Город Отверженных. Цикл Книг: «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том I

Глава 8
Ветер Перемен

Как только Сира потихоньку стала успокаиваться у девочки глазки загорелись живым огоньком. Она вдруг вспомнила про кое-что очень важное, и ей жуть как захотелось поскорее рассказать о своей находке, пока Сажен ненароком не вернулся.

– Мирачка, ты моя ненаглядная… У меня просто слов нет, чтобы выразить всю благодарность за то, что не покинула моего нерадивого друга в столь трудную для него минуту… – чуть не плача, Сира охотно последовала за малышкой в дом.

– Подруга – это еще не всё, что я хотела тебе рассказать, – как можно скорее утянула она её в шалаш.

Как только девчата переступили порог, Мира стала кидаться из угла в угол, разыскивая нужную ей драгоценность, которую, по-видимому, Сажен, снова перепрятал подальше.

– Мира, а ты не думаешь, что причиной столь резких перемен в нашем друге, могла послужить любовь?! – вдруг ни с того ни с сего огласила свои мысли вслух Гостья, не на шутку задумавшись о подобном развитии событий.

– Ась?! – спотыкнулась на ровном месте малышка и упала лицом в пол. – Ай-ай-ай, – потирая носик, запищала от боли Мира.

– Ты не ушиблась?! – кинулась ей на помощь девушка, но тут же запнулась, приметив в небольшом скрытом «погребке», что так «ловко» отыскала девочка, кое-что знакомое ей.

– Сира, да о чем ты?! Какая еще любовь?! Да здесь кроме меня и… – зашипела малышка, но приметив находку подруги, резко переменила тему разговора. – Вот она где! Ох уж этот Сажен, думал спрятать от меня такое сокровище…

– Мира… – тихо прошептала девушка, со всей возможной аккуратностью доставая из-за наваленных сухих веток особо дорогой ей предмет из далекого детства, завернутый в несколько слоев мешковины. – Ты даже не представляешь, что это…

– Ну почему же… Прибираясь здесь, пока Сажен пребывал в дреме, я в первый же день наткнулась на это. И не замедлила раскрыть, а там…

– Са-жен, – сквозь новую волну слез, проскрипела Сира, не в силах раскрыть сверток.

Она прекрасно знала, кто изображен на том рисунке, чей Мастер, вложивший в свою работу всю Душу – так и не осмелился подарить его Избраннице Сердца.

– Что с тобой?! – не сразу сообразила причину её слез девочка, а когда осознала было уже слишком поздно.

Снаружи послышался голос паренька, решившего вернуться так ни кстати. Тем самым он заставил Гостью жутко побледнеть и вскочить на ноги. Не успела Мира и глазом моргнуть, как та, выронив из рук сверток, что поначалу прижала к груди, кинулась из шалаша. Стрелой промчавшись мимо возвращающегося неспешной походкой юноши, она чуть не сшибла его с ног. А после исчезла в чаще мрачного леса.

– Мира-а-а! – зарычал Сажен, сразу сообразив кто повинен в столь поспешном бегстве подруги.

Сжимая от негодования кулаки, он кидается в шалаш, сгорая от жажды надрать уши своей ненаглядной Принцессе. Но лишь вступив за порог – на глаза попадается сверток, что уже успела приоткрыть девочка.

– Прости-и-и, – проскрипела проказница, никак не ожидав подобного исхода. – Ну я же не знала… – виновато опустила она голову и протянула парню рисунок, на котором простым угольком была изображена маленькая девочка, посреди поля подсолнухов.

С неким гневом бросив на малышку взгляд, парень выхватывает из её дрожащих ручонок картину. Затем поспешно оборачивает в несколько слоев в мешковину. Замыслив неладное, он уже хотел удалиться вон из шалаша, но девчушка, не стала ждать трагической развязки. Кинувшись к парню и рухнув на колени, она обеими ручонками обняла ему ногу, не позволив уйти и оставить одну.

– Прости меня, Сажен… Прости-и-и… – заскрипела малышка, готовая, если надо, зубками вцепиться ему в ногу, чтобы тот не претворил в жизнь задуманное.

– Пусти меня, репейник ты эдакий! – зашипел юноша, изо всех сил пытаясь оторвать от себя приставучку.

