Сказка для Алисы

– То есть это и есть последний? – удивилась Синта. – Тот, кто столько времени был рядом?

– Ага, – покачала головой Лина. – Ума не приложу, что это за шутки судьбы… И совершенно не представляю, что теперь делать дальше…

Синта задумалась.

– Скажи, – вдруг обратилась она к Лине, – а где второе кольцо?

Дружок, что сидел на коленях у Бранта, вдруг словно проснулся и вперил в ведьму осмысленные, будто человеческие глаза.

– Давай попробуем начать с этого, – продолжила Синта. – Что-то подсказывает мне, что эти кольца имеют к Арину самое прямое отношение. Сходи пока за ним, а я позову Корнира. Как знать…

Ведьма не договорила…

На месте Дружка, что пригрелся у Бранта на коленях, вдруг возникло огромное жуткое существо, которое буквально поглотило бывшего комиссара…

– Эд! – только и успела выкрикнуть Синта, хватая Тарета, что сидел ближе всех к ней – ведьма знала, что он тоже может перемещаться в пространстве, но для этого ему требовалась медитация…

Эд был стремителен, как никогда. Он моментально подхватил под руки девушек и они, как и Синта с Таретом, растворились в воздухе. И только благодаря этому фонтан кислоты, что извергся из лопнувшего монстра и забрызгал всю комнату, не причинил им вреда… Убежище, что предоставил Корнир Морнис, было неприступным, если только самим не привести туда врага…

Но и это был ещё не конец…

Лина, которую била крупная дрожь, с ужасом поняла, что они снова застряли посреди бескрайней серой пелены, как тогда, когда попадали в ловушки, подстроенные Иглитой.

«Неужели снова она?! – подумала девушка. – Но что теперь… Комиссар…! Не может!»

Её мозг упрямо не хотел принимать реальность. Её миссия провалена, окончательно и бесповоротно…

Ей так и не удалось сберечь последнего персонажа своих снов…

Ей не удалось спасти Филиса Бранта…

Какая жуткая смерть… Нет! Пожалуйста!..

Но сейчас приходилось сосредоточиться на другом: пелена начала сжиматься, ощетинившись всевозможными мечами и пиками, и тут на эту арену ступил он…

Фигура его была призрачной, почти бестелесной, но в руке он сжимал чёрный изогнутый клинок, от которого будто отделялись струи чёрного дыма. И клинок этот, в отличие от фигуры, выглядел вполне материальным. На потрескавшемся, безжизненном лице мужчины, который, не будь он почти прозрачным, казался бы сотворенным из пепла, сияли углями глаза, такие же материальные, как и его меч…

– Килкон сообщил мне то, что услышал, – тихим, замогильным голосом произнёс он. – А я всё гадал, что ищите вы, копаясь в прошлом этого мира, раз за разом разыгрывая какой-то нелепый спектакль… Судьба этого мира давно свершилась, мы прибрали его к рукам… А потом могущественные тени, из частичек которых он состоит, взялись за дело… И тогда всё здесь оказалось подчинено их неистовой борьбе… Пока этот Низший мир не достался ни Свету, ни Тьме… Пока он – лишь Сумерки. Но скоро всё измениться… Впрочем, судьба его не столь важна… Неужели вы полагаете, что армия, которую вы планируете привести отсюда, сможет что-то изменить? Неужели вы считаете, что это может помешать моему господину?

– Судя по всему, ты и есть Исмур? – шагнул вперёд Эд.

– Ты не ошибся, – ответил призрак. – И я завершу то, что начал мой слуга…

Эд безуспешно пытался извлечь из Пустоты меч. Но, видимо, на этот раз всё шло не по его правилам. Да и Синта, судя по всему, была бессильна – огненные струи, что она посылала с помощью своего медальона, не причиняли Исмуру вреда.

