Сказка для Алисы
Tekst– Меня больше не интересуют книги, – покачал головой Домиан. – И вся эта планета, будь она хоть сто раз замечательной, видится мне тюрьмой…
Корнир Морнис налил себе вина, и сел в кресло напротив Домиана. Они соприкоснулись бокалами и выпили.
– Многим из нас приходится идти на жертвы, – произнёс волшебник. – Но разве я не объяснил тебе, что к чему? Видишь ли ты иной вариант?
– Нет, – после недолгого раздумья, покачал головой Домиан. – Хитросплетения, что ты затеял, – единственный выход… Я перебрал в уме многое, но не нашёл…
Корнир Морнис кивнул.
– И одним из условий, как ты знаешь, является твоё невмешательство, – ответил он. – Одним своим появлением ты спутаешь все карты, и этот мир погибнет… Так что пусть всё идёт так, как должно. В своё время я верну тебя, но не сейчас…
Глава 49. Рыцарь
Вокруг пульсирующей туманной звезды с огромной скоростью вращалась одна-единственная планета. Атмосфера её искрилась, будто была насыщена какой-то серебристой пылью. За этим слоем пролегала розовая пелена, а ниже, не то в каком-то океане, наполненном перистыми хлопьями, не то в облаках, что окутывали поверхность, плавали или летали они… Отдаленно они напоминали Лине дельфинов…
Трое этих странных существ выплыли или взлетели над поверхностью, радостно перекликаясь друг с другом. Тела их были лишены конечностей, и заканчивались какими-то полупрозрачными хвостами.
Внезапно розовый смерч, что взялся невесть откуда, подхватил одного из них и, кружа, поднял ввысь… Разряды молний впились в жертву, и в считанные мгновения всё было кончено… Двое других, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь…
Лина проснулась. Хмуря брови, она пыталась сообразить, что к чему. Координаты планеты и имя этого странного существа вертелись в её мозгу, но она никак не могла сосредоточиться и выговорить их.
По счастью, не успела девушка спуститься вниз, как наткнулась на Синту, которая, откинув голову, развалилась в кресле, закинув обе ноги на подлокотник.
Лина тихонько кашлянула, и ведьма открыла глаза.
– Привет… – произнесла она, окинув девушку затуманенным взором.
Выглядела Синта неважно, и, к своему удивлению, Лина вдруг подумала, что ведьма пьяна…
– С тобой всё в порядке? – участливо поинтересовалась Лина.
Синта икнула и поморщилась.
– Уже да… – разглядывая свои руки и ноги и будто удивляясь тому, что они на месте, произнесла она. – Пришлось добавить в вино один эликсир, а то никак не брало…
– Я знаю, что вы с Чарной не смогли найти Домиана, – ответила Лина, – но думаю…
Синта подняла руку.
– Давай не будем… – произнесла она. – Всё стало ещё хуже, чем было…
Лина кивнула. От Чарны она знала, что, когда Синта вернулась, она с досады разнесла всю комнату, что Эд выделил ей в своём замке. Потом они с Эдом опустошили бар и умчали куда-то на каких-то сверхскоростных летающих байках.
– А где Эд? – спросила Лина, вспомнив, зачем спустилась в холл.
– В саду, – кивнула Синта, – беседует со своей подругой, Тальвиреллой.
– Просто сегодня я видела очередной сон… – начала Лина.
Она вздохнула, собираясь с мыслями.
– Ух ты… – оживилась было Синта. – Значит нас ждёт очередная порция загадок?
– Ага, – хмыкнула Лина. – И первая – понять, что вообще я видела… Там белиберда какая-то…
– Ну давай, удиви меня… – кивнула ведьма.
Убрав ноги с подлокотника, она уселась в кресле, подперев подбородок ладонью.
Кое-как, путаясь и сбиваясь, Лина рассказала свой странный сон.
– И я даже толком не могу воспроизвести ни имя, ни координаты, – растерянно закончила она.
– Ну, это как раз не проблема, – Синта поднялась с кресла и потянулась, разведя руки в стороны. – Проблема в другом…
– В чём же? – с оттенком тревоги спросила Лина.