– Я лишь хотела похвастаться перед Сирой – какой ты замечательный художник. И пусть у тебя сломаны все пальцы – настоящего Мастера не сломить!

Понимая, что от Принцессы так легко ему не избавиться, паренек с нелегкой ношей на ноге, направился к выходу.

– У нас был уговор – я согласился на твои условия… Но и ты обещала держать язык за зубами. А теперь ты не оставляешь мне выбора – я выброшу этот поганый рисунок и больше никогда не возьмусь за подобную работу.

– Не надо-о-о, – заскрипела девочка, когда нерадивый слуга уже собирался выкинуть сверток на улицу.

Но тут ей на глаза попался некий загадочный мешочек, точнее связанный на два узла плащ Сажена, чье содержимое, даже будучи завернутым в тряпки, крайне заинтересовало Миру. Сердцем предчувствуя, что именно скрывается в нем, она тут же разжала хватку, чем и не замедлил воспользоваться юноша, отскочивший от неё на пару шагов.

Долгих два дня он как мог скрывал свои труды от Миры, которая все уши парню прожужжала и никак не желала успокоиться. И вот сегодня, он наконец созрел для показа и даже рассчитывал удивить подругу детства Сиру, но эта мелкая проказница всё ему испортила.

Все свои немногочисленные работы, над которыми трудился в перерывах между походами в город и ремонтом Дворца, в первые минуты «ссоры» Сажен оставил у порога. И вот теперь, когда, чуть не рыдающая от сожаления девочка заметила их, её глазки вмиг просохли.

– Сажен! И как это называется?! – надула губки с обиды юная Хозяюшка, которую так ловко провели.

– Будешь знать, как трогать чужое, – нравоучительно грозя ей пальчиком, скривил озорную улыбку юноша.

– Ты дурак! Дурак! Ты меня так напугал! – забарабанила ему в грудь кулачками Мира.

– Да успокойся ты… Успокойся… Я же просто пошутил… – всячески старался унять детскую обиду паренек, но малышка отлично играла роль очень обиженной Принцессы и не собиралась давать поблажки своему непутевому Слуге.

Но вскоре любопытство взяло вверх, и она, оставив поверженного на землю паренька «зализывать раны», со всех ног кинулась к подарочкам.

– Я так и знала, что ты не растерял талант… – с головой погрузилась в небольшой мешок Мира и принялась рассматривать его содержимое. – Жаль вот только Сире я так и не успела рассказать, что мы с тобой затеяли.

– Ничего страшного. Она обязательно сама скоро обо всем узнает, – поймал себя на мысли парень, решив наконец довести до победного конца то, что задумывал еще много лет назад.

А девушка тем временем, отбежав от дома Сажена на приличное расстояние, остановилась посреди мрачной чащи. Её сердечко часто билось, и готово было вот-вот вырваться из груди.

Не успела она толком успокоиться, как позади раздался хруст ломающихся веток. Резко обернувшись на внезапный шум, перепуганная донельзя Сира впилась широко распахнутыми глазами в безмолвную фигуру, неотступно надвигающуюся на неё.

– Ох, это ты – Архен. Ну ты меня и напугал, – вздохнула свободнее девушка, когда показался угрюмый мужчина, с головой закутанный в плащ.

– Простите… Когда я увидел, как Вы, вся в слезах, спасаетесь бегством от того паршивца, я подумал он Вас…

– Не мели чепухи! Сажен никогда бы не причинил мне вреда.

– Так или иначе, охранять Вас – это мой долг.

– Спасибо тебе… Не только за меня, но и за моих друзей.

– О чем Вы?!

– Всякий раз следуя за мной из города, ты тем самым отгоняешь непрошенных гостей в эти леса. Так что, можно сказать, оберегая меня – ты охраняешь и их, – улыбнулась девушка мягкой улыбкой.

– Не понимаю я Вас… – напустил на себя непонимание угрюмый телохранитель, а про себя подивился заботливости девушки, которая даже будучи сама в плачевном состоянии заботилась о других. – Пойдемте лучше – скоро начнется Ярмарка и Король приказал, чтобы все его слуги были «под рукой».

– Хорошо. Но прежде – могу я тебя попросить об одной услуге?! – сложив ладошки, мило захлопала глазками Сира.