– Дай мне оружие, – обратился к призраку Эд. – И тогда посмотрим, чья возьмёт…

– Нет, – покачал головой Исмур. – Эти жесты ни к чему…

– Стой! – обратилась к нему Лина. – Но как вышло, что ты… Что ты можешь держать меч? Ведь вы здесь нематериальны…

– Корона Арина, что сейчас у меня… – бесстрастно ответил Исмур. – Если с ней разобраться, она даёт больше, чем другие…

Произнося это, он замахнулся своим клинком, но его чёрный меч встретился с другим, блестящим.

– Корона короной, – произнёс Тарет, – а я так вообще во плоти…

Отразив выпад Исмура, он через три движения полоснул его по груди. Но меч будто прошёл сквозь туман.

– В этом твоя проблема, сын Турна, – ответил Исмур. – Тебе не убить меня, а я могу сделать с тобой то, что сделал с твоим отцом…

С неимоверной яростью Тарет набросился на него, и Исмур, хоть и был призрачным, отступил. Многие тысячи лет в Низшем мире не прошли для Тарета даром, и не будь Исмур защищён от его атак, ему бы уже не раз настал конец. Но сейчас расклад был явно не в пользу Тарета. Даже вырывая клинок из призрачных рук, он не мог ничего добиться – в руке его врага тут же появлялся новый.

Эд с голыми руками бросился Тарету на помощь – они уже не раз бились вместе и теперь были хорошими друзьями.

Но Тарет одёрнул его:

– Не мешай, Рихэддарт! – крикнул он. – Ты всё равно ничего ему не сделаешь, и только отвлекаешь меня…

Исмур, не обращая больше внимания на Тарета, бросился на остальных. Но Тарет каждый раз оказывался быстрее.

– Как я узнал от главы Дома Хизала, ты не одолел моего отца, – стиснув зубы, произнёс он. – Ты просто заманил его в ловушку…

– Как и тебя… – улыбнулся жутковатой улыбкой Исмур. – Не важно, как взять своё…

– Паскуда! – выругался Тарет, и с удвоенными усилиями обрушился на противника.

– Побереги силы! – крикнул ему Эд. – Рано или поздно ты выдохнешься, и тогда он разом покончит со всеми нами…

Лина лихорадочно соображала. Но ни одна здравая мысль так и не шла ей в голову.

«Что можно сделать? – вопрошала она саму себя. – Как остановить того, кого нельзя убить».

Синта, как ни старалась, так и не могла найти нужное средство – как-никак, на этот раз против неё был один из тех, кого называли тёмными богами. Недаром раньше она служила обладателям этих корон…

И лишь Вики, казалось, спокойно взирала на происходящее. Но никто не мог разобрать, что творилось у неё внутри.

«Это всё – лишь иллюзия, – проносилось у неё в голове. – Нет никакой разницы между виртуальным и виртуальным… Играй, нет никаких правил! Только те, что ты сама себе обозначишь!»

Внезапно ощетинившаяся мечами и пиками арена начала сжиматься.

– Достаточно, – обратился к Тарету Исмур. – Я хотел взять над тобой верх – так и будет! И не важно, как. Вы все уже мертвы!

Но в этот миг его полупрозрачное тело будто распалось на пиксели. Сквозь него блеснули синим какие-то нити, что будто образовывали призрачный каркас. Затем эти нити засветились сильнее, и исчезли вновь. Внезапно призрачный тёмный бог стал полностью материальным…

Тарет, не теряя времени, отразил неуверенный выпад и вонзил свой клинок в грудь Исмура чуть ли не по самую рукоять.

На лице того застыло изумление. Впрочем, уже в следующее мгновение от этого лица ничего не осталось – выстрел из дробовика, который откуда ни возьмись оказался в руках Вики, разнёс его пепельную голову.

– Пора возвращаться, – спокойно произнесла девушка и щелкнула пальцами.

Через секунду все они стояли недалеко от маяка, что долгое время служил им убежищем.

– Что ты сделала?! – бросилась к Вики Синта. – Как тебе это удалось?!

– Не знаю, – всё также спокойно ответила Вики. – Просто сделала, и всё… Потому что я так захотела…

При этом в лице её были такое спокойствие и такая уверенность, что Синта аж присвистнула.

