Сказка для Алисы

– Я решила отказаться! – прокричала Вики.

Он кивнул, и, без лишних слов, отправился в глубь корабля.

Вики догнала Лину, которая отстала от основной группы и теперь брела по дороге, опустив взгляд себе под ноги.

– А ты знаешь, он прав… – произнесла Лина, как только подруга поравнялась с ней.

– Кто? – спросила Вики.

– Корнир Морнис… – ответила Лина. – Единственный вариант – снять кольцо. Нужно обсудить это с Эдом и Синтой.

Вики встревожилась, но пока молча последовала за подругой, которая прибавила ходу.

Члены отряда Шата Барту, возглавляемые Тригой Каур, далеко опередили остальных. За ними, продолжая свои извечные споры, шагали профессор Моргимерт и Йотт.

А вот Эд, Синта и Чарна, напротив, остановились. При этом Чарна показывала рукой на густые заросли, что тянулись вдоль дороги на протяжении всего пути.

– Вон там! – возбужденно говорила она. – Он был вон там! Следил за нами… Косматый, с человечьими глазами…

Эд недоверчиво хмурился.

– Странно, не встречал здесь никого похожего, – отвечал он. – Хотя, признаться, я не очень-то лазил по этим лесам…

– Что случилось? – спросила Вики, когда они с Линой подошли к товарищам.

– Дикий человек! – воскликнула Чарна. – Смотрел за нами из-за кустов! Я видела!

– Может, зверь какой-то? – всё также недоверчиво произнёс Эд. – Примат, например?

– Нет, – покачала головой Чарна. – Это был не зверь… Он держал в руках дубинку…

Эд собирался было полезть в заросли, но Синта его остановила.

– Тебе очень хочется схлопотать этой дубинкой по голове? – с иронией спросила она.

– Ну, регенерация у меня – что надо, – пожал плечами Эд. – Так что заживёт…

– Скорее всего, ты будешь вынужден обороняться, – серьёзно продолжила Синта. – И возможно, машинально убьёшь кого-то из них… Зачем?

– Ты права… – кивнул Эд. – Но неужели столько времени прошло? Вот уже и новые жители этой планеты на подходе…

– А мы чуть не отдали её траггам… – вставила Вики. – Это ещё раз говорит о том, что любое вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям…

– Я хочу снять кольцо… – внезапно произнесла Лина.

Выглядела девушка решительной и сосредоточенной.

– Снять кольцо? – опешил Эд, – И… Нет! Я категорически против! Вспомни, что случилось с тем твоим воплощением!

– Я много думала, и с вашей помощью всё будет хорошо, – продолжала Лина. – Это – наш единственный шанс…

Чарна вопросительно взглянула на Вики.

– Потом объясню, – шёпотом ответила та.

– Ну, хоть ты её образумь! – обращаясь к Синте, воскликнул Эд.

Синта задумалась.

– Это и в самом деле слишком рискованно… – покачала головой она. – Пока затрудняюсь ответить…

– Только так мы имеем шанс зацепится хоть за что-то! – настаивала Лина. – Да и я хочу узнать, что кроется за этой моей историей… Почему-то мне кажется, что времени у нас не так много, и если я не узнаю, что к чему, то снова всё пойдёт прахом… Так что всякие там долгие внедрения – не вариант…

– А ты уверена, что на эту наживку клюнет крупная рыба?! – воскликнул Эд. – Скорее всего, прилетит какая-нибудь мелкая сошка, с которой толку не будет никакого…

– Ну, тогда мы легко с ним справимся, – пожала плечами Лина, – и вопрос закроется сам собой…

– Хорошо, – кивнула ей Синта. – Как уже сказала, мы это обсудим. Нужно многое взвесить и предусмотреть. Так что пока ничего не делай, ладно?

– Само собой, – пожала плечами Лина. – Я же не самоубийца…

Прибавив шагу, они вскоре оказались на побережье, где уже расположились остальные.

Лорри Вестаран и Даин Тракир таскали ветки для костра, а Трига Каур и Йотт, не теряя времени даром, уже разлили вино по бокалам.

– Ну где вы потерялись? – спросил профессор Моргимерт.

Только сейчас Лина осознала, что вместо привычной чёрной мантии на нём были цветастая рубашка и шорты, которые, впрочем, были на несколько размеров больше, и болтались на тощей фигуре профессора, как на жерди.

