– Хотел бы я посмотреть, как выглядит эта Маргарет, – вставляет Итон.
Он подходит к барной стойке, за которой то ли уставший, то ли бесчувственный бармен смешивает скучный коктейль. Томас разглядывает бутылки. Дешевое пойло. Итон наклоняется к бармену и что-то шепчет ему. Тот кивает. Итон жестом указывает Томасу идти за ним.
Аромат на кухне вынуждает морщится. Как будто кто-то насрал на сковородку и жарит на медленном огне. На белом кафеле – коричневые пятна. Кафельные швы давно уже желтые. Повара – умирающие аморалы. Они ковыряются в заднице, зачерпывают пальцем соус и пробуют, обсасывая его.
Они проходят в холодильник. Несколько мышей, каким-то чудом оказавшиеся здесь, за долю мгновенья рассыпались по углам. Итон улыбается.
– Это будет классно, Томми, Вот увидишь.
Бармен отодвигает какие-то ящики. За ними дверь. Они заходят внутрь.
Пустота. Темный коридор растянулся на несколько миль. Они шагают. Запах паленой резины врезается в ноздри Томаса. Итон говорит:
– Тебе все объяснят, Томми, не переживай.
Бармен отдергивает черную шторку и снова открывает какую-то дверь. Чем больше он тянет ее на себя, тем громче играет музыка. Голоса переплетаются с шорохом карт и нелепо звучащей мелодией.
– Ты умеешь играть в покер, Томми? Если нет, то лучше не садись за стол, просто посмотри. А лучше сыграй в автоматы.
Комнату наполняет неоновый красный. Бархатные черные диванчики в хаотичном порядке разбросаны по периметру. Струйки кальянного пара вульгарно растворяются в воздухе. Повсюду – деловые мужчины в костюмах изысканного пошива. С ними – едва созревшие девушки, обнажающие свои достоинства мини юбками и откровенными блузками с широчайшими декольте. Сетчатые колготки покрывают их стройные ноги, закинутые на рядом сидящих мужчин.
– И кто из них Маргарет? – улыбаясь, спрашивает Итон.
Томас усмехнулся.
Они садятся за крайний столик, Итон заказывает виски.
– Мне и моему приятелю, – изображая вид достойного человека, произносит он.
– Будет сделано, – отвечает человек, не имеющий лица.
Томас нервничает. Итон говорит:
– В общем, цены здесь довольно бешеные. Но чтобы развлечься – достаточно. Видишь проходы в виде арок, закрытые шторами?
– Да, – отвечает Томас.
– Красные шторки означают комнату отдыха. Отдыха через оргазм. Разные шлюхи заходят туда и трахаются со всеми, кто посещает их. Разумеется, придется платить. Синие шторки – для тех, кто хочет расслабиться по-другому. Кальян с травой, иначе говоря. Там, где проход завешан черными шторами, играют на по-настоящему крупные суммы. Как ты понимаешь, это не для нас.
– А коричневые?
– Это сортир. Но в кабинках есть такие дырочки, куда можно засунуть. Хотя это только для голубых. Но не всегда…
– Как играть в автоматы?
– Вообще это чистая удача. Вряд ли мы поднимем с тобой бабла, иначе подобных мест просто не существовало бы. Но чувство азарта… С ним не сравниться ничего.
– Часто ты здесь бываешь?
– Не часто. В основном на выходных.
Человек без лица принес им виски. Итон тут же опустошил стакан. Томас последовал его примеру.
– Погнали? – спрашивает Итон.
– Погнали.
Дурманящий звон монет, нелепая музыка. Они запихивают купюры, и сразу же после этого экран начинает вертеться. Неумолимое чувство голода, жажда, словно ты никак не можешь кончить, аккуратно пробирается в дебри разума, подпоясывает сердце и заставляет хотеть еще. Глаза перестали моргать. Наконец наступило завтра.
Когда-то Диана была лучшим способом отвлечься от реальности, теперь реальность – это Диана.
Томас пытается отвлечься от нее.
Нет, ее не существует, как никогда не существовало и Элли. Итон – всего лишь голос. Почти роботизированный, только совсем не женский.
Яркие краски туманят мозг. Мелкие выигрыши подкидывают топлива в костер, загоревшийся где-то на пороге сознания. Глаза превращаются в камеры. Две бесчувственные линзы, поглощающие азарт.