– Ты говоришь, что видишь свои сны за несколько дней до того, как это должно случиться? – вопросом на вопрос ответила ведьма.
– Да, – кивнула Лина, – обычно за пару-тройку дней или около того…
– Так вот: проблема в том, что пока мы доберёмся туда, может быть уже поздно…
– Мы? – переспросила Лина. – Ты тоже с нами?
– Конечно, – усмехнулась Синта. – А то вас снова занесёт куда-нибудь…
Лина улыбнулась. Признаться, ей стало гораздо легче. А то все эти вампиры и обиженные старые товарищи стали её порядком утомлять.
– Нельзя терять ни минуты, – продолжала ведьма. – Найди Эда, а я пока приготовлю кое-что, что поможет тебе понять, что к чему.
Не тратя время на лишние вопросы, Лина выбежала в сад. К сожалению, у привычной зелёной беседки Эда не оказалось, но девушка всё же довольно быстро нашла его у заросшего пруда.
Эд оживленно спорил о чём-то с Тальвиреллой, и по его жестам становилось понятно, что он никак не хочет поддаваться на уговоры. Завидев Лину, спорщики умолкли и переглянулись.
– Как раз о тебе говорили, – кивнул ей Эд. – Я считаю, что твоя затея с кольцом не только опасна, но и бессмысленна.
Кивнув Эду, Лина остановила взгляд на красивой высокой девушке, о которой ей рассказывала Вики.
Тальвирелла пожала плечами и улыбнулась уголком рта.
– А я считаю, что это смелая затея, – произнесла она, – и она может дать нам кое-что, если всё правильно сделать. Кстати, я Талли, – добавила она.
– Лина, – в свою очередь представилась девушка. – Извиняюсь, что прерываю ваш разговор… – она слегка замялась. – Хотя, с другой стороны, если речь всё равно обо мне…
– Расскажешь ещё раз про «Орден»? – обратилась к ней Тальвирелла. – Ну, то, что тебе рассказала та…
Лина отрицательно помотала головой, и Талли нахмурила брови.
– Извини, – ответила Лина, – как-нибудь в другой раз… – и, повернувшись к Эду, добавила: – Я видела очередной сон, и Синта говорит, что нужно спешить…
Тальвирелла была несколько удивлена. Заметив это, Лина решила немного сгладить неловкость.
– Рада, что ты поддерживаешь мою идею, – кивнула она, – Но сейчас нам, правда, нужно спешить. Иначе я так никогда и не разгадаю одной загадки… А про «Орден» я знаю немного, да и то из записи, что, скажем так, оставила самой себе… Эд может тебе её передать.
Девушка вопросительно взглянула на Эда, и тот кивнул.
– А к чему такая спешка? – осведомился он.
– Синта сказала про другой мир… – начала было Лина.
Эд, который тут же понял, что к чему, вздохнул.
– Ясно, можешь не продолжать… – произнёс он. И обращаясь к Тальвирелле, добавил: – Извини, нам сейчас и, правда, нужно бежать…
– Без проблем, – кивнула та. – Как закончите свои дела – зовите. Обсудим подробнее…
Попрощавшись с Тальвиреллой, Эд и Лина тут же оказались в гостиной, где их дожидалась Синта.
– Выпей вот это, – произнесла ведьма, протягивая девушке розоватую клубящуюся колбу. – Раньше тебе не было нужды знать языки других миров, но принцип тот же… Кстати, может немного мутить…
Лина, которая, пока Синта говорила, уже успела влить в себя содержимое колбы, согнулась пополам.
– Ух-х… ты-ы… – выдавила она, – Что-то… на этот р-раз…
– Скоро пройдёт, – успокоила её Синта.
И действительно, спустя несколько секунд Лина выпрямилась, утирая пот со лба.
На странном, шипяще-свистящем языке она назвала имя того, кого видела в своём сне, а также координаты.
Девушка не переставала удивляться этим штучкам, которые позволяли вот так запросто освоить незнакомые языки.
