Противостояние: Ударом на удар

Глава 2

Март 2030 года. Россия, где-то под Екатеринбургом.

– Именно вы возглавите это направление, и это даже не обсуждается! – рыкнул генерал Леонов и с силой ударил кулаком по столу.

– Но тащ генерал, я боевой офицер, а не дипломат. И тем более, не ученый, – возразил Олег.

– А я следователь, – поддакнула из-за спины Олега Ирина.

Леонов старший посмотрел на них с недоумением.

– А я люблю помидоры выращивать, и что теперь? – спросил он.

– Диоклетиан выращивал капусту¹¹, – сообщил отцу Олег. Тот посмотрел на сына и усмехнулся.

– Считаешь, стоит все бросить? Ну ее нафиг, эту войну с пришельцами, уехать к себе на дачу и стать успешным заводчиком помидоров-чемпионов?

– Я бы сейчас не отказался, – ответил Олег – только я не люблю помидоры. Я бы лучше на рыбалку…

Ирина прыснула, несмотря на всю серьезность ситуации. Усмехнулся и генерал, но тут же вернулся к серьезному тону.

– Так, отставить смешки и рассуждения, – отрезал он – вы оба прекрасно справились с предыдущей работой, справитесь и сейчас. Вы молоды, умны, прекрасно ладите и умеете руководить людьми и управлять ресурсами. Это именно то, что мне от вас нужно.

Кроме того, вы неплохо поладили с нашим инопланетным другом, Нраем. А это уже немаловажно.

Так что хватит отмазываться, отдел работы с иными цивилизациями возглавите именно вы. Сами решите, кто из вас двоих будет главным, я подпишу приказ на его имя.

– Олег конечно, – быстро ответила Ирина. Тот вздохнул и обреченно кивнул.

– Олег, так Олег, – согласился генерал – задачи я вам нарежу, штат набирайте какой хотите, кого хотите, ресурсы – любые, какие посчитаете нужным. У меня только одно условие, точнее два. В вашу команду вольются два человека, социологи. Они очень помогли нам на этапе выявления будущего Вторжения.

Олег с удивлением поднял бровь, ожидая продолжения. Оно и последовало.

– Это профессор Фельштейн, и его ученик, Максим Столяров. Они первыми из гражданских заподозрили неладное в мире, и с помощью своих исследований пришли к выводу, что на Земле орудуют пришельцы. И выводы эти они сделали довольно давно. Из-за чего, кстати, чуть не погибли. Ну и в этапе идеологической обработки Западного населения они тоже приняли самое горячее участие. Так что они точно придутся вам ко двору.

– И чем они будут заниматься? – уточнила Ирина.

– Работать по своему профилю, – ответил генерал – будут изучать инопланетное общество, и выискивать какие-то факты, лазейки, способы, методы, которые могут нам помочь в нашей борьбе. Только военным путем мы не вывезем эту войну, какое бы оружие нам не поставили блаксы. Нужно что-то еще, и они должны помочь это «что-то» найти.

– Понятно, – ответила Ирина – что-то еще?

– Да, кое-что важное, – подтвердил генерал – наш хвостатый инопланетный друг оказал нам огромную услугу, безусловно. И если бы не он, сейчас Россия лежала бы в таких же руинах, как и западные страны. Но его помощь обходится нашей стране очень дорого. Что бы он ни говорил, обдирают они Содружество как липку.

– Кому война, кому мать родна… наши земные барыги от него ничем не отличаются, – философски ответил Олег и пожал плечами.

– Безусловно, – согласился Андрей Валерьевич – но от этого не легче. А еще у нас образовалась головная боль в виде отлова десяти миллионов котят. Зачем они ему, ума не приложу, но этот пункт он отдельно прописал в договоре.

– Не думала, что это проблема, котов у нас вроде хватает, – удивилась Ирина.

– Никто не думал, – ответил генерал – однако это так. Ему нужны маленькие котята, взрослые коты его не устраивают.