Когда Эд, уходя вместе с Вики, сказал всем собираться, профессор оглядел свой наряд, и справедливо решил, что он не очень-то подходит для пикника.

Он намеревался дождаться Эда и попросить того добыть ему что-либо подходящее, но тут на выручку профессору пришёл Истир Эрри, который вызвался одолжить ему совершенно новый комплект. И профессора ничуть не смутило, что одежда была рассчитана на упитанного мужчину.

«Зато удобно», – пожал плечами он, с удовольствием рассматривая свой новый наряд. И решил не беспокоить Эда по пустякам.

Когда все расселись, Эд наполнил бокалы.

– Предлагаю выпить за жизнь! – произнёс он. – Сколько бы она ни длилась, её всегда мало, поэтому нужно как можно лучше ей распорядиться. Ведь рано или поздно, она всё же подойдет к концу…

– Это точно! – поддержал его развеселившийся профессор Моргимерт. – Всегда считал, что жизнь похожа на каникулы в университете: вроде, только начались, а вот уже и закончились… А я так и не научился проводить их с толком…

– Ну, тогда за выбор целей! – воскликнул Йотт, протягивая маленький бокал, зажатый в пушистой лапке.

– И за их достижение, – кивнул Лорри Вестаран.

Это был чудесный вечер. Они сидели возле костра, шумел прибой, и всё вокруг казалось спокойным и безмятежным.

– Я вот знаете, что подумал? – произнёс Даин Тракир, в очередной раз наполняя свой бокал. – Люди на этой планете попользовались ей, а затем, можно сказать, привели в первозданный вид… Словно взяли в аренду. То и дело я натыкаюсь на картины прошлого… И некоторые вещи я вижу лишь в проекции, от них даже не осталось следов…

– Да, – кивнул Эд, – эта цивилизация внезапно очень быстро развилась, а затем также быстро исчезла… Долгое время они просто жили, а потом – внезапный скачок, будто кто-то помог им, подсказал все те открытия, что толкнули их вперёд, к гибели…

– Уверен, так и было, – кивнул Лорри Вестаран. – Вроде того случая с академиком Варштером, на Долноне…

– А что за случай с академиком? – поинтересовался профессор Моргимерт.

– Он это к тому, что большинство открытий делаются не просто так, – пояснила профессору Чарна. – Это вы, учёные, думаете, что вам что-то приснилось, пришло озарение… А на самом деле, в большинстве случаев, за этим стоят отряды вроде нашего, так или иначе…

Профессор недоверчиво взглянул на неё.

– Вы хотите сказать… – начал было он.

– Я хочу сказать, – перебила его Чарна, – что мы, ненавистные наемники, порой толкаем этот ваш технический и научный прогресс…

– Быть такого не может! – всплеснул руками профессор.

– А вы подумайте хорошенько, – прищурилась Чарна. – Сколько открытий было совершено внезапно? Сколько «озарений» вывели цивилизацию на новый уровень? До этого десятки тысяч лет ничего не менялось, а тут – раз! И появляется удивительный гений, который в одночасье меняет всё…

– Но это такой закон… – недоумевал профессор. – Всё развивается, причём своим чередом…

– Под строгим контролем «сверху»… – покачала головой Чарна. – А там – свои игры. И разные цели…

– Нет, быть такого не может… – тряс головой профессор.

– Хотите – верьте, хотите – нет, – пожала плечами Чарна. – Я лично участвовала в организации минимум семи таких «озарений», последним из которых было открытие нового источника энергии на планете Долнон. Речь как раз про того самого академика Варштера, о котором упомянул Лорри…

Лорри Вестаран уже сто раз пожалел, что нарушил покой этого вечера. Профессора снова было не остановить.

Даин Тракир, который не очень-то любил споры и теории, незаметно отошёл в сторону. Его привлекло что-то, что на первый взгляд могло показаться торчащим из песка камнем.

– Это ведь тот парень, что нашёл профессора и Йотта? – наклонившись к Эду, спросила Синта.

– Да, – кивнул тот. – Его зовут Даин. Он следопыт. Может, как он сам выражается, «читать место»…

– Я хочу с ним поговорить, – кивнула Синта. – Отойду ненадолго…

– Если ты про Домиана, то я уже пробовал, – ответил Эд. – Он не видит…

– Ничего, я всё же попытаюсь, – наклонила голову она.

