Сказка для Алисы
TekstЭд зажмурился. Он больше не хотел это видеть… На сегодня достаточно…
У многих, кто был таким же, как он – похожие судьбы. Их жизнь, что кажется бесконечной – лишь череда вечных потерь. Кто-то перестает замечать эти потери, кто-то ожесточает своё сердце и ищет утешения в ином, в целях, что они считают великими, в борьбе… Они знают, чего стоит всё это, но заставляют себя забыться, смотреть на это иначе…
А он никак не мог побороть ностальгию, щемящую тоску, что то и дело накатывала на него.
Правда, в последнее время эта тоска немного отступила…
«Ну, благодаря этим двум девчонкам, скучать точно не придётся… – улыбнулся он сам себе. – Пожалуй, это может стать самым интересным приключением за долгое-долгое время. Но всё имеет свой конец…»
Ему вдруг вспомнилось изречение, которое он, сам не понимая почему, часто употреблял, будучи жителем планеты Земля, и в горе, и в радости: «Всё проходит, и это пройдёт»… И теперь он знал похожие слова на бессчётном количестве языков и наречий…
Вернувшись к мотоциклу, Эд завел мотор, и с ревом помчался вдоль морского побережья. Дорогу здесь когда-то обустроил он сам, хотя с тех времён она порядком заросла…
Сбавив скорость, он свернул в рощу, решив вернуться в замок этой тропой.
Свет фары высветил огромный чёрный остов. Острые углы и правильные формы сразу выдавали в этой необычной «скале» творение человека, и над поверхностью виднелась лишь его малая часть… Прошло столько времени, а подобные осколки последней войны всё ещё встречались то тут, то там… Благо, эта цивилизация не успела освоить масштабное производство неразлагаемых материалов с нужными в военных целях свойствами. И этот упокоившийся в песке воздушный крейсер был тогда последним словом техники…
Цивилизация… Почему-то мы думаем, что наша цивилизация никогда никуда не исчезнет и будет вечно развиваться, будет вечный прогресс и движение вперёд. Но вперёд движется только время…
И может, когда-нибудь и на эту планету вернётся разумная жизнь. И новые люди начнут всё заново. И тогда эти осколки, что они встретят, будут для них тайной, легендарной древностью, волшебной и манящей. То, что являлось обыденными элементами жизни их предшественников, будет вызывать у них удивление и восторг…
Люди, пока живы, полагают, что лишь они сами могут открывать загадки древности, и никогда не станут одной из них… А ведь у всех, кто был «до», была своя религия, своя наука, своя культура, мода… Свои способы выделится, общаться, любить, воевать… Свои обоснования собственной исключительности…
Сколько их было, свято верящих в эту самую исключительность… В то, что Вселенная существует только ради них одних, и весь смысл Бытия заключен в существовании этой маленькой хрупкой пыльцы на крохотной песчинке, затерянной в глубине пространства и времени…
Эд сам не заметил, как оказался у ограды парка, что прилегал к его замку.
«Нет, ещё покатаюсь», – решил он.
И повернул обратно.
***
Вики сменила обтягивающий костюм на свободную пижаму. Несмотря на то, что материал этого костюма не пачкался, и никаких следов крови на нём не осталось, девушка всё же брезгливо швырнула его в угол, чтобы завтра выбросить. Благодаря способностям Эда, беречь костюмы нужды не было.
Сон как рукой сняло. Перед глазами Вики стоял объятый пламенем Долнон…
Его новым хозяевам нет нужды беречь то, что останется от их предшественников… Они построят новые города, и будут рассказывать своим детям героические истории о том, как после стольких лет странствий обрели свой новый дом… Они создадут новую цивилизацию. И как знать, чем она кончит…
Вики вспомнила свой дом, нашествие легионов Нобарра, гибель своих подданных… Сердце её разрывалось на части.
Тут в дверь тихонько постучали.
Неожиданно для самой себя Вики вдруг поняла, что рада этому. Оставаться наедине с собой сейчас хотелось ещё меньше, чем обсуждать случившееся.
– Давайте уже! – громко ответила она на стук.
В приоткрытую дверь просунулась белокурая голова Лины.
