Сказка для Алисы

Эд кивнул.

– Прости, Рихэддарт, – вздохнул Нир-Мальт. – Хотя… Вы… сами виноваты. Вы думали, что… осчастливите… нас… А на…

Тут он внезапно умолк, а затем ещё больше побледнел и застыл, став похожим на каменное изваяние.

Эд тяжело вздохнул.

– Спи, друг мой… – покачал головой он. – Я тоже вспомнил тебя – ты всегда был сильным, но оставался благородным… Как же ты так…

Тут Эд, который собирался было положить ладонь на лоб Нир-Мальта, с удивлением уставился на свою левую руку, которая висела плетью.

– Что ещё за дела? – нахмурил брови он.

– Этого не хватало! – закатила глаза Синта. – Быстрей, времени мало…

С этими словами она подхватила растерянного Эда и исчезла, оставив в огромной пустой комнате горстку пепла да бездыханное тело того, кто ещё недавно мог назвать себя одним из «сильных мира сего», и, в отличие от большинства, имел на то хоть какие-то основания…

***

Волны с белыми, пенными гребнями бились о скалы и волнорезы, хлестал дождь, и с берега сбежали даже те, кто, несмотря на бессчётные предупреждения спасателей, намеревался полюбоваться на разбушевавшуюся стихию.

Лишь маяк, что находился на мысе, прорезал мглу своим ярким светом. Никто и подумать не мог, что внутри этого маяка находилось то, что не принадлежало этому миру, и куда вели многочисленные, но таинственные и хорошо защищённые пути. Этот маяк и был убежищем, что предложил нашим героям загадочный Корнир Морнис. И служители маяка и подумать не могли, что здесь, в ином слое реальности, расположились просторные покои, сокрытые от посторонних глаз…

– Точно поправится? – с тревогой вопрошала Лина, стараясь уловить на лице Синты малейшие признаки неискренности.

– Точно, – улыбнулась Синта. – Килиса знает своё дело… Хотя, ещё немного, и…

– И что, такой сильный яд? – нахмурила брови Вики. – Там, где я жила…

– Очень сильный, – покачала головой Синта. – У Эда там и царапины-то толком нет, а когда я его доставила, он уже еле шевелился…

– Ничего себе… – протянула Лина.

– А этот монстр… – поморщилась Вики, – ты говоришь, сожрал…

– Да, – кивнула ведьма. – Мы и глазом не успели моргнуть… Так что говорила вам, а вы спорили…

– Брр… – передёрнула плечами Лина.

– Мои видения редко меня обманывают, – вздохнула Синта. – Хотя я их нечасто вижу… Но хорошо, что на этот раз отнеслась со всей серьёзностью… К тому же, теперь наши враги думают, что вас больше нет…

– Послушай, – обратилась к ведьме Лина, – а почему бы тогда не пользоваться этим способом, чтобы не подвергать себя опасности? Если ты говоришь, что эти двойники нас полностью копируют, и знают всё, что знаем мы, на момент своего создания, и ведут себя в точности как мы…

– Нет, – покачала головой Синта. – Уже на второй раз ты лишишься части себя, и это необратимо… Вспомни, что и в этот раз вас мутило целый день, а при повторе ритуала последствия значительно хуже, и лежат в иной плоскости…

Лина вздохнула.

– Да уж… – произнесла она. – А было бы прикольно познакомиться…

– Тоже нельзя! – помотала головой Синта. – Это тот случай, когда пересечение уничтожит и оригинал, и копию – поэтому я и заперла вас здесь.

– Так что это за монстр такой был? – вновь поинтересовалась Вики.

– Монстр? – переспросила Синта. – А, да это был шеррбер – жуткая тварь, которая обитает в жутком мире… Кстати, там тоже есть «люди», и не дай Бог похожим на вас с ними столкнуться… – Лина и Вики нахмурились, а Синта продолжила: – Но он – вовсе не монстр… Просто опасное животное, коих предостаточно… А вот настоящий монстр – тот, кто устроил это представление… Килкон…

– Килкон? – сдвинула брови Лина. – Это ещё кто?

