ГЛАВА 9. КЛЕЙМО НА ВЕСАХ
Друзья шли по Рорису и подыскивали ночлег. Город невелик – найти, где можно остановиться, несложно. Но пока ни одно место не устраивало Флекси. Например – на вывеске изображены кружка и тарелка, но нет кровати. Это значит, что тут можно только поесть, но места для ночлега нет. Или изображалась только одна кровать со взбитыми подушками и откинутым одеялом. Это значило, что тут можно переночевать, но за едой придется идти в другое место – что было бы неудобно.
А если встречалась вывеска с тарелками, кружками и кроватями, то Флекси опять что-нибудь не устраивало. То от порта далеко, то из окон океан не виден, то еще что-нибудь. В общем, кот привередничал. У него находилась еще какая-нибудь веская причина.
Впрочем, Денис не обращал внимания на кошачьи капризы. Теперь он мог спокойно посмотреть город. Сапоги, что дал ему Грол, крепкие – не развалятся. Это не то, что его рваные домашние тапочки, в которых он боялся лишний раз шагнуть. И новая одежда не скоро порвется. В ней хоть по какому лесу броди, ничего не будет! В общем, сейчас Денис считал, что он неплохо одет, на бродягу не похож, и внимания гризерта теперь-то уж точно не привлечет.
Денис шел и думал, что Рорис тих и красив. Почти все его улицы замощены серым тесаным камнем. Деревянные мостки пока не встречались – их он видел только около порта. Дома в два-три этажа сложены из светлого камня или красного кирпича.
Почти у каждого здания росли цветы и деревья, а где улица расширялась, дома огораживали заборами. Заборы ухожены и тщательно покрашены. В общем – чисто и уютно.
Лишь в одном дворе сквозь распахнутые ворота Денис увидел величественно лежащую в луже свинью и бродящих по грязи кур.
– Не обращай внимания, – ехидно сказал Флекси, заметив недоуменный взгляд мальчика. – Видимо тут хозяин неряха. Рорис всегда славился чистотой.
Как и прежде прохожие не обращали внимания ни на кота, ни на Бруну. Видимо им совсем не в диковину, что наряженный в расшитый кафтан кот едет верхом на собаке.
А вот об уличных котах этого нельзя было сказать. При виде Флекси коты щетинились как щетки, выгибали спины и шипели. Их понять можно! Как так?! Кот связался с собакой! И пусть он гордо едет на ней, а не она на нем – это все равно непорядок!
Флекси лишь сурово сдвигал брови на кошачьи выходки. Вертикальные щели его зрачков расширялись и в них вспыхивали искры.
– Неучи… – тихо порыкивал кот. – В другое время и в другом месте я бы с вами поговорил. Забыли, что из шкур баранов тачают барабаны…
При этом он выпускал из мягких лап длиннющие когти, но сдерживался и тут же втягивал их обратно. Флекси упорно делал вид, что уличные коты ему безразличны.
Дворовые же собаки недоумевали. Завидя путников они глупо раскрывали пасти, вываливали языки и пытались вильнуть хвостами. Тявкать на Бруну и Флекси ни одна из них не решилась.
– Зайдем сюда, – Флекси спрыгнул возле невзрачной лавки, дверь которой украшала вывеска со тщательно вырисованными чашечными весами.
Денис невольно почесал затылок. Весы эти выглядели довольно необычно. Видно, что одна чашка взлетела вверх так резко, что монеты на ней подпрыгнули. А другую – пустую! – чашку тянет вниз, будто в нее бросили здоровенную гирю.
– Чего они взвешивают? Странно как-то – пустая чашка перевесила полную.
– Монеты взвешивают. Не видишь, что ли? – весело отозвался Флекси. – Это лавка менялы. По-вашему – банк. Тут мы поменяем золото на мелочь. Так удобней – не у всех торговцев есть сдача с золотой монеты.
Бруна осталась сидеть у входа, а Денис и Флекси вошли в лавку. Причем Флекси предусмотрительно оставил дверь открытой. Зачем он это сделал, Денис понял сразу.
