Глава 11. Разоблачение колдуна
Отчаявшийся мышонок Чип сидел в запертой клетке со своими братьями по несчастью и плакал. Никто и никогда не видел его таким опустошённым. Больнее всего было даже не то, что его очень скоро распотрошат и превратят в очередное зелье. Плакал он из-за предательства верного друга. Никогда бы он не поверил, что доблестный Кабаморсов, защитник самых слабых и беззащитных, встанет на сторону тёмной силы. Он бы голову отдал на отсечение, что совёнок не предаст своих друзей. Но теперь, когда он видел всё собственными глазами, мир для него перевернулся, и от этого жизнь казалась невыносимой. Он просидел в одной позе несколько часов и даже не заметил, как входная дверь отворилась. Он даже не поднял голову, когда услышал скрежет металлического замка и открывающейся дверцы клетки.
– Друг мой, нельзя так переживать из-за пустяков, – послышался бархатно-ласковый голос.
– Дядюшка Мурт, вы живы?! – от радости мышонок чуть не расшиб себе голову об крышу клетки, так высоко он подпрыгнул.
– Конечно, жив, рано ещё хоронить старика Мурта, – добродушно улыбнулся старый крыс.
– Но вы же упали с такой высоты, этот мерзавец ранил вас в голову, я сам видел!
– Ты был недостаточно внимателен, мой мальчик. Во-первых, он не мерзавец, он всё ещё наш брат и товарищ.
– Не шутите так, дядюшка, этот Кабаморсов подлый предатель, он перешёл на сторону чёрного ворона и обучается у него чёрной магии, чтобы захватить власть в нашем лесу, я был свидетелем их разговора.
– Ты замечаешь только то, что лежит на поверхности. Суть всегда скрыта от наших глаз, но для того, кто смотрит внимательно, вещи становятся ясными, как день.
– Я вас не понимаю, он же ударил вас, я это видел собственными глазами, – возразил мышонок.
– Но ты не видел, что он спрятал когти в момент удара и сделал это не случайно, а чтобы уберечь меня. В противном случае я бы сейчас с тобой не разговаривал. Наш мальчик хорошо усвоил мои уроки. Его скорость и сила потрясающие, а воля и смелость заслуживают уважения.
– Всё равно, он предатель, мы должны наказать его! – продолжал возмущаться Чип, не разделяя дядюшкиного спокойствия.
– О, нет, мы должны помочь ему, – ответил невозмутимый старик, – Наш друг попал в беду, из которой ему самому не выбраться. И теперь наш долг спасти его, для чего же ещё нужны друзья? Только сначала достань наше зелье из мешка, нужно намазать шкуры, чтобы защититься от неприятного «колдовства».
Дядюшка Мурт поднял свой посох и направился к выходу. Мышонок Чип и его друзья последовали за ним.
…
Кабаморсов долго не решался ответить филину Савве, он ещё не отошёл от потрясения, пережитого после гибели его любимых мышей. Но увидев свирепый взгляд своего наставника, он понял, что ему придётся взять себя в руки и выступить.
– Братья и сёстры, звери и птицы, чёрная магия – самая несокрушимая сила, с которой мне довелось повстречаться. До сего момента я считал, что нет ничего сильнее дружбы. Но теперь я вынужден признать, что настоящая сила у того, кто владеет чёрной магией. И с сегодняшнего дня я, ученик Черноморта, объявляю себя чёрным магом и повелителем этого леса. Я поведу вас в новую жизнь, а вы должны беспрекословно подчиниться моей воле. Меня зовут Кабамор… Совдеморт, – быстро исправился совёнок, – Вы признаёте меня своим королем?
– Да, – послышалось со всех сторон, – Будь нашим королем, только не убивай нас!
Это был момент торжества хитрости и обмана. В глазах чёрного ворона сиял надменный огонь самодовольства. Но неожиданно из толпы послышался мягкий старческий голос:
– Не так быстро, друзья, ещё солнце не коснулось щеками земли, а вы уже добровольно сдались хитрым обманщикам?
– Кто это? Кто это? – эхом пронёсся ветер голосов по трибунам.
На поляну вышел дядюшка Мурт со своим длинным посохом и мешком за спиной, следом за ним вышел мышонок Чип. Встретившись взглядом с Кабаморсовом, он улыбнулся и подмигнул ему, отчего совёнок почувствовал странное тепло на душе.