– Древний дух… – ответила Синта. – Я рассказала всё это Килисе, и она, кажется, поняла, что к чему… Он может принимать любое обличие, может вселяться во множество тел одновременно, наделяя их единым разумом и волей, может многократно усиливать их способности, такие, как скорость, острота зрения, яды, как в этом случае… Так что банальная, не особо ядовитая змея сумеет убить того, у кого в крови уже больше нейтрализаторов, чем самой крови… И самое интересное – он может почти мгновенно поменять в пространстве одно существо на другое, если в данный момент вселился в них… Это называется «замещением»… Тот, чье тело было приёмником, погибает, так что поговорить с Троозом не получится…

– Да уж… – протянула Лина.

– И теперь нужно быть вдвойне осторожными, – продолжала Синта. – Любой встреченный, безобидный на вид старикашка может запросто откусить голову, и даже я до последнего не смогу понять, что с ним что-то не так…

Было видно, что обеим девушкам стало не по себе.

– Ну, всё же не стоит сильно волноваться, – поспешила успокоить их Синта. – Думаю, он будет дежурить лишь там, где наше появление можно предсказать, так что будем осмотрительнее…

– А кому служит этот Килкон? – спросила Вики.

– Килиса считает, что он служит Исмуру… – взяв небольшую паузу, ответила Синта.

– А этот Исмур? Он – один из тёмных богов, что сейчас играют этим миром? – продолжила расспросы Вики.

– Да… – Синта вздохнула. – Они пришли на смену тем, кто был раньше… – Ведьма было нахмурилась, а затем вскинула голову: – Пожалуй, настала пора разобраться, что к чему…

– Ага, – вздохнула Лина. – А то становится всё веселее…

Глава 61. Иглита

Эд уже четверть часа пялился на формируемые проектором голограммы, параллельно слушая комментарии Тальвиреллы. И даже он, видавший виды, был потрясён жестокостью и бессмысленностью того, что сейчас происходило в разных уголках Вселенной. Цивилизации планет находились на разных стадиях развития, так что следом за прожжёнными насквозь махинами звездолётов перед ним представали то закованные в броню всадники, то поля, на которых сходились тысячи примитивных боевых машин, подобных тем, что ему довелось видеть в той своей «иллюзорной» жизни.

Взрывы, искореженный металл, горы трупов… Бесконечные вереницы пленных, которым впору было завидовать мёртвым…

– Всё, выключай, – не выдержал Эд, когда проектор, во всех деталях, вывел очередной концентрационный лагерь.

Талли дотронулась до коммуникатора на левом запястье, и трансляция остановилась.

– Все будто с ума посходили, – покачала головой она. – Политики всех мастей разом разучились договариваться друг с другом. Народы, которые много лет жили в мире, готовы рвать друг другу глотки безо всяких причин. Вернее, причины они находят, а скорее предлоги… Всюду повыскакивали оголтелые вожди, которые, после промывки мозгов, отправляют послушных рабов убивать и умирать ради «великих целей»…

– Так было всегда… – ответил Эд.

– Да, но не в таких масштабах, – возразила Тальвирелла. – «Братство» существует всего ничего, но и до этого я занималась тем же. И такого не припомню…

– И что думаешь? – спросил Эд.

– Думаю, что это неспроста, – ответила Тальвирелла. – Может, они и правда хотят, чтобы этот мир давал какую-то тёмную энергию, не знаю… Наверное, этот ваш Ликин взялся за дело…

Эд задумчиво кивнул.

Талли уже несколько дней докладывала, что Вселенная начинает сходить с ума, и вот, на этот раз она решила наведаться в гости к своему старому другу, чтобы обсудить то, что происходит.

Они находились в том самом таинственном убежище, которое любезно предоставил Корнир Морнис. По правде говоря, Эд не совсем понимал, как тут всё устроено – маяк жил своей обычной жизнью, они же, словно призраки, существовали в ином слое реальности, между привычным миром и той самой Беспредельной пустотой.

Как говорил чародей, маяк – это просто ориентир, «флажок на карте», и даже его полное уничтожение никак не отразится на обитателях этого странного места.