– Ну ничего себе! – улыбнулась она. – А мы с Килисой уже отчаялись, честно говоря…

Вики пожала плечами, а затем вдруг обмякла, будто с неё спало какое-то неимоверное напряжение. Стоящий рядом Тарет успел подхватить её на руки.

– Пойду взгляну, что там, – Эд мотнул головой в сторону маяка.

– Я с тобой! – вызвалась Лина.

Но Эд отрицательно мотнул головой.

Когда он вернулся, лицо его было мрачным.

– Там всё испоганено, – покачал головой он. – А от несчастного комиссара не осталось и следа…

– Нам нет прощения… – сокрушалась Лина. – Видать, этот Килкон ждал нас везде, где мы в теории могли появиться. И комиссар был одним из тех, за кем он приглядывал… А благодаря этому своему «замещению» он в любой момент мог сделать так, чтобы вместо безобидного зверька возник жуткий монстр… А мы… Мы забыли об этом…

– Да, – согласился Эд. – Этот Килкон – хитрая тварь. Все те, в кого он проник, связаны единым разумом и единой волей, так что уверен, что это была не единственная ловушка…

– Но надо же было, чтобы вот так… – произнесла Вики, которая понемногу пришла в себя.

– Он дослушал до нужного места, а когда Синта заговорила про кольца, видимо, решил не рисковать… – покачал головой Эд.

– Значит, он не хотел допустить возрождения Арина, – вздохнула Синта. – Видимо, идея с кольцом выла верной…

– Теперь это ничего не значит… – со слезами на глазах произнесла Лина.

Она одновременно сожалела и о комиссаре, и о провале своей миссии, от которой зависела судьба миров. Меньше всего ей хотелось начинать всё заново – шанс на успех был минимальным, к тому же откуда-то в ней поселилась уверенность в том, что времени осталось очень и очень мало…

«Кто будет со мной в следующий раз? – думала Лина, разглядывая друзей, что зашли с ней так далеко. – Будет ли со мной Эд? Встречу ли я Вики и Синту? Свидимся ли мы с Таретом?»

«Вряд ли… – неожиданно всплыл нелицеприятный ответ. – Совсем не обязательно, что в следующий раз ты дойдешь даже до этого места. Всё может закончиться гораздо раньше…»

И с этим было трудно поспорить. Теперь оставалось лишь задаваться вопросом, когда начнётся этот следующий раз. И как закончится этот…

«Неужели мне придётся умереть? – недоумевала Лина. – Или я просто засну, а когда проснусь, то всё забуду?»

Гадать можно было бесконечно, но пока что она была здесь, и друзья были рядом.

– Предлагаю отправиться в одно тихое место, – предложил Эд. – В любом случае, в это убежище лучше не возвращаться. Там остались какие-то личинки, и кто знает, куда они расползлись, и во что могут превратиться…

От этих слов Лину аж замутило, да и Вики с Синтой передёрнули плечами.

Как всегда, возвращение из Пустоты несло в себе сюрпризы, и, как выяснилось, с того момента, как погиб несчастный Филис Брант, прошло уже целых два дня.

Эд доставил всю компанию в одинокий дом на опушке леса, и честно говоря, всем было плевать, на какой именно планете они очутились. Остаток вечера прошёл в обсуждениях случившегося и душевных терзаниях, которые, впрочем, никак не могли помочь делу. В конце концов, все разошлись по своим комнатам. Лишь Эд с Таретом, которые, находясь в этом мире не нуждались во сне, остались на веранде с пивом и вином.

Этой ночью Лина боялась засыпать. То и дело проваливаясь в сон, она судорожно хватала ртом воздух и вскакивала, садясь на кровати. Среди ночи усталость всё же взяла своё, но очередной сон, которого она ждала, так и не приходил.

Но вдруг в её сознании что-то шевельнулось. И вот, среди непроглядной черни, перед ней предстал уже знакомый образ…

Лицо Арина, одноглазого бога, что привиделся ей, было суровым.