Ведьма поднялась и направилась к следопыту, который с большим интересом разглядывал камень, приложив к нему руку.

Со своего места Эд видел, как Даин Тракир кивнул, выслушав то, что сказала ему Синта. После чего ведьма одной рукой взялась за медальон, а вторую положила на плечо следопыта.

Пару мгновений он, сосредоточившись, просто стоял на месте, а затем вдруг начал возбужденно что-то говорить, размахивая руками, показывая то на море, то на пляж.

Синта одобрительно кивала.

Заинтересовавшись увиденным, Эд поднялся и направился к ним.

– Да тут же была настоящая бойня! – восклицал Даин Тракир. – Место, где мы сидим…

Он зажмурился, а потом затряс головой.

– Да, – спокойно кивнул Эд. – Я знаю… Сам тогда участвовал в этом, к своему стыду…

– Я… Я вижу тебя! – с округлившимися от удивления глазами, прошептал Даин Тракир. – Вон там, за укрытием… Вы встречаете морских пехотинцев…

Эд снова кивнул.

– Цивилизация этой планеты была дорога мне, – произнёс он, – и я воспринял то, что творилось, слишком близко к сердцу. Я считал, что такая наглая и лицемерная агрессия, под прикрытием высокопарных лозунгов, недопустима…

Он улыбнулся и подмигнул темнокожему парню.

– Можешь досмотреть, скоро я получу пулю в башку. На этом спектакль закончится… Благо, потом мне хватит сил, чтобы покинуть эту планету…

Даин Тракир снова затряс головой, но тут Синта убрала руку с его плеча. Видение исчезло.

– Очень прошу тебя отправиться со мной, – обратилась она к следопыту. – Это не займет много времени…

Тот выглядел ошарашенным, но тут же кивнул.

– Вот если бы я всегда мог… вот так… – сбивчиво произнёс он.

– Не уверен, что тебе бы это понравилось, – грустно улыбнулся Эд.

Когда Синта и Даин Тракир исчезли, Эд вернулся к остальным. Разговор теперь шёл о том, что оставляет после себя цивилизация, когда исчезает…

***

Когда на этот раз следопыт оказался в спальне Домиана, и Синта вновь положила руку ему на плечо, перед ним предстала совершенно иная картина.

– Теперь я вижу твои следы… – растерянно произнёс он. – И следы Эда… И…

Он выглянул в небольшое круглое оконце. На планете под названием Тив, где они находились, было утро.

– Такие следы повсюду… – растерянно протянул он. – Раньше я никогда их не замечал… Это будто какой-то иной слой…

– А здесь? – перебила его Синта. – Что ты видишь здесь?

– Мужчину с усами… Тебя, как уже говорил…

Даин Тракир кинул взгляд на кровать и смутился.

– Не то… – без тени смущения покачала головой Синта. – Пожалуйста, посмотри внимательнее. Меня интересует, кто похитил этого мужчину…

Следопыт кивнул.

Синта ещё сильнее сжала его плечо, и он зажмурился, а когда открыл глаза, с удивлением произнёс:

– Тех странных следов стало ещё больше…

– И? – с нетерпением спросила Синта.

– И один из них, серый, еле заметный, ведёт сюда… – Даин Тракир сглотнул. – Тот, кто оставил этот след… Он появился прямо за спиной мужчины с усами, и забрал его с собой…

– Как он выглядел?! – возбужденно воскликнула ведьма. – Тот, кто забрал Домиана?

– Он… он будто неживой… – растерянно ответил Даин Тракир. – Худой, среднего роста, с потрескавшимся серым лицом и горящими жёлтыми глазами…

– Ухо? – спросила Синта. – Левое ухо…

– Да… – удивлённо кивнул следопыт. – Верхушка его будто срублена, а на виске у него – шрам…

– Понятно… – тяжело вздохнула Синта. – Вот уж не думала, что он в этом замешан… Ума не приложу, зачем ему мог понадобиться Домиан…

– Ты узнала его? – спросил следопыт.