Когда они с Чарной обсуждали это пару дней назад, та сказала, что их можно вытащить из некой «общей базы» и загрузить себе в голову, если знать, как получить доступ… База эта представлялась Чарне как некое всеобъемлющее хранилище, где были записаны абсолютно все мелочи, имевшие отношение к этому миру. Лина очень заинтересовалась этой теорией, но сейчас нужно было сосредоточиться на другом…
– Дня два потеряем точно, – прикидывал Эд. – И это в лучшем случае, если обойдется без этих штучек.
– Сейчас и узнаем, – пожала плечами Синта, – Готовы?
Эд взял Лину за руку, и девушка зажмурилась.
Ей казалось, что ничего не происходит. Желая поторопить Эда и Синту, Лина открыла глаза и с удивлением и тревогой огляделась. Она была одна, будто в центре серой арены, окруженной тёмной пеленой.
– Эд! – позвала она.
Голос её прозвучал гулко, будто девушка была заперта внутри коробки. Ответа не последовало.
Пожалуй, впервые за время её приключений, Лине стало по-настоящему страшно.
– Эд! Ты где? – вновь позвала она.
И тут окружавшее её пространство стало меняться. Под ногами появлялся уложенный шахматной плиткой пол, вырисовывались цветущие розовые кусты, вдали проступали острые шпили очередного причудливого замка.
В конце концов, девушка оказалась за кованной оградой, в роли зрителя. А на окруженную цветами и залитую солнцем арену вышли два рыцаря, в лёгких блестящих доспехах. Их шлемы не скрывали лица, и было видно, что оба рыцаря ещё очень молоды…
На другом конце арены стоял закованный в серую броню воин. Лицо его было скрыто забралом, в правой руке был длинный обоюдоострый меч.
Без лишних слов оба юноши, с горящими гневом глазами, бросились на него. Казалось, что они, облаченные в лёгкие доспехи, будут быстрее, но закованный в тяжелую броню рыцарь, к удивлению Лины, не уступал им в проворстве.
Они кружили вокруг него, делая молниеносные выпады со всех сторон, но он с лёгкостью отражал их своим широким мечом.
– Подлец! – выдохнул один из юных воинов. – Ты ответишь за всё… Ответишь за то, что убил их…
Удвоив усилия, он обрушил на закованного в броню рыцаря град ударов, но ни один из них не достиг цели.
– Ты считал, что останешься безнаказанным?! – воскликнул второй юноша. – Нет! У всякого терпения есть предел…
Рыцарь оставался беспристрастен, и всё также ловко орудовал своим мечом.
Лина следила за поединком широко раскрытыми глазами – такой грации, такого умения владеть оружием, какое демонстрировали оба юноши, ей не доводилось видеть даже в фильмах, что они смотрели с «бабушкой». Они были настоящими мастерами, и Лина не представляла, как закованный в тяжелую броню рыцарь умудряется отражать их хитрые удары.
Сама не зная почему, девушка всем сердцем болела за юных воинов. На их лицах, честных и открытых, читались доблесть и праведный гнев.
Но вот они начали выдыхаться, сбавлять темп. Они всё ещё кружились вокруг своего противника, но в их движениях уже не было прежней уверенности.
– Я всегда делал то, что хотел, – раздался гулкий голос из-под забрала, – и продолжу это…
– Нет! – выдохнул один из юных воинов. – Всё закончится здесь!
– Для вас – да, – насмешливо ответил его противник. – А я был, есть и буду… С начала времён и до конца… И ваши родители, и ваши сёстры, и ваши возлюбленные – они ничего не значат, и ничего не стоят…
Извергая проклятия, с перекошенными от гнева лицами, юноши обрушились на рыцаря с неистовой яростью. Но она, эта ярость, будто придавала сил их противнику.