После светлой улицы ему показалось, что он попал в какое-то подземелье или пещеру. Но глаза быстро привыкли к полумраку, и Денис увидел, что очутился не в пещере, а в темной душной комнатке без окон. Все ее пространство занимали большие, пыльные, чем-то похожие на сейфы шкафы.
Пока Денис стоял у двери и оглядывался, Флекси бодро шагнул в глубь и басовито мявкнул:
– Добрый день, уважаемый!
Кот здоровался со старичком в полосатом вязаном колпаке, который съежился за небольшим столом в дальнем углу. Перед старичком лежали счеты и раскрытая толстая тетрадь. В ней он что-то записывал длинным пером. Все его пальцы были унизаны перстнями с разноцветными камнями. Не пальцы, а ювелирный магазин.
Также на столике стояли весы. Точь-в-точь такие же, как на вывеске. Только на этих весах чашки находились в нормальном положении, потому что в них ничего не лежало.
Старичок отложил перо в сторону, внимательно посмотрел на гостей и ответил таким басом, что Грол если бы его услышал, то тут же умер бы от зависти.
– Рад вас видеть, господа! Чем могу служить?
Флекси полез в шейный кошель, достал из него две золотые монеты и аккуратно положил их рядом с весами.
– Нам хотелось бы обменять это золото на местные деньги.
Старичок взял монеты, взвесил их на ладони, попробовал их на зуб и его морщинистое лицо просияло.
– Золото! Вы заглянули как нельзя более кстати, уважаемые! Ваше золото будет обменено по самому выгодному для вас курсу!
И не успел Флекси спросить, какой же этот самый выгодный для них курс, как старичок вскочил из-за стола, бросился к одному из шкафов, звякнул ключами, открыл тяжелую дверь и достал из шкафа два увесистых продолговатых мешочка. Их он торжественно положил рядом с золотом Флекси и весами.
Денис стоял раскрыв рот. Сначала его поразил бас, а затем рост старичка. Дело в том, что он оказался чуть повыше кота Флекси.
«Да это же гном! – озарила мысль. – Самый настоящий гном!»
Тогда Денис еще не знал, что все гномы басят, и чем меньше рост – тем сочнее и гуще бас гнома.
Гном торжественно указал на мешочки:
– Вот, это чистейшее серебро, какое когда-либо добывалось на Глории. Из него отлиты монеты, которые я предлагаю вашему вниманию!
Гном развязал мешочки и высыпал серебряные монеты на одну чашку весов. Весы не шелохнулись. Тогда на другую чашку он бросил золото Флекси.
И тут же весы пришли в движение. Чашка с двумя золотыми монетами стремительно взмыла вверх. Ничего странного в том, что серебро перевесило, не было. Серебряных монет во-он сколько, целая груда, а золота чуть-чуть.
Но старичка это не устраивало:
– Сейчас, уважаемые! Сейчас добавлю монет!
Гном опять подскочил к шкафу, достал еще один продолговатый мешочек, развязал его и стал одну за другой бросать монеты на чашку с серебром.
– Сейчас! Первая, вторая, третья…
Гном отсчитывал деньги недолго. Как только он бросил пятую монетку, так сразу же весы пришли в движение. На этот раз взмыла вверх чашка серебряных монет.
Денис не верил глазам. Сейчас весы выглядели как на вывеске – тяжелая чашка с монетами оказалась легче пустой чашки. Ведь в ней на дне лежали всего лишь две золотые монеты. Золото перевесило серебро…
– А курс-то точно верный? – недоверчиво спросил Флекси.
– Эти весы никогда не врут, – торжественно пробасил гном. – Они передаются по наследству, из поколение в поколение. Да вот, вы сами гляньте на это клеймо.
Гном указал на клеймо под одной из чашек. Флекси, а затем Денис пригляделись. Вроде бы ничего особенного в рисунке клейма нет, просто хитрое сплетение линий.