– Эй, Томми! Томми! Остановись!
– Я почти уже выиграл, – отвечает Томми.
– Я же тебе говорил, здесь практически невозможно выиграть.
– Сыграю последний раз.
После этих слов Итон встревожился не на шутку. Не совершил ли он ошибку, позвав сюда своего друга? Надежда легкого обогащения могла с легкостью проникнуть в его мозг. Она могла стать желанием.
Каждый последний раз становится предпоследним. Томас запутался в сетях. В сетях собственного влечения и жажды заработка.
– Эй, Томми! Пойдем покажу кое-что.
– Последний раз…
– Нужно сейчас.
Томас жмурит глаза. Он пытается взять себя под контроль. Ему хотелось открыть их и оказаться дома. Он открывает – все тот же монитор с бегающими картинками. Итон тянет его за руку. Томас наконец отрывается.
– Все это порочный круг, не поддавайся искушению. Сыграл пару раз – остановился. До хорошего точно не доведет.
– Твою мать, Итон. Эта хрень вмазывает сильнее наркотиков.
– Только не привыкай. Это временное наслаждение. Но полного удовлетворения никогда не будет, это точно.
– Что ты хочешь мне показать?
– Вот это.
Итон указывает, на стол, изрезанный линиями вдоль и поперек. В квадратах написаны цифры. Тучное колесо медленно крутится, волоча за собою шарик.
– Рулетка, – говорит Итон.
– Никогда не видел этой дряни в жизни.
– Правила достаточно просты. Ты делаешь ставку на число или на цвет. Можешь как на одно, так и на целый ряд. Соответственно, чем меньше шансов на победу, тем больше выигрыш.
– Например?
– Если делаешь прямую ставку, то можешь преумножить ее в 35 раз. Примерно.
– Я хочу сыграть.
– Ты уверен?
– Не парься.
Томас, очарованный игрой, сверкает глазками так, словно десятилетний ребенок, впервые увидевший порно. Он достает фишки, полученные в специальной кассе. Итон говорит:
– Делай каре.
– Каре? – спрашивает Томас?
– Ставь на пересечении линий. Таковы правила.
Томас делает ставку. Бледнокожий крупье принимает ее и раскручивает колесо.
– Ставки сделаны, ставок больше нет.
Промах. Мужчина напротив ставил на целый ряд.
– У него выплата два к одному, – говорит Итон.
Томас смотрит на его ухмылку и бесится. Он вдруг неожиданно стал врагом.
– Ставь туда же, – говорит Итон. – Так шансов больше.
– Я в этом не уверен.
Колесо крутится. Шарик карябает его поверхность. Выпало Тринадцать. Снова промах.
– Я же тебе говорил, – возглашает Итон. – Хорошая ставка, нужно просто быть понастырнее.
– Еще раз.
– Дружище, может хватит?
– Ладно… Да, точно… Ты прав.
– Я схожу отлить.
Томас кивает. Неумолимой ужас вдруг застигнул все его тело, он не мог не думать об игре. Словно какой-то капризный бес приютился в его груди и жалобно стонет, взывая вернуться к ставкам. Вернуться в настоящее оказалось труднее. Взгляд до сих пор затуманен, руки слегка потряхивает и ты до сих пор сидишь за столом.
Нет. Этого не существует.
Ты бредешь вдоль стен и разглядываешь шлюх, выходящих из комнат с красными шторами. Они кажутся ему счастливыми. Все они разные, но одинаково сексуальны. У одних грудь с его голову, у других – с его кулаки. Но Томас хотел сорвать лифчик с каждой
Сорвать и прислониться языком к соскам. На вид, самой старшей из них не больше двадцати пяти, самой младшей едва исполнилось восемнадцать.
Томас возбуждается при мысли о том, чтобы трахнуть одну из них. Он отчетливо видит задницы этих дамочек. Представляет их тугие щелки и мечтает взглянуть на них раком. Хотя бы разок, хотя бы на долю секунды.
Он проходит мимо прохода с черными шторками. Они отдергиваются. Томас встречает ковбоя Дэнни. Счастливчика Дэнни.
– Эй, Томас Клаус! Мой верный приятель Томас Клаус! – возглашает счастливчик Дэнни. – Сколько лет, сколько зим, дружище. Какими ветрами ты оказался тут?