– Отец, похоже помидоры тебе не светят, – усмехнулся Олег – а светит тебе стать руководителем кошачьего питомника. Самого большого в истории Галактики.

– Будешь умничать, я тебя на эту должность назначу, – беззлобно огрызнулся Леонов-старший.

– Молчу, молчу, – Олег примирительно поднял руки.

– То-то же, – грозно ответил отец – а то распустился совсем…

Они все трое дружно посмеялись. Наконец генерал приступил к постановке задачи.

– Смотрите, первое, что надо будет сделать, это собрать команду, которая будет изучать технологии, оружие, мироустройство, экономику и политику в известной части Вселенной. Мы обо всем этом знаем довольно мало, поверхностно. Времени было в обрез, поэтому нахватались верхушек, не вдаваясь глубоко.

Какие существуют расы. Все, не только космические, но и примерно нашего уровня. Чем они живут, какие у них проблемы, испытывали ли они агрессию со стороны этих рас. В общем, всю политическую картину мира неплохо было бы детально изучить. С этим ясно?

Олег с Ириной кивнули. Генерал продолжил:

– Далее. Оружие и технологии. До чего можно добраться законными методами, до чего не совсем законными. Что можно изучить, купить, украсть. Можно ли привлечь инопланетных инструкторов и ученых, чтобы они помогли нашим «головастикам» разобраться с этим? Нам нужно налаживать производство передового оружия и снаряжения у нас, на Земле. Мы не можем на сто процентов зависеть от милости инопланетного контрабандиста. Сегодня он с нами, а завтра передумает, и что мы будем делать?

– Он не совсем контрабандист, как я поняла, – вставила Ирина – похоже Нрай довольно большая шишка, прикидывающаяся «вольным торговцем». Он сам, кстати, на это и намекал. Мне показалось, что через него говорят руководители Мира блаксов. Они не могут действовать официально, а для таких случаев существует Нрай.

– Знакомая картина, – поддакнул Олег – наши ВЧК действуют таким же образом.

– Вот и выясните это, – подбодрил их генерал – а заодно узнаете, можно ли усилить степень вовлечения блаксов в дело нашей обороны.

– Следующий важнейший пункт, это Старшие. Честно говоря, для меня это весьма загадочная сила. Они же такие мудрые, древние, всезнающие и всесильные, так?

– По крайней мере, так нам объяснял Клап. Да и Нрай в целом это подтвердил, – ответила Ирина.

– Вот. Но у меня вопрос: неужели они не видели, что кронги более ста лет клали болт на все их запреты и куролесили на Земле как хотели? Разожгли две мировые войны и сотни маленьких, манипулировали общественным сознанием, устраивали эпидемии. И всевидящие Старшие всего этого не видели? Очень странная история, вам не кажется?

Олег с Ириной переглянулись и ответили почти одновременно:

– Кажется.

– Что-то тут не так.

– Вот и я так думаю, что-то тут не так. И вам предстоит это выяснить, что именно не так, почему, кто виноват и что делать.

– И кто ты такой, – добавил Олег.

Генерал осекся и с удивлением посмотрел на сына. Тот неопределенно помахал руками в воздухе.

– Ну блин, пап, извечные русские вопросы, кто виноват и что делать. А еще один – ты кто такой? С него начинается большинство разборок.

Генерал на секунду задумался, потом улыбнулся и ответил:

– Ну вообще-то да, ты прав. Кто они такие, эти Старшие, вам тоже предстоит выяснить. Чует мое сердце, это довольно мутные ребята. Все понятно?

– Так точно, – ответил Олег.

– Вот и славно, – ответил генерал – информационный файл я вам пришлю. Все инструкции тоже. Вопросы есть?

– Как дела на фронте? – спросил Олег.

– Хочется в бой? – с хитрым прищуром спросил его отец.

– Ты сам знаешь ответ, – буркнул бывший штурмовик.

– Хреново там дела, – ответил генерал – и ты там не сильно поможешь. А вот на нынешней работе, очень даже. Поэтому забудь что ты боец, теперь ты командир.