– Вы же знаете – я не вправе отказать.

– Вот и хорошо, идем, – утянула она своего телохранителя в обратный путь к шалашу Сажена.

– Скажи…

– Не скажу…

– Ну по-жа-луй-ста-а… Чего тебе стоит, а?

– Знаешь, как говорят: «Будешь много знать – скоро состаришься»

– В нашем случае: «Будешь мало есть – скоро помрешь».

– Э-э-э?!

– А Сира мне всё рассказала. Сажен – не твое настоящее имя.

– Девчонки – такие болтушки…

– Чего ты там бубнишь?

– Ничего. Ты тоже не особо спешишь рассказать о себе.

– А ты попроси, как следует – может и поведаю мою Историю…

– Вот еще, мне и так хорошо, – вели крайне оживленную беседу парень и мальчик, следуя нога в ногу по центральной улице Города Отверженных.

Они так увлеклись, что и не приметили, как от самого дома, за ними неотступно следовала особо любопытная девушка.

– Нет, ну что же они творят?! Да разве так можно?! – шипела она себе под нос, держась на безопасном расстоянии от друзей.

– Что именно в их поведении Вас так смутило?! – послышался у неё за спиной сиплый голос еще одного невольного участника сей авантюры.

– Они держатся за руки! За руки-и-и! – кусая губу, всё приговаривала Сира, в сердцах завидуя подруге, искусно замаскированной под мальчика в лохмотья уличного сорванца, что комар и носа не подточит.

– И что здесь такого?!

– Ну как же, Архен. Разве ты не понимаешь?! Сегодня они держатся за ручки, а завтра и вовсе будут носить друг друга на руках…

Как в подтверждение всех её самых «жутких» опасений, юноша вдруг остановился перед большой лужей грязи, что внезапно выросла у них на пути. Не проронив и слова, он взял мальчика на руки и смело ринулся переходить её вброд.

– А-а-а! – запищала бедная Сира, хватаясь за сердечко.

– И что я здесь забыл?! – потер переносицу угрюмый мужик, понимая, что ничего не понимает в поведении детишек.

– Сажен, как мило с твоей стороны, – озорно проговорила Мира своим тоненьким голоском, когда опасность вываляться в грязи осталась позади.

– Не слишком задирай носик – это я ради твоих штанишек старался, – усмехнулся юноша. – Как ни как – подарок Сиры надо беречь.

– Что?! Значит штанишки для тебя дороже меня?! – звонко воскликнула в голос девочка.

– Мирчик, братец ты мой названный, поубавь голосок, – поспешил паренек прикрыть крикунье ротик, взглядом показывая, что она привлекает нежелательные взгляды полуживых прохожих. – Ты же не хочешь, чтобы тобой закусили?!

Поймав на себе «голодные» взгляды, двчушка язык прикусила, и поспешила поправить на себе великовозрастную шапочку, больше походившую на блин. Она отлично скрывала, заплетенные в косы и завязанные на макушке в пучок, волосы.

– Вот и хорошо, ускорим шаг, – поправив, связанный на два узла плащ, на подобии мешка, что висел у него за плечами, парень снова взял мальчика за ручку и они продолжили свой путь.

Благополучно миновав еще несколько непреодолимых преград, что подстерегали их в Прибыльных Кварталах, юноша, весь разрумянивший как помидор, наконец-то смог вздохнуть свободнее.

– Уже можно?! – чуть приоткрыла глазки Мира, когда Сажен разжал ей ушки.

Получив более-менее утвердительный ответ, девочка наконец смогла поравняться с ним.

– Не пойму, почему ты мне всегда твердишь: «Прикрой глазки», а сам уши закрываешь ладонями, когда мы углубляемся в город? Ну что там может быть такого жуткого, отчего я, по твоим словам – помру?!

– Э-э-э, – не знал Сажен, как и объяснить малышке, какие страшные картины могут подстерегать их возле полуразрушенных Доходных Домов, не говоря уже о истошных криках здешних утех.

– Ты еще слишком маленькая, чтобы понять, – на ходу придумал отговорку паренек.

– Ой, взрослый мне тут нашелся! Я, к твоему сведению – совсем не ребенок. Мне уже почти двенадцать, – гордо задрала носик малышка.

