшись и спрятав ручки за спину, ожидая наказания.

– Ну что Хозяюшка, простишь девчушку? – включился здесь в разговор Афин, пытаясь как можно меньше шевелить губами, ибо ухо, за которое держала его девушка жутко ныло.

– Простить? За что это? – не понимая в чём дело, отмахнулась от неё мышка.

– Какая же ты жестокая, – прошептал мальчик, укоризненно взглянув на неё.

– Что ты там буркнул?! – потянула она его за ухо посильнее, и того всего перекосило.

– Прошу не ссорьтесь из-за меня, я не желаю становиться причиной всех бед. И, если надо я… – осеклась тут малышка и печально опустила глазки.

Скомкав подол своего нежно-лилового платьица, доходившего до уровня стоп, которое украшал поясок с бахромой, мышка готова была расплакаться при всех.

– Не-е-е-т! – воскликнул тут Марк, который, как только её увидел, потерял дар речи – она была так похожа на ту, что он уже не чаял встретить.

– Лестия, прошу прости нас с Афином! Мы больше так не будем, – горячо прошептал мышонок, схватившись в подол девушки.

Хозяйка перевела взгляд с его молящих глаз на хитрую ухмылку Афина, затем на девочку, которая так смело взяла всю вину на себя, и её сердце смягчилось.

– А-а-а, что с вами поделать, ладно. Силиция, прощаю на этот раз, но в будущем будь внимательнее, – оставила в покое мышат Гроза всех Проказников и удалилась улаживать свои рабочие вопросы.

– Фуф, пронесло, – стёр пот со лба Афин и вздохнул свободнее, потирая ладонью раскрасневшееся ухо. – Даже и не знаю, как отблагодарить тебя…

– Си-ли-ция, – по слогам произнёс имя девушки Марк.

Он оказался так заворожен её красотой, что и позабыл про ноющую боль в ухе.

– Да не за что, – ответила девушка, немного смутившись от пристального взгляда паренька. – Простите за нескромный вопрос… Но вы здесь впервые? – решила она поменять тему разговора, взглядом высматривая свободный стол.

– Нет, мы здесь завсегдатаи. Просто только сегодня вернулись из очередного очень скучного затянувшегося на неделю плавания по морям, вот и соскучились по здешней кухне.

«Мы ведь, если тебе интересно, служивые мыши, и наша работа патрулировать акваторию Вестии, вылавливать из воды нерадивых рыбаков, и всем и всюду помогать…»

Пояснял Афин, махая рукой перед глазами друга, который в упор его не замечал и всё продолжал созерцать Силицию.

– Э-э-й Марк, дружище очнись. Не смей её есть, пока она не найдет нам место, где бы мы могли присесть, – прошептал ему на ухо повеса, не скрывая улыбки.

– А-а-а, – чуть слышно прошептал бедолага, у которого даже дыхание перехватило.

– Ма-а-а-рк?! Ну ладно, ты не оставляешь мне другого выхода, – проскрипел паренек сквозь зубы, видя, что его слова остаются неуслышанными.

«Тогда, клин вышибаем клином. Юна-а-а-ри!»

Громко зазывно подозвал он мышку, которая всё это время кружилась в другом углу зала.

Оббегая посетителей, она не имела возможности увидеть и услышать Дорогих Гостей.

– А? – только и успела обернуться на Афина Силиция, как звонкий девичий голосок перекричал шум толпы:

– Ма-а-рк, ты верну-у-улся!

Не успел паренек и слова вставить, как маленькая юркая мышка, ловко оббежав все столы, кинулась к нему. Затем также молниеносно обхватила его обеими ручками, повисла на шее и потянув к полу, вцепилась в него словно репейник.

– Марк, – вздрогнув, прошептала Силиция.

Перед её глазами промелькнул некий листок бумаги, в котором имя этого мышонка было в начале списка, наряду с именем его друга – Афина.

– Лиция, – чуть с недоверием прохрипела светло-голубовато-серого окраса зеленоглазая мышка, с круглыми маленькими ушками и белым кончиком на хвосте, возрастом чуть младше обоих друзей.

На ней красовался нежно-зеленого цвета сарафанчик с короткими рукавами и широким белым поясом.

– Юнари, – очнулась тут девушка.