Грудь Томаса пробивается волнением.
– Да, я… Привет. Зашел расслабиться.
– Отличный выбор, дружище. Всегда знал, что ты – отличный парень. Помнишь нашу юность?! Нашу яркую беззаботную юность. Девчонки, бухло, наркотики. Это было что-то, не так ли?
– Что-то…
– Да ладно, расслабься ты. Ты же пришел сюда отдохнуть, так вот и отдыхай.
Ковбой врет. Дэнни знает это. Они никогда не были друзьями. Дэнни всегда считал себя лучше других. Папочка давал ему крупные суммы, чтобы его эго становилось тверже.
– А ты что тут делаешь? – неуверенно спрашивает Томас.
– Что я тут делаю? Чувак, я хозяин этого заведения. Все, начиная от этих дамочек, заканчивая гребанными фишками в казино, принадлежит мне. Я, мать его, Аль Капоне, а ты находишься в моем Чикаго, друг.
Томас удивленно кивает. Из его глотки брызжет кислая слюна зависти.
– Это круто, – отвечает Томас. – Хорошее местечко, меня устраивает.
– Конечно устраивает, о чем ты вообще! Эй, ребята, взгляните на этого быка – это мой приятель Томас! Хитрый проныра Томас! Так с ним отрывались по молодости.
Кучка деловитых ребят, похожих на гангстеров, подняла бокал в его сторону и выпила в одном темпе. Среди них – самые искушенные люди города. Протеже самих себя. Мистер Уолкер, вероятно, лижет им задницу.
Ковбой Дэнни продолжает:
– Этому кабану досталась лучшая женщина нашей школы – Диана. Твою мать, до сих пор мечтаю ее трахнуть. Как она? Извивается? Ухх, хотел бы я взглянуть на нее.
Желчь пробивается изнутри. Голова начинает кружится. Кулаки Томаса инстинктивно сжались, а брови нахмурились.
– Да ладно тебе, Томми, не валяй дурака. Я же понимаю, что у вас замужество, светлая семейная жизнь, все дела… Это так – либидо. Эй, Маргарет! – кричит счастливчик Дэнни, подманивая пальцем девушку. Она подходит, кладет свои ладони ему на плечи и упирается коленкой в пах.
Ее ноги обтягивают сетчатые чулки, уходящие под кожаную юбку. Сверху – прозрачная кофточка, под которой красуется черный лифчик. На ногах – ботинки, чем-то похожие на берцы.
Так вот как выглядит шлюха Маргарет. Дэнни говорит ей:
– Обработай этого юнца, покажи ему как надо трахаться.
Маргарет улыбается. Она хватает Томаса за руку и уводит в красную комнату. Томас смотрит на нее и чувствует как яйца набухают, а сперма подкатывает к ним.
Томас моргает – Маргарет толкает его на кровать.
Интересно, сколько человек было на ней сегодня?
Разум спрашивает: «На Маргарет?».
Смыкание глаз – она снимает лифчик, повернувшись к нему спиной и слегка наклонившись. Из-под юбки выглядывает задница. Она вертит ей. Она дразнит Томаса.
Томас открывает глаза – грудь Маргарет приближается. Два идеально ровных круга. Маргарет кладет ладони на голову Томаса. Она прижимает его к своей груди. Томас невольно кладет руки на ее задницу. Секунда – и она скачет на его члене, запрокинув руки к плечам и сексуально улыбаясь.
Она говорит:
– Да папочка, трахни меня!
Томас смотрит на нее и видит Элли.
Твою мать.
Нет. Все это мысли. Галлюцинации Разума. Маргарет скачет. Глаза Томаса закатываются. Ее грудь – совсем не то же самое, что грудь Дианы. Хотя Диана старше ее в два раза.
Томас кончает. Струя спермы брызгает на бедра Маргарет. Она симулирует оргазм. Томас знал это.
Маргарет говорит:
– Тебе нравилось все, что я делала?
– Да, – говорит Томас.
Только сейчас он понимает, что все это время представлял Диану. Маргарет говорит:
– Ты хочешь трахнуть меня еще раз?
– Да, – отвечает Томас.
Из головы не выходит Диана. Она намертво въелась в извилины мозга. Только сейчас он понимает, что изменил жене. Никакого единения двух противоположностей. Безумно страстный секс, но точно такой же бесчувственный, как с Дианой. Маргарет говорит:
– Только не забудь мне заплатить, я не трахаюсь бесплатно.