– У-у-у, какая ты у нас взрослая, – с шуткой ткнул он пальцем девочку в животик. – Смотри не лопни от гордости.

– Грубиян, – топнула ножкой Мира, да так метко, что угодила по торчащим из тряпок, что заменяли обувь, пальцам юноши.

– Ай! – зашипел Сажен.

Он с удовольствием бы отвесил малявке звонкого подзатыльника, но вовремя совладал с собой, понимая, что её шапочка может упасть и тогда им обоим – конец.

– А тебе сколько? – попыталась заглянуть ему в глаза Мира.

– По меркам Королевства я давно уже совершеннолетний, а по здешним – так и вовсе мужчина в полном расцвете сил. Наше с Сирой детство давно прошло, а вместе с ним… – запнулся на полуслове паренек, понимая, что чуть не сболтнул лишнее.

Проглотив ком в горле, паренек хотел пойти вперед, но тут оказался окружен местной ребятнёй.

– Сажен, Сажен…

– Мы это…

– Пришли, чтобы…

– Да именно, чтобы… – затараторили от мала до велика мальчишки, числом не более пяти, не находя подходящих слов.

– Братец, смотри-ка, это же те самые прохвосты, что обижали маленькую, беззащитную девочку, – вышла вперед Мира, строя из себя очень смелого задиру. – Пришли за добавкой?!

– Нет, нет!

– Мы вовсе… – перепугалась ребятня.

– Да говорите, уже – он вас не тронет, пока я не прикажу! – отчеканил названный братец Сажена.

– Мы здесь…

– Ну-у-у…

– Мы осознали всю тягость своего поступка и хотели попросить у девочки прощения! – наконец осмелев, огласил причину их внезапного визита один из мальчишек.

– Вот и хорошо, – потрепал сорванца по макушке юноша.

– Но от нас-то, чего вы хотите?! – прохрипел Мирчик.

– Когда мы хотели приблизиться к ней, её отец нас прогнал и пригрозил, если еще раз увидит – шкуру живьем спустит! – виновато пробубнил другой мальчик помладше.

– А нам бы так хотелось с ней подружиться…

– Я его прекрасно понимаю. Да будь у меня младшая сестренка, а не брат – с её обидчиками поступил также, – сжал кулачки парень, чем заставил Миру косо на него посмотреть.

– Ну ладно, – уступил он перед её осуждающим взглядом. – Чем я могу вам помочь?

– Передайте ей, что нам очень совестно…

– И мы готовы принять её в нашу уличную банду…

– И даже беречь от других хулиганов, что повстречаются на нашем пути…

– И в знак нашей благодарности, – вышел вперед третий мальчик, отличающейся пухленькими щечками, и это несмотря на всеобщий голод. – Вот эту зверушку.

– Хорошо, – со всей возможной бережливостью принял юноша из рук уличного проказника мягкую игрушку размером с ладошку.

После, мальчишки, засмущавшись пристального взгляда взрослых, что сверлили ребятню взглядом, поспешили разбежаться кто куда.

– Учись, как надо заглаживать свою вину, – одернула Сажена девчушка, когда их все покинули.

– Ты хочешь мягкую игрушку? – покрутил он в руках непонятное существо, круглой формы с большими выпученными глазками-пуговками.

– Да ну тебя! – надула с обиды губки малышка и засеменила вперед.

– Что я такого сказал?! – пожал плечами юноша. – Братец, я обязательно сошью тебе подобного монстрика, – кинулся вдогонку за обиженной Принцессой Сажен.

– Ты дурак! – шикнула, не оборачиваясь Мира, напустив на себя жуткую обиду.

– Неужели, всё, что рассказывала подруга – правда?! И Сажен стал меняться, – подумала про себя Сира, уже иначе взглянув на своих друзей.

Девушка так увлеклась слежкой, что и не приметила, как с каждым новым шагом приближается к месту, так ненавистному её сердцу. Но именно туда Архен и должен был доставить бедняжку.

Глава 9
Ярмарка Его Величества

То тут, то там, встречая благодарные взгляды и даже рукопожатия местных жителей, Сажен никак не мог взять в толк, чем был обязан столь радушному приему.

– Скажи мне, Мирчик, это всё твоих рук дело?! – жутко смущаясь прошипел паренек.