Затем взгляды девочек встретились и между ними промелькнула искорка.

– А меня зовут Афин, вот и славно будем знакомы, – заметил их негласное препирательство озорник.

– Без году неделя, а уже пристаешь к гостям?! Постыдилась бы, – прошипела в её сторону малышка.

– Кто бы говорила, – буркнул проказник, не скрывая улыбки, смотря на брата, который к тому времени уже немного посинел от столь радостных объятий мышки.

– Ох, простите… Я не знала, что у дочери Хозяйки есть жених, – колко ответила Силиция, не желая «сдавать позиций».

– Жених? Кто – он? Вот удумала, он просто… – залилась багрянцем девочка.

– Нет, нет, я не смею вам мешать. Если вам так надо побыть наедине, я тут же удалюсь…

– Нет? – воскликнула Юнари прямо в ухо Марку и тут же опустила его. – Ты всё не так поняла!

– Ну раз вы не вместе… Позволь мне, подыскать ему свободный столик?! – перехватила паренька Силиция и потянула на себя, не успев он опомниться.

– Не позволю! – в свою очередь схватила бедолагу за правую руку Юнари.

– Это почему же? – в ответ девушка потянула паренька к себе за левую руку.

– Потому, что он мой друг!

– Вот так новость! А может быть и я, хочу стать его подругой, – ещё ближе к себе подтащила мальчика мышка.

– Ни за что! – тоже самое сделала Юнари, явно уступающая своей сопернице как в росте, так и в красоте. – Он мой! – дернула на себя бедолагу малышка.

– Мой! – так же поступила Силиция.

– А можно мне… – проскрипел мышонок, чувствуя себя одеялом, что вот-вот разорвут на части.

– Нет! – хором прикрикнули на него девушки и продолжили спор.

– Аф-и-и-ин, спасай, – прохрипел Марк, у которого в глазах всё поплыло.

– И прекратить твои «мучения»?! Ну уж нет, – еле держался он, чтобы не засмеяться над ними вслух.

– Ты… ты… – хрипел мальчик, которого из стороны в сторону передергивали две соперницы.

– Постой, – поднял на него ладонь Афин, как бы требуя тишины.

– Не теряй мысли друг мой, я сейчас, – прошептал он и словно пчела на мёд, устремил все свои порывы в сторону одной прекрасной Особы.

Оказавшись минуту назад в таверне, девушка искала не столик, за который можно было присесть, а медленно направилась вдоль стен, явно заинтересовавшись художественной росписью, что украшали их.

– А-а-и-э-э, – замямлил Афин, подходя к юной мышке, которая имела необычный светло-солнечно-желтый окрас.

Высокая, стройная, с осиной талией и прекрасными вьющимися золотистыми волосами, что были распущены и спадали на плечи, она сразу приглянулась пареньку, который оказавшись рядом никак не мог налюбоваться ею.

Особенно его внимание привлекло одеяние мышки, явно нехарактерное здешней моде. Поверх камизы нежно-голубого цвета с длинными рукавами, со шнуровкой на запястьях и рюшами на манжетах, на ней красовалось шикарной выделки платье, темно-малинового цвета. Сверху оно крепилось на лямках, что покоились на её хрупких плечиках.

Вдоль талии платье затягивалось рядом параллельных шнуровок на спине и боках. А затем, словно облако – лёгкое и воздушное, оно спадало почти до самой земли, повторяя очертание фигуры мышки. Внизу платье имело рюши, украшавшие нижнюю кромку. Откуда немного озорно виднелись её атласные сапожки, почти полностью прикрывающие ступни девушки.

– Изумительно-о-о, какая красота, – прошептала она на выдохе и чуть обернулась.

Тут у Афина совсем дар речи пропал. Он замер и готов был упасть, как подкошенный, ибо такой прекрасной мышки никогда ещё не встречал.

Мягкие нежные черты лица, чуть припудренные щёчки, тени на глазах, серьги искусной работы, что венчали её ушки и глаза цвета лазури – словно вся сила и красота моря вмещалась в них. Всё это вместе окончательно вскружило пареньку голову.

– Простите… А вы не знаете, кто Автор всего этого рукотворного Чуда? -спросила Гостья певучим голоском, даже не повернув к нему лица, оказавшись не в силах оторвать взгляда от полотен.