Само же убежище было одновременно и материальным, и нет. Ты вроде бродил по призрачным коридорам со множеством дверей, но стоило оказаться в комнате, как всё становилось на свои места и выглядело вполне привычным. Разве что каждый мог выбрать себе вид из окна и менять время суток по своему желанию, для чего в каждой комнате на стене висели простые круглые часы со стрелками. А вот что касается видов, то картины за окном казались настолько реалистичными, что аж дух захватывало. Да и выбор был весьма впечатляющим – от умиротворяющих сельских пейзажей или улиц шумных мегаполисов до глубин океана, непроходимых лесов или горных вершин.

Сейчас убежище насчитывало около двух десятков комнат, включая залы для собраний, столовые, бары и т.д. Но, если бы потребовалось, таинственный друг Синты мог запросто организовать ещё.

Что касается самой Синты, то накануне, после очередного доклада Тальвиреллы, она отправилась разведать кое-что.

Когда-то Синта служила одному из богов, которого звали Паргис. Впрочем, теперь, сопоставив кое-что, она не была уверена, что это имя было настоящим. Всего тех богов было двенадцать, и они никогда не появлялись в этом мире, но всё же могли даровать силу и могущество. Они искали путь сюда, и тому, кто сумел бы открыть дорогу своему господину, была обещана участь наперсника.

Но с недавних пор картина виделась Синте иначе, чем в те времена. Как оказалось, пока она и подобные ей были заняты поисками путей из мира богов в эту Вселенную, боги играли друг с другом – заключали союзы, вели войны, делили сферы влияния… Как следовало из рассказа Нир-Мальта, они давно прибрали к рукам верхушку того, что называли «Орденом», и взяли бразды правления в свои руки. Они забавлялись, играя бессчётным множеством жизней, судьбами планет и галактик.

А Синта лишь делала своё дело. Она не только была «ищейкой», но и вела свою борьбу, сдерживая от участия в Большой игре таких же, как она сама… И самым обидным было то, что её даже не ставили в известность об истинных целях – просто давали задания и поощряли за их выполнение, обучая какому-нибудь новому «фокусу»…

Как-то придя к алтарю с очередным докладом, Синта почувствовала пустоту. Сколько она ни взывала, ответа не было. А затем, по прошествии нескольких тысячелетий, из алтаря вдруг повеяло мраком и тьмой. Но никто не призвал её, не послал привычного сигнала…

Как удалось выяснить ведьме, так было и с другими алтарями и их служителями. Лишь три святилища были лишены этого мрака, но они так и остались пустыми. К большому сожалению, в былые времена Синта не была дружна с теми, кто служил тем трём богам, так что принимали её там довольно прохладно. Да и, как поняла ведьма, знали они не больше её самой.

А затем, с недавних пор (по меркам Синты) всё изменилось. Теперь она, как и многие из их братии, снова была при деле, служа ещё более могущественным силам. Впрочем, её нынешнее положение мало отличалось от того, что было тогда. Она снова не видела общей картины, не понимала нюансов борьбы, в которой оказалась замешана, и должна была лишь играть отведённую ей роль.

Сейчас ведьма решила вновь пройтись по тем старым, заброшенным алтарям, разбросанным по разным концам Вселенной и сокрытым от посторонних глаз…

– И что она думает найти? – задала вопрос Тальвирелла, выслушав объяснения Эда насчёт Синты.

– Симунда, – ответил Эд. – Она рассчитывает найти Симунда.

– Того, кто сопровождал Алету в её путешествии? – нахмурила брови Тальвирелла. – Но с чего она решила…

– Говорит, что у неё было видение, – перебил её Эд. – Сказала, что как только окажется там, где нужно, то поймёт, что делать.

Талли пожала плечами.

Тут в дверях комнаты появилась Вики. Девушка изъявила желание проведать своих старых товарищей во главе с Ричи Маврисом, попросив немного времени на сборы.

Со слов Тальвиреллы, Ричи в последнее время сильно изменился. С присущей ему страстью он ударился в религию, проявляя особенное нетерпение к войнам и распрям на этой почве. Ричи считал, что совершенно не важно, как разные народы на разных планетах называют Бога (или богов, если разделяют Единое на части), и стравливать их под этим предлогом – за гранью добра и зла.