– Поболтаем? – прищурив один глаз, спросила она.
– Чарна с тобой? – в свою очередь спросила Вики.
– А где же ещё? – послышался голос той из-за двери.
– Ну так входите, чего застряли, – хмыкнула Вики.
Лина распахнула дверь, и они с Чарной вошли.
– Ну что, подруга, фигня какая-то случилась? – безо всяких предисловий начала Чарна.
– Да, – кивнула ей Вики, – полнейшая…
Лина и Чарна уселись на обтянутую бархатом скамейку у журнального столика, а Вики, скрестив ноги и водрузив на них подушку, поудобнее устроилась на кровати.
– Мы сразу поняли, что всё пошло не по плану, – произнесла Лина. – А где Эд и Синта?
– Эд где-то здесь, в замке, – ответила Вики. – Мы встретили его старую знакомую, поэтому и припозднились…
Девушка решила не говорить, что они с Эдом просто не хотели никого видеть.
– А Синта? – снова спросила Лина.
– А где Синта, не знаю… – вздохнула Вики. – Вы правы, всё действительно пошло не по плану…
Стараясь особо не вдаваться в детали, Вики начала свой рассказ.
Дойдя до того места, когда Синта уничтожила корабль пришельцев, девушка решила опустить этот момент, ограничившись историей про вырванный борт командирского челнока и угрозы, которых, якобы, оказалось достаточно…
– Ну, так получается, они остановились… – прокомментировала рассказ Чарна. – А что пошло не так?
– «Орден»… – вздохнула Вики. – Они взорвали целую планету, уничтожили ни в чём не повинных людей… И заставили вождя показать это нам. Сказали, что если мы будем вмешиваться…
– Вот же сволочи! – не выдержала Лина.
Чарна закусила губу.
– Вот так и вышло, что цивилизация Долнона не избежала своей участи… – покачала головой Вики. – Мы, несмотря на всю свою «крутизну», оказались бессильны… Лишь погубили стольких людей своим вмешательством…
Девушка замолчала и глубоко вздохнула. Лина и Чарна выглядели подавленными, они даже не знали, что на это ответить.
– Ну… вы же хотели как лучше…– наконец, выдавила из себя Чарна. – И мысль была верной, так что…
– Намерения, намерения… – снова покачала головой Вики. – Важен результат… А в сухом остатке мы имеем уничтожение жителей Долнона, уничтоженную планету, пропавшую Синту, и полное неверие, что можно что-то изменить… Многие пытались и пытаются, вроде Чалонга или старой знакомой Эда, но пока ничего не выходит…
– Так что за старая знакомая? – спохватилась Лина.
– Её зовут Тальвирелла, – ответила Вики, – и она…
– Я знаю… – растерянно произнесла Лина. – Я слышала это имя, там, в замке…
Вики было сдвинула брови, но Лина тут же пояснила:
– Помнишь, я рассказывала тебе про короля вампиров? Вот он и говорил про Гардирана и Тальвиреллу, что, как и сам Эд, отказались ему подчиниться…
Вики кивнула.
– Я хорошо помню тот странный… даже не знаю, как назвать… сон наяву, что-ли… – продолжала Лина. – И эти имена… Вот бы мне также помнить и всё остальное…
– Хорошо бы! – хмыкнула Чарна. – А то обломала на самом интересном месте…
К вящей радости Вики, было заметно, что Чарна и Лина нашли общий язык. Хотя порой они и были друг с другом слишком прямолинейны, и даже обменивались колкостями, в этом не было и тени враждебности.
Вики даже завидовала им, что они могут общаться друг с другом вот так, без обиняков… Их темпераменты были в чем-то схожи, впрочем, и сама Вики, после всего, что с ней приключилось, была уже далеко не той робкой и скромной девушкой, что не так давно еле-еле могла свыкнуться и со своей особенностью, и со своей судьбой…
– Кстати, – продолжила Вики, – Тальвирелла говорит, что сейчас повсеместно обострились всякие зверства… Бессмысленные и никому не нужные войны, убийства, мучения… И я думаю, что это связано с тем самым «Сумеречным демоном», о котором рассказывала Синта… Ликин первым из Демиургов набрал свою силу, и он опутывает этот мир тьмой, толкает его к всеобщей бессмысленной бойне…
– Зверства, говоришь… – задумчиво повторила Чарна. – Ну что ж, вполне вероятно…
– Как я поняла, Синта сейчас служит той, кто была главной противницей этого Ликина, Трэе… – в свою очередь произнесла Лина. – И думаю, не она одна… К примеру, этот Корнир Морнис… Если он вызволил Синту из плена, то видать тоже непростой тип… Должны же они как-то бороться с этим Ликином, чтобы не допускать этих самых зверств?