– Клеймо вещь надежная, – неопределенно сказал Флекси. – Но не подделано ли оно? Не думайте, что нам жаль потерять немного серебра. Нам просто интересно.
Гном улыбнулся:
– А вы попробуйте его подделать. Хотя бы просто срисуйте клеймо на бумажный листок и вы увидите, что листок без следа исчезнет. Так же исчезнет и ЛЮБАЯ вещь, на которой кто-нибудь нарисует поддельное клеймо. Позвольте я дам вам лист и вы его нарисуете.
Гном аккуратно вырвал из тетрадки листок, положил его перед весами, окунул перо в чернильницу и протянул его коту.
– Пробуйте!
Флекси смущенно муркнул и посмотрел на свои лапы:
– Простите, не умею рисовать, лапы для этого не годятся. В них только когти хороши, а рисовать? Нет, увольте. Пусть Денис пробует. Денис, нарисуешь?
– Попробую.
Мальчик взял перо, подошел к весам, взглянул на клеймо и уверенно вывел первую линию. Ничего сложного, уже понятно, как сплетаются линии. Вроде бы хитрый рисунок, он это только на первый взгляд. Всё просто…
Но только Денис вывел последнюю линию как – хлоп! – и листок бесследно исчез со стола. Денис растерянно смотрел на то место, где он только что лежал.
А гном улыбался.
– Вот, видите? Даже рисунок этого клейма невозможно изобразить. Вещь, на которой его нарисуют, сразу же исчезнет. Хочу еще сказать, что и запомнить, как идут линии клейма нельзя. Так что весы верные, подделка исключена.
Флекси поклонился.
– Что ж, спасибо, уважаемый. Мы убедились в надежности весов и верности обмена. Позвольте, мы заберем серебро и откланяемся.
– Спасибо и вам! – пробасил гном. – Если возникнет нужда, то заходите. Я всегда обменяю деньги по выгодному курсу.
– Позвольте мы воспользуемся мешочками, в которых лежали монеты? – попросил Флекси.
– Берите, – великодушно разрешил гном. – Деньги любят бережное отношение. Обращайтесь с ними уважительно, и они никогда у вас не переведутся.
Денис и Флекси аккуратно ссыпали серебряные монеты в мешочки, положили их по своим сумкам и вышли из лавки гнома-менялы.
ГЛАВА 10. КАМЕННЫЙ КОТЕНОК
Отъехав от лавки гнома, Флекси похлопал по сумке и довольно мурлыкнул:
– Ну вот, теперь у нас есть денежки на карманные расходы.
– Хорошо бы их сосчитать. Гном говорил, что деньги счет любят, – весело откликнулся Денис и в свою очередь хлопнул по своей сумке. В ней тоже лежал мешочек с серебряными монетами.
– Где будешь считать? Тут? На улице? – ехидно спросил Флекси. – Брось! Если приспичит – сосчитаешь их на постоялом дворе. Кстати, о постоялом дворе. Я подумал, что лучше всего нам остановиться неподалёку от порта. На холме рядом с ним полным-полно всяческих постоялых дворов для моряков. В них есть апартаменты для богатых купцов и комнатушки для бедных матросов. Из окон богатеев хорошо виден порт и океан. И до города оттуда рукой подать, можно будет ходить к Гролу и учиться алхимии. Остановимся там, где богатые обитают. Как, идем?
Денис охотно кивнул:
– У порта, так у порта. Завтра сходим туда и рассмотрим корабли. А сейчас хорошо бы на рынок заглянуть. А? Флекси? Мне хотелось бы что-нибудь купить на память о Рорисе.
– Ну, и чего бы ты хотел?
– Хочу какую-нибудь безделушку. Маленькую, такую чтоб в сумку влезала. Вряд ли я сюда еще попаду.
– Возможно, ты прав… Хорошо, заглянем на рынок, – согласился Флекси. – На нем полным-полно лавок и в них навалом всякой всячины.
Но на рынок идти не пришлось. По пути им встретился торговец с подвешенным на груди лотком, на котором стояли каменные статуэтки разных зверей.
