Сергей буквально впал в оцепенение. Он не мог оторвать глаз от немигающего взгляда. В позе сидящего монстра было что-то угрожающее, что-то невыразимо враждебное. И к своему ужасу Сергей понял, что именно. Не смотря на то, что существо, словно каменное изваяние, сидело неподвижно, где-то на уровне подсознания Сергей ощутил, что оно готовится к прыжку. И действительно, уже в следующий момент, сильно оттолкнувшись мощными задними лапами, человекоподобный монстр, описав широкую дугу в воздухе, вошёл в воду. Прыжок был произведён с таким мастерством и точностью, что почти не последовало всплеска. Пролетев над водой около пяти метров, невиданная тварь покрыла треть расстояния разделявшего их. Только тогда Сергей вышел из шокового состояния. Словно одержимый, работая вёслами, он поплыл обратно. Зрачки расширились от ужаса, сердце стучало с такой силой, что готово было пробить грудную клетку, дыхание участилось и сделалось тяжёлым и надсадным. Кровь стучала по вискам стальными молотками.
В дикой спешке, обогнув затопленный куст вишни, Сергей с ужасом увидел, как через три – четыре секунды ветки этого куста зашевелились и разошлись в стороны. Если до этого у Сергея теплилась надежда, то сейчас факт преследования стал очевидным. Чудовище плыло под водой и плыло напрямик с огромной скоростью, не считаясь ни с какими препятствиями. Вдруг мощная когтистая лапа, с перепонками между пальцев вылетела из воды и, перегнувшись через борт лодки, с лёгкостью, сквозь прочную ткань джинсов распорола всё бедро до колена. В этот же миг из воды вынырнула голова, и широко раскрытая пасть, усеянная острыми зубами, впилась в левую руку незадачливого рыбака. Истошно взвыв от боли и кошмара, он в исступлении замолотил веслом, что оставалось в здоровой правой руке монстру по его отвратительной голове. Хватка челюстей как будто ослабла, но лодка под тяжестью второго тела опасно накренилась на левый бок, угрожая в любой момент перевернуться. Но в этот миг из воды выскочила вторая лапа и, вцепившись в передний отсек лодки, проткнула его острыми когтями. Раздался характерный звук выходящего под давлением воздуха и повреждённый баллон с пугающей быстротой стал сдуваться. Стиснув зубы от дикой боли, Сергей вырвал из пасти истекающую кровью левую руку. Не контролируя себя, действуя на уровне инстинкта, он схватил фонарь, и со всей силы нанёс сокрушающий удар прямо промеж глаз чудовищной морды.
Ужасное создание оглушённое скрылось под водой. Однако и Сергей был уже по пояс в ледяной воде. Передняя камера лодки окончательно спустилась и безвольно погрузилась в воду. На какую-то долю секунды Сергей вспомнил своего соседа Олега Белова, а точнее его рассказ о знакомом, у которого словно ножом изрезали сети. Теперь было ясно, кто именно это мог сделать. Но пускаться в размышления не было ни времени, ни сил. Спасаться на лодке теперь не представлялось возможным и Сергей, не раздумывая, рискуя получить синкопальное утопление, бросился с головой в ледяную воду. Вынырнув и быстро сориентировавшись, огромными гребками он поплыл как можно дальше от этого страшного места. Не помня себя от сильного потрясения, шока и адской боли, он как одержимый нёсся напролом через ягодные кустарники, заборы и живые изгороди. Руки и ноги начали неметь, но холода Сергей уже не чувствовал и как бешенный мчался вперёд. Скоро впрочем, под ногами появилось дно, и дальнейшее передвижение стало больше походить на большие прыжки безумца. В глазах темнело, рассудок давал сбои в работе, а способность адекватно мыслить и вовсе пропала. Где-то далеко на западе, в посёлке Шанхай жалобно завыл на луну пёс …
В самом начале четвёртого часа ночи большой грузовик ехал на средней скорости по дороге на станцию Никель. Дорога, как и полагается в это время суток была пустынной, и опытный водитель с двадцатилетним стажем пребывал в лёгкой дремоте. Но как у любого профессионального шофёра, на его внимание это никак не влияло. Поэтому, когда фары КАМАЗа высветили какой-то посторонний предмет, лежащий поперёк дороги, машина резко затормозила. Открылась дверь кабины и водитель вышел на улицу, посмотреть, что перегородило ему путь.
Это было тело человека, но в каком состоянии оно находилось! Разорванная в клочья одежда едва прикрывала истерзанную кожу. Израненные, все в крови, руки, босые ноги, а лицо из-за бесчисленных ран, ссадин и порезов представляло собой сплошное кровавую маску. К тому же неизвестный был насквозь мокрым и от него исходил пар. От тела в сторону садов тянулся водяной след, уже успевший покрыться на крепчающем утреннем морозе ледяным налётом. Водитель взял в руку запястье несчастного. Очень слабо пульс всё же прощупывался. К счастью неподалёку находилась больница, и умирающий был срочно туда доставлен. Несмотря на сильное переохлаждение организма и большую потерю крови, Сергея удалось спасти. Ранее, чем через месяц его выписали в удовлетворительном состоянии под домашнее наблюдение.