– Ну-у-у… Я, конечно, приложила некоторые усилия, чтобы мой Слуга не выглядел как последний бирюк, – озиралась по сторонам девчушка, сама растерявшись от резкой перемены в лицах. – Но это слишком, даже для меня.

– Будем надеяться, это пройдет, – проглотил ком в горле юноша и втянул шею в плечи.

Желая не выделяться на фоне серого Города, путники ускорили шаг. Напустив на себя крайне занятой вид, они старались как можно меньше отрывать взгляда от земли, дабы вновь не встретиться с незнакомыми им людьми, которые так и искали их общества.

Вскоре Сажен и Мира вышли к прямой дороге, ведущей на холм, возвышающийся над всем городом. Не понаслышке зная, чей Дом расположен впереди, парня охватил жуткий приступ страха, ужаса, ненависти и отвращения одновременно. Они сковали его волю и заставили на мгновение замереть на месте. Наверняка, он так бы и простоял у «порога» целую вечность, не решившись «постучаться», если бы не шедшая рядом девочка. Лишь легонько коснувшись его руки, она смогла отогнать все тяжкие предчувствия, что не оставляли Сажена с самого начала их пути сюда.

– Уже слишком поздно отступать, братец мой, – прошептала малышка, утягивая его по направлению к покосившимся металлическим вратам, что вели прямиком «в пасть» Главе всех местных негодяев – Королю Города Отверженных.

Если бы сегодня во внутреннем дворе его «Замка» не должна была состояться, так желанная для всех жителей Ярмарка, он бы ни за что не приблизился и на сотню шагов к нему. Но на счастье или беду, этот день настал и Принцессе просто не терпелось, как можно громче заявить о себе. Прознав подробности еще за день до этого, она всё заранее спланировала, и теперь у Сажена не оставалось лазейки, чтобы спастись бегством.

Раз в месяц, Правитель сих Земель, оказывался настолько щедр, что приглашал к себе всех немногочисленных ремесленников и торговцев, что еще не померли. Само собой, за «небольшую» мзду, в размере одной-трети от выручки, людям позволялось пройти внутрь и вести натуральный обмен. Таким образом, Король поддерживал еще не увядшие ремесла, а заодно вытягивал из простых жителей остатки их «богатства».

Еще издалека юные ремесленники приметили разношерстную толпу грязных, косых, хромых и больных «охотников за наживой». Большинство из них составляло уличное отребье, которое не впускали внутрь развязной наружности стражники. Зевакам оставалось лишь толпиться у ворот и пожирать голодными глазами все «сокровища» Ярмарки.

Но в общей толпе жаждущих протиснуться внутрь «Замка» были и те, кто пользовался всеобщим уважением и даже восхищением.

Именно подобных Дорогих Гостей, высматривали в очереди, в конце которой оказались Сажен с братом, обходившие дозором «блюстители порядка».

– Нам ни за что не попасть внутрь, – обреченно шептал паренек, воротя нос от дурно пахнущих мужиков и разгульной наружности женщин.

– Не паникуй раньше времени, – успокаивала его девочка. – Надо лишь дождаться нужного момента и тогда…

Не успела она договорить, как совсем рядом с ним показался знакомый им мужчина – отец спасенной ими девочки. С первого взгляда его можно было принять за обычного громилу с большой дороги. Вот только неусыпная забота о маленькой дочке сделали его более мягким, а взгляд ясным. Наверно от того, его сердце переполняла любовь и доброта – черты характера, так редкие в наше время – не только в черте Города Отверженных, но и за его пределами.

Быстро сообразив, что к чему, Мирчик резко выскочил из-за спины братца и звонко воскликнул:

– Сажен, как же я рад, что ты решил сегодня показать мне Ярмарку. И даже прихватил с собой, что выменять на пищу, а то я совсем с голоду помираю.

– Да чего ты кричишь?! – хотел было утянуть проказницу обратно в толпу юноша, но вмиг оказался сам вызволен «из плена очереди».

– Какая удача, что мы снова с вами встретились, – крепко сжал паренька в объятиях разгорячённый отец. – Сынок, пойдем со мной.

Не успел Сажен ничего понять – как его уже повели к вратам, минуя все досмотры и прочие преграды.

