Андрей спрыгнул в яму и бросил на землю пакет. Друзья разобрали бутерброды и погасили фонарики. Несколько минут они сидели в полной тишине, в разных углах ямы, прислушиваясь к каждому шороху. Несколько раз Артем вставал во весь рост и выглядывал наружу, но это не особо помогало оценить обстановку, так как могила находилась в низине, а по краям оврага обильно росли кусты и деревья, закрывающие обзор. Приятели были надежно защищены от посторонних глаз, и даже при использовании фонарика никто бы не заметил их со стороны дороги или кладбища. Но в центре оврага они были как на ладони, если бы кто-то захотел проследить за ними, затаившись в кустах, обильно разросшихся по периметру оврага.

– Короче, копаем дальше, мы двое с топорами, ломами и лопатами – да с кем-то не справимся, что ли? – сказал Артем, сам будучи не до конца уверенным, кого он хотел больше успокоить, себя или Андрея. – Только не светим особо, поставь на фонаре луч поуже и положи вон туда.

Андрей вылез наверх, включил фонарик, сделал луч света более узким и положил фонарик на кучу земли у короткого конца ямы, расположив его так, чтобы он светил под небольшим углом сверху вниз. Света было достаточно – все внутреннее пространство было хорошо освещено. Артем поймал себя на мысли, что теперь они в этой яме как на сцене, но быстро отогнал эту мысль и взялся за лопату.

– Все, давай уже, – сказал Артем и принялся энергично копать, чтобы прогнать страх.

Работа пошла медленнее. Артем и Андрей периодически оглядывались по сторонам или замирали, прислушиваясь к ночным звукам. Но вскоре, пройдя еще полметра, лопата Андрея ударилась обо что-то твердое и звонкое.

– Оно? – спросил Андрей.

– Еще нет, это каменная печать, сейчас придется немного попотеть.

– Печать?

– Да, печать для защиты от нечисти. Это камни, небольшие, уложенные определенным типа рисунком, их немного, но придется их откопать и вытащить. Они не больше пары кирпичей каждый.

– М-да… какая-то неполная защита… Ну от нечисти, допустим, эта печать могилу защитила, факт, а от лопаты и лома, кажется, все еще нет приема, – бодро сказал Андрей и ловким движением вывернул из земли первый небольшой камень.

Резкий порыв ветра колыхнул кусты и деревья, и над могилой раздался пронзительный птичий крик. Огромный черный ворон сидел на сухой кривой ветке дерева, свисавшего с оврага прямо над могилой.

– Замолкни, птица! – полушепотом прокричал Андрей и кинул в ворона горсть земли.

Ворон перелетел на ветку соседнего дерева, и только сейчас в свете луны Андрей с Артемом увидели, что он был не один. На каждом дереве, окружавшем овраг, застыло по несколько птиц. Они сидели молча и неподвижно, наблюдая за происходящим, затаившись, будто зрители в зрительном зале в ожидании представления. По спине Артема пробежал холодок. Он уже видел эту картину – как в день похорон прабабушки стая черных как ночь ворон преследовала гроб по пути к роще, а потом, рассевшись на ветках, точно так же наблюдала за происходящим. Деревенские мужики, тащившие гроб, крестились и читали молитвы, спешно копая могилу. А с последней брошенной лопатой земли, не сговариваясь, пошли прочь быстрым шагом, не оглядываясь, оставив маленького Артема в недоумении.

– За жуками-червяками, наверное, прилетели, землица-то свежая, – сказал Артем. – Давай уже, немного осталось, и свалим отсюда.

Камни оказались действительно небольшими, легко поддевались лопатой и выбрасывались руками. Вынув последний камень, Артем вонзил лопату в землю и замер – послышался глухой звук. Осознав, что цель близка, друзья начали быстрее орудовать лопатами, пока не показалась крышка гроба. Очистив ее полностью от земли и немного углубившись по бокам, они замерли и посмотрели друг на друга.

– Ну что, почти все, – сказал Артем.

– Крепкий, не сгнил, – заметил Андрей и попрыгал на крышке гроба.

– Нам же лучше, значит, внутри все целое.

– Давай отдохнем, нам, похоже, еще целый час тут дерево ковырять, я уже без рук и без ног, если честно, – предложил Артем.

Они сели на землю и замолчали. Уставшие, изможденные и грязные. Говорить не хотелось. Хотелось поскорее закончить дело, сесть в машину и уехать. Ветер и снегопад усиливались, но в яме, на глубине почти полутора метров, было тихо и даже немного тепло. Доев остатки бутербродов и допив воду, друзья почти синхронно встали.