– Ты лучше о себе подумай, – обратилась к Лине Чарна. – Я уверена, что ты здесь тоже не просто так, раз уж мы заговорили о твоих воспоминаниях и снах… Может, тот одноглазый бог, Арин, передал через тебя что-то важное… Может, ты как раз знаешь то, что нужно, чтобы разобраться с этим Ликином… Так что давай, вспоминай-ка лучше!
Лина вздохнула.
– Легко сказать, – надула губы она. – Я уже ночами почти не сплю, башка раскалывается…
– А вот это зря, – покачала головой Чарна. – Раз уж сны, то надо спать… А как же иначе! Тебе вообще чуть ли не целыми днями надо спать…
– Ну, так-то да… – согласилась Лина. – Я постараюсь… Но те сны, что я жду, приходят сами собой, и когда я увижу следующий – неизвестно. А потом ещё нужно будет добраться до того, кого увижу, а это, поверь, бывает непросто. Пока из четырех попыток удалась ровно половина. Да и эти двое погибли, так или иначе… Я уже голову сломала, что к чему…
Девушки немного помолчали, а затем разговор их снова вернулся к незавидной участи жителей Долнона.
Чарна была вне себя, и бурно выражала это.
– А может, ещё можно что-то сделать? – начала было Лина. – Хоть кого-то спасти?
Вики отрицательно покачала головой.
– Пока мы не разберёмся, что к чему, и как нам справиться с ними, мы не имеем права рисковать, – ответила она. – Иначе одной уничтоженной планетой дело не ограничится… Видите ли, это их Игра…
– То, что случилось – это полный беспредел! – продолжала Чарна. – Я многое повидала за пять лет в «Ордене», но такого…
– Да, – согласно кивнула Лина. – Столько загубленных невинных душ…
Чарна одарила её взглядом, в котором промелькнуло непонимание.
– Не думаю, что это сгубило их души, – произнесла она. – Тела – это уж точно, но души… Души губит другое…
Лина наклонила голову, а затем кивнула. Она просто использовала устойчивое выражение, что слышала когда-то… А так Чарна, пожалуй, была права.
– А я верю в то, – тихо произнесла Вики, – что теперь их души переселяться на другие планеты, и обретут там новую жизнь… По крайней мере, мне хочется в это верить…
Лина и Чарна с удивлением посмотрели на неё.
– Куратор Чалонг… – покачала головой Вики. – Когда-то мы с ним обсуждали такое… Ведь это не первая и не последняя уничтоженная планета, не первая и не последняя уничтоженная цивилизация… – девушка вздохнула. – Мне хочется верить, что на этом всё не заканчивается, как не закончилось и для моего народа, на моей родной планете, – с грустью добавила она.
– Вы с Чалонгом обсуждали такое? – недоверчиво спросила Чарна. – Мне казалось, что Чалонг «Зверь» далек от сантиментов…
– Нет… – покачала головой Вики. – Он был славным… Тонким и ранимым…
Тут уж Чарна уставилась на подругу, вытаращив глаза.
– Ранимым? – переспросила она. – Куратор Чалонг? Да по сравнению с ним Прис, что пришёл на смену, – сущий пацан… Я видела его лишь раз, но в людях я разбираюсь…
– Нет, воли Чалонгу было не занимать, – кивнула Вики. – И жёсткости, даже, можно сказать, жестокости… Он многое повидал, многое знал, и он упрямо шёл к своей цели, невзирая ни на что… Но он умудрился остаться добрым. Как Эд…
Девушка вдруг поняла, что Эд и Чалонг, хоть и были совсем разными, в чем-то были похожи.