– Ты снова не справилась… – покачал головой он. – Времени остаётся всё меньше…

На удивление, во сне она была спокойной.

– Расскажи мне про выход, – произнесла она, нисколько не смущаясь при виде разочарования в его глазах. – Ты знаешь, как я сюда попала, так что не требуй от меня многого…

– Да, я знаю… – кивнул он. – Но только от тебя сейчас зависят судьбы обоих миров. Нужно было лучше всё просчитать… Если бы он был жив… Ты сама сбила всё, в глубине души признав своё поражение, и теперь так и не увидишь очередного сна, который мог бы дать ответ… Я это чувствую…

– Просчитать? – хмыкнула она, зацепившись за эти слова. – Хорошо теперь, в поздний след! А где ты раньше был?

– Я тоже не могу предвидеть всё, – вздохнул он. – И с каждым разом мне всё труднее являться тебе.

– Расскажи мне о том, что задумал…

– Зачем? Что теперь это даст?

– А что должно было дать?

– Ты в прошлом, а армия, что я подготовил – в будущем…

– Даже в этом мире я уже путешествовала во времени. И если я сумела отправиться в прошлое, то сумею и в будущее…

– Никто, кроме меня… – Арин снова покачал головой. – Никто, кроме меня не получит доступа к той армии. Она запрятана в Пустоте, в моём тайнике, и никому, кроме меня, нет туда дороги… Они обитают в мире внутри мира, и ждут своего часа. Именно ради этого всё и затевалось. Миры Этаринта развиваются стремительно, и я подготовил Тёмным сюрприз… Ты должна была вернуть меня, а дальше я бы сам разобрался…

– А как бы ты вернулся? Что именно должно было произойти?

– Тебе это ничего не даст. У тебя осталось всего три дня, и после этого всё забудется и начнётся заново… Ты, это твоё воплощение, продолжит свою жизнь, а Алета снова проснётся маленькой девочкой, и кто знает, что случится дальше… Кто первым её найдёт, и какой путь они изберут… У этой игры – свои правила. Твоя же миссия на этом закончена, раз ты так и не вспомнила… Раз ты всё провалила, то не нужно больше вмешиваться, иначе та, кому это предстоит, так и не обретёт себя до конца. А без этого всё не имеет значения. Подсказки в этом деле могут только навредить…

– Но почему бы мне, к примеру, не отправится на несколько дней назад, и не спасти того же Филиса Бранта? – удивилась Лина. – Неужели это невозможно? Подскажи, если знаешь способ! Как я делала это раньше? Я уже почти всё вспомнила, и тебе бы осталось только сказать мне это заклинание…

Казалось, он тяжело вздохнул.

– В этом-то всё дело… – наконец, ответил он. – Я сам больше не помню его… Так что теперь это только в твоей памяти… Те сны, что ты видишь, обырвки твоих воспоминаний – они каждый раз разные… И раз ты сейчас не вспомнила, то нужно пробовать заново…

– Ты сам не помнишь это заклинание?! – удивилась она.

– Больше не помню… – тихо произнёс он. – Я же мёртв, в конце концов. И многое стирается из моей памяти… С каждым мгновением от меня остаётся всё меньше и меньше… Сейчас я уже совсем не тот, что явился тебе в твоём родном мире…

Лина опешила.

– То есть, помимо того, чтобы спасти одного из этих несчастных, я должна была вспомнить и это? – нахмурилась она.

– Да… Но больше снов ты не увидишь… А через три дня забудешь и остальное…

– Три дня? – удивилась она. – Но почему тогда Анна и Стаффира…

– Времени нет… – покачал призрачной головой Арин.

– Пожалуйста…

Арин вздохнул.

– Несмотря на то, что теперь, после вашей встречи с Таретом, правила изменились, кое-что останется неизменным… – произнёс он. – Не знаю, почему так произойдет, но этот «поток», эта нить реальности переключится… Впрочем, как уже сказал, это твоё воплощение доживёт свою жизнь, но всё, что с тобой случилось, будет казаться нереальным… Через три дня ты проснёшься совсем в другом месте, и останутся лишь призрачные воспоминания… Ты забудешь их лица, забудешь почти всё, кроме того, что должна была найти этих семерых… Может, вспомнишь кого-то из тех, кто был с тобой, но всё это будет казаться чуть ли не детским сном… И только ощущение бесцельности жизни больше тебя не покинет…

– Я всё забуду? Но останусь жить?