Во многом на впечатлительного Ричи повлияли рассказы Вики о кураторе Чалонге, поэтому девушка чувствовала свою ответственность за те метаморфозы, что происходили с её другом. Она хотела убедиться, что он сохранил ясность ума, не превратившись в очередного одержимого фанатика, который в скором времени нарушит свои же новые принципы, бросившись выжигать инакомыслие калёным железом…

Когда Тальвирелла и Вики отправились на базу «Белого Братства», которая с недавних пор располагалась в замысловатом убежище Чалонга, Эд развалился в мягком кресле. Он закрыл глаза, и по тому, как ходили ходуном его скулы, можно было понять, что мысли его далеки от радужных.

«Что происходит вообще? – задавался вопросом он. – Связано ли то, о чём говорит Талли, с нашей миссией? И кто втравил меня в эту игру, в которой, по всему, это уже не первая партия? Чего от меня ждут? Сколько у нас времени? Туда ли мы движемся на этот раз? И всё же: почему именно я? Как я связан со всем этим?»

Поднявшись с кресла, он с задумчивым видом прошёлся по комнате. За окном виделась бескрайняя степь под звездным небом.

«Что за ставка в этой игре? Что случится, если это последняя попытка, и она, как и все предыдущие, окажется неудачной? – проносились мысли у него в голове. – В чём ошибки? И какова ответственность?..»

Плеснув себе в стакан фиолетовой жидкости из закрученной спиралью бутыли, он снова плюхнулся в кресло.

«А с другой стороны, пускай! Что бы я делал, не подвернись это? Снова торчал бы в Пустоте, потеряв счёт времени? Начал бы очередную “жизнь”, стараясь зельями заглушить память? Жить без привязанностей или снова всё потерять, в который раз? Или ещё одна попытка примирить непримиримое? Создать идеальный мирок, стать самым мудрым и справедливым правителем, который поведёт свой народ в “светлое будущее”? Очередное фиаско… Плюнуть на всё, и служить чужим интересам ради забавы? Не одна авантюра, так другая… Насколько проще было, когда я гонялся за своими падшими сородичами…»

Несмотря на всю необычность этого места, двери здесь открывались с привычным звуком. Вот и сейчас этот звук отвлек Эда от его мыслей.

На этот раз на пороге стояла Лина. Вид у неё был заспанный, и в то же время встревоженный.

– Привет, – немного охрипшим голосом произнесла девушка.

– Привет, – Эд кивнул. – Только не говори, что очередной сон…

– Похоже на то, – ответила Лина.

– Что значит «похоже»? – нахмурился Эд. – Ты же всегда их отличала, вроде…

– Сначала думала, что приснился кошмар, – девушка натянуто улыбнулась. – Но вроде – оно самое…

Брови Эда ещё больше сползлись к переносице. Это было совершенно некстати – в отсутствие Синты ему не очень-то хотелось в очередной раз испытывать судьбу. И всё же выбора, судя по всему, не было.

– Ну давай, выкладывай, – вздохнул он. – Что ещё за кошмар?

– Какие-то казни, пытки… – старалась сосредоточиться Лина. – А потом что-то совсем невообразимое: кто-то странный, пугающий, разорвал его на части…

– Кого разорвал? – переспросил Эд.

– Вроде как правителя… – неуверенно ответила девушка.

Назвав имя и координаты, она продолжала сбивчиво рассказывать свой сон, и чем больше Эд слушал, тем меньше ему всё это нравилось. Рассказ Лины будто перекликался с тем, что говорила Тальвирелла. Этот сон, в отличие от предыдущих, был более детальным и не концентрировался только лишь на моменте гибели того, кого им предстояло спасти. Как поняла девушка, не так давно дивный мир, зелёный и красивый, живущий в полной гармонии с природой, подвергся агрессии. И теперь тот, кто провозгласил себя Императором, глумился над несчастными в угоду своей жестокости. Вот этот самый злобный правитель и был их целью на этот раз…

– Ладно, – в который раз вздохнул Эд, выслушав девушку, – давай попробуем, а там видно будет, что к чему. У тебя осталось всего две попытки, так что…

Поднявшись с кресла и потянувшись, широко раскинув руки, Эд так и замер в этой позе – в углу комнаты, с чуть виноватой улыбкой, стоял не кто иной, как Корнир Морнис, хозяин этого места.