Крышку гроба долго ковырять не пришлось – целая в середине, но сгнившая по краям, где были вколочены гвозди, она поддалась почти без усилий. Выкинув крышку из могилы, друзья сели на корточки и склонились над гробом, созерцая сокровища. Игра стоила свеч. Кинжал, несколько ветхих книг, золотое кольцо и множество других замысловатых предметов – все было на месте, как и говорил Артем.

– Ох… не зря пачкались… – сказал Андрей и потянулся за кинжалом.

– Не трогай! – оборвал его Артем.

Андрей подозрительно посмотрел на него.

– Это моя прабабушка, мне ее и тревожить, – объяснил тот.

Андрей понимающе вздохнул и отклонился назад. Он видел, как Артему трудно собраться с мыслями и решиться на действие. У Андрея даже промелькнула мысль, а не даст ли его друг заднюю, расчувствовавшись над останками любимой прабабушки. Артем несколько раз начинал шевелить губами, как будто хотел что-то сказать, затем в нерешительности еле заметно поднимал и опускал руку. В конце концов он набрался смелости и быстрыми движениями извлек из гроба кинжал.

– На, держи, – сказал Артем и протянул оружие Андрею.

Кинжал был явно ручной работы и представлял собой что-то невообразимое. Длинный, около полуметра, необычайно легкий и с изящным изогнутым лезвием. Резная рукоять была выполнена из красного дерева и казалась отдельным произведением искусства. На ней были изображены несуществующие животные и явно вымышленные твари. Тыльник рукояти представлял из себя печать, выступающие элементы которой были не плоские, а острые и длинные, сделанные из заточенных полосок металла. В основании рукояти был прозрачный, слегка зеленоватый драгоценный камень.

Пока Андрей любовался кинжалом, Артем аккуратно завернул книги в пленку и убрал на дно рюкзака. Золотое кольцо, амулеты и прочие диковинные вещи отправились туда же, рассортированные и завернутые в отдельные пакеты.

– Кажется, все, – сказал Артем и протянул Андрею кусок ткани. – Заверни его, и лезвием вверх, чтобы рюкзак не прорезал, – велел он и подал другу рюкзак.

Андрей завернул кинжал и бережно упаковал его в сумку. Не успел он застегнуть рюкзак, как фонарик скатился с кучи земли, упал на дно могилы и погас. Андрей выругался, поднял фонарик, машинально включил его, направив луч на кучу земли, и заорал:

– Господи, ты кто?!

Артем вскочил на ноги, схватив лопату. Его друг попятился, запнулся и упал в гроб спиной, разбросав кости. Луч фонаря в руках Андрея на секунду осветил все вокруг, овраг, кусты и деревья. И хотя он стоял спиной и не видел того, что испугало Андрея, на доли секунды его охватил страх. Ему показалось все это знакомым. Присутствие чего-то незримого и опасного, тени, мелькавшие между деревьями, когда они с прабабушкой бежали по ночной лесной дорожке в день его приезда.

Андрей отполз на противоположный конец могилы и вжался в земляную стену, закрывая руками фонарик. Артем присел, держа лопату наготове.

– Что там? – шепотом спросил он.

– Там… там какое-то животное или кто-то!

– Так животное или кто?

– Не знаю, я кого-то видел!

– Кого, блин? Ты человека от животного отличить не можешь?

Андрей молчал, не сводя глаз с кучи земли на противоположном конце ямы.

– Андрей! – рявкнул Артем и легонько ударил его по плечу лопатой.

– Там какое-то животное было, но оно стояло как человек!

– Медведь? – предположил Артем и вспомнил, как ему неоднократно доводилось видеть на картинках медведей, встававших на задние лапы в случае опасности.

– Нет, кажется, козел…

– Чего? Какой еще козел? Ты прикалываешься?

Не успел Артем разразиться ругательствами в адрес Андрея, как над ямой нависла тень, а через секунду на фоне лунного неба появился и ее владелец. Артем присел, нащупал фонарик в руках Андрея, взял его в руки и со словами «Эй, ты кто?» включил, направив вверх.

Над ямой на задних ногах стоял огромный черный козел и пристально смотрел на друзей. Ноги зверя были толще козлиных и скорее напоминали коровьи, тело покрыто длинной, густой, черной свисающей шерстью, а руки казались неестественно длинными и походили скорее на куриные лапы. Не успел Артем понять, что происходит и как реагировать дальше, как козел заорал. Это было что-то среднее между блеянием и человеческим криком. У Артема заложило уши и потемнело перед глазами. Крик козла подхватили вороны и резко сорвались с веток, спланировав на край могилы. По краям оврага началось будто бы какое-то шевеление. Артем и Андрей больше не чувствовали себя одинокими в этой заброшенной роще, на этом заброшенном поле, в этой заброшенной деревне. В этой тьме они теперь были явно не одни.