– Да. А то, что запомнится – исказится и перемешается, как у той, кого ты считала своей «бабушкой»… Признаться, почему так происходит, я и сам не знаю…

– Но она же… – растерялась Лина. – Она же рассказала мне свою историю, рассказала про «Орден», про Дагмара, про какого-то незнакомца… А Стаффира говорила про Эда…

– Это лишь то, что всплыло в их памяти… – возразил он. – И может, лишь потому, что они обе, так или иначе, встретили тебя… И не удивлюсь, что за день до этого их память была иной… Ведь наше прошлое храниться только там… – Почему-то Лине показалось, что она уже слышала нечто подобное, причём совсем недавно. Но она совершенно не представляла, где и когда это могло произойти. – Но заклинания они так и не вспомнили, – продолжал он. – Именно в этом – смысл. А еще в том, чтобы обрести себя, иначе даже оно не сработает. А добыть кого-то из этих персонажей – не такая уж большая проблема, даже если попытка провалена… Вот только… Только всё это взаимосвязано… Именно встречи с ними по кусочкам пробуждают то, что было в памяти Алеты… Она должна была стать сама собой и вспомнить про выход. А без этого, даже если рядом с тобой окажется тот, кого удасться спасти, меня не вернуть и не возродить… И, как знать, если бы ты сама сегодня не утратила надежду…

– И всё равно, расскажи, как тебя возродить? – спросила она. – Отвечай, или клянусь: в следующий раз я и пальцем не пошевелю…

– Пошевелишь… – ухмыльнулся он. – Ты всё начнёшь заново…

– Ну что тебе стоит, а? Тот, кого бы я привела, он бы погиб? Что бы с ним сталось?

– Когда привела бы, тогда бы и узнала, – проворчал он. – Ничего бы с ним не сталось. Нужна была бы капля его живой крови и кое-какой обряд. Элфир бы разобрался… Затем, отправляясь за своей армией, я мог бы даже вернуть его назад… А так даже мёртвой крови не осталось, хотя это было бы значительно хуже… Так что пробуй ещё…

– Ясно… – вздохнула Лина.

Подсознательно она хотела услышать, что того, кого она должна была доставить в свой мир, ждала чуть ли не мучительная смерть. Это стало бы для неё пусть и небольшим, но всё же оправданием…

– Мне пора… – произнёс Арин. – Силы мои на исходе…

– Ещё один вопрос! – остановила его она. – А как бы твоя армия не предалась Тьме, ведь эти воины попали бы на Тёмную сторону?

– Во-первых, они дроиды, а на них та зараза вроде так не действует, но не уверен. Я проверял на своих, на тех, кого создал, хотя в самое сердце Тёмной стороны никто из них не отправлялся… А, во-вторых, кольца… – ответил он. – Тысячи колец, что я изготовил… Именно на это – главная надежда. Они там же, в моём тайнике… А их прототипы – у тебя…

– У меня? – машинально переспросила она.

– Да, – ответил он. – Три кольца, что скрывают тёмную кровь, но в то же время не дают Тьме проникнуть внутрь… Я создал их на заре этого мира, когда мы привели сюда свои первые народы. Именно благодаря этим кольцам тёмные не видят тебя. Иначе они безошибочно определяют тёмную кровь в этом мире, и выходят на след…

– А где третье? – спросила она.

– Третье было у меня, – ответил Арин. – И на его основе я создал другие… Помимо прочего, они позволяют виртуальным созданиям попасть в реальный мир… То есть позволяют существовать тому, что там существовать не должно… Как кольцо, что стало частью твоей подруги, хотя это и другое…

– Откуда оно взялось?