Заметив ненавистного крыса, Черноморт испугался не на шутку. Он повернулся к своему ученику и яростно приказал:
– Эти двое отказались преклонить перед тобой колени, они предатели и заслуживают наказания, сейчас же примени свою магию и докажи, что ты достоин носить имя повелителя леса!
Громкое эхо страшного приказа звенело в ушах у совёнка, но отступать уже было поздно. Кабаморсов слетел вниз и выпустил тонкую струйку заготовленного эликсира прямо в учителя Мурта. Липкая смесь растеклась по его гладкой шкуре, но тот вместо того, чтобы рухнуть камнем на землю, вытер со лба противную слизь и, улыбаясь, произнёс:
– Друг мой, я же тебе говорил, что чёрной магии не существует! Почему ты веришь ему, но не хочешь поверить мне?
– Не может быть! – закричал в недоумении совёнок, – Я же только что видел магию в действии. Этот эликсир способен любого обратить в камень.
– Как видишь, не любого, – засмеялся старик, – Боюсь тебя огорчить, мой юный друг, но магии здесь никакой нет. Секрет этого зелья в корне ядовитого растения под названием «Болиголов пятнистый». Его яд обладает нейротоксическим действием, он парализует мышечную систему любого животного, и оно становится не способно больше двигаться. Это довольно-таки опасно и может закончиться плачевно, если неправильно рассчитать дозировку, но через некоторое время яд выводится из организма, и паралич мышц проходит. Чёрный ворон шантажом выпытал секрет этого растения у моего отца, а тот был знатным травником в округе. Только отец рассказал не все секреты этому подлому самозванцу, он не сказал ему, что нашёл противоядие.
Дядюшка Мурт подошел к маленькой мышке, застывшей в неудобной позе, достал из мешка пузырёк и капнул в клюв прозрачную жидкость. Сначала у мышки зашевелился язык, она стала часто дышать, а затем и всё тело стало обретать силу. Мурт подошел ко второму мышонку и также вылечил и его.
Чёрный ворон всем своим опереньем чувствовал, что это провал, но не хотел сдаваться.
– Это всё ложь! Совдеморт, не слушай его! – кричала обезумевшая птица, ты же видел, на что способна моя магия!
– Дядя Мурт, допустим, вы правы, и зелье не содержит в себе никакого волшебства, но я видел, как этот ворон превратил съедобные грибы в ядовитые, чуть не погубил маленьких совят, а потом в одночасье спас их от неминуемой гибели по моей просьбе.
– Мой мальчик, ты забыл, чему я тебя учил! Быть внимательным! Посмотри, это тот самый мешок, с которым ты летал собирать грибы? – в лапах у Мурта болтался мешок, в котором совёнок совсем недавно зашивал дырку.
– Кажется, он, а что с ним не так?
– Разве ты не видишь, что этот мешок был разрезан острым предметом, а не просто разошёлся по шву? Если бы ты был внимателен, ты бы это заметил. Посмотри, что там на дне? – крыс бросил мешок Кабаморсову в лапы.
Совёнок раскрыл его и осмотрел сверху до низу. Ничего необычного в нём не было, самый обычный пустой мешок с заплаткой на дне. Он стал смотреть внимательней и заметил красные крупинки по краям шва. Раньше он их почему-то не замечал. Совёнок поднёс мешок к своему носу и покраснел от стыда. Этот горький запах, похожий на противное лекарство, невозможно было ни с чем спутать – запах сушёного мухомора.
Глава 12. Кабаморсову очень стыдно
Кабаморсов резко повернулся к чёрному ворону. На того было жалко смотреть: съёжившиеся перья, проваленная шея и испуганный взгляд говорили о полном его разоблачении.
– Подлец, ты подсыпал в мой мешок сушёных мухоморов?! – закричал совёнок, и голос его неподъёмной тяжестью прижал ворона к дрожащим лапам.
– Это всё для твоего же блага, чтобы ты стал великим, – начал оправдываться ворон.
– Бедные совята, ты просто отравил их! Ты никакой не маг, ты подлый трус и обманщик, я растерзаю тебя на куски!
– Прости, Кабаморсов, ты не можешь меня растерзать, ты же добрый и не убиваешь живых существ.
– А вот это мы сейчас и проверим! – крикнул совёнок, приближаясь к сжавшемуся комку перьев.