Вот слон с поднятым хоботом, рядом клыкастый тигр и косолапый медведь. Перед ними собака, очень похожая на Бруну. Стояли другие, хорошо знакомые Денису звери. Вперемешку с ними шли невиданные и сказочные существа.
Вот конь с крыльями. Денис знал, что такого коня зовут пегас. Рядом с ним стоит такой же конь, но с длинным прямым рогом на голове. Это единорог. Возле коней – дракон. Но дракона мальчик уже видел, для него он уже не сказочное существо.
Каменный дракон очень походил на того, который прибил биаппа возле озера. Во всяком случае, голова на длинной шее очень похожа: такие же изогнутые рога и ощеренная пасть. Только глаза статуэтки не горят как автомобильные фары, они каменные. Но кажется, что они вот-вот вспыхнут – насколько искусно был сделан дракон. И хвост у него похож. Он на конце сплющен и напоминает мухобойку.
И другие звери тоже выглядят как настоящие. Кажется, еще чуть-чуть и они оживут. Но они маленькие. Любую статуэтку можно легко взять в руку, а значит и в сумке места мало займет.
Видя, что Денис заинтересовался каменными фигурками, торговец принялся вовсю нахваливать товар:
– Гляньте, уважаемые, какие чудесные и изящные статуэтки! Они предназначены для истинных ценителей прекрасного, то есть для вас! Рассматривайте, трогайте, выбирайте! Все статуэтки сделаны из осколков редчайшего камня, который находят в бескрайнем северном болоте.
Флекси заинтересовался:
– О чем вы говорите? Я слышал об одном болоте, в котором ищут каменные осколки.
Торговец таинственно понизил голос:
– Говорят, что в незапамятные времена в Глорию врезался небесный странник – метеорит. Метеорит рассыпался на мелкие осколки, и со временем на месте его падения возникло огромное болото. В нем до сих пор попадаются странные камни – осколки метеорита.
Отчаянные искатели осколков отправляются за ними в болото, но везет далеко не всем.
Многие гибнут в топких местах, многие бесследно исчезают. Из найденных осколков делают статуэтки. Считается, что они приносят удачу, потому что осколки метеорита волшебные.
– И в чем же заключается волшебство? – спросил Флекси.
– Осколки сами указывают, какого зверя любят. Другого зверя сделать нельзя, камень будет безнадежно испорчен.
– Интересно… – протянул Денис. – Как же они указывают?
– Это знают лишь резчики камня. Они владеют древней магией и в свои секреты никого не посвящают. Известно лишь, что из одного осколка получится ТОЛЬКО определенный зверь и никакой другой.
Торговец кивнул на статуэтки: – Видите? Я не знаю, почему из этого осколка сделан медведь, а из этого дракон. Но они волшебные, не сомневайтесь!
– Я знаю, что они волшебные. Слышал… – сказал Флекси и спросил: – И сколько стоит одна статуэтка?
– Любая статуэтка стоит всего лишь одну золотую монету. Купите.
Пока торговец говорил, Флекси важно кивал. Да, он слышал об этих камнях и о зверях, которых из них делают. У ведьмы Акониты, от которой он сбежал, была жаба из осколка метеорита. Она обращалась к ней в самых важных случаях. Ведьма закрывалась в своей комнате и о чем-то бубнила с жабой. О чем она говорит, Флекси не знал. Он думал, что черноволосая ведьма сошла с ума и надо быстрей от нее сбежать. А если не сошла, то жаба точно ничего хорошего не посоветует, и значит сбегать надо обязательно!
А Денис думал, что эти звери замечательны и кажутся живыми. Камень, из которого сделаны статуэтки, казался ему знакомым. Точно! По нему бегут такие же искры, как по многограннику у озера! Вот оно что! Звери сделаны из того же камня, что и многогранник. Теперь Денис твердо решил купить какую-нибудь статуэтку.
Но купить КАКУЮ-НИБУДЬ не получилось. Мальчишку огорошили неожиданные слова торговца: