Сказка для Алисы
TekstГлава 75. Жертва
Наступившее утро было особенным – даже те, кто жил далеко от Приграничных земель, могли видеть столп белого огня, что поднялся от земли до неба там, где ещё недавно находилось самое сердце Тьмы… Люди выскакивали из домов и радостно бросались друг другу в объятия. Неужели с Тёмной стороной покончено? Неужели, наконец, прекратятся набеги чудовищ, от которых уже не было никакого житья?
Суматоха творилась и в Кристальном дворце – никто не мог толком объяснить, что произошло, и откуда взялось это белое пламя, о котором все только и говорят. Пламя это разгоняло мрак, очищая Мир от скверны.
Это была цена жертвы «Сумеречного демона»… Она дала возможность Светлым, которые, как и Владыки Тьмы, находились за пределами Мира, хотя бы постараться что-то исправить. И теперь воспрявшие духом Юстир, Дорион и Эфена делали всё, чтобы обуздать Зенготта, Спаррога и их приспешников.
Мир застыл в напряжении. Казалось, ещё немного, и чаша весов качнётся в сторону Света… Ещё чуть-чуть, и…
Но этим надеждам не суждено было сбыться. Не хватило совсем малой толики, но вскоре светлый огонь, что почти разогнал Тьму, начал иссякать… Жертва Ликина так и не смогла перевесить предательства, что прочно обосновалось в душах слишком многих жителей этого Мира, которые с тайным сожалением смотрели на расступающуюся Тьму… Вскоре светлый огонь угас, и клубящийся мрак снова вступил в свои права…
И всё же Тёмной стороне был нанесен огромный урон. Она не исчезла до конца, но значительно уменьшилась, вернув Миру захваченные ранее земли. Тёмные ослабли в борьбе, и ни о каком Вторжении речь пока не шла. Впрочем, это всё также оставалось лишь вопросом времени…
– Он не сумел… – сокрушалась Вики, глядя с уступа как гасла надежда. – Не получилось…
Алета вздохнула.
– Ну, я бы так не сказала, – возразила подруге она. – Главное, что Вторжению конец… А там, глядишь, соберём новый Серебряный Легион, и зажмём эту нечисть, чтобы и пикнуть не смела…
– А представь, если бы Мир окончательно очистился? Стал таким, как когда-то?..
– Ну, ты слишком многого хочешь, – пожала плечами Алета. – Хорошо, хоть так… Вот только… Вот только жаль, что их не вернёшь…
Даже оттуда, где подруги сейчас находились, вдалеке виднелась недвижимая фигура Хальтазара. Обратившись в камень, он стал будто памятником тем, кто пал в минувшей битве…
– Надеюсь, хоть с Эдом всё в порядке… – произнесла Вики.
– Да, будем надеяться, – кивнула Алета.
– Сколько ещё до того места, откуда можно попасть в замок Элфира?
– Тут недалеко, – указала рукой Алета. – Круг камней, где надо прочесть заклинание, вон за тем лесом…
Шагая по лесу вслед за Карделлом и его железными солдатами, Алета и Вики обсуждали детали битвы.
– И надо же было… – сокрушалась Алета. – Как некстати появилась Гардара… Надо мне было снести ей голову, может это привело бы его в чувство…
– Думаю, что даже при тех обстоятельствах он бы тебе этого не простил, – возразила Вики.
– Ну и пусть! Пусть бы вообще больше со мной не разговаривал… Хуже, чем сейчас, не было бы…
– А что сталось с Гардарой, не знаешь?
– Нет, – покачала головой Алета. – Я потеряла её из виду… А Симунд и Харуд…
Внезапно шедший впереди Карделл остановился. Он медленно повернулся, уставившись на стрелу, торчащую из груди.
– Засада… – произнёс он.
Ещё две стрелы вонзились ему в затылок. Стеклянные синие глаза робота погасли, и он с грохотом рухнул на тропинку.
Алета потянулась было к мечу, но вдруг ей стало нечем дышать. Опустив голову, она с удивлением заметила, что и из её груди торчат две чёрные стрелы. Вот к ним присоединилась ещё одна…
«Не может быть… – пронеслось у неё в голове. – Не может всё вот так…»
Вики закричала. Но вскоре от её истаявшей подруги остались лишь меч и лёгкие доспехи, напоминавшие костюм амазонки…
***
– Несите её туда! – распорядилась Вирга, тёмная ведьма с горящими глазами.
Двое прислужников потащили связанную по рукам и ногам Вики к каменному алтарю, что находился в самом центре мрачной пещеры. Девушка была в сознании, а потому полными ужаса глазами смотрела на зловещие лица Тёмных, что стояли по сторонам.
Вторжение захлебнулось, и Зенготт вместе со Спаррогом потеряли влияние. Зенготт жестоко расправился с Исмуром, который, так или иначе, позволил Ликину прорваться в Мир и разрушить планы Тёмных властелинов. Истязания Исмура должны были стать предостережением для остальных, но всё оказалось напрасно – влияние перешло к Гасти и Шабису, которые уже давно плели свои интриги.
И теперь оставался последний штрих – принести сакральную жертву, которая разрушит Мир и позволит Тёмным собрать его заново.
– Нечего тянуть! – властно произнёс Шабис, обращаясь к тёмной ведьме. – Начинай!
Вирга, младшая из трёх сестер, кивнула. Глаза её улыбались. Вчера Хирта гордилась, что всего-навсего сразила в битве беззащитного гигантского зверя. Разве это шло в какое-то сравнение с разрушением целого Мира?
Подлетев к алтарю и обнажив чёрный изогнутый кинжал, ведьма начала читать длинное заклинание, то и дело воздевая к потолку костлявые руки с длинными узловатыми пальцами.
Наконец, момент настал. Вирга занесла кинжал, и Вики, в глазах которой стояли слёзы, зажмурилась. Но будто какая-то неведомая сила, раз за разом, не давала ведьминой руке опуститься.
– Чего ты медлишь?! – воскликнула Гасти. – Давай же!
Вирга знала, что, если эта внутренняя борьба со своей «второй половиной» началась, то она могла затянуться. И такого остервенелого противодействия тёмная сущность давно не могла припомнить.
– Не могу… – сделав ещё несколько неудачных попыток, вздохнула она. – Давай ты сама…
Ведьма протянула кинжал Гасти, и та, прочитав последнюю часть заклинания, встала перед алтарём.
На лице Тёмной Повелительницы появилась торжествующая усмешка.
– Готовься, брат! – обратилась она к Шабису. – И вы готовьтесь! – обвела она глазами остальных. – Сейчас мы вновь обратимся в бесплотную Волю, чтобы заново сотворить этот мир под своим владычеством!
Кинжал опустился…
Но вместо того, чтобы пронзить беззащитную плоть, он ударился обо что-то… О какой-то медальон, что оказался на его пути… Раздался удивительный звон, и всё вокруг замерло…
Лишь сердце Вики бешено стучало…
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
…
– Тук-тук! – раздался вдруг лёгкий, как дуновение ветерка, голос. – Кто меня звал?
Будто из разрыва Материи, вспоротой взмахом жертвенного кинжала, проступило необычное лицо. А вскоре показалось и небольшое упитанное тельце, покрытое серым мехом… Стараясь не задеть потрясённую Вики, он осторожно вылез и ступил на алтарь.
Тёмные отшатнулись.
– Кто меня звал? – повторил гость.
– Она! – раздался вдруг довольный голос.
Гасти и Шабис повернулись. На месте Вирги стояла очень высокая седая женщина, с длинными руками и ногами и круглой головой. Она улыбалась и тонким пальцем указывала на Тёмную Владычицу, что всё ещё сжимала в руке кинжал. Женщина была очень красивая, но необычной красотой – если бы её увидел какой-нибудь житель Земли, он мог бы принять её за ожившую детскую куклу.
Продолжая улыбаться своей проделке, та, что в этом Мире звалась Ульхунной, повернулась и медленно направилась прочь, опираясь на свой посох.
Тук… Тук… Тук… – звучали её шаги.
– Кто ты такой! – набравшись смелости, властно обратился к гостю Шабис.
Тот зажмурился и тихонько чихнул, от чего Тёмный Властелин и все, кто был рядом, отлетели на несколько шагов.
Увеличившись в размерах, Шабис принял грозное и свирепое обличие.
– Пади ниц предо мной!.. – начал было он.
– Поувереннее, поувереннее, – подбодрил его гость. – А то не верю…
– Кто ты?! Отвечай! – начала выходить из себя Гасти.
– Вот заладили: кто да кто! – потянулся гость. – Вы мне надоели…
Он чуть дёрнул острым левым ухом, и из-за его левого плеча выступила Тень…
Гасти и Шабис попятились. Открыв рты, они взирали на Чёрного Ангела, по сравнению с которым выглядели жалкими и немощными… Он же был будто воплощением самого Разрушения…
– Ой, не то… – спохватился гость. – Не тот случай…
Он повёл правым ухом, и Чёрный Ангел превратился в Белого… Он медленно простёр неимоверные крыла, и всё заполнил Свет…
Вики зажмурилась, а когда открыла глаза, то вокруг была лишь белёсая дымка, в которой даже на несколько шагов нельзя было ничего разглядеть. Гость покачивался перед ней, сидя на небольшом парящем облачке.
– А куда делся Ангел? – неожиданно для самой себя спросила Вики.
– Наводит порядок, – махнул лапкой гость. – Как твои дела?
– Мы что, знакомы? – удивилась Вики.
– Конечно! – ответил он. – Свои игрушки я не раздаю кому попало! Даже чужими руками…
– Игрушки? – удивилась девушка.
– Как называется медальон, что висит у тебя на груди? – спросил он.
– Щит Ардара… – растерянно произнесла Вики.
– Ну вот! – улыбнулся он. – Вот и познакомились!
– Ты и есть Ардар? – во все глаза смотрела на него девушка.
– Ага, – кивнуло существо.
– А кто ты?
– Житель одного из Высший миров…
– Того, что что близок к Богу?
Откинувшись назад, он тихо засмеялся, отчего его пушистое пузичко забавно заколыхалось.
– Да куда там! – махнул лапкой он. – Всего лишь через пару миров от того, где обитает этот непоседливый мальчишка…
– Какой мальчишка? – удивилась Вики.
– Танакис, какой же ещё, – ответил Ардар. – Но он молодец, любознательный… Всё ищет ответы, ищет… И с этим испытанием справился…
– Испытанием? – сдвинула брови Вики.
– Та часть его, от которой всё зависело, которая определяла, куда его качнёт, сделала свой выбор. Он сам победил Тьму в своей душе, а с остатками, так уж и быть, я ему помогу… Впрочем, у каждой этой части – своя история. Эта же – история того, кого называли Ликином… И он прошёл весь Сумеречный Путь, от края до края…
Вики задумалась.
– И что дальше? – спросила она.
– А что бы ты хотела? – прищурив круглые глаза, спросил Ардар.
– Я хотела бы, чтобы моя подруга была жива… – будто машинально произнесла Вики.
– Нет ничего проще! – улыбнулся он, щелкнув коротенькими пальцами.
Рядом с Вики тут же появилась Алета, или Лина, как звали её в том мире, где они познакомились. На лице её читалось удивление, и она, хмуря брови, то и дело ощупывала себя.
– Где я? – спросила она.
– Сама не знаю… – пожала плечами Вики.
– Последнее, что помню… – скривилась Алета. – А потом я видела такой чудесный сон…
– Ну, опять ты со своими снами! – ухмыльнулся Ардар.
И только тогда потрясённая девушка обратила на него должное внимание.
– Кто ты? – спросила она.
– И ты туда же? – закатил глаза он. – Какая тебе разница?
– Ну, как же… – начала было Алета. – Да и просто любопытно…
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – усмехнулся он. – Так вроде говорили там, где началась для тебя эта история?
Алета хмыкнула. Она с интересом разглядывала Ардара, и он показался ей очень похожим на упитанного дымчатого кота. Его правое ухо было белым, а левое – чёрным. И на каждом ухе был кружок противоположного цвета.
– Так всё же кто ты такой? – снова спросила она.
Ардар вздохнул.
– В нескольких низших мирах я отвечаю за Равновесие… – монотонным менторским тоном начал он. – Вместе с Сумеречными норнами… В каждой из них борются Свет и Тьма, и если, как в этот раз, Тьма начинает зашкаливать… А бывает и наоборот…
– Наоборот? – удивилась Алета.
– Ага, – кивнул он. – Но тебе бы это не понравилось. Впрочем, не я писал эти Законы…
– Скажи, – обратилась к нему Вики, – а остальные наши друзья?
– Да пожалуйста! – снова щелкнул пальцами он.
Но рядом больше никто не появился.