– Прошу простить что так бесцеремонно вторгаюсь, но мне нужно с тобой переговорить, – обращаясь к Эду и приветливо махнув Лине, произнёс он.

Эд опустил руки.

– Что-то случилось? С Синтой? – с тревогой спросил он.

– Нет, – поспешил успокоить его чародей. – Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Она навещала меня перед тем, как отправиться на свои поиски.

Эд кивнул и немного расслабился.

– Так чему обязан? – снова задал вопрос он, на этот раз с оттенком любопытства.

– Нам нужно обсудить кое-что, наедине, – кинув извиняющийся взгляд на Лину, произнёс Корнир Морнис.

– А это может подождать? – поинтересовался Эд, видя растерянность на лице девушки. – Мы сейчас торопимся кое-куда…

– Я понял, – кивнул чародей. – Но подождать это не может. Очень прошу…

Он выразительно посмотрел на Лину, и девушка, пожав плечами, направилась к двери.

– Извини, я потом тебе всё объясню, – произнёс волшебник ей вслед. – Как закончим, Эд за тобой зайдет.

Обернувшись, Лина кивнула, после чего дверь за ней закрылась.

– Так что произошло? – в который раз поинтересовался Эд.

– Давай присядем и не будем торопиться, – улыбнулся Корнир Морнис. – Между нами чувствуется напряжённость, и я хочу исправить это…

В его руках вдруг появилась откупоренная бутылка вина, и он стал разливать напиток в стоящие на столе бокалы.

– Напряжённость? – снова сдвинул брови Эд, переводя взгляд со своего собеседника на бутылку, из которой лилась тягучая рубиновая жидкость. – Послушай, мы с ней, правда, торопимся – она видела один из этих своих снов, так что нельзя терять время…

– И всё же… – настаивал чародей.

Взгляд его при этом сделался многозначительным, будто он просил Эда подыграть. Тот совершенно не понимал, что к чему, но всё же решил больше не упорствовать. Поведение его собеседника казалось странным, и Эд вдруг сообразил, что это неспроста.

– Мы ведь с тобой почти не общались, – произнёс Корнир Морнис, – так что предлагаю начать нашу беседу с чего-то нейтрального, а потом плавно перейти к сути. К примеру, я знаю, что ты знаток вина, так ведь?

– Да, – кивнул Эд. – В этом я вроде неплохо разбираюсь.

– Ну вот давай с этой темы и начнём, – улыбнулся колдун. – Попробуй это, а потом я расскажу, какое вино предпочитаю.

Соприкоснувшись бокалами, они сделали по первому глотку.

И вдруг Эд ощутил, как его душа будто покинула тело. Да, он словно парил в воздухе, с удивлением глядя на то, как где-то там, внизу, они с Корниром Морнисом продолжают беседу о вине, как ни в чём не бывало. Он даже слышал собственный голос, который вещал о том, какое вино из всего многообразия, что ему доводилось пробовать, произвело на него наибольшее впечатление…

«Да что происходит-то! – недоумевал Эд. – Неужели он меня отравил?»

– Не пугайся, – услышал он голос чародея, который будто наслаивался на тот, что звучал сейчас у стола. – И с тобой, и со мной всё в порядке. Просто, когда я говорил, что нам нужно поговорить наедине, я имел в виду именно это…

Эд повернулся. Корнир Морнис, такой же призрачный и еле различимый, висел в воздухе у него за спиной.

– Теперь, когда наши тела будут машинально поддерживать светскую беседу на заданную тему, мы можем обсудить то, ради чего я и заявился, – улыбнулся волшебник. – Кстати, изготовление этого зелья потребовало больших трудов.

– Так что всё-таки случилось? – без предисловий перешёл к сути Эд. – Ты соврал насчёт Синты? С ней что-то не то?