Твою мать.
Глава 2. Бесшумный половой акт
1
– Это же скоро закончится, ведь так? – говорила Диана.
– Что именно?
– Мы с тобой.
Томас Клаус и Диана Кларк. Они лежали на бесконечно прошлогоднем сене головой друг к другу, не спеша затягивали косяк и передавали его кончиками пальцев. Солнечный свет дразнился бликами, что проникали сквозь щели в крыше и бегали по стенам чердака. Диане – девятнадцать. Ее губы смыкались в трубочке, грудь вздымалась, она выдыхала дым и говорила, закрыв глаза.
– Так ведь оно обычно и происходит. Подростки любят друг друга, вместе взрослеют, затем они разъезжаются из родительских домов и навсегда забывают друг друга. Они находят более подходящих людей и строят с ними отношения, которые продержатся до конца их жизни. Между нами всего лишь страсть, Томас, желание познать противоположность со всевозможных ракурсов.
Они лежали поддатые, слегка сходившие с ума, но спокойные, а голос их монотонный, словно скрип деревенского пола.
– Ты, вероятно, тронулась умом, Диана. Разве нужно нам прощаться друг с другом и навсегда забывать? Мы ступаем во взрослую жизнь и это бесспорно, но мы ступаем в нее вместе.
– Не будь дураком, Томми, это же бессмысленно. Я видела, как ты заигрывал с этой девчонкой Эшли. Это потому что у нее задница как две моих или ты рассчитываешь на деньги ее отца?
– Скажу тебе одно, Диана. Если бы я хотел трахнуть Эшли, я бы трахнул ее, как делали десятки человек, но почему ты думаешь, что банальный флирт является чем-то серьезным?
– Потому что ты никогда не флиртовал со мной.
Молодость. Она кончается медленно. Должны пройти годы, чтобы джинсы клеш сменились китайскими брюками. Надутая копна волос превращается в стрижку "Я хожу на работу чтобы платить за ипотеку". Джинсовка становится тоньше, на ней прорисовывается узор, и теперь это простая рубашка, возможно даже смирительная.
– Я не совсем бесчувственный кобель, Диана. Я не собираюсь спать ни с кем, кроме тебя, а лишние пару слов в адрес какой-либо девушки – всего лишь способ самоутвердиться.
– Самоутвердиться за счет других? Они ведь даже тебе на дают.
– Дают. Я отказываюсь.
– Ты все равно не ответил на мой вопрос. Почему ты не флиртуешь со мной?
– Потому что мы с тобой вместе.
– Это не ответ, – настаивала Диана.
– Потому что мы с тобой не настолько глупы, чтобы попусту тратить время. Посмотри вокруг. Здесь нет никого, кроме нас. У нас есть магнитофон и несколько самокруток. Мы счастливы вместе, именно поэтому я не флиртую с тобой, Я делю свою жизнь напополам и отдаю половину тебе.
– А ковбой Дэнни флиртует…
С годами привычка вкуса становится более блеклой. Любимая музыка затихает и начинает нести мораль. Лик самого Бога спускается к тебе и говорит: "Теперь ты взрослый, Томми, пора быть ответственным за свои поступки".
– Этот ковбой Дэнни катает свои яйца ко всем. Его волнуешь не ты, а желание отыметь тебя, – возникал Томас.
– Что-то я не видела, чтобы он катал свои яйца к Эшли. В любом случае, Дэнни настойчивый. Что, если однажды я сдамся и пересплю с ним?
– Не переспишь, – ответил Томми. Они по-прежнему тянули косяк, передавая его друг другу после затяжки.
– С чего бы это?
– Ты будешь жалеть об этом.
– Но ты ведь не жалеешь о том, что флиртуешь с Эшли.
– Я не сделал ничего такого, что было бы нельзя исправить. Одно твое слово и я даже смотреть на нее не буду.
– Если ты сделал хоть что-то, это уже автоматически нельзя исправить. Но я бы хотела, чтобы ты все-таки не смотрел.
– Хорошо.
Молчание между ними не было неловким. Создавалось впечатление, будто они давным-давно превратились в единое целое, слились в неумолимом полете жизни в абстрактные формы живописи. Если один молчит, значит, другой желает того же.