– Штабная крыса, а не командир, – поморщился Леонов-младший.

– Я бы попросил! – поднял голос генерал. Ирина мудро предпочла в разговор отца и сына не встревать.

– Ты знаешь, я не про тебя. Ты чекист, я военный, у нас разные задачи.

– Теперь у нас одинаковые задачи, сын. Не вечно же тебе с автоматом по полям бегать, пора уже и большими делами заниматься. Тем более, я повторюсь, вы отлично справились, и у меня на тебя большие планы. И еще раз повторюсь, если ты не понял. Ваша работа по инопланетной теме, начиная от расследования в Африке и заканчивая привлечением блаксов, спасла миллионы жизней. Если не миллиарды. Скажи, сидя в окопе, ты смог бы добиться таких же результатов?

Олег отрицательно мотнул головой.

– Вот и я так считаю, – подвел черту Леонов-старший – так что прекращай хандрить, на фронте и без тебя справятся. А вот с нынешними вашими задачами справится далеко не каждый. Поэтому давай-ка берись за работу, дел невпроворот. У меня, кстати, тоже.

Генерал махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена. Олег с Ириной козырнули и вышли из кабинета генерала. Работы действительно предстояло много. И раз уж им ее поручили, то сделать ее следовало максимально хорошо.

Глава 3

Март 2030 года. Обратная сторона Луны. Оперативная база кронгов.

– Корт, вы нашли мне возможность связаться с Клапом? – рыкнул Председатель, и его помощник в страхе втянул голову в плечи. Когда начальник, обычно спокойный и рассудительный, так орал, это никому не предвещало ничего хорошего.

– Да, господин Председатель, – пропищал испуганный помощник – мы смогли локализовать бывшего Третьего, связь с ним будет установлена через несколько минут.

– Поскорее! – нервно бросил Председатель, и плюхнулся в свое кресло.

Все началось с авантюры по смещению Клапа с должности Третьего. Куратор повелся на интриги Нарха, назначил того Главой миссии, а бывшего Третьего отправили на второстепенную должность. Это было ошибкой. Надо было или проявить терпение и дать Клапу работать, или просто выслать его с Земли, чтобы и духу его тут не было.

Нарх гладко стелил, обещая добиться успеха там, где Клап облажался. Отчасти это ему удалось – Старшие дали добро на вторжение, сначала скрытым способом, а потом и прямой военной силой. Операция началась, и они даже достигли определенных успехов. Но все это было не то!

Вместо того, чтобы просто уничтожить местное население за пару дней, они вынуждены вести тяжелую войну. Да еще этот мерзкий блакс, Нрай, влез со своими поставками, а Старшие дали ему добро. И связали кронгам руки, не давая применять как избирательное биологическое оружие, так и ОМП. Да еще и запретили сбивать корабли блаксов с поставками оружия и снаряжения. Воюйте, младшие, как хотите, а мы посмотрим…

Председатель сплюнул и грязно выругался.

Помимо не совсем гладко идущей операции, у него были и другие причины для скверного настроения. С утра ему намылило шею вышестоящее начальство. В вину ему, как руководителю Сектора, было поставлено не только превышение стандартного времени операции почти вдвое, но и превышение бюджета. А это было значительно хуже.

Для захвата планет подобного типа обычно выделялось стандартное время, порядка 70 земных лет и строго определенный бюджет. Перерасходовать его было можно, цель оправдывает средства. Но лучше бы этого не делать, потому что чем больше потратили, тем меньше будет премия у всех участников. А в данном случае перерасход бюджета был просто критическим.

Сначала время операции превысило все мыслимые и немыслимые сроки, а это тоже деньги. А потом еще и стандартная орбитальная атака почти захлебнулась, и Председатель был вынужден запросить из Метрополии дополнительные силы и средства. О каких премиях тут можно говорить?