– Всяким отбросам вход воспрещен! – преградил им путь, знакомый до боли парень, которого на его же беду нынче поставили у врат.

– Это же тот самый негодяй, что приставал к Сире, – сдавленным от страха голоском прошептала девчушка, прячась за спиной юноши.

– Ты кого отбросом назвал?! Сопляк! – совершенно не церемонясь, мужик отвесил парню звонкого леща по морде, благодаря чему тот отлетел на добрых десять шагов. – Это мой названный сын.

– О как! – расширились глазки Мирчика, не ожидавшего подобного поворота событий.

– Погодите… Но разве так можно? Вы даже не посмотрели, что у нас есть на обмен, – засуетился Сажен, когда их пропустили на Ярмарку безо всяких проблем.

– Да не волнуйся ты так. Недалече, чем вчера твой брат обмолвился, что вы обязательно придете сегодня. Так что я сам вызвался следить здесь за порядком. Мое имя Вильяр, но ты можешь звать меня просто – Яр, – завел милую беседу блюститель порядка, не отпуская бедного паренька от себя.

Возложив ему на плечи свой огромный кулачище, средних лет мужчина повел детей к местам для торговцев – целый ряд прилавков, располагающихся вдоль глухого забора у западной стены «Замка».

– А это не слишком?! – замялся юноша.

– Нисколько! Ведь мы же все-таки скоро станем родней!

– Кем-кем?!

– Эх, ну что не сделаешь ради будущего супруга моей дочки.

– Как вы сказали?! Су-су-су, – дрожащим голосом проскрипел бедолага, пока Мирчик, как только они достигли свободного места, принялся в уме раскладывать своё Добро на обмен.

Затем он подложил пару камней под покосившиеся трухлявые ножки всего в плесени стола, который и являлся их будущим местом для торговли. Рядом с ними, на расстоянии десяти шагов располагались подобные прилавки, к тому времени уже занятые местными дельцами.

Одним из подобных завсегдатаях Рынка являлся Ключник. Еще издалека приметив парнишку, у него как-то резко пропало всякое желание выставлять свои товары на обмен. Оставив сторожить вещи помощника, хилый на вид мужичонка, стрелой кинулся в сторону Главного Здания. При этом его глаза жестоко сверкали от жажды мщения своим «обидчикам», осмелившимся над ним подтрунивать.

– Разве твой братец не сообщил тебе столь радостную для нас обоих весть?! – проговорил добродушный «надзиратель торгов».

– Наверное запамятовал?! – сурово сдвинул брови Сажен и одарил мальчика крайне «благодарным» взглядом.

– Но ничего, вот позову мою дочку Рэю – ты сам ей всё и расскажешь, – отправился на поиски невестки добродушный отец.

– Вот те раз! Без меня – меня женили, – обреченно пропищал паренек, когда того и след простыл.

– Сажен, да не бери в голову. Наверняка – это шутка такая, – давился от смеха мальчуган. – Зато теперь будет отличный повод вручить игрушку.

– Еще одно слово, и я за себя не отвечаю! – прорычал новоиспеченный женишок, снимая с плеча мешок с добром, где, до поры до времени, и находился подарок ребятни.

– Ладно-ладно, не ворчи, как старый дед. Лучше давай поспешим, – охотно кинулся ему помогать Мирчик.

Пока друзья, потихоньку стали раскладываться для Обмена, в их сторону метал молнии разгневанный Динар. К тому времени он пришел в себя и снова заступил на пост.

– Покажите Товары на Обмен, – утирая разбитый в кровь нос, прорычал он, даже не обратив внимание на очередных Гостей Ярмарки.

Не получив ответа от девушки, которая так спешила пройти внутрь, что поначалу и не узнала парня, страж загородил ей дорогу.

– Пошла прочь, оборванка! – с дуру рявкнул он, а ответом послужил мощный удар кулаком в глаз.

– Это же Архен Хлыст – грозный телохранитель самого Короля, – зашептались остальные привратники, тут же расступившись перед ним и его спутницей.

Не проронив и слова, Гости оставили позади врата и растворились в базарной толпе.

– Да за что?! – простонал Динар, в очередной раз получив по мордам.

Сжимая кулаки от негодования и сияя фингалом под глазом на всю округу, он поубавил гонору и встретил следующих в очереди троих незнакомцев, скрывающих лица под пологом капюшона, с некой осторожностью.