– Стой, не делай этого! – умолял чёрный ворон, пятясь назад от острого клюва.
Подойдя к краю ветки, он оступился, ноги его запутались в верёвках мешка, и в следующий миг он кубарем полетел вниз, а когда поднялся, лапа его провалилась в мешок и наступила на перевёрнутый пузырёк с липкой жидкостью.
– Карр, – всё, что успел прохрипеть чёрный ворон, как тут же вревратился в закоченевшую статую.
Перепуганные звери продолжали стоять на коленях, не понимая, что произошло. Ещё минуту назад чёрный ворон обещал всех превратить в камень, а тут неожиданно сам окаменел. Они ждали указа от нового повелителя, не осмеливаясь смотреть в его глаза. А вот если бы они на это решились, то увидели бы жалкое зрелище. Совёнок не знал, куда себя деть. С одной стороны, он хотел попросить у всех прощения и отпустить по домам, с другой, его уже признали королём леса, и не так-то просто было объяснить им, что это было недоразумение.
– Кабаморсов, я думаю, тебе стоит сказать пару слов всем собравшимся, народ хочет послушать своего короля, – засмеялся Мурт, подходя ближе к своему ученику.
– Но что мне сказать им? Я желаю всем только добра, но они ненавидят и боятся меня.
– Вот это и скажи, главное, будь честен, и тогда звери потянутся за тобой.
Кабаморсов поднял крылья вверх и произнёс:
– Друзья мои, вы свободные жители самого прекрасного леса на свете, никто не вправе повелевать вами. Я дарю вам свободу и обещаю, что больше в нашем лесу никогда не будет чёрной магии, это говорю вам я – Кабаморсов. Но помните, ненависть и жестокость будут всегда вне закона. Любите своих собратьев, уважайте старших и защищайте слабых, и пусть в нашем лесу царит только добро и справедливость!
Совёнок замолчал, в первых рядах кто-то начал несмело аплодировать, затем его поддержали остальные, и вот уже рокот нескончаемых оваций доносился со всех сторон, послышались крики:
– Браво, Кабаморсов, ты лучший!
Звери стали постепенно расходиться, но ещё очень долго в лесу стоял гул восторженных голосов.
– Друг, красиво сказал, ты был бы достойным королём, – улыбнулся мышонок Чип и подошёл ближе, чтобы обнять совёнка.
– Чип, мне так стыдно, я не знаю, как загладить свою вину, мне нет прощения.
– Брось, дружище, дядюшка Мурт мне всё рассказал, и про совят и про твою сделку с вороном. Представляю, как тебе было трудно сделать выбор. Но на твоём месте я бы поступил точно так же.
– Дядюшка, откуда вы всё и всегда знаете? Я даже маме своей ничего не сказал, – удивился совёнок.
– Поживешь с моё, ещё и не то будешь знать, – улыбнулся своими длинными усами старик, – Всех нас легко обмануть, запутать и обвести вокруг пальца, мы привыкли доверять друг другу, и это хорошо. Но всегда смотри на вещи глубже, чем видишь. Истинную суть не утаить под маской обмана и лжи. Будь внимательней к деталям. Надеюсь, ты усвоил этот урок.
– Спасибо, дядюшка, простите, что пришлось вас ударить в той схватке, я честно не хотел этого.
– Знаю, потому и стою здесь сейчас. Хотел похвалить тебя, твоя сила и ловкость достигли немыслимого уровня, но боюсь, как бы ты не зазнался, мы это уже проходили, не так ли?
– А что будем делать с чучелом ворона? – вмешался мышонок, – Можно, я поставлю его в огороде, чтобы отпугивал ворон?
– Кабаморсов пусть скажет, сегодня он решает за всех, – ответил дядюшка Мурт.
– Мы должны немедленно исцелить его! – ответил совёнок, – Каким бы плохим он ни был, мы должны всем показать, что истинная сила в добре и благородстве, дядюшка, дайте ему ваше лекарство.
Мурт с радостью исполнил пожелание Кабаморсова. Сегодня он был безмерно горд за своего ученика.
Чёрный ворон пришёл в себя, отдышался и виновато посмотрел на своего спасителя:
– Признаться по правде, я даже рад, что ты не стал чёрным магом, боюсь, мне не справиться с такой магией, как у тебя в сердце.
Чёрный ворон расправил свои мятые крылья и улетел прочь, больше его в лесу никто никогда не видел.