А самое главное, что из-за этой неудачи под удар попали лично его, Председателя, интересы. Когда дело подходило к развязке, когда Старшие дали добро на ползучее вторжение, Председатель радостно потер руки, прикинул размер премии и прикупил себе небольшой планетоид неподалеку от Метрополии, в системе Лузаны. Это было райское курортное местечко, с развитой инфраструктурой и годовым доходом от туризма, достаточным чтобы обеспечить Председателю и его близким безбедное и беззаботное существование на долгие столетия.

Деньги на покупку, естественно, были взяты в кредит. Ну а почему нет, если дело уже было почти на мази, не так ли? И вот теперь все это не только было поставлено под угрозу, но и выглядело одной большой авантюрой с весьма призрачным шансом на успех.

Надо ли объяснять, что все высшее начальство Председателя действовало примерно в таком же ключе, и сейчас испытывало примерно такие же проблемы? Именно это ему и объяснили сегодня утром. А так же красочно расписали, что с ним будет, если он в самое ближайшее время не решит возникшие трудности.

В общем, Председатель был не просто в заднице, он был в ней так глубоко, что спасти его могли только экстраординарные решения.

С Клапа все началось, им и должно закончиться! Эта простая, и, как ему казалось, гениальная мысль пришла внезапно. По сути, каковы мотивы Клапа, предавать свой народ? Месть за личную обиду.

Надо признать, Клап оказался весьма талантливым предателем. Все что он мог сделать для поражения кронгов, он сделал. И даже больше, судя по ходу событий. Он втерся в доверие местным, помог разрулить им ряд важных вопросов, помог в изучении обстановки в обитаемом космосе, и даже в организации обороны. Это было непростительное предательство, и Клапа, безусловно, следовало покарать за это. Но потом.

Сейчас Председатель решил попробовать с ним договориться. Какие у него есть рыгачи воздействия на бывшего главу миссии?

Тщеславие и власть? Удовлетворение личных амбиций и личной мести? Возможно. Стоит попробовать.

– Есть связь, господин Председатель, – испуганно пролепетал помощник.

– Давай на экран! – рявкнул на него шеф, и на экране появилось удивленное лицо Клапа. Связь обеспечивал один из многочисленных дронов, шпионящих на Земле.

– Господин Терн, простите, Председатель? Чем обязан? – притворно елейным голосом спросил Клап. Председатель поморщился, он не любил когда его называли по имени на службе. Но он сдержался, и мило улыбнувшись, ответил:

– Уважаемый Третий…

– Бывший Третий, – перебил его Клап – бывший.

– Да, простите, – пробормотал Председатель – но это лишь досадное недоразумение. Я уверен, мы вместе сможем найти взаимно приемлемое решение.

– Да? – вновь притворно удивился Клап, округлив глаза – а что случилось? Разве что-то пошло не по плану?

Председатель чуть было не взорвался от ярости, но опять сдержался, умение контролировать себя было неотъемлемой чертой характера любого руководителя высшего звена. И то, что Клап сейчас над ним откровенно издевался, не могло быть причиной терять лицо. Он сжал кулаки, глубоко вздохнул, выдавил из себя улыбку, и ответил:

– У нас возникли… ммм… некоторые трудности. Но это временно, вы сами это прекрасно понимаете. Что бы не происходило сейчас, мощь Империи кронгов все равно не сопоставима с возможностями землян и их блохастых помощников. Клап, вы выбрали не ту сторону.

Клап перестал улыбаться, теперь его лицо напоминало оскал.

– Зачем же вы сейчас со мной       разговариваете? – жестко спросил он – вам просто стоит подождать, пока придут подкрепления, вы захватите эту отсталую планетку, а меня схватите и показательно казните. Не так ли?

– Так тоже может быть, – неопределенно помахал рукой в воздухе Председатель – но может быть и совершенно иначе.

Бывший Третий поднял бровь.

– И как же?

– Скажем так, в моей власти объявлять амнистию, даже по самым тяжким преступлениям. А предательство это, несомненно, одно из самых тяжких.