– И что же Чалонг говорил про такие ситуации? – поинтересовалась Чарна. – Раз уж зашла речь…
– Он говорил, что это неизбежно, – вздохнула Вики. – И он ожесточил своё сердце, и не обращал внимания…
Лина хмыкнула, но ничего не сказала.
– Как я говорила, – продолжала Вики, – у него была цель, и он, во что бы то ни стало, хотел её достичь. Он хотел разом покончить со всем этим, любой ценой… Капли или реки крови, лужи или океаны слёз… Всегда приходится выбирать… Так что, порой, он и сам творил ужасные вещи, лишь бы подобраться к ним поближе…
Вики перевела дыхание. Лина и Чарна смотрели на неё и ждали продолжения.
– Чалонг прожил долгую жизнь, много дольше, чем можно подумать, – вновь заговорила она. – И его интересовали многие вопросы, в том числе религия… Он верил в Бога, верил в перерождение… И в то же время он говорил, что никто из народов так и не нашёл ответ, что такое Душа… Откуда берутся души и куда они уходят? Есть ли они у животных, и если есть, то на ком «заканчиваются»? Неужели это зависит от размера или разума? И разум ли тогда определяет душу?.. У всех на этот счёт – свои представления…
Как-то он рассказал мне одну легенду, что слышал у одного из древних народов. Они считали, что количество душ в этой Вселенной всегда одинаково… И для того, чтобы кто-то родился, кто-то обязательно должен умереть. Поэтому всплеск рождаемости на одной из планет связан с гибелью многих на другой, а может, и с их полным уничтожением…
Я помню эту историю, вот мне и хочется верить, будто те, кто умер, обязательно возродятся, и эти несчастные тоже…
Лина кивнула.
Чарна же скептически сдвинула брови. Было очевидно, что эта версия, или, как сказала Вики, «легенда», не выдерживала никакой критики. Ведь если верить словам Эда, то людей постепенно становилось всё больше и больше… И как тогда душ может быть постоянное количество? Ну, если только их количество в этом мире не дошло до какой-то «критической точки»… И всё равно, ерунда какая-то…
Но сейчас Чарна решила оставить эти мысли при себе – не было особого желания затевать спор на эту тему.
– Ну, будем в это верить, – вслух произнесла она. – Так проще… Хотя… – Натура Чарны всё же не выдержала. – Хотя странно получается: почти во всех религиях люди верят, что переродятся на своей родной планете, считая, что она единственная обитаемая… Потом, когда люди переселяются на другие планеты, или жители межзвёздных альянсов начинают летать друг к другу, их представления несколько меняются… Часто бывает, что к тому времени о религиях напрочь забывают, и вот тут и начинается «настоящее веселье» – рвут друг друга, ни на что уже не оглядываясь… Но даже те, кто сохраняют Веру, не могут сказать, что происходит с нашими душами… А всё это…
– Тот древний народ, о котором рассказывал Чалонг… – перебила её Вики. – Они свято верили, что души с разных планет смешиваются, и каждая несёт в себе частичку своего предыдущего мира, всех миров, где она возрождалась… Но я уже не помню, была ли в этом какая-то закономерность… Чалонг об этом не говорил. Но, наверное, всякое бывает… А может, в каждом из нас остаются следы того, что он пережил раньше… Идеалы, романтика, жестокость… Я много думала о тех его словах…
Сам же Чалонг считал, что душа не дается нам, она взращивается в нас… И только тогда, когда тебя признают достойным, тебя заберут из этого круговорота… Но до этого тебе предстоит пройти множество испытаний, и стать Человеком… И только тогда в тебе родится Душа… А до этого ты – лишь «заготовка», которая запросто может быть забракована…
На это Чарна кивнула.
– А он интересный тип был, этот куратор Чалонг, – задумчиво произнесла она. – Жаль, не поболтали…
– А ты с ним согласна? – удивлённо спросила Лина.
– Отчасти, – ответила Чарна. – Вот скажи, что важно в любом терминале: железо или «начинка», программа?
– И то, и другое, – пожала плечами Лина.
– Нет, – покачала головой Чарна. – Если сломается железо, ты просто перенесёшь программу на новое устройство, и она продолжит развиваться, обучаться… А без этой программы железо – просто мусор, тлен… Это просто вместилище, которое без содержания ничего не стоит. Уничтожить или износить своё тело – это всё равно, как разбить или догробить мобиль… Главное, чтобы уцелело то, что внутри, и тогда, со временем, ты получишь новый и продолжишь путь… Мобиль может быть лучше или хуже старого, да и дорога может быть прямой или извилистой… Но когда доедешь до финиша, то там и посмотрят, что ты привез, а вернее, кто приехал…
– А я считаю, что в каждом из нас уже есть душа, – твёрдо произнесла Лина. – И её просто нужно беречь, не поддаваться соблазнам…
Вики пожала плечами.
– Несмотря на долгую жизнь, многие представления Чалонга наивны и ни на чём не основаны… – произнесла она. – Он просто… Он был упрямым, и неохотно менял свои взгляды, ища им лишь подтверждения… В общем, как и многие из нас… А так да, правильных ответов никто не знает…
– Да кто же спорит! – развела руками Чарна. – После той истории с «Демиургами» я вообще уже ни в чём не уверена…
Может, души – не что иное, как какие-нибудь «личностные типы», алгоритмы, которые загружаются в тело и, в зависимости от кучи вариаций, в зависимости от особенностей организма, условий обитания, окружения, управляют его жизнью, кому-нибудь на забаву…
Может, мы и правда просто биороботы, что изначально были созданы одинаковыми, но в процессе развития стали разными: кто-то – мудрецом, а кто-то – разбойником… И каждое воплощение добавляет что-то к этой программе, которую мы называем «душой»…
Так вот: попадёт ли робот, наделённый искусственным интеллектом, в рай, даже если проживёт праведную жизнь? А биоробот? А если задача – испытать его в нескольких циклах, подвергая различным соблазнам? Получит ли он награду, и должен ли делать что-то ради неё, или должен просто жить по совести?
И может статься, Чалонг прав: тот, кто в своей жалкой искусственной жизни, наполненной бессмысленными стремлениями, стереотипами, и основанной на химических реакциях, всё же тянулся к Свету, действительно его заслуживает… Каждый заслуживает то, к чему тянется… Вот только понять, что это на самом деле, бывает довольно сложно… Настоящее порой прячется за искусственным блеском и затёртым смыслом…
Чарна хмыкнула и взъерошила свои и без того растрепанные фиолетовые пряди.
– Для меня – мы просто мощная саморазвивающаяся программа на слабом и хрупком «железе»… – продолжила она. – И на том «диске», где всё это хранится, могут попасться и «битые кластеры» – чёрные, «потерянные» души, как у тех, кто делает такое с людьми. Я и раньше много думала на эту тему, но такое… Даже для меня это переходит всякие границы…
Вики не совсем понимала, где проходит та черта, что, в понятиях её подруги отделяет дозволенное от недозволенного. Отряды «Ордена» и до этого провоцировали войны, стравливали людей друг с другом… Грань эта, пожалуй, была слишком тонкой…
– Одно дело – битва равных, соперничество и азарт… – продолжала Чарна. – Но я обманывала сама себя… – она взглянула на Вики, будто прочитав её мысли. – Цель наша вовсе не безобидна. А то, что порой мы якобы «двигаем прогресс» – да и что? И без этого люди нормально живут… А если уж им суждено воевать, то пусть себе воюют, но без меня… Хватит…
Чарна хлопнула себя по коленкам.
– Я больше не хочу в этом участвовать, – твёрдо произнесла она. И обращаясь к Вики, добавила: – Так что я ухожу с тобой…
Вики кивнула.
– Как я поняла, тобой заинтересовалась Синта? – обратилась к Чарне Лина. – Кстати, всё хотела спросить, что вы делали в той самой комнате? Она тебя проверяла?
– Да, – кивнула Чарна. – И осталась довольна.
– И что ты сделала? – в свой черёд спросила Вики.
– Ничего особенного, – пожала плечами Чарна. – Она зажгла огонь, а я просто его погасила…
Вики и Лина с недоумением переглянулись.
– И всё? – спросила Вики.
– Ну да, – ответила Чарна. – Она сказала, что этого достаточно…
– А знаешь, к чему я спросила? – прищурилась Лина. – Что-то подсказывает мне, что, развязавшись с одним, ты влезаешь в то, что ещё похлеще… Так что не исключаю, что тот отряд, который ты собираешься покинуть, – это ещё цветочки… Главное – не обманывай сама себя. Тебя влечет это, и ты просто хочешь залезть повыше, на новый уровень…
Чарна долго и пристально смотрела Лине в глаза.
– Может, ты и права, подруга, – наконец, кивнула она. – Может, и права…
– А может, в этом – твоё искушение и твоё испытание, – невозмутимо продолжала Лина. – Так что помни слова этого Чалонга, раз уж ты с ним согласна… – Лина криво улыбнулась. – И береги свою «программу», подруга…
Глава 46. Вино
– Что со мной такое? – качала головой Синта. – Что творится со мной? Будто какая-то тьма проникает внутрь…
Её голубые глаза были широко распахнуты, в них одновременно отражались недоумение, ужас и раскаяние…
– Ведь я убила их… – будто не веря самой себе, прошептала она. – Убила ни в чём не повинных людей, не моргнув глазом… И что им теперь моё раскаяние, а? Это… Это же… – она провела ладонями по лицу. – Ярость и гнев будто лишили меня рассудка, затмили мой разум…
В уголках её глаз дрожали слёзы… Ведьма изо всех сил старалась сдержаться, но, несмотря на все старания, ей это не удалось. Закрыв лицо руками, Синта беззвучно зарыдала, плечи её тряслись…
Корнир Морнис смотрел на неё, и улыбка, которую Синта не видела, мелькала в уголках его серых глаз.
Он стоял у горящего камина, а она сидела в кресле напротив. За окном мела метель, и окна замка, куда он перенес обессилившую от гнева Синту, были покрыты морозными узорами.
– Не сочти меня жестоким, – наконец, произнёс он, – но ты должна была прочувствовать это… А теперь поспешу тебя успокоить: я исправил твою ошибку…
Синта вскинула голову.
Он стоял перед ней, скрестив руки на груди. На его бледном лице, обрамленном прямыми чёрными волосами, отражались сила и уверенность. Но было в его облике и что-то ещё… Искреннее участие сквозило в обращенном на неё взгляде. Так не смотрел на неё никто, даже Домиан… Этот взгляд был полон сочувствия, и какой-то извечной печали…
– Что? – чуть слышно произнесла Синта. – Ты исправил…
– Да, – кивнул он. – То, что сотворено с помощью той силы, с её же помощью можно исправить, пока возможность не стала реальностью… На это есть лишь несколько мгновений, но я успел вовремя. Как только ты вобрала силу медальона, я уже был поблизости…
Синта вскочила и бросилась ему на шею, прижалась к его груди.
– Ты пока ещё не умеешь это контролировать, – он дружески похлопал её по спине. – А большая сила – это, прежде всего, большая ответственность…
Она отстранилась и, всё ещё держа руки на его плечах, заглянула ему прямо в глаза.
– Спасибо… – с чувством произнесла она. – Это очень много для меня значит… Больше, чем ты можешь представить…
– Я могу представить… – улыбнулся он. – А тебе нужно научиться это контролировать. Ведь не могу же я вечно тебя выручать! И когда-нибудь меня не будет рядом…
– Откуда ты вообще взялся, весь из себя такой?.. – утерев всё ещё мокрые глаза, усмехнулась Синта. И внезапно на полном серьёзе добавила: – И всё же, откуда?
– Оттуда же, откуда твой друг Рихэддарт, – пожал плечами он. – Я же говорил тебе… В той истории про Демиургов, что рассказала тебе Трэя, наша госпожа, много пробелов… К примеру, не одних только людей они создали… И не только люди, благодаря богам, оказались в этом мире…
Синта вздохнула. Это она уже слышала, но ей хотелось узнать больше. Но сейчас она не была настроена приставать к нему с расспросами. Она и правда была ему благодарна, благодарна за всё…
Когда ведьма, вне себя от гнева, уже готова была совершить очередную глупость, обнаружив сокрытые от посторонних глаз корабли отрядов Цирпора и Гаррата, Корнир Морнис, по своему обыкновению, возник невесть откуда. Он догнал её чёрной кометой, и она будто перенеслась в иное измерение… Они парили в невесомости, и он смотрел ей в глаза…
«Остановись, если не хочешь потерять всё, – спокойно произнёс он тогда. – Так будет только хуже…»
И, к своему несказанному удивлению, она остановилась. Он будто имел над ней какую-то власть, но откуда-то она знала, что он никогда не использует это во вред…
Корнир Морнис был окутан силой и тайной, и это делало его привлекательным в её глазах.