– Что у Вас на Обмен? – тихо спросил он, на что один из Гостей раскрыл перед ним наплечную сумку.

– Это же… – перехватило дыхание у привратника.

– Т-с-с-с, – приложила к устам пальчик девушка, на миг показав своё личико.

– Прошу проходите, – ту же дал добро на проход Динар.

– Мы здесь впервые… Не будете ли Вы так любезны и не проводите нас? – прошипел её спутник, сверкая жестокой усмешкой.

Хитрый тон голос мужчины, а также смазливое личико Незнакомки – сделали своё дело. Разведя руками, как бы давая понять, что просто обязан помочь гостям, паренек покинул свой пост и охотно последовал за ними…

Не успели Сажен и Мира распаковать вещички, как очередная нежданная Весть, заставила их вздрогнуть, а окружающих лишний раз переполошиться.

– Вот ты где, мой ненаглядный! – перекричав шум толпы, раздался здесь грубый женский бас.

– Кто?! – резко обернулся Сажен, и тут же угодил в полные страсти смертельные объятия пышнотелой дамы – безраздельной Хозяйки Доходных Домов.

Облачившись в самый роскошный наряд, что смогла отыскать в закромах, женщина прибыла сюда с самого утра в сопровождении своих рабочих «пчелок». Но не отыскав ничего стоящего, уже собиралась уходить. Но тут на глаза попался юный красавчик и его маленький братик. Оставив всяческие мысли покинуть Ярмарку до прихода Учредителя, она, отбросив всю грусть и печаль, со всех ног кинулась встречать так полюбившихся ей детишек.

– Пустите-е-е! Нечем дышать! – задергался юноша, всячески стараясь оторвать своё лицо от груди женщины, в которые та, так и норовила погрузить его по самые уши.

– Столь юный паренек, а уже такой прыткий! Ах, девчата, я вся горю, – замахала свободной ладошкой на себя женщина, пока её спутницы окружили заботой второго мальчика.

– Мирчик, позволь еще раз прикоснуться к твоим ладошкам…

– Они такие нежные, прям как у девочки…

– Смотрю, ты научился как следует завязывать тряпки на ножки…

– Жалко… В прошлый раз мне так понравилось щекотать твои пяточки… – на распев лепетали девчата, каждая в свою очередь так и норовя ущипнуть мальчика за щечки, потрепать по головушке, и прижать к сердцу.

– Девчата, вы меня засмущали, – раскраснелся названный братец Сажена, строя им глазки.

В отличие от юноши, девочка чувствовала себя вполне комфортно, если не сказать более – «словно сыр в масле» каталась в окружении своих обожательниц. Не скрывая счастья на личике, она позволяла им восхищаться собой и хвалить «до посинения».

– Я умираю… Умираю-ю-ю… – сквозь надрывное дыхание всё тише и тише раздавался приглушенный голос паренька, как если бы его с каждой секундой погружали в бездонный омут.

– Тетушка Фисса, вы уж не погубите братца моего, в порыве радости своей безмерной. Он мне еще нужен, – усмехнулся Мирчик, про себя догадываясь кому именно они были обязаны всеобщим вниманием.

– Ах, ну что с вами поделать?! Всегда имела слабость к парням, – сжалилась над юношей строгая на вид, но очень справедливая женщина, и разжала мертвую хватку.

– Тетя?! – упав на мягкое место, Сажен уставился на неё расширенными донельзя глазами, не веря своему счастью, что остался жив после такого.

При этом на ушах у него, неведомым образом оказались стеклянные бусы.

– Что это?! – проскрипел Сажен, протянув ладошку к ним.

– Это тебе мой подарок, племянничек ты мой дорогой! – огласила вслух Фисса.

– Но ведь это же… – поднявшись на ноги, юноша как следует разглядел Дар.

Целых девять крупных стеклянных бусинок покоились на шнурке и образовывали небольшой браслет. Каждая из них, здесь в Городе Отверженных, могла заменить сотню глиняных монет – здешнюю валюту. От созерцания подобного Сокровища у Сажена дыхание перехватило.