– Барахтайтесь, сколько угодно, – ответил тот, – вы сами знаете, что это бесполезно… Она уже близко, и вы чувствуете это…
Лина будто знала, что увидит её там. Женщина в чёрном саване, что прятала лицо под капюшоном. Она появилась из ниоткуда, и теперь стояла на другом конце арены, у открытой кованной калитки…
Юноши всё больше выдыхались. Теперь их удары, вперемежку с проклятиями, сыпались не так часто.
– Вы думали, что это станет для вас прогулкой? – насмехался над ними рыцарь. – Вы думали, что лучшие воины королевства с лёгкостью одолеют меня? Но это не турнир, это война…
Внезапно картина, что наблюдала Лина, изменилась. Шахматный пол растрескался и оказался усыпан почти истлевшими костями, что крошились под ногами бойцов.
Вместо цветущих кустов появились длинные колючки, на которых корчились в агонии райские птички… Замок, что виднелся вдали, вдруг почернел от копоти, объятый огнём и дымом, башни его обвалились…
– И вам пора туда, куда я отправил их… Тех, за кого вы пришли мстить, – продолжал рыцарь. – А когда я покончу с вами, я пойду за теми, кто остался…
Задыхаясь от бессильного гнева, юноши всё ещё пытались дотянуться до него своими клинками. Но теперь на их лицах читались растерянность и страх.
– Война – не глупые сказки, где умирают красиво, с именем возлюбленной на устах, – продолжал рыцарь. – Смерть вовсе не такая, как в героических историях. Обычно бывает вот так…
Лёгким движением меча по замысловатой траектории рыцарь отбил очередной двойной выпад. Внезапно его меч превратился в пику, что вонзилась в плечо одному из молодых воинов. Отбросив его ударом железного сапога, рыцарь рубанул другого чудовищной секирой, что откуда-то возникла в его руках. Удар пришёлся в бок, в районе талии…
Судорожно всхлипнув, юноша остановился. Меч выпал из его рук. А в следующий миг его разрубленное пополам туловище, обагряя кровью истоптанные полуистлевшие кости, расползлось по земле бесформенной массой… Рот его, что безуспешно пытался вдохнуть воздух, перекосила гримаса дикой боли. Глаза юноши помутнели и застыли…
Лина зажмурилась. Её мутило, и девушка с огромным трудом сдерживала тошноту.
Второй юноша, что с трудом поднялся, опираясь на меч, с безумным взглядом сделал несколько шагов к телу своего товарища. Но рыцарь, без лишних слов, отсек ему сначала правую руку, а затем ногу. Клинок его при этом превратился сначала в изогнутую саблю, а затем в тяжёлый широкий топор…
– Я оставлю тебя жить, – усмехнулся рыцарь, – чтобы ты получше запомнил нашу встречу…
Пока он говорил, женщина в чёрном балахоне раскинула над ареной необъятный чёрный платок, и всё накрыла тьма…
Казалось, что тьма эта столь густая, что Лина почти задыхалась. Девушку била крупная дрожь.
Кружась вихрями, расползаясь чёрными облаками, тьма начала рассеиваться.
Перед Линой, шагах в десяти от неё, опираясь на двуручную секиру стоял он – тот самый рыцарь в серых блестящих доспехах… Под ногами его клубился туман, что застилал всю арену.
– На этот раз правила изменились, – раздался вдруг приглушённый женский голос откуда-то извне. – Раз не выходит с твоим другом, попробуем поразвлечься с тобой…
Лина с трепетом озиралась по сторонам. Но за пределами освещенной тусклым светом арены была лишь тёмная пелена.
– Ты его ищешь? – насмешливо спросил тот же голос.
Слева от Лины пелена, что окружала арену, на миг рассеялась, будто ветром раздуло чёрный туман, и девушка успела заметить Эда. С опущенной головой он был цепями прикован к столбу.
– Он будет ставкой в нашей игре, – продолжал голос, – так что советую тебе напрячь все силы, чтобы хоть попытаться…
Перед Линой, воткнутый в то, что было здесь полом или землёй, появился тонкий меч с потертой рукоятью.
Во рту у девушки пересохло.