– Так что насчет Дэнни. Собираешься спать с ним или нет? – снова встревает Томас.
– Я еще подумаю. Деньги у него водятся, так что он мог бы скрасить мое состояние.
– Деньги – не проблема.
– Мы живем в родительском доме, который построили еще древние негры-рабы. Что-то я не вижу возле него бассейна и парковки с автомобилями.
– Я могу заработать эти деньги для тебя.
– Заработай.
– Хорошо. Однажды ты будешь лежать на берегу какого-нибудь моря, попивая свежевыжатый сок или холодный мохито, и тебя не будет волновать ничего, кроме того, какой коктейль заказать следующим. А рядом буду я. Наверное, к этому времени я подкачаюсь. Так что твои дешевые подружки будут завидовать нашему положению.
– И никакой Эшли в нашей жизни, – добавила Диана.
– Никакой Эшли и никаких других женщин. В том числе Дэнни.
– Ты назвал Дэнни женщиной?
– Да.
Безудержное чувство великой сласти, порождаемое клапанами влюбленного сердца. Как часто оно опьяняет мозг, обдувает тело прохладным воздухом и делает все вокруг возможным. Когда тебе двадцать и ты трахаешься, как Хью Хефнер, ты вряд ли думаешь о том, что когда-то данные обещания придется сдержать.
– Обещай мне, – говорила Диана.
– Есть одно условие.
– И какое же?
– Ты должна обещать мне то же самое.
– Только если получу оргазм в ближайшие полчаса.
Томас тушил косяк. Он ждал от нее этих слов.
2
Первая работа, личные деньги, однушка на периферии города. Когда тебе двадцать два, ты начинаешь принимать реальность. Старый чердак остается отрывком памяти, черно-белым кадром на потрепанной видеопленке. Ты – сочетание больших надежд и тлеющих осадков прошлого с примесью слабого легкомыслия.
Томас Клаус начинал просыпаться в шесть. Диана Кларк становилась Дианой Клаус.
Жизнь превращалась в прямую линию с пунктирами в виде выходных. Томас Клаус превращался в Итона Спаркса. Итон Спаркс превращался в Томаса.
– А ты знал, что примерно восемьдесят процентов людей в твоей жизни останутся для тебя никем?
– К чему это?
– Просто интересно, будем ли мы входить в оставшиеся двадцать процентов.
Календарь вызывает смутные ощущения. Ты начинаешь сомневаться в реальности самого себя, когда на улице ноябрь, а вроде бы еще вчера был апрель. Секс, конечно, приносит оргазм, но уже не такой яркий, как когда-то.
Грустно смотреть на понурые лица тех, кто когда-то бросал вызов системе.
– Давай купим журнальный столик и прикупим кучу журналов для него? – предлагала Диана.
– Зачем?
– Просто так. Как элемент декора.
– Давай.
Поход в торговый центр, словно вылазка в выдуманный Диснейленд. Твоя собственная инициатива скрасить грядущий вечер просмотром товаров элитных брендов.
– Такое чувство, будто я превращаюсь в робота, – говорил Томас.
– Эй, да чего ты? Я тебя не узнаю. Куда делся тот бунтарь, который напивался до полусмерти и танцевал под шум гитары до потери пульса? – спрашивала Диана.
– Умирает где-то внутри меня…
Когда трава перестает вставлять, мир начинает гаснуть. Если ты жил только за счет галлюцинаций, что делать, когда их нет?
Томас не знал ответа. Внутри него боролись невнятные противоположности. Он – хозяин каждой, но он не знает, кто он такой.
– Давай купим французский коврик? – предлагала Диана.
– Зачем? – спрашивал Томас.
– Не знаю, мне нравится.
– Давай.
Итон Спаркс – вторая голова Томаса Клауса. Вероятно, где-то существует Диана Спаркс. Итон говорил:
– Общественность считает, что каждая вторая девушка хочет найти себе богатого мужика, который будет ее обеспечивать. Такие меркантильные сучки. И я вот подумал – было бы неплохо найти себе такую же женщину. Богатую, имею в виду. Мамочку. Которая будет меня тянуть. Получается, я тоже меркантильная сучка?
Познакомившись с Итоном, Томас узнал, что мужчины тоже бывают шлюхами.
От Итона он узнал и то, что самцы животных выглядят красочнее самок.