– Нет, насколько я знаю, с ней, и правда, всё в порядке, – ответил Корнир Морнис. – А вот ты и Лина – в большой опасности. Я еле успел, и надеюсь, что мы сумеем её предотвратить.

– Я и Лина? – переспросил Эд. – Ты имеешь в виду…

– Да, – кивнул чародей. – Я имею в виду ваше путешествие за этим самым персонажем сна, которого вы должны спасти. Ты не задумывался, почему вы, раз за разом, оказываетесь в ловушке именно тогда, когда отправляетесь за этими самыми персонажами? Ведь вы постоянно перемещаетесь тем же способом в другие места, но ничего не происходит…

– Задумывался, конечно, – растерянно произнёс Эд. – Это и в самом деле странно…

– И к чему пришёл? – поинтересовался Корнир Морнис.

– Да ни к чему, – пожал плечами Эд. – Я чуть голову не сломал, но так ничего и не понял…

– Тебе когда-нибудь доводилось слышать о гирлингах? – прищурился чародей.

– Нет… – Эд покачал головой. – А кто это?

– Демоны-шпионы. Очень редкие, и весьма полезные для своих хозяев.

– И ты хочешь сказать… – нахмурился Эд.

– Да, – кивнул Корнир Морнис, – одного из них приставили к тебе, я почти уверен. Другого объяснения я не вижу. И нам нужно проверить это.

– Каким образом?

– Когда мы закончим беседу о вине, я заведу разговор об искусстве фехтования, и как бы невзначай предложу тебе небольшой спарринг. Твоя задача – выпить как можно больше из той бутылки, что стоит на столе. Помимо зелья, при помощи которого мы вот так общаемся, в вино подмешан эликсир, который до предела обострит твою реакцию. А это понадобиться… Ты должен будешь уклониться от моего выпада, и это потребует всех твоих способностей. И, ни в коем случае, не уходи в Пустоту – иначе шпион моментально окажется там же, и я не смогу его достать. Скажу сразу – это связано с определенным риском. Мой клинок будет не простым, так что если ты не успеешь, то довольно долго будешь приходить в себя, и не факт, что вообще придёшь. Именно поэтому я спровадил Лину – она бы стала волноваться…

– Ага, – усмехнулся Эд. – Я и сам уже волнуюсь.

– Нам нужно разобраться с этим сейчас, перед тем, как вы отправитесь на свои поиски, – серьёзным тоном продолжил Корнир Морнис. – Иначе гирлинг может сослужить тебе плохую службу, вмешавшись в самый неподходящий момент.

– Я понял, – кивнул Эд. – Что ж, давай попробуем то, о чём ты говоришь. Я готов.

– Внимательно следи за мной, я дам знак. Это будет укол в шею. А теперь пора возвращаться, действие зелья на исходе.

Далее всё произошло так, как и запланировал чародей.

Допив бокал, Эд восхитился вином, и под этим предлогом стал налегать на него с таким усердием, что его собеседнику мало что досталось. При этом Эд действительно ощутил, как все его чувства обострились до предела. И теперь ему казалось, что он слышит лёгкий, еле различимый стрёкот, то за одним ухом, то за другим. Будто упругие крылья, которые машут с бешенной скоростью.

Затем они завели разговор об оружии и умении им владеть. А уже через несколько минут стояли в позиции с клинками наготове. Обменявшись со своим оппонентом несколькими выпадами, Эд понял, что такой твёрдой руки он, пожалуй, не встречал за всю свою очень и очень долгую жизнь. Реши Корнир Морнис его убить, ему, пожалуй, не потребовалось бы даже прибегнуть к другим своим способностям. Признаться, Эд был уязвлен и озадачен. Единственное, что немного успокаивало, это мысль о том, что и его визави тоже мог находиться под действием какого-нибудь препарата. Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом…

Эд напряжённо следил за лицом своего противника и вот уловил едва заметный знак глазами. За этим последовал такой стремительный выпад, что промедли Эд хоть на малейшую долю мгновения, клинок чародея вошёл бы ему прямо в шею. Несмотря на весь свой опыт и необычные способности, увернуться от этого выпада без эликсира он бы ни за что не сумел.

– Готово! – с удовлетворением воскликнул Корнир Морнис.