– Ты уже видела его в деле, – продолжал голос. – Посмотрим, сколько ты сумеешь продержаться. Ну, не будем терять время…
Рыцарь, что до этого стоял безмолвно, как статуя, вдруг пошевелился. Он поднял секиру, и в его руках она превратилась сначала в тяжёлый меч, затем в изогнутую саблю, тонкую рапиру, копьё, алебарду…
В считанные мгновения перед глазами Лины промелькнули все мыслимые и немыслимые виды холодного оружия, что только можно было себе представить.
Девушка бросила взгляд на жалкий тонкий меч, что был предоставлен в её распоряжение. Казалось, он ни при каких обстоятельствах не сможет пробить доспех рыцаря, даже если Лине каким-то чудом предоставится возможность до него дотянуться.
– Но я не умею биться на мечах! – в отчаянии воскликнула девушка.
Никто не ответил.
Подняв секиру, рыцарь сделал несколько шагов по направлению к ней. Судорожно схватившись за рукоять, Лина выдернула меч и выставила его перед собой.
«Не может быть, чтобы всё закончилось вот так, – пронеслась мысль у неё в голове. – Не может…»
Но всё шло именно к этому. Рыцарь наступал, он уже занёс над девушкой свою смертоносную секиру. И тут время будто остановилось.
«Алета, Алета… – звал её ставший уже знакомым голос. – Вернись сама, верни меня… Или мы потеряем всё…»
Рыцарь взмахнул секирой, и в середине фазы его удара эта секира будто перетекла в тонкую длинную рапиру, что нацелилась Лине в грудь.
Сама не зная как, девушка отразила удар. И тут же её меч попал в ловушку мечелома…
Лина отпустила клинок, благодаря чему он уцелел, после чего выскользнул из захвата и сам собой вновь оказался в её руке.
Не понимая, что творит, девушка бросилась в такую неистовую атаку, что чуть не достала противника, который в последний миг отразил удар щитом, в который превратилось его оружие. В следующий миг вместо щита в его руке возник короткий трезубец…
Лина совершенно не понимала, откуда в ней взялись такие задатки, но казалось, будто девушка всю свою жизнь только и делала, что билась на мечах…
Их бой продолжался, и рыцарь, несмотря на все фокусы со своей аморфной секирой, пока так и не сумел её достать. Впрочем, действовал он чётко и методично, и девушке порой стоило больших трудов отражать его замысловатые атаки.
«Хорошо, Алета, дыши глубже… – услышала она в своей голове спокойный голос. – Не спеши, иначе только устанешь…»
Перед её мысленным взором промелькнуло улыбающееся лицо, с небольшим шрамом на левой щеке.
Керхион, первый клинок Кристального дворца на Пиларе… Её отец…
Стиснув зубы, девушка удвоила усилия, стараясь при этом сохранять холодную голову. И всё же этот образ выбил её из колеи. Отец, который был её первым учителем… Он исчез незадолго до того, как состоялся обряд её посвящения…
Шпага в руках рыцаря превратилась в тонкую пику. Но девушка, грациозно изогнувшись, парировала его выпад.
«Не используй свою силу, старайся фехтовать… – на этот раз перед ней предстал образ убеленного сединами Варласа, что учил её долгие годы… – Только меч, и ничего больше», – наставлял он.
«Ну уж нет! – мелькнуло у неё в голове.– Не тот случай…»
Отразив очередной выпад, девушка с силой выбросила вперёд левую руку. Сгусток невидимой энергии, иной энергии, чуждой этому миру, сорвался с её ладони и ударил рыцаря в грудь. Этот удар отбросил его на несколько шагов, но он сохранил равновесие и приземлился на ноги.
Откуда-то извне донёсся приглушённый довольный смешок, но девушка не обратила на это внимания.
Тем временем рыцарь вонзил свой меч в окутанную туманной дымкой землю, и медленно поднёс руку к забралу.
Девушка замерла в ожидании. Ей даже стало интересно, кто же предстанет перед ней на этот раз.
– Тьфу ты! – всплеснула руками она. – Нашёл, чем удивить…
Рыцарь отбросил шлем, и теперь из ворота блестящих доспехов торчала голова скелета. В его пустых глазницах плясали зловещие огоньки.
