Хорошенько поужинав, Андрей поставил на угли маленький туристский чайничек, а сам отошел на край полянки помыть посуду. Вечером с этого места открывался шикарный вид на закат. Лес здесь заканчивался, склон холма полого спускался вниз, в расстилающуюся под ним холмистую долину, по балкам заросшую небольшими лесочками. В вечернем свете всё это напоминало какую-то сказочную страну, и было достойно кисти великих художников. Но сейчас всё поглотила тьма. Лишь полоса горизонта была немного светлее, да далеко внизу горели огоньки какого-то посёлка.
Андрей тщательно вымыл котелок и ложку, встал, собираясь вернуться к костру.
– Ааа! – от неожиданности он рефлекторно дёрнулся всем телом, и чуть ли не подпрыгнул, рассыпав всю посуду. Так случается, когда недалёкий шутник, подкравшись сзади, нажмёт на кнопку футбольной сирены над самым вашим ухом.
Прямо перед ним стоял пожилой худощавый мужичок невысокого роста, с деревянной палкой вместо посоха и сумкой через плечо.
– Добрый вечер! – произнёс он тихим спокойным голосом и как бы немного поклонился.
– Тьфу, ты! Напугал, блин! – Андрей, ворча, принялся собирать с земли посуду.
– Вы уж простите, – стал извиняться мужичок, – Я не хотел. Пастух я местный. Козу одну потерял. Хожу вот ищу, да видно не найду уже. Пропала, поди.
Собрав посуду, Андрей поднялся и стал рассматривать гостя. С виду обычный деревенский мужик. Лет пятидесяти или больше. Штаны с лампасами и вытянутыми коленками. Старенькая ветровка непонятного цвета, под ветровкой рубашка. Одежонка хоть и не новая, но вполне опрятная. Не бомж вроде. Да и не воняет от него.
– Да ладно, не стоит извинений, это я что-то растерялся от неожиданности, – ответил Андрей уже спокойно. – Чаю хотите? У меня как раз чайник вон закипает.
– Не откажусь, – ответил мужичок.
– Ну, прошу к костру. Меня, кстати, Андрей зовут.
– Благодарствую, а меня Анатолий Романыч, – вежливо, ответил мужик. Он отложил в сторону свой посох, снял сумку и присел на бревно, протянув ладони к огню.