– Да, – кивнула ведьма, – Готт Крептор… Но, признаться, лучше бы это был кто-нибудь другой…

***

Сидя в беседке, Вики и Лина обсуждали события минувшего дня. Была поздняя ночь, но расходится по комнатам подруги не спешили. К тому же они ждали Чарну, которую Синта увела куда-то, как только они с Даином Тракиром вернулись.

Вики успела побывать на корабле «Командора», который покинул замок и теперь решил обосноваться там. Но их разговор не сложился. Шат Барту был намерен вернуться в игру. Он собирался набрать новых людей и взять новый контракт. И, как Вики ни старалась увести его мысли в другую сторону, ей это не удалось.

«Послушай, – сказал ей “Командор”, – я не дурак, и понимаю, к чему ты клонишь. Но я пока не готов. Я не знаю другой жизни, и не привык отступать…»

Ричи, который кое-как выполз к бару за новой бутылкой, был в невменяемом состоянии. Но при этом продолжал буровить, что ему всё надоело, и он хочет вернуться на свою родную планету под названием Хест.

Оставшиеся члены отряда: Трига Каур, Лорри Вестаран, Даин Тракир и Истир Эрри, решили остаться с «Командором».

«Если ещё и я его брошу, это будет как-то неправильно, – пожала широкими плечами Трига. – Так что так…»

И всё же Эд, памятуя об идее Лины со снятием кольца, пока попросил «Командора» повременить с отправкой – их помощь могла понадобиться.

Сидя в беседке, Лина и Вики продолжали болтать, и, наконец, меж высоких кустов показалась Чарна.

– Ну что? – кинулась к подруге Вики. – Зачем Синта тебя искала?

– Просила помочь ей в одном деле, – ответила Чарна. – Завтра отправляемся.

Выглядела она собранной и сосредоточенной.

– А кто ещё с вами? – спросила Лина. – Эд тоже пойдёт?

– Нет, – покачала головой Чарна. – Только мы вдвоём… Для меня это будет своего рода испытание…

– А не рановато тебе лезть в такое? – забеспокоилась Вики, – Ты ведь ещё не набралась опыта в этих делах…

– Спокойно, подруга! – улыбнулась Чарна. – Синта меня проверила, и осталась довольна. Пожалуй, я даже смогла её удивить… К тому же она показала мне пару штучек. Но в одном ты права – мне ещё многому предстоит научиться…

Поболтав ещё немного, девушки разошлись по своим комнатам.

Лина долго ворочалась, думая о судьбе Долнона, о той несчастной взорванной планете, о судьбе цивилизации Хороса, что не пережила глобальной войны… Девушка даже была вынуждена попросить у Эда, который, по обыкновению, сидел на веранде и смотрел на звёзды, какое-нибудь успокоительное. Спустя полчаса она, наконец, уснула.

***

…Он парил над бескрайним цветущим садом, а бесчисленные цветы поворачивали к нему свои головки, вытягивали лепестки, и шептали бесконечные мольбы ему вслед… Порой их голоса сливались воедино, и тогда становились более различимыми… И случалось, он останавливался, убирал вредителя или поднимал камень, что прижимал к земле их зелёные листья… Они увядали и распускались, и всё шло своим чередом, как и было заложено… Таковы правила этого сада, и если их изменить, этот сад исчезнет, переродится во что-то иное… Но уже никогда не будет прежним…

Глава 48. Карра

Обычно мрачная и безжизненная громада древнего замка Фуэнн-Драм озарялись огнями, раскрашивая ночное небо причудливым фейерверком. В окнах мелькали цветные сполохи, метались странные фигуры, безмолвные тени вырывались из узких бойниц, кружили над башнями и возвращались обратно. Яркие вспышки, подобно молниям, на мгновения превращали ночь в чёрно-белый день.

Несмотря на поздний час и непогоду, почти все жители расположенной в низине деревушки Шорр высыпали на улицу.

Представшая их глазам картина завораживала и в то же время вызывала тревогу – замок этот, не имевший входа, пользовался дурной славой. И раз то, что скрывалось за его толстыми стенами, вдруг ожило, это не сулило ничего хорошего…

И всё же зрелище выглядело почти праздничным, если бы не проливной дождь и шквальный ветер, уносящий с деревьев последние листья и рвавший в клочья мрачные низкие облака…

– Сзади! – крикнула Синта, уворачиваясь от очередного синего шара.

С кончиков её пальцев сорвалась струя огня.