– Тебе никогда не победить меня, – оскалился он. – Никому это не под силу, даже тебе…
– Ну, это мы посмотрим, – улыбнулась она.
На этот раз в руках девушки был уже не жалкий потертый меч, а сверкающий клинок… Её собственный клинок, который она помнила с ранней юности.
Они снова сошлись, и, к её удивлению, рыцарь будто набрался сил. Его атаки стали ещё яростнее, и вот уже на плече девушки появился первый порез, нанесённый серповидным ножом, в который внезапно превратился тяжёлый молот, от которого она собиралась было увернуться.
Отскочив на пару шагов, она снова попыталась вобрать в себя ту странную энергию, что теперь текла в её жилах, будто заменив собой кровь. Порез затянулся.
Осторожно ступая, девушка стала обходить рыцаря, выбирая лучший момент для внезапной атаки. Он разделил своё оружие на два, и теперь в каждой его руке было по кривой сабле. Когда он угрожающе скрестил их, она стремглав бросилась вперёд…
Но, как ни была она стремительна, её удар не достиг цели. Рыцарь будто ждал, одна из его сабель превратилась в крюк, а вторая стала стилетом… Невероятным усилием изменив направление движения, девушка сумела избежать его атаки.
Меч её подёрнулся холодным голубоватым пламенем.
– Посмотрим, что теперь… – стиснула зубы она.
Клинки скрестились, и мёртвый рыцарь, словно впитав энергию, что исходила из её меча, казалось, увеличился в размерах.
«Не то! – пронеслась мысль у неё в голове. – Ты делаешь не то!»
Внезапно отбросив меч, девушка бесстрашно взглянула в его горящие глаза.
– Нет, – покачала головой она, – я больше не буду играть по твоим правилам…
Он снова оскалился.
– Нет других правил! – услышала она его голос. – И тебе придётся принять эти и идти до конца… Подними меч!
Но девушка отважно пошла на него с голыми руками. Рыцарь замахнулся на неё клевцом, но она перехватила его руку, и вырвала оружие из его железной ладони.
Он отступил.
Девушка подняла то, что было у неё в руках, и с удивлением уставилась на толстую узловатую ветвь…
Казалось, противник смеётся над ней. В его руках вновь возник сверкающий клинок, что беспрестанно менял свою форму…
Она стиснула зубы.
– Я Алета, дочь Керхиона, внучка самого Арина, что создал этот мир, – процедила она. – И я покончу с тобой, раз и навсегда…
Он закинул голову и рассмеялся. Смех его, словно отражаясь от невидимых стен, множился, превращаясь в невыносимую какофонию.
Внезапно этот зловещий хохот прервался, и рыцарь исчез вместе с ним.
Откуда-то извне раздались жидкие, издевательские аплодисменты.
– Ну, уже кое-что! – послышался весёлый голос. – Жаль, я сразу не могла пойти этим путём… Но я молодец, ведь правда?!
***
– Нет! – воскликнула Лина.
– Что случилось? – тревожно спросил Эд.
На миг ему показалось, что он потерял девушку, будто кто-то вырвал её руку из его ладони.
Лина озиралась по сторонам.
– Мне показалось… – чуть слышно пролепетала она.
– Ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила Синта.
Тяжело дыша, Лина продолжала вертеть головой во все стороны.
– Да что случилось?! Ты можешь ответить?! – тряс её Эд.
– Потише! – остановила его Синта. – Видимо, переход сказался…
– Да… – закивала Лина, – переход… Сказался переход…
– С ней что-то не то, – покачал головой Эд. – Думаю, нам нужно вернуться…
– Нет! – вскричала Лина. – Нет!
Отстранив Эда, Синта взяла её за руку, и девушка вдруг почувствовала, как паника отступает. Она стала дышать ровнее, и через пару мгновений сумела взять себя в руки.
