Глава 4:
В тёмных глубинах
Мрак леса безжалостно сгущался. Каждое дыхание Марка отзывалось эхом мёртвых легких. Тени шевелились кругом, татуируя пространство ужасом, что пронзало его душу. Бесконечные всплески страха охватывали его, как холодный пот, прилипая к его коже. Он знал, что от него требуется больше, чем просто выживание – он должен был встретиться лицом к лицу с самой тьмой.
Ужасные шёпоты крутились вокруг него, словно они были живыми существами. Каждое слово было пропитано грязью и злобой, как крики о помощи, если бы тьма могла говорить. При каждом шаге он ощущал, как его собственные страхи поднимаются, сплетаясь с мрачными тенями. С каждым новым звуком его психика ослабевала.
Вдалеке послышался неожиданный звук – острый, как лезвие ножа. Это были крики друзей, разрывающие тишину густого леса, наполненной натянутым ожиданием и темным обещанием. Они раздавались, как предсмертные стоны тех, кто уже оказался в пасти ужаса, и Марк чувствовал, как сердце замирает в груди.
– Кристина! Лена! Игорь! – закричал он, но его собственный голос заглушался огромной тишиной, которая казалась живым существом, обвивающим его гормонами страха. Вместо этого лес лишь вызывал его крик обратно, как барьер, замедляющий его на пути к реальности.
Внезапно из глубин мрака выскочила фигура – женщина, но её лицо было скривлено в мучительной маске; она была истерзана тьмой. Кости её рук прорывались сквозь истлелую одежду, волосы путались в колючем кустарнике. В её глазах читался дикий ужас.
– Почему ты пришёл? – её голос отозвался, как шёпот замерзающего ветра. – Тебя здесь не должно быть!
Она рванула к нему, но была остановлена невидимой силой. Внезапно крики друзей вновь раздались, и её лицо искажало преувеличенные черты страха. Марк приник ближе, но перед ним замерло это зловеще проявление.
– Они забирают души! – закричала она, но тут же её рот закрылся, словно кто-то засунул ей в глотку чью-то несчастную жизнь. Непонятно, из какой бездны выглядело это существо.
Марк, не в силах удержаться, попытался уйти, но тьма сжимала его всё плотнее, последние капли удачи ускользали, как песок сквозь пальцы. Он отступал, но лес, казалось, следил за каждым его движением, формируя тропу из страхов, пока его ноги не запутались в вязкой жестокой паутине.
Паутина плотно обвила его, как лапы хищного паука, её шипы вонзались в его кожу, заставляя дрожать от боли. Ему казалось, что он теряет сознание, и мир вокруг него покрывался чёрной пеленой. Лес сам шептал, просил его сдаться, предупредив: настоящая тьма ждёт, чтобы выдернуть его из тела.
Тонкие кезде от переплетенных веток и корней, словно руки заблудших душ, обвили его плоть, пытаясь утащить в бездну. Его сердце колотилось в часовой духе, и старая колдунья с её холодным смехом звучала в его ушах, погружая его в безумие.
Он вскрикнул от боли, и в этот момент, словно в ответ, из леса вышли тёмные фигуры – призраки, искаженные, с пустыми глазами, полными ненасытного голода. Плоть их была иссохшей, как глубокие трещины на земле. Они приближались, их шёпот сливался в единое зловещее заклинание, зовя его с собой, чтобы испытать на себе полное отчаяние.
– Смерть ожидает тебя, – прошептали они в унисон, их голоса звучали так, словно это было лишением жизни.
Мрак окутывал его, идеальная симфония страха создавала страшный ритм. Он метался, пытаясь распутать паутину, но её крепкие нити уже проникают в его душу. Кажется, что его собственное тело предавало его, с каждым вдохом помещая в замкнутый круг страха и боли. Отчаянно, но безуспешно он пытался освободиться, но этот танец ужасов держал его в плену.
– Не позволяй им завладеть тобой! – раздался знакомый голос. Это был Игорь, его руки вытянулись через мрак.
Ранее он был просто друзьями, но теперь это была последняя надежда. Они должны были победить тьму, пока не поздно.
Марк, скользнув в другое измерение, нашёл себя рядом с Игорем. Его лицо было искажено ужасом, окружённое призрачными тенями. – Нам нужно объединить наши силы! – закричал Игорь.
Марк бросился к нему, и они пытались вырваться. Лес вокруг них вскипел, злобные глаза демонски светились через прорехи в деревьях. Темнота сгущалась, выхватывая у них свет, погружая в бездну даже надежду. Крики друзей напоминали о борьбе за жизнь, но они становились всё более призрачными, пропадая в бесконечной тьме.
– Тьма хочет, чтобы мы друг друга предали! – закричал Марк в отчаянии. – Мы должны быть едины, иначе нас поглотит вечный ужас!
Но вокруг, в лесу, шёл разговор – шёпоты и крики призраков. Бесконечно растянувшиеся тени начали накрываться мрачными сожалениями, расставляя уже захваченные души. Друзья крепко держали друг друга, но на их лицах читался страх, их губы дрожали в ожидании. Они понимали, что именно сейчас начинается настоящий бой с тьмой.
Не дождавшись, когда тьма станет слишком опасной, они двинулись вперёд, и, словно бездушные марионетки, слушали шёпоты, следует чрезмерной не включенности. Тени искали слабые места в их душах.
Тем временем тьма поглотила всё вокруг, с каждым шагом тьма учила их умирать, оставляя лишь призрачные отголоски. Они начали тонуть в хаосе, когда чёрные линии выгибались вокруг них, запутывая их в мелодии терзаний.
С каждой новой эпохой мрак накрывал их, обещая покой в обмен на души. Ужасные видения, желания мстить и ненависть захлёстывали их, терзая всё, что оставалось от их человечности. Они стали частью этой бездны, и среди них один из них относился к чему-то злому.
И тут, среди полумрака, раздался треск, как будто вывернутые ветви ломались под несчастной ногой. Он боготворил историю, где один из них был ловцом света, а другой – хранителем мрака. Тьме всегда имелось место для предательства, чтобы охватить и уничтожить.
Их глаза встретились, и в этот момент послышался зловещий смех. Марк повернулся и в панике увидел, что в тени, среди призраков, его друзья сливаются с мраком. Сквозь бездну в прошлое, где тайное страдание заполнило их заглатываемые грешные желания.
И тогда Марк понял: его душа, как и их, оказалась на краю пропасти, и он должен был заплатить за свои преступления. Чтобы выжить, он должен был сразиться с самой тьмой, сразиться с тем, что манило его к бездне.
– Я не сдамся! – закричал он, собирая последние силы и призывая к свету.
Но мрак заворачивался вокруг, принимал его страх, и суеверия пронзали его, словно грозовые раскаты, звучавшие в унисон с его собственным криком. Теперь, когда уже казалось, что они потеряли друг друга, невероятная сила заставила их переплестись, и хоровод мрака обернулся к ним, свивая их в одну лошадь, ожидающую страшной расправы.
Битва за выживание разразилась среди окутанных теней и ужасной темноты, и каждая секунду они начали терять надежду, тонуть в результате постоянно обвивающихся рук темных существ. Это была их вечная пытка, стена из тьмы, и до тех пор, пока они не воскреснут, они никогда не увидят свет.
Заключительная схватка за душу уже началась.