– Таким образом происходит половой отбор. Ты наверное слышал про естественный, но про половой вряд ли.
Он узнал, что тело Иисуса пропало на следующий день после распятия. Узнал, что существует всего несколько видов мировоззрения, а философия – наиболее правильный. Узнал, что актеры – лучшие лгуны, а забеременеть можно не только кончая внутрь.
Когда тебе двадцать пять, ты понимаешь, что люди не становятся старше. Взрослые – те же дети. Только старые.
Он не знал всего этого. В том числе про беременность. Так появилась Элли Клаус. Когда Томасу было двадцать шесть лет.
3
Диана смутно представляла семейную жизнь. Она всегда была одной из тех девчонок, кто свято верил в успех и величие будущего. Почему-то в этом плане она рассчитывала на Томаса. Может быть, это нормально.
Ковбой Дэнни. Счастливчик Дэнни. Диана называла его красавчиком. Странно, но чем дальше уходили их отношения с Томасом, тем чаще она вспоминала Дэнни. Каждый прожитый день, каждая секунда их совместной жизни прокладывали в ее мозгу тропинки, по которым медленно тянулись сомнения.
Правильный ли выбор она сделала?
Это не имело значения, хотя что-то внутри подсказывало, что стоило определиться. Она медленно бродила по дебрям памяти, разглядывая свои трясущиеся пальцы. Но стоило ли жить по-другому?
Когда ты молодая красивая девушка, а твой не менее обаятельный мужчина не смог тебя грамотно трахнуть, две полоски становятся не просто признаком беременности – они навсегда закрывают дорогу в прошлое.
– Зачем тебе нужен этот придурок Клаус? – когда-то говорил ей Дэнни.
– Я люблю его.
– Это юношеская любовь, Диана. Она всегда пропитана романтическим ароматом. Но такая любовь неосязаема, она нереальна.
– Я люблю его…
– Этого бесперспективного глупца, верующего в справедливость судьбы? Время расставит все на свои места, Диана, ты еще вспомнишь мои слова.
И она вспоминала их. Часто. Она просыпалась и вспоминала Дэнни. Засыпала с мыслями о нем. Она представляла, что он ее трахает. Что он приедет за ней. Да, скоро он приедет за ней и заберет с собой.
Несожженные мосты – причина помнить.
Соски Дианы неожиданно стали чувствительными, а настроение скакало, словно вышедший из строя метроном. Ей хотелось верить, что она беременна от Дэнни.
– Нам придется стараться вдвое больше, чтобы наш ребенок смог вырасти хорошим человеком, – Томас говорил ей это и улыбался.
– А сможем ли мы стать хорошими родителями?
– Думаю, да.
Когда Диана впервые заметила животик, мысли о любви к своему ребенку сами забрались ей в голову. Она была счастлива в те времена. Она разговаривала сама с собой, аккуратно поглаживая живот, и спрашивала:
– Кто же ты? Мальчик или девочка?
Девочка.
– Назовем ее Элли?
– Мне нравится.
Физическая усталость и эмоциональное напряжение – сталагмиты в мозгу Дианы. Они нарастали слой за слоем, выверенным шагом покушаясь на ее здоровье.
– Что с тобой? – спрашивал Томас?
– Мне почему-то на все плевать. А иногда не плевать и хочется плакать, что я так думаю. Я уже не понимаю, Томми. Ничего не понимаю.
Подобно туману, развеянному утренним теплом, все накопившиеся сомнения испарились. Туман исчез, но остался иней. Элли родилась бледной и худой. Больной и слабой.
Томас выходил из кабинета онколога – нижнее веко превращалось в бассейн из слез – и говорил:
– Диана, я… я не знаю как сказать…
– Да говори уже, не испытывай меня!
– У нашей Элли… у нашей маленькой девочки… у нее обнаружили рак.
Прямая линия с пунктирами обрывается жирной точкой.
Диана и Томас Клаус. Они признавали вину в гибели своей дочери. Ей диагностировали рак легких. Причина проста – курение матери во время беременности. Пассивное. Томас курил, а ей просто было нечем дышать, да она и не хотела дышать чем-то другим.
– Ммм, Томас, закури травку, – предлагала она.
– Хочется надышаться дымом и немного расслабиться, как в старые добрые?