В отличие от многих из их братии, он предпочитал заброшенным планетам обитаемые. Ему нравилось жить среди людей. Вот и сейчас он выбрал одну из удаленных планет, которая ещё находилась на начальной стадии развития. Люди здесь ездили верхом, носили мечи и стреляли из луков.
Обитал Корнир Морнис в небольшом, но живописном замке, и считался местным феодалом, со своими странностями. Улицы были завалены белым пушистым снегом, но в этом замке было тепло и уютно.
Кивнув Синте, хозяин замка позвонил в колокольчик, и в небольшую залу, где они расположились, вошёл слуга.
– Да, мой господин, что изволите? – склонился он в почтительном поклоне.
– Принеси мне и моей гостье вина, милейший Хаби, – обратился к слуге Корнир Морнис.
Через пару минут хозяин замка, отпустив слугу, собственноручно разливал искристое белое вино в высокие хрустальные бокалы.
Они отсалютовали друг другу и отпили по глотку.
Синта поморщилась.
– Извини, конечно… – скорчила гримасу она, – но это жуткая кислятина…
Корнир Морнис щелкнул пальцами, и в его руке оказалась другая бутылка.
– Вот и я о чём! – улыбнулась Синта. – Зачем ты гоняешь несчастного старика?
– Я держу слуг не для себя, – пояснил он. – Я отбираю самых достойных из тех людей, что живут в деревне, и щедро плачу им. Для многих это стимул становится лучше. Должны же они что-то делать, чтобы с чистой совестью есть свой хлеб…
– Твои люди любят тебя? – улыбнулась Синта.
– Любят, только странною любовью, – рассмеялся Корнир Морнис. – Раз в пару лет они собираются всей толпой, и с зажженными факелами идут на штурм замка, грозят поколоть меня вилами…
– А за что? – удивилась она.
– О, с чем только не приходили, – усмехнулся он. И шутливым зловещим тоном добавил: – К примеру, местный мясник как-то раз утверждал, что у меня в подвале висят освежёванные человечьи туши…
– А они там висят? – с деланным испугом поинтересовалась Синта.
– Конечно! – усмехнулся он. – Можем хоть сейчас спуститься, и сама увидишь…
– И что ты делаешь, когда твои люди приходят с вилами? – продолжила расспросы она.
– Задабриваю… – пожал плечами Корнир Морнис. – Ну, и немного пугаю, конечно, чтобы не растлить их души… Соблюдаю баланс «кнута и пряника»… Но чувствую, что однажды я не смогу их сдержать, и они сорвутся…
– И что тогда? – спросила она.
– Тогда я найду себе новый дом, – улыбнулся Корнир Морнис. – Я не хочу причинять им зла. Я достаточно его совершил в былые времена… Ну, как ты сейчас, – добавил он после небольшой паузы. – Только мне никто не пытался помочь…
Они ещё долго болтали, просто на отвлечённые темы. Синта устала, и не хотела вести речь об «Ордене», или об их с Корниром Морнисом общей службе.
Хозяин замка был очарователен. Слушая его забавные рассказы, Синта поймала себя на мысли, что думает о нём не совсем как о товарище… Вернее, совсем не как о товарище…
И тут же лицо Домиана Фрая предстало перед ней. Синта встряхнула рыжими кудрями, будто отгоняя наваждение… У неё есть Домиан, и она должна найти его, вместо того, чтобы…
И всё же она не могла обмануть саму себя. Их отношения с Домианом, до определенной степени, были свободными, чему во многом способствовал её лёгкий, можно даже сказать, ветренный характер…
Синта была влюбчива, и сейчас в полной мере отдавала себе отчет, что испытывает неподдельный интерес к Корниру Морнису, который притягивает её будто магнитом.