Чарна успела среагировать, и ещё один синий шар, не долетев до неё около метра, прошёл словно через телепорт и врезался в спину того, кто его выпустил.

Девушка вскинула руку, и очередной серый человек по пояс увяз в каменном полу, будто провалившись в текстуры. В следующий миг огненный шар Синты оставил от него лишь горстку пепла…

– Готова? – крикнула Чарна.

– Да! – ответила Синта. – Давай!

Одна из стен замерцала и исчезла, и Синта утопила влетевшие в окна призрачные фигуры в лавине зелёновато-оранжевого пламени. Они вспыхнули, как сухие листья в костре…

Синта кометой пронеслась меж колонн, поджигая прятавшихся там призраков в лохмотьях.

Внезапно пол задрожал от тяжёлых шагов. Одна из стен разлетелась от могучего удара, и на Чарну, с диким ревом, кинулся закованный в броню великан.

Она попыталась было поджечь его очередным фиолетовым шаром, но магический доспех бесследно впитал его.

Гигантская фигура нависла над Чарной и застыла, а в следующий миг осыпалась пеплом. Пустые доспехи загромыхали по полу. На месте, где только что стоял великан, в языках зелёновато-оранжевого пламени материализовалась Синта.

Сражение, что длилось с четверть часа, наконец, стихло.

– Иди сюда, Визагаш! – прокричала Синта, и голос её звонким эхом разнёсся под затканными паутиной сводами. – Я не причиню тебе вреда, если ты не будешь делать глупостей! Клянусь!

Ответа не последовало.

– Мне нужно поговорить с твоим господином! – продолжала Синта.

– О чём? – раздался откуда-то сверху, из-за колонн, замогильный голос. – Зачем ты явилась ко мне?

– Говорю же, я ищу Готта Крептора, твоего господина, – прокричала Синта. – А твой замок – единственный путь к нему в логово. Другого я не знаю… Я не по твою душу, поверь…

– Я не верю тебе, Синта Гирс, – произнёс голос. – Ты – исконный враг… Такой была, такой останешься…

– Времена изменились, Визагаш, – возразила Синта. – Былая вражда теперь не так много значит…

Он не ответил.

– Отойди… – обращаясь к Чарне, прошептала Синта. – Беги отсюда, быстро…

Они сразу договорились, что Чарна будет слушаться беспрекословно, и она подчинилась.

– Я чувствую, – вновь прокричала Синта, – что ты…

Ведьма не успела договорить – на том месте, где она стояла, возникла и тут же схлопнулась синяя сфера, сжимая и коверкая стройную фигурку в оранжевом платье…

– …собираешься совершить очередную глупость, – закончила фразу Синта.

Но если начала она её посреди огромного зала, то закончила за балюстрадой, меж потрескавшихся серых колонн. Благодаря медальону в виде головы грифона, эту иллюзию было совершенно не отличить от реальности.

Синта держала за горло маленького плешивого человечка, глаза которого почти вылезли из орбит.

– Ты… – хрипел он. – Ты говорила…

– Что не причиню тебе вреда? – насмешливо произнесла Синта. – Но ты же всё-таки совершил глупость…

Внезапно взгляд рыжеволосой ведьмы стал суровым.

– Теперь я могу сделать с тобой всё, что захочу, Визагаш… Всё, что пожелаю…

Из пальца Синты, что сжимал его горло, поползла тонкая огненная змейка, опутывая его тело, спускаясь всё ниже и ниже, виток за витком.

– А-а-а! – заорал он, когда ведьмин огонь прожег его серый саван. – Прекрати! Прекрати немедленно!

– Ты ещё не понял, Визагаш? – зловеще улыбнулась Синта. – Ты теперь в моей власти! И раз уж мы с тобой такие непримиримые враги…

– Нет! – задыхался он. – Я тебе не враг… Что т-т-ы… хочешь…

– Мне нужен Домиан Фрай, – глядя ему в глаза, отчеканила ведьма. – И больше ничего, на этот раз…

Казалось, что ещё немного, и висящий в воздухе человечек лишиться чувств. Синта вздохнула и чуть ослабила хватку.

– Я не знаю никакого Домиана Фрая! – воскликнул он.

– Возможно… – кивнула Синта. – Но его точно знает тот, кому ты служишь… Как попасть в его замок?

Человечек судорожно сглотнул.