– И? – будто ребёнок, что ждёт удивительного сюрприза, робко улыбнулась Вики.
– Ну, не тащить же сюда всех! – отмахнулся он. – Встретитесь ещё…
– И что, ты вот так запросто можешь кого-то воскресить? – удивилась Алета.
– Воскресить? – удивился он. – Нет, конечно… Ни за что на свете!
– Но тогда не пойму… – разочарованно протянула Вики.
– Просто переключу иной поток, – закатил глаза он. – Другой поток – другая история… Как в случае с вашим другом Рихэддартом, который много раз умирал за тебя, – кивнул он на Алету. – Умирал-умирал, а глядишь – и снова на месте… Ща всё перезагрузим, а там…
Внезапно из белой пелены выступили величественные фигуры: три женщины и мужчина.
– Опять этот кошак сбежал и безобразничает! – усмехнулась одна из женщин.
Алета и Вики с тревогой переглянулись.
– Не волнуйтесь, – успокоил их улыбающийся мужчина. – Всё то, что он наделал, останется в силе – мы за него отвечаем. Да и вообще, тут нужно кое-что исправить. А то и правда кое с чем перебор вышел…
– А вы кто?.. – ошарашенно смотрела на них Алета.
– Пусть это останется тайной, – улыбнулся мужчина. – А то, чего доброго, потом начнёте козырять знакомством…
– Он обещал вернуть наших друзей! – воскликнула Вики.
– Обещал? – нахмурился мужчина. – Ну, раз обещал… Хорошо, вовремя отловили, а то бы он тут такого наобещал…
– Чего, например? – удивилась Вики.
– Ну, «мира во всём мире», «всеобщего счастья» и так далее – с него станется… – ответила одна из женщин. – А потом всё замирает, и приходится это ломать и запускать заново… Впрочем, не будем лезть туда, куда не следует.
– Кстати, у меня к тебе вопрос, – неожиданно обратился к Алете мужчина. – Готова ещё к одному небольшому приключению, прежде чем занять трон в Кристальном дворце? А то нас уж очень просили…
– Занять трон? – удивилась Алета. – Я?!
– Ну, а кто же ещё?! – удивился мужчина. – В этом и есть твоё основное предназначение, а все эти хитросплетения… – Не закончив фразу, он махнул рукой. – К тому же, это была история твоего деда, и предстоит ещё разобраться с отцом…
– С отцом? – с волнением переспросила Алета. – Кстати, раз уж вы… Что с моими родителями?
– Блуждают по мирам того, что считают «Хаосом», – ответил мужчина. – Та ещё парочка, скажу тебе… – усмехнулся он. – И история там ничуть не менее занимательная – нам очень интересно будет на это посмотреть… Но сначала – то небольшое дело, о котором я сказал…
Алета было нахмурилась: они что, спектакли тут разыгрывают? Хотя… Ну ладно, решим…
– Ну, так что? – настаивал мужчина.
– А что за небольшое приключение?
– Так будет неинтересно, – покачал головой он. – Побудешь немного «богиней» кое-где, а потом вернёшься…
– А она? – Алета кивнула на Вики.
– Ну, в принципе… – потёр подбородок мужчина. – А почему бы и нет? Да и остальных можете захватить…
– Остальных? – удивилась Алета.
– Ты согласна? – вопросом на вопрос ответил он.
– Да, но… – хмыкнула она.
– Ну вот и отлично! – снова улыбнулся мужчина. – Тогда всё и узнаешь!
Повернувшись к своим спутницам и надувшемуся Ардару, который нервно теребил лапкой ухо, мужчина разжал ладонь. На ней лежал такой знакомый Алете стеклянный шарик, внутри которого росло удивительное Древо, плоды которого появлялись… созревали… опадали…
– Кстати, у меня предложение, – кивнула ему одна из женщин. – Давайте тут кое-что изменим… Заберём этот мир в иное измерение, и уравняем с тем, где он был создан… И избавим его от частичек тех, кого называют «Демиургами». А то, рано или поздно, с ним доиграются…
– Неплохая идея, – кивнул мужчина. – Всё, что создано, – равно, даже если создано не слишком умелыми создателями. Тот, кого чтим все мы, не видит отличий. Для него нет второстепенных детей… А в этом случае мы даже не будет делить эти миры на Низший и Высший… Мы заберём один из пространства другого, изменим их относимость… А со всеми этими «высшими силами», Тёмными и Светлыми, а вернее теми, кого здесь таковыми считают, и правда, лучше закончить – не будем усложнять. Вместо этого лучше добавим красок…
– Ну что ж, – согласилась третья женщина. – Пусть эти миры живут по разным законам. И пусть один из них станет по отношению к другому лишь миром Грёз, куда не так-то просто будет отыскать дорогу…
– А тебе им править, не забудь! – улыбнулся Алете мужчина. – Трон в Кристальном дворце будет ждать тебя, богиня Утренней зари… Но пока что, и правда, не будем торопиться… А чтобы твоя подруга могла остаться с тобой, придётся исправить одну небольшую деталь – всё-таки не нужно вытаскивать кого-то оттуда, что перестало существовать… Это приводит к нестабильности…
– То есть… – встревожилась Алета. – Что с ней будет?
– Успокойся! – произнёс мужчина. – Мы поправим способ, а не результат… А то, чего доброго, опять придётся собирать мир по кускам, как когда-то… Пусть клятва Танакиса исполнится, раз и навсегда… Кстати, мы рады, что он всё же добился своего и обрёл душевный покой…
– Да уж! – усмехнулась Алета. – Ну и методы у этой «терапии»…
Мужчина в ответ снова улыбнулся.
Алета и Вики переводили взгляды с этой удивительной группы друг на друга. Они совершенно не понимали, что происходит. Но почему-то в душе каждой из них были мир и покой…
Глава 76. Эпилог
Рыжеволосая ведьма подошла к окну и потянулась. Было такое чудесное утро, и надо же, чтобы именно сегодня ей пришло это странное послание. Но к таким вещам следовало относиться серьёзно, даже ведьме… Особенно ведьме…
И что-то подсказывало ей, что лучше сейчас уделить этому немного времени, чем потом долго мучиться…
Нарядившись в оранжевое кружевное платье, она открыла окно своего замка. А через миг огненная комета, описав дугу, взмыла в воздух.
История этого нового мира ещё только начиналась, но уже на второй обитаемой планете люди докатились до того, что устроили кровавую бойню…
***
Армия Империи Нобарра прорвала оборону. Теперь они жгли Тар-Каприн, нещадно убивая его жителей. Сердце принцессы обливалось кровью.
Сжимая меч, который только что сослужил ей верную службу, Викира бесстрашно выбежала во двор. Но она опоздала – последний из защитников, получив удар пикой, сполз по стене.
Всадники на шестиногих скакунах погнались за девушкой, словно за добычей. Они улюлюкали и смеялись, пока дорогу им не преградил воин в чёрных доспехах. Его прислужники схватили принцессу.
– Как тебя зовут? – обратился к ней воин, схватив её за подбородок. – Отвечай!
– Её зовут Викира Тау-Блаур, принцесса дома Блаурдайн, – услышал он вдруг чей-то голос.
Воин обернулся. Перед ним стояла улыбающаяся молодая женщина с рыжими волосами. А на месте грозных всадников остался лишь дымящийся пепел…
– Тогда она пойдёт со мной… – он выставил вперёд меч. – Мой повелитель…
– Твой повелитель не знает, какую беду собрался накликать на свою голову, – ответила рыжеволосая женщина. – Она не пойдёт с тобой, так будет лучше для всех.
Пару секунд он колебался, а затем внезапно повернулся к Викире и замахнулся… В следующий миг воин осыпался пеплом, как и те двое, что удерживали девушку.
– Неправильный выбор, – покачала головой ведьма.
– Кто ты? – распахнула свои огромные зелёные глаза принцесса.
– Привет, Викира, – улыбнулась ей женщина. – Меня отправили забрать тебя.
– Забрать? – удивилась принцесса. – Куда?
– Я лишь передам тебя тому, кто за тобой отправил, – ответила ведьма. – А уж дальше они решат, где будет твой дом, и когда наступит твоё время…
– Не поняла… – нахмурилась Викира. – Что ты такое говоришь? И кто ты, вообще, такая?
– Меня зовут Синта. И у нас с тобой как бы нет выбора…
– А если я не хочу?! – вскинулась принцесса. – Мой народ…
– По дороге я расскажу тебе кое-что, – вздохнула ведьма. – И если ты хочешь добра своему народу, то будешь беспрекословно выполнять то, что я от тебя потребую… А с остальным разберутся мои сёстры…
– С чем разберутся? – удивилась Викира.
– С нашествием на твою страну, – мотнула головой Синта. – Обещаю, мы сделаем всё, чтобы остановить это. Но только если ты пойдёшь со мной!
– Я пойду с тобой! – поспешила заверить её Викира. – Только не дай им больше убивать и грабить!
– Мои сёстры уже заняты этим, – ответила Синта, протягивая Викире руку.
– А откуда ты вообще меня знаешь? – спросила принцесса.
– Сложно сказать, – пожала плечами ведьма. – Но сдаётся мне, что мы с тобой уже встречались… В бесконечных потоках Бытия, один из которых уже прошёл, но как бы ещё не наступил… И на этот раз нас ждёт совсем другая история…
***
История этого мира пошла по совершенно другому пути. Что-то повторилось, а что-то изменилось навсегда…
Люди оказались свободны от воли древних богов, что вели свои игры. И не было больше никакого «Ордена» и «Игроков», что дёргали за нитки. Но не сказать, что это принесло всеобщее счастье – люди умудрились всё испортить и без вмешательства извне…
И всё же на закате этого мира настал непродолжительный период благоденствия. Люди, во всём их многообразии, добились всего, о чём только можно было мечтать. Они победили болезни, почти до бесконечности продлили себе жизнь, искоренили войны и преступность. Появилась даже единая религия, которую назвали «Белым Братством». И сутью её стало право каждого народа на каждой планете иметь свои представления о Боге или Богах, которые соответствовали культуре и традициям. Ведь, как ни крути, речь всё равно шла об одном и том же. Раз все «люди» – жители одного мира, то и создала их всех одна и та же Сила, а значит они, и правда, друг другу не чужие…
Но прошло время, и люди заскучали. Устав от мира, они, бессмертные, всё же стали уходить, один за другим… А затем появилось предчувствие, что дни этого мира сочтены…
И тогда самые отчаянные отправились в долгое путешествие к «Чёрной дыре», в надежде найти путь в новый мир… Чтобы не сойти с ума за время долгого перелёта, они погрузили себя в сон, стерли свои личности, освободили сознание… Каждый из них погрузился в Пустоту, и первое впечатление от «пробуждения» внутри этого сна было удивительным. Осознание того, что ещё мгновение назад ничего не было, а теперь ты вдруг Существуешь… И теперь каждая из частичек, на которые распались их души, могла Творить, сконцентрировавшись на крохотной светящейся точке… Но для того, чтобы хоть что-то получилось, каждой частичке всё же приходилось считаться с другими…
В этой «виртуальной реальности» не было никаких правил, кроме тех, что они сами установили. Лишь старые сказки и обрывочные образы, что, так или иначе, просачивались сквозь пелену, окружившую сознание, порой давали о себе знать. Каждый из них был ангелом и демоном, созидателем и разрушителем, искал себя, Истину и Бога…
Модели миров, что раз за разом проносились в их сознании, позволяли взглянуть на истоки и финал, опробовать разные методы в поисках того, что даст хоть малейший шанс избежать извечного и неизменного печального конца, после которого всё начиналось сначала…
И это было неспроста, ведь если им повезёт, именно они начнут всё заново, а потому даже сам поиск ответов на вечные вопросы имел смысл… Прошлое и будущее, реальность и возможности… Всё переплелось, перекрутилось в этом калейдоскопе…
Каждый видел свой сон, делал свои выводы… И не все стремились делиться этим с другими, укрывшись за отговорками и шутками. Ведь не всегда эти выводы оказывались лицеприятными…
Может, это было на самом деле, а может только в их памяти…
***
– Сколько осталось? – спросила Вики.
– Завтра должны быть на месте, – глядя в монитор, ответила ей Лина. – Ричи проснулся?
– Да, давно уже, – ответила стоящая рядом Чарна. – Они с Зигвидом наперебой обсуждают свои сны… А Талли и Брант над ними угорают…
– А Корнир? – спросила Лина. – Жаль, я не дослушала, с этим дежурством.
– О, этот вообще выдаёт! – усмехнулась Чарна. – У него там такой бедлам творился… Он якобы распустил свою личность на части, и они боролись между собой, а потом пришли какие-то «серьёзные дядьки» и навели порядок. Да и нас всех приплёл… Я стала ведьмой, а ты была богиней Утренней зари…
– Да уж, нечего сказать! – усмехнулась Лина, почесав за ухом Хальтазара. – Ну что, зверюга? – умильно произнесла она. – Не дождешься, когда сможешь как следует размять свои лапки? А то люди вон из тебя дракона сделали, да не простого, а оборотня…
Хальтазар замурчал и завилял хвостом.
– Чего только не привидится… – ухмыльнулась Чарна.
– А ты сама? – прищурилась Лина. – Ты что видела?
– Ой, лучше не спрашивай! – отмахнулась девушка с фиолетовыми прядками. – В отличие от Корнира, я мало что помню… Сюр какой-то… Мир, где не было ни одного привычного закона…
– Ого! – хмыкнула Вики, что сидела в соседнем кресле. – Хоть там меня в жертву не собирались приносить?
– Нет, ты была злодейкой! – рассмеялась Чарна. – Как сегодня утром, когда сожрала мой сэндвич…
– Поделом тебе! – рассмеялась Вики. – Ох, и вкусный же он был! – поддразнила подругу она.
– Так… Я смотрю, у вас всё готово? – раздался вдруг строгий голос. – Половина ещё по капсулам дрыхнет, а они тут смеются! Быстро будите профессора, он мне нужен. И Йотт тоже…
Девушки повернулись. За спиной стояла Синта Гирс, которая возглавляла экспедицию. К ней подошёл черноволосый мужчина с серыми глазами, который нежно обнял её за плечи.
– Мне кажется, что мы не виделись целую вечность, – улыбнулся он. – И на этот раз я не уступлю тебя какому-то там Домиану…
– Сказочник! – усмехнулась она.
– Ведьма! – с улыбкой ответил он.
– Пробуждение по плану… – в очередной раз сверив данные на мониторе, ответила начальнице Чарна. – Ближайшие Верна, Симунд и Шат, за ними остальные…
– Гардара и Чалонг в порядке? – сдвинув брови, поинтересовалась Синта.
– Да, давление нормализовалось, скоро сможем выводить, – кивнула Чарна.
– А Йотт в каком виде нужен? – подмигнув мужчине, поинтересовалась Вики. – Тощий блондин или зверушка?
– Я сейчас из тебя самой зверушку сделаю! – с напускной строгостью ответила Синта. И, повернувшись к Корниру, добавила: – Прекращай им свои байки травить! Вот дело сделаем, тогда пожалуйста, сколько угодно…
– Откуда ты знаешь, может я и правда демон… – сверкнул глазами он. – А всё это устроил лишь для того, чтобы побыть с тобой…
– А, ну тогда ладно… – усмехнулась она. – Пожалуйста, будь серьёзнее. Я всё-таки учёный, а не эта твоя ведьма…
– Ведьмой ты была слишком непоседливой, – неожиданно серьёзно, как она и просила, произнёс он. – А сейчас – слишком строгая, хоть и очаровательная. Но в следующий раз всё же сделаю из тебя ласковую домохозяйку…
– Ну-ну, дерзай, – кивнула Синта. – Глядишь, и правда получится…
– Кстати, а что это там за парень? – вполголоса спросила Вики, указав глазами себе за спину. – Он сейчас мне на затылке дыру прожжёт…
В дальнем углу, скрестив руки на груди, действительно стоял высокий и плечистый молодой человек, с удивительно красивым, но чуть мрачноватым лицом.
– В смысле? – удивился Корнир. – Это Киссад, который… В общем, он помог мне в одном сложном деле, вот я и взял его на корабль…
– А он ничего так! – ухмыльнулась Лина, которая беззастенчиво повернулась туда, куда указала подруга, чем окончательно смутила парня.
– Это да… – согласилась Вики. – Но что-то не припомню, чтобы он с нами отправлялся…
– Не припомнишь? – хитро прищурился Корнир. – Ну, думаю, завтра память вернётся…
Тут в командный отсек вошёл молодой мужчина, и Лина, которая заметила его первой, расплылась в улыбке.
– Привет, Эд, как дела? – поинтересовалась у вошедшего она.
– Отлично, – улыбнулся он в ответ. – У вас, вижу, тоже всё неплохо.
Затем он повернулся к Корниру:
– На пару слов…
Тот кивнул, улыбнувшись уголком рта.
– Что-то случилось? – обратилась к Эду Вики.
– Нет, – поспешил он успокоить девушку. – Просто надо разобраться в одном щекотливом вопросе…
Пройдя вслед за Корниром в отдельную каюту, Эд сразу же перешёл к делу:
– Скажи, что здесь происходит, в конце концов?! Я уже два дня наблюдаю, и ни хрена понять не могу! Но теперь точно уверен: ты – это ты! А вот они все… Они же вообще дуплей не собирают! Городят что-то невнятное, а я и не знаю, как реагировать… Даже Синта… Будто в их памяти совсем другая «предыстория»…
– Успокойся! – улыбнулся Корнир. – Всему своё время. Да и «предысторий», как ты сказал, может быть множество. Но я рад, что ты сначала решил поговорить со мной. Впрочем, в твоём благоразумии я и не сомневался… Пока оставь всё как есть.
– А как я вообще здесь оказался, и они тоже? – продолжал Эд.
Корнир пожал плечами.
– Ну, для них всё было вполне последовательно, это у тебя сейчас «каша» в голове… Но тут уж, как говориться…
– Так почему я всё помню? – нахмурился Эд. – Да ещё и все остальные «параллельные потоки»? Честно, чуть умом не двинулся поначалу…
– Это мой тебе подарок, – хлопнул его по плечу Корнир. – А то твоя голубоглазая подруга, Тальвирелла, снова тебя не дождётся…
Эд с шумом втянул воздух, а затем выдохнул.
– Так чем закончилась та история? Это ты всё порешал?
– Не совсем, – ответил Корнир. – А закончилась она так, как и должна была закончиться. Там был лишь один верный путь… Кстати, я получил награду, на которую и не рассчитывал…
– Что за награда? – поинтересовался Эд.
– Бытие, – улыбнулся Корнир. – Причём, не в виде «бледной тени»…
– Достойно, – хмыкнул Эд.
– А еще – это приключение, в придачу… Признаться, я сам просил чего-то такого… Да и, видать, «Чешир» и те, кто стоят за ним, хотят немного поразвлечься…
– Чешир? – удивился Эд.
– Это я так пошутил… – скривился Корнир. – Ардар… Потом как-нибудь расскажу. Порой у меня вообще создаётся впечатление, что всё это была его забава: доставят его «игрушку» по адресу или нет… Может, он даже ставки делал…
Эд сдвинул брови.
– Ничего не понимаю… – покачал головой он. – Ну да ладно, раз потом объяснишь…
– Ну, что смогу, – согласился Корнир.
– Так получается, здесь только мы с тобой при памяти? – после небольшой паузы спросил Эд.
– Нет, не только, – ответил Корнир. – Ещё Киссад, хоть теперь у него иная сущность. Ну, и Арин, когда очнётся – ему будет полезно…
– А что с остальными?
– Говорю же, не волнуйся! Когда это приключение закончится, всё вернётся на круги своя, да ещё с лихвой…
– А не думаешь, что Синта тебе глаза выцарапает?
Корнир усмехнулся.
– Ну, во-первых, ей тоже нужно немного передохнуть – работа у ведьм тяжёлая. Во-вторых, я никогда бы не сделал то, чего она сама не хотела. А в-третьих… в третьих, я почти уверен, что и она в нашей с тобой компании, и просто приняла правила игры… До поры…
Эд задумался на мгновение.
– Да, вполне вероятно, – кивнул он. – Кстати, сколько здесь народу всего?
– Сотни три, наверное, – ответил Корнир. – Может больше… Выводить их из анабиоза будем уже после приземления. Алета за свои многочисленные попытки успела, что называется, обзавестись друзьями… Но ты – на особом положении. Одна из ключевых фигур, «козырная карта», можно сказать. И она, в конце концов, сработала… Хорошие оракулы редко ошибаются…
Эд долго смотрел в глаза чародею, а затем хмыкнул.
– Кстати, что с Домианом? – спроси он.
– О, за него не волнуйся, – махнул рукой Корнир. – У него сейчас тоже весёлое приключение, и вряд ли бы он променял его на что-нибудь другое. Кстати, вспоминая один наш с ним разговор, я понимаю, что он предвидел то, что сейчас происходит. Ну, или нечто подобное. И уверен, он на меня не в обиде. По крайней мере, тогда он дал это понять…