– Да где же вы её ночью теперь найдёте? – засомневался Андрей.
– Надо. Надо, – серьёзно ответил гость уходя, и уже на краю полянки обернулся, – А ты, значит, если в Сестрёнки пойдёшь, зайди в дом с красной железной крышей, он крайний самый. Там сестра моя живёт, Мария. Привет передавай от Натолия. Скажи, пусть не серчает на меня.
– Ладно, передам.
Старик исчез в темноте безлунной ночи почти так же незаметно, как и появился. Будто его и не было вовсе. Только лишняя пустая кружка напоминала о ночном госте.
Андрей посмотрел на часы. Было уже за полночь, а ему надо бы как следует выспаться. Он убрал продукты, вымыл кружки и завалился спать в палатку до самого утра.
На следующий день к полудню он не спеша подходил к деревне. Он планировал набрать здесь чистой воды и докупить продукты в магазине на дальнейшую дорогу. Уже издалека Андрей увидел красную крышу, о которой говорил ему ночью пастух, и решил сначала зайти туда. Раз обещал, надо привет передать, а заодно и узнать где местный магазин.
Хозяйка дома, полноватая женщина лет шестидесяти в белом платке на голове, со связкой прищепок на шее, была во дворе. В большом эмалированном тазу у неё лежало постиранное бельё, которое она развешивала на верёвке, протянутой между столбами.
Андрей опасаясь, что во дворе есть непривязанная собака, поздоровался через калитку.
– Добрый день! – сказал он довольно громко, – Это вы Мария?
Тут же из будки выскочила маленькая дворняжка и звонко залаяла, охраняя дом.
– Здравствуйте, – ответила женщина, и прикрикнула на собаку, – Дуська, замолчи!
Вид, явно не местного, молодого человека с большим рюкзаком за спиной её явно заинтересовал. Она подошла к калитке, на всякий случай, вытирая мокрые руки передником.
– Да, я. А что такое? – поинтересовалась она, – Случилось чего?
– Да нет, – улыбнулся Андрей, – ничего не случилось. Просто привет вам просили передать.
– Привет? – женщина вышла за ворота и недоверчиво посмотрела на парня, – Кто просил?