– Мы не может это принять! Вы и так помогли нам – дали одежу, мешковину и немного глиняной посуды, – захотел он было вернуть сей Бесценный Дар обратно владелице, но женщина была непреклонна.

– Если не для себя, так прибереги его для девочки, – зашипела она ему на ухо, одной рукой сдавив горло и прижав к себе. – Уж мне то не знать, как девушки любят всё блестящее.

– Так, вы… – перехватило дыхание у парня, и он перестал вырываться.

– С самого начала, – подмигнула ему умудренная летами Тетя Фисса. – Но не волнуйся – это будет наш с тобой секрет.

– Тетя, тетя! Вы даже не представляете, что мы принесли на Обмен, – поспешила разрядить обстановку девчушка, поймав на себе их пристальные взгляды.

– Ну давай, хвались, – оставив наконец в покое племянника, женщина подалась вперед, дабы первой всё рассмотреть.

Столь большое скопление Народа, здесь посреди утоптанной площади, не могло оставаться незамеченным. Благодаря злым языкам, нашептывающих недоброе, сюда со всех ног приближался, в сопровождении своих «слуг» сам Учредитель Ярмарки.

Высокий, коренастый, развратной наружности мужчина средних лет, с наполненной издевкой кривой улыбкой, хитро прищуренными заплывшими от горячительных напитков глазками и загребущими руками, просто не мог позволить, чтобы всё внимание оказалось привлечено другим. Подгоняя идущих рядом и прижимающихся к нему всем телом молоденьких девушек шлепками по попке, ему как можно скорее хотелось проучить негодяя, посмевшего явиться сюда без приглашения.

Не успела Мира развернуть мешок и представить публике на всеобщее обозрение Творения названного братца, как позади них раздается жуткий, грубый с хрипотцой окрик озверелого мужика.

– Да кто позволил – Чумному мальчишке пройти на мою Ярмарку?!

Совершенно не желая услышать ответа на свой вопрос, он, оставив своих «слуг» позади, кинулся к парню и со всей силы ударил его ногой в живот.

– Проваливай подобру-поздорову, пока я не приказал вздернуть тебя на ближайшем столбе! – прорычал он.

Кинувшись к прилавку, одним лишь ударом кулака, Король переломил его пополам. Сверкая испепеляющим взглядом, он готов был повторить сей «подвиг» и с юнцом, но того на его благо, утянула к себе Тетя.

– Простите Нас, Король Ситрас! – крайне учтиво проговорила женщина и поклонилась ему до самой земли.

Также поступили и все присутствующие горожане. А торговцы, что располагались рядышком и вовсе упали лицом в грязь, готовые восхвалять своего Благодетеля до гроба.

Лишь один человек – парень, на голову которого и обрушился весь гнев Короля, не разделял всеобщего уважения к этому Тирану. В первые секунды не в силах ни о чем думать, кроме жуткой боли во всем теле, он вскоре смог оторвать лицо от земли.

– Да как ты на меня смотришь, Чумное отродье?! – не стерпел мужик, поймав на себе полный осуждения и даже гнева взгляд паренька.

– Мой Король, позвольте мне проучить этого наглого парнишку! Уж я его мигом научу уважению, – зашипел здесь по правую руку от него виновник всего произошедшего.

– Ах ты! – сжимая кулачки, чуть не кинулся на мужичонку с горбом Мирчик, но Фисса поспешила прикрыть ему ротик и прижать к себе покрепче.

– Ни к чему. Я сам! – вконец разошелся Правитель, и уже более не сдерживаясь принялся раз за разом наносит удары по лицу бедняги, который ну никак не желал держать голову склоненной перед его Величием.

– Да что здесь… – на шум потасовки подскочил сюда Отец невестки Сажена.

Держа девочку за ручку, он спешил обрадовать её и показать ребятам. Но то, что он увидел вмиг стерло с его лица улыбку счастья. Поспешив прикрыть глазки дочурке, он, как и все, замер на месте, не смея и слова сказать вопреки Воле Короля.

С первого взгляда могло показаться, что толпе откровенно всё равно на происходящее прямо у них на глазах бесчинство и зверство. Но Мира, прекрасно ощущала, как дрожит всем телом Тетя, как виновато опустил взгляд мужчина, пропустивший их, и как разрывается на кусочки бедное сердечко, замученной всеми бедами Сиры.