Только тут Лина сообразила, где находится. Над её головой была непонятная розовая пелена, а сама она парила в белых, словно вата, облаках. По её ощущениям, они были одновременно и материальны, и нет… Всё вокруг виделось ей странным и непривычным…
– Где мы? – всё ещё опасливо озираясь, спросила она.
– Мы там, где ты указала, – ответила Синта. – По крайней мере, надеюсь на то… Этот мир не похож на привычную тебе Вселенную…
– Мы успели? – спросила Лина.
– Не уверен, – вздохнул Эд, – нужно смотреть внимательнее…
– Эликсира, что я дала, хватит дней на десять, – ответила Синта. – Так что пока можешь ни о чём не волноваться…
События, участницей которых Лина недавно стала, теперь казались ей просто очередным сном.
«Отец… – думала она. – Вроде я видела его там…»
И всё же теперь это представлялось ей лишь болезненной фантазией, иллюзией, что вообще не имела ничего общего с реальностью. Хотя девушка уже путалась, что к чему, особенно пребывая в этом странном месте…
– А что это за мир? – спросила она.
В спешке она даже не поинтересовалась тем, куда им предстоит отправиться.
– Просто один из миров мультивселенной, – ответила Синта. – Отличительной особенностью его является довольно большой процент планет, жители которых совершенно не годятся для экспансии… Они просто не могут существовать вне среды, в которой родились, и сходных планет в этом мире не так уж много. Поэтому игры «Ордена» здесь выражены не так отчётливо. Но зато те, кто оказался способен к звездным перелётам, чувствуют себя хозяевами положения. И порой считают за животных тех, кто существенно превосходит их интеллектом. Только потому…
– Смотрите! – перебила её Лина.
Девушка вытянула руку туда, где показались три странные фигуры, что она видела в своём сне.
– Похоже, мы как раз вовремя! – воскликнула она.
Приняв соответствующий облик, Эд рванул к показавшейся вдали группе. Синта, не отпуская руку Лины, последовала за ним, держась, впрочем, на почтительном расстоянии.
Призрачный хвост Эда скрылся в белых хлопьях. Лина напряжённо глядела вверх, в ожидании того странного розоватого вихря. Но его не было.
Вскоре Эд вернулся. Когда он вновь обрёл своё привычное обличие, Лина увидела на его лице разочарование.
– Мы опоздали, – вздохнул он, – это не те… Тот, кого ты видела, погиб вчера. Я назвал имя, и они сказали, что вчера он стал жертвой хищника…
– Подожди… – сдвинула брови Лина. – Его ведь унес какой-то вихрь…
– Всё верно, – кивнул Эд, – это он и есть. Тут попадаются весьма странные формы жизни…
– Ты уверен? – не отступала Лина.
– К сожалению, да,– кивнул Эд. – Ошибки быть не может. Те, с кем я говорил, появились здесь именно из-за того случая… Так у них принято…
Лина вздохнула. К её большому сожалению, они не смогли спасти это странное существо. И, помимо всего прочего, это означало, что девушка останется без очередной порции воспоминаний. Теперь у неё оставалось всего две попытки… Неужели она не сумеет? Ведь именно ради этого она вернулась в прошлое, разыскала саму себя, и завещала закончить это дело…
Когда Лина вместе с Эдом и Синтой вернулась в замок, оказалось, что отсутствовали они больше недели…
Девушка буквально валилась с ног от усталости. Её не покидала тревога, а в голове роились какие-то странные мысли.
Несмотря на своё состояние, Лина упорно не хотела идти спать, опасаясь, что снова окажется в каком-нибудь кошмаре. Поэтому она настойчиво отказывалась от предложенного Синтой зелья, пытаясь отвлечься разговорами с Вики и Чарной. Но те, то и дело, бросали на неё встревоженные взгляды, так как речь девушки порой становилась почти бессвязной.
В конце концов, Синта потеряла терпение, и чуть ли не силой заставила Лину выпить отвар. Состояние девушки было таково, что не успела она отнять ото рта стакан, как заснула, сидя на стуле.
Эд подхватил её и доставил в комнату, оставив на попечение подоспевших следом подруг.