Все стены внутри таверны были расписаны рукописными пейзажами красивейших видов моря и прибрежных лесов, благодаря чему складывалось такое ощущение, что она находилась не внутри помещения, а на открытом воздухе. А дующий здесь свежий ветерок делал эти ощущения еще более реальными.

– И-и-я-я… – захрипел мальчик, в свою очередь не в силах оторвать взгляда от мышки.

– А-а-а?! Так это ваших рук Творения? – резко повернулась на него девушка и встретилась с ним взглядом, от которого его не на шутку заштормило.

– Не-е, я-я… – прошептал Афин сдавленным голосом, не зная куда себя деть, чувствуя, что каждое её слово отдается у него в груди грохотом прибоя.

– Вот здорово! Ах простите, я не представилась, меня зовут… – протянула она ему правую ручку, на которой покоились белые перчаточки.

– Афин… Так нас зовут, – в конец перенервничав, прохрипел не своим голосом мышонок.

Схватив ручку обеими ладонями, он затряс её вверх и вниз.

– Ох, я так рада, что в столь провинциальном городке, есть Мастера способные творить подобные Шедевры, – оказавшись немного сбитой с толку, проговорила она в ответ, содрогаясь от его неуклюжего приветствия.

– Ох, спасибо, – раздался тут сладкозвучный, нежный голосок, привлекший её внимание. – Автору всегда лестно, когда его Творения оценивают по достоинству, – закончил мысль молодой паренек, на вид чуть старше девушки.

Обернувшись на голос, мышке предстал высокий, голубоглазый статный красавец, с правильными чертами лица, ухоженными длинными волосами цвета сербарийской руды, обладающий аккуратно подпиленными ногтями и небольшими усиками.

Разодетый в элегантный белый камзол поверх рубашки с жабо, заправленной в штаны свободного покроя, паренек казался еще выше и краше. На ногах красовались лакированные черные сапоги, до уровня колен.

– Моё имя Леони, – представился он Гостье, склонив перед ней голову.

Не дожидаясь ответа, он взял её ручку и припал к ней устами.

– Это я – Автор этих Картин, – закончил он мысль.

Ловя на себе изумленные взгляды прекрасной Незнакомки, мышонок выпрямился во весь рост, оказавшись выше её на полторы головы.

– Но, я думала… – хотела она обернуться на Афина, но Леони подошёл к ней ближе и прошептал:

– На что только не пойдут здешние грязные отбросы – матросы, чтобы одурачить прекрасных девушек.

Услышав подобные речи, Афин готов был взорваться и прямо здесь и сейчас начистить морду этому щеголю. Но в тот самый момент, когда он уже сжимал кулаки, на него повернулась прекрасная мышка.

– Может я и простой моряк, но… – недобро сверкнул мальчик глазами в сторону Художника, сдержавшись чтобы не выругаться.

Не желая более делить свой стыд с Незнакомкой, он резко развернулся и пошел прочь.

– Но-о… – чуть потянулась за ним мышка, но голос позади остановил сей порыв.

– Не стоит тратить время на таких, как он…

– Да, возможно вы правы, – развернулась она к Леони, готовому провести для неё экскурсию по «галереи».

– Отброс-матрос! Ох, если бы не она… Я бы проучил этого зазнайку Леони! Да кем он себя возомнил?! – скрипел сквозь зубы паренек, подходя ближе к столу, за который, совместными усилиями девчат наконец удалось усадить Марка.

Но благодаря их неусыпной опеки и занудству, мышонок никак не мог поднести ложку ко рту.

– Нет, я ему подам поесть! – тянула на себя тарелку с супом Силиция.

– Нет, это моя привилегия! – силилась вырвать из её рук угощения Юнари.

– Марк?! – прошептал Афин, присаживаясь на второй стул, видя, что другу ни до чего.

– А-а-а? – закатывая глаза, печально прошептал паренек, не по своей воле оказавшись между двух огней.

Как за свою жизнь, девушки так яростно боролись за его тарелку, что даже и не заметили, что её содержимое уже давно пролито, причем большая часть покоилась именно на мышонке.

– Может вернемся на корабль? Что-то у меня аппетит пропал.

– Давай, а то я уже сыт ими по горло! – прохрипел бедолага, пальцами отжимая суп с волос.