– Ты же знаешь, туда нет дороги живым… – ответил он. – Так что если ты не планируешь покинуть этот мир…

Синта вздохнула и огненные путы, что обвивали его, сжались сильнее. Он захрипел.

– Меня это не касается… – покачав головой, произнесла она. – Просто скажи, как попасть в его замок, и потом я отпущу тебя. Не торгуйся и не юли! Иначе клянусь, ты покинешь этот мир раньше меня… Сейчас же!

В её глазах человечек отчётливо прочёл, что ведьма и не думает блефовать. Да и, зная характер Синты, с которой он пару раз пересекался, Визагаш не тешил себя напрасными надеждами…

– Портал в подвале, на самом нижнем этаже, – прохрипел он. – Там…

– Если там меня ждёт ловушка и я погибну, то мои путы исчезнут… – пристально глядя ему в глаза, произнесла Синта. – Но перед этим они сожмутся и разрежут тебя на куски, которые даже твой хозяин не сможет собрать воедино… А когда я вернусь – а я обязательно вернусь – то найду, как вдохнуть в твои останки подобие жизни, и заставлю тебя страдать вечно…

Человечек вздохнул.

– Там… – Визагаш взглядом указал куда-то влево. – В зале его портрет…

– А, ну да… – кивнула сама себе Синта. – В первую очередь нужно было подумать о чём-то таком…

Оставив человечка связанным огненной веревкой, Синта плавно спустилась с балкона, туда, где её с нетерпением дожидалась Чарна.

– Ну что? – спросила она, проведя рукой по своим растрепанным фиолетовым волосам. – Получилось?

– Вроде да, – кивнула Синта. – И во многом – благодаря тебе. Ты молодец… Нужно будет подробнее изучить твои манипуляции с окружением…

В ответ Чарна довольно улыбнулась. Она чувствовала в Синте колоссальную силу, и ценила её похвалу.

– Но дальше тебе нельзя… – продолжила Синта, – так что сейчас я верну тебя обратно…

– Почему? – разочарованно протянула Чарна. – Я ведь ещё могу понадобиться…

– Там, куда я отправлюсь, нет места живым, – ответила Синта.

– В смысле? – опешила Чарна. – А ты как же?

Синта загадочно улыбнулась.

– А я никогда не утверждала, что живая, – прищурилась она.

Чарна распахнула глаза.

– Ты хочешь сказать… – выдавила она.

– Маги и волшебники… – вздохнула Синта. – Не те, кто заучил алгоритмы, а другие… Кто изначально вне системы… Духи, призраки, жители иного, «изнаночного» измерения, иного слоя реальности, которые просто зацепились за этот мир…

Чарна нахмурилась. Она не очень понимала, о чём идёт речь.

– Ты человек, вообще? – неуверенно спросила она. – Так, вроде…

Синта снова улыбнулась.

– Нет, конечно… – ответила она. – Когда-то я была человеком, но давно переродилась… Таких, как я, называют «сёстрами стихий»… И, как ты могла заметить, моя – огонь. Есть ещё четырнадцать…

– Четырнадцать? – переспросила Чарна.

– Ну да, – пожала плечами Синта. – Не все стихии можно встретить в этой Вселенной… Но что-то мы заболтались – не самое подходящее место. Хотя перевести дух мне не помешало…

– Так куда ты направляешься? – вернулась к этому вопросу Чарна. – Там что, «царство мёртвых»?

– Неживые… – ответила Синта. – Это не ожившие мертвецы, а те, кто никогда и не был живым… В их мире – свои законы. А медальон у меня только один. Без него даже я не могла бы туда сунуться…

– А где он, этот мир? – удивилась Чарна.

– В ином измерении, – ответила Синта. – Но здесь, на планете под названием Ирр-Гала, они открыли для себя врата… Через колдуна по имени Готт Крептор, что когда-то был хозяином этого замка. Он долго искал способ соприкоснуться с тем миром, и, наконец, нашёл…

По спине Чарны пробежал холодок.