– Угу…
Невероятное людское отчаяние. Как часто мы приходим к выводу, что затруднительное положение – результат собственных ошибок.
– Вероятнее всего, она не выживет, – говорил доктор. – Вам придется постоянно кормить ее разными препаратами и проводить вентиляцию легких. Никакого курения рядом с ней. Желательно купить ей респиратор. Она чрезвычайно слаба.
Доктор говорил это и причмокивал сигаретой, раздувая дым.
Диана и Томас Клаус. Они еще никогда не были так близки, как в бою за собственное счастье и жизнь новорожденной Элли.
– Диана, меня ломает. Это просто ужас какой-то.
– Сходи покури на улицу. Только потом прогуляйся, чтобы не было никакого запаха.
– Хорошо, ладно… Стоп. Нет, не буду. Я останусь с тобой… я хочу быть рядом с тобой…
Элли лежала между ними на кровати, медленно шевеля руками, не способная даже плакать, и первое свое слово она произнесла лишь тогда, когда ей исполнилось два года.
– Томас, мы должны бороться за нее. Я не смогу жить, если ее не станет…
– Мы будем сильными, Диана. Мы справимся…
Они тянули друг друга за опущенные руки, и благодарили за новую жизнь. Они стали старше с рождения Элли. Их детская любовь – сочетание юношеского максимализма и романтизации человеческих драм – перекипела, и они получили заботу, проявляемую в каждом гребанном жесте и поступке. Стремление помочь перестало быть жертвоприношением. Они чувствовали ответственность за маленькую дочь.
Однако Элли взрослела с задержкой, и если иногда ей становилось легче, то спустя время ее глотка снова вздрагивала хриплым кашлем.
4
Томасу до сих пор приходят размазанные воспоминания о том дне календаря, который он называет самым счастливым в своей никчемный жизни. Диана тоже помнит его. Он висит звездой над их тропами, моргая глубокой ночью. Если в их жизни остается свет, то он представляет собой далекие лучи когда-то прожитого дня. Самого счастливого дня.
Словно ты повернулся спиной к фонарику и уходишь.
– Парк развлечений! Ура! – кричала Элли.
Томас улыбался. Диана вторила ему.
Элли – маленькая искра, разжигающая пламя давно уже обугленных душ.
Погода в тот день была солнечной. На удивление. Этот дождливый город давно уже плесневеет. Томас хватал Элли за руку, она хватала Диану, и они тянулись вдоль улиц, поглощенные настоящим. Время тянулось на долгие мили. Они – черточка жизни на поблекшей поверхности мертвого города. Ничего не имело значения, потому что в тот день, гуляя в парке развлечений, они обретали счастье.
– Ты будешь клубничное или шоколадное мороженое? – спрашивал Томас дочку.
– Клубничное! – отвечала Элли. – Нет, шоколадное! Или клубничное…
– Будьте добры одно клубничное и одно шоколадное.
– Целых два?! Ура!
– А что будешь ты, дорогая? – Томас смотрел на Диану. Она умилялась, а на щеках проступал багрянец.
– А я буду сладкую вату, – говорила Диана, смеясь.
– Эй, я тоже хочу сладкую вату! – вмешивалась Элли.
Ей было всего пять лет. И как же ужасно, что он подарил им не только воспоминания. Он подарил им надежду на выздоровление дочери. Тщетную надежду.
Жуткие агонии маленькой девочки, ее беспрестанный кашель, повышенная температура, бессонница и постоянная слабость. Жутко смотреть на человека, которого любишь до смерти, увядающего в страданиях жара, не способного сделать вдох. Элли тряслась. Томас и Диана сидели рядом. Она умирала, но каждую ночь они держали ее за руку.
Наградой за выдуманную победу несомненно стало бы счастье.
– Вау! Как здесь здорово! А пойдемте туда! Нет, я хочу туда! Хочу игрушку! Нет, хочу попкорн!
– Эй-эй-эй, малютка, ты куда разогналась?! Мы же пришли сюда просто посмотреть, – говорил Томас. Диана стояла сзади, сложив руки за спиной.
– Правда? – ее крохотные губы надувались, брови краснели.
– Конечно нет! – восклицала Диана, доставая руки из-за спины. – Вот здесь у нас попкорн, молочный коктейль и целая куча билетиков!
– Ура!!! Мама, папа! Я вас люблю!