– А что это мы всё обо мне да обо мне? – усмехнулся он. – Расскажи и ты мне что-нибудь… К примеру, о своих новых друзьях.
– Пожалуйста, если желаешь… – пожала плечами Синта. – С кого начать?
– Ну, давай, к примеру, начнём с той стройной темноволосой девушки, с Викиры, – ответил он. – Что она за человек?
– Ну, пока мне сложно судить… – Синту, почему-то, слегка удивил его интерес. – Она хорошая девушка, выдержанная и доброжелательная… Но я чувствую, что она, как и я сейчас, борется с чем-то внутри себя… И речь даже не о той странной сущности, что её оберегает. Это ведь ранар, да? – спросила она.
– Думаю, да… – задумчиво кивнул он. – А скорее, его тень… По крайней мере, похоже на то…
– А откуда он здесь взялся? – удивлённо спросила Синта.
– Понятия не имею, – пожал плечами Корнир Морнис. – Мне самому интересно, вот и спрашиваю… Но ты приглядывай за ней, ладно? Смотри, чтобы он не растлил её душу, не лишил её воли, не окутал тьмой…
– Ладно… – растерянно кивнула Синта. – Но пока я, вроде, такого не замечала…
– Вот и славно, – кивнул он. – А вторая, Лина?
– Смелая девчонка, открытая и прямолинейная… – уверенно ответила Синта. – Хотя история у неё не совсем обычная… Начать хотя бы с того, что её воспитывала она сама, отправившись сюда из будущего… И, по всему, она – какое-то воплощение одной из юных богинь, из вашего с Эдом мира…
– Занятно… – произнёс Корнир Морнис. – Расскажешь подробнее?
– Ну, хорошо, – пожала плечами Синта. – Только давай в другой раз. Сейчас я настолько устала, что хочу просто попить вина и поболтать о чём-нибудь отвлеченном…
– Идёт! – улыбнулся он. – Но всё же я хочу познакомиться с ними… Почему-то мне кажется, что они обе имеют какое-то особое значение, в том числе и для игры, в которой и мы с тобой оказались замешаны…
Синта нахмурила брови.
– Хорошо… – кивнула она, – я это организую… А когда?
– Как тебе будет угодно, – стараясь выглядеть безразличным, ответил он. – Но чем быстрее, тем лучше…
– Я могу остаться здесь, у тебя? – вдруг спросила Синта.
Она вдруг решила отбросить все сомнения, и пойти на поводу у своих желаний…
– Конечно, почему бы нет, – пожал плечами он.
– А завтра отправимся к ним, вот и познакомишься поближе, – добавила она. – Идёт?
– Да, – он кивнул и снова улыбнулся.
Они говорили и говорили… О самых необычных цивилизациях, которые встречали, о далёких планетах, о других вселенных, куда можно было попасть через Беспредельную Пустоту… Рассказывали друг другу о своих сражениях, обсуждали то противостояние, что набирающие силу Демиурги были готовы начать друг с другом – как они ни старались, разговор всё же свёлся к этому…
– Скажи, – вдруг спросила Синта, – что ты знаешь о Ликине?
Корнир Морнис тяжело вздохнул.
– О Ликине я знаю то… – начал он, – что это Зло… Всё, к чему он прикасался, в итоге оказывалось извращено и испорчено, потому что такой была его душа, его сущность… Я жил тогда, когда те, кто сейчас считают себя богами того мира, ещё не родились. И я не понаслышке знаю, о чём говорю… Он вверг тот мир в хаос и войны, и стал главной причиной его падения…
– Входит, и этот мир ждёт та же участь… – тревожно произнесла Синта. – Раз он обрел силу, и вырвался на свободу раньше остальных…
– Кто знает, что ждёт этот мир, что ждёт все миры… – ответил Корнир Морнис. – Но будем надеяться, что мы сумеем найти возможность всё изменить… По крайней мере, я сделаю всё, чтобы не допустить того, о чем ты говоришь…
В этих его словах чувствовалась такая уверенность, что Синта вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной. И от этого Корнир Морнис ещё добавил себе очков в её глазах…