– Неживым тяжело в этом мире, – продолжала рыжеволосая ведьма, – но он им интересен. Уже много веков они ищут возможность зацепиться… Я внимательно слежу за этим, потому что метаморфозы, что они несут, могут таить опасность… Это тебе не дешёвые зомби! Пожалуй, они способны вывернуть этот мир наизнанку…

– Да уж… – покачала головой Чарна. – А мы тут про «Орден» переживаем…

– Ну, это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Пока от этого «Ордена» вреда больше, чем от этих гостей из другого измерения. Но, полагаю, всему своё время…

– Так где притаился этот Готт Крептор? – поинтересовалась Чарна. – Он где-то здесь, в замке?

– Спутник этой планеты носит название Карра, – ответила Синта. – Его замок там… И защита не позволяет проникнуть туда иначе, чем через это место… Эти замки связаны между собой, и пока это – единственный след Неживых в этом мире… Именно поэтому Карра давно стала символом чего-то зловещего и таинственного…

– А как же местные? – поинтересовалась Чарна. – Тут же вроде есть цивилизация?

– Да, – кивнула Синта. – Возникла не так давно, пока ещё на довольно низком уровне… Местным жителям приходится то и дело сталкиваться с тем, что порождает то непонятное, иррациональное измерение. К слову, жители здесь довольно странные. Они одновременно преисполнены и страхом, и каким-то нездоровым любопытством…

Закончив рассказы и передохнув как следует, Синта, в сопровождении Чарны, отправилась в соседний зал.

На одной из стен висел огромный портрет, на котором был изображен вельможа в старомодной одежде. У него был орлиный нос и недобрый взгляд исподлобья. Руки его были унизаны перстнями, на которых, если приглядеться повнимательнее, можно было разглядеть магические символы.

– Готт Крептор, собственной персоной, – указала на портрет Синта. – Когда-то, до его перерождения, я знавала его таким…

– И что дальше? – поинтересовалась Чарна.

– Дальше я отправлю тебя домой, а сама вернусь сюда. Загадку портала я уже разгадала – всё читается на его кольцах…

***

Призрачный замок, где оказалась Синта, пройдя через открывшийся на месте картины портал, лишь наполовину находился в этом измерении.

Ведьма сжимала медальон, опасливо озираясь по сторонам. Призрачные лестницы появлялись и исчезали, замок будто пульсировал в такт какой-то странной медленной музыке…

Когда стены замка почти растворялись, сквозь них, там, внизу, можно было увидеть планету, жители которой ночью опасались лишний раз поднять глаза к небу. Их луна была иной… Насылая странные видения, она медленно извращала всё вокруг…

Синта ещё крепче сжала медальон, и от яркого света, что проходил сквозь её руку, замок будто съежился.

Ведьма не представляла, где здесь искать Готта Крептора, что охранял тонкую нить, связующую иное измерение с этим миром. Благо, искать его не пришлось. Горделиво ступая по призрачным ступеням, что обретали очертания под его подошвами, чародей сам спускался туда, где стояла Синта.

– Привет тебе, Синта Гирс, – монотонным, безжизненным голосом произнёс он. – Что ты ищешь здесь?

Синта пристально взглянула в его жёлтые глаза, что светились каким-то потусторонним светом. Серая кожа на его лице растрескалась, будто сухая земля.

– Мне нужен Домиан Фрай, – не тратя времени на любезности, ответила ведьма. – Я знаю, ты забрал его…

Казалось, Готт Крептор был удивлён.

– Тебя неверно информировали… – начал было он.

– Прекрати! – оборвала его Синта. – Отпираться бесполезно!

Ведьма ещё крепче сжала медальон, и тогда он вынул из-за пазухи свой, в виде чёрного черепа.

– Я тоже обрел силу, – ответил он. – Не думай, что имеешь власть надо мной…

– Я ждала этого, – спокойно кивнула Синта, – но это ничего не меняет… Ты прекрасно знаешь, что Трэя пока сильнее Ферны…

– Но здесь я сильнее тебя… – ответил он. – Ты знаешь, что есть и иная сила, что меня питает…

– Вот и проверим, кто из нас возьмёт верх, – горделиво вскинула голову Синта. – В прошлый раз, как я помню, ты еле ноги унес…

Он замолчал, вглядываясь в её лицо. Во взгляде голубых глаз ведьмы читалась безрассудная решимость.

– Хорошо, – вздохнул он, – на этот раз я встречу тебя как гостью…

Синта кивнула.