– Довольно! – громко ударил обоими кулаками по столу мальчик и поднялся на ноги. – Ты! – указал он на Силицию, которая вмиг опешила от его крика.

– Я-я-я?! – проглотила ком в горле мышка.

– Хочешь, чтобы он запомнил тебя – подари что-нибудь с себя!

Совершенно не заботясь, что подумают окружающие, и в особенности Спутница Леони, про него – простого моряка, он сорвал с хвостика девушки бант и положил на стол перед другом.

– Например – этот бант!

– А-а-а! – глухо воскликнула перепуганная донельзя малышка.

– А ты! – прикрикнул на Юнари паренек. – Получи уже то, зачем лезешь моему брату под рубаху, – кинулся он к другу и сам вынул из-за пазухи небольшой Дневник в кожаном переплёте.

– Но я… – замялась дочка Хозяйки.

– И закончим на этом! – небрежно бросил он на стол их с другом ночную «находку».

– Полностью с тобой согласен! – поднялся с места Марк, у которого всякое терпение кончилось. – Спасибо за угощение, я сыт вами по горло! – чуть поклонившись, схватил мышонок бант со стола.

После чего мальчишки, гордо задрав носы к потолку, положив друг другу на плечи руки, нога в ногу направились к выходу.

– Марк, – тихо окликнула его Юнария, только сейчас осознав, что немного перегнула палку.

– Сыт, но ведь… – бросила взгляд Силиция на тарелку с едой, к которой он и не притронулся, а вот её содержимое стекало с мальчика «рекой».

– Пусть идет, – преградила малышке дорогу Лестия. – Всё равно вернётся. Лучше, – перешла она на шепот. – Возьми со стола Дневник, пока его никто не приметил…

Юнари опустив голову, вернулась к своему рабочему месту.

– Прости… Он и в правду тебе дорог, а я взяла и всё испортила, – прошептала Силиция, заметив, как поникла головой девочка.

– Не вини себя, я тоже хороша, – стала прибирать со стола мышка и незаметно спрятала Книжечку под поднос.

– Но-о… Он ведь вернется? – с некой тревогой произнесла девушка.

– Конечно… Хотя, порой их плавания затягиваются на недели, а то и более, – печально ответила дочка Хозяйки и оставила подругу по несчастью в раздумьях, перед глазами которой промелькнули страшные моменты из прошлого.

Внезапно её сердечко сжалось в разы, и она чуть не потеряла сознание. Но вовремя очнувшись, сжала ладони в кулачки, и бросила взгляд вслед удаляющимся мышатам.

– Тогда… до встречи… – прошептала она себе на ухо, по-особому сверкнув глазами в их сторону.

– Мужланы, ну никаких манер! – прошипел напоследок вдогонку мышатам Леони, мимо которого пролегал их путь.

А его Спутница многозначительно пожала плечами, теряясь в догадках – что же стало причиной подобного неуважительного поведения ребят.

«Отрекшись от всего Мира» и не желая даже дышать с ней одним воздухом, растолкав вновь входивших гостей таверны, Афин исчез вместе с Марком на улице.

– Нет, ты слышал этого Леони?! – кипел от злости мальчик, вырвавшись вперед в этом «побеге на свободу».

– Леони, он и есть Леони. Что с него взять? Здесь он всем кажется чужим и не только потому, что здорово малюет, но и потому, что странно одевается, чудно говорит, носит длинные волосы до плеч и вообще прилежный всегда и во всём…

– Ты на чьей это стороне? – одернул его мышонок. – Такое ощущение, что ты его нахваливаешь.

– Я? Друг мой, тебе точно нужно отдохнуть, а то голову видать напекло…

– Это мне то?! На себя посмотри – слюнтяй! Не мог приструнить этих девиц, тряпка!

– Афин, не зная тебя, я мог подумал, что ты злишься из-за того, что ревнуешь…

– Что! Я? К кому это? Кого это? Не неси чепухи! – чуть сбавил обороты паренек, понимая, что своими словами может выдать себя.

– Пусть над моими ушами словно рой диких пчёл клубился, но мои глаза всё видели…

– Да ну… И что они там видели?

– То, что рождается от единой искорки… Что одни называют наказанием и мукой, другие Даром Небес… Без чего нельзя прожить и дня, как только вкусишь её… – хвалебно отвечал Марк, всё еще пребывая в полете своих фантазий.