– Не знаю… – ответил он. – Этот обряд мне неведом… Но кто-то очень хотел, чтобы она вернулась к жизни…

– Зачем?

– Не знаю… Но порой у меня складывается впечатление, что ради неё всё это и затевалось…

– Ради неё?

– Да… Хитрая многоходовка… Зачем-то её ждут в нашем мире…

– Кто? И зачем?

– Откуда мне знать! Но в ней сокрыта какая-то тайна…

– И ты допустил бы, чтобы я взяла её с собой?

– Иначе тебе не выйти… Откуда-то я знаю это… Тёмные раскрыли тайник Ликина, раз ты здесь в таком виде. И они будут его сторожить. И только те силы, что хотят доставить твою подругу туда, могут оказать тебе помощь… Нити судьбы хитро переплетены на этот раз, но чувствую, что так нужно…

Арин вдруг поморщился. И Лине на миг показалось, что эту последнюю фразу он произнёс как-то странно, будто по чьей-то указке…

– Повтори то, что ты сейчас сказал, – обратилась она к нему.

Он пристально посмотрел на неё.

– Я, правда, не знаю, что со мной, и почему я вообще являюсь тебе, – вдруг произнёс он. – Может, это чья-то игра, но другого выхода я, и правда, не вижу. Если моим планам не суждено сбыться, Тьма завладеет нашим миром. И ничто не преградит ей дорогу… Так что тебе нужно постараться… Нам во что бы то ни стало нужно привести армию, которая сметёт тёмных, очистит Мир от этой скверны…

– Как ты вообще додумался до всего этого? – недоумевала она. – Откуда ты узнал, что и как сделать?

Арин замялся.

– Ответь мне, прошу, – она пристально глядела на висящее перед ней лицо с развевающейся белой бородой и повязкой на глазу. – Что тебе стоит?

– Ликин… – выдохнул он. – Когда-то, во время своих странствий, я встретил того, кого он привёл из своего мира. Именно эти воины устроили резню, которая положила начало Великой битве. И этот был последним. От него я узнал, где найти ответы…

– А почему ты вообще доверяешь всему этому? Ведь речь о Ликине, Сумеречном демоне?

– Я не доверяю Ликину, – покачал головой он. – Меньше всего на свете стоит доверять отцу лжи и коварства. – Но я могу использовать его знания против тёмных… Он тоже вынашивал планы привести армию из созданного им мира, и даже сумел привести первый отряд…

Времени было мало, и она решила сменить тему.

– Скажи, кто предал тебя? Харуд?

– Я не знаю…

– Но Харуд: он мог тебя предать?

– Харуд был мне верным другом, и я точно знаю, что он, как и его сын, преданы Свету, – вновь покачал головой он. – Хотя… Я уже ни в чём не уверен…

– Он мог или не мог? Ради сына?

Арин вздохнул.

– Ради сына Харуд готов был на всё… – ответил он.

– А Этаринт? – вдруг спохватилась она. – Разве для того, чтобы я вышла, он не должен остаться на пьедестале? А раз тёмные раскрыли тайник…

– Нет, – перебил её Арин. – Если Сфера будет на месте, то выйти будет проще, но я предусмотрел и другое. Именно в этом смысл мудрёного алгоритма, что я разработал… Это заклинание непростое, и теперь ведомо лишь Алете… Но ты так и не смогла до конца стать ею…

– А где этот выход?

– Там же, где и вход…

– Но почему именно в самом сердце Тёмной стороны? – удивилась она. – Неужели ты не мог сделать его где-то в другом месте, если разбираешься в этих вещах?

– А зачем? Мой план в том и состоял, чтобы в своё время привести могучую армию, неподвластную Тьме, в самое сердце Тёмной стороны. Поэтому это место подходило как нельзя лучше… А теперь просто приходится довольствоваться тем, что есть…

– Но неужели ты сам не помнишь своё заклинание?.. – пристально глядя на него, произнесла она.

– Не помню, и, как ни стараюсь, не могу вспомнить… Только Алета теперь на это способна… И я не хочу больше растрачивать себя на этот разговор с тобой, и так заболтались. Прощай!