С появлением Элли они не стали богатыми, но обрели нечто большее. Именно тогда они прозрели, что настоящее богатство – это любовь.
Сахарная вата пробуждала жажду в маленькой Элли. Она запивала приторную сласть соком и газировкой.
Она каталась на машинках, врезаясь в другие, и весело смеялась.
Диана представляла, как через лет двенадцать она приведет знакомиться к ним мальчика, и окажется, что они уже встречались здесь в сегодняшний день и врезались друг в друга на этом аттракционе. Она представляла Элли взрослой – маленькую копию ее самой. Стройную и красивую. Диана хотела воспитать ее так, чтобы она не допустила маминых ошибок. Чтобы она выросла умной и самодостаточной. Является ли это синонимом к слову взрослый?
Она не знала.
Но, засыпая под хриплые вдохи дочери, мечтаешь только о том, чтобы этот хрип никогда не прекращался.
– Мам, пап, почему я должна умереть? – она была такой маленькой, но задавала такие умные вопросы.
– Потому что для тебя выделено место среди ангелов, – отвечала Диана.
– Среди ангелов?
– Да, когда ты еще не была в моем животике, ты понравилась Богу и он решил, что хочет оставить тебя с собой, но сначала он даст тебе немного пожить. Он выбрал нашу семью, потому что знал, что мы будем любить тебя и заботиться о тебе.
Сложно сдерживать слезы и признавать трагедию, однако по-другому никак.
В тот день Элли была веселой, словно гниль никогда не касалась ее груди. Словно завтра она проснется и мокрый кашель не будет вызывать ни чувства тошноты, ни конвульсий.
– Еще сладкой ваты?! – спрашивал Томас.
– Я объелась, – протягивала Элли.
Она кричала на детских американских горках, смеялась в комнате смеха, завешанной кривыми зеркалами, и радовалась пейзажу на чертовом колесе.
– Хочешь чего-нибудь еще?
– Хочу, чтобы папа взял меня на ручки и понес домой.
Томас подхватил ее, и они покинули парк.
Лежа в своей постели, цепляя зрачками сны, Элли слушала выдуманные Томасом и Дианой сказки. Какой бы прекрасной она не была, сколько бы бед не приключалось на пути принцесс и фей, Элли знала, что главная героиня – всегда она.
Родители ложились рядом с ней и жадно надеялись проснуться в будущем. Но они просыпались под хриплый кашель и ночь превращалась в день.
5
В один из таких же дней, наполненных чувством страха перед неизвестностью, Томас Клаус стал свидетелем смерти матери. Тонкие струйки слез стекали по его щекам, оставляя матовые разводы. Никаких иллюзий по поводу завтрашнего дня. Он знал, что она не восстанет из могилы.
– Твоя участь тяжелее моей, Том, – говорила она ему. – Я всего лишь умру, а тебе придется пережить смерть двух самых близких тебе людей.
К тому времени она уже не могла ходить самостоятельно. Ее разместили в центральной больнице на попечение медицинских работников, и десятки прозрачных проводов тянулись к ее лицу, груди и шее. Она говорила тихо и медленно.
– Прошу лишь одно – не забывай меня. Вряд ли ты вернешься в наш родной дом, он давно превратился в развалины. Я последняя, кто покинул его. Но не забывай наш дом, он служил тебе защитой и надежным кровом.
– Я не забуду, мам. Не смогу, – Томас сидел рядом с ее больничной койкой и протягивал ей сигарету. Она сжимала фильтр в своих губах и выдувала клубчатый дым, кашляя после каждой тяжки.
– Ты же знаешь, что это неизбежно, Том, – она говорил сиплым, почти неживым голосом. – Но ты сильный человек, безумно сильный. Позаботься об Элли. Я хочу, чтобы ваша малышка не знала забот перед смертью и считала, что жизнь – прекрасная штука.
– Мам… – говорил Томас.
– Не перебивай, дай мне поплакаться перед смертью. Я ведь помню тебя совсем еще крохотным, ты вообще ничего не умел делать сам… Ну и дерьмовые сигареты ты куришь… И сейчас. Не представляю как ты будешь без маминой юбки…
Она закашлялась. Томас поднес ей специальную миску, чтобы она выплюнула смесь крови и мокроты. Сгусток страданий Томаса. Неотъемлемая масса его любви.