– Хватит с меня загадок, давай лучше помолчим! – пресёк ход его мыслей друг, прекрасно понимая к чему он клонит.

– Хорошо, – согласился мальчик.

Молча последовав за братом, он изредка поглядывал на бантик, что не отпускал из рук…

Один из тех, кто оказался чуть не сшиблен с ног уходившими прочь друзьями, прошел внутрь. Поискав немного взглядом, он направился к знакомому ему столику.

– У меня отличная новость, – завёл он разговор с мышкой, которая сидела в дальнем наиболее темном углу таверны.

– Говори…

– Часть товара, что мы прихватили с собой продана, и совсем не дурно. Этот новый Капитан стражи знает своё дело… – присел на свободный стул парень.

– Меня не интересует дела здешних мышей. Лучше скажи – ты подыскал нам корабль? – перебила его голубоглазая девушка, каштанового с рыжим отливом окраса, с серьгами в обоих ушах и повязкой на голове красного цвета.

Мышке, одетой в белую морскую рубаху и, поверх неё, дорожный плащ такого же темного цвета, как достигающие колен сапоги, на первый взгляд было не более двух с половиной лет. Кутаясь в плащ, она явно старалась скрыть от всех своё миловидное личико.

– Само собой Иринэлла, нашёл, – отвечал её возраста, темно-каштанового окраса паренек, с белой полосой на макушке, с гордым взглядом карих глаз и небольшой ухмылкой на лице.

– Ну сколько раз тебе повторять, Овистий, зови меня просто – Рина! Мы же всё-таки не дома, у отца…

– Хорошо, сестра. Намек понял, тогда и ты меня, как и раньше – Овий, – улыбнулся мышонок, понимая, что сестра «окунула его в ту же лужу».

– Договорились, Овий!

– Но, если честно, узнай Отец, чем мы тут промышляем – точно бы с нас шкуру спустил, – подметил паренек.

Под пологом своего темного плаща с высоким воротом, как и сестра, он отлично скрывал истинную причину визита Вестии.

– Не преувеличивай, братец. Тем более он ни о чем не прознает. Ведь кроме нас с тобой никто не в курсе, что мы здесь, верно? – пытливо заглянула ему в глаза мышка.

– Верно, – закивал Овий, отведя взор в сторону, явно о чем-то умолчав.

– Вот и хорошо, – вздохнула свободнее девушка.

– Ну раз я уже по уши в твоей очередной авантюре, может поведаешь мне, что именно мы здесь забыли? – перешел на шепот брат.

– По моим данным в Вестию прибыл некий мышь, совсем с необычным поручением из Алимантэи…

– Города Мостов?

– Тс-с-с, вот именно оттуда… – зашептала Рина.

– Что-то далековато его потянуло… А в чём причина его визита?

– Это мне не ведомо.

– Здорово, а как он выглядит?

– И это мне не известно.

– А где он остановился? Погоди, я всё понял, – остановил поток вопросов Овий, на которые у сестры не было ответа. – Тогда скажи, с чего ты вообще взяла, что этот – Некто, пребывает нынче в Вестии, может твой осведомитель солгал?

– Нет. Это правда! Ведь здесь его дочь! – указала взглядом его собеседница на прекрасную мышку, которая не в первый раз обходила с Леони всё помещение.

– Хочешь сказать, это…

– Именно. Только раз бросив на неё взгляд, я поняла, что эта девушка явно здесь лишняя. Ты только посмотри на её роскошное платье, на её прекрасные расчёсанные волосы и…

– Слышу в твоём голосе нотки зависти, – усмехнулся Овий.

– Да ну тебя! – толкнула его в бок девушка.

– И раз его дочь здесь, нам остается лишь ждать пока она…

– Приведет нас к папеньке, и тогда мы-ы…

– Мы-ы?! – повторил за ней парень, заглядывая сестре в глаза.

– Да не смотри ты так на меня! Что дальше делать будем я ещё не придумала…

– Рина, знаешь, что… – распростер руками мышонок.

– Да?!

– Ты ещё сущий ребенок! – потрепал сестру по макушке братец. – Наивная и такая…

– Да я тебя всего на пару минут младше! – перебила его девушка и надула с обиды губки.