– Но…

На этом сон неожиданно прервался, и Лина, которая всё больше ощущала себя Алетой, со вздохом разочарования села на кровати. Видимо, этого всё же оказалось недостаточно…

***

Исмур дёрнулся и распахнул глаза. Затем сорвал со своей головы дымящуюся корону. Как такое могло произойти? Что это за девчонка, что проделала с ним такой фокус?

Он оглядел свои мрачные покои и перевёл дух. Надо вернуться…

Осторожно водрузив корону с синим кристаллом на свою, будто сотканную из пепла, голову, он попытался начать следующий сеанс, но ничего не получалось.

«Не может быть! – не хотел верить он. – Почему? Почему она больше не работает?»

Внезапно он схватился за виски – этот зов было ни с чем не спутать. И медлить было нельзя. Тот, перед кем предстояло держать ответ, не любит ждать.

Пролетев по зловещим коридорам, где в каждом углу будто таился туман, готовый схватить, залезть внутрь, подчинить себе, Исмур, наконец, предстал перед огромной чёрной дверью.

Дверь эта сама собой отворилась, и он проследовал дальше, к подножию огромного пьедестала, на котором стояли два чёрных трона.

– Я весь твой, владыка Зенготт! – обратился он к исполинской фигуре, что, как и он сам, будто была соткана из тлена, только казалась несравненно более величественной и зловещей – ведь тёмные боги становились подобием тех, кому приносили клятву…

– Я почуял твоё смятение, когда ты вернулся, – раздался гулкий, разносящийся эхом голос. – Чем вызвано оно?

– Прости, Владыка! – пал ниц Исмур. – Какая-то сила сумела меня одолеть…

– Сила Низшего мира сумела одолеть тебя? – в голосе исполина послышалось удивление.

– Да, Владыка! – сокрушался Исмур. – И я не знаю, что это было. Но я всё же сумел разведать их планы…

– Говори! – велел Зенготт.

– Они хотят найти выход из Низшего мира, чтобы привести сюда армию. С её помощью они собираются остановить Вторжение…

– Всего-то? – недоверчиво произнёс Властелин. – Мне казалось, что их план не столь примитивен…

– Воины низшего мира сильны, – произнёс Исмур. – Время там течёт иначе, и они достигли того, до чего нам ещё далеко. И если им и, правда, удастся проникнуть сюда, это может стать проблемой… Те железные болваны, которых создал этот безумный Арин, сумели дать отпор тем, кого я послал в погоню за его внучкой…

– Ты не видишь дальше своего носа, Исмур, – покачал головой Зенготт. – Ни я, ни мой брат не боимся никакой армии низшего мира. Тьма окутает их, и они лишь пополнят наши ряды…

– Да, Великий, – снова поклонился Исмур. – Да будет так, как ты говоришь.

– И всё же нам следует извлечь пользу из того, что ты узнал, – продолжил Зенготт. – На то, чтобы тот мир стал давать нужную мне энергию, уходит слишком много времени. Даже несмотря на то, что оно течёт там быстрее, как ты говоришь… Поэтому раз они хотят открыть проход – пусть открывают…

– То есть, мне больше не мешать им? – удивился Исмур.

На самом деле он почувствовал несказанное облегчение, ведь иначе ему пришлось бы признаться, что самая могущественная из корон, что позволяла прикоснуться к мирам Этаринта, та самая, что принадлежала самому Арину, безвозвратно утрачена… Хотя кто знает – может, спустя какое-то время, она снова заработает…

– То, что они считают выходом, станет входом, – усмехнулся Зенготт. – Готовь армию и передовой отряд, чтобы не дать проходу закрыться. И ждите там, в тайнике Ликина, что недавно нашли…

– Слушаюсь, повелитель! – припал к земле Исмур.

– Вскоре мы погрузим Низший мир в кошмар, – произнёс Зенготт. – «И опутают чёрные тенета Око мира, и посохом сим проложит он дорогу Тьме!» – процитировал он древнее пророчество.