– Всё, что мне нужно – Домиан Фрай, – ответила она. – Отдай мне его, и я уйду…

– Его никогда не было здесь, – развел руками он. – Ты же знаешь, живые не могут существовать в этом месте…

– Где ты его спрятал? – теряя терпение, вздохнула она. – Давай, ни к чему тянуть время…

– Он был там, откуда ты явилась, – ответил Готт Крептор, – под охраной Визагаша. Но его там больше нет…

– Что это значит? – нахмурила брови Синта.

– Какая-то неведомая сила забрала его, – глядя ей в глаза, ответил чародей. – Клянусь тебе, я не знаю, что это было…

– Неведомая сила? – переспросила ведьма.

Она не хотела себе в этом признаться, но на этот раз чутьё подсказывало ей, что он не врёт.

– Да, – кивнул Готт Крептор. – Эта сила разметала всё на своём пути… И клянусь, с тех пор я не знаю, где он…

Синта задумалась.

– Скажи, зачем ты его забрал? – задала вопрос она.

Он молчал.

– Тебе кто-то приказал, или ты решил поиграть со мной? – не отступала ведьма.

– Моё гостеприимство не безгранично… – сурово произнёс он. – Не переходи черту…

– Зачем… ты… забрал… Домиана! – отчеканила она, будто вбивая в него каждое слово. – Ты знаешь, пугать меня бесполезно…

Готт Крептор тяжело вздохнул.

– Та, кому я теперь служу, приказала мне, – ответил он. – Он наделён талантом проникать в суть вещей…

Казалось, Синта взглядом прожжёт в нём дыру. И Готт Крептор уже стал опасаться, что это окажется не метафорой…

Наконец, она кивнула и расслабилась.

– Ты говоришь, его больше нет у тебя? – вздохнула она.

– Клянусь… – ответил чародей. – Если желаешь, можешь проверить. Раз уж ты нашла его один раз, может, найдёшь и второй. Я не сумел…

– Хорошо, – кивнула Синта, – сегодня я ещё вернусь в Фуэнн-Драм… И надеюсь, на этот раз приём будет организован по всем правилам этикета…

С этими словами Синта кивнула ему и исчезла. Попасть в замок было сложно, а выбраться она могла привычным ей способом.

– Не сомневайся, Синта Гирс… – прошептал ей вслед Готт Крептор. – Не вовремя я растратил силу своего медальона… Но в следующий раз клянусь: я организую тебе приём, который ты заслужила…

На этот раз талант Даина Тракира, даже усиленный медальоном Синты, оказался бесполезен. Ведьма лишь убедилась, что Готт Крептор не врал – Домиан действительно был заперт в одном из подземелий замка. И вопли несчастного Визагаша, который нагло обманул её, надеясь на силу своего хозяина, ещё долго разносились под мрачными сводами.

Но Домиана это найти не помогло.

– Извини, – качал головой следопыт, – на этот раз я ничего не вижу… Лишь то, что он был здесь и исчез…

Преисполненная тягостных мыслей, Синта вместе с Даином Тракиром, вернулась в замок Эда.

***

– Ну, как она? – Домиан Фрай вскочил, когда тот, кто держал его в этом своеобразном плену, вернулся после довольно долгого отсутствия.

– Здравствуй, Домиан, – улыбнулся Корнир Морнис. – Она в порядке… В полном порядке. Правда, мне пришлось поднапрячься, чтобы исправить пару её ошибок…

– Ошибок? – с тревогой переспросил Домиан.

– Не бери в голову, – махнул рукой Корнир Морнис. – Всё обошлось…

– Ты обещал, что будешь присматривать за ней, – продолжал Домиан. – Раз уж ты держишь меня здесь…

– Если после того, что я рассказал тебе, ты хочешь уйти – ты свободен, – глядя ему прямо в глаза, ответил Корнир Морнис.

Домиан Фрай вздохнул.

– Ты же знаешь, что нет… – вздохнул он.

– Но разве я удерживаю тебя? – осведомился у него чародей. – Нет, тебя удерживает благоразумие… Благоразумие и ответственность…

Домиан снова вздохнул и потянулся за бокалом, что отставил в сторону, когда Корнир Морнис возник в углу комнаты.

– Я собрал тебе библиотеку получше той, что ты оставил на Тиве, – продолжал тот. – Ты ни в чём не нуждаешься, можешь бродить по этой планете, когда и куда захочешь…