На острие его зачарованного клинка, то появляясь, то исчезая, корчилось странное существо, весьма жутковатого вида. Наконец, оно полностью материализовалось и затихло. Его матовое серебристое тело, с шестью когтистыми лапками и тонкими, почти прозрачными крыльями, казалось выполненным из металла.

– Да уж… – хмыкнул Эд. – И давно эта тварь следила за мной?

– Полагаю, да, – ответил чародей. – Скорее всего, ты получил это, когда тебя заманили в зáмок До, к тому самому Иттарису. А может и раньше, ещё во время разборок с теми ребятами, что гонялись за тобой по всей Вселенной. Кстати, вполне вероятно, что вся та неразбериха ради этого и была затеяна.

– Ты и об этом знаешь? – удивился Эд. – Уж не ты ли – тот самый «таинственный друг», что подкинул мне тогда шкатулку с капсулой и запиской?

– Я много чего знаю, – загадочно улыбнулся волшебник. – Но и без меня хватает тех, кто играет в эти игры.

Эд пристально посмотрел на чародея, но тот лишь пожал плечами.

– Хорошо, тогда скажи, кому служил этот демон?

– Это дело рук одного из Демиургов. Не лично, конечно, а через служителей, вроде меня или Синты. И я почти уверен, что за этим стоит Геленда. В твоём родном мире те, кого вы принимали за богов, когда-то сами почитали её как богиню иллюзий и сновидений.

– Так получается, что теперь эта Геленда… – начал было Эд.

– Она в мельчайших подробностях знает о том, что тут у вас происходит, – согласно кивнул Корнир Морнис.

Эд вздохнул и опустил плечи.

– И что теперь? – спросил он.

– Не знаю, – покачал головой колдун. – Геленда себе на уме, и я не знаю, что она, в конце концов, предпримет.

– Так это она подстраивала ловушки нам с Линой?

– Нет, – Корнир Морнис вновь покачал головой.

– Не совсем понимаю… – сдвинул брови Эд. – А кто же тогда?

– Вот тут и начинается самое интересное, – усмехнулся чародей. – Я уверен, что гирлинг, как бы это сказать, был «двойным агентом», сам не подозревая об этом. Скорее всего, над ним немного «поколдовали», совсем чуть-чуть, чтобы это было почти незаметно.

– Поколдовали? – недоумевал Эд.

– Ага, – ответил Корнир Морнис. – Геленда шпионила за вами, а кто-то аккуратно использовал канал связи этого гирлинга.

– А почему ты уверен, что это не сама Геленда? – поинтересовался Эд.

– Во-первых, Геленда и так знала всё, о чём вы говорили, так что у неё не было резона это выпытывать, – ответил колдун. – А, во-вторых, если бы она захотела, то у неё была масса вариаций, и вы бы из одной ловушки попадали в другую. Так что не думаю, что она настроена к вам враждебно. А вот для того, чтобы перехватить вас в Пустоте, через которую ты перемещаешься, нужно одно из двух: либо точное время отправки, либо…

– …либо координаты… – закончил фразу Эд.

– Совершенно верно, – вновь кивнул Корнир Морнис. – И если со временем были бы сложности – гирлинг не моментально передает информацию, так что запросто можно не успеть, то вот с координатами всё проще. К тому же, если бы канал прослушивали постоянно, это бы вскрылось, так что тут нужно было действовать предельно осторожно, почти незаметно. Поэтому всё и настроили на передачу именно этих данных – как только Лина называла тебе координаты из своего сна, срабатывал алгоритм, и гирлинг передавал информацию не только своему хозяину, но и тому, кто шпионил за шпионом. А ему, чтобы затащить вас в ловушку, кроме координат ничего и не требовалось…

– Так кто этим занимался? – спросил Эд.

– Пока точно не могу сказать. Всё указывает на Ягри, но это вполне может быть маскировкой. А мне очень нужно разобраться в этом, – вздохнул чародей, и после небольшой паузы добавил: – Так требует Трэя, моя госпожа…

Было решено, что Эд и Лина, как ни в чём не бывало, отправятся за тем самым персонажем сна, тем более, что особого выбора у них не было. О том, что гирлинг раскрыт, знает только Геленда – сигнал шпиона пропал. А вот тот, кто получал лишь координаты, не мог ничего заподозрить.