Клап засмеялся и не мог остановиться около минуты. Наконец он успокоился, вытер слезы на раскрасневшемся лице и ответил:

– А растраты и контрабанда наркотических средств, это тяжкое преступление, или не очень? – невинным тоном осведомился он. Председатель аж поперхнулся.

– А что вы удивляетесь? – опять спросил Клап – вы думаете, никто ничего не замечал? Может дураки в вашем окружении ничего и не видели, но я к дуракам не отношусь, простите. И по долгу службы видел все финансовые отчеты и отслеживал все грузовые суда, что уходили в Метрополию. И везли они не только то, что написано в грузовой декларации, но и…

Председатель замахал руками как мельница.

– Остановитесь, стойте! Уважаемый Третий, мы с вами явно не с того начали! Давайте, может, начнем этот разговор снова? У меня есть для вас предложение, от которого вы вряд ли сможете отказаться.

Он заискивающе улыбнулся, глядя на собеседника. Тот заинтересованно поднял бровь.

– Говорите, я вас слушаю.

– Мы можем все переиграть, – ответил Председатель – вы можете вернуться на свою должность. В моих силах это сделать.

– И зачем мне это? – осведомился Клап.

– Давайте откровенно. Мы все равно раздавим сопротивление этой планетки, рано или поздно. Еще никто не смог сопротивляться долго, как бы им не помогали другие расы. Официально блаксы в войну не вступят, а неофициальная поддержка никогда не обеспечит нужный уровень поставок оружия и боеприпасов. Так что участь этой планеты предрешена, рано или поздно она падет.

– Допустим, продолжайте.

– Вы пользуетесь доверием аборигенов. Вам ничего не стоит направить их по ложному пути, заставить их допускать ошибки. Роковые ошибки, которые могут ускорить их падение. И именно вы будете тем кронгом, который обеспечил победу и вхождение нового перспективного мира в Империю. А это, как вы понимаете, будет оценено по достоинству!

– И как я это сделаю, позвольте спросить? – осведомился Клап.

– Ну, вы достаточно умны, чтобы самостоятельно придумать способы. Например, рассорить землян с блаксами. Сейчас вся их оборона держится на их технике и воинском контингенте. Не будет поставок, все кончится довольно быстро.

– Блаксы нас терпеть не могут, и вы это знаете. А с людьми они сошлись довольно плотно. Знаете, бывает взаимная симпатия с первого взгляда. Вот это как раз тот случай. Рассорить их будет довольно непросто. А кроме того, они воюют в одних подразделениях, смешанных, и у них уже сложилось боевое братство, а это кое-что значит.

– Ну это лишь один из вариантов, – отмахнулся Председатель – уверен, вы сможете придумать что-то другое, более действенное и соответствующее реальной ситуации. Я не сомневаюсь в ваших способностях. Вам нужно подорвать способность людей сопротивляться, а как вы это сделаете, это ваше дело. Оставляю это полностью на ваше усмотрение.

Клап задумался на минутку и ответил:

– Ну допустим. Какая моя выгода, только конкретно, без деклараций?

– Конкретно, – ответил Председатель – вы получите амнистию и должность моего заместителя, то есть станете Вторым. И войдете в список награждения так же под вторым номером.

Бывший Третий отрицательно мотнул головой.

– Не годится, – ответил он – никаких амнистий. Вы должны полностью подчистить все информационные свидетельства моего…. ммм… перехода на противоположную сторону. Его не было, понятно?

Он пристально посмотрел в камеру, глядя в маленький голографический экранчик дрона. Председатель задумался на секунду и ответил:

– Хорошо, это возможно. Придется немного поработать с персоналом информационного отдела, но думаю это решаемо. Что-то еще?

– Да. Нарх.

– Нарх?

– Нарха не должно быть на планете. Делайте что хотите, но я с этим интриганом не хочу иметь ничего общего. В идеале, я бы хотел растерзать его собственными руками, но думаю, вы не согласитесь. Поэтому, он должен просто исчезнуть из этой системы. Лучше всего, если это будет увольнение с позором. А еще лучше – с обвинением в растрате, например.