Признаться, Эд был сильно взволнован. Он переживал за Лину, а также за исход их миссии. Да и собственная жизнь, как-никак, всё же была ему дорога – сейчас он особенно остро ощущал это. Но Корнир Морнис поспешил его успокоить, сказав, что в нужный момент обязательно придёт на выручку. Отправляться сразу он не решился, так как не хотел спугнуть тех, кто ждал Эда и Лину.

Чтобы держать связь, колдун передал Эду небольшой медальон в виде прищуренного глаза, и попросил спрятать его под одежду. С помощью этого медальона можно было видеть глазами того, кто его носил.

Эд тщательно выбрал оружие, и на этот раз не стал прятать его в пустоте. На пояс он повесил длинный обоюдоострый клинок в ножнах, а за спину закинул лёгкий, но очень мощный карабин.

– Не уверен, что тебе это пригодится, – скептически заметил Корнир Морнис, следя за его приготовлениями. – Там, куда ты направляешься, – свои законы.

– Вероятно, ты прав, – согласился Эд. – Но так мне будет спокойнее.

Разыскав Лину, которая уже и не знала, что думать, Эд в нескольких словах обрисовал ей ситуацию. Узнав, что всё это время за ними шпионили, девушка раздосадовано закусила губу. Но когда Эд сообщил, что ловушка, которая ждёт их на этот раз, судя по всему, окажется какой-то особенной – раз уж явился Корнир Морнис, Лина проявила ледяное спокойствие.

– Мне кажется, давно пора было с этим разобраться, – пояснила она. – И раз Корнир вызвался помочь, это обнадеживает. Что-то подсказывает мне: он знает, что делает.

Эд машинально кивнул, удивившись сам себе. И действительно, этот Корнир Морнис умел внушать какую-то уверенность. И чем больше Эд с ним общался, тем больше понимал, что Синта в нём нашла.

«Бедный Домиан, – вдруг подумал он. – У тебя, дружище, почти нет шансов…»

Взявшись за руки, Эд и Лина переглянулись и одновременно кивнули друг другу.

А уже в следующий миг они стояли в центре светло-серого круга, будто выхваченного из непроглядной мглы невидимым фонарём.

– Добро пожаловать! – приветствовал их насмешливый женский голос. – Привет тебе, Рихэддарт-тор-Вандаран. И тебе, Алета, дочь Керхиона, внучка Арина, чьё око вместило в себя этот мир…

– И тебе не хворать! – выкрикнула Лина, которая тут же узнала голос, что уже слышала после своего поединка со скелетом в блестящих доспехах. – Чего ты от нас хочешь?

– О, как невежливо! – вновь усмехнулся голос. – Но всё же отвечу: мне больше ничего от вас не нужно…

Эд, который лихорадочно соображал, пытаясь, наконец, сопоставить то, что раз за разом ускользало от него, вдруг хлопнул себя по лбу.

– Ну какой же я идиот! – воскликнул он. – Как же я сразу не догадался?! Король, Зиграэль, тяга к дешёвым эффектам… А теперь этот голос… Кажется, я знаю, кто ты!

– Понятия не имеешь! – резко отозвался голос. – Даже если бы ты догадался, кем я была когда-то, ты понятия не имеешь, кто я теперь…

– Возможно, – согласился Эд. – Но раньше ты была той, кого звали Диварта. Признаться, я был уверен, что ты погибла… И я сожалел об этом. А сейчас я чувствую твою враждебность… Разве я когда-либо причинял тебе зло?

Вместо ответа раздался злорадный, издевательский смех.

– Ты! – наконец, воскликнул голос. – Ты не причинял мне зла?! В этом вся твоя сущность, Рихэддарт! Ты никогда не замечал, что творится у тебя под носом! Ведь я по-настоящему любила их! Их обоих! И ладно король, но Зиграэль! Кто просил тебя вмешиваться? Кто поручил тебе защищать мою честь?

Эд опешил.

– Но послушай…– начал было он.