Председатель откинулся на спинку кресла и задумался. Подставить Нарха? А почему бы и нет? Хороший шанс спихнуть на него все их общие грязные делишки последних сорока лет. Да, если дело дойдет до допроса, то Нарх молчать не станет. Да и наверняка у него припрятан кое-какой компромат на всю верхушку Миссии. Вот и будет повод разом решить этот вопрос, главное подойти к процессу творчески, тогда можно выйти из всего этого с хорошим прибытком.

– Договорились, – ответил наконец Председатель – когда сможете приступить?

– Это еще не все, – осадил его Клап.

Терн в удивлении поднял бровь.

– Что-то еще? – спросил он.

– Меня не устраивает должность Второго в этом секторе. Мне за сто лет до чертиков надоела эта планета. Я хочу должность Второго, но не здесь, а в секторе Саморы.

Председатель присвистнул.

– Ну у вас и аппетиты! Я бы тоже не отказался.

И не удивительно, Самора была весьма перспективной системой. Шесть планет, из них две обитаемые и две осваиваемые. Цивилизация по уровню лет на пятьдесят выше Земной, местные уже освоили ближний космос и готовились выйти к звездам. И все у них шло хорошо, но случилось непредвиденное – запустились какие-то процессы в местном солнце, которые стали пагубно влиять на генотип аборигенов. За два поколения рождаемость упала более чем вдвое, никаких способов обратить ситуацию вспять их ученые не нашли. Цивилизация медленно вымирала, и ничего с этим поделать не могла.

Они все усилия вкладывали в космическую программу, строили огромные звездолеты-ковчеги, чтобы сбежать с убивающей их планеты, так что уютное и богатое ресурсами местечко было готово вот-вот освободиться. За него даже не требовалось воевать, светило все делало само.

Исследования, проведенные кронгами, показали, что для их расы нет никакой угрозы, так что «жилплощадь» смело можно было занимать. Это был весьма лакомый кусочек, и Клап об этом прекрасно знал.

Он пожал плечами.

– Как знаете, но это мое условие. Иначе я не согласен и буду до конца верен своей новой Родине.

Председатель поморщился.

– Не паясничайте, Клап!

– Почему же, вы не верите в мою искренность? – удивился бывший Третий.

– Я скорее поверю в искренность Старших, чем в это, – усмехнулся Председатель.

Клап хохотнул в ответ.

– Ну ладно, это уже детали. Но мое требование остается прежним, должность Второго в секторе Саморы. В крайнем случае – Третьего. Но не ниже. За должность второго я проявлю намного больше рвения, и Земля сдастся значительно быстрее, обещаю.

Председатель пристально смотрел на шантажиста, обдумывая детали предстоящей сделки.

– Вы же понимаете, что для этого мне придется подключить все свои связи, да еще и на самом верху?

– А вы понимаете, что я рискую своей шкурой? – вопросом на вопрос ответил Клап – а мои новые друзья все еще довольно дикие. И что они могут с этой шкурой сделать, мне даже представлять не хочется. Уверен, в случае чего, они подойдут к этому вопросу с особой выдумкой.

– Хорошо – решился наконец Терн – я приложу все усилия. Можете начинать, канал связи вам передаст этот дрон, будем держать связь через него, отчетность жду раз в неделю. Приступайте.

Он протянул руку, чтобы прервать связь, но Клап опять его остановил.

– Подождите, это еще не все. Последний момент, чтобы я увидел всю серьезность ваших намерений.

Председатель мысленно застонал: да что еще надо этому ренегату?!

– Слушаю вас, – тем не менее, спокойно ответил он.

– Нарха должны уволить в ближайшее время. И это должно быть публичным. Я приступлю к делу сразу, как только увижу в новостях сюжет о его аресте и депортации в Метрополию.

– Вы страшный кронг, – ответил Терн – не хотел бы я быть вашим личным врагом. Хорошо